Теги: сильные герои, трагическая любовь, семейные интриги, могущественные кланы, счастливый финал.

Ян Цзю защёлкнул замок на своём потрёпанном велосипеде «Giant», небрежно подцепив ключ пальцем и лихо крутанув его в воздухе. Лёгкими прыжками он взлетел по лестнице, не обращая внимания на затхлый запах прогорклого масла, пропитавший подъезд. Стены, потемневшие от времени, осыпались клочьями штукатурки, обнажая нищету, будто лицо стареющей красавицы, чья густая пудра уже не скрывает морщин. Тусклый свет одинокой лампы лишь подчёркивал запустение.

Этот ветхий домишко с крохотной однокомнатной квартирой он арендовал два года назад, с трудом уговорив агентство, которое, к счастью, не слишком придиралось к документам. Без паспорта, без регистрации, без единого следа осесть в этом городе легально было почти невозможно. Квартира была убогой, но арендная плата сущий пустяк. С учётом коммунальных платежей, вносимых раз в полгода, его скромной зарплаты кладовщика в захудалой конторе хватало. Если удавалось отложить немного, он мечтал о простом обогревателе, ибо зимний холод пробирал до костей, и без тёплого воздуха выживать становилось всё труднее.

Он поднялся на четвёртый этаж. Водопровод здесь давно сгнил: вода не доходила до верхних этажей, и соседям приходилось таскать вёдра издалека. Вернувшись с работы к ужину, герой едва ступил на лестничную площадку, как услышал пронзительный женский голос из квартиры напротив. Соседка из Милу, сварливая женщина с острым языком, снова распекала мужа. Её крики и всхлипы пробивались сквозь тонкую дверь:

— Всё ты, никчёмный! За что мне такая доля! Связалась с тобой! Живём в этой дыре, терплю позор! А моя однокурсница, чем она меня краше? И как же так, что она за богача вышла, ест вкусно, пьёт сладко, а её муж…

Её супруг, привыкший к этим тирадам, молчал, сидя у двери. Заметив Ян Цзю, он поднял голову и выдавил усталую улыбку:

— Братишка, угости сигареткой!

— А у самого что, пусто? — отозвался тот.

— Жена следит, говорит, деньги на ветер. Уже несколько дней без курева, тянет, мочи нет!

Ян Цзю расхохотался и протянул ему сигарету «Байша». Сам он был заядлым курильщиком и знал, каково сидеть без табака. Даже в самые мрачные времена, когда в карманах, кроме пистолета, оставались лишь мелкие монеты, он находил пару юаней на сигареты в ларьке.

Однажды, под мостом, в холодном ночном дожде, без зажигалки, с двумя сигаретами в кармане, он кинулся к прохожему, одной рукой хватая за ворот, другой приставляя дуло к виску:

— Не дёргайся, брат, дай только прикурить.

Здоровье его за эти годы изрядно подкосилось. Врач предупреждал, что лёгкие как чёрная дыра, и велел бросить курить. Но табак стал частью его жизни. Горький дым, вьющийся в лёгкие, успокаивал нервы в самые тёмные, безнадёжные моменты. Мир мог отвернуться, близкие предать, но сигареты всегда были рядом, утешая с начала и до конца.

Он закурил, присел на пороге своей квартиры и жадно затянулся, выпуская дым густыми кольцами. Докурив, он поднялся, держа окурок в пальцах, и весело бросил соседу:

— Ну, я пошёл!

— А окурок зачем оставил? — удивился тот.

— На чёрный день! Вдруг курева не будет, так хоть окурок выручит, — хохотнул Ян Цзю, ничуть не смущаясь своей бедности, и с лёгкой грацией толкнул дверь.

Сосед, которого только что отчитала жена, лишь цокнул языком. Он знал, что парень из квартиры напротив не богач, но чтобы настолько…

Войдя в квартиру, мужчина оказался в узком коридорчике с обувной полкой. Нагнувшись, чтобы сменить обувь, он вдруг почувствовал резкую боль в груди. И тут же закашлялся, ощутив во рту металлический привкус крови.

— Слишком резко затянулся, что ли? — пробормотал он, глядя на тлеющий окурок, и в полумраке заглянул в кухню. Там осталось немного лука-порея и пара яиц, этого хватит на скромную яичницу с зеленью.

Он кашлянул ещё раз и потянулся к старому выключателю с верёвочкой. Квартира была крохотной, одна комната для сна, другая для еды. Мебели почти не было, но места всё равно едва хватало.

Вдруг он остановился.

Огонёк сигареты мерцал в темноте, тишина стала почти осязаемой. Крики соседки стихли, растворившись в воздухе. Он потянулся к выключателю, но чья-то рука молниеносно перехватила его запястье. Мужчина медленно выпрямился. Из мрака донёсся тяжёлый мужской запах, властный, терпкий, как морской прилив, готовый поглотить его целиком.

Ян Цзю разжал пальцы, и окурок ловко выхватили. Незнакомец поднёс его к губам, глубоко затянулся и медленно выдохнул дым, наполняя темноту призрачным облаком.

— Крепкая штука, Ян Цзю, — голос нежданного гостя был низким, с едва уловимой насмешкой, а его лицо в мерцании сигаретного огонька напоминало хищника, прицелившегося в загнанную добычу. — Терпкий вкус, ничего не скажешь.

Он крепко держал Ян Цзю за запястье и медленно потянул за верёвку выключателя.

Щёлк! Тусклый свет залил крохотную комнату, высветив тени вооружённых людей. Целый отряд, и каждый ствол был направлен на хозяина квартиры.

Тот вырвал руку, потирая запястье, и с нарочитой небрежностью прошёл к столу. Плюхнувшись на стул, он закинул ногу на ногу, будто не замечая нацеленных на него дул.

— Да, крепкая, Ло Цзюнь, — бросил он, лениво разглядывая ближайший пистолет. — Это что, «Пустынный орёл»? Два года не виделись, а ты, смотри, как возвысился! Даже окурки у своего учителя воруешь.

Ло Цзюнь шагнул к нему с мрачным видом.

— Ученик превзошёл учителя, оттого и злость берёт, — отозвался он. — Ничего удивительного. К тому же два года назад я не то чтобы взаправду хотел твоей смерти.

— Не хотел, говоришь? А зачем тогда снаряжал своих головорезов пулями дам-дам?

— Ло Цзюнь, — продолжил он, откидываясь на спинку стула, — на колени.

Юноша не двинулся с места.

— Если ты всё ещё считаешь меня своим учителем, то веди себя как ученик, не так ли, второй господин Ло?

Ло Цзюнь коротко рассмеялся. Кем бы он ни был: слабым бастардом семьи Ло в прошлом, восходящей звездой клана позже или нынешним могущественным главой финансовой империи, перед этим бесшабашным человеком он всегда чувствовал себя подавленным. Казалось, он всё ещё был тем забитым мальчишкой из их первой встречи в тёмных коридорах фамильного особняка, где Ян Цзю с язвительной улыбкой впервые поставил его на место.

Медленно, будто подчиняясь невидимой силе, Ло Цзюнь опустился на колени. Один из бандитов дёрнулся, но гнетущая тишина заставила его отступить.

— Ян Цзю, — сказал Ло Цзюнь, — вернись со мной. Если вернёшься, все наши счёты будут забыты.

Мужчина приподнял бровь. В этом потрёпанном, пропахшем нищетой человеке всё ещё угадывалась былая дерзость, та самая насмешливая самоуверенность, что когда-то сводила с ума всех вокруг.

— Все счёты? И то, что я использовал тебя против семьи Сяо? И то, что вышвырнул, как ненужную тряпку, когда ты мне надоел? И то, что замышлял твою смерть, подстроив всё изнутри? И даже ту жизнь, что я тебе задолжал?

Лицо Ло Цзюня исказилось, он едва сдерживал ярость. Ян Цзю холодно посмотрел на него, а в душе усмехнулся.

Так и есть, — подумал он. — Мой ученик, которого я сам выковал. Пусть теперь он заправляет всем в этом преступном мире, но его чувства всё ещё в моих руках. Всё тот же мальчишка, которого я, злобный учитель, дразнил и доводил до исступления.

Между ними было слишком много уязвимых точек. Одно лёгкое касание, и этот человек сорвётся.

Ян Цзю ждал, что мужчина сейчас взорвётся и прикажет его прикончить. Но тот, к его удивлению, глубоко вдохнул и сдержался.

— Если вернёшься со мной, всё прошлое останется в прошлом.

— Что-то не сходится, Ло Цзюнь, — лениво протянул он. — С каких пор я тебе так понадобился?

Ло Цзюнь молчал.

— Дай угадаю. Старейшины твоего клана бунтуют? Хотят скинуть тебя с трона? Или поссорился с властями, и теперь за тобой гоняются все, кому не лень? А может, дела совсем плохи, и ты явился умолять своего старого учителя вытащить тебя из ямы?

Ло Цзюнь холодно взглянул на этого наглого, беспечного человека.

— Благодаря тебе, моя империя пока стоит крепко. Никакой помощи от тебя, учитель, мне не нужно.

Хозяин квартиры откинулся ещё глубже в кресле, его улыбка стала холодной.

— Тогда, выходит, Сяо Чжунцзянь, глава семьи Сяо, снова объявился?

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем старых часов да их прерывистым дыханием.

Ло Цзюнь, собравшись с духом, наконец произнёс:

— Сяо Чжунцзянь узнал, где ты прячешься. Он уже собирает людей и идёт за тобой.

Ян Цзю лениво протянул:

— Отлично, ничего не скажешь.

— Отлично?

— Ну а как же, — он поднялся со стула. — Всё-таки старый любовник. Если попаду к Сяо Чжунцзяню, может, он хотя бы оставит мне целый труп. А вот ты, моё собственное творение, безжалостный, не помнящий старых привязанностей. Попади я к тебе, и всё, чему я тебя учил, обернётся против меня самого.

Ян Цзю подошёл к окну и одним резким движением отдёрнул ветхую занавеску. Свет уличных фонарей хлынул в комнату, осветив его профиль, и в этом холодном сиянии он выглядел пугающе прекрасным, с какой-то потусторонней притягательностью, от которой замирало сердце.

Ло Цзюнь рванулся к окну. Внизу, под тусклым светом фонарей, выстроились ряды чёрных внедорожников. В центре, окружённый телохранителями, стоял мужчина в длинном чёрном пальто. Его взгляд был устремлён вверх, прямо на окно.

— Сяо Чжунцзянь не теряет времени, — небрежно бросил Ян Цзю, но не успел договорить, и чья-то рука с силой схватила его за волосы, рванула назад, и его губы оказались в плену яростного, звериного поцелуя.

Губы и зубы сплелись в неистовой схватке, выжигая всё в голове до пустоты. Тот робкий мальчишка, которого он когда-то знал, давно превратился в мужчину, чья мощь и угроза ощущались в каждом движении. Это был вызов, брошенный жестокому миру, заявка на свою территорию, на власть, на него самого.

Ян Цзю с трудом вырвался, тяжело дыша, но тут же усмехнулся, не теряя своей язвительной лёгкости:

— Если бы это было два года назад, я бы похвалил тебя за успехи в поцелуях, но сейчас скажу одно... Устраивать спектакль на глазах у публики не самая здоровая страсть.

Ло Цзюнь ответил низким, зловещим смешком:

— Поздно, мой дорогой учитель. Помнишь тот жаркий, пьянящий вечер два года назад? Я давно смонтировал его в видеозапись и отправил в семью Сяо…

Ян Цзю не успел даже побледнеть, его инстинкты, отточенные годами в самом сердце опасности, сработали мгновенно. Он рванул Ло Цзюня вниз, и они покатились по полу. В тот же миг окно разлетелось вдребезги с оглушительным звоном. Пуля с медной оболочкой вонзилась в стену, оставив за собой паутину трещин, растянувшуюся по штукатурке.

Внизу, в холодном ночном воздухе, Сяо Чжунцзянь медленно опустил руку с пистолетом. Его ногти впились в ладонь так глубоко, что проступила кровь, но он не замечал боли.

Помощник, бросив взгляд на господина, невольно поёжился:

— Господин Сяо, прикажете подняться?

Сяо Чжунцзянь кивнул.

Бойцы ринулись вперёд. Помощник, чуть отстав, осторожно спросил:

— Есть ли особые указания, как поступить с теми, кто наверху?

Лицо Сяо Чжунцзяня оставалось неподвижным, но от него веяло ледяным холодом, проникающим до костей.

— Неважно. Ян Цзю живуч, как таракан. С чего бы мне за него волноваться?

Его голос был ровным, но каждый звук вырывался с трудом, слова цедились сквозь стиснутые зубы.

Топот шагов на лестнице нарастал, зловещий и хаотичный, как барабанная дробь перед битвой. В комнате воздух застыл, нарушаемый лишь холодным звоном металла. Бойцы Ло Цзюня готовили оружие.

Ян Цзю вдруг вздохнул и лениво заметил:

— Всего-то поцелуй, а Сяо Чжунцзянь уже в ярости. Странно, ведь он, кажется, больше всех на свете хотел бы видеть, как я влюбляюсь или женюсь на ком угодно, только не на нём.

Ло Цзюнь резко схватил его за руку:

— Позволь напомнить тебе одну вещь, учитель.

— М?

— Сяо Чжунцзянь развёлся.

Даже Ян Цзю, привыкший к своему беспечному и язвительному тону, на миг напрягся.

— Если я тебя заберу, то, как послушный ученик, я лишь исполню свой долг. Но если тебя поймает Сяо Чжунцзянь, ходят слухи, что он приготовил для тебя более десяти видов наркотиков, каждый из которых может вызвать глубокую зависимость, не повреждая при этом нервную систему…

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались крики, треск ломающейся мебели, звон пустых гильз, падающих на пол. Выстрел из «Пустынного орла» прогремел так близко, что заложило уши.

Вспышка огня осветила лицо Ян Цзю, и в этом свете мелькнула улыбка. Когда-то его звали «Улыбкой бога смерти». С одной винтовкой M21 он мог прорваться сквозь шквал огня, оставляя за собой кровавый след. В деловых играх, полных интриг, он выстраивал империи. Тогда ни семья Ло, ни клан Сяо, ни даже боги не могли его остановить.

Ян Цзю прожил жизнь на своих условиях: в окружении прекрасных женщин, изысканного вина, с ветром в лицо за рулём стремительного автомобиля или с верным оружием в руке. Свободный, дерзкий, неподвластный никому. Лишь дважды ему пришлось спасаться бегством, чтобы уцелеть: от беспощадного Сяо Чжунцзяня, жаждавшего его смерти, и от Ло Цзюня, чья месть была не менее яростной.

И теперь эти двое явились к его порогу, требуя ответа за всё.

Ян Цзю усмехнулся. В этот момент в дверях появился Сяо Чжунцзянь. Их взгляды встретились сквозь дым и огонь. В комнатке мужчина смотрел на него с той же холодной, безжалостной улыбкой, что и много лет назад, будто между ними никогда не было ни капли тепла, ни тени былой близости.

Мышцы Сяо Чжунцзяня напряглись. В этот миг Ян Цзю небрежно помахал ему рукой и шагнул назад.

За его спиной зияло разбитое окно четвёртого этажа. Сяо Чжунцзянь успел только выкрикнуть:

— Нет!

Но Ян Цзю уже падал.

— Ян Цзю! — хриплый вопль разорвал тишину, полный боли.

Это я, я, я жертва! — мысленно прокричал Ян Цзю, закрывая глаза в падении. Ветер свистел в ушах, заглушая всё вокруг.

Хватит всем делать вид, будто это я вас всех предал!

Грудь сдавило усталостью. Десять лет интриг, предательств, страстей, и всё это должно закончиться здесь, в этом падении.

В воздухе он прижал руки к сердцу, сжимая их с какой-то почти священной нежностью, возвращаясь к далёкому воспоминанию. Так же, как когда-то давно, в их первую встречу, он с такой же искренностью молился о вечной любви…

***

Перевод команды Golden Chrysanthemum