В истории американского тяжёлого рока конца восьмидесятых есть имена, которым словно заранее было предназначено собирать стадионы: Guns N’ Roses, Skid Row, Warrant ... А некоторые получили контракт, мощные треки, дорогостоящую запись, ротацию на музыкальном телевидении — и всего несколько лет до того момента, когда музыкальная мода изменилась настолько стремительно, что прежние правила практически перестали действовать.Babylon A.D. — один из наиболее показательных примеров.

 

Их дебют содержал «Bang Go the Bells», «Hammer Swings Down», «Desperate» и «The Kid Goes Wild». Последняя композиция прозвучала в связи с фильмом "RoboCop 2". Группу лично подписал на Arista Records знаменитый Клайв Дэвис. Первый альбом продюсировал Саймон Ханхарт, работавший с Saxon, Marillion и другими известными исполнителями. Казалось, все необходимые составляющие большого успеха уже собраны. Но на календаре был 1989 год... До "Nevermind" оставалось меньше двух лет.

 

‼Не Лос-Анджелес.

Это первое, что необходимо знать о Babylon A.D. Группа родилась не на знаменитом бульваре Сансет. Её родина — область залива Сан-Франциско, Северная Калифорния. Причём произошло это в 1987 году — в эпоху, когда местная тяжёлая сцена у большинства слушателей уже прочно ассоциировалась совсем с другой музыкой.

Metallica.Exodus.Testament. Death Angel.

 

‼Трэш-металл.

Babylon A.D. двигались в совершенно противоположном направлении. Их интересовали мощные гитарные партии, но столь же важными оставались мелодия, припев и сама песенная форма. Сам Дерек Дэвис значительно позднее называл среди важнейших ориентиров Aerosmith, UFO и Montrose, а гитарист Рон Фрески вспоминал собственную любовь к Led Zeppelin, Van Halen, AC/DC, Y&T, Dokken и Ratt.

 

Получалось любопытное сочетание: калифорнийская группа эпохи трэша, которая хотела играть громкий мелодичный тяжёлый рок семидесятых и восьмидесятых.

 

‼ Всё началось со звонка барабанщика.

Дерек Дэвис вспоминал рождение коллектива достаточно подробно. Ему позвонил барабанщик Джейми Пачеко. Пачеко репетировал с гитаристом Джоном Мэтьюзом в студии во Фримонте. Музыка уже была, но отсутствовал вокалист. Дэвис приехал послушать. Материал ему понравился. Примерно через неделю в группе появился бас-гитарист Робб Рид, затем присоединился второй гитарист Рон Фрески. Цель сформулировали без особой скромности: покорить местную рок-сцену. И некоторое время всё шло именно по этому плану.

 

‼ Сначала были вечеринки.

Не звукозаписывающая компания. Не дорогостоящий видеоклип.

Не гастрольный автобус. Студийные вечеринки. По воспоминаниям Дэвиса, Babylon A.D. устраивали их по два-три раза в месяц. Постепенно мероприятия становились всё многочисленнее, а название группы распространялось в местной музыкальной тусовке. Затем появились полноценные концерты. Особенно важным местом стал Niles Station во Фримонте, где Babylon A.D. выступали примерно раз в месяц и, по словам Дэвиса, регулярно собирали полный зал. Однако вскоре музыканты столкнулись с реальностью американской музыкальной промышленности восьмидесятых. Можно быть очень известной группой в Северной Калифорнии. Но если хочешь получить крупный контакт на запись подобной музыки тебе желательно оказаться в Лос-Анджелесе.

 

‼ 1988. Переезд в Голливуд.

В конце 1988 года Babylon A.D. перебираются в Голливуд. И здесь начинается почти образцовая история рок-группы восьмидесятых.

Семь человек — пятеро музыкантов и двое из дорожной команды — некоторое время жили в однокомнатной квартире в доме Saint James. И именно там появилась песня, которая станет визитной карточкой группы.

 

‼ «Bang Go the Bells».

Рон Фрески сидел в гостиной и играл на гитаре. Дерек Дэвис находился в комнате, где установил четырёхдорожечный магнитофон. В какой-то момент он услышал гитарный рифф Фрески. Позвал его. Предложил немедленно превратить набросок в песню. Сделали первоначальную запись с драм - машиной, гитарой и голосом Дэвиса. Когда остальные музыканты вернулись домой, им показали результат. Так появилась «Bang Go the Bells».

 

‼А затем появился Клайв Дэвис.

История подписания Babylon A.D. особенно примечательна. У группы имелась трёхпесенная демонстрационная запись и самостоятельно сделанное видео. Менеджер группы Джей Малла показывал их представителям звукозаписывающих компаний. RCA предложила средства на дополнительную демонстрационную запись. Но представитель Arista Рэнди Герстон посоветовал подождать: он считал, что коллектив способен заинтересовать непосредственно президента компании Клайва Дэвиса. Музыканты продолжали сочинять и выступать ещё примерно полгода. Наконец Клайв Дэвис приехал их посмотреть.

 

‼Студия SIR в Лос-Анджелесе.

Перед музыкантами сидели буквально несколько представителей компании и менеджер. Во время выступления у Джона Мэтьюза порвалась струна. Группа не остановилась. Доиграла так, словно перед ней находились тысячи зрителей. По воспоминаниям Дерека Дэвиса, после выступления глава Arista фактически сразу дал понять музыкантам: они приняты. Babylon A.D. получают большой контракт.

 

‼Откуда взялось название Babylon A.D.?

Оно появилось не из попытки придумать эффектное «металлическое» словосочетание. У Дерека Дэвиса существовала песня «Back in Babylon», связанная с неприятными впечатлениями от первой поездки в Нью-Йорк. Музыканты около месяца перебирали варианты названия, пока не остановились на Babylon.

Сам Дэвис объяснял образ Вавилона как соединение роскоши, удовольствия, порока и разрушительной стороны декаданса.

В конце концов получилось Babylon A.D. Название идеально соответствовало Голливуду конца восьмидесятых.

 

‼Первый альбом.

В 1989 году начинается работа над дебютной пластинкой.

Состав того периода:

Дерек Дэвис — вокал;

Рон Фрески — гитара;

Дэн Де Ла Роса — гитара;

Робб Рид — бас-гитара;

Джейми Пачеко — ударные.

 

В записи также участвовал гитарист Джон Мэтьюз, стоявший у истоков группы. Продюсером стал Саймон Ханхарт. Работа продолжалась почти пять месяцев. Дэвис позднее откровенно признавал: музыканты были неопытны в отношении студийной работы и слишком много времени посвящали развлечениям. В какой-то момент представители компании и руководства фактически потребовали прекратить пьянство во время студийной работы и сосредоточиться на пластинке. К моменту подготовки альбома группа имела около двадцати песен, а Дэвис дополнительно работал с автором и продюсером Джеком Понти. Среди результатов их сотрудничества появилась «Hammer Swing Down". Дебютный альбом получил название группы.

 

Источники расходятся в формальном обозначении года — встречаются 1989 и 1990; профессиональная пресса уже рецензировала пластинку в январе 1990-го, тогда как интервью, посвящённое тридцатилетию записи, указывает американский выпуск в октябре 1989 года. Это тот случай, когда одна пластинка позволяет понять Babylon A.D. практически полностью.

 

«The Kid Goes Wild» — песня, которой предстояло вывести Babylon A.D. далеко за пределы клубной аудитории.

 

‼И тут появляется Робокоп.

В 1990 году выходит RoboCop 2. С Babylon A.D. оказался связан трек «The Kid Goes Wild». Причём для записи пригласили Сэма Кинисона — знаменитого американского комика, известного своей взрывной манерой выступления. Его голос присутствует также в композиции. «The Kid Goes Wild» использовалась при продвижении "RoboCop 2", а Babylon A.D. получили возможность связать своё имя с крупной голливудской картиной. Официальная история группы прямо называет композицию песней рекламного ролика фильма Orion Pictures. Для молодой группы это было чрезвычайно серьёзным продвижением.

 

‼ А потом они впервые увидели себя по MTV.

Дерек Дэвис позднее вспоминал великолепный эпизод. Музыканты находились в гостях у приятеля. Кто-то внезапно закричал: Babylon A.D. показывают по MTV. Для сегодняшнего слушателя трудно полностью почувствовать значение такого момента. Музыкальное телевидение конца восьмидесятых — один из главных механизмов превращения рок-группы из клубного явления в международное. И вот коллектив, ещё недавно игравший на вечеринках во Фримонте, смотрит собственный видеоклип по телевизору. Казалось, следующая остановка очевидна. Большая слава. Но Babylon A.D. не хотели быть группой «помада и начёс».

Это важная деталь. Сегодня коллектив регулярно относят к так называемой сцене «патлатого металла». Однако сами музыканты воспринимали себя несколько иначе. В интервью 1990 года Дерек Дэвис вспоминал, что Babylon A.D. не собирались строить карьеру исключительно вокруг внешности. Он ставил группу в один ряд с "мэтрами" тяжёлого рока: Aerosmith, AC/DC, Def Leppard, Scorpions.

Это заметно прослушивается и на их дебютном альбоме. Да, пластинка безошибочно принадлежит концу восьмидесятых. Но в её основе значительно больше семидесятнического тяжёлого рока и блюзовой основы, чем может показаться по фотографиям музыкантов того времени. Особенно это заметно в голосе Дэвиса.

 

‼ Дерек Дэвис слушал не только тяжёлый рок.

Среди своих вокальных ориентиров он называл: Стивена Тайлера;

Сэмми Хагара;

Джона Уэйта.

Но рядом с ними — Бобби Уомак и Джеймс Браун. Вот откуда в Babylon A.D. появляется характерная шероховатость. Дэвис не пытается всё время петь предельно высоко. В его манере присутствует ритм-н-блюзовая фразировка, хрипотца и почти разговорная агрессия. Поэтому лучшие вещи Babylon A.D. находятся где-то между мелодичным тяжёлым роком восьмидесятых и значительно более старой американской традицией.

 

‼1991. Live at the Roxy.

После дебюта появляется концертная мини-пластинка Live at the Roxy. Причём, по воспоминаниям Дэвиса, первоначально никакого грандиозного замысла концертного альбома не существовало.

Продюсер Саймон Ханхарт приехал на выступление с передвижной записывающей аппаратурой и записал концерт. Менеджер предложил выпустить материал как промежуточное издание: группа уже сочиняла песни для второго альбома, а новая запись позволяла сохранить внимание аудитории. Логика казалась безупречной. Первый альбом. Музыкальное телевидение. Видео.

Концертная запись. Теперь — второй большой альбом.

 

‼ 1992. Nothing Sacred.

И Babylon A.D. действительно возвращаются. Альбом называется

Nothing Sacred. На нём находятся:

«Bad Blood»;

«So Savage the Heart»;

Psychedelic Sex Reaction» и другие композиции. Регистрация авторских прав подтверждает, например, выпуск «Psychedelic Sex Reaction» на Arista в составе Nothing Sacred в июне 1992 года.

Группа не потеряла способности писать тяжёлые мелодичные песни. Проблема была совершенно иной. Пока Babylon A.D. записывали второй альбом, изменилась сама музыкальная культура.

 

‼Дэвис увидел Nirvana по телевизору прямо в студии.

Это один из тех эпизодов, которые выглядят почти слишком символично, но рассказаны самим музыкантом. Babylon A.D. практически закончили Nothing Sacred. Дэвис находился в студии.

По телевизору показали Nirvana. Он посмотрел клип. Ему понравилось. И первоначально он воспринял Nirvana просто как ещё одну хорошую рок-группу. Он не понимал, что наблюдает не просто появление нового коллектива. Меняется система координат. За несколько месяцев то, что считалось современным рок-образом в 1989-м, превратилось в символ уходящей эпохи.

Дэвис вспоминал, что именно во время гастролей в поддержку Nothing Sacred впервые услышал уничижительное определение «hair band» и сначала даже не понял его смысла. Его недоумение было вполне логичным: у музыкантов Nirvana тоже были длинные волосы. Но дело заключалось не в этом... Изменилось отношение публики к самой эстетике восьмидесятых. И Babylon A.D. оказались в чрезвычайно неприятной ситуации. Они не стали хуже.

Просто музыкальная индустрия больше не искала группы такого типа.

 

‼Можно ли во всём обвинить Nirvana?

Нет. И здесь особенно интересны воспоминания Рона Фрески. Он спустя годы высказывал значительно более сложную мысль.

По мнению гитариста, к началу девяностых сама мелодичная тяжёлая сцена оказалась перенасыщена клише: слишком многие группы использовали одни и те же образы, одинаковые темы песен и схожие видеоклипы. Публика захотела другого содержания.

 

‼ 1994. Первый крах Babylon A.D.

После Nothing Sacred ситуация продолжала ухудшаться. По воспоминаниям Дэвиса, на группу одновременно обрушилось несколько обстоятельств:

конфликт юридического характера;

потеря контракта со звукозаписывающей компанией;

прекращение издательского соглашения Дэвиса;

и почти полное исчезновение интереса музыкальной индустрии к группам их направления.Музыканты разошлись. Кто-то создал семью. Кто-то занялся обычной работой. Сам Дэвис продолжил сочинять и оборудовал домашнюю студию. Казалось, Babylon A.D. останутся ещё одной группой рубежа десятилетий. Но история на этом не закончилась.

 

‼ American Blitzkrieg.

В конце девяностых Дерек Дэвис и Дэн Де Ла Роса снова начинают сочинять вместе. Постепенно возникает достаточно материала для полноценной записи. В 2000 году выходит American Blitzkrieg. На этот раз за группой не стояла Arista. Материал записывался в студии Дэвиса и был выпущен через собственную компанию Apocalypse Records, с распространением через Perris Records. Бюджет — значительно скромнее. Музыкальная мода — другая.

Но именно этот альбом Дэвис позднее называл одним из любимых, особенно высоко оценивая его с точки зрения текстов и исполнительской работы. Babylon A.D. доказали, что способны существовать без большой звукозаписывающей машины.

 

‼ А потом нашлась старая плёнка.

История группы получила ещё один необычный поворот. Дэвис обнаружил среди старых вещей катушку с надписью: «Fresno 93 demos». Он помнил эти записи, но считал их утраченными. Материал относился к 1993 году — последнему периоду существования Babylon A.D. Так прошлое буквально вернулось из коробки со старыми лентами. Некоторые из этих вещей позднее были официально изданы. Для поклонников группы это оказалось своеобразным недостающим звеном между Nothing Sacred и распадом группы.

 

‼ «Bang Go the Bells» пришлось записать заново.

Причина была вовсе не художественной. Дэвис объяснял её предельно конкретно: группа не владела правами на первоначальную запись. Поэтому для позднего выпуска Babylon A.D. сделали новую версию своей знаменитой композиции. Это характерная история музыкальной промышленности восьмидесятых. Группа может написать песню. Сделать её известной. Исполнять десятилетиями, но права на конкретную студийную фонограмму остаются у звукозаписывающей компании.

 

‼Revelation Highway.

В 2017 году выходит новый полноформатный альбом Revelation Highway. К этому времени Babylon A.D. уже не пытались ничего доказать. И в этом заключалось их преимущество. Они могли делать именно ту музыку, которую умели делать лучше всего. Альбом вышел 10 ноября 2017 года. Между дебютом и этой пластинкой прошло почти три десятилетия. Но и это не оказалось финалом. В 2024 году Babylon A.D. выпускают ещё один студийный альбом: Rome Wasn’t Built in a Day. К Дереку Дэвису и гитаристам Рону Фрески и Дэну Де Ла Росе присоединились бас-гитарист Крейг Пепе и барабанщик Дилан Сото. То есть Babylon A.D. оказались значительно долговечнее той музыкальной эпохи, с которой их принято связывать.

 

‼И ещё один парадокс...

Babylon A.D. часто называют «забытой группой восьмидесятых». Формально это звучит правдоподобно. Но группа появилась в 1987-м. Дебютировала на рубеже 1989–1990 годов. Выпустила второй альбом в 1992-м. Вернулась в 2000-м. Записала Revelation Highway в 2017-м. И продолжила выпускать новую музыку спустя более тридцати лет после первого контракта. Получается, Babylon A.D. значительно правильнее считать не группой восьмидесятых, а группой, которую восьмидесятые сделали известной. Они проиграли музыкальной моде, но пережили её. И когда сегодня начинается вступление «Bang Go the Bells», становится особенно хорошо слышно: у Babylon A.D. действительно было всё необходимое. Кроме нескольких дополнительных лет...