— Мистер Уизли, где вы были? — неприятный знакомый голос остановил Перси почти у входа в гостиную. Мальчик насторожено замер, смотря на декана, появившегося в общежитии. И смотрящего прямо на него.

— Ходил на кухню, — осторожно ответил он, отмечая любопытные взгляды слизеринцев. Кажется, на праздничном пире что-то произошло. И он, кажется, догадывается, что это может быть… Перси нервно сглотнул, чуть опуская голову. Этому он научился давно — если проявишь послушание и докажешь, что не опасен, от тебя отстанут.

Но сегодня не сработало. Снейп грозно нахмурился, явно не поверив.

— Ко мне в кабинет. Немедленно. — Полы длинной черной мантии взметнулись вверх, когда зельевар резко повернулся на месте и вышел из гостиной. Перси почти сразу выскочил следом — любопытные взгляды слизеринцев заставили его изрядно напрячься.

Смешно сказать, но он еще никогда не бывал в кабинете декана. Ведь чаще всего там оказывались две категории школьников — хулиганы и отличники. А ни тем, ни другим Перси Уизли не был. Но дорогу, как и любой слизеринец, он знал хорошо. Поэтому довольно быстро оказался у двери, уже закрывающейся за деканом.

Юноша вытянул руку и придержал дверь, осторожно заходя внутрь. Зельевар стоял у письменного стола и внимательно наблюдал за входящим учеником. Из-за этого Перси еще больше разнервничался и постарался это скрыть, наклонив голову.

— Уизли, где вы были? — резкий вопрос заставил Перси поднять глаза. Снейп казался еще более раздраженным, чем обычно. Плохо. И ведь врать нельзя. А как сказать правду? Юноша разозлился. Почему все от него чего-то требуют?

— Я не люблю праздники, — буркнул он наконец, смотря в пол. Он слышал, что Снейп может читать мысли. Но для этого нужно смотреть в глаза другому человеку. — Сидел в пустом классе, занимался.

— Любопытно, — он с трудом сдержался от того, чтобы не поднять глаза. И как у Снейпа получается так насыщенно выражать эмоции голосом? Особенно сарказм. — Вы много пропустили. Сегодня праздник был более… оживленным.

— Не праздновать не запрещено, — упрямо сказал Перси, все также глядя в пол. Проклятье — Снейп его явно подозревает! И ведь не то, чтобы совсем безосновательно… но совсем не в том, в чем надо.

— Глупо, — слизеринец все же удивленно вскинул голову, глядя на декана. Снейп все также стоял у стола, устало смотря на ученика. Перси поразило выражение его лица — будто мужчина… жалел его? С чего бы это? Зельевар передернул плечами и наконец уселся в кресло за столом. Будто узнав все, что хотел. — Идите, Уизли.

Перси немного растеряно замер. Что это было? Снейп явно чего-то хотел от него, но сейчас просто отпускал и юноша терзался в догадках.

— Доброго вечера, профессор, — пробормотал он и выскользнул из кабинета. Все было очень странно. И нужно было это обдумать.

                                                             ***

— Тролль в туалете? — Гарри поежился от потустороннего холода, пахнувшего от Миртл. Девочка-призрак казалась очень возбужденной: она крутилась под потолком, вызывая у мальчика приступ головокружения. В конце концов, гриффиндорец не выдержал и опустил голову, глядя вниз.

— Ну да. Это было страшно, — признаваться в этом было легко. Он знал, что Миртл смеяться не будет. Тут он вспомнил еще кое-что. — Если бы я не успел, Гермиона бы умерла в туалете. Прямо как ты, Миртл.

— Пф, — девочка неожиданно фыркнула с негодованием. Поттер удивленно поднял голову. Миртл зависла на одном месте, глядя прямо на него. Кажется, она злилась. — Неудачница! Как она посмела!..

— Что? — Гарри понял, что запутался. Иногда он совсем не понимал Миртл. Вот как сейчас. — Почему ты злишься, Миртл?

— Глупая девчонка, — призрак неожиданно взлетела вверх и прошла сквозь потолок. И обратно не вернулась. Поттер вздохнул с некоторым разочарованием. Опять. Он не любил такие моменты, хотя уже успел привыкнуть — когда Миртл вдруг исчезала без объяснений. А ведь ему хотелось просто выговориться.

Он не мог встретиться с Перси уже два дня. А все из-за Гермионы — девочка будто следила за ним, появляясь неожиданно рядом, когда он пытался тайком уйти от однокурсников. И если бы она что-то говорила… но нет. Просто смотрела на него и молчала. А Гарри сбегал.

Ну, не хотел он с ней общаться, и все тут! Да, он ее спас. Они с Перси спасли. Но Гермиона все равно осталась той жутко раздражающей зазнайкой. Пусть и не с ним — к нему она приставать перестала — но с другими точно. И Гарри это не нравилось. Совсем.

А сегодня ему чудом удалось сбежать от нее и попасть к Миртл. Гарри даже не хотел представлять, что будет, если Гермиона Грейнджер увидит его заходящим в женский туалет. Или выходящим. Ужас какой.

Дверь за спиной скрипнула и мальчик вздрогнул. Неужели?..

— Гарри? Вот ты где, — Перси Уизли сжал худенькое плечо и удивился, когда мальчик порывисто обнял его.

— Перси! Как хорошо, что ты пришел, — Гарри было плевать, как это выглядело. На него вдруг навалилось облегчение от осознания: Перси здесь и наконец-то можно выговориться обо всем. И получить хороший совет. Без непоняток.

***

— Мисс Грейнджер, что вы тут делаете? — девочка испуганно вздрогнула и уставилась на Снейпа огромными карими глазами. Мужчина отчетливо уловил страх на детском лице. И это заставило его внимательнее присмотреться к ребенку.

Дети всех возрастов боялись его, он знал об этом и уже не обращал внимания. Но вот этот конкретный страх… был другим. Более глубокий, что ли.

— П-простите, профессор, — гриффиндорка покраснела и отступила на шаг от двери женского туалета. Со стороны поведение Снейпа и правда выглядело странным. Вот только зельевар уже пять минут до этого наблюдал со стороны, как первокурсница ходит кругами возле этой двери, будто не решаясь войти. Не самое адекватное поведение, кстати.

— В Больничное крыло. Живо. — Он не стал долго разбираться, просто отконвоировав девочку к Помфри. Как он и предполагал, у той наблюдался остро выраженный невроз. На почве боязни туалетов.

Естественно, квалифицированный медик смогла помочь, подобрав необходимые зелья, приглушившие тревожащие воспоминания. А Снейп получил подтверждение своим подозрениям.

«Тролль точно был в туалете». Зельевар усмехнулся своим мыслям. Дамблдор отчасти был прав и он это признавал. Но оставлять произошедшее просто так он не собирался. А это означало очень интересные уроки зельеварения для первого курса Гриффиндора в этом году. Определенно.

***

— Надоело все, понимаешь? Когда я узнал про Хогвартс, это казалось сказкой. Добрые и злые волшебники, чудеса и приключения… новый мир. И я был счастлив почти целый месяц. А потом попал сюда.

Гарри сидел на парте в их убежище и говорил обо всем. О жизни до Хогвартса и своих переживаниях. О том, как он хочет, чтобы все было другим. А Перси молчал, понимая, как был не прав. Не прав во всем. Гарри Поттер не был героем. Но и простым мальчишкой не был. Простые в таких условиях не выживают.

— А теперь Гермиона все время оказывается рядом и смотрит на меня. Будто я ей должен. А мне хочется сбежать. Почему такие твари вообще существуют? То есть, тролли ведь не живут рядом с Хогвартсом, правда?

— Правда, — Перси помрачнел. Все это ему очень не нравилось. Будто кто-то специально хотел убить Гарри Поттера. По крайней мере, другого объяснения так и не придумывалось. А это значило, что Гарри нужна защита. Причем, очень хорошая защита. Уизли невольно выдохнул, собираясь с духом. — Гарри, а что, если бы я сказал, что можно защититься от тех, кто хочет тебе навредить? То есть, магическая защита?

— Защита? — Гарри заморгал. Это было неожиданно. Он просто жаловался на все — наверное, даже впервые в жизни. И это было приятно — просто жаловаться, зная, что тебя поймут и выслушают.

Ведь на это способны настоящие друзья. Поэтому предложение Перси озадачило мальчика. Как это — магическая защита. Неужели, такое возможно? И почему сам Перси ей не пользуется? Последнюю мысль он выпалил вслух: — А почему у тебя этой защиты нет?

И сразу смутился. Кто же задает глупые вопросы? Но Перси, вопреки ожиданию, злиться не стал. Слизеринец сцепил руки в замок и зачем-то посмотрел вверх. А потом на Гарри.

— Это не так быстро. Я… мы с Миртл уже два года готовим один ритуал. И ты можешь присоединиться. Я еще не закончил последний этап, где надо четко указать число участников.

— Ритуал? — Поттер удивился. Он еще не слышал о такой магии. Но название — и свойства — заинтриговали. Да и Перси… он же не будет заниматься чем-то плохим, правда? За все время своего знакомства, Гарри ничего плохого от Перси Уизли не видел. И это тоже стало весомым аргументом. — А как это?

И Перси начал объяснять, стараясь не думать, что скажет Миртл. Они так и не пришли к соглашению по этому вопросу. Но и оставлять так, как есть, было нельзя. Все же, Гарри тоже нуждался в защите и помощи. А это могло помочь.

                                                                 ***

— Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер и Персиваль Уизли, — Дамблдор задумчиво крутанул чашку с чаем, которую держал в руках. Нельзя сказать, что выяснение личностей тех, кто отсутствовал на пире, заняло много времени. Но вот что делать с результатами… — Два гриффиндорца и слизеринец. Интересное сочетание.

Со своего места негромко курлыкнул Фоукс. Феникс в последнее время выглядел больным, хотя до перерождения было далеко — Альбус знал точно. Директор вздохнул, глядя на фамилиара. И что ему со всем этим делать?

Вопреки общему мнению, Альбус Дамблдор был вовсе не дураком и приспособленцем. Но и беспринципным хитрецом он также не являлся. И сейчас он понимал, насколько сложная и опасная ситуация сложилась в школе, о которой он клялся заботиться.

Опасный магический монстр внутри школы, полной детей. Если он позволит информации об этом просочиться в массы, скандала не миновать. А ведь был еще тот, кто выпустил этого монстра. Альбус нахмурился, разжевывая конфету. Его всегда тянуло на сладости во время стресса. Мозги, что ли, лучше соображали?..

Квиррелл. Маг с талантом управлять троллями. И этот самый тролль присутствовал в замке из-за него — точнее, был одной из линий защиты камня. И теперь директора тревожил вопрос, почему молодой маг разыграл этот нелепый спектакль? Он ведь не мог не понимать, что Дамблдор все поймет. Или нет?

Короткий стук прервал размышления старого мага. Альбус коротко посмотрел на старинные часы над входом. Да, сейчас он узнает ответ на последний вопрос. Так или иначе.

— Профессор Квирелл, очень рад вас видеть. Присаживайтесь.

Директор радушно улыбался, смотря на молодого коллегу. Вот только веселья в его улыбке не было.