Артем сидел в машине и смотрел на снег. Это хоть немного его охлаждало. Он очень давно не обращался волком. Оказалось, что все те годы, что молодой человек провел на дне Баренцева моря именно сила оборотня, вкупе с укусом демона, не давали ему умереть. Вода забрала проклятие кракена, но магических сил хватило ровно до освобождения из плена могучей стихии.

Попав во служении к Даркису, Артем ни разу не смог обратиться полностью. Да, физических сил у него определенно было много. Видел он намного больше, чем люди, но зверя как такого в нем уже не было. И вроде бы – хорошо, да только молодой человек за это время сталкивался с такими противниками, в сражениях с которыми «волк» точно мог бы помочь. Однако от того не осталось и следа. Лишь пресловутые отголоски. И одним из них был жар. Тот разливался под кожей Артема словно пульсирующая лава практически при каждом вдохе. Говоря откровенно, парень к этому даже привык. В отличии от такого количества одежды.

Спустя полчаса ожидания друга Артем не выдержал и вышел из машины. Сняв военный пиджак, он растянул галстук и кинул все на заднее сидение машины. Морозный воздух ворвался в легкие. На теле стало меньше оков. Мысли немного прояснились.

Артем продышался и уже собрался сесть обратно, как увидел, что в небольшой двор въехала машина. Хрустя колесами по снегу, автомобиль остановился всего в паре метрах от него. Молодой человек увидел женщину, водителя и мальчика лет семи, что спал на заднем сидении головой у матери на коленях. Это Зина – жена Семена – понял Артем. А это видимо Костя – его сын. Они утром должны были уехать в санаторий. Видимо что-то пошло не так.

Зинаида выглядела очень уставшей, почти измотанной. Водитель взял пацана на руки, и они пошли к парадной. Фонарь над ней затрещал, начиная мигать. У Артема по старой памяти шерсть встала дыбом. В непосредственной близости от этих людей парню стало не по себе. Он посмотрел на фонарь. Тот надрывался как проклятый. И вдруг взорвался. Зина вскрикнула, а водитель резко отвернулся, укрывая собой мальчишку. Женщина, увидев, что с сыном все в порядке, облокотилась телом о дверь парадной, провела ладонью по лицу и съехала вниз. Артем подбежал к ней и опустился рядом на корточки. На улице было уже совсем темно и свет с трудом достигал их от соседней парадной на другой стороне двора-колодца. Но даже в таком тусклом освещении Артем смог увидеть, что на женщине считай нет лица. Что-то точно пошло не так.

- Вы ведь Зинаида? – спросил он.

- Да, - очень тихо ответила женщина.

От ее слабого голоса у парня сложилось впечатление будто женщина кричала час напролет и теперь у нее просто нет сил что-либо произнести.

- Позвольте я Вам помогу? – молодой человек подхватил Зину под руки и поднял на ноги. Те снова пытались подкоситься, Артем обнял женщину за талию, прижимая к себе. Зинаида упала головой ему на грудь.

Молодой человек посмотрел на второго военного и спросил:

- Пацан спит?

- Я бы так не сказал, - ответил тот и посмотрел Артему в глаза. Только сейчас он заметил страх в глазах водителя.

- Что произошло?

- Давайте не здесь, - военный перехватил парнишку поудобнее и кивнул на дверь.

- Хорошо.

Олег лежал на кровати Клавы, у него на лбу лежал пакет самодельных замороженных овощей. Он ведь вроде бы не сильно ударился головой, однако этот процесс совпал с резким выходом из транса, поэтому голова у Домового кружилась просто нещадно.

Молодой человек убрал пакет и осмотрелся – в комнате, кроме него никого не было, зато за закрытой дверью четко слышались голоса. Семен, тихий женский голос, кто-то и Артем. Олег резко сел, пакет скатился на пол.

- Черт, - пробубнил парень и потянулся за ним.

Спину заломило, и он его не достал. Пакета не было. Тело покрылось мурашками. Он услышал шелест полиэтилена по старому паркету. Олег перевел взгляд на глянцевую поверхность шкафа напротив и увидел в нем смутное отражение. Дверь комнаты открылась.

- Тёма, - это все, что Олег успел произнести, прежде чем его ногу обвила ледяная рука.

Рывок. Молодого человека скинуло на пол. Он даже опомниться не успел, как уже наполовину тела был под кроватью.

Артем, в первый миг абсолютно опешивший от происходящего, схватил друга за руки и потянул на себя. Однако сила сопротивления оказалась куда больше, чем он мог ожидать. Ногой он опрокинул кровать на бок. А там… портал в потусторонний мир. Дегтярная лужа, словно черная дыра, засасывала Олега в себя с завидным упорством. Все тело Артема напряглось еще сильнее. Он съехал на пол на пятую
точку и уперся одной ногой о дно кровати.

- У тебя идеи есть? – спросил он у друга, с каждым выдохом все большее притягивая его к себе. Однако этот чертов портал не уступал.

- Нет, - Олег уже прижимался лбом к ребрам Артема. Он обеими руками обнимал его за талию, молясь лишь о том, чтобы их обоих не затащило в неизвестность.

- Эй! Сюда!!!

На крик Артема прибежал Семен.

- Что за черт?!

Он хотел помочь молодому человеку, но буквально в сантиметре от парня его рука остановилась.

- Что?..

Лицо мужчины исказила боль. Под гнетом невидимого стопора он опустился на одно колено и застонал. Артем отчетливо услышал трест кости. А еще через миг слева от него выросла чья-то тень, но повернуть голову он не мог. Отвлечется, потеряет концентрацию на силе тяги и дегтярный водоворот победит. Как же ему сейчас не хватало силы волка.

Тень откинула Семена назад, и он сдвинул шкаф своим весом. Дверца накренилась и со скрипом медленно открылась. На секунду в комнате наступила абсолютная тишина. Из шкафа вышла девочка. Та самая, которую Олег еще недавно пытался рассмотреть. Она посмотрела на тень.

- Зря ты так, - произнесла она гулко.

Взмах руки, словно малышка кидала камень в озеро, и демона снесло звуковой волной. Его тело рассыпалось грудой еще тлеющих углей. А окно за его спиной лопнуло паутиной трещин.

Артем дернул Олега на себя вновь и портал отпустил их.

Семен поверить не мог в то, что видит. Это его Клава. Его девочка. Но только много лет назад. Он забыл о боли, забыл сейчас обо всем. Мужчина протянул девочке руку и коснулся ее плечика. Она никуда не исчезла. Лишь расплакалась.

- Клавочка, милая. Иди ко мне, - подозвал ее отец.

Та бросилась к нему на шею, прижимаясь к своей защитной скале ледяным хрупким тельцем. По щекам Семена градом лились слезы, но он улыбался и гладил свою дочь по волосам.

Парни, лежащие на полу, боялись дышать и всеми силами делали вид, что их здесь нет.

- Теперь он разозлится, - сказала девочка.

- Он мертв, милая. Все хорошо, - Семен думал, что она говорила об этом странном демоне.

- Нет. Тень – всего лишь стражник. «Он» - настоящий. Ему нужен Костя.

Мужчина замер. Его тело окатило волной холода.

- Я пыталась спасти его. Оградить. Но в ту ночь с грозой «Он» проник в этот мир.
Зацепился за Костика. Я так хотела помочь. Все перепробовала. Ничего не вышло. Я лишь разозлила «Его». И «Он» выпустил стража, - Клава отстранилась от отца и тот увидел, что вместо слез из глаз девочки течет кровь.

- И тот убил тебя? – с трудом выдавил из себя мужчина.

- Да. «Он» стал сильнее. Расщепил мою душу. Я – всего лишь воспоминание. А душа моя, - Клава указала рукой на портал, - там.

- Что? – руки Семена затряслись.

- Там второй страж. Он большой и очень страшный. Мне оттуда не выбраться, - девочка снова расплакалась и упала головой на плечо отца.

- Я найду способ, я клянусь, маленькая моя, - мужчина вновь прижал дочь к себе. – Я клянусь тебе своей жизнью, - он поцеловал ее волосы, и Клава… растворилась.

Семен согнулся, падая на здоровую руку… и закричал.