Брок вздохнул, оглядывая унылый пейзаж, знакомый до последней песчинки. 

Ничего нового, как и всегда. Как и последние несколько тысяч лет. 

Он вновь вздохнул, обводя окружающие его красоты тоскливым взглядом. 

Всё то же, всё то же… Дрешде за последние три тысячи лет сильно скатилось, по его просвещённому мнению. Кипение и бурление как-то подувяло, город, который был центром светской жизни, превратился в болото, кое-как булькающее и изредка пускающее пену. 

Конечно, можно было утешать себя тем, что воздух чистый, но этого было маловато. 

Семеро верных один за другим катились к горизонту. Звёзды гасли. Холодный сухой воздух, наполненный Силой, трепал плащ, Брок стоял на вершине пирамиды и скользил взглядом по окрестностям. Мысли в голове еле шевелились, Брок и вовсе застыл статуей: всё равно делать нечего, а так хоть встретит рассвет. Хоть какое-то развлечение. 

Он вновь уныло вздохнул, наблюдая, как неторопливо поднимается Хорусет. 

Может, пойти поругаться с соседом слева? Предлог найти нетрудно, можно и вовсе без предлога, просто так. Можно подойти и дать в морду. Можно просто подойти и не дать в морду, заявив, что брезгливо. Можно просто подойти и посмотреть. 

Результат будет предсказуемым: лорд Венти не откажется почесать кулаки, так что можно будет размяться. В принципе, неплохое времяпровождение, но… Скучно, пресно, предсказуемо. 

Есть второй вариант. Сосед справа. Соседка. 

Эту тощую, плоскую как доска склочную блондинку Брок не любил. Ни подержаться не за что, ни морду начистить — бить противника, который весит треть твоего веса и в пупок дышит Брок считал немного неспортивным. Естественно, о том, что Сорзус Син и сама может навалять любому, невзирая на хилые кондиции, Брок знал, огребал неоднократно, но почему не побесить малявку? 

Однако с ней Брок предпочитал схлёстываться словесно. 

Сорзус была слишком умной для собственного блага, зато с ней можно было всласть почесать языком, погружаясь в глубины философии и отвлечённых рассуждений. Дотошная, она докапывалась до любой мелочи, и Брок провёл с ней не один вечер, заворачивая мозги крендельками, обсуждая какую-то проблему или понятие. Он же человек культурный и просвещённый, и репутацию поддерживать надо.

Так что можно пойти направо и что-то обсудить. Вопрос только, что именно. 

Брюква в этом году не уродилась, как и последние три с половиной тысячи лет, грабители не заглядывали тоже больше столетия, про археологов и говорить не приходится… Вымерли.

Нет. Этот вариант тоже отпадает. 

Брок вновь вздохнул, поправил плащ и вперил полный уныния взгляд в не менее унылый пейзаж. Хорусет уже вырвался из-за горизонта и теперь уверенно поднимался в небо. Холодный сухой ветер чуточку потеплел. 

Может, спуститься вниз, проверить помещения? Конечно, все механизмы исправны, строилось всё на совесть, огромные деньги вбухали… Камень везли из другой звёздной системы, дизайнер слупил неимоверные бабки за свои услуги, а ещё рабочие, а ещё архитектор, а ещё мастера — резчики по камню… А механизмы? А источники энергии? А… 

Брок вновь вздохнул. 

Так-то домик себе он отгрохал роскошный по местным, и не только, меркам. 

Лучшие традиции местных, творчески переработанные, результат вышел на загляденье. Ступенчатая пирамида, семь ярусов, гладкие наружные стены верхних этажей, затейливая резьба и скульптуры на нижних… Лестницы, площадка наверху. Вообще-то, почти копия пирамиды Солнца, высящейся на одной далёкой планете в совершенно другой реальности. Когда-то Брок настолько преисполнился впечатлениями от лицезрения архитектурного шедевра, что заимев возможность, воплотил здесь. 

Красиво! Хотя и дорого, но Брок честно признавал: все его мучения того стоили. 

Сам заказал, сам оплатил, сам контролировал постройку, сам и живёт. Неплохо живёт, опять же… 

И небанально, стоило признать. Остальные склонялись к более угловатым и острым вариантам.

Но скучно. 

Брок ещё раз обвёл взглядом знакомый до последней песчинки пейзаж, придя к выводу, что сегодня он отдохнёт, как и предыдущие три тысячи пятьсот восемьдесят два дня, не задирая соседа слева, и не терроризируя соседку справа, как замер, уставившись на выбивающийся из привычной картины предмет. 

Прямо к долине летел спидер. 

Брок протёр глаза. 

Спидер летел, стремительно приближаясь. 

— На галюны не похоже, — хрипло произнёс он. — Это кто такой смелый? 

Спидер летел. Брок, застыв на вершине пирамиды, внимательно наблюдал. На соседнем шпиле вспыхнуло белым: Сорзус вылезла из лаборатории, где проводила расчёты, и уставилась на несущееся к ним счастье. Слева зашуршало: лорд Венти тоже поднялся на крышу, почуяв живых. 

Лорды и леди выглядывали из потайных окон, взбирались на шпили — у кого имелась такая красота, выходили из дверей… 

Долина лордов оживала, готовясь к любому развитию событий, и Брок был решительно настроен принять в этом движении самое непосредственное участие. 

*******

Энакин с тоской огляделся. 

Пейзаж всё так же радовал унылостью и мрачностью. Красная земля, покрытая красной же пылью, въедавшейся в кожу, проникающей под одежду, скрипящей на зубах и заставляющей чесаться, как припадочный. Поначалу Энакин отряхивался, пытался бороться с вездесущей напастью, но ничего не выходило. Стоило отряхнуться, как пыль кидалась, словно живая, покрывая чистые участки ещё более толстым слоем, и этот процесс всё не прекращался. 

Энакин замучился чиститься, а отгонять пыль Силой не получалось. 

Оставалось только шагать и глазеть по сторонам, потому что зевать и отвлекаться на Коррибане очень не рекомендовалось. 

Долина Лордов потрясала. 

Энакин смерил взглядом вздымающиеся вдали шпили и башни, статуи, пирамиды и передёрнулся. 

Коррибан весь был пропитан Тёмной стороной Силы. Она давила, как песчаная дюна, навалившаяся на хребет, а им ещё надо найти запрятавшихся где-то здесь, среди бесчисленных гробниц, Занну Арбор и Гранта Омегу. 

И где эти уроды спрятались, просто непонятно. 

Рядом с ним стояли и остальные падаваны, которым поручили поиски преступников, ёжась и переглядываясь. Спускаться туда, в этот кошмар, никто не хотел. Энакин было открыл рот, чтобы скомандовать, но тут же закрыл. 

Его тоже пробирало. 

А до Долины — пять километров. 

Может, Омега и Арбор сами вылезут?! Ну что им стоит, а?

*****

Брок смотрел с высоты своего положения на пробирающихся всё глубже в Долину пришельцев. Кто-то из лордов, живущих на окраине, оперативно привёл в негодность двигатель спидера, и беглецы, или кто они там, сыпля проклятиями, шагали по Аллее мёртвых, беспрестанно оглядываясь. Мужчина и женщина. 

Мужчина выглядел породистым говнюком, совсем молодой. Белокожий, длинные, по пояс, иссиня-чёрные волосы, роскошная одежда. Не бедствует. С претензиями мужик: на поясе вибромеч и бластер. 

Женщина — гораздо старше, стройная подтянутая блондинка с сумасшедшим взглядом чокнутого учёного — один в один Сорзус, только с сиськами. Интересно, от кого это они бегут, что аж сюда припёрлись?

Обитатели Долины провожали их голодными взглядами, но руки никто не протягивал: для этой игры правила были установлены давным-давно. Пока беглецы не сходят с Аллеи, их никто и пальцем не тронет, но стоит им хоть на сантиметр ступить на обочину, где начинаются границы владений, и их жизнь в руках того, кто дотянется первым. 

Лорды и леди вслух обсуждали, кто, где, как. Начали делать ставки. Беглецы, нечувствительные к Силе, настороженно озирались, чувствуя давление и улавливая далёкий шепот. 

Брок стоял на вершине пирамиды и даже не дёргался. 

До него беглецы не дойдут — его пирамида, как и пирамиды остальных Отступников, возвышаются у Тёмной короны — скальной гряды, образующей идеальный полукруг. Именно от неё и начинается Долина лордов. Ну или здесь же заканчивается: как посмотреть.

Сорзус, наморщив лоб, видимо, пришла к такому же выводу, потому что опять исчезла в недрах лабораторий. Венти тоже повздыхал, махнул рукой, смиряясь с судьбой, и исчез. За ним исчезли и остальные высокие лорды и леди. 

Брок сел удобнее, подпёр голову руками и принялся наблюдать. Хоть какое-то развлечение в унынии последних тысяч лет. 

Беглецы замерли, озираясь. Неожиданно брюнет выругался и ткнул рукой в сторону входа в Долину. Женщина тоже выругалась и заозиралась, явно решая, в какую сторону бежать и в какое здание нырять. Стоящие вдоль Аллеи обитатели этого курорта оживились, с интересом ожидая развития событий. 

Брок лишь вздохнул, плотнее запахнув плащ. 

Неожиданно послышалось гудение моторов, и из-за возвышенности, служащей естественной границей Долины, вылетел ещё один спидер. Битком набитый… Одарёнными. Причём светлой направленности. 

— Да ну… — Брок нахмурился, разглядывая детишек, высыпавших из заглохшего спидера — пара Лордов довольно потёрли ладони. — Не может быть. 

Детишки — лет семнадцать максимум, а так не больше пятнадцати — заозирались, и тут кто-то из них ткнул в сторону, в которую помчались беглецы. Брок протёр глаза: нет, они его не обманывали. Четыре падавана, судя по одёжкам и косичкам. И где их мастер? Хоть чей-то мастер? 

Мастера в обозримых пределах почему-то не наблюдалось. 

Падаваны посовещались и рванули по Аллее, вызвав коллективный счастливый вздох резво попрятавшихся в укрытия обитателей Долины. 

— Они, что, совсем тупые?! — изумлению Брока не было предела. 

Личинки джедаев на Коррибане! В Долине! Без присмотра! На вольном выпасе! 

Это явно подарок Силы, осталось понять, кому именно. 

Брок выпрямился: беглецы неслись по Аллее, одолев половину пути. Неожиданно женщина вскрикнула, едва не свалившись. Она сумела удержаться на ногах, но то ли подвернула щиколотку, то ли икру судорога схватила… Она заозиралась и поковыляла к ближайшему укрытию: гробнице лорда Уджат. 

— Первая пошла, — оскалился Брок. — Второй… Тоже. 

Брюнет рванул в противоположную сторону. 

Всё. О них можно забыть: попадут в лапы к голодному вивисектору и ещё более голодной нимфоманке. И живыми из гостеприимно распахнутых объятий не вырвутся. 

Падаваны мчались по Долине, пока что благополучно избегая опасности. Брок прыгнул вниз. Сила гудела и ревела, и Брок отлично слышал, как этот гул складывается в слова. 

Шанс. Это твой шанс. 

Брок отступил в тень, готовясь… к чему угодно, а прямо к его гробнице бежал тощий высоченный блондин.