Il fine settimana scorso sono stata in alto Caucaso. Sono salita sui 4200 metri della montagna Elbrus.

Ho pensato di farvi conoscere un po' di lessico su questo tema.

Salendo di quota l’aria inizia a rarefarsi progressivamente per effetto del calo di pressione. Verso i 2700/3000 metri il cervello inizia a tentare di compensare l’ipossia (carenza di ossigeno) come può, producendo più globuli rossi e aumentando l’intensità del respiro.

Tutto questo crea un forte stress all’organismo che di solito si traduce in una serie di sintomi che vengono denominati mal di montagna o mal d’altura (soroche nei paesi andini e altitude sickness per gli anglofoni). Il nostro corpo ha quindi bisogno di un tempo tecnico per abituarsi al nuovo quadro e riportarsi in equilibro: questo processo prende il nome di acclimatamento.

Non tutti avvertono i sintomi allo stesso modo. Alcuni, qualche fonte dice un misero 10%, sembrano esserne immuni. Certo è che se li catapultate direttamente in quella che gli scalatori chiamano zona della morte (8000 metri) durerebbero poco, ma questa ristretta elite di privilegiati potrebbe scendere da un aereo a 4000 metri e sentire giusto un po’ di fiato corto dopo un paio d’ore.

Ma non fateci affidamento, è del tutto ragionevole ipotizzare che facciate parte della stragrande maggioranza degli individui che soffrirà in qualche misura di mal di montagna.

Importante notare che non c’entra l’età, il sesso la forza fisica, l’allenamento o le esperienze passate in quota: il nostro corpo funziona così e il mal di montagna è una reazione del tutto naturale alla riduzione di quantità di ossigeno disponibile.

Volando dal livello del mare o salendo comunque troppo in fretta senza concedere al proprio fisico il tempo per acclimatarsi, è del tutto ragionevole aspettarsi di entrare in zona rossa entro un paio d’ore da quando si giunge a una quota che balla tra i 2600 e i 3000.