Я не помню подробностей ритуала. Просто стояла, рыдая, в объятиях Луны. Мне не хотелось отпускать Лену, но она сама выбрала для себя человеческий путь, чем перечеркнула и развела пути.

В конце ритуала Лорд приказал нам выйти, а после отнёс Лену к ней домой. Вампиратх искренне не понимал, почему я боюсь, что не смогу общаться после этого с подругой. 

– Тьма, я не паникуй. – Пыталась утешить меня Луна. – Ты не причинишь ей вреда после завершения обучения. Ведь ты спокойно сможешь сдерживать свой голод.

– А если причиню? Мне лучше изолировать себя от неё.

– Давай лучше отвлечёмся. Тебя кое-кто хочет поблагодарить.

В зал вошла Слендер. Теперь я смогла увидеть её во всей красе: держаться девушка умела так, что любой не устоит. Она меня обняла.

– Спасибо тебе за всё. И на Лену я теперь зла не держу. Мне всё рассказали.

Я грустно улыбнулась.

– Я знаю про твои страхи, Тьма. Не переживай, вампиризм не смертелен. – Со смехом сказала она. – И я знаю, как нам с тобой отвлечься. Я надеюсь, что твой жених не сильно будет против, если я тебя украду на один вечер. – Коварно улыбнулась девушка.

– Не буду, если скажете, куда. – Лорд обнял меня за талию и положил голову на плечо.

– Кабадатх устраивает бал. Туда приглашаются правители всех миров нечистой силы, и наш мир. – Слендер с надеждой посмотрела на Лорда.

– По идее тебе нужно туда пойти, но там будет много мужчин. – С наигранной ревностью прошептал мне на ухо Лорд. – Могу ли я доверять своей красавице?

– Можешь. – Я поцеловала его в макушку. Тот улыбнулся.

– Бал сегодня вечером.

– Сегодня вечером? Но я ведь не готова…

Слендер улыбнулась, взяла меня за руку и отвела в сторону. Мир закружился перед глазами, и мы мгновенно очутились в огромной комнате. Она была вся в чёрно-белых тонах, но это не смотрелось скучно. Слендер подошла к шкафу и достала из него длинное красное платье с открытой спиной.

– Примерь.

Я надела его и подошла к зеркалу. Оно прекрасно подчеркнуло мою фигуру.

– Слендер, нет. Оно слишком прекрасно, но я не могу его принять.

– Слишком нескромное? Тьма, когда тебе ещё удастся погулять на балу? Тебе уже предложение сделали, скоро начнётся подготовка к свадьбе, а дальше… Лорд слишком ревнив к своим девушкам. У него их было до тебя всего три, но он им ничего не разрешал. Оторвись сегодня по полной, подруга. – Слендер взяла меня за руку и закружила в своеобразном вальсе. Я рассмеялась.

– Хорошо. Я тебя послушаю.

Девушка достала из шкафа туфли в тон платью. Волосы было решено собрать наверх, пустив по бокам небольшие кудри. Завершающим образом стали ярко-красные губы.

– Думаю, Лорду это точно не понравится…

– Не думай сегодня о нём. Главное, не попадись в чары Оффа и не прими его розу. Измена плохо отразиться на твоей репутации правителя.

Я с ужасом посмотрела на Слендер. 

– Почему ты не сказала, что он там будет? Нет, всё, я против. – Я встала с места. Слендер меня остановила.

– Тьма, Офф не причинит тебе вреда. Пожалуйста, идём со мной.

– Там будет твой ненаглядный.

Девушка печально кивнула. Я улыбнулась.

– Хорошо, я схожу с тобой. Жди предложения руки и сердца сразу же после бала.

Слендер рассмеялась. Я поняла, что девушка восприняла это заявление, как шутку, но решила наконец-то поговорить с этим её „объектом обожания”.

Мы с ней долго продумывали наряд Слендер, чтобы та зацепила палочника. Было решено остановиться на белом платье в пол с глубоким вырезом, в тон туфли и красная помада. Волосы мы решили оставить распущенными.

Когда всё было готово, Слендер нас телепортировала в огромный зал. Там потихоньку начали собираться представители разных нечистых сил. Там же была и Луна. Она, завидев нас, помахала рукой, но осталась разговаривать с высоким мужчиной в смокинге. Он был лысым и с пронзительными синими глазами.

– Глава инкубов. Где-то здесь и его жена наверно ходит. – Пояснила Слендер.

– Она суккуб?

Слендер кивнула. Было видно, что она ищет Слендера.

Я стала оглядываться по сторонам. Тут была и глава Мар – такая же маленькая и противная. По воздуху летала Ночница, а Асанбосам беседовал с какой-то демоницей.

– Я думала, что все вампиры под моим крылом. – Сказала я Слендер.

– Асанбосамы никому не подчиняются. Очень вредный народ. Тебе с ними придётся повозиться.

Тут я увидела высокого безликого в плаще, в руках которого была секира.

– Тебе стоит познакомиться с Кабадатхом.

– Представишь?

Слендер фыркнула, но взяла меня за руку. Всю дорогу к нему я чувствовала странную энергетику, исходящую от безликого. Он словно наблюдал за каждым моим мельчайшим движением.

– Кабадатх, у нас на балу…

– Тьма, какая честь. – Безликий холодно поклонился. – Не думал здесь увидеть новую главу. Не окажите ли мне честь пройтись со мной?

Я в панике посмотрела на Слендер, но та уже увидела своего возлюбленного и шла с грациозностью кошки.

– Да, конечно. – Я немного побаивалась Кабадатха.

Мы вышли на огромный пустой балкон. Полная луна освещала его, не оставляя ни единого тёмного места.

– Я наблюдал за вами с того самого момента, как вы вызвали мою подопечную. – Начал безликий. – Вы показали себя с очень храброй и безрассудной сторон. Тогда я думал, что человек не способен на такое. Но увидел вас и понял, насколько был неправ.

– Вы ведь пригласили меня сюда не для того, чтобы поговорить о моих безрассудных действиях, ведь так?

– Мы переживаем тяжёлые времена, Тьма. Моему народу нужна поддержка главы, а я потерял хватку. Возраст подводит. Наш мир начинает вымирать. Я не могу этого допустить, но маньяков становиться слишком много, а, следовательно, за ними уследить тяжело.

– Под вашей опекой все маньяки, которые орудуют на нашей планете?

Кабадатх кивнул. Я ужаснулась и сжала руку в кулак. На ней появилось синее пламя.

– Я могу восстановить ваши жизненные способности, но не могу гарантировать вам их возращение. Никогда такое не делала.

Без лишних слов безликий протянул мне свою руку. Я взяла её и закрыла глаза. Тёплый огонёк пошёл по руке Кабадатха. Через несколько секунд он забрал свою руку.

– Слишком много.

Я кивнула. Кабадатх начал тяжело дышать, как после долгой пробежки. Затем выпрямился.

– Я действительно почувствовал прилив жизненных сил. Спасибо. – Он поклонился. – Мой долг – представить вас перед всем высшим обществом. Пройдёмте.  

Я несколько удивлённо согласилась. Кабадатх галантно открыл передо мной дверь, приглашая войти в зал. Затем мы с ним прошли в центр зала, где безликий хлопнул в ладоши. Тут же все существа повернулись к нам: я насчитала порядка двухсот существ. 

– Добро пожаловать на ежегодный бал! – Существа зашумели. – Сегодня исполняется ровно две тысячи лет нашего спокойствия. Вот уже много веков мы живём бок о бок с людьми, которые даже не подозревают о нашем существовании. И сегодня у нас в гостях новая правительница Ада. – Кабадатх указал на меня. Все взоры тут же устремились на мою скромную персону, из-за чего я немного смутилась. 

– А куда делся Лорд? – Послышался вопрос из зала. Я хотела было ответить, но меня опередил принц тьмы.

– Она и есть воин Ада из пророчества. А Лорд сделал ей предложение. – В зале послышались довольные голоса, из-за чего я улыбнулась. – Начинаем бал. Оркестр!

Заиграла классическая музыка. Я хотела было отойти в угол, но ко мне обратился до боли сладкий и притягательный голос, а в воздухе невыносимо запахло розами.

– Не желаете ли разделить этот танец со мной?

Передо мной возник высокий мужчина в чёрном классическом костюме. Слегка нагловатый оскал выдавал в нём пошляка, чёрные волосы спадали каскадом на плечи. Невероятно холодные голубые глаза пронзали насквозь.

– Возможно. – Я подала руку. Незнакомец положил одну руку мне на талию, другой взял мою.

– Значит, вы и есть новая правительница? Наслышан, ваше Величество. – С сарказмом сказал он. – Присмотритесь к некоторым демонам и будьте аккуратны. Завистников на свете много. – Последнее он тихо прошептал мне на ухо, после чего коварно улыбнулся, отошёл на некоторое расстояние и исчез. Я ещё некоторое время смотрела на пустое место, на котором только что стоял мужчина, затем собралась и отошла в сторону, чтобы не мешать танцующим парам. 

В речи незнакомца прозвучала угроза, которая меня в некотором роде напугала. Врагов мне хватило ещё в самом начале пути, а боятся, что кто-то устроит восстание, мне не хотелось. 

– Ты чего стоишь здесь одна? – Ко мне подошла Слендер. В руке у девушки был бокал с вином.

– Я танцевала с каким-то мужчиной. Он мне сказал, чтобы я присмотрелась к демонам. Ему кажется, что они готовят заговор.

– Как выглядел этот мужчина? – Я описала его девушке. Та мгновенно рассмеялась. – Это наш местный юморист, которого ты прекрасно знаешь. Или из-за его образа не догадалась?

– Неужели это великий Оффендер мен?

– В точку. – Мы рассмеялись. Я облегчённо выдохнула и посмотрела по сторонам.

– А почему ты не танцуешь со своим ненаглядным?

– У него нет настроения. – Девушка смехотворно схватилась за голову, охая. Я улыбнулась. В моей голове созрел план.

– Подожди меня здесь. – Она кивнула. Я пошла, ища глазами палочника. Он стоял, одиноко подперев стену. На нём был несменный смокинг, красный галстук, который, по легенде, стал красным от крови. Глубокие, чисто-чёрные глаза передавали какую-то печаль.

Слендер поднял взгляд на меня, услышав шаги. Его глаза сузились.

– Новая правительница? И что тебе от меня надо? – Я улыбнулась.

– Ты дурак, если не замечаешь очевидного. Я могу с тобой поговорить?

Слендер склонил голову набок. Затем медленно кивнул и пригласил пройти за ним.

– Что же я не замечаю, Тьма?

Мои мысли беспорядочно метались. «Прости, Слендер, это ради тебя».

– Слендер вумен давно безответно в тебя влюблена, а ты этого не замечаешь!

Палочник изумлённо открыл глаза. Он выпрямился и начал ломать руки.

– Это невозможно… Я такой слепой? – Я кивнула. – Но я тоже давно в неё влюблён. Думал, что она меня не замечает. Такие девушки, как она, заслуживают лучшей жизни. – Он устремил взгляд в пол.

– Эй, Слендер, ты чего? Если это взаимно – иди и признайся. Ты даже не представляешь, на что она шла, чтобы понравиться тебе. В принципе, если бы не Слендер, я бы сюда не попала. – Я рассмеялась. Палочник улыбнулся. – Так, стой на месте. Сейчас я её приведу. – В его глазах отразился страх. – И не бойся: она не кусается.

Я соскочила с места и побежала искать девушку. Я нашла её среди мужчин, которые чуть ли не на смерть готовы были друг друга растерзать, чтобы потанцевать с ней.

– Простите, парни, я её забираю. Она уже занята. – Схватила её за руку и вывела из толпы. – Иди за мной.

Девушка кивнула, и мне пришлось потрудиться, чтобы вывести её из зала. В конечном итоге миссия была выполнена, а „жертва любви” доставлена по назначению.

– Оставляю вас наедине. – Чувствовалось, что девушка удивилась, увидев палочника. Я закрыла их в комнате, встав вместо охраны. Спустя несколько минут услышала взвизг. «Похоже, они признались друг другу…»

Я тихонько приоткрыла дверь, заглядывая в щёлку: влюблённая пара слилась в страстном поцелуе. «Её мечта осуществлена. Теперь я могу возвращаться домой».

Вышла в зал. Кто танцевал, кто стоял в сторонке, смотря на них. Я улыбнулась.

– Тьма, я правильно понимаю? – Зеленокожий асанбосам возник передо мной.

– Да. – Вампир галантно поклонился. Я ответила реверансом. Африканец улыбнулся.

– Танцуете? – Я кивнула. Он подал мне руку. Я приняла. – Не думал, что нашим новым правителем станет девушка.

– Не думала, что стану вампиром. – Парировала я. – Не то чтобы каким-то там стражем или правителем. – Вампир ухмыльнулся.

– Человек?

– Потомок Вампиратха, растерявшая впоследствии все вампирские способности.

– Очень интересно. Вы весьма своеобразная личность, Тьма. Вы мне нравитесь. И у меня к вам есть предложение. Вы не замужем?

– Невеста Лорда. – С осторожностью процедила сквозь зубы, попутно понимая, к чему ведёт вампир.

– Как насчёт скрепить союз Африканских племён вампиров с Европейскими браком?

Я открыла глаза. Мне чуть не стало плохо.

– Похоже, вы меня не услышали: я невеста Лорда и не собираюсь менять что-то в своей жизни, в которой меня и без того всё устраивает.

Асанбосам нахмурился.

– Будьте осторожны со своими высказываниями, Тьма. Вы оскорбляете меня.

– Я прошу прощения, но тут скорее вы меня оскорбили в данную минуту. Я не спорю, что вы хороши собой, но моё сердце отдано, а Лорд сделал предложение перед Сатаной.

– Ваши Боги и Дьяволы для нас пустой звук. Подумайте хорошенько, дорогая моя. – Асанбосам скрылся из виду. Я побежала искать Кабадатха. Найдя, я ему сказала:

– Вынуждена извиниться, но мне пора идти. Откуда у вас можно прыгнуть?

Кабадатх улыбнулся.

– Для меня было честью, что вы посетили наш бал. Прыгнуть можно из любого окна, что вы видите перед собой. – Тут принц нахмурился. – Вы чем-то обеспокоены?

– Нет-нет, я просто хочу домой. До свидания! – Я открыла окно и выпрыгнула из него. Крылья мгновенно меня подхватили, и я понеслась в сторону замка, обдумывая разговор с Лордом. Мне не хотелось ему рассказывать про наглого асанбосама, но долг обязывал с ним поделиться. Не знаю, как я нашла дорогу, но спустя полчаса была дома. Лорд меня мгновенно прижал к себе, соприкоснувшись губами.

– Как провела вечер моя невеста?

И тут я не выдержала: в его словах было столько нежности и доверия, что я разрыдалась у него на плече.

– Что случилось, любимая? – Он подхватил меня на руки и прижал к себе. Я, тяжело вздыхая и всхлипывая, рассказала ему всё. Под конец моего рассказа я боялась увидеть его реакцию и просто прошептала.

– Прости меня.

Лорд тяжело вздохнул.

– Тебе не за что извиняться, а за асанбосама не переживай: они ко всем липнут. Очень любят европейских вампирш, а ты у нас вообще глава Ада. – Он поцеловал меня в макушку. Я уткнулась ему носом в грудь, вдыхая любимый запах.

Тут я почувствовала прилив желания. Начав тяжело дышать, томно посмотрела на Лорда и требовательно его поцеловала.

– Дорогая, ты уверена? – Оторвался от меня Лорд. Я кивнула. Он меня прижал к себе и понёс в комнату, где я обустроилась в самом начале – только в ней была просторная кровать.