Глава 1
Небо заволокло тучами неестественно быстро.
Воздух, что ещё недавно приятно ласкал лицо, словно разгневался: поднялся резкий порывистый ветер, взметнувший серую пыль. Облака ещё с утра скрывали солнце, которое и без того нечастый гость в этих краях, обрекая день на мрачность. Было видно, что начнётся ливень, именно поэтому немногие путники нашли гостеприимство в таверне - единственной в этом маленьком городке. Среди них было трое спутников.
Юноша сидел у единственного окна, которое то и дело царапали ветки, словно готовые вот-вот сломаться под натиском ветра. Небольшой поход за чернильницами перетёк в спонтанное желание навестить гувернантку, жившую довольно далеко от поместья. Няня почтенного возраста, всего полгода назад отошедшая от дел, давно звала его погостить.
Молодой господин скучал по ней, но также испытывал желание проветрить голову, чтобы избавиться от удручающих мыслей об отце. Двое охранников сидели за соседним столиком. Несмотря на то что юноша хотел побыть один, таково было требование отца: пока тот на войне или в отъезде, его единственный сын не должен выходить куда-либо без сопровождения.
Меж тем и сам день довольно быстро подходил к концу. Улицы очень скудно освещали масляные лампы, которые непременно погаснут от дождя или ветра. На самом горизонте сияли вспышки молний. Александру пришлось искать место для ночлега, потому что до дома оставалось ещё четыре часа езды верхом, а юноша не любил мокнуть под дождем.
В самой таверне стоял аппетитный запах жареного мяса - их фирменного блюда, судя по вывеске. Здание было двухэтажным: наверху располагались общая комната для приезжих и две-три отдельных комнаты. Хотя деревянная мебель была старой и местами потрескавшейся, само помещение содержалось в чистоте, а для Александра это было главным.
Юноша снял перчатки и положил их на край стола. Источником света на каждом столике служили свечи, но там, где сидел Алекс, огонек не горел. Несмотря на этикет, молодой господин не стал снимать капюшон: тот закрывал ему лоб и доходил до самых глаз. Он невольно подумал, что будь здесь его няня, она была бы крайне недовольна. К нему подошла женщина, скорее всего, трактирщица.
