— Может, то человек? Помочь надо?..

— Сядь в телегу поглубже да молчи, покуда водная баба на тебя глаз не кинула...

Водная баба — страшная и жуткая тварь, встреча с которой всегда к беде. Это крайне могущественная нечисть, особенно сильна возле канав, болот и топей.

По поверьям, она умеет говорить, ведь прежде была человеком — чаще всего утопленницей, погибшей от несчастной любви или проклятия. Но даже после смерти её разум не обрёл покоя: безумие на том свете превратило её в мерзкую болотную мразь.

Она живая, своенравная, и на дух не переносит огня. Обладает безумной силой: может взрослому мужику вырвать руку из плеча без особого труда. Питается людьми и всякой живностью, которую удастся схватить. Хитра, но безумна; любит ломать ноги лошадям на переправах или пугать скот, чтобы тот взбесился, а затем утаскивать поодиночке зазевавшихся людей в трясину.

Пока она в своей топи — почти неуязвима для обычного человека. Топь её стихия и родной дом.

Несмотря на способность говорить, её ум извращён тьмой и не способен к восприятию просьб. Иногда она может признать того или иного человека, вспомнить его имя, но всё это лишь часть её безумной игры.

Цель её пребывания в этом мире неясна. Народная молва приписывает ей всякое: и похищения людей с подменами, и колдовство.

Её можно услышать прежде, чем увидеть — она вечно бормочет проклятия, повторяя те самые слова, что свели её с ума ещё при жизни.

Но разобрать речь почти невозможно: лишь тягучее бормотание из тумана.

Если водная баба сыта, то иногда играет с добычей: ломает суставы, выворачивая их в обратную сторону. Чаще всего калечит ноги, чтобы жертва оставалась живой до следующего приёма пищи.

Единственный способ выжить при случайной встрече — не двигаться и присесть ближе к воде. Из-за гнуса ила и тины её зрение и слух искажены, она плохо ориентируется в пространстве. В этом и заключается единственный шанс избежать гибели. Если бежать — она догонит всегда.

_______________________________________________________________

Водяной — древний и злобный хозяин рек, озёр и болот. Его сила — в глубине, где не видно дна, в чёрной тине, что засасывает живое. Говорят, прежде он тоже был человеком — колдуном или проклятым мужиком, что нашёл смерть в воде. С той поры обрёл власть над её стихией, а плоть его сгнила и стала склизкой, с зеленым налётом мха.

Вид у него мерзкий: лицо синее, глаза красные, как угли, волосы спутанные, мокрые, в водорослях. Руки длинные, когтистые, кожа тянется, будто намокшая короста. Иногда выходит к берегу в облике седого старика, хитрого и опасного, с длинными усами и бородой, покрытой тиной. Но улыбка его — всегда предательская, зубы острые, как рыбьи.

Водяной ненавидит всё живое, особенно людей. Он топит путников, губит рыбаков, ломает плотины и мельницы, может скотину утянуть в омут. Его особое удовольствие — утопить человека и забрать душу к себе на дно. Там, в подводных чертогах, у него есть тёмное царство: якобы изба из коряг и костей, огороженная сетью водорослей, а вокруг — мёртвые тела, что служат ему вечно.

Он коварен и любит торговать: может обещать рыбный улов, богатство или удачу в обмен на кровь, жертву или душу. Но договор с ним — всегда обман: рано или поздно человек всё равно пойдёт к нему в омут. Ибо водяной как и любая другая нечистая сила, признает лишь 1 закон, кто сильнее тот и прав. Если он идет на сделку что бывает крайне редко, то скорее из своих каких-то интересов. Но если человек её с ним заключил, то он заранее мертвец, просто он пока не знает об этом.

Боится водяной только огня, сам же он почти неуязвим в воде — там его сила безмерна. Услышать его можно по жуткому плеску среди ночи, по хриплому смеху в камыше или по странному шуму, будто кто-то барахтается в реке.

_____________________________________________________

Волхв — это не простой человек, а тот, кто стоит одной ногой в яви, другой в нави. Он не воин, но сильнее любого мечника, потому что знает слово, которое может остановить сердце, и имя, которое отзовётся из могилы.

Волхвы — слуги древних богов, хранители знаний, что написаны не чернилами, а кровью и дымом жертв. Их дар всегда идёт через боль: кто-то рвёт жилы, чтобы услышать духов, кто-то сам себя калечит ради силы. Говорят, настоящий волхв способен заглянуть в будущее — но никогда не говорит всё прямо, потому что каждое слово может обернуться бедой.

Выглядят они обычно, как иссохшие старики или странники с глазами, в которых светится то ли мудрость, то ли безумие. Их боятся даже князья: мало ли что скажет волхв на ухо, от его слова и княжеский род может сгнить.

Волхв знает травы, знает заклятья, знает, как уничтожить нечисть или заговорить топь, чтобы та отпустила человека. Но за каждый дар платит он сам — своей плотью и душой. Поэтому живут волхвы долго, но стареют страшно: кожа чернеет, руки дрожат, голос становится то шёпотом, то рыком.

Волхв — это не добро и не зло. Он — посредник между живыми и мёртвыми, между богами и людьми. Но одно всегда верно: там, где ступает волхв, рядом ходит смерть.
____________________________________________________________________________________
Все, это финальная часть