Юный бунтарь с жаждущей свободы душой Сяо Ли Мэн решил уйти из дома с драматизмом. На прикроватной тумбочке Цзян Циня он оставил письмо, пропитанное горечью:

Цзинь Янь, мельком взглянув на записку, вынес вердикт с присущей ему прямотой:

— Этот сорванец явно напрашивается на хорошую взбучку.

Накануне вечером Цзян Цинь заметил Цзинь Яня в баре и понял, что тот не вернётся домой ночевать. Ли Мэн, хоть и был смышлёным не по годам, то и дело попадал в передряги. Не желая оставлять сына одного, Цзян Цинь решил вернуться домой и провести там ночь.

Но, похоже, Ли Мэн только вошёл во вкус своего бунта. Папа меня не хочет, зато мама за меня держится. Что ж, устрою я им настоящий переполох! — решил он.

Теперь, оглядываясь назад, Цзян Цинь жалел, что вообще вернулся. Ли Мэн был похож на Цзинь Яня: стоит уделить им хоть каплю внимания, и они разгораются, как пламя. А вот если оставить их в покое, они, как ни странно, успокаиваются сами собой. Оставь Ли Мэна одного на ночь и, глядишь, он бы сам умылся и лёг спать, как примерный мальчик.

В машине повисла тяжёлая тишина. Мучаясь от похмельной головной боли, Цзинь Янь вёл автомобиль, а Цзян Цинь обзванивал знакомых, пытаясь выяснить, где может быть Ли Мэн. Вэй Хун всю ночь был на съёмках, Дуань Ханьчжи увёз свою собаку к ветеринару, а остальные друзья были заняты своими делами. Один знакомый актёр, сонно бормоча в трубку, ответил:

— Брат Цзян, я не в курсе… Вчера тусил с друзьями, загулял допоздна, остался ночевать… Погоди, а это вообще где я? Эй, ты кто?

Цзян Цинь молча сбросил вызов.

Цзинь Янь резко затормозил у обочины.

— Надо звонить в полицию, — сказал он.

Цзян Цинь уже набирал 110, но супруг внезапно перехватил его руку и, ни с того ни с сего, выпалил:

— Прости, вчера я перебрал. Больше не буду.

Цзян Цинь молча уставился на него. Они были вместе столько лет, что он мгновенно уловил подтекст. С его умом, IQ в сто шестьдесят, было бы стыдно не понять.

Цзинь Янь всегда так делал: чувствуя вину, вместо прямых слов он пускался в околичности, признаваясь в чём-то другом. Сказал, что напился? Значит, был пьян в стельку и ни к кому не приставал. А ещё это намёк, что он шлялся с друзьями, не вернулся домой присмотреть за Ли Мэном, и теперь его гложет чувство вины.

— Мне-то что, — отводя взгляд буркнул Цзян Цинь. — Это твоё тело, не моё.

Он вырвал руку и снова набрал 110, но не успел дозвониться, как Цзинь Янь выхватил телефон.

— Ты…

— Цзян Цинь, — перебил он, — скажи правду. У тебя кто-то появился, да?

Мужчина застыл, остолбенев, а затем, не говоря ни слова, замахнулся и врезал ему кулаком прямо в лицо.

Удар был стремительным и сильным, в обычной ситуации Цзинь Янь вряд ли бы успел среагировать. Но на этот раз он был начеку, одной рукой блокировал удар, другой схватил Цзян Циня за запястье и резко дёрнул, почти перетащив его с пассажирского сиденья к себе.

В молодости он был уличным задирой, и драки были его стихией. Куда уж Цзян Циню, интеллигентному отличнику, тягаться с ним? Тот попытался вырваться, но хватка была железной. Цзинь Янь, нависая над ним, смотрел сверху вниз и произнёс:

— Скажи правду. Даже если у тебя кто-то есть, я не против. Я не стану тебя винить, мы сможем начать всё заново…

Цзян Цинь побледнел от ярости.

— Отпусти! — выдавил он.

Муж смотрел на него холодно, но в глубине его глаз тлела сдерживаемая буря. Напряжённые скулы выдавали, как нелегко ему держать себя в руках. В таком состоянии он был по-настоящему пугающим, точно хищник, готовый сорваться с цепи.

Цзян Цинь открыл рот, и его голос, к собственному удивлению, дрогнул:

— Цзинь Янь, отпусти… Сын пропал, а ты устраиваешь сцены в машине?

— Каждый раз, когда мы ссоримся, ты бьёшь в полную силу, — медленно произнёс Цзинь Янь. — Но почему-то все считают, что это я тебя избиваю. Цзян Цинь, у тебя талант. Все видят в тебе мягкого, терпеливого, безобидного. Но никто не знает, как ты девять месяцев доводил меня до безумия, до полного отчаяния.

Он замолчал, а затем продолжил, и в его глазах вспыхнул ледяной блеск:

— У меня полно недостатков, но это ты, Цзян Цинь, их во мне взрастил. Ты годами баловал меня, лепил таким, какой я есть. А теперь вдруг заявляешь, что тебе это не нравится, что я тебе не нужен, что ты меня не хочешь и готов искать какого-то смазливого парня. Разозлишь меня, и я, глядишь, на тебя «нападу».

Цзинь Янь прищурился, наклонился ближе, почти касаясь губами лба Цзян Циня.

— Жена, я хочу жить с тобой счастливо. Не хочу, чтобы ты всю жизнь меня ненавидел.

***

Тем временем Сяо Ли Мэн, сидя в парке, возмущённо вопил:

— Чёрт возьми, даже небо против меня!

Утром было холодно, а к полудню жара стала невыносимой. Ли Мэн снял пальто и оставил его на скамейке, но, как назло, его украли.

— Там был мой кошелёк! — рыдал он, колотя кулаками по земле.

Как говорится, дракон в мелкой луже становится игрушкой для креветок, а тигр на равнине посмешищем для собак. Феникс без перьев хуже курицы. Богатый наследник без кошелька вмиг превратился в жалкого бродягу. Ли Мэн стоял в незнакомом парке, не зная, куда идти. Неужели придётся взять миску, сесть на обочине и, как бездомный щенок, выпрашивать у прохожих деньги на дорогу домой?

Сяо Ли Мэн всхлипывал, размышляя, что его «хвост» слишком ценен, чтобы выставлять его напоказ перед кем попало. Даже Цзинь Янь не смел к нему прикасаться, что уж говорить о чужаках, для гордого наследника это было бы невыносимым унижением.

Он брёл по улице, пока сумерки не окутали город. Мимо проходили выгуливающие собак старики, а из уличных закусочных тянуло пряным ароматом жареных лобстеров. Усталый и голодный, Ли Мэн присел на бордюр, подперев подбородок руками. Вдруг через дорогу он заметил клуб, куда несколько человек заходили с коробками для Го.

В детстве, когда компания «Шисин» Цзинь Яня только набирала обороты, Ли Мэн часто оставался предоставленным самому себе. Цзинь Янь пропадал на работе, а Цзян Цинь, оставив карьеру ради воспитания сына, посвятил себя дому. Увлечений у него было немного, но страсть к Го поглощала его целиком. Однако с маленьким ребёнком не побежишь искать соперников, и Цзян Цинь решил вырастить одного из своих домашних.

Цзинь Янь честно пытался освоить игру, но, как говорится, прошёл шесть из семи путей к просветлению, а последний так и остался для него недосягаемым. В отчаянии от его бездарности, Цзян Цинь переключился на двухлетнего Ли Мэна, который едва умел считать. И вот, несчастный малыш с двух с половиной лет оказался прикованным к доске для Го. Молочная каша капала на клетки, а за каждую ошибку Цзян Цинь легонько шлёпал его по рукам свёрнутой газетой.

Так продолжалось до шести лет, пока Ли Мэн не пошёл в школу, а Цзян Цинь не вернулся к работе. Он с радостью усаживался за компьютер, а дома его встречал Ли Мэн в передничке, чинно восседающий у доски:

— Мама, давай сыграем!

Удивлённый Цзян Цинь не находил слов. В итоге он безжалостно разгромил шестилетнего сына, заставив того разрыдаться от обиды.

В те годы Цзинь Янь и Цзян Цинь были поглощены карьерой, и мальчишке было одиноко. После школы он стал заглядывать в клуб Го, принадлежавший семье его одноклассника. Там он расцвёл: к окончанию начальной школы Ли Мэн обыграл всех в клубе и стал местной легендой. Однажды, забирая сына из школы, Цзинь Янь увидел, как Ли Мэн гордо указал на клуб и заявил:

— Папа, это моя территория!

Мужчина тогда растрогался до слёз, чувствуя, что сын пошёл в него, самородок, сумевший без наставников завоевать своё место. Он был счастлив, думая, что это станет продолжением семейной династии.

Ли Мэн дважды перепрыгнул через несколько классов в начальной школе и ещё раз в средней, так что в двенадцать лет, благодаря связям Цзинь Яня, поступил в элитную старшую школу. Академически он не блистал, но в Го ему не было равных. В пятнадцать он впервые обыграл Цзян Циня, завоевав право не убираться и не выносить мусор. Позже он выигрывал у него в восьмидесяти процентах партий, а играя чёрными, давал Цзян Циню фору в восемь с половиной очков.

Цзян Цинь, признаться, был немного подавлен. Го давно утратило для него былую притягательность, теперь его захватывали детективные романы с их запутанными сюжетами. А вот Цзинь Янь испытывал настоящее давление. Жена с запредельным интеллектом уже подрывала его авторитет в семье, а тут ещё сын оказался вундеркиндом! В собственном доме он чувствовал себя чужаком.

Сяо Ли Мэна строго «прижали»: дома ему дозволялось только учить уроки, а играть в Го было под запретом. Движимый отцовской заботой Цзинь Янь искренне считал, что в наше время в университет поступают только через экзамены. Кто слышал, чтобы Го привело в вуз? Без учёбы, какой из тебя человек? Конечно, деньги в семье есть, можно «порешать», но в топовые университеты нужно пробиваться своим умом.

Сам Цзинь Янь в юности еле поступил в третьесортный вуз, и то благодаря Цзян Циню, который ночами напролёт зубрил с ним. Но и там он продержался лишь два года, бросив учёбу. Цзян Цинь не раз попрекал его за это, и эти упрёки прочно вбили в голову Цзинь Яня одну мысль: дети должны поступить в университет! Не поступишь, и не видать тебе жены! Не поступишь, и отлуплю ремнём!

С тех пор Сяо Ли Мэн лишился возможности наслаждаться любимым делом, «закалывать драконов» на доске для Го.

Но любовь Ли Мэна к Го была такой же пылкой, как страсть Цзян Циня к детективам. Дома, под надзором Цзинь Яня, играть не разрешали, но, сбежав из дома, он наконец-то мог дать волю своей страсти. Мальчишка знал, что в некоторых клубах можно сыграть на небольшие ставки по десять-двадцать юаней. А деньги сейчас были ему жизненно необходимы! С деньгами он мог бы купить ароматных раков, полакомиться мороженым или взять такси, чтобы вернуться домой и снова «вилять хвостом» перед Цзян Цинем.

Недолго думая, Ли Мэн с решительностью направился в клуб. Внутри стояло несколько столов с досками для Го, а в центре зала висел транслирующий партии с разных ракурсов экран. Два сотрудника следили за игрой, рядом с ними лежали бамбуковые диски, раскрашенные в красный, жёлтый, синий и зелёный цвета.

Мальчишка сразу смекнул: здесь делают ставки.

Он уверенно подошёл к столу, где один из игроков, признав поражение, как раз вставал. Ли Мэн плюхнулся на его место и без церемоний спросил:

— На сколько играем?

Все вокруг опешили, уставившись на него в шоке.

— Чего пялитесь? Не видели таких крутых подростков? — Ли Мэн самодовольно тряхнул волосами. — Да ладно вам, уважаемые, давайте играть, я тороплюсь.

Хозяин клуба онемел. Толпа вокруг застыла.

А в это время, в пятистах метрах от клуба, на оживлённой улице, семейная пара вела настоящую войну. Оба чувствовали, как их нервы натягиваются до предела.

Обычно в таких ситуациях сцена разворачивается по знакомому сценарию: жена начинает рыдать, муж кричать, а затем супруги переходят к бурной ссоре, которая нередко заканчивается дракой прямо на улице. Цзинь Янь в этот момент был бы не против, если бы Цзян Цинь его хорошенько отлупил.

Но Цзян Цинь не бил. Его лицо побледнело, губы были плотно сжаты, а пальцы немного подрагивали, когда он пытался прикурить сигарету. Он стоял, прислонившись к дверце машины, в сгущающихся сумерках. Цзинь Янь знал что он едва держится. Если Цзинь Янь был для Цзян Циня всем, то Ли Мэн являлся его зеницей ока. Этот ребёнок с малых лет поражал своей смышлёностью, и Цзян Цинь вложил в его воспитание всю душу. Ради сына он когда-то оставил работу, а с годами, когда Ли Мэн стал всё больше походить на него, полюбил его, как родного.

Цзинь Янь всегда подозревал, что между ними была какая-то мистическая связь.

Когда они решились на суррогатное материнство, Цзян Цинь долго не мог смириться с тем, что не стал биологическим отцом, в отличие от Цзинь Яня. В первые месяцы он даже в шутку щипал младенца Ли Мэна за щёчки. Но когда мальчику исполнилось семь или восемь, оба родителя начали подозревать, что в клинике что-то напутали. Ну не мог Цзинь Янь, с его-то генами, произвести на свет такого умного ребёнка!

Позже ДНК-тест подтвердил, что Ли Мэн на 99 процентов сын Цзинь Яня. Только тогда Цзян Цинь успокоился, решив, что судьба таким образом компенсировала ему неудачу с процедурой.

Цзинь Янь смотрел на силуэт Цзян Циня, который курил, прислонившись к машине, и чувствовал, как сдавило грудь. Этот человек ради него отказался от своей семьи, от блестящего будущего, прошёл через все трудности бок о бок. А теперь, на пороге зрелости, он потерял ребёнка, в которого вложил столько любви и сил.

Жизнь Цзян Циня была точно рискованная ставка. Он поставил всё на Цзинь Яня, который тогда был никем, окружённым врагами. И он подвёл его, проиграв всё.

Слишком жестоко, — подумал Цзинь Янь. Даже он сам считал это слишком жестоким.

— Давай вернёмся домой, — устало сказал Цзян Цинь, докурив и садясь в машину. — Может, он уже там, просто не берёт трубку.

Муж положил руку ему на спину, пытаясь утешить:

— Я обещаю, что дальше…

Но слова застряли в горле. Цзян Цинь закрыл глаза, явно не желая ничего слушать.

***

Перевод команды Golden Chrysanthemum