Глава 6. Дороги и дураки

Получив одобрение на начало работ, Виктор занялся дорогами королевства. Однако он быстро понял, что одними только трактами не стоит ограничиваться. Как раз началась уборка урожая с полей, и вид покачивающихся на рытвинах проселочных дорог телег с буквально горами увязанных снопов на них приводил его в ужас. А он до этого думал, что только индусы так умеют укладывать вещи. Оказалось, что раньше все умели — нужда заставит, и не так раскорячишься. Поэтому работы у него прибавилось.

Выравнивать и укреплять проселочные дороги было не в пример легче его занятий на основных трактах, где Виктор работал на века. Как он понял из обсуждения с Калантэ, мощёных дорог за пределами городов и поселений на Севере никто не строил. А того, что делал он, не строил вообще никто.

Шириной в пять метров, мощёная камнем на подушке из песочной смеси и щебня, с водостоками и глубокими дренажными канавами. Да ещё и с крепкими широкими мостами через многочисленные ручьи и речушки. Это уж не говоря о том, что он предварительно выравнивал поверхность, дабы на всём протяжении дороги не было крутых подъёмов или спусков. Масштаб работ был огромным. Если бы не его огромные знания из прошлой жизни и бесконечная подпитка энергией, на подобную работу потребовались бы годы. Если не десятилетия.

Виктор из многочисленных бесед с Литтой и Мышовуром уже понял, что местные маги не так уж и слабы, хоть и не обладали бесконечными силами, как он. Но им было бы по силам построить эти дороги. Вот только была одна проблема: нахрен им это было не нужно. Они грузы на телегах не возят и ногами за пределами поселений не ходят. Да и вообще: «Строить дороги? Мы что, мужичье сиволапое?»

И вот как раз Литта и прибыла однажды посмотреть на его работу. Он как раз строил очередной мост неподалёку от деревеньки под названием Вырва. В будущем он планировал построить поблизости грандиозный мост через Яругу. Однако сперва ещё надо было покорить расположенное с другой стороны реки королевство Брюгге. Которое хоть и было вассальным Цинтре, но слишком уж эфемерное было это подчинение, на взгляд Виктора.

— Да уж, не думала, что когда-нибудь увижу, как такая огромная сила расходуется на что-то такое банальное, — поприветствовала его чародейка, когда он спустился на землю. Во время строительства он с распахнутыми крыльями парил над стройкой, дабы удобнее было всё подмечать.

— Дороги — это артерии государства, по которым течет его кровь, — с легким пафосом ответил Виктор. — Куда как не на них тратить силы?

— Обычно чародеи не опускаются на такой уровень осмысления, — заметила одевшая более закрытый, но куда более облегающий наряд Литта. — Мы заняты делами государств, а не торговцев.

— Без крепкого основания нет надобности в верхушке, — усмехнулся волшебник, устраиваясь на привал. Благо он как раз собирался обедать. — И если хочешь построить что-то крепкое, то начинать надо именно с нижнего уровня.

— А ты, как я поняла, собираешься строить на века? — чародейка уселась на предложенный стульчик, наблюдая, как строитель занимается готовкой. — Значит, не рассматриваешь угрозу со стороны Нильфгаарда, о которой говорит половина Севера, как реальную?

— О, я считаю её еще какой реальной! — сообщил Виктор, не оборачиваясь. — Вот только жизнь не сосредоточена только на одном. И других занятий много.

— Ты считаешь, что у Цинтры есть шанс отбиться?

— Безусловно! Иначе я бы сейчас не мост строил, а в Марнадальские ступени окружающие горы обрушивал.

— А почему бы так и не сделать? — удивилась Литта. — Проблема с нападением на какое-то время бы решилась. Пока они завалы не разгребут.

— Они просто согнали бы побольше чародеев и разгребли бы их быстрее, чем я создал, — справедливо оценил свои силы волшебник. — Это первое. А во-вторых, Цинтре нужна эта победа. Нельзя вечно прятаться, так войну не выиграть. Знаешь ведь, кто такая росомаха?

— И животное, и эликсир знаю, — подтвердила целительница. — Но к чему ты это?

— Животное это не самое крупное, не самое сильное или опасное, однако с ним стараются не связываться и более крупные и сильные звери. И не потому, что так уж боятся. Просто они знают, что столкновение с ним может обойтись слишком дорогой ценой. Несоизмеримой с выгодой даже в случае победы.

— И ты хочешь сделать из Цинтры такое королевство, которое не трогают, потому что оно больно кусает? — сообразила чародейка. — Вот только Нильфгаард явно движется на север, а Цинтра как раз на его пути.

— Пускай через свой Туссент прутся, — пожав плечами, Виктор приступил к сервировке стола, выставляя на него как раз красное вино из солнечного княжества. — Не так удобно, зато там их не будет ждать гарантированная смерть.

— И вот мы вернулись к вопросу твоей уверенности в победе, — Литта отсалютовала ему бокалом с «Помино». — Ты ведь понимаешь, что возможности одного королевства и целой Империи несравнимы?

— У нас есть преимущество, — усмехнулся волшебник, приступая к трапезе. — Через те самые Марнадальские ступени просто не провести большую армию, не сделав её уязвимой. Попробуют — и я их там всех похороню под обвалами. Так что больше двадцати, самый край двадцати пяти тысяч они не выставят, а это нам вполне по зубам.

— Цинтра может выставить двадцать тысяч бойцов? — поразилась чародейка, пока просто принюхиваясь к мясу и явно этим наслаждаясь. — Столько Темерия выведет в поле, только изрядно покряхтывая.

— Без перенапряжения не сможет. Вот только нам столько и не нужно. Будем воевать не числом, а умением.

— Эх, зарекалась я в подобном участвовать, — вздохнула целительница, беря в руки вилку с ножом. — Пожалуй, я у вас задержусь: во время войны мои навыки будут полезны как никогда. Даже, наверное, позову пару знакомых… О боже мой! — воскликнула она, попробовав первый кусочек. — К черту «задержусь»! Ради такого мяса я тут останусь! Ты в него что, фисштех добавляешь? Почему оно настолько вкусное?

— Идеальное мясо, плюс специально подобранные приправы и готовка на магическом пламени, — посмеивающийся Виктор перечислил слагаемые успеха. Наркотик он в приправу не добавлял, но изрядно улучшил её в этом мире, добавив некоторые ингредиенты. А легкий эффект эйфории был обусловлен наличием в ней местной ядовитой травы, в исчезающе малых количествах. Никакого вреда для организма, тем более чародеев, но все остальные вкусы от нее усиливались. — Я ведь говорил, что готовлю лучшее мясо.

— Невероятно! — коротко возвестила она, прожевав еще один кусочек. Отдавшись наслаждению со следующим, закрывая глаза и чуть мурлыкая. — Никогда бы не подумала, что ртом подобное наслаждение можно не только доставлять, но и получать…

От этого комментария волшебник чуть вином не подавился, еще немного и «анапнео» бы понадобился. Приведя себя в порядок, он заметил:

— Да уж, умеешь ты сделать комплимент повару.

— Я много чего умею, — Литта многозначительно улыбнулась, проведя по своим идеальным губам, подчеркнутым коралловой помадой, кончиком языка. — В этом и заключается преимущество чародеек.

— Не буду отрицать: предложение заманчивое, и мое тело полностью с ним согласно. Вот только мой разум говорит мне ограничиться мясом. Пожалуй, я лучше к нему прислушаюсь.

— Печальное наследство воспитания в ханжеском мире?

— Не без этого, — согласился Виктор. — Но еще и благоразумие. Не хочется портить деловые отношения пошлым сексом.

— Это был бы отличный секс, — вздохнула Литта.

— Поверь, он был бы таким для нас обоих.

— Жаль, что его не будет.

— Действительно жаль.

***

Завершая очередную дорогу к деревеньке, расположившейся у развалин крепости Ортагор, Виктор заметил спешащего к нему старосту.

— Господин Виктор! — издалека выкрикнул радостный мужчина. — Вы как всегда вовремя и, как всегда, с радостными вестями.

Волшебник в это время подвел дорогу к утоптанной площадке на окраине деревни. Обычно на ней грузили и разгружали телеги перед отправкой. Дальше уже сами деревенские всё должны были обустроить.

— Вовремя? — спросил он, приземлившись рядом со старостой. — Что-то случилось?

— Нет, милостью Мелитэле пока всё в порядке, — замотал головой мужчина, одновременно пытаясь поклониться. — Ох, какая прекрасная дорога! Совсем иное теперь дело будет, а то каждый…

— Добгор, может ближе к делу? — прервал его Виктор, всегда предпочитавший обращаться к сколько-нибудь значимым крестьянам по именам, что они чрезвычайно ценили. Правда, ко всем так обращаться было нельзя, даже зная имена. Не пристало магикам оказывать слишком большую честь мужичью, сами крестьяне первыми заподозрят что-то нехорошее. — Что случиться должно?

— Ах да! — хлопнул себя по лбу староста, будто с трудом отводя взгляд от шикарной по местным меркам дороги. — Наднесь Миленка ходила на ручей тряпки стирать и увидала там камень необычный, которого там отродясь не встречала. Пошла глянуть, что за чудо такое, а камень возьми и зашевелись! Да еще бает, что ругалась каменюка-то!

— Хм, кто-то еще ходил туда? Посмотреть, проверить?

— А как же, конечно, ходили! Как прибежала эта дура вся в соплях, так я мигом мужиков кликнул. Собрались мы кто с чем и двинулись к ручью. Только камень тот утёк уже…

— Утёк? — удивленно переспросил волшебник.

— Ну, ушел в смысле, — пояснил мужчина. — По следам мы его вычислили. Там ведь землица у ручья мягонькая, а каменюка эта была тяжеленая! Центнеров двадцать, наверное. Ну мы сразу покумекали и решили, что тролль это, как пить дать.

— Тролль? — уточнил Виктор. — Похожий на каменюку?

— Ну да, скальный тролль, — энергично закивал староста, будто подтверждая этим свои слова. — Наверное, проголодался или пить захотел… Обычно-то они к нам не ходят. А тут, видать, напился и сомлел. А когда они спят, да еще в месте подходящем, их ни в жисть от булыжника не отличишь.

— И часто вы их встречаете?

— Не шибко, — признал мужчина, задумавшись. — Ну, осьмого дня Михась парочку видал… Но так его поле почитай у самого краю лежит. А так редко встречаем.

— Значит, проблем от них нет?

— Обычно нет. Только в голодные лета если. Но там всем худо живется. А сейчас у нас раздолье! Ох, как стали вы летать над нами, будто благословила землюшку сама Мелитэле! Дород у нас нынче куда ни кинь! Амбары ломятся, бабы печь-сушить не поспевают! Овины полны! Так что приди какой из них, мы бы поделились, не пожалели бы.

Староста прямо расчувствовался, сжимая одну ладонь другой, видимо, чтобы не начать руками размахивать.

— Так, а почему тогда я вовремя? — непонимающе спросил волшебник. — Раз всё хорошо.

— Так ведь если он сюда забрел, и не от голода, значит, может быть, что его с места согнали. А раз так, то замятня у них могла начаться. А это нам всем аукнуться может.

— Вроде как друг с другом драться начали?

— Истинно так. Обычно-то они не слишком нас тревожат, но вот обиженный тролль может делов натворить. Просто дабы обиду на ком-то выместить, за то, что побили его да с места согнали.

— И было бы неплохо их там помирить? — Виктор наконец-то понял суть дела.

— Мы, конечно, ничего такого… — Мужчина замялся, но всё же сказал: — Да, было бы неплохо. У нас, конечно, нечем отплатить или…

— Добгор, успокойся. Ваша работа хлеб растить, моя забота вас защищать, — объяснил он политику партии. — Так что разберусь я с вашими троллями. Постараюсь без драки. Они ведь разумные?

— Ну, не то чтобы сильно… Но разговаривать умеют. Как дети малые по уму.

«Как у них тут интересно, — подумал Виктор, взлетев и двинувшись, куда указал староста. — Тролли, которые вроде как людоеды, вполне уживаются с людьми. И теперь понятно, почему я их не видел, когда облетал местность. Если их на земле не видно в пассивном состоянии, то с воздуха тем более. А сканирование минералов, похоже, видит их как камни или не видит вообще».

***

Троллей Виктор нашел достаточно быстро. Причем в самое подходящее время. Похоже, что у них намечалось собрание, потому что больше двух десятков существ в одном месте — это был явный перебор.

Не став тянуть, Виктор приземлился прямо на небольшое, чуть в стороне от основной толпы троллей.

— Всем привет! — громко объявил он, поняв, что тролли его не заметили. Судя по строению их тел, им вообще было непросто взглянуть вверх.

— Человек! — глухим голосом объявил один из существ, после чего остальные стали разворачиваться и подходить поближе.

— А я слышал, что у вас тут какие-то проблемы, — волшебник решил начать с диалога, видя, что тролли не проявляют к нему враждебности.

Чуть вперед других вышел самый здоровенный из троллей, единственный, у кого голова была на уровне головы Виктора. Но за счет огромного каменного горба он все же нависал над волшебником. Но отличался он еще и цветом: вместо серого гранитного цвета он был темным, с базальтового цвета прожилками.

— Проблема, да, — сообщил тролль, будто бы произнося звуки желудком. — На наши земли нападать. Чужаки с другой сторона. Пройти через горы и напасть.

— С другой стороны гор пришли чужаки и напали? А они тоже тролли или люди?

— Тролли и люди. Один людь. Человек. Магик. Командовать. Нам не давать отогнать других.

— Ага, значит, магик привёл к вам чужих троллей и защищает их, — опять перевел больше для себя волшебник. — А если я уберу этого магика, проблемы останутся?

— Нет. Они слабые. Голодные. Мы сытые. Сильные. Легко победить.

— Ладно, погодите пока «победить», я думаю, что мы сможем договориться, — Виктора посетила очередная гениальная идея. — Я разберусь с магиком и вернусь. Кстати, где он?

— Там, — тролль поднял лапу и указал практически вдоль горной гряды, ничуть не уменьшив зону поиска.

— Ну, попробовать стоило, — усмехнулся волшебник и взлетел, практически сразу накинув на себя невидимость. Он решил, что рановато ему тестировать ПВО-шные способности местных чародеев.

Теперь, встретив живых троллей, Виктор понял, как их можно обнаружить, и настроил сканирование соответствующим образом. За два часа поисков он насчитал их не меньше полусотни, что изрядно удивляло: чем они тут питаются-то? Или они вообще всё способны жрать? Хотя Добгор говорил, что они готовы делиться с троллями урожаем, а они ведь не свиные рульки в полях выращивают.

Когда солнце уже начало намекать, что скоро оно пойдет спать, Виктор наконец-то обнаружил скопление троллей. Что с его скоростью полета означало, что до этого ему сильно не везло. Ведь он пролетал, чуть-чуть не зацепляя это место целых два раза.

Бесшумно приземлившись у здоровенной пещеры, чей выход был укрыт от взглядов из долины Марнадаль скалой, волшебник двинулся мимо двух стоящих на страже троллей внутрь. Сама пещера чем-то напомнила ему ту, в которой он убил Аспида. Возможно, тем, что так-то по пещерам он особо не лазил. Но он на всякий случай напрягся и стал продвигаться с максимальной осторожностью, проверяя каждый закоулок.

Этот подход полностью себя оправдал, когда Виктор обнаружил магическую ловушку, которая в случае активации, скорее всего, просто завалила бы проход. Аккуратно изучив ловушку, он понял, что активатор у нее один — переход кого-то достаточно крупного через очерченную границу. С этими знаниями он просто развеял ловушку и двинулся дальше.

Магика он нашел в расширении пещеры, образовывавшем этакий карман. Тот спокойно себе сидел и копался с какими-то склянками, так что волшебник просто кинул на него усиленное заклинание сна, чтобы тот точно не проснулся, пока он будет с ним разбираться.

Проникнув в разум спящего, Виктор понял, что перед ним типичный псих. Узнав о том, что в Цинтре внезапно выросли урожаи, тот решил, что это очень плохо, и отправился это прекращать. Причем ему даже заданий или распоряжений никто не давал. И делал он это не из патриотизма, потому что ненавидел всех одинаково. Истинный интернационалист.

Однако то, что борец с урожаями был нильфгаардцем и алхимиком, уже было неплохо. Правда, разрабатывал в основном яды, но уж основу точно знал. Да и про Нильфгаард он знал не так чтобы много. Типичный затворник-экспериментатор. Но вот то, что даже он узнал про высокие урожаи в Цинтре, говорило о том, что чёрные уже вовсю делят земли еще не завоеванных территорий. А значит, нападение практически гарантированно произойдет в следующем году.

Вытащив из головы психа всю интересную информацию, Виктор без малейших колебаний «аваднул» его, собрал всё, что было ценным из его барахла, и, больше не скрываясь, отправился на выход. Сняв по пути ловушку, он вышел на воздух к троллям.

— Человек! — прогрохотал ближайший стражник.

— Да-да, я знаю, — отмахнулся от него волшебник. — Собирайте всех сюда, у меня к вам предложение. Вам понравится.

Задумчиво покряхтев, тролли отправились собирать своих собратьев. Хотя Виктор думал, что они их просто позовут. Видимо, не сообразили, что даже если и был приказ «не шуметь», то он более не действует. Но пришлось терпеливо ожидать, пока они всех соберут. Повторилась картина, как и с местными троллями, только без явного вожака.

— Итак, у вас, как я понял, проблемы с едой? — обратился он к собравшимся, на что те согласно загалдели. — Что же, у меня есть для вас решение! Я вас сегодня же всех накормлю, в обмен вы не станете лезть на территории местных.

Тролли опять загалдели с общим посылом, что еда — это хорошо. А еда сегодня — это вообще замечательно.

— У меня к вам еще есть предложение, — волшебник усилил свой голос и теперь даже спокойной речью перебивал гомон толпы. — Я предлагаю вам службу на благо Цинтры в обмен на обильную кормежку. Я выделю вам человека, который будет вами руководить, а вы будете охранять, помогать с тяжестями и всё такое. Согласны?

С десяток секунд послушав вроде бы одобрительный гомон троллей, Виктор вздохнул и обратился к ним:

— Так, это никуда не годится. Загадаю вам загадку. Да-да, я знаю, что вы их любите, — прервал он начавшиеся возгласы. — Сколько будет восемь умножить на три?

Через пару секунд средних размеров тролль с чуть более светлой шкурой, чем у других, высказался:

— Двадцать четыре?

— Молодец! — воскликнул волшебник, ожидавший куда дольших размышлений. — У нас есть победитель! Как тебя звать?

— Коби, — чуть менее глухим голосом, чем остальные, ответил тролль.

— Отлично, меня зовут Виктор, приятно познакомиться и всё такое. Я скоро вернусь с мясом. Коби теперь за главного! — обратился он ко всем собравшимся, не получив в ответ какого-либо возмущения. — Тогда ждите здесь.

— Мы подождем, — подтвердил Коби, вроде бы даже на чуть лучшем всеобщем, чем его тёмный собрат из местных.

Волшебник привычно взлетел и отправился к виденным им неподалеку горным баранам. Ему нужен был только один.

***

— Ты нанял в армию Цинтры троллей? — расхохоталась Калантэ, поддержанная внучкой и мужем. — Надеюсь, не в конницу?

— Нет, во флот, — отшутился Виктор. — В качестве якорей.

Переждав новый взрыв смеха, он все же решил объясниться:

— Просто я подумал, что в наших условиях это бесплатная сила, которую можно привлекать и к разным делам, где нужна физическая мощь. Но больше всего меня заинтересовало то, что когда они укладываются спать, их крайне тяжело отличить от обычных булыжников…

Он на секунду замер, видя, как загорелись глаза у обеих представительниц рода Кербин.

— Они могут пропустить мимо себя боевые порядки врага и ударить им в тыл! — воскликнула Цири, чуть не подскочив со своего кресла. — А вблизи они таких дел наворотят!

— Я еще думаю сделать им защиту пуза, вроде половинки кирасы, — сообщил волшебник. — Тогда их будет очень тяжело убить.

— А нильфы не узнают, что ты их нанял? — спросил Эйст.

— На данный момент никто, кроме присутствующих здесь, не знает, — уверенно ответил Виктор. — Их пока можно чем-нибудь занять подальше от населенных мест, или просто кормить до вторжения.

— А может вооружить их и отправить всяких там утопцев или накеров бить? — задумчиво предложила Цири. — Только подальше от людей, например, где ты залежи серебра обнаружил. Так и они при деле, и тренировка, и сами себе еду набьют.

— Я бы предпочел, чтобы они привыкали, что мы их кормим.

— Согласен с Виктором, — высказался Эйст. — Пускай хотя бы большую часть еды получают от нас, а то надумают еще, что и сами могут хорошо питаться.

— И надо что-то думать с солью, — оторвавшись от документов, сказала королева. — У нас в этом году сильно выросли на нее цены. Нильфгаард понемногу прижимает нашу торговлю, с «Ковир и Повисом» мы на ножах, а своей добычей не обойдемся. Тем более что с урожаем в этом году потребность в ней только растет.

— Я нашел соль, но в Бругге, — сообщил волшебник. — Много железа в Верхнем Соддене, причем в двух шагах от угля…

— Может сперва с одной войной разберемся? — саркастично предложила Калантэ.

— Ну, я могу создать установку по выпариванию соли к Рождеству…

— Рождеству? — переспросил Эйст.

— Примерно наш Йуле, — объяснила Цири.

— Но если мы запустим её, все остальные производства соли можно будет закрывать. Они будут неконкурентоспособны.

— И что? — удивился король. — Какая разница, если у людей будет соль?

— Просто Виктор всё носится с идеей «свободного рынка», — усмехнулась княжна. — Издержки воспитания в мире, где это почти религия. Хотя, когда для себя работал, слал далеко и надолго весь этот рынок.

«Черт! Она ведь права! — только сейчас осознал пришелец из конца двадцатого века. — Это ведь средневековье! Чего я напрягаюсь?»

— Прошу прощения, сглупил, — повинился Виктор. — Тогда никаких проблем. Я сделаю соль такой дешевой, что соледобытчики «Ковира и Повиса» разорятся! А у нас любой крестьянин сможет себе позволить соль на столе.

— Вот это совсем другое дело! — рассмеялся конунг Скеллиге. — Кстати, соль на Островах очень бы пригодилась. Там ведь в основном рыбой и мясом живут.

— Только у «Ковира и Повиса» все равно останутся золотые и двимеритовые рудники, — королева была не так радостна, хоть и в уныние не впадала.

— Значит, надо перекрывать им морскую торговлю, — решительно заявил Эйст. — И после нападения Нильфгаарда у нас будет на это полное моральное право.

— Надо будет разъяснить всем жителям Севера, что «Ковир и Повис» специально заплатили нильфам, чтобы те напали на их конкурента — Цинтру! — предложила Цири, но, увидев направленные на нее взгляды, дополнила: — Да кто разбираться-то будет? Думаете, их кто-то любит? А факты на нашей стороне: договор о торговле и сотрудничестве с нильфами у них есть? Есть. У кого еще такой есть? Ни у кого! Значит, они и натравили.

— А чего на полпути останавливаться? — ухмыльнулся Виктор. — Объявим, что Цинтра это только начало, а захватить Нильфгаард хочет весь Север. А мы бастион на пути врага, защитники покоя и мира по правую руку от Яруги. А когда чёрные ударят через Туссент, скажем: «Ну вот видите? А мы предупреждали!»

— Ты так уверен, что ударят? — строго спросила королева.

— Теперь уверен, — кивнул волшебник. — Раньше я думал, что Нильфгаард — это просто разросшееся феодальное королевство. Но нет, это рабовладельческая экспансионистская империя. Она живет только пока расширяется, грабит и порабощает. Как только она остановится — ее разорвет от внутренних противоречий.

— Это ты у того нильфа подсмотрел? — догадалась Цири.

— У него, — подтвердил Виктор. — Он все же образованный человек был. Хоть и не всё понимал, но видел многое. А выводы я и сам могу сделать.

— Но не пойдут ли они и второй раз к нам? — спросил Эйст, не держа и тени сомнений, что первый натиск они отобьют.

— А тут все зависит от нас, — ответила ему жена. — Виктор прав: если поражение будет сокрушительным, они не рискнут повторять и попробуют лезть в других местах. Не удивлюсь даже, если у них начнутся внутренние брожения.

— Тогда рассылаем приглашения, как планировали? — уточнил король.

— Нет, — с суровым видом покачала головой Львица из Цинтры. — Справимся сами, но, возможно, рейд на Нильфгаард придется отложить.

— Почему?

— Нам понадобятся люди, но главное — нам надо сохранить корабли. После победы над нильфами действовать надо будет быстро и решительно. Когда начнутся разговоры о мире, мы уже должны достичь всех своих целей. А это захват всего побережья до Темерии.

— Это значит, что на ведение осад у нас времени не будет, — Эйст с намёком посмотрел на Виктора.

— Обеспечим, — ответила за него Цири, после чего, не дав никому возмутиться, продолжила: — Я не буду лезть вперёд, но уж взорвать ворота или разнести стену к чертям я легко могу.

— Виктор? — Калантэ подняла бровь.

— Я не знаю, как сильнейшие из местных магов, но средние для нее на один чих, — признал учитель девушки. — А когда она в своей броне, враги ей почти ничего сделать не смогут.

— Виктор в эту броню кучу труда и целое состояние вбухал! — горделиво улыбнулась княжна, но, встретившись взглядами с бабушкой, поспешила добавить: — Да и не буду я никуда лезть. Просто поддержка войск.

— А о каких приглашениях вы говорили? — поинтересовался волшебник. — Если мне, конечно, позволено спросить.

— Это не секрет, — усмехнулась королева. — Мы думали собрать все королевства, расположенные по течению Яруги, и Туссент. Планировалось обсудить совместные действия в случае нападения Империи.

— А разве Туссент не под нильфами? — удивилась Цири.

— У них есть некоторая степень свободы, — саркастично заметила Калантэ. — Вот только теперь я понимаю, что их как раз приглашать и не стоит. Раз уж у нас куча шпионов сидит, то их делегация каждое слово будет нильфам передавать. Да и Раймунд не тот, кого бы я хотела видеть у себя дома, в любом качестве. Его приглашение было бы вынужденным.

— А Анна-Генриетта?

— Кузина императора, — сообщила королева. — Да и особа достаточно ветреная.

— А разве у Туссента есть армия? — уточнил Виктор, не понимающий, зачем вообще их приглашать.

— Через них планировалось договариваться, — ответила на незаданный вопрос Калантэ. — Именно потому, что их княгиня — кузина императора. Вот только теперь я понимаю, что переговоры бесполезны. Они не принесут нам ничего, кроме унижений. А значит, и приглашать кого-либо бессмысленно. Соседние страны и так обязаны ответить на наш призыв. А вот если не ответят: разобравшись с нильфами, мы покажем им, что стоило лучше подумать.

— А если они все же придут на помощь? — не унималась Цири.

— Эккехард не самый умный человек на свете, поэтому может решить, что возник шанс вывести Содден из-под нашей руки. Вензлав посчитает, что можно отсидеться, так как вообще сторонится любых конфликтов. Он запретил убивать дриад на территории Брюгге, что правильно, вот только подал это так, что его собственные подданые теперь недовольны. А это говорит о том, что он непоследователен и недальновиден.

— А Эрвилл? — ехидно спросила княжна. — Невесткой которого я чуть не стала.

— Это была ошибка, — мрачно признала королева. — И как только я во всем разобралась, сразу же прекратила любые разговоры о помолвке. Что же до действий Вердена, я уверена, что он вообще никого не пошлет. Даже на прямой приказ будет тянуть до последнего, придумывать всяческие оправдания. Так что за Эрвила можно быть спокойными.

— Думаю, что наемникам из Вердена не очень понравятся действия их короля, — предвкушающе усмехнулся Эйст.

— И они будут вполне согласны выступить на стороне королевы, которая привела их к победе, — дополнил его Виктор.

— А может пригласить лордов из этих королевств в частном порядке? — предложила Цири. — Так и поддержку в будущих делах получим.

— Хм, заручиться их поддержкой, сражаясь вместе? — задумчиво сказал Эйст, поглаживая небольшую бородку. — А ведь неплохая идея! Вот только им придется идти против своих сюзеренов, фактически.

— Зато привлечем на свою сторону самых активных и решительных, — заметила Калантэ. — Да и если они выступят против своих прямых сюзеренов, это уже будет означать согласие с нашей властью. Пожалуй, так мы и поступим. Молодец, внучка! — Добавила она с довольной улыбкой.