Guildhaste 

   Лингард при ближайшем рассмотрении производил какое-то гнетущее впечатление на Ризани, но она не сразу поняла почему именно. Вроде город как город, в деталях похож и на Арвейл и на Ворен, но в то же время со своей собственной планировкой. Порт здесь был не такой большой, сразу видно, что этот город не относится к полноценным торговым центрам, где каждодневно кто-то приплывал для того чтобы что-то продать или купить, а может и просто заполнить свой же опустевший склад.  

   С другой стороны, оборонительные укрепления производили куда более яркие и запоминающиеся впечатления, чем такие же в уже виденных ранее городах. Было похоже, что город очень хорошо приспособлен к попыткам вражеских войск захватить его, с помощью осады или штурма. И наконец-то девочка поняла, что именно в городе было не так и привлекало ее внимание своей неправильностью. В то время как в Ворене или Арвейле постоянно шумели обычные городские жители, Лингард пугал своей тишиной.  

   - Что-то не нравится мне этот город, - заявила Ризани, в человеческом облике следовавшая за Линвен и Мелагором. - Я тут кроме патрулей, шагающих чуть дальше вообще ничего не слышу.  

   - Ну почему же? - ответил торговец. - Еще здесь работают кузницы и другого рода мастерские, нужные для быстрого вооружения большого количества людей. Просто они чуть дальше отсюда.  

 

   - Она имеет ввиду, что ей неуютно в атмосфере военного городка, управляемого плетью. - ответила эльфийка. - Должна сказать, что я с ней согласна.  

   - Думаю, им крайне мало дела до нашего мнения по этому вопросу, - философски заметил Мелагор. - И мы здесь не для того, чтобы избавить город от их правления, а чтобы нанять их на службу.  

   - Так-то оно так, но все равно место отвратное, - ответила драконица. - Это прямо таки раздражает. Радует только то, что тут не так воняет, как в других городах.  

   - Они следят за чистотой улиц, чтобы не было болезней в городе, - сказал торговец. - И не спрашивай меня о том, что случается с теми, кто не справляется с их требованиями.  

   - Она что, теперь тоже будет вместе с остальными участвовать в наших собраниях? - недоверчиво посмотрел на спокойно стоявшую у стены каюты эльфийку Мелагор. - Она ведь предала свою команду и даже убила собственного капитана!  

   - Линвен не по своей воле служила тому орку, - недовольно ответила Ризани. - И теперь она с нами.  

   - Это она так сказала? - усмехнулся рыцарь. - Я бы особо не верил словам той, кто так легко меняет сторону.  

   - Уж кто бы говорил, Вилар! - сорвалось с языка девочки. - Сам-то ты...  

   - Не стоит, Ризани. - Линвен спустила с шеи белый шарфик, которым закрывала символы на шее, появившиеся после принесения ее клятвы драконице. - Так вам будет лучше понятно? Я не собираюсь никого предавать. Даже если бы захотела, не смогла бы.  

   - Ты взяла себе кровавую рабыню? - Рена пораженно смотрела на сестру. Она была явно недовольна. - Как ты могла, Ризани?!  

   - Не стоит обвинять сестру, - спокойно заявила эльфийка. - Это я сама попросила ее провести ритуал.  

   - Но ведь это рабство! - сказала удивленная Рена. - Зачем?!  

   - Даже если и так, то это было добровольно. Но разве это самая важная тема, которую вам сейчас стоит обсуждать? - спросила Линвен, вернув шарф на место и обращаясь ко всем собравшимся в каюте. - Теперь вы увидели достаточно доказательств моей верности? Я скрываю его только для того, чтобы не возникало лишних вопросов.  

   - Меня все вполне устраивает, - ответил торговец. Остальные молчали, но никто более не возразил. - Тем более, что твое мнение может оказаться совсем не лишним.

   Ризани проснулась в одиночестве в своей комнате, которую она делила с Литалией и Реной, которые прямо сейчас отсутствовали. Так как она уснула не превращаясь обратно в человека, то девочка и сейчас была в своей драконьей форме, поэтому лежала на полу а не в кровати, впрочем, особых неудобств для нее это не вызывало. Привычной качки от волн не ощущалось, поэтому девочка решила, что корабль пристал к берегу.  

   Выйдя из комнаты, Ризани обнаружила свою эльфийку. Линвен сидела рядом с дверью, прислонившись спиной к стене и наблюдала за занятыми людьми из команды Мелагора. Большинство из них сошли на берег и, судя по звуку, сейчас рубили деревья где-то не очень далеко от стоянки корабля. Самого капитана тоже не было видно, но его звучный голос был слышен ниже на берегу, видимо он сопровождал своих людей и командовал вырубкой леса.  

   - Что-то случилось? - спросила девочка у эльфийки. - Где все?  

   - Ты проснулась. Хорошо, - Линвен встала с пола и повернулась к своей новой хозяйке. - Они хотят подлатать корабли и еще готовятся к похоронам погибших. Команда Ярга была достаточно опытна в боевом плане и если бы не влияние горных троллей, то таковых было бы намного больше. Твои названная сестра, духовный ментор и наставница сейчас занимаются самыми тяжело ранеными, остальные помогают с добычей древесины для ремонта судов и погребального костра. Рыцарь помогает капитану корабля внизу.  

   - Много ли людей умерло? - драконица надеялась, что ее вмешательство все же принесло достаточно весомый вклад в результат боя. - И сколько раненых на корабле?  

   - Тринадцать убитых членов команды. Еще двое присоединятся к ним в течение пары часов, если не случится чуда. Все-таки настоящих целителей здесь нет, чтобы вытянуть их с такими ранами. Все тролли живы, но один тяжело ранен. Но этим нужны только еда и немного времени, чтобы полностью восстановиться, хотя регенерация у скальных все-таки хуже, чем у других видов. - быстро обрисовала ситуацию эльфийка. - Почти все люди получили ранения разной степени тяжести, но лишь десяток из них сейчас в настолько плохом  состоянии, чтобы им требовался уход лекарей. Включая и тех двоих, которые уже не жильцы. Остальные как раз и занимаются вырубкой.   

   - Итак, - с некоторой помпезностью начал капитан в своей каюте, - сегодня мы провернули одно из ключевых действий для организации нашей армии наемников! А именно добыли и вывезли целых семь тысяч золотых из этого рассадника бандитизма. Давайте же хотя бы немного отпразднуем это знаменательное событие.  

   Пусть не все одобряли методы торговца, но так как в итоге все обошлось, никто не возражал против небольшой разрядки. Для команды выкатили несколько бочек вина, с наказом не напиваться, сами же путники по уже сложившейся традиции собрались в каюте Мелагора, и Ризани уже в третий раз рассказывала, как все прошло.  

   Сначала девочка расстроилась из-за потери одной из сумок с золотом, но торговец утешил ее, сказав, что без этого обстоятельства им бы скорее всего не удалось уйти без жертв. А так всего пара людей получили легкие раны, пока проталкивались через ищущих на земле золото бандитов. Рена была довольна тем, что действия сестры помогли их нынешним союзникам спастись, так что на самом деле переживала она недолго.  

   Хотя даже сама девочка находила странным, что ее драконья жадность совсем немного притупляется, когда она общается с сестрой. Видимо, их связь работала в обе стороны и сильно влияла на характер обеих девушек. Хотя она, в общем-то, не была против. До вечера они спокойно продолжали путь по реке, и команда от души веселилась, слушая рассказ о том, как треть из них во главе с капитаном пробивалась сквозь строй жадных обитателей Воренских трущоб.  

   А когда стемнело, на берегу недалеко от изгиба реки произошло что-то странное. Девочка ясно видела с палубы, как какие-то люди, завидев тройку судов Мелагора зажгли большие сложенные на берегу костры. Она сказала об этом капитану и тот внимательно ее выслушал.  

   - Я так и знал! - сказал он драконице. - Похоже, кто-то из этих жадных чертей еще ночью уплыл из города и решил подкараулить нас здесь! Команда! Готовимся к бою! Все живо к оружию, черт вас раздери! А ты готовь своих троллей, хотя бы на всякий случай. Сама пока не вмешивайся. Остальных тоже в трюм забери.  

   Город Ворен совсем не был похож на уже виденный ранее драконицей Арвейл. Практически сразу бросалось в глаза, что город построен с мыслью о удобстве для расположения кораблей, которых в местной гавани было одновременно несколько десятков и при желании могло бы разместиться и больше. Как и в Арвейле, однако, в порту размещалось немало какого-то сомнительного вида кабаков, а по самой пристани так же сновали такие же люди.  

   Сразу за портом виднелись большие ряды складских помещений, количество которых далеко выходило за необходимые для простого содержания товара нужды. И только где-то за ними виднелись уже привычные узкие улочки, ведущие в более благоустроенные районы города.  

   Привычно причалив у одной из боковых пристаней, похоже, что несмотря на все свои разговоры об опасностях Ворена сам Мелагор был тут не таким уж редким гостем, капитан сразу спустился с корабля и бросил несколько серебряных монет человеку, подошедшему с каким-то списком. Тот ловко поймал их и пересчитал, обнажив то ли в улыбке, то ли в оскале свои желтые
кривые зубы.  

   - "Лучший друг", "Белая горячка" и "Синий лебедь". Личная встреча, - сказал он и быстро исчез где-то среди толпы народа на пристани, не удостоив того более и
взглядом.  

   Человек также что-то записал в своем листе и также ушел, к следующему прибывающему кораблю. Видимо он регистрировал все останавливающиеся в порту суда. Часть команды, но не более трети за раз, снялась с корабля и отправилась по своим делам. Как объяснил усач из команды Мелагора, отправились по кабакам, а также для того, чтобы пополнить запасы спиртного на корабле.  

   - Пойдем смотреть город? - спросила Ризани у сестры и шаманки.  

   - Ты хочешь отправиться на эту помойку? - с сомнением в голосе ответила Литалия, а Рена согласно кивнула. Обе они не сильно жаждали сходить на берег в этом городе. - Я вот не очень.  

   Как только все путники собрались в каюте капитана, он начал рассказывать о тех местах, куда они могли отправиться прямо сейчас.  

   - Для начала есть Блирен, город аристократов и весьма роскошной жизни, но туда придется долго добираться через западные притоки реки, - он обрисовывал привычные для себя маршруты так, чтобы те, кто не привык странствовать таким образом тоже мог представить, как пойдет путешествие. - Там можно быстро продать все ваше добро, может даже и дороже, но тем же путем вернуться не получится и придется удлинять маршрут на несколько месяцев.  

   - Плохой вариант, - покачал головой Вилар. - Мы не можем позволить себе излишней задержки. Уже сейчас некоторые рыцари, такие как Лисен, успели истратить все доступные им средства для поисков леди Лиссиании. Конечно, они не посмеют сразу отправиться обратно к графу, но и ждать того, что они будут спонсировать все из своего кармана не стоит. Самое позднее к началу зимы большинство даже нормальных рыцарей вернутся в Дейлинг и тогда мы уже не сможем исполнить задуманное.  

   - И сколько у нас осталось времени? - нахмурился торговец. - Чем меньше у нас времени, тем меньше возможностей для маневров, как с наймом, так и с добычей золота.  

   - Думаю, месяц мы можем потратить так, чтобы все прошло практически идеально. - после небольшого раздумья ответил мрачный рыцарь. - Может, два. Не стоит больше задерживаться с подготовкой.  

   - Если бы у нас было полгода, то я бы созвал самых элитных наемников и воителей Телории, - заявил торговец. - Да мы бы этого вашего графа по костям разобрали!  

   - К сожалению, у нас нет столько времени, - печально вздохнула Лиссиания. - Поэтому придется работать с тем, что есть. Если мы не хотим осаждать Дейлинг со всем его войском, засевшим за городскими стенами и готовым к нашему появлению. Не стоит забывать, что Ирагран все-таки занимается сбором информации, пусть она и не дойдет до него мгновенно, но он очень неплохо умеет работать с ней и вполне сможет понять, что скопления наемников на его земле, которые он не зазывал, явно не к добру. Особенно прославленные и элитные. К тому же с такими родственниками, как у него, нынешний граф не смог бы управляться с городом без хорошей здоровой паранойи, помогающей ему в раскрытии разных заговоров.  

   - Так, "Ветреная удача", "Печальный утопленник", "Бедный бакалавр". - Ризани читала названия судов, причаленных к пристани. - У этих ваших речных торговцев странные вкусы на названия, как я посмотрю.  

   - Не спрашивай меня, - сказала Литалия. - Я выросла в горах. Ничего не знаю о кораблях и тех, кто на них плавает. И знать не хочу.  

   - Да ладно, может они отпугивают злых духов, кто их разберет, - вступился за них Вилар. - Мы уже почти пришли.  

   - По мне, так скорее притягивают, - ответила шаманка. - Дурацкие названия.  

   Пока они шли по пристани, драконица обратила внимание на множество работающих в порту людей. Кто-то сновал на корабль и обратно, что-то загружая или выгружая, некоторые занимались регистрацией кораблей, какой-то паренек делал замеры древесины для починки сломанной мачты. А также в порту было просто огромное количество непонятного вида оборванцев. Из ближайших кабаков доносились звуки веселых песен, а из одного судя по всему и начала масштабной драки. Никто не обращал внимания, так решила поступить и сама Ризани.  

   "Лучший друг" стоял практически на самом крайнем причале, между двумя другими довольно потрепанными кораблями под тем же флагом. Хотя, судя по всему, ремонтировать их не собирались, да и сами члены команды вполне были уверены в крепости своих судов. Вилар подошел к трапу и обратился к сурового вида усатому мужику, общавшимся с одним из своих сослуживцев.  

   - Мы хотим увидеть хозяина, - сказал рыцарь. - Это можно устроить?  

   - Тысяча чертей и дракон мне в задницу! - мужик аж выпучил глаза на Ризани. - Эй, парни, я вижу настоящего дракона! И я сегодня даже не пьян, черт побери!  

   - Слушай, давай повежливей. Я девушка все-таки, - мужик был забавный, но все же довольно грубый, хотя в чем-то такие простодушные типы были симпатичны Ризани. - Я с ними. И у нас есть разговор к капитану.  

   - Большая махина, этот ваш город, - сказала драконица, рассматривая крепостные стены. - Никогда не видела ничего подобного.  

   - Да нет, это довольно маленький городок, - ответила ей целительница. - Всего тысяч десять жителей, не больше.

   - Если это, по-твоему, маленький городок, то сколько живет в крупном? - Ризани несколько сомневалась в словах Лиссиании. - И что так много людей делают в одном месте?  

   - Леди Ризани, позвольте мне просветить вас хотя бы насчет Дейлинга, - решил влезть в разговор рыцарь. - Так как город является одним из центров торговли восточной Телории и на данный момент в самом городе проживает около ста тысяч мирных жителей. А так он находится на границе, то и военных там обычно немало. Сейчас их количество минимально за последние лет двадцать.  

   - И все-таки, зачем такая толпа народа собирается вместе?  

   - Ну, ремесленникам обычно проще практиковать свою профессию в безопасности за городскими стенами, например, - пожал плечами рыцарь. - Да и немало людей нужно для того, чтобы просто жизнь в городе не скатилась на уровень обычной деревни.  

   - Хмм. Интересно. Я хочу увидеть это сама, - заявила девочка. - У людей странные обычаи, но мне нравится.  

   - В таком случае тебе понравится твоя новая задача, - сказала ей Лиссиания. - Ты, Литалия и Вилар должны будете пройти в город и провести разведку.  

   - А как же вы?  

   - Ты ведь видела, как на нас реагировали местные? Если нас и терпели в деревнях, то только потому что противопоставить им было нечего, - в принципе так оно и было. Жители все равно боялись троллей, да и на драконицу поглядывали с изрядной долей страха. - В городе с резиденцией графа хватает военной силы, чтобы решать, кто пройдет за городские стены, а кто обязан остаться снаружи. Тебя-то они пропустят, а вот твоей охране из нелюдей такой свободы не предоставят. Лучше уж не нарываться. А так как в городе может кто-то быть из ищущих нас, то я предлагаю, чтобы мы пока разбили лагерь за городом.  

   Горный король выглядел хмуро. Еще когда только заявилась драконица с двумя своими сопровождающими девицами, он понял, что ничего хорошего от нее ждать не приходилось. Чутье его не подвело, как и обычно.  

   Он с трудом сдерживал свой нрав, чтобы не прибить наглую малявку на месте и только понимание того, что такой шаг не останется без последствий со стороны крылатых ящеров, вынуждал его идти на уступки Ризани. Но и сдаваться просто так он не собирался. А еще он понял, что соперница, виноватая куда сильнее его самого, каким-то образом откупилась по дешевке, иначе с драконицей не пришла бы ее шаманка.  

   - Сколько? - спросил он, готовый торговаться за каждый кусок своего с трудом нажитого богатства. - Сколько ты хочешь, чешуйчатая зараза?  

   - Мне нужны не только ценности, - тут же заявила девочка, уверенная, что сегодня она не уйдет с пустыми руками. - Но еще и твои воины.  

   - Может тебе еще и мой трон уступить, огневка мелкая?  

   - Да нет, неудобный он, оставь себе.  

   Начался торг и продолжался он до глубокого вечера. Как бы не пытался тролль угрожать драконице, переводить вину на клан Змеи и вообще отослать ее ни с чем, сегодня удача явно была не на его стороне. Договорились, что король вернет кобольдам их ценности и впредь будет брать за проход через свои пещеры в десять раз меньше, чем он назначил изначально. Также он выплатил такую же по ценности сумму наглой девчонке, в светящихся камнях, всего двадцать штук.  

   - Что насчет воинов? - напомнила драконица. - Я никуда не собираюсь без них уходить. Ну или тогда мы можем продолжить наше общение.  

   - Черт с тобой, разорительница, - сдался тролль. Ему уже надоело общаться с этой наглой особой. - Забирай Гурлакка и еще девять троллей с ним. Они прослужат тебе год и один день, а затем вернутся обратно ко мне. Я не настолько богат, чтобы раздаривать своих подданных навсегда. Если не нравится, можешь звать своих старшаков, лучше я с ними повоюю.  

   - Должна сказать, я хорошо понимаю удивление Ризани. - Рена, до этого момента хранившая молчание, наконец-то вступила в разговор. - Это все очень запутанно и сложно. Я сама до сегодняшнего дня и половины этой истории не представляла. К тому же если все это так, то мы не сможем просто спрятаться, как делали раньше. Нас найдут.  

   - Да, тут ты права. Время спокойной жизни для нас закончилось в тот момент, когда граф нашел способ искать меня по крови, - кивнула ее мать. - И потому мы должны решить, что будем делать дальше. Но я должна сказать, что всем вам не нужно подвергать свои жизни опасности из-за нас двоих. Все кто хочет, может уйти сейчас, потому что потом будет поздно. Они узнают, что вы были с нами и постараются уничтожить, также как и нас.  

   - Наставница, ты с ума сошла? - встрепенулась Ризани. - Я с Реной связана Духом и Кровью! Никуда я не пойду!  

   - Я отправлюсь за нашей неугомонной драконицей и займусь ее восстановлением, хочет она того или нет. А раз так все сложилось, то и развитием частично тоже, - категорически заявила Литалия. Что-то определенно с ней произошло после всей этой истории с предательством старейшины, но похоже сознаваться она не собиралась. - Даже если это значит, что сюда я никогда не вернусь.  

   - А я должен исполнить последнюю волю своего господина, леди Лиссиания, - сказал рыцарь. - Похоже, никто не собирается воспользоваться вашим великодушным предложением, хотя наши шансы на победу весьма малы, если они вообще есть.  

   - Вы знаете, что все можете погибнуть? - вздохнула Лиссиания, уже понявшая, что это никого не остановит. Она не понимала мотивов шаманки, но немного ранее та ясно дала понять, что до самой Лиссиании ей особого дела нет, но вот за Ризани она точно пойдет, если только ее где-нибудь не привяжут. А тогда освободится и все равно пойдет. - Ладно, дело ваше. Но я не буду винить себя в вашей смерти, очень даже возможной с таким соотношением сил. Итак, у кого-нибудь есть идеи, как нам со всем этим делом справляться?  

   - Раз уж среди нас есть настоящий дракон, может обратимся к храмовникам за помощью? - предложил тут же Вилар. - А именно к Телорианской ветке учения Асгилатов, раз уж сама леди Ризани из этого клана. У них есть много способных воителей, да и само влияние служителей Культа Дракона высоко.