Я не получил дополнительных плюшек за свои старания. Высшие были и остаются жадными мудаками, сказал бы, но, по крайней мере…

Да, по крайней мере, я получил что-то за свою обжираловку, спасибо и на этом. То есть, ранее полученные от тех драконов навыки скакнули в силе, а мое главное пиршество выдало некоторый прощальный финт:

...очень... смутная характеристика. Я попробовал бы, да только один усатый старик...

Это было всего лишь легкое переутомление после перемещения, но Макао в любом случае возился вокруг меня курицей-наседкой, когда я появился в фойе гильдии с синяками под глазами и высушенным резервом.

Старость определенно испортила этого классного чувака.

— У тебя выходной! И чтоб я тебя видел! — Очень лицемерно, если вспомнить нищее и голодное начало нашего общения, тыкал этот мужик в меня пальцем, сгружая передо мной какой-то супчик и резво убирая бумаги в сторонку, стоило мне только укомплектовать свою задницу за барной стойкой.

Кстати, о начале нашего знакомства… кто-то давно не рисковал отгрызенными пальцами и подпаленными щеками, а? Какого хрена я вообще позволяю такое отношение к себе, а?! А?!

— Это… привет. — Не успел я праведно и не очень приятно для Конбольта-старшего возмутиться, как кто-то подал голос. Стинг стоял с не менее вымученным лицом, чем у меня, магически истощенного так-то, и красными сухими глазами, держа в руках пухлый дипломат, что совершенно не вписывался в знакомый мне образ юного обалдуя.

Хей, чудак, разве ты не должен водить симпатичных девочек (и не только) из своей гильдии в бассейн? Вроде не исключительно про это мне мои придурки в уши и ныли, мол, давайте хоть в аквапарк сходим за счет гильдии вместо ремонта чердака. Кому, мол, сдался чердак? Можно и отложить якобы.

Вот как нальет в приемной лужу в студеный вечер, по другому запоют…

— Здоров! — Махнул я рукой без настроения, чувствуя плохое начало своего «выходного». В любом случае, с самых ранних пор это было крайне сомнительное предприятие. Я и бесполезное ничегонеделание, ха?!

Квесты, чтобы завершить, данжи, чтобы зачистить, деньги, чтобы получить, тренировки, чтобы пройти, знания, чтобы добыть.

Осталось только улизнуть. И этот убийца драконов потенциально мне может помочь с этим делом, так что терпим его раздражающее мою внутреннюю ящерицу присутствие.

— Помоги, старший брат! — Совершенно резко и бесконтекстно обратился с просьбой он, падая со мной по соседству.

Хо, с каких карт пошли? И чтобы заставило такого гордого мальчика так передо мной взмолиться? Идеи есть, но, может, я не прав?

— Что такого случилось, что ты решил назвать меня старшим братом? — Отозвался я с крайним подозрением, прищуриваясь на папки, которые он выуживал на свет божий.

Буквально. Очень светло на улице пока что. Небо ясное и сплошь белое, как снег под ногами. Немного глаза болели от яркости.

Хотя этому светоносному недо-дракону здесь должно быть хорошо. Небывалый прилив сил обязан ощутить.

Вот только по его жухлой роже чего-то не видно безбожную радость.

— Монстр бухгалтерии… — В тон моим мыслям отозвался Стинг крайне страдальчески. Точно. Он же Мастер теперь… — Не понимаю. Я ничего не понимаю, помоги мне.

— Нет-нет-нет! — Возмутился я, вспоминая ночные посиделки с Лаксусом и вздыхая безнадежно, когда он под самый нос сунул мне отчетность по доходам.

— Ты же даже нормально не поздравил меня! Отрабатывай! — Чуть не плача, упрашивал он, в слепую тыкая пальцем в буквы. Чуть по привычке не начал считывать код, но вовремя остановился. Это же ж Эвклиф.

— Поздравляю, ты самый молодой Мастер за последние годы! Еще и сильнейшей гильдии! — Наигранно покивал я, едва в ладоши не хлопая, пока в эти же ладоши мне пихали кипу документов. Тягостный вздох поставил крест на моем выходном окончательно. Макао тёр переносицу, стоя над нашими проклятыми ответственностью душонками, и, плюнув на горбатого, которого и могила не исправит, пошел к доске заданий на проверку истёкших сроков.

Тоже, кажется, втянулся в работу настолько, что вылезти не может.

— Это за месяц? За всю гильдию? — Тупо глянул я на стопку бумажек, не особо горя желанием к ним даже прикасаться. Хотя не удержался от любопытства в конечном итоге и проверил, двустороннее использование или нет.

Как логично предсказывалось, нет. Объем можно было бы сократить в двое, эх. Все равно же макулатура.

— Это за неделю! — Выпалил Стинг, нервно дернувшись. Если честно, понимаю. Просто: что? Какого х… — Это то, что мне дал административный отдел.

А, все ясно.

— …у вас есть административный отдел? — Вроде их гильдия не такая большая, чтобы нуждаться в таком избыточном персонале? Чай, не торговая, где под пять сотен человек.

— …а у вас нет? — Оглянулся парень, как бы подразумевая: Хвост Феи. Самые безбашенные и самый большой штраф за побочный ущерб. До сих пор.

Спасибо, больную мозоль отдавил, млин.

— Зачем он нам? Клепать бумажки ради бумажек и деньги рубить? Нет, у нас только бухгалтер и экономист. Администратор наш вон сидит, печеньки грызет. — Наб на мою реплику поперхнулся свои перекусом и тут же сделал серьезную мину при плохой игре. Стинг ленивой бабочкой порхнул на него взглядом и забил на любые возможные нарушения стандартов. Мне и подавно было посрать, каким образом Наб работает, если он действительно работает. Как говорится, успех, что вообще пользу приносит. — Ну и юрист из своей гильдии приезжает иногда. — Парень на мое откровение замолчал, задумчиво потирая свой гладкий подбородок, пока я листал это неуважение к бумаге, разделяя на стопочки и указывая немарким кончиком ручки заинтересовавшие меня фрагменты: — А еще вот эта стопка бумажек, которая отчет по всем статьям расходов, у нас в одну объединена. А вот эта отчетность у вас ради отчетности.

Кажется, от природы парень не может высоко затянуть на лобешник брови, но он пытается, черт возьми.

— …ты все упразднил? — Неверяще уточнил Стинг, наверное, принципиально не представляя, как такая гильдия на расслабоне, как наша, вообще может работать.

Я хмыкнул. У нас такой ад и не заводили при мне. Уверен, даже дедулька, которому внезапно должность пихнул впавший в маразм Гаеболг, и тот не страдал так, как наш пресветлый лопушок.

— Я виноват, что у вас сплошное бумагомарательство? И вообще, у нас все сами себе эти заявления пишут, у администратора просто образцы висят. Вот. — Я потянулся к стопке, которую от меня ранее отодвинул Макао, поставил ее между нами и постучал по самому верхнему заявлению.

От Биски вроде бы. Да, точно, я слышал что-то такое. Опять маленькая принцесса приболела.

— …что это? — Заинтересованно спросил парень, беря верхний листочек и придирчиво его осматривая.

— Заявление на больничный и пример справки из клиники. — Пояснил я, со смешком припоминая, как в прошлый раз эти два раба реагировали на явление отгула, как будто я стоял проповедником посреди шумных улиц и кричал, что земля круглая и бога нет.

…к слову, никогда не задавался вопросом, а Земной Край — это планета или один из плоских миров, обрывающихся прямо в Планы?

— А… — Блондин покивал с умным , в представлении одного драконоборца, лицом, но под моим недоверчивым взглядом сдался. — Ты не объяснил в прошлый раз, что такое больничный.

— Та-ак, начнем с начала… — Вздохнул я, потирая виски.

Со Стингом я возился долго, но молодой человек, только-только вышедший из подростковой нескладности, хотя бы был более обучаемым, чем престарелый Лаксус. Даром, что оба блондинки-драконоубийцы со шрамом через правую бровь. В любом случае наши периодические встречи затянулись до ноября, пока Макао не заподозрил, что я так от работы отлыниваю. Я - нет; я снова пустился в исследования Тартароса в форме тонких измывательств над Шакалом в перерывах между заказами Мард Гира. Немного случайно сблизился с Сейрой во время проработки проекта шутки над юридической системой Земного Края. Ей, кажется, понравилась мысль быть маленьким дерьмом для людей и теперь у меня есть соучастник и общий план будущего ТК. Стал чутка ближе к книге - видел даже ее в один из своих визитов в кабинет демонического Мастера. Кажется, запечатанных в вазы демонов стало больше: по крайней мере, тот, что был заперт Сильвером в лед, вновь вернулся в сосуд похожей на оригинальную формы.

Красть книгу со стола Мастера Тартароса я не решился. Темные буравчики прицепились к моим ловким пальчикам, не оставляя пространства для маневра, а применение огненных нитей, чтобы умыкнуть ими мою макулатуру, слишком заметно, даже более очевидно, чем фактическое наблюдение преступления.

Придется на досуге поразмышлять над другими методами, с тягостным сожалением на сердце признал я в тот момент, потому что пока что я прямое-но-непрямое противостояние не вытяну даже с противодемонической штукой, выпавшей из светлого данжа.

Вероятно, грустно размышлял я, до возвращения старой гвардии я не успею украсть книгу без риска мгновенной кармы.

На краю стола демонического сканера, помимо моей цели, прохлаждались документы - судя по всему, схемы. После некоторой линии рассуждений я пришел к выводу, что проект "Лики" сейчас является приоритетным методом пробуждения сильнейшего демона и достижения цели Зерефа среди братии Тартароса. Однако я уловил и кое-что другое, не относящееся к этой опасной магии на столе Мард Гира, вот только контекста у меня не имелось.

В самом деле, зачем такого эффективного и крутого демона, как король Тартароса, волнуют материалы и схемы для пряжи, я в толк не возьму. Он по вечерам расслабляется, созидая шарфики и потом планирует раздать всяким особо прилежным Шакалам, уже продрогшим до нитки в той прохладной среде, в которой пребывает ныне Куб?

Я был очень продуктивно занят в обители демонов. Настолько, что воспользовался первой же возможностью разгрузиться за счет моей жизни среди людей.

Потому не удивительно, что Макао подумал, что я в гильдии не работаю — большую часть времени своих визитов Стинг вообще объяснял мне принципы резонансной магии, в которую он умудрился с Роугом. Объединение сил двух волшебников — действительно мощная штука и немалый буст к команде — один ледяной дождь от дуэта Грея и Джувии чего стоил. Правда только, волшебники должны быть приблизительно равны по количеству и мощи эфира. В моем случае я любому партнеру могу выжечь все резервы к чертям, если только у него нет иммунитета к огню, потому что схожих по силе союзников на горизонте пока нет.

Тартарос и Зереф не в счет.

Я глянул на Рикку и тут же бросил эту затею. Девчонка, оторвавшись от письма в Империю, устало облокотилась о спинку кресла, разминая запястье. В конце концов меня затолкали обратно в кабинет, а дочурка решила составить компанию своему вновь выкукованному из царства Хаоса приемному папаше. По каким критериям Макао решал, что я перешел вектором в другую сторону по шкале "лень-трудоголизм", в душе не ведаю, но мне проще было подчиниться, чем спорить с этой наседкой-агитатором. Поэтому я продолжал бесполезно пялиться на документы, которых на столе Мастера под моим прожигающим взором не убывало. Погодка на улице отвратная, так что мы предпочли тусоваться здесь, среди пыльных бумажек, а не организовывать побег из пещеры дракона. Так-то, пока гам гильдии не мешает, стоит подумать, как вытянуть из нее моего непутевого папашку, но идей было не шибко много — без своего тела он в эфирной форме и часу не протянет, что делает любые теории вытягивания дракона из сосуда практически неприменимыми.

Диана после неловкого прощания с матерью целый месяц бродит понурая. Непривычно молчит, нос морщит и отирается рядом, отбирая у меня ручки и бумагу для иноземных посланий.

Как-то... я просто привык к ее резкой односторонней ухмылке. Теперь этого не хватает.

И даже периодические тычки от Ромео практически не поднимают мелкой настроение. Вот и думается мне: чего это с ней?

Перефразируя: не заболела ли ты часом, шакалка? Мне призывать злобную старуху с метлой или нет? Я то не побоюсь, а вот остальные могут и взвыть от ужаса. Драматичные придурки.

— Слушай, а… — Воу, оно разговаривает?

— Чего тебе, ребенок? — Дернулся я слишком впечатлительно, в предвкушении, что ребенок поделится причиной своих переживаний, из-за чего я и смогу устранить корень ее проблем. Вот только кажется, вспугнул добычу, потому что на мою бурную реакцию девчонка, помявшись, вкинула, вроде как, не то, что собиралась.

— А поехали дядю навестим? — Мило она моргнула и, не дожидаясь моего ответа, тут же связалась с Атлантом через ящерок. Тот, разумеется, радостно запричитал, что, мол, нет, не надо, приезжайте, конечно.

Старый заброшенный пердун, пф!

Мне не хотелось палить астральную проекцию опытному в таких делах дракону. Да и в принципе не очень безопасно покидать гильдию, пока не могу толком магичить, а Система не маячит перед глазами.

…мой оригинал тем временем перерезал глотку очередному бесёнышу. На языке фантомно почудился приятный кровавый привкус.

Я голодно сглотнул. Не, с таким настроением рядом с ребенком лучше не тусоваться.

— Нет, не помешало бы закончить с этим. Скатайся одна, он будет рад. — Выдавил кое-как из себя. Немного тошнило.

Оригинал противно чавкал, откусывая плоть другого демона. У этих тварей обычно убийственный привкус серы. Почему же тогда сейчас так приятно?

— Оправдание. — Надулась девочка, вставая, отряхивая брючки и уныло собирая походный набор. — Ты всегда придумываешь отговорки, если причин нет. — Показала блондинка мне язык, закидывая рюкзак за опустившееся и даже визуально затвердевшее плечо.

…придумать, если чего-то нет.

…если у него нету тела, то тело надо замутить. Как просто!..

— Поехали к Атланту! — Подорвался я со своего стула, огибая стол по дуге и хватая не ожидавшей такой резкой смены моего настроения ребенка за шкварник. Открыл дверь аккуратным пинком, то есть движением воздуха, в полу-спринте пнул ее обратно, спрыгнул со второго этажа... — Умница, козявка, умеешь наводить на правильные мысли! Надо только со стариком проконсультироваться! Мы ушли! — Крикнул, споро двигаясь с вопящим балластом к выходу.

Дверь сопротивления ветру значительного не оказала, но и не сломалось, что произошло бы, если бы я лично провернул подобный трюк.

...прецеденты имеются в записи позора гильдии.

— Куда?! — Только спохватился Макао, пуча глаза. Поздно, хе-хе, я уже убег.

Только вот Атлант четких указаний не дал, конкретизировав лишь задачу — тело нужно хоть какое-то, даже более-менее гуманоидное сканает… в теории.

Гильдия уже привычно согласилась помочь мне залезть в охраняемые государством подземелья казематов, но я окончательно получил статус чокнутого. Все же, не каждый решит пойти вытаскивать того, кого сам упек за решетку.

Черт с ним — пусть считают меня безумцем.

Макао только потирал лицо и вздыхал, но для прикрытия этого веселья даже организовал экзамен на S-ранг вне привычных сроков, что никого не удивляет, потому что, ну, это Хвост Феи.

Город Эре, в котором дислоцировался Совет, задолбался уже, наверное терпеть ночные тревоги. Кандалы на тощей хлопающей глазами девчушке были даже меньше, чем у Фернандеса — всё же, она и не колдунья вовсе.

Наручники на ней я просто разогнул. Хлипенькие, для слабеньких людей.

Будь это другой человек, было бы хорошей акцией устрашения. Но с этой, судя по нашему прошлому опыту, работать куда проще.

— Короче, есть тема, надо драконью тушу намутить под эфирное тело дракона. — Высказал я ей, хватая девчонку за плечи.

Она хлопнула своими пурпурными глазами за гигантскими линзами очков еще раз, всё так же ошарашенная. Эх, гражданская, соображает не быстро, хоть и яйцеголовая.

По словам Джерара, химерологшу Совет эксплуатировал вовсю, а потому и не прикончил. Тем не менее, вид у нее был получше, чем у додика.

— Давайте, конечно! — Вырвалось у нее тут же, стоило осознанию осесть в голове. И не смущало Дафну ни мое внезапное вторжение, ни резкая пересадка мне на руки, ни быстрый побег.

Когда я в драконьей форме уносил ее прочь от города, она радостно вопила и чуть не мочилась под себя.

Странные эти ученые люди.

* * *

— Так неприятно, что надо каждый раз тренировать свою силу заново после смерти! — Скандировал Шакал тоскливо, зябко ежась. На острове под самыми облаками в принципе было холодно, а в декабре и подавно. Наверное. Как огненный маг, я избежал такой бесславной участи, как смерть от обморожения, так что судить справедливо не могу, зато могу злорадно наслаждаться зрелищем трясущегося подшерстка моего демонического коллеги. — Раньше, говорят, я мог одним взрывом целый город снести!

Я решил подбодрить его со всем пониманием перерожденца. Все равно терпеть его нытье нет никаких душевных сил. Гребанная постоянно линяющая псина.

— Да, абсолютно ужасно. Мне постоянно приходится учиться с нуля! — Ага, всю жизнь, как проклятый задрот, вкладывался в усиление, чтобы выполнить миссию, сдохнуть и начать по новой.

Унылище, блин. Если честно, то после стольких жизней даже знание не кажется стоящей инвестицией. Вот вынюхаешь о мироформировании что-то интересное, как в следующей жизни в памяти сияющая своей девственной чистотой пропасть на том месте.

Обо мне как об умалишенном другие игроки думали пару миров, когда я обменял в игровом аукционе рукавицу бесконечного хищника, позволяющую стырить что угодно в пределах видимости в рамках одного мира, на неприкосновенный запас сладкомедвяного лотоса. Потом, конечно, эту лавочку вовсе прикрыли, потому что выправлять баланс энергий и судеб после таких обменов игроков оказалось почти нереально, и мой НЗ пал одной из жертв таких репрессий. Эх, времена были.

Предполагалось, что равноценный обмен среди равных по мощи миров лишь сильнее упорядочит их, но, как говорится, если что-то работает и не дымит, пусть работает так и дальше. В противном случае на воздух взлетит вообще все. Звучит, как слоган моей древней Системы, на которую уже и патчей не выпускают.

— Ты чё, такой слабак, постоянно умираешь? — Заухмылялся парниша высокомерно, поджимая продрогший хвост, за который я недавно чуть его не сцапал.

— Не, просто не везет наталкиваться на врагов сильнее меня. Каждый. Чертов. Раз. — Уже откровенно жаловался я, закатывая глаза. Хоть с кем-то поговорить об этом можно. Наконец. — Однажды я умер из-за того, что меня поглотило межпространственным разрывом!

— Вао, должно быть, неприятно. — Ехидно поиграл бровями парень, поправил шарф поплотнее, достав оттуда какую-то мелкую вещицу, которую кинул в меня, как гранату. Я, не дурак, увернулся от взрыва. — Как повезло мне, что я мало помню от прошлых попыток.

— Ты везунчик. — Открыто признал я, одобрительно кивнув. А потом сделал подножку хвостом.

Или попытался. Демон немного отпрыгнул назад.

— Да, я такой! — Заухмылялся Шакал горделиво, старательно отработав на мне пару ударов, чтобы окончательно не продрогнуть. — Смотри, не привяжись ко мне!

— Ты мне нравишься, но я все равно убью тебя, если понадобится. — Отрезал я четко.

Если честно, то я настоящий — Нацу Драгнил, который, а не Ящерка — один из самых неудобных для Шакала врагов. Ведь его бомбы очень легко съесть, а без них он просто проклятый оборотень, в физухе даже не такой сильный, как я.

Подальше от человеческих поселений прикончить и все. Никаких проблем. Вот только и не настолько он мне мешает, чтобы убивать. Если придется — ладно, если нет, то зачем?

— Вао, иного и не подразумевалось. Все мы демоны здесь! — И чего грудь выпятил? Не пойму. Своей отверженностью какой дурак гордится? — Сильвера тут только для нашего запугивания и держат, сколько бы он не представлялся новичкам Делиорой.

Я подавил смешок. Здешняя моя манера поведения пофигистичного чудака была довольно удобной, учитывая общую тишину места и обилие работы. Господи, почему Зереф просто не подбросил меня в Тартарос? Это было бы в разы удобнее!

Никакой лишней привязанности, только сосредоточенность на цели.

Идеально.

Неожиданные вести заставили меня под строгим взором гильдмастера сорваться в Магнолию к Дафне, ныкающейся временно в одной из нычек Мистгана-первого. Тут такое дело… деликатное. Мое колдующее тело там нужно, а не астральная тушка.

Заработки, короче говоря.

Так как я постоянно пропадал на миссиях не самого низкого ранга, то считал себя в целом финансово обеспеченным мужчиной, способным вкладываться в масштабные проекты и еще что-то оставить Хеппи и Рикке в случае своей, скажем так, итоговой неудачи.

К сожалению, как показала практика, я переоценил свои средства.

Или талант одной ученой.

— Что ты от меня хочешь? — Все ныла она, большими фиалковыми глазами нагло требуя финансирование. В любом случае, делала Дафна это успешно и без длинный ресниц, сугубо потому что являлась моим единственным вариантом и прекрасно то осознавала. — Такой сложный заказ… вероятность ошибки просто недопустима! Требуются пробы, пробы и пробы!

Такое чувство, что моим третьим семенем, помимо дракона или демона, по задумке Создателя должна быть жаба. Если это не так, то почему я слышу вдруг ее жалобное кваканье на фоне?

Единственное, что смягчало мой нрав — это то, что увлекшись, дамочка недостаточно достойно за собой следила. Конечно, пахнет немытый человек не очень, но хотя бы ясно, что деньги транжирит себе не на новые шмотки. В общем, достойный представитель лиги ботаников. Брату ее отдать потом, что ли, как со всеми делами закончу? Не выпускать же ее из этой каменной клетки. Хоть решат, что с пришлым Роугом делать.

В любом случае, драгоценные утекали могучим потоком в одну известную дыру с драконьим аппетитом, так что вскоре я был вынужден брать больше высокоранговых заданий одним скопом.

Макао, который думал, что я наконец образумился и стал порядочным Мастером, рвал себе волосы на голове от отчаяния.

Я начал даже размышлять над тем, чтобы занять деньжат у брата, что опять же поднимет вопросы, которых я стремился избежать, не доверяя воскрешение бати ему изначально, или же рисковать с краткосрочными вложениями. Уроки Джуда, конечно, были полезны, но инвестирование не совсем мой профиль.

Хотя, возможно, создать искусственную ситуацию на финансовом рынке?

Мысли-мысли.

Радует, что у Дафны хотя бы есть возможность вырастить тело Игнилу на основе моего и, более того, то будет походить на человеческое. Жалко, что очень долго и муторно пришлось искоренять сторонние примеси в лице проклятого эфира и элемента молнии, но в любом случае — затрат куда меньше, чем могло бы быть.

Я успокаивал себя этим, скучая на высокооплачиваемой миссии по охране — что совсем не моя специальность, но, честно говоря, деньги не пахнут, — как мне поступил сигнал с невидимого браслета.

Пришлось придумать способ связи с Сильвером, когда мое присутствие требуется в Тартаросе, что оказалось несколько проблематично: как ранее уже упоминал брат, на деле это тонкость вычисления взаимодействия магических токов тела, эфирных конструкций резервов в лице татуировок, печатью Джерара, странного шарфика и еще парочки сторонних артефактов.

Не менее веселой драмой оказалось придумать оправдание достаточное, чтобы Фуллбастер согласился работать с этим. Хотя я, как обычно, просто сказал правду, что дедушке дитя требуется неортодоксальное медицинское вмешательство. Сильвер ничего не понял, глазами только захлопав, и предложил тайком обратиться к зайке-ученой, авось поможет, раз уж я ей так симпатичен.

Задание я сдавал в спешке, на реактивной тяге срываясь в Тартарос.

— И? Как распродажа? — Вздернув точеную бровь, спросил у меня Мард Гир таким холодным тоном, что хвост забился в пугливой судороге.

Сильвер стоял рядом с ним и нервно потел, сглатывая слюну. Интересно, чего он опасался больше — моей легендарной уже в рядах Тартароса мстительности или недовольства Мастера?

В любом случае, видимо, я могу доверять Фуллбастеру с отмазами также, как Эльзе с прикрытием. Как Джерару с допуском детей к ВМИ. Как Вакабе с контролем, чтобы все курили в отведенном месте. Никак, то есть.

Сгорая от неловкости весь остаток встречи под внимательным и чуточку обеспокоенным взглядом моего демонического Мастера, я думал о кратковременной мести Фуллбастеру.

Шакал особой фантазией не отличался, но смотреть, как Экзорцист страдает от перца за воротником во время сдачи отчета гильдмастеру нам было забавно. Мастеру, видимо, к слову, тоже. Улепетывать после — не очень весело.

Как плюс, я скинул всю ответственность на моего напарника по приколам. Как минус, Шакал выглядел настолько преданным моим чисто демоническим поведением, что Сильвер ничего ему не сделал. Даже утешающе похлопал по плечу, мол, это наша Ящерка, чего ты хотел от истинного демона из демонов? Для ненавистника рогатых в этой темной организации и этого тупика в частности это верх сочувствия просто. Даже без сомнительной помощи Фуллбастера мотания туда-сюда занимали порядочно времени и нервов. Хочу маховик времени, как у Гермионы Грейнжер, чисто хотя бы для того, чтобы не мотаться, как угорелому, надеясь не опоздать на очередную точку пересечения.

— Как раздражает. — Ворча себе под нос, произнес я, пытаясь уложиться на скамейке поудобнее.

Невыносимо тянуло в сон, но требовалось дождаться прибытия Места для отчета о Совете.

Проблему со странным пребыванием Нацу Драгнила под землей удалось решить, в очередной раз скормив людям правду с определенной точки зрения: я пришел вниз на запах драконов, обнаружил драконье кладбище, наткнулся на переизбыток их эфира и поглотил, перенапрягся, отрубился и впал в кому. Хотя вышестоящие человечки остались несколько подозрительны, предъявить им по факту было нечего.

И на этот раз, ради разнообразия и очередного дальнейшего похода на работенку, физически я пребывал в гильдии, пока астральная проекция следила за Дафной.

— Флер, а, Флер? — Проканючил я, отчаявшись убрать волосы так, чтобы те не раздражали, не лезли в нос, рот или глаза. Потому что отрезать их практически нереально, если это не адамантиевый клинок, который с огнем не сыщешь в этом мире за приличную цену!

А брата просить, хм… может, как обнаглею достаточно, попрошу.

— Да, мастер Драгнил? — Спросила девушка немного раздраженно, завершая кольцо сложного узора на какой-то шапочке.

— Можешь подсказать ночную прическу, чтобы убрать все это? — Немного неловко поинтересовался я, указывая на длину своих волос. Проблема была в том, что те после последней хоть сколько-то удачной стрижки ценой одной катаны прямо перед скачком через Врата были недостаточно короткими, чтобы не мешать, но и недостаточно длинными для нормальных косичек и хвоста, что нереально бесило. Во второй раз обрубить не выходила, видать, из-за моей обжираловки драконами.

Спать не удобно. Я привык уже дрыхнуть в любом положении, в любой одежде и в обнимку с документами. Даже очки-скорочеты уже почти не снимаю. Но волосы в нос и глаза — увольте!

Я уж пытался еще раз резать, но с последней вспышки роста, кажется, эти лохмы стали несколько прочнее обычного. Потому что скелет с огненным клинком сдался спустя час попыток.

…я начал понимать, почему Акнология на спойлерных картинках ходил с такой гривой.

В моей шевелюре принялись копошиться, тщательно сбирая их во что-то более-менее допустимое для комфортного существования. Я, непривычно ничем не занятый, пялился на забавный кипиш в гильдии.

Я знал, кто такой Розари. Розари знал, кто он такой.

Это не мешало несчастному садисту бесполезно строить глазки Лаки. И нет, проблема была не в том, что он очевиден — поймать его можно было, только понимая как-никак его повадки. Проблема в том, что Олиэтте это не интересно.

— Всегда есть вариант поныть вместе с Мистганом. — Меланхолично просветил его я, Флер шикнула на мои дерганья, на что я послушно замер статуэткой.

— Я не опускаюсь до такого позорного уровня. — Поджал губы Розари, демонстрируя немного настоящего себя и свое отношение к периодическим групповым запоям, организованным гильдейским психотерапевтом.

Та миссия нас заметно сблизила. Как и то, что не обсуждалось нами вслух, но вместо раскола притянуло на орбиты друг друга чуть крепче достаточно, чтобы я узнал настоящую причину, по которой Экшон так цеплялся к Тотомару — тот раскрыл его вступление для покушения моментально и сказал, что до меня демоноубийца дойдет только после победы над ним… Конечно, Розари выразился не так, но с подсказками с его стороны я сумел зажать случайного поклонника стиля Круэллы в угол и деликатно допросить, а после того, как тот предсказуемо раскололся, договориться о произошедшем разговоре больше не распространяться и никаких репрессий в сторону моего неудавшегося убийцы не принимать.

Бедолага, очевидно, очень привязался к незадачливому клирику, которому невдомек, что его враг-невольный-соперник сменил градус дальше до чего-то, приближающегося к дружбе… вроде как.

Если это романтические отношения, меня не интересует, нет.

Волосы мне убрали, отчет Места я получил и даже отправил через Обру «извиняющийся» подарочек для братца. Не уверен, что он оценит драконий транквилизатор, но меня его истерики на пустом месте извели порядочно. Может, хоть обрадуется, узнав, чем я себя грузил в свое время, а также поняв, что заначки этой отравы у меня больше нет.

Февраль — самый короткий месяц — длился для меня адски долго. Мне приходилось постоянно держать астральную проекцию рядом с умалишённой Дафной, сварившей несколько отвратительно выглядящих чешуйчатых абортоподобных гуманоидных драконят, обкалываемых постоянно всевозможными добавками. Все бы ничего, но слушать ее безумные речи, когда она уходила слишком глубоко в тему, отчего я понимал лишь часть ее тарабарщины, было свыше моих возможностей. Зереф так же восстанавливал мое тело, интересно?

И, держа этот бардак в голове, я мотался то в гильдию на заработки для финансирования этого беспорядка, то в Тартарос прикрытия ради, в малые промежутки занимаясь документацией — пришлось порядочно автоматизировать часть процессов и бюрократии в гильдии, чтобы мое присутствие было минимальным. Макао с недовольными воплями был уполномочен, как заместитель Мастера и одарен работой с документами на полставки.

Почему я раньше до этого не допер?

Старушка, на которую нам дали наводку Пегасы, согласно данным Системы действительно была пророком, а не шарлатанкой. По крайней мере, это добавило ей очков моего уважения. И если Макао я с собой взял, как взрослое, ответственное, адекватное доверенное лицо, хоть и злобно смотрящее на меня за последнюю мою выходку, то напрягало, что за мной оравой старших магов поперлись Лаксус, Джерар и новообращенный в S-ранг Розари.

…Тотомару вытянул короткую соломинку по присмотру за детьми и огненными идиотами, бедный.

Когда гадалка, взяв награду, уединилась в своем доме и потребовала явиться через сутки, пришлось нам искать место для ночлега на всю группу в пять рыл. Тем не менее, она упомянула, что друзья наши действительно живы — точнее, что смертей в последний десяток лет за гильдией не было — отчего у всех отлегло.

— Ай-да на источники, мужики? — Развеселый от новостей Макао уже думал о горячей водичке и холодном саке.

Я со всем отчаяньем элементаля передернулся от самой идеи погружаться в водоем, а не обходиться быстрым горячим, как кипяток, душем.

Надо Зерефу подать идею виброзвукового очищения. Думаю, трудоголик в его лице заценит.

Вся сосисочная вечеринка устало поддержала идею, покуда я подумывал, успею ли заполнить парочку десятков огненных лакрим на продажу, пока они там полощут свои кости.

Не вышло, как выяснилось. Я не очень довольно сидел на отмели источника, раздосадовано рассматривая вход в комнатку, где можно уже переодеться и свалить спать.

Макао вступил с Экшоном в соревнование выпивки… в бане. Пришлось слушать истеричное биение их смертных сердечек, и надеяться, что откачивать не придется. Но, в конце концов, реаниматологом поработать я все же оказался вынужден — Джерар перегрелся, пришлось остужать, пока в обморок не шлепнулся, болезненный придурок. Лаксус храбрился, старательно игнорируя собственное головокружение.

Я же кое-что вспомнил, и ради утоления своего запроса таки не побоялся заползти в воду поглубже, поближе к другим огненным магам. Немного колотило, а мой внутренний элементаль заныкался в темную глубь души, безудержно вопя. Тут же, и без того перенервничавший на фоне событий, закинулся драконьими транквилизаторами, инертно уже наблюдая за пузырьками минеральной водички.

Буль-буль.

Работает.

Ребятки продолжали квасить, не обращая на меня внимания.

Как оскорбленный до глубины души дракон, я пошел и выполнил кошачий прием: пьяно заполз на весьма удобно складного фигуркой рукопашника и уставился в его ошеломленные лиловые глаза. Рядом один рядовой Макао определенно подавился, но не похрен ли мне? Мне было очень похрен.

Хм, судя по цвету его щек, остужать надо теперь не только оставленного мною попивать прохладную солоноватую водичку додика.

— Слышь, Розари, ты же убийца демонов? — В лоб докопался я до склизкого парня. Он тут же понял, что своими наглющими действиями я банально зажал его в угол, нагого и посреди враждебной стихии. Взгляд Экшона стал очень обиженным. — Можешь с одним артефактом подсобить? Ты вроде более подкован в матчасти, чем один мой знакомый отморозок. — Небрежно спросил я экзорциста, игнорируя Лаксусово «Опять ты о работе!..».

И общую неловкость положения тоже игнорируя, мысленно благодаря дрянь, которой накидался. Спал же как-то на камнях, а тут всего лишь кости выступают и твердый пресс.

Терпеть ненавижу трогать людей, но не хочу давать этому ужу возможностей смыться, как воде в унитаз.

Хотя бы небо красивое, лучше посмотрю на него.

— Как ты узнал? — Наконец дернулся парнишка, испуская эманации ужаса и стремительно обращая свое лицо в прекрасный пергаментный цвет. Тот самый светлый оттенок.

Я неловко отвлекся от своего увлеченного рассматривания ночного неба.

— Ой, это был секрет? — Я думал, мы этот вопрос уже прояснили, разве нет? Или он о том, что я должен был молчать о полученных сведениях, и сейчас играет в дурачка, опасаясь реакции уже согильдийцев? Народ смотрел на меня с легким недоумением вперемешку с отчаянием. Молча. Человеки такие сложные, что мне влом пытаться их понять, так что забьем и заставим их с этим жить. — Ай, не суть. Кстати, чего я хотел спросить. Розари, ты где своей магии научился? Если не тайна. — Вспомнил я новое правило между нами, почесывая черепушку.

Сосредоточены же люди копить знания, как клады, хотя вроде недавно всех богов тут раскулачили…

Что толку в науке, если она не используется? Не пойму.

— Это семейный секрет. От родителей или учителей такое передают. — Отозвался парень несколько недовольно. И отслеживал реакцию замершего Конбольта и недоуменно моргавшего Дреяра очень уж показательно, готовясь давать стрекача чуть что.

На полу выползшего и прилегшего на камнях Джерара тоже настороженно смотрел, но справедливо предположил, что тот немного не в кондициях для противостояния.

— А! Я просто ледяного встретил, и тот из Тартароса. — Я все беззаботно улыбался, старательно не замечая напряжение, испускаемое перепуганным до усрачки рукопашником. — Сильвер, типа. Вы знакомы?

Кажется, мое открытое лежание на матрасике в области неприятной стихии как-то его убедило, из-за чего Розари немного все же расслабился.

— Нет? — Он нахмурил лиловые брови, разминая затекшие от внезапного приступа адреналина конечности. — Какого черта убийца демонов среди демонов забыл?

— Это моя реакция. — Неловко упираясь в стенки матраса, покачал головой я, завязывая с этой темой. — Этот идиот ещё и дракона с демоном перепутал, представляешь!

— Вау, действительно, какой глупый… — Пробормотал себе под нос Экшон, омывая лицо водой из источника.

— Да, это так жалко. Все знают, что демоническая и драконья магия не смешиваются. — Отозвался Лаксус, демонстрируя неожиданное знание матчасти. — Чего напрягся? — Уставился тот на постыдившегося Розари.

— Ха, так ты всё же ещё один убийца демонов, что дракона от демона не отличит? — Рассмеялся я, посматривая глазком на очередного гения.

— …это разные виды? — Неловко смеясь и демонстративно разминая волосы на затылке пальцами, уточнил Розари. — Откуда мне это было знать?

Я ударил ладонью по лбу одновременно с Лаксусом.

С одной стороны он прав: нынче драконов с огнем не сыщешь, а неприятности драконы и детки брата приносили миру достаточно одинаковые, чтобы смешать виды в сознании людей в один, общевредительский. С другой стороны, Хвост феи славится своими убийцами драконов… не просветиться разницей между своей профессией и звучащей достаточно похоже иной за все это время… хотя, скорее всего, он боялся спрашивать.

Убийцы демонов же несчастные души, которых вечно отовсюду гонят. Неудивительно, что парень был так осторожен.

— На твое счастье, я убийца драконов, созданный из демона. Но так получилось, что часть с ящеркой перевешивает. — Грозовой элементаль, снисходительно посмеивающийся до этого, подавился выпивкой. — Только это не та штука, о которой стоит распространяться. Для большинства я шифрующийся дракон.

Макао хлопал глазами, не особо понимая, каким таким образом меня запилили. Он беспомощно глянул на разлегшегося снова, будто готовящегося к отходу на тот свет, Стива. Тот вяло кивнул в подтверждение моих слов, протяжно вздыхая, но так и не поднявшись с камней.

— Но если ты планируешь убить меня, потому что не можешь отличить дракона от демона, это тоже не проблема — демоны и драконы в основном говнюки, так что я понимаю это желание. Мистган, вон, тоже хотел как-то. — Покивал я, продолжая свой монолог и старательно игнорируя подливаемое саке между моими спутниками. Розари хлопнул свою чарку разом, хотя раньше цедил в основном свое бренди. Как бы в животе у него от этого все не перебродило.

Фернандес теперь неловко молчал.

Макао отхлебнул уже пива в крайней прострации.

— Ты так небрежно говоришь о своем убийстве… — Опешившим голосом наконец произнес Розари то, что его мучило весь период моих откровений. — Как так можно?.. Жизнь же величайший дар, который никогда не вернет ни один бог…

Я, не сдержавшись, смеялся. Если бы ты только знал, юноша! Если бы знал!..

— Все равно у тебя не получится. Типа, даже если ты меня убьешь, я воскресну, так что… Смысл тебе настраивать меня против себя, если этого можно не делать?

— Ты что, бессмертный? — Все еще не отошедший от последних новостей Макао казался необычайно хмурым.

— Душой да, все мы бессмертны. Но у меня просто очень крутой демонолог. — Горько усмехнулся я. — Этот неудачник хреново подключился к плану смерти и теперь вечно ноет, лол, что умереть не может. Потому и неудачник.

— И… рассказываешь ты это, потому что?.. — Продолжил Конбольт свою мысль, стреляя в меня своими насторожившимися зеньками из-под кружки. Я уже, когда необходимость касаться людишек отвалилась, недовольно возюкался в надувном круге, вытащенном из инвентаря. Круг походил на уточку.

Мой плотик за время праздной болтовни совершил круг почета от Джерара, которому я милосердно добавил кубиков льда в напиток, обратно к Розари. Я перевернулся в этой дешевой резине на живот, задорно улыбаясь на чужие хмурые рожицы.

— Всё это может очень скоро всплыть вонючей жижей против моей воли. Лучше пусть верхушка гильдии знает мою версию происходящего… Ну, так что, Розари, подсоби с артефактом! — Нежданно радостным голосом дернул я парня за фиолетовую прядь, прямо тут доставая источающий магию света меч.

— Сейчас?! — Возмутился парниша, все же принимая оружие и соглашаясь тем самым помочь настроить его так, чтобы тот не зацепил меня при при активации в Тартаросе.

— Дело срочное! — Закивал я с лихой улыбочкой. А я-то думал, что тебя, как иноверца, церковь приголубила. А это из-за проклятого эфира, оказывается.

— Ну тебя!

Огромная вывеска с надписью «2 апреля X791» вскоре была вывешена в фойе гильдии, как очень важная дата экспедиции на Тенрю, к которой нам уже пора начинать готовиться — чай, месяц остался.

Я договорился с Пегасами о встрече касательно того, чтобы одолжить Кристину, раскидал всем обязанности, а после трагично и демонстративно покрылся чешуей, чтобы не потерять свой мартовский «отпуск». Макао только глаза закатил, отпуская меня на все четыре стороны.

Между делом написал письмо Джуду, чтобы тот приехал третьего апреля. Договорился с женским общежитием насчет возобновления съема, с Полюшкой насчет медицинской помощи. Брату писать зловредно не стал, спихнув это неблагодарное дело на Рикку.

Было бы намного удобнее не вмешивать Пегасов. Но, к сожалению, отказаться от добровольной безвозмездной помощи не так просто, как многие думают.

К тому же, у Пегасов неплохие корабли, чтобы поместить достаточное количество как встречающих, так и оставленных на острове согильдийцев.

— Второго, говоришь, всплывут? — Серьезно поинтересовался Мастер Боб, пока мы располагались в его кабинете под задумчивым взглядом Хибики, планируя логистику всего происходящего.

— Да. Информация от гадалки. — Рассеяно дернув головой, произнес я. — Потребуется медицинская помощь, но нас двое с Полюшкой… и я не знаю степень травм. Я подлечил их, но вдруг произойдет что-то в момент заключения заклинания или после него? Я пытался привить всем согильдийцам знания элементарной первой помощи, но лучше перестраховаться, чем кого-то потерять, верно?

Мои руки тряслись, несмотря на принятый ранее ромашковый чай.

У меня нет права на такую ошибку. Все слишком долго ждали.