Парень по кличке Аккаттоне, живущий в трущобах послевоенного Рима, как и многие сверстники, промышляет сутенёрством – не имея ни желания, ни возможности нормально работать, те уговаривают своих жён и подруг идти на панель. Но однажды встретив добрую, скромную Стеллу, Аккаттоне жалеет девушку и решает заработать честным трудом.

Первые послевоенные авторы говорили о бедняках и простых людях прямолинейно, с документальной обыденностью – впоследствии, такой стиль назовут итальянским неореализмом. Пьер Паоло Пазолини пришёл в кино позже и решил, что уже можно говорить об острых темах с долей художественности и даже поэтичности; собственно, Пазолини начинал свой творческий путь литератором.

Не все современники оценили смешение возвышенного и низменного, но благодаря такому подходу по прошествии лет «Аккаттоне» смотрится чем-то большим, чем портретом римских низов.