За окном уже был рассвет, и Алекс, недолго думая,  налил себе кружку крепкого кофе, и сел за стол, флегматично просматривая утренние сообщения на телефоне, но внезапный звонок поменял его планы. Алекс внимательно посмотрел на неизвестный номер, а затем нажал кнопку.
— Здравствуйте , Алекс — тут же  вежливо донеслось с той стороны . — меня зовут Морган  и я представляю отдел по особым проектам компании «Марсель», нам поручено урегулировать вопросы, связанные с вашим вкладом в недавнюю операцию.
— Я слушаю, — ответил Алекс, с сожалением отставляя кружку в сторону.
— Мы хотели бы встретиться с вами лично, чтобы обсудить детали вашего вознаграждения…  адрес я отправлю вам сообщением…  в девять утра устроит?
— Давайте, — коротко ответил тому Алекс.
Он отключился и взглянул на время.
«У меня еще целый час… нужно привести себя в порядок»
Он быстро умылся холодной водой, переоделся в чистую, одежду, проверил, что меч надёжно закреплён за спиной, вышел на улицу и  поймал такси.
— В «Марсель»? — переспросил словоохотливый  водитель, поглядывая на него в зеркало заднего вида. — Солидное место… у вас там встреча?
— Да, — коротко ответил Алекс, не желая вдаваться в подробности.
— Ясно, — кивнул таксист. — Я таких, как вы, часто туда вожу и надеюсь, у вас всё пройдёт хорошо.
— Спасибо, — со вздохом сказал Алекс, и, к его счастью, он молчал до самого конца поездки.
Через двадцать минут такси остановилось у одного очень высокого здания и Алекс, расплатившись, вышел из машины и направился к входу, где его встретили двое охранников.
Один из них  шагнул вперёд, преграждая путь.
— Ваши документы.
Алекс протянул удостоверение и охранник лениво взял его, внимательно изучил, а затем сверился с планшетом, который держал в руке.
—  Алекс? — переспросил он, резко подняв голову и вглядевшись в него.
— Он самый, — спокойно ответил Алекс.
Охранник торопливо кивнул и вернул документы.
— Вас ждут на сороковом этаже.
А второй охранник, тем временем ,открыл перед ним тяжёлую стеклянную дверь, и Алекс, поблагодарив их, шагнул внутрь и быстрым шагом пошел вперёд.
За стойкой впереди сидела молодая женщина, которая  подняла глаза, когда Алекс приблизился.
—  Алекс? — спросила она, сверяясь с экраном.
— Уху, — ответил он, подходя ближе.
— Следуйте за мной.
Она вышла из-за стойки и повела его к лифту, где нажала на кнопку , и двери бесшумно открылись.
— Желаю вам приятной встречи, — сказала она с лёгким поклоном.
Алекс зашёл в кабину, и двери закрылись, а лифт плавно поднялся, и через несколько секунд остановился на сороковом этаже. Когда двери открылись, его встретила  женщина чуть старше, чем предыдущая, с короткими седыми волосами, она поднялась из-за стола и указала на дверь в конце коридора.
— Господин Морган ждёт вас, — сухо сказала она. — Проходите, он уже знает о вашем прибытии.
Алекс кивнул и направился к двери и, открыв ее , он увидел, что  за столом сидел мужчина лет пятидесяти, с короткой седой стрижкой и внимательными глазами. Он поднялся при входе Алекса и протянул руку для приветствия.
—  Алекс, я рад познакомиться с вами лично, — сказал он, крепко пожимая руку Алекса. —  Присаживайтесь, пожалуйста.
Алекс ответил на рукопожатие и сел в кресло напротив стола.
— Кофе? — любезно предложил он, указывая на небольшой столик с кофемашиной.
— Не откажусь, — ответил Алекс, пожимая плечами.
Тот подал едва заметный знак секретарше, которая бесшумно появилась в дверях, и та через минуту вернулась с двумя чашками ароматного напитка, поставив их на стол перед собеседниками и так же бесшумно удалившись.
— Я слышал, вы проделали невероятную работу, — начал Морган, откидываясь на спинку кресла. — Уничтожение  Артура и стабилизация ситуации на заводе… Несомненно, вы заслуживаете самого высокого признания…
— Давайте ближе к делу.
Искусственная улыбка Моргана, которая уже начала откровенно бесить Алекса своей фальшью, едва заметно дрогнула, однако тот сумел удержать себя в руках, и сделав один глоток кофе , поставил чашку на стол.
— Хорошо…  Ваше вознаграждение, помимо денежного, включает в себя доступ к закрытым архивам «Марсель», любое индивидуальное оборудование по вашему заказу и  кроме того, мы готовы предоставить вам любую техническую поддержку, которую вы запросите.
Алекс выслушал это предложение, не выражая никаких эмоций, после чего молча кивнул и, достав из своего рюкзака контейнер с ядром Оливера, положил его на стол прямо перед Морганом, наблюдая за реакцией собеседника.
— Хм
Морган нахмурился, беря контейнер в руки.
— Интересно…
Он открыл его и, увидев ядро, его глаза расширились от удивления.
— Это... это несомненно логистическое ядро, — сказал он, и в его голосе послышалось недоверие. — Но структура совершенно иная, она не соответствует ни одному из известных нам прототипов, и, судя по характерным особенностям, его, вероятно, создала сама госпожа… Где вы это нашли?
— Это ядро моего друга, Оливера, — ответил Алекс, наблюдая за состоянием собеседника и испытывая  радость от того, что ему удалось выбить этого корпоративного чиновника из привычной колеи. — Он был создан  Госпожой Рассвет много лет назад, во время боя он сам был уничтожен, а его  ядро повреждено.
Тот молчал, внимательно разглядывая ядро.
— Это невероятно, — ошарашенно произнёс он наконец, подняв взгляд на Алекса. — Я никогда не видел ничего подобного, и, если вы дадите мне время, я смогу связаться со специалистом, который действительно разбирается в этой области, потому что моих знаний здесь явно недостаточно…
— Я понимаю, что это сложно, поэтому не буду торопить вас, — ответил Алекс, поднимаясь со своего кресла, поскольку  уже понял, что их разговор подошёл к логическому завершению, — только дайте мне знать, как только появится какой-то прогресс, и я немедленно приеду.
Морган кивнул, убирая ядро обратно в контейнер.
— Я сделаю всё возможное, а пока вот ваше вознаграждение.
Он передал Алексу тонкую флешку.
— Здесь вся контактная информация, ваши средства уже переведены на счёт и если вам что-то понадобится, свяжитесь с моим помощником.
— Спасибо, — сказал он коротко и направился к выходу.
***
Вернувшись в видеопрокат, Алекс застал, как Белль и Вайз  одевались, собираясь куда-то уходить.
— О, Алекс, ты как раз вовремя, — сказал Вайз, поворачиваясь к нему. — Мы с Белль решили немного развеяться и выбрали  пойти на один фильм в нашем кинотеатре.
— Да-да, — подхватила Белль, улыбаясь. —  Мы тут столько пахали, что заслужили пару часов отдыха, может пойдешь с нами?
Алекс покачал головой
— Нет, к сожалению , у меня дела.
—Жаль, но, если что, мы будем на связи, — сказал Вайз, направляясь к выходу.
— И не забудь поесть! — крикнула Белль, уже стоя на пороге. — В холодильнике есть остатки вчерашнего ужина!
Дверь закрылась за ними, оставляя Алекса в тишине, а  потом он повернулся к экрану.
— Фея, — начал он, чуть наклонившись вперёд. — Ты говорила, что нашла информацию о каверне, где находится мой дом.
— Поместье вашей семьи расположено в каверне под названием «Теневой Каньон», — начала Фея. — Она известна  своими резкими перепадами эфирного фона.
Алекс нахмурился, изучая карту.
— Насколько резкими ?
— Колебания могут достигать критических значений за считанные минуты, — ответила Фея. — Обычный человек, попавший в такой пик, может потерять сознание или начать видеть галлюцинации, вызванные эфирными искажениями. Опытные рейдеры способны сопротивляться дольше, но даже они предпочитают избегать таких зон.
Алекс провёл пальцем по одному из маршрутов, который выделялся на карте зелёным цветом.
— А этот путь, который ты показала? Он действительно безопасен?
— Он наименее опасен, — уточнила Фея. — Он идёт вдоль восточной стены, где эфирный фон более стабилен благодаря геологическим особенностям, но даже там сохраняются участки с повышенной активностью, особенно вблизи старых разломов, которые образовались в результате землетрясений. Также в «Теневом Каньоне» обитают множество эфириалов. Большинство из них не опасны для вас, но  вы можете столкнуться с уникальными, для этих мест, аномалиями , которые могут перемещать  попавшего в них на сотни метров.
— Весело, — усмехнулся Алекс. — А что насчёт поместья? Есть какие-нибудь свежие данные о его состоянии?
— Современных данных о состоянии здания нет, — ответила Фея, и на экране появилось объёмное изображение огромного дома с архитектурой, присущей постройкам уже далёкой эпохи. — Однако известно, что в последние десятилетия там никто не жил, и потому внутреннее состояние поместья может оказаться далёким от пригодного для пребывания.
Алекс внимательно изучал изображение поместья.
— Если Ликующие активизировались в этом районе, они могут искать что-то в наших катакомбах, — сказал он, размышляя вслух.  
— Это вероятно, — согласилась Фея.
— Как долго продлится путь? — задумчиво спросил он, отрываясь от карты.
— При благоприятных условиях  около двух дней, — ответила Фея. — Но с учётом задержек на аномалии и возможных стычек с эфириалами, вероятно, что  три-четыре дня.
— Понял, — сказал Алекс, поднимаясь. — Значит, подготовку я начну прямо сейчас, и постараюсь сделать всё как можно быстрее, чтобы выйти ещё до рассвета.