Энкрид не был выдающимся мечником. Но он тренировался. Каждый день. До скрипа в зубах. До кровавых мозолей. До потери сознания. Однако это не приносило существенных результатов. Да, он становился сильнее, выносливее, но это всё что у него было. Сильное тело и ослиное упорство. Другие, более талантливые бойцы, всегда были на голову выше него, несмотря на упорный труд. Сдался ли Энкрид? Почти. Но потом он отправился на войну между Наурилией и Азпаном, и там он встретил смерть.

Энкрид и раньше видел смерти людей. Он как никак сам убивал как людей, так и монстров. Но даже его проняло то, как совершенно незнакомые люди режут друг друга как свиней сотнями. Времени на размышления о бренности человеческой жизни у него не было, он должен был выжить. Он должен был! Но жизнь как всегда сыграла с ним злую шутку.

Он лицом к лицу столкнулся с солдатом, чья сила и скорость были на совершенно другом уровне. Он двигался быстро, в нём не было ни капли сомнений о том, чтобы убить его.

И Энкрид попытался ответить. Попытался хотя бы избежать смертельного удара, но клинок врага вошёл в его кадык и вышел через шейные позвонки. Смерть была мучительной.

Энкрид моментально рухнул спиной на почерневшую от крови землю. Он уже покойник, это стало ясно ещё до того как клинок коснулся его плоти. И смотря на ясное небо, он задавался вопросом — был ли какой-то смысл в его жизни? Зачем ему сначала дали надежду, а потом так жестоко растоптали? На его вопросы уже никто не мог дать ответов. Ему оставалось только смирится, закрыть глаза и умереть под открытым небом.

Тьма.

Вспышка.

Шёпот.

Энкрид открыл глаза. Картина, что перед ним открылась, была... самой обычной. Всего лишь городской рынок, полный людей и зверолюдов. Солнечный свет приятно грел кожу, а лёгкий весенний бриз мягко ласкал волосы. Но была одна загвоздка... Он должен быть мёртв.

— А?

Энкрид заозирался. Никто не обращал на него внимания. Все занимались своими делами, ходили там и сям. Никто даже не задался вопросом, почему он замер как истукан.

Хотя нет, кто-то должен был заметить, как он появился из ниоткуда. Или может он призрак? Нет, народ его огибает и на него то и дело бросали случайные взгляды, значит, он очень даже жив. Ну или это загробный мир, который ничем не отличается от мира живых.

Он опустил взгляд и увидел, что при нём нет ни меча, ни латной брони. Только стандартная одежда, словно его лишили всех преимуществ, прежде чем отправить сюда.

Энкрид как ни в чём не бывало начал свой путь в никуда. Сперва он должен был узнать, куда его забросили. А потом уже задаваться вопросами — "Зачем?" и "Кто?"

Пообщавшись с местными Энкрид понял одну вещь — он понимает речь, но не письменность. Он никогда не сталкивался с подобным, ведь на его родине был всеобщий язык, универсальный для всего континента. Да и к тому же у него нет ни гроша в кармане. Живность тут тоже чудная. За всё время Энкрид не увидел ни одной собаки или кошки, вместо них гигантские ящеры, тягающие телеги, и толпы зверолюдов. В его мире тоже хватало гибридов людей и зверей, но не в таких же количествах!

По крайней мере, Энкрид узнал, где сейчас находится. Столица Лугоники. Королевство, о котором он никогда не слышал. Значит, он точно попал в другой мир, либо его занесло куда-то в прошлое, либо в будущее, где старые карты были полностью переписаны новыми правителями. Но сути это не меняет. Энкрид по уши в дерьме. Ни денег, ни знаний, ни связей. Единственное, что у него осталось, это его одежда.

Энкрид зашёл в тусклый переулок, где он уселся на ступеньке и начал думать о своих дальнейших действиях.

— Другой мир, значит... Ну или на крайняк другая эпоха... Да-а-а-а, я определённо попал...

Энкрид не успел решить, куда ему пойти, как услышал неприятный гнусавый оклик.

— Эй, ты!

Открыв глаза он увидел перед собой колоритную троицу. Высокий дрыщ с седыми волосами, ошейником с цепочкой и пирсингом в языке, пузатый мужик с мускулистыми руками и... коротышка с причёской под "горшок". Если бы Энкрид не выгорел эмоционально за годы наемничества, он бы сейчас схватился за живот от хохота.

Вместо этого наёмник холодно сказал.

— Исчезните, я не в настроении для игр с отбросами.

Из-за накатившей апатии голос Энкрида был спокойным, если не вялым. Эта троица не представляла для него никакой опасности, поэтому он позволил себе выкинуть грубость в их адрес.

— Чё? Мужик, ты походу не врубаешься, в каком ты положении! — Худощавый разбойник решительно направился к Энкриду и попытался схватить его за грудки.

Энкрид позволил ему это сделать.

Разбойника схватил Энкрида за воротник и потянул вверх, заставив очень злого наёмника встать на ноги.

Только сейчас разбойники поняли, насколько высок Энкрид по сравнению с их главарём. Только пузатый здоровяк мог сравнится с ним в росте. К тому же их "кошелёк" был отлично сложен, как матёрый солдат или опытный наёмник. Лицом он также хорошо вышел, на зависть многим мужчинам, а его пустые голубые глаза говорили о нелёгкой жизни.

Седовласый разбойник проглотил вязкую слюну. Несмотря на испуг, он покрепче сжал воротник Энкрида и сказал.

— А ну выворачивай кар... БХА!?

Прилетевшее в живот колено выбило из лёгких разбойника весь воздух. Он упал лицом на холодную землю, тяжело закашлявшись.

— Братишка! — визгнул коротышка и достал маленький кинжал.

Несмотря на невинный вид пацана, Энкрид не пощадил его. В следующую секунду наёмник быстро замахнулся ногой. Ботинок врезался в левую сторону лица коротышки, отправив того в непродолжительный полёт до самой стены.

— А-А-А-А-А!!! — взревел здоровый разбойник. Под напором адреналина он набросился на наёмника, навязав ближний бой.

Энкрид ни капли не испугался. Он много лет имел дело с монстрами, так что всего один человек, впавший в ярость, ничего не ему не сделает. На его стороне была скорость, так что он легко смог нанести ответный удар кулаком по челюсти разбойника. Этого вполне хватило, чтобы отправить разбойника в царство морфея.

За спиной Энкрида донёсся хриплый голос.

— Т-ты... ублюдок... — Худощавый разбойник уже стоял на ногах с большим тесаком в дрожащих руках.

Это было немного опасно. В таком состоянии этот маргинал мог выкинуть всё что угодно. Выбора нет, Энкриду придётся замарать руки в человеческой крови.

Прежде чем дело дошло до кровопролития, в переулок кто-то забежал.

— С дороги! Не... — Звонко воскликнула гостья, чтобы резко замолчать.

Она была небольшого роста и обладала светлыми волосами длиной до плеч. Из одежды на ней были чуть ли не тряпки, что едва прикрывают открытые участки тела. Для такой мелкой пигалицы это очень смелый наряд.

— Э? — незнакомка на секунду замешкалась.

Перед ней предстала картина, которая была бы для неё привычна, чёрт, она даже знает этих троих разбойников, они были местными неудачниками, которые почти никогда не преуспевают в своих делах.

— Чёрт, можете не обращать на меня внимания! Я тут просто мимо пробегаю! — незнакомка пронеслась мимо двух удивлённых мужчин на довольно большой скорости и в три прыжка миновала высокую стену переулка.

Энкрид, заметив замешательство худощавого разбойника, мгновенно начал действовать. Он рванул к вооружённому врагу и пнул со всей силы прямо по его яйцам. Бедолага высоко визгнул, его глаза закатились к затылку, а после он лицом рухнул на холодную землю. Разбойник даже корчится от боли не стал, боль была такая сильная, что его просто вырубило от шока. Бесчестно ли это? Да. Эффективно? Несомненно.

Когда помехи исчезли, Энкрид решил обыскать разбойников на предмет всяких полезностей на будущее. Они же преступники, так что совесть его будет чиста. У худощавого не было ничего, кроме тесака и чехла от него. У здоровяка было немного денег и большой мясницкий нож, удивительно, что он его не достал, видимо, в порыве злости позабыл про него или времени не нашлось. У коротышки в карманах была сущая мелочь и короткий кинжал. Что ж, по крайней мере у Энкрида появилось оружие и немного денег. Хоть какой-то прогресс.

Тут его кто-то окликнул высоким мелодичным голосом.

— Стоять, преступник!

Энкрид обернулся и увидел необычную молодую девушку в белом платье, белоснежными волосами, заострёнными ушами и лиловыми глазами. Эльфийка. Он когда-то видел одну такую, она являлась командиром роты в которой он состоял, но если его бывший Командир всем видом показывала элегантность и силу, то эта девчонка не выглядела такой опасной. Однако Энкрид не расслаблялся, ведь внешний вид мог быть смертельно обманчивым.

— Это вы мне? — Энкрид сделал максимально невозмутимое выражение лица. Так его сложно будет прочитать.

— А вы видите другого преступника?! Вы же сейчас крадёте вещи у совершенно беззащитных людей! — С полной уверенностью в своей правоте ответила эльфийка.

Энкрид от такого вопиющего обвинения в свой адрес не дёрнул ни одним мускулом.

— Вообще-то это они на меня напали, я просто защищался. А то что я беру у них вещи, это расценивается мной как компенсация за моральный ущерб.

Энкрид говорил это с такой непробиваемой уверенностью в голосе, что девушка на мгновение опешила. На её памяти мало кто говорил о своей невиновности прямо на месте преступления.

Прежде чем спор продолжился, кое-кто подал признаки жизни.

— Ух... — Коротышка с опухшим лицом начал приходить в себя.

Энкрид приложил его не так сильно, чтобы он пролежал в отрубе слишком долго. Когда его зрение перестало плыть, он в первую очередь увидел своих лежачих подельников и Энкрида, который над ними возвышался. От такого зрелища парень завизжал что есть мочи, поскольку посчитал дрыща и здоровяка мёртвыми.

— А-А-А-А!!! НЕТ! НЕ УБИВАЙТЕ! МЫ БЫЛИ НЕ ПРАВЫ! ПРОСТИТЕ! УМОЛЯЮ! Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ ГРАБИТЬ ЛЮДЕЙ! ДАЖЕ УЙДУ В МОНАСТЫРЬ! СТАНУ ЛУЧШЕ! НО ПРОШУ! НЕ УБИВАЙТЕ!

Энкрид и эльфийка вытаращились на обоссавшегося разбойника, но только Энкрид ответил на его мольбы.

— Ладно.

Одно слово, но для испуганного коротышки оно стало спасением. Он подорвался с места и с мокрыми штанами выбежал из переулка.

— Так преступниками были они? — Эльфийка забавно захлопала белоснежными ресницами, придавая себе ещё более очаровательный и невинный вид. Точно ребёнок, по крайней мере по меркам эльфов. Быть может, ей лет сто как минимум.

— Они и сейчас преступники, если вы вдруг не заметили, госпожа эльфийка. — Энкрид на автомате сделал очень "важное" замечание.

— Хм, да, точно... Ой! Чуть не забыла! — Спохватилась эльфийка. — Мистер, вы не видели здесь ещё одного вора?

— Ещё одного? Да вроде... — Тут Энкрид вспомнил о недавней бегунье. — Постойте, речь идёт о невысокой девушке в откровенном наряде и светлыми волосами?

— Да! Точно! Куда она побежала? Она украла у меня нечто очень ценное! Я должна это вернуть!

— Она забежала в этот переулок, а потом скрылась за этой стеной. — Энкрид указал на стену за своей спиной большим пальцем.