Автомобиль быстро и почти бесшумно двигался по пустынной трассе. По сторонам густая полоса леса, над головой — тусклая луна. Только дальний свет фар разрезал ночную темноту.

Хвоста не было.

Джиан Мэй отвлекся от дороги и посмотрел вбок: Лейф не шевелился, глаза закрыты, голова упиралась в стекло. В блеклом освещении белесый ежик волос казался почти седым. Или словно посыпанным пеплом. Джиан потянулся к шее Лейфа, чтобы проверить пульс, но ладонь мгновенно оказалась зажата в цепкой хватке.

— Жив. Просто задремал, — прохрипел Лейф. Глаза разлепились, образуя тонкие щелочки. Он разжал пальцы, освобождая руку Джиана. — Прости. Привычка.

— Как плечо?

Лейф отлип от стекла и, морщась, сел ровнее.

— Терпимо, — после паузы ответил он.

Джиан знал: врет.

— Скоро приедем. И держи глаза открытыми, — больше приказал, нежели попросил Джиан, заметив, что глаза Лейфа снова сомкнулись.

— Это не помешает мне сдохнуть.

— Зато я замечу, когда ты прекратишь моргать.

Через десять минут Джиан замедлился и повернул. Узкая дорога с трудом различалась в ночи, но постепенно вывела их к озеру в глубине леса. Окруженный высокими деревьями дом на берегу почти сливался с местностью. То что им нужно.

Джиан заглушил мотор и первым выбрался из машины, чтобы помочь Лейфу.

— Босс, я сам. — Он проигнорировал протянутую руку Джиана.

— Может, прострелить тебе второе плечо, чтобы ты стал сговорчивей?

Лейф разумно промолчал. Он вообще говорил мало и в основном по делу. А еще знал, что Джиан Мэй не терпел возражений и не любил повторять.

Несмотря на незначительную разницу в росте, весом Лейф превосходил Джиана, а уж раненный, потерявший достаточно крови он тянул Джиана к земле. Доволочив до дивана, Джиан буквально сбросил Лейфа с себя. Старый диван скрипнул, а Лейф чертыхнулся, хватаясь за раненое плечо.

— Лежи и не рыпайся. Иначе прострелю уже ногу, — предупредил Джиан. Сняв пальто, несмотря на стоящий в доме холод, набросил на Лейфа вместо одеяла — ему нужнее.

Лейф лишь устало вздохнул, но больше не возражал.

Электричество ожидаемо не работало, а разбираться в темноте не было ни сил, ни желания, однако в ящике кухонного стола Джиан нашел хоть и слабо, но работающий фонарик и спички. В шкафах обнаружились консервы, какая-то крупа и пачка арахиса. Но ни следа аптечки. Оставалась спальня наверху, и Джиан надеялся, что отыщет там хотя бы необходимый минимум.

— Подъем. — Джиан снял ранее накинутое на Лейфа пальто, толкнул подогнутые к животу длинные ноги и сел рядом.

Лейф заерзал. На лбу блестел пот, а тело дрожало в ознобе, несмотря на жар.

— Раздевайся. Надо промыть и перевязать рану.

Опираясь на здоровую руку, Лейф кое-как принял полусидячее положение. В темноте его лицо казалось особенно бледным, как и льдисто-голубые глаза. За годы, проведенные бок о бок, Джиан, кажется, ни разу не видел Лейфа больным. Он был как глыба — основательным, крепким, непробиваемым… И даже теперь, с пробитым пулей плечом, пытался играть в невозмутимость.

— Аптечку я нашел, но на многое не рассчитывай, — сообщил Джиан, помогая Лейфу стащить с плеч пропитанную кровью рубашку.

— Тц… — Лейф скривился. Очевидно, что движения приносили боль.

— Терпи. Повезло, что здесь газовая плита, а в баллоне остался запас, смог вскипятить немного воды. — Смочив найденное в шкафу наверху полотенце, Джиан коснулся раны, стараясь сильно не давить. Пуля прошла навылет, но без антибиотиков Лейф мог не протянуть. Всё, что удалось раздобыть в доме — антисептик, бинты и блистер таблеток аспирина.

— Босс… — Лейф перехватил запястье Джиана.

— Нет.

— Я ведь ещё ничего не сказал.

— Если это не план того, как нам выбраться из жопы, в которой мы оказались, то лучше заткнись. — Джиан плеснул на полотенце антисептика и вновь приложил к ране, заставляя Лейфа оскалиться.

Закончив с перевязкой, Джиан поднес к его губам таблетку.

— Глотай.

— Предпочитаю, когда ты просишь это в другом контексте. — Лейф попытался улыбнуться, но лицо Джиана даже не дрогнуло. — Ты не обязан со мной нянчиться.

— Считай, у тебя отпуск по системе «всё включено», даже твой босс, играющий в медсестру. Или это ты тоже представлял в другом контексте? — съязвил Джиан, а уголки его губ все-таки дрогнули. — Пей уже.

Он пихнул в руку Лейфа бутылку с остатками воды, взятую в угнанной тачке. К несчастью, ничего полезного, кроме бумажной карты трехлетней давности, в ней больше найти не удалось — впрочем, повезло, что вообще была на ходу и почти с полным баком бензина. Иначе бы вряд ли они с Лейфом еще дышали.

Джиан подождал, пока Лейф провалился в сон, и вернулся в машину взять карту. Судя по отметке, примерно в восьми километрах от их временного укрытия находилась больница — вряд ли за три года с момента издания карты что-либо критически изменилось, точно не в местной глуши. Стоило риска.

Перед уходом Джиан убедился: Лейф дышит. Тяжелее, чем следовало, однако аспирин снизил жар и позволил Лейфу заснуть. Возможно, пронесет, только вновь уповать на удачу Джиан не хотел.

*

— Какого хера ты творишь?! — разозлился Джиан, увидев стоящего возле плиты Лейфа. Линялый плед свисал с его плеч, а здоровой рукой он помешивал странное бурлящее варево на плите.

— Готовлю нам ужин. — Лейф спокойно кивнул на ковшик.

— А должен лежать.

Достав из кармана пальто пару пахнущих больницей склянок и упакованные шприцы, Джиан со звоном поставил их на стол.

— Судя по всему, зря старался, — холодно произнес он и развернулся, чтобы уйти. Но на плече сомкнулись пальцы Лейфа.

— Босс…

— Вот именно, босс здесь я, — опасно прошипел Джиан, — а ты, — острый палец ткнулся в грудь Лейфа, — исполняешь приказы. Но срать ты на них хотел.

— Ты просил не сдохнуть. Как видишь, все еще жив.

Джиан выдернул руку. Вздох. Прикрыв глаза, он сжал и потер переносицу. Когда, черт возьми, он последний раз спал? Сутки… двое назад? Нервы сдавали.

— Спасибо.

Джиан не успел опомниться, как его нос уткнулся в горячую шею Лейфа. По-настоящему медвежья хватка не ослабла даже после ранения.

— Та пуля предназначалась мне. Так что в расчете, — буркнул Джиан, безвольно прижимаясь к груди Лейфа и позволяя себе мгновение слабости.

— Это моя работа: получать за тебя пули.

— Кажется, стоит скорректировать твои должностные обязанности.

Джиан отпихнул Лейфа в грудь и развернулся к столу.

— В общем, мои познания в фармацевтике далеки от идеала, но, кажется, это должно помочь. — Джиан порвал упаковку шприца и набрал в него жидкость из склянки. — Антибиотик, — уточнил он, прочитав в глазах Лейфа немой вопрос. — Хотел бы твоей смерти, оставил валяться на том складе с другими трупами, а не воровал из больницы яд. Готовь задницу.

Бровь Лейфа выгнулась.

— И не мечтай, — хмыкнул Джиан. — Всего лишь укол.

— Как ты их достал? — Лейф инстинктивно дернулся, когда Джиан неумело всадил иглу ему в зад.

— Пришлось применить весь арсенал очарования и харизмы, чтобы заболтать и отвлечь медсестру. Хотя пушка справилась бы в разы быстрее. Правда, тогда нам на хвост присели бы еще и легавые. Готово.

Джиан кинул на столешницу пустой шприц, а затем прислонился к столу спиной. Варево на выключенной плите на удивление приятно пахло, и желудок предательски отозвался голодным спазмом.

— Надеюсь, это съедобно, — усмехнулся Джиан. — Иначе обидно: выжить в перестрелке с бандой Дойла, чтобы сдохнуть в итоге от банального отравления.

— Раньше ты не жаловался на мою готовку.

— Раньше ты не готовил из сомнительного вида продуктов, найденных в доме, где уже как минимум полгода никто не жил. — Джиан подхватил ковшик с плиты и понес к обеденному столу. — Знал бы, прихватил в больнице что-нибудь от несварения.

— Можешь голодать. — Лейф опустился на стул и взял ложку. — Или попробовать заказать доставку. Возможно, один из парней Дойла привезет тебе куриных ножек, а в качестве десерта пулю в башку.

— Смотрю, чувствуешь себя лучше? — съязвил Джиан, садясь напротив. Лейф лишь привычно выгнул бровь. — Много болтаешь. Признак выздоровления.

В ответ Лейф молча придвинул ковшик с едой, загреб целую ложку и без церемоний отправил в рот. Джиан проследил за реакцией, будто действительно ожидал, что Лейф забьется в судорогах, а изо рта хлынет пена, но Лейф спокойно прожевал и потянулся за новой порцией. Тогда Джиан сдался: чертовски хотелось жрать.

*

В сон клонило жутко. Джиан едва держался в сознании, особенно на сытый желудок — варево Лейфа оказалось более чем съедобным. Единственная постель находилась на втором этаже, но одеяло с подушками отсырели, так что и речи быть не могло лечь в кровать.

— Камин явно рабочий, — заметил Лейф. — Нужно найти чем растопить. Спать будем внизу, на диване.

— Поищу что-нибудь около дома, — предложил Джиан.

Лейф тотчас встал следом.

— Я с тобой.

— Нет.

— Босс…

— У меня пушка и две рабочие руки. А ты ранен. Как думаешь, от кого больше пользы?

— А если…

— Уже лежали бы с дымящейся дыркой во лбу, выйди парни Дойла на наш след, — закончил и без того ясные подозрения Джиан.

По лицу Лейфа читалось несогласие, но он благоразумно промолчал.

Когда спустя пятнадцать минут Джиан притащил собранный хворост, Лейф сидел на диване, откинув голову на спинку. Судя по хрипловатому, но мерному дыханию, он заснул. Прежде чем присоединиться, Джиан развел огонь — дым мог привлечь внимание, однако ослабленный усталостью организм не готов был справляться еще и с промозглой сыростью дома. Убедившись, что огонь не погаснет, Джиан погрел в исходящем от пламени тепле замерзшие ладони и, не снимая пальто, рухнул на диван рядом с Лейфом, мгновенно смыкая тяжелые от недосыпа глаза.

Тут же зашевелившись, Лейф приподнял край пледа и накрыл им Джиана, а рукой приобнял за плечи, заставляя прижаться к себе.

— Так теплее, — пояснил он, будто Джиан возражал. Но спорить не оставалось сил, тем более плед успел прогреться от все еще более горячего, чем следовало, тела Лейфа.

— Думал, ты спишь.

— Дремал. Ждал тебя.

— Угу, — неопределенно промычал Джиан. Тепло манило и расслабляло, и он сдался. Сознание ухнуло в темноту.

По ощущениям минуло не больше минуты, прежде чем резкий голос Лейфа вторгся в сон:

— Дай пушку и прячься.

— Что?.. — Возвращение в реальность было настолько тягучим, что мозг с опозданием впитывал информацию. Только когда Лейф потянулся и вынул из кармана его пальто пистолет, Джиан осознал: снаружи, где уже брезжили предрассветные сумерки, доносился шорох автомобильных шин.

Это сработало как бодрящая пощечина. Джиан ловко выхватил пушку из пальцев Лейфа.

— Я сам.

Челюсть Лейфа напряглась. Он попытался вернуть оружие, однако ранение заметно снижало сноровку. И дуло пистолета жестко уткнулось ему в живот.

— Решил-таки сдохнуть? Тогда лучше я сам сразу тебя прикончу.

— Джиан… — Словно трещиной, голос Лейфа надломился несвоевременной нежностью.

Притянув за шею, Джиан прижался к его губам в кратком, но пылком поцелуе, а затем оттолкнул.

— Ты уволен с должности моего телохранителя, Лейф Свенссон. Так что не вмешивайся. Иначе клянусь, я правда всажу тебе пулю в колено, чтобы остановить.

— Я не обязан подчиняться приказам, раз ты мне больше не босс. — Белесые брови Лейфа упрямо сошлись на переносице.

Звук приглушенного выстрела с последующим стуком упавшей на деревянный пол дверной ручки адреналиновым эхом отразился в груди Джиана. Оттащив Лейфа за руку, Джиан вплотную прижался к стене. Чужие шаги были едва слышны: ступали мягко и настороженно. Сердце Джиана долбило по ребрам, но пальцы крепко обхватывали рукоять пистолета, готовые нажать на спусковой крючок без колебаний. Если он не ошибся, то в магазине осталось шесть пуль — стрелять следовало четко в цель.

— Босс?

Джиан моментально узнал голос, однако оружия не опустил. Лейф дернулся, но ладонь Джиана с силой уперлась ему в грудь.

— Босс, вы здесь? Это Сидни.

Шаги ускорились и начали приближаться. Когда широкоплечая фигура возникла в проеме двери, Джиан прицелился. В Организации очевидно завелась крыса, потому безапелляционно верить он мог лишь Лейфу.

— Воу, босс, это я, не палите! — Сидни инстинктивно отшатнулся и предусмотрительно поднял руки, в одной из которых держал пушку. Демонстрируя, что не опасен, Сидни позволил пистолету свободно повиснуть на указательном пальце, как на крючке. — Здесь только я, снаружи ждет Чед. Глава отправил нас, когда мы получили координаты со скрытого номера. Надеялись, что это вы.

Джиан дал себе на раздумья пару секунд и все-таки опустил оружие. Лейф тотчас выступил перед ним.

— Босс, вы как? Ранены? — заметив перевязь на плече телохранителя, обеспокоенно спросил Сидни.

— Только Лейф. Я в норме. Что с рыжим ублюдком?

— Дойл скрылся, но… — Сидни заколебался, — вроде как оставил вам сообщение.

Джиан нахмурился, догадываясь о содержании.

— И? — коротко спросил он, чтобы убедиться.

— «Если ты не вернёшься, дальше будет только хуже. Я не остановлюсь, пока не получу тебя обратно или не убью, Джиан Мэй», — с виноватым видом процитировал Сидни, как если бы эти слова принадлежали ему.

От злости Джиан бессильно ударил стену.

— Босс, вы ведь не планируете принять условия Дойла и вернуться в банду? — осторожно спросил Сидни.

— Думай, о чем говоришь! — грозно рявкнул Лейф.

Прошлое Джиана Мэя секретом для Организации не было: именно он вместе с Чарли Дойлом стоял у истоков банды. Тогда еще совсем юные, едва выбравшиеся из системы сироты, они мечтали сколотить группировку, чтобы помогать нуждающимся, как когда-то они, брошенным на улицах детям. Это казалось крутым и благородным делом, они верили в собственные идеалы и мечты, полные амбиций и юношеского максимализма. Дойл был хватким, умел очаровывать, так что вокруг быстро сплотились нужные ему люди. А Джиан был восхищен и горд: Дойл был ему лучшим другом, названным братом и целой семьей. Возможно, именно этот факт затуманил Джиану и ум, и глаза, скрывая мрачную правду: Дойл давно похоронил благородство, а за ширмой организации, помогавшей сиротам и беспризорникам был поставленный на поток трафик торговли детьми. Большинство попадало в секс-рабство, кто-то уходил с торгов с той же целью. Дойл наживался на тех, кто видел в нем свет надежды, но в итоге встречался с куда более глубокой тьмой. Джиан винил себя, но исправить что-либо уже не сумел. Он помог тем, кому удалось — ничтожной, по меркам сплетенной Дойлом сети, группе детей. А после — сбежал.

Нынешний Глава сам разыскал Джиана, предлагая примкнуть к Организации. Не отличаясь законопослушностью, его собственные люди все же имели моральные принципы и четкие правила, а потому боролись с откровенными ничтожествами вроде Дойла, пытаясь контролировать преступные круги. Только вот Дойл оказался слишком крупной костью в горле Главы.

— Нужно выбираться отсюда. — Джиан поставил пушку на предохранитель и пихнул обратно в карман пальто.

— В городе неспокойно, босс. Глава просил найти и отвезти вас в одно из наших безопасных мест, — пояснил Сидни.

Джиан потер лоб и выдохнул.

— Ладно. Но Лейфу требуется медицинская помощь.

— Я еду с тобой, — твердо заявил он, едва ли удивляя ответом.

— Хорошо, решим на месте, — начал заводиться Джиан. Суета, ощущение раздражающей беспомощности и вины за происходящее злили и одновременно заставляли чувствовать себя отвратительно слабым.

Когда все трое вышли из дома, из припаркованного внедорожника им навстречу вылез долговязый Чед. При виде босса он привычно засуетился, с самого начала службы в Организации взирая на Джиана в смеси подспудного страха и, как казалось, неясного подозрения. Возможно, поэтому потянувшаяся к кобуре рука не сразу бросилась Джиану в глаза.

Прыгнув на Лейфа, как и он сам, стоящего на линии огня, Джиан ощутил, что ребра обожгло каленым железом выстрела. Упав сверху на Лейфа, Джиан попытался дотянуться до спрятанного в кармане ствола, но три громких выстрела сбоку опередили его.

— Джиан!

— Босс!

Лейф перекатил Джиана на спину и уложил на земле, поддерживая под затылком. В боку немилосердно кололо острой болью, словно в него воткнули с десяток ржавых, тупых спиц, не забыв провернуть в кишках.

— Эй, держи глаза открытыми, понял? — Голос Лейфа до жути непривычно дрожал.

— Это не помешает мне сдохнуть, — совершенно неуместно улыбнувшись, вернул ответную фразу Джиан. Сколько прошло часов с тех пор, когда он сам так же беспокоился за жизнь Лейфа? И, господи, как же хотелось спать!

— Сидни! Помоги уложить его на сиденье! — приказал Лейф мнущемуся рядом мужчине.

— Ай! Тцс, черт! Не труп пока что несешь, можно понежнее? — выругался Джиан, когда Сидни в одиночку поднял его с земли и сам понес к автомобилю.

Лейф забрался в салон следом. Положив голову Джиана на колени, он прижал к его ране снятую рубашку, и без того вымазанную в крови.

А Сидни дал по газам.

— Чед мертв, — отчитался он об очевидном. Джиан сам успел заметить его тело с пулей в башке. — Простите, босс. Я не думал, что он… Глава ведь сам дал приказ…

— Забей, не сейчас. Зато вычислили крысу. Чеда ведь не было на складе во время перестрелки. Видимо, на случай, если я останусь в живых, а он смог закончить начатое. Странно, что не сделал этого раньше.

— Возможно, получил указания Дойла как раз после того, как нам удалось сбежать, — предположил Лейф. Его ладонь опустилась Джиану на лоб, а затем скользнула по растрепавшимся из хвоста волосам. — И молчи, береги силы.

— Знаешь, — Джиан сухо сглотнул, — а давай полетим в отпуск в Китай?

Лейф улыбнулся.

— Хочешь увидеть родину?

— Я вообще-то родился здесь. Забыл? — фыркнул Джиан, стараясь контролировать лицо, чтобы не показать Лейфу, как ему больно. Туловище было словно в огне, дышать сложно. И страшно, потому что умирать Джиан не хотел.

Лейф плотнее прижал комок рубашки к месту ранения. В его глазах тоже читался страх.

— В любом случае никто не примет тебя за туриста, в отличие от меня, — произнес он.

— Пока не открою рот. По-китайски я знаю от силы пять слов и парочку предложений, плюс название китайской лапши, это считается? — пошутил Джиан.

Пальцы Лейфа мягко коснулись его щеки. Уложив поверх них ладонь, Джиан сжал руку Лейфа в своей. Так было спокойнее. Нет, он не умрет. Не смеет. Нельзя. Сознание Джиана не отключалось, наоборот: мозг, нервы — всё принимало сигналы, даже если главным среди них была боль. А что, как не она, заставляла человека ощущать себя живым?

— Босс, тут поблизости есть больница, скоро будем на месте, держитесь, — произнес Сидни, сверившись с навигатором и прибавляя скорость.

— Будет неловко, — усмехнулся Джиан.

Лейф привычно одной только мимикой уточнил: почему?

— Я ведь украл у них лекарства. Помнишь?

— Извинюсь перед медсестрой вместо тебя, — пообещал Лейф. — А как только тебя подлатают, сразу полетим в Китай.

— Только чтобы всё включено, — добавил Джиан.

— Обязательно. Даже оденусь в костюм медсестры, чтобы ухаживать за тобой.

Джиан хмыкнул, а Лейф пожал плечами.

— Юмор не моя сильная сторона, прости.

Когда через десять минут до слуха донесся вой сирены, и мимо промчалась машина скорой, Сидни затормозил и первым выбрался из авто, чтобы позвать врачей.

— Всё будет в порядке, — произнес Лейф, когда подоспевшие медики уложили на каталку Джиана.

— Конечно… — твердо ответил он, прежде чем отпустить ладонь Лейфа, оставшегося в фойе.

«… ведь я должен убить Чарли Дойла», — мысленно закончил Джиан.

___________________________
Работа в свободном доступе, любые донаты по вашему желанию в качестве благодарности :)

Небольшое досье персонажей