Изуку сидел в гостиной своего дома, уткнувшись в диван.

　— Что?

　Он огляделся и поднялся.

　На кухне стояла его мать. Помешивала что-то в кастрюле, будто никогда не умирала.

　— МАМА!

　Изуку рванул к ней, но не успел сделать и двух шагов, как услышал...

　Треск огня.

　Обернувшись, он увидел — за его ступнями тянулся шлейф из зелёного пламени.

　— Нет! Не-ет Не т Нет Нет!

　Только сейчас Изуку заметил: его тело было не человеческим, а демоническим.

　Пламя расползалось от ног, пожирая стены.

　Но Инко продолжала готовить, словно ничего не происходит.

　— Мама, беги!

　Он протянул руку, чтобы схватить её, но в момент прикосновения мать вспыхнула факелом.

　— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

　— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

　Изуку дёрнулся, просыпаясь, и его тело мгновенно исказилось, приняв демоническую форму.

　Он тяжело дышал, хотя в этом облике воздух был не нужен.

　Оглядев комнату, Изуку понял: это был всего лишь кошмар.

　Но лишь отчасти.

　Его мать всё ещё мертва. И это всё ещё его вина.

　Тело с хрустом вернулось к человеческим очертаниям.

　Слёзы катились по щекам, пока он рыдал, вцепившись в подушку.

　Убийства якудза помогли выплеснуть ярость, но горечь и чувство вины остались.

　— Мама… — прошептал он. — Прости… Прости меня…

　Слёзы текли по щекам, когда позади раздалось шмыганье носом.

　Изуку обернулся и увидел Эри. Девочка стояла, сжимая кулачки, с такими же мокрыми глазами.

　Ах да. Совсем забыл о ней. Придётся держаться. Хотя бы ещё немного.

　Изуку глубоко вдохнул и вытер лицо рукавом.

　— Э-эм… Привет.

　Девочка не ответила. Лишь затряслась, словно осиновый лист.

　— Я не причиню тебе зла, — мягко сказал Изуку. — Я пришёл спасти тебя.

　Эри смотрела в замешательстве. — З-зачем? Я же монстр! Не заслуживаю спасения…

　В памяти всплыли слова Хроно перед смертью.

　Сволочи! Довели ребёнка до такого состояния и ещё обозвали чудовищем?!

　Изуку подавил гнев и присел перед девочкой.

　— Ты не монстр.

　Глаза Эри округлились — впервые в жизни она слышала добрые слова. — Но… Они говорили…

　— Они были плохими людьми, — перебил Изуку. — Убивали невинных, лгали и мучили тебя. Ни одному их слову нельзя верить.

　Слёзы лились рекой, а она не понимала, почему он так добр к ней.

　— Но…

　— Никаких «но»! — Изуку аккуратно взял её за плечи. — Знаешь, как я тебя нашёл?

　Эри покачала головой.

　— У меня есть… способность. Чувствовать, когда проливают кровь невинных, и находить виновных.

　Девочка замерла, осознав смысл этих слов.

　— Если бы ты была монстром, я бы не пришёл. — Изуку мягко улыбнулся. — Ты не чудовище.

　Эри разрыдалась. Путаница смешалась с робкой радостью — настолько непривычным для неё было это чувство.

　Её рог начал удлиняться, а тело окутало зелёное свечение.

　Изуку инстинктивно обхватил девочку рукой, пытаясь успокоить.

　Эри поняла, что происходит. Если он дотронется до неё — он исчезнет.

　— Стой! — вскрикнула она, но его руки уже коснулись её плеч.

　В тот же миг тело Изуку исказилось, приняв демоническую форму.

　Эри запаниковала: отчасти из-за страха, что он исчезнет, отчасти потому, что его пламя лизало её кожу.

　Но через мгновение она замерла. Он оставался на месте, а огонь, превративший Хроно в пепел, теперь грел, как солнце.

　Изуку тоже испугался внезапной трансформации, но заметил: пламя не причиняет Эри вреда.

　Видимо, оно сжигает только то, что я хочу. Поэтому моя одежда не горит.

　Убедившись в этом, он крепко обнял девочку. Эри впервые почувствовала нежность прикосновений.

　Она рыдала, вцепившись в его талию, прижавшись к груди. Страхи и боль таяли в объятиях, пока их обоих окутывало зелёное сияние.

　Через полчаса Эри успокоилась, свечение потухло — и Изуку вернулся в человеческую форму.

　— Моё проклятие… — всхлипнула она. — Оно не сработало. Ты всё ещё здесь!

　— Проклятие? — переспросил Изуку.

　— Моя Причуда, — прошептала Эри. — Реконструктор сказал, что это болезнь.

　Изуку стиснул зубы. — Он лжец. Ни одна Причуда не может быть проклятием. Слушай… Я ведь даже не спросил твоё имя. Тебя зовут Эри, да?

　Девочка кивнула.

　— Меня зовут Изуку Мидория. Эри… Что делает твоя Причуда?

　Она испуганно отвела взгляд. — Она… отматывает людей назад. Я… я заставила папу исчезнуть.

　Слёзы вновь хлынули из её глаз, а Изуку окаменел.

　Отматывает? Делает их моложе? Она сказала, что отец исчез — наверное, так и есть. Опасная Причуда… Но даже с ней она не заслужила такой участи.

　Он покачал головой и притянул Эри ещё ближе.

　— Эри. Ты сделала это нарочно? — спросил Изуку.

　Девочка подняла на него глаза, в которых всё ещё дрожал страх. — Н-нет…

　— Тогда это не твоя вина, — Изуку погладил её по голове.

　— Что? — Эри смотрела в растерянности. Почему он не ненавидит меня?

　— Все дети в твоём возрасте не умеют контролировать Причуды. Ты не виновата.

　Эри уставилась на него, будто он вырос на десять голов. — Почему?

　Теперь Изуку не понимал. — Что «почему»?

　— Почему ты так добр ко мне?! — выкрикнула Эри, и голос её задрожал.

　Изуку замер на мгновение, потом мягко улыбнулся. — Потому что ты этого заслуживаешь.

　Девочка не нашлась что ответить. Никто не был к ней добр. По-настоящему. Этот мальчик… Он словно свет!

　Эри вцепилась в него, боясь отпустить. А вдруг это сон? Вдруг Реконструктор жив, а он исчезнет?

　Изуку умилился, но тут же вспомнил: нужно решить, куда её пристроить.

　— Эри… Ты говорила, отец пропал, а мама… Она жива?

　Девочка вздрогнула. — Мама… не хотела меня.

　Слёз уже не было, но Изуку понял: ей срочно нужен стакан воды.

　— Хорошо. Тогда я отведу тебя в полицейский участок, где…

　— Нет! — Эри вцепилась в него так, что рог впился в ушибленные рёбра. — Полиция плохая Я видела, как Реконструктор давал им деньги!

　Изуку вздохнул. Коррумпированные копы. Разберусь с ними позже.

　— Тогда отведём тебя к героям…

　Объятия стали ещё теснее.

　— Их тоже подкупили, да?

　Эри кивнула.

　Вот почему никто не пришёл на бой с Реконструктором.

　Изуку ломал голову, когда Эри прошептала: — Можно я… останусь с тобой… пожалуйста…

　Голос дрожал, но в глазах светилась надежда.

　Изуку вздохнул. Он понимал: соглашаться — плохая идея. У него не было дома, денег, да и сам он едва справлялся с собственными демонами.

　Но отказать он не мог.

　— Конечно, — сказал он.

　Глаза Эри расширились. — П-правда?!

　— Правда.

　Девочка прижалась к его груди, бормоча благодарности. Сердце Изуку растаяло — он подхватил её на руки.

　— Попробуем найти тебе еду.

　Лаборатория-бункер, размером с небольшой дом, оказалась под землёй. Внутри были спальня с кроватью и ТВ, кухня с холодильником, плитой и раковиной, а также ванная и лаборатория.

　Холодильник ломился от еды и воды. Видимо, якудза использовали это место для экспериментов. Но теперь, когда все мертвы, Изуку решил: здесь они останутся. Удалённость делала бункер идеальным убежищем для линчевателя.

　Он сделал по пять бутербродов на каждого — голод не ждёт, а сил на большее не было.

　Пока Эри наблюдала, Изуку перевязал раны найденной аптечкой.

　— Всё, ты устала — спи. Я буду в соседней комнате.

　— Обещаешь, что останешься? — дрогнул её голос.

　— Обещаю.

　Выключив свет, он вышел на кухню.

　Сесть.

　Теперь можно выплакаться.

　Слёзы катились по щекам, когда за спиной раздался шёпот:

　— Почему ты плачешь?

　Изуку обернулся. Эри стояла в дверях.

　— Эри. Почему ты не спишь? — спросил он, поспешно вытирая слёзы.

　Девочка опустила взгляд. — Не смогла заснуть… Испугалась. А потом услышала, как ты плачешь. Прости…

　— Нет-нет, Эри, всё в порядке. Просто я… — Голос дрогнул. — Я совершил нечто ужасное.

　— Ужасное? — Эри нахмурилась. Человек, спасший её, — злодей? Невероятно.

　— Я… убил маму. Сделал то, чего не должен был… и она умерла. Я — монстр. — Слёзы струились по щекам, не давая договорить.

　Эри несколько секунд молча смотрела на него, затем спросила: — Ты хотел этого?

　— Что? Нет! — Изуку замахал руками.

　— Тогда это не твоя вина, — просто сказала Эри, обнимая его.

　Изуку замер, осознав иронию ситуации.

　— Мы похожи, — прошептала девочка, глядя снизу вверх. — Если ты монстр, то и я монстр. Да?

　В её глазах читался страх: а вдруг он согласится?

　— Нет! Конечно нет! — выпалил Изуку.

　— Тогда и ты не монстр.

　Шах и мат.

　Он не верил, что его переубедила семилетняя девочка.

　Изуку искренне считал Эри невиновной в смерти отца. Но с собственной виной смириться не мог.

　Конечно, обстоятельства отличались, но итог был один: ни он, ни она не хотели смерти родителей — всё вышло случайно.

　Изуку застыл, не находя слов.

　И тогда он засмеялся.

　Засмеялся от абсурда: семилетняя девочка заставила его почувствовать себя глупцом. Слёзы горя сменились слезами облегчения.

　Эри смотрела, не понимая причины веселья.

　Смех стих. Изуку опустился перед ней на колени, улыбаясь.

　На этот раз улыбка была искренней. Боль в глазах осталась, но её стало меньше.

　А Эри впервые ощутила гордость.

　Изуку снова взял её на руки. — Спасибо, Эри. Мне правда лучше.

　Девочка кивнула, и он отнёс её в спальню.

　Он уже хотел уйти, но Эри ухватилась за рубашку.

　— М-можно я усну с тобой? Пожалуйста… — голос дрожал.

　Изуку молча лёг рядом.

　Эри тут же прижалась к его груди, вцепившись в ткань.

　Он заметил: её глаза всё ещё блестели от страха. Боится темноты.

　Не раздумывая, Изуку зажёг пламя. Не полная трансформация — лишь крошечные огоньки, окутавшие тело, словно гирлянда.

　Свет рассеял страх. Эри медленно закрыла глаза.

　И впервые улыбнулась во сне.

　Сердце Изуку сжалось. Он почувствовал нечто новое — гордость.

　Он спас её. Это он подарил ей улыбку.

　Слеза скатилась по щеке, когда он обнял её крепче.

　Спасибо, Эри.

　И погрузился в сон.