- Ты точно знаком с огненным виски.

    Грудь Поттера горела. Он поднял глаза от стакана и взглянул на блондинку за барной стойкой.

    - Сегодня был длинный день… очень длинный, - ответил Поттер. – Или очень коротким? До сих пор не уверен.

    - А ты слегка тронутый, да? – С добротой спросила Росмерта.

    - Ты не представляешь, сколько раз я слышал подобные слова.

    - На твое счастье, - заключила блондинка. – Ты достаточно милый, чтобы я не обращала внимания на твоих тараканов.

    Гарри моргнул. Подмигнув, Росмерта вышла в зал. Поттеру показалось, что она кокетливо покачивала бедрами. Но она всегда заигрывала, так что, возможно, это было воображение.

    Со школьных времен бар совсем не изменился. Домашняя атмосфера расслабляла больше, чем алкоголь. Гарри сидел один за барной стойкой, в зале были заняты несколько столов. Слышались заливистый смех и звон бокалов. Не так громко, как в выходные, но и не пусто. Среди посетителей Поттер увидел парочку знакомых лиц, хоть и очень молодых. Майкл Корнер и Терри Бут из Когтеврана сидели в середине бара и сытно обедали.

    Внезапно чары на двери активировались и громко защебетали.

    - Присаживайтесь! – Сказала Росмерта. – Я подойду через минуту!

    Трое молодых волшебников зашли в бар. Они сели недалеко от когтевранцев. Двое из них были незнакомы Поттеру, но третий…

    Маркус Флинт, капитан сборной Слизерина по квиддичу в первые три года Поттера в Хогвартсе. Гарри никогда не забудет его лицо. Как и вейлы, Маркус выглядел необычно… но в совсем обратную сторону.

    Гарри вернулся к огненному виски. Не его дело, если бывшие одноклассники решили прийти на завтрак. Даже если они выглядели на пятнадцать лет моложе, чем он помнил.

    Опрокинув рюмку виски, Гарри вернулся к планированию будущего. Первым делом необходимо обдумать все, что он знал.

    Прошлое. Если судить по своеволию мракоборцев, Волан-де-Морт жив. Но он еще не вышел из тени, иначе люди не были бы настолько радостными. Неужели министерство отрицает существование темного лорда, но втайне готовится? Даже так лучше того, что они делали в будущем… Гарри решил не продолжать мысль.

    Следующим шагом необходимо разведать обстановку. Правда, придется осторожничать. Если он будет подходить и спрашивать: «не напомнишь, кто министр магии?», то недалеко и до застенок Азкабана.

    - Прости, дорогуша, - Извинилась Росмерта. – Я оставила тебя одного.

    - Но я пришел один, - ответил Гарри.

    - Я знаю. Поэтому и хочу составить тебе компанию.

    Она оперлась локтями на стойку и наклонилась к Поттеру. Он пытался не смотреть на ее глубокий вырез груди, однако остальные в баре даже и не пытались скрывать взглядов.

    - Ну так… давай послушаем, - начала Росмерта. – Отчего льешь крокодиловые слезы?

    - За несколько мгновений я потерял свой дом, - сказал Гарри. – Кто бы мог подумать, но виновата магия. В один миг я — на вершине мира, а в следующий — я здесь.

    - Мерлин! – Росмерта удивленно и с жалостью посмотрела на Гарри. – Так ты невыразимец?

    - Нет, далеко нет. Я недолго работал на министерство… потом был вольной птицей… а сейчас без работы.

    Гарри успел осушить целую бутылку. Росмерта поставила еще одну.

    - Она твоя, - сказала она. – За счет заведения.

    - Спасибо, - тепло ответил Гарри. – Но я не смогу выпить ее один.

    - Тогда я помогу.

    Росмерта налила себе так же щедро, как и Поттеру. Подняв бокалы, они стукнули их.

    - Почему такая щедрость? – Спросил Гарри. – За мои несчастья?

    - За новое начало, - сказала Росмерта. – Тебе точно пригодится.

    Она и не подозревала, насколько была права. Еще раз чокнувшись, Гарри и Росмерта осушили бокалы. Поттер был хорош с алкоголем, но Росмерта вела себя так, словно владела баром многие десятилетия.

    - Скажи: ты всегда в Хогсмиде? 

    - Уже хочешь навестить меня? – Поддразнила Росмерта.

    - Мне просто интересно, - не обратил внимания на флирт Гарри. – Неужели слухи… про Мальчика-Который-Выжил правдивы?

    Росмерта нахмурилась.

    - Он хороший мальчик, слышишь? – Сказала она. – Мне все равно, что говорят в Пророке. Он – мой постоянный посетитель, и всегда добр!

    Гарри поставил стакан и замахал руками.

    - Я не хотел сказать ничего такого! Просто интересно, и все. Если ты так веришь ему, то я очень рад.

    Если говорить правду, Поттер тронут ее заботой. Он никогда не знал Росмерту хорошо, и был тронут ее непоколебимой верой.

    - Однако есть же правда? – спросил Поттер. – Ежедневный Пророк может создать совершенно новый образ человека, должен же быть в этом хоть какой-то смысл? Чтобы сохранить правдоподобность.

    Росмерта закусила губу и опустила глаза.

    - Может, в чем-то ты прав, - сказала она. – Я сидела на трибунах. Когда он подошел к кубку, тот затянул его. Пятнадцать минут спустя он вернулся и был бледен, будто увидел призрака.

    Пять призраков, если говорить точно. Гарри медленно кивнул, и шестеренки в голове закрутились. Росмерта говорила про завершение турнира Трех Волшебников в конце четвертого года. Время идеально подходит под возвращение Волан-де-Морта и беспечность магов. Темный повелитель не высовывается и набирает силы, пользуясь неспособностью министерства сказать правду. Но почему тот мракоборец использовал непростительное заклинание? Неужели у него настолько дурной характер?

    Сзади что-то упало. Гарри обернулся и увидел, как вокруг компании Флинта было разбросано стекло. У самого Флинта не было стакана. Не надо быть гением, чтобы понять, что произошло.

    - Ой, - сказал он громко. – Росмерта! Я уронил бокал. Принеси новый.

    С соседнего столика встал Майкл.

    - Ты сам уронил его! – Сказал он. – Ты просто хочешь внимание Росмерты!

    Флинт посмотрел на Майкла так же, как и на гриффиндорцев на поле, когда хотел сделать что-то плохое. Росмерта глазами извинилась перед Поттером и ушла.

    Взмахом руки она собрала бокал по частям и до блеска очистила. Улыбнувшийся Флинт заговорил с Росмертой. Разговор не задался, и вскоре она отвернулась к Майклу. Когда блондинка вернулась к Поттеру, Майкл сидел с глупой улыбкой.

    - Ты явно заслуживаешь чаевые, - сказал ей Гарри, на что Росмерта закатила глаза.

    - Почему-то мужчины становятся совсем иными, когда приходят ко мне, - сказала она. – И не все взрослеют после выпуска. А некоторые только наглеют.

    Майкл и Терри должны быть на пятом курсе. Флинт должен был окончить школу два года назад. Однако они хотели одного: внимания Росмерты и совсем невозможного – ее любви.

    Учитывая возраст когтевранцев и взгляды слизеринцев, Гарри не поставил бы и кната на них.

    - Не заставляй женщину ждать, - начала Росмерта. – Как ты планируешь наладить жизнь?

    - Если скажу: «не знаю», ты примешь такой ответ?

    - Должен же быть план.

    - Боюсь, что нет, - признал Гарри. – Сегодня я пришел пить. Раздумья отложим на завтра.

    - Говоришь как я на вечеринках.

    Гарри удивленно посмотрел на нее.

    - Не думал, что ты… ну…

    Росмерта засмеялась.

    - Может я и выгляжу взросло, но разве я не могу веселиться? И знай: мне всего сорок четыре!

    Она легонько ударила Поттера в плечо. Он откинулся так, будто со всей силы ударил гигант. Росмерта вновь засмеялась, и Гарри заметил, как прекрасна ее улыбка. Как и когтевранцы за столом, Рон не раз засматривался на Росмерту, но Поттер в школе никогда не замечал ее красоты. Теперь же, когда он на десять лет младше ее, он заметил ее.

    И Поттер внезапно понял, что ему негде ночевать. Он хотел трансфигурировать палатку, но то, как Росмерта пила с ним, как флиртовала и как хотела притронуться, говорило о совсем других планах.

    Вдруг Гарри услышал глубокий голос Флинта.

    - Им придется шарахаться от каждого звука! – Громко сказал он друзьям. – Настоящим волшебникам они надоели! Скоро грязнокровки будут смотреть за каждым шагом.

    Он хотел, чтобы его слышали. Он бросил вызов. Терри положил руку на сжатый добела кулак Майкла.

    Увлеченная разговором и огненным виски, Росмерта не услышала его, остальные сделали вид. Но Флинт не унимался.

    - Когда министерство стало настолько безумным? – Спросил он. – Почему грязнокровки учатся в Хогвартсе? Они до сих пор пользуются дырками в земле! И после них они идут в Хогвартс. Удивительно, как их сердца выдерживают поездку на поезде! Какая цивилизация для них!

    Странно было слышать о цивилизации от пацана, который походил на тролля. Гарри увидел, как Майкл потянулся в карман за палочкой, и повернулся к ним.

    Когтевранцы сдерживались… но Флинт продолжал.

    - Маглы делают все руками! Убирают, готовят, стирают – целыми днями! Если подумать, они же обычные домовые эльфы. Даже хуже них. Если бы у меня были такие родители…

    - Заткнись! – Закричал Майкл.

    Он вскочил и направил палочку на пустую голову Флинта.

    - Моя мама - не домовой эльф! - Рявкнул он. – Зачем ты говоришь о том, чего не понимаешь!?

    Флинт безразлично посмотрел на него.

    - Вот как, - сказал он. – Так ты полукровка. Трудно жить уродам.

    - Ты… - начала Росмерта.

    Но друзья Флинт перебили ее и направили палочки на Майкла. Терри вскочил и схватился за палочку.

    - Экспеллиармус! – Закричал Майкл.

    Но слизеринцы использовали более страшные заклинания. Закричали люди, и в воздух поднялись четыре бокала, по одному на заклинание.

    Обезоруживающее заклинание Майкла заставило один бокал ударить его в грудь. Застонав, он попятился. Иным бокалам так не повезло. Два разлетелись на мелкие осколки, а третий расплавился, будто в печке. Мантии слизеринцев зажили своей жизнью, словно подул ветер, и обернулись вокруг голов. Когда же компания Флинта скинула мантии, Гарри стоял между ними и Майклом.

    - Ты ошибаешься, - сказал он.

    Столь простые слова загнали Флинта в тупик.

    - Откуда ты знаешь?

    - Потому что я жил с ними, - ответил Поттер. – Я жил в доме маглов большую часть жизни. Хорошие полы у них, и туалеты как у нас.

    - И что? – Спросил кто-то. – Мы должны кланяться им за то, что они не полные дикари?

    - Конечно, нет, - Поттер поочередно взглянул на троих. – Скажу так: кое в чем ты прав.

    Гарри наклонился и начал по кусочку собирать разбитое стекло.

    - У маглов нет магии, - сказал Поттер. – Многие часы они готовят еду, убираются, шьют… ты говоришь правду.

    Слизеринцы улыбнулись, думая, что Гарри хочет им поддакнуть. Он все еще собирал разбитое стекло.

    - Но я не согласен с тем, - продолжил он. – Что они ниже нас. Что удивительнее: лениво взмахнуть палочкой или часами собирать осколки голыми руками? Я знаю, что из этого легче. Маглы с трудом делают то, на что мы даже внимания не обращаем. И все же они живут, заводят семьи и идут вперед. Разве не в этом магия?

    Кое-кто присел рядом с Поттером.

    Без единого слова Росмерта стала подбирать стекло. Спустя мгновение Майкл опустился рядом. Спрятав палочку в кармане, он кивнул Поттеру.

    Вскоре и Терри начал собирать стекло. Один за одним посетители вставали и помогали собирать стекло, не используя магии. На то, что магия сделать за секунды, у целого бара ушли минуты. Однако никто не разочаровался от результата.

    Гарри протянул волнующимся слизеринцам горсть стекла.

    - Чтобы кого-то ненавидеть, попытайся хотя бы немного представить себя на его месте, - сказал Гарри. – В противном случае ты выставишь себя на посмешище.

    Они хотели сбежать. Их растоптали. Одно дело бороться с двумя подростками, другое – с десятью взрослыми магами. Гарри хотел, чтобы они убежали. Но слизеринцы так не думали.

    Будто они подумали об одном и том же одновременно, троица до ужаса испугалась. Три палочки послали проклятья в сторону Майкла. Что бы ни случилось, слизеринцы решили забрать его с собой.

    Люди закричали. Майкл, не успев возвести щит, выставил руку. Гарри кинул осколки стекла.

    Они превратились в сияющий прозрачный щит. Проклятья мигом разрушили его, но не настигли Майкла. Осколки стали серебряным облаком, а затем мелкими насекомыми, которые сразу полетели на слизеринцев.

    У своры не было и шанса. Их кожа покраснела и зачесалась, делая невозможным сотворение простейшего заклинания. Вскоре насекомые превратилась в тугие веревки, надежно сковавшие слизеринцев.

    - Как ты? – Спросил Гарри, повернувшись к Майклу.

    Он кивнул, но смотрел не на Гарри, а за его плечо…

    Послышались овации. Гарри обернулся и увидел изумрудного цвета мантию с вышитыми золотыми звездами. Даже до того, как Гарри увидел длинную седую бороду и очки в форме полумесяца, он знал одного человека, кто мог носить такую яркую одежду посреди дня. Горло сдавила невидимая рука.

    - Прекрасная работа! – Сказал Дамблдор. – Признаю: когда я пришел, то точно был уверен, что придется вмешаться. Никогда я не был так рад своей ошибке! Я бы никогда не смог так изящно разрешить спор.

    Ошеломленный Гарри просто кивнул.

    - Признаюсь: возник вопрос, - начал Дамблдор с блеском в глазах. – Вы, случаем, не ищете работу? Так случилось, что есть вакансия, на которую я никак не мог найти человека, и которая идеально соответствует вашим навыкам. Я заинтересовал вас?

    Без сикля за душой, стоя перед человеком, который умер, казалось, вечность назад, Гарри смог выдавить:

    - Возможно, я заинтересован.

    О-О-О

    Многие хотели попасть в главную школу Британии, - Гарри нашел верный путь. Стоит попасть в небольшую потасовку перед ее директором, успешно разрешить ее, и путь в Хогвартс вам открыт еще до того, как вы успели осознать происходящее. Несколько часов назад Поттер пил в Трех Метлах, а сейчас он сидит за столом в Хогвартсе. За собственным столом.

    Везде были разбросаны книги, пергаменты, планы занятий и домашних работ, и, конечно, требования министерства. Гарри должен был изучать их, но лишь тупо смотрел на табличку с именем.

    - Как я здесь оказался? – Спросил Гарри у тишины.