Две фигуры вышли на свет от тусклых костров, которых едва хватало, чтобы осветить несколько метров пещеры вокруг. Лениво развалившиеся кобольды никак не отреагировали на появление незваных гостей, часть негромко переговаривалась, часть дремала, Лишь один, самый крупный из них нехотя повернулся и спросил:

- Славься Тиамат, - ответила одна из фигур, подняв левую руку.

- Славься, Славься.

Кобольд покивал и вразвалку направился к незнакомцам. Теперь он уже мог их разглядеть. Оба - в темных накидках. Одна фигура была высокой, с излишне широкими плечами. Из-за его спины виднелся арбалет, а из-под плаща выглядывала рукоять меча. Какой-то аксессуар на красном лице отражал свет костра. Кажется, это был тифлинг. Вторая фигура выглядела необычно для этих мест. По очертаниям это явно была девушка и никакого оружия при ней не видно. Было что-то неуловимо странное в том, что видел кобольд.

Он указал на неё:

Девушка не отреагировала на вопрос. Тифлинг хмыкнул.

- Как не может? Глупая что ли? - удивился ящер.

- Что-то вроде, - кивнул тифлинг. - Она не разговаривает.

- Глупая в культе не нужны, - проворчал кобольд, доставая заточку: - Глупая в расход нужно.

- Ну отчего же, - остановил его тифлинг, - Разве в культе не нужны сильные?

- О, - радостно воскликнул кобольд. - Сильная это хорошо, сильная идёт в яму!

Он повернулся к остальным кобольдам и прикрикнул:

- Эй вы, ленивая, а ну подъем! Мы идти в яму, смотреть новый боец!

Свора одобрительно заверещала и принялась собирать своё оружие, понемногу обступая эту странную парочку.

«Не самый лучший день…» - с самого момента знакомства с нанимателем, эта мысль посещала Арраза значительно чаще обычного. Теперь же он окружён дюжиной монстров, имеющих не самые добрые намерения в отношении Софии. Впрочем, у него был план, как всё развернуть в свою пользу, но для этого придётся рискнуть.

Если интеллект его не подводит, то сейчас они направятся прямиком в сторону группы

- Эй, глупая идти к яме, и ты тоже идти вместе, - важно сказал главный ящер, тыкая палкой в Софию.

Арраз не успел отреагировать, как кобольд, не дожидаясь ответа, замахнулся и ударил копьём по спине девушки. Древко с громким треском сломалось пополам, София же не сдвинулась с места.

- Ты смотри, и правда сильная! Нам таких в яме надо, да да! - заверещали монстры.

Вздохнув, Арраз коснулся амулета на своей груди, искры пробежали по металлической рукавице на его руке. Девушка повернулась в сторону выхода и, в сопровождении кобольдов, они отправились к выходу из этой
части пещеры.

- И где носит этого сумасшедшего? - вздохнув, спросил бард, перекладывая вещи в своем рюкзаке. - Чёртов псих свалил в темноту вместе со своей железякой, никого не спросив. Помянем, Айва?

Табакси ткнула его в бок:

- А может быть и не только его, - подал голос колдун Кассий.

Айва вдохнула.

- Нет, я серьезно, - перебил её колдун, - К нам кто-то приближается. И не один.

В проходе заплясали огоньки множества факелов и показалась большая группа кобольдов, а рядом с ними шли две фигуры в плащах.

- Это Арраз, - удивлённо прошептала Айва, - Что он делает?

- Я же говорил, что он сумасшедший, - закатил глаза Гаррет, и достал рапиру. - Приготовьтесь.

- Много сильных в яму ходить, много, - разглагольствовал главный кобольд. - Ни один не поднимался оттуда ещё, представляешь? А потому что зубастик тоже сильная, они любого сильного грызть и тащить в свои норы! А кого не…

В этот момент пещеру озарила яркая вспышка.

Неведомо откуда прилетевший снаряд вспышкой разорвал говорящему голову. Тело стояло, покачиваясь, ещё несколько мгновений и затем упало на землю.

- Чужаки! - закричали ящеры, наспех доставая пращи и кинжалы.

Некоторые обернулись в сторону Арраза и Софии, остальные ринулись к небольшой возвышенности у края пещеры. Стоило им приблизиться, как снова возникла вспышка и двое упали навзничь.

Сверху донеслось оглушающий драконий рык:

В следующий миг табакси спрыгнула с возвышения, молниеносным прыжком настигнув ближайшего кобольда и пробив его грудь друидским скимитаром.

- А ты умеешь убеждать, подруга, - крикнул Гаррет и направил психический разряд в стоящего рядом с ней кобольда. - Не думала податься в дипломаты?

Айва оскалилась и прыгнула в сторону следующей жертвы, лишив её головы.

Арраз выхватил свой меч и ударил кобольда, который принялся размахивать своей пращой в сторону табакси. Кристалл на его груди засветился и София пришла в движение. Накидка слетела с её плеч, открывая металлические суставы её тела. Она подняла кобольда за голову. Сервомоторы взревели и рука резко сжалась. Прозвучал хлопок и автоматон отбросила тело в сторону.

- Выпускайте зверюг! - послышалось где-то в далеко. Несколько ящеров ринулось к Арразу.

- Айва! - крикнул он, снимая арбалет со спины.

- Я немного занята! - отбиваясь, прорычала Айва, а затем вскинула руку в сторону тифлинга, и с её пальцев сорвались искры огня. В полёте пламя приняло форму феникса, который ворвался в группу кобольдов и ярким фейерверком откинул их к стенам пещеры.

Арраз сделал выстрел и направился в сторону Айвы, когда за его спиной послышался дикий рёв. Он резко замер, а его плащ дрогнул. 

На возвышении оставались двое. Прикрывая сражающихся внизу, колдун посылал один за другим магические снаряды.

- Держитесь! - подбадривал бард, - Кажется, осталось совсем немно..

Из зияющей расщелины позади донеслось клокотание, и, обернувшись на источник звуков, Гаррет выругался.

Один за другим на платформе показались кошмарные существа. Покрытые хитиновым наростами, они скалились рядами острых зубов. Троглодиты и, судя по виду, весьма матёрые: их чешуя была покрыта множеством шрамов.

Однако, у барда были иные планы:

- Простите, господа, для вас тут нет места! - к ногам незванных гостей подкатился сияющий шарик, раздался хлопок и монстры, ослепленные взрывом, отшатнулись к краю.

- Нет, право же, вам пора, adiós! - настаивал Гаррет: филигранно фехтуя он столкнул трёх монстров с обрыва.

Один из супостатов устоял, издав протяжный вой. Он наотмашь ударил Гаррета, а затем направился к нему, намереваясь закончить свое дело.

Гаррет принял оборонительную позицию:

- Кассий, я тут не молодею! - крикнул он, тяжело дыша.

Несколько изогнутых молний ударило монстра в спину. Кажется, он почти ничего не  почувствовал, но этого хватило, чтобы переключить его внимание на новый источник угрозы.

Кассий сорвал повязку, открывая пустую глазницу, теперь словно сама бездна вирала на монстра.

- Шах дар'а зул! - прокричал Кассий. - А теперь ты умрешь!

Его слова отозвались гулким эхом со сводов пещеры.

Казалось, чудовище ослабло. Гаррет перехватил рапиру и попытался
вонзить её в спину противника, но тот внезапно вскинул когтистую лапу, отбросив клинок в сторону, а после вонзил когти в истекающее кровью плечо барда.

В это время изобретатель Арраз серьезно пересматривал свои жизненные решения, увидев, как в его сторону несутся два крупных дрейка. Арраз поднял правую руку, сжимая стрелу. Магические камни, размещённые вдоль его рукава, один за другим засветились и стрела с огромной
скоростью улетела в сторону одного из дрейков. Он взревел и ещё быстрее побежал на Арраза.

София встала в стойку и встретила ударом второго, крепко упёршись ногами в землю. Дрейк протащил её несколько футов, а затем стал мотать головой, пытаясь освободиться от захвата. Моторы взревели, из сочленений посыпались снопы искр: не отпуская противника, София, стала наносить смертоносные удары.

Арраз отпрыгнул в сторону, пропуская ревущего кодоя за спину. По инерции тот развернулся, оставив колею. Тифлинг сжал металлическую перчатку в кулак, пробежало электричество. Подбежав, он со всей силы ударил дрейка. Раздался всплеск молний. Дрейк взревел ещё сильнее. Только сейчас Арраз обратил внимание на цвет его шкуры.

Дрейк мотнул головой, откинув изобретателя к стенке. Ударившись, он отлетел к сталактиту у стены

Автоматон продолжала наносить удары другому дрейку. Он всё слабее мотал головой, и, в конце концов, осел полностью.

Взяв разгон, она врезалась в бок синего дрейка. Послышался хруст костей. Дрейк взвыл и нанёс удар хвостом по Софии, что лишь слегка её отшатнуло. Арраз воспользовался моментом и перезарядил устройство на своей руке. Камни зарядились энергией и стрела вылетела в дрейка. Замычав, он повалился на бок и затих.

Клубы пара выходили из плеча Софии. Бой явно не прошёл для неё  бесследно. Арраз присел, переводя дух.

Айва отбросила последнего кобольда, впечатав его в камень и увидела, как крупный Дрейк, сверкая искрами молний, отбросил Арраза в сторону. В тот же момент она услышала крик Гаррета за спиной. Направив огненного духа на дрейка, она ринулась обратно наверх, цепляясь когтями за камни.

Поднявшись, она увидела, как крупный троглодит поднял Гаррета в воздух и собирался сомкнуть на нём челюсти. Айва рыкнула и метнула свой скимитар в монстра. Клинок вонзился ему в плечо.

Троглодит взревел и швырнул Гаррета в сторону Айвы. Табакси пошатнулась, балансируя на краю обрыва, но удержалась и помогла Гаррету.

Кассий закрыл глаза. Порывы воздуха закружились вокруг него, руки вспыхнули магией и луч потрескивающей синеватой энергии устремился к монстру, формируя непрерывный дуговой разряд. Троглодит взревел и заметался, размахивая когтями во все стороны.

Айва слегка присела и, выждав момент, ударила клинком по лапе монстра, отрубив её по плечо. Следующим выпадом она целилась в открытую пасть.

Издав булькающий звук, троглодит упал замертво.

Колдун устало прислонился к стене пещеры и опустился на землю.

Айва тяжело дыша отбросила оружие и наклонилась к барду. Плечо кровоточило, Гаррет открыл глаза.

- Можно я выходной возьму на следующий раз? - тихо простонал он. - Меня категорически не устраивает наша тенденция находить чрезмерно вредные для здоровья приключения.

Айва улыбнулась и коснулась его плеча. Живительная сила окружила рану, исцеляя её.

- Так, не дёргайся, - строго сказала Айва, а затем повернула голову и крикнула: - Арраз, ты цел?

- Вопрос риторический? - донёсся слабый голос. - Напомните мне прибить нанимателя при следующей встрече.