Волшебники по природе своей жуткие индивидуалисты. В конце-концов, чтобы стать магом необходимо осознать, что ты не существуешь, и всё вокруг лишь плод чьего-то воображения. Сон. История. Рассказ со своим сюжетом, лором и синопсисом. И они во всем этом лишь фоновые персонажи. Осознание этой истины сводит с ума, зато позволяет осознавшим её взаимодействовать с реальностью на более глубоком уровне — при условии, что они не сотрут самих себя из реальности от осознания своей нереальности, что, на самом деле, происходит довольно часто. По этой причине маги во все времена держали секреты волшебства в секрете, посвящая в них лишь горстку избранных, чей разум способен выдержать столкновение с суровой (не)реальностью. По этой же причине волшебники так зациклены на самих себя, ведь самое сложное после осознания своей нереальности это поддержание своей реальности, как бы абсурдно это не звучало.

Но даже такие жуткие индивидуалисты не способны существовать сами по себе. Точнее, способны, но у них всё равно остаются потребности, которые являются доказательством их существования и которые необходимо удовлетворять для поддержания своего существования. По этой причине волшебники когда-то собрались вместе в одном месте и основали Город Магов. Но Город — это не только набор архитектурных сооружений, это ещё и социальный конструкт, известный всем как общество. И в любом достаточно большом и развитом обществе обязательно должна возникнуть своя иерархия. Должны быть те, кто стоит над другими, кто обладает силой и властью поддерживать порядок в обществе, ибо любое общество без порядка обречено на самоуничтожение.

Общепризнанной вершиной иерархии в Городе Магов считался Совет Колдунов, также называемым Советом Мастеров. Надо отметить, что отбирали в Совет не самых могущественных магов, но самых адекватных, потому как подавляющее большинство самых могущественных магов либо были в край неадекватными личностями, либо совсем не интересовались такими тривиальными вещами как политика и социальное управление. Главным в Совете был Великий Мастер Волшебник, который осуществлял общий контроль над жизнью Города и отвечал за внешние связи, пока остальные Мастера отвечали за какой-то конкретный аспект жизни Города. И сейчас большинство из Мастеров, укутанные с ног до головы в плащи, собралось на очередное заседание в Зале Суждений и Осуждений.

— Итак, вижу, все, кто хотел, пришел, так что давайте начинать, уважаемые Мастера, — объявил Великий Мастер, единственный, кто не счел нужным пытаться скрыть свою обычную внешность.

— Ты опять нарушаешь церемонию! Ты что, забыл, как правильно нас приветствовать или что? — раздался скрипучий голос, подходящий старой ведьме.

— Да будет вам, Мастер Церемония, к чему весь этот пафос? Тут все свои! Никого из присутствующих не впечатлишь возвышенными речами о том, какие мы тут все мудрые и крутые, — возразила крупная фигура, у которой из-под капюшона торчал большой клюв. — Давайте лучше перейдем ближе к повестке сегодняшнего заседания. Я так понял, Мастер Дубинка опять облажался?

— Следите за языком, Мастер Страницы! — прорычала крупная фигура. — Я со своими ребятами и так перегружен сверх всякой меры! Мы никогда не могли уследить за всем, и если кто из вас, уважаемые, считает, что он способен справиться с моей работой лучше меня, то я с радостью уступлю вам моё место!

— Вы уж извините, Мастер Дубинка, но я всё никак не могу понять, как вы могли прошляпить такое событие, как сотворение нового, чтоб его, бога, прямо у нас под ногами! Куда смотрели ваши провидцы?

— Куда-куда… Известно, куда! В будущее! И это новое божество не оставило никаких в нем следов, так что неудивительно, что они его не заметили!

— Простите, но, может, вы всё-таки просветите нас, о чем, собственно, речь? — раздался голос из зала.

— На этот вопрос могу ответить я, — подал голос Мастер Пробирки. — Насколько я смог восстановить картину событий, в Город проникла группа демонов, которая вселилась в стаю пчел…

— Опять?! Да что это такое, в самом деле?! Что это за любовь демонов ко вселению в долбанных пчел? Может, нам их запретить?

— Что запретить?

— Пчел! Раз уж демоны так любят в них вселяться…

— Ага, щаз! А где мне тогда Синий Мёд брать? Это один из самых ходовых товаров в Городе! — возразил Мастер Бурбон.

— Так, оставим это! — прикрикнул Великий Мастер. — Так что там с демонами?

— Их банда окопалась в баре «Голова Медузы», откуда они вырыли прямой проход в древние катакомбы, где принялись за создания своего собственного искусственного бога. Я так понимаю, они хотели обрести мощь, чтобы пободаться за власть с Повелителем Ночносферы, чтоб ему всё отморозило. Но у них, к нашему счастью, ничего не вышло. Вернее, вышло, но новое божество, судя по всему, решило, что наша мультивселенная его не устраивает, и свалило куда-то в другую исто… Кхем, план бытия. Сами демоны после этого были успешно изгнаны.

— Так, минуточку, а почему обо всем этом нам рассказывает Мастер Пробирки, а не Мастер Дубинка?

— А потому, что эти демоны украли одного из моих агентов и пытались через него добыть все необходимые материалы для своего творения. От него я, собственно, и узнал большую часть истории.

— Демонов, я так понимаю, тоже твой агент изгнал?

— Не, их изгнал Зимний Король.

— Чего? А он-то каким боком ко всему этому относится?

— У него возникло личное дело к этому самому агенту как раз тогда, когда его похитили, и он принялся за его поиски. И, к слову, я хотел бы обратить внимание Совета на «личное дело», с которым Король искал помощи у агента.

— И что же такого Его Величество могло понадобиться, что вы решили вынести это на наше рассмотрение?

— Ему потребовался аналог объекта из прошлого, который нежно любили много-много лет.

— …Кхем, ладно, это… довольно волнующе, по меньшей мере. Такого рода реагенты требуется для чего-то по-настоящему мощного…

— Совету не следует беспокоиться об этом, — внезапно объявил Великий Мастер. — Зимний уже получил моё одобрение, и дальнейшего обсуждения данная тема не достойна.

— А, ясно, опять какая-то твоя интрига? Может, хоть в этот раз поделишься с нами деталями? — спросил Мастер Страницы.

— Нет.

— Ну кто бы сомневался… Ладно, оставим это. Возвращаясь к теме этого искусственного божества: а мы точно уверены, что оно свалило в другую реальность?

— Мы с моими ребятами из Университета облазили место ритуала вдоль и поперек, — вновь взял слово Мастер Пробирки. — Сомнений никаких нет — оно покинуло не только нашу вселенную, но и данную мультивселенную в целом.

— На основании чего вы сделали такой вывод, уважаемый? Не то, чтобы мы сомневались в вашей компетенции, но такие случаи, как-никак, нетривиальны даже по нашим меркам.

— На месте перехода остался микроразрыв реальности, и мы уже подтвердили, что он ведет за пределы известного нам мультиверса. К сожалению, все компетентные эксперты, разбирающиеся в данной материи, исчезли вместе с Институтом Патафизики, так что пришлось задействовать мастеров из смежных специальностей…

— О, то есть данный Институт всё-таки существовал?

— Да, сто процентов. Он и сейчас существует, просто… не здесь, если вы понимаете, о чем я. Сейчас мы пытаемся понять, является ли его перенос следствием инцидента или же целенаправленных действий его школяров, но, откровенно говоря, правду мы едва ли когда-нибудь узнаем.

— Ладно, Глоб с ними, с патафизиками, меня больше волнует, что там с микроразрывом? Потому что его, по хорошему, следовало бы заделать…

— Кхем, что же… Плохая новость в том, что мы понятия не имеем, как его заделать. Хорошая, однако, в том, что мы смогли запечатать его в алмаз, и в настоящий момент он вполне стабилен и никакой угрозы не представляет. Так что если только кто-нибудь не начнет с ним играться, никаких проблем не будет.

— То есть эта история, по сути, успешна завершена?

— Почти. Видите ли, эти демоны смогли завладеть своим баром у нас в городе, и для его обслуживания они использовали посаженных на рабский контракт нимф…

Далее заседание Совета Колдунов продолжилось, как и ожидалось, но ничего стоящего внимания там более не произошло, за исключением того, что какая-то муха вылетела из зала через слуховое окно, а Великий Мастер чему-то неопределенно хмыкнул.

***

— Саймон, могу я её оставить себе? — спросила Фиби, поглаживая Жар-Птицу.

— Прости, Фиби, но она, похоже, не хочет жить с нами.

— Оу, жалко… Можно, я ещё немного с ней ещё немного поиграю?

— Хорошо, только будь с ней аккуратней.

— Ура! Давай сыграем в догонялки!

Вы спросите, что сейчас происходит? А, это просто Саймон добывал перо Жар-Птицы совместно с Фиби. Фиби он взял с собой потому, что Жар-Птицы родственны огненным элементалям и потому им проще взаимодействовать друг с другом. Ну а ещё Фиби просила взять его на прогулку, так что он решил совместить приятное с полезным.

Зачем ему вообще понадобилось перо Жар-Птицы? А для ритуала с применением Кристального Яблока. Потому что, естественно, всё не могло быть настолько просто, и для того, чтобы безопасно использовать Яблоко с реагентом, не тратя последний, нужны другие реагенты. Такие, которые будут потрачены вместо основного реагента и такие, которые не дадут силе яблока обратной отдачей испортить реагент. И если с первым проблем не возникло, то вот второе пришлось поискать вместе с Фиби, потратив на это целую неделю. Зато с падчерицей в поход сходил, баек со старых времен рассказал. Ей это вроде как даже понравилось.

Однако всему приходит конец. Поиск и сбор всего необходимого успешно завершились, и Саймон с Фиби вернулись в Ледяной Замок, где Фиби тут же отправилась спать.

А Саймон же, не желая терять ни минуты, отправился в свою магическую лабораторию, где заранее заготовил всё необходимое, осталось только собрать установку, перепроверить всё по записям, выданным Крысиным Школяром, и можно начинать.

И вот установка готова. Хэмбо был извлечен из шкатулки, обязан пером и водружен на место: услышав, для чего всё это, Марселин тут же передала Саймону своё сокровенное сокровище, сказав, что отдала бы его, даже если бы в итоге потеряла его навсегда. Что же, этого не случится. Не должно, если эта Крыса нигде не обманула…

Ну что же, вся установка готова, нужное зелье замешано, система из хрустальных линз направлена в электрокотел, осталось только подать энергию.

— Эх… Уф… Окей, Саймон, вот она, финишная прямая! Пожалуйста, пусть всё сработает, как надо! Ладно… Поехали!

Саймон дернул рубильник, и энергия потекла в электрокотел и причудливую конструкцию из линз, яблока и Хэмбо. Зелье загорелось красно-желтым, словно расплавленный металл, а из яблока сквозь одну линзу в Хэмбо ударил радужный луч, который окрасился в нежно-розовый, затем прошел сквозь вторую линзу и ударил в зелье. Оно начало бурлить, Саймон мог видеть, как начал формироваться портал. Вот оно, почти готово!..

И тут из-за котла, к непониманию и ужасу саймона, ме-е-е-едленно так вырос зеленый гуманоид в желтой истрепанной одежде и рюкзаком за спиной.

— ВОЛШЕЕЕЕЕЕЕБНЫЙ ЧЕЕЕЕЕЕЕЛ!!!!! — пропел он высоким голосом и, демонстративно достав светящийся алмаз, кинул тот в котел.

— СТОЙ! — заорал Саймон, протягивая руку, но было поздно: алмаз плюхнулся в зелье формирующегося портала — и грянул взрыв…

***

— …О-о-о-о-ох… Что? Где… Что… Что стряслось?

Саймон не сразу пришел в себя, но потом в голове у него прояснилось, и последние мгновения до потери сознания всплыли на поверхность болезненным осознанием.

— Нет… Нет! НЕТ! НЕЕЕЕЕЕЕТ! — заорал он в гневе и отчаянии. — Я же был почти у цели! Ещё буквально пара секунд — и я бы достиг своей цели! Чтоб тебя! Будь ты проклят, урод! А-А-А-А-А-А-А!

Вспышка слепого гнева, впрочем, продолжалась не слишком долго — Саймон был из той породы людей, которые быстро остывали в любой ситуации. Хотя, конечно же, это не означало, что гнев пропали вовсе, просто он переключился на что-то чуть более продуктивное.

Среди волшебников всегда было немало тех, с кем никто не хочет связываться. Среди колдунов есть те, которые используют других в своих странных и непонятных схемах; есть те, кто практикует Черную Магию; есть те, кто просто эгоистичны сверх всякой меры; и есть Волшебный Чел.

Во многих уголках Земель Ууу Волшебного Чела воспринимали не иначе как Дьявола, и, надо сказать, полностью заслуженно. Он имеет обыкновение появляться из ниоткуда и начинать творить совсем странную дичь, которую порой нельзя списать даже на то, что он просто мудак (хотя все, кто хоть раз с ним сталкивался, не испытывали в его моральный качествах ни капли сомнения). В среде магов всеобщий консенсус по поводу Волшебного Чела сводился к «не трогайте его и вообще обходите десятой дорогой, а если же вам не повезло на него напороться, то да поможет вам Глоб, ибо никто больше вам помогать не будет». Одним из самых печально известных инцидентов с его участием стал среди магов стал так называемый Черный Понедельник, когда Волшебный Чел погрузил весь Город Магов в жуткую меланхолию и затем целый день вытворял немыслимые безобразия. Он, без преувеличения, буквально был ходячей катастрофой, с которой никто и никогда не хотел иметь дело.

И эта катастрофа вломилась в жизнь Саймона в один из самых ответственных моментов его жизни. Его удача по жизни, чтоб её…

Что же, немного успокоившись, Саймон обратил внимание, что находится он в какой-то тесной яме. Это какой же силы был взрыв, что его Замок так разворотило? Нет, подождите, тогда бы его похоронило под буквальной горой льда, не говоря уже о том, что его самого бы распылило на атомы…

Саймон осторожно поднялся и ощупал себя. Судя по всему он, похоже, не пострадал. Корона валялась рядом с ним и, после краткой проверки, она вернулась к нему на голову. Её сила привычно откликнулась, вот только голоса начали шептать о неправильности происходящего.

Саймон вылетел из ямы, осмотрелся, и…

Это не его Замок.

Более того, это явно не Ледяное Королевство: вокруг не было ни намека на снег и лёд. Вместо них были руины высотных зданий, часть из которых обвалилась, и изрытые взрывами остатки асфальтовых дорог, сквозь которые тут и там давно проросла всякая зелень.

Блеск. Ну и куда его закинуло?

Саймон взлетел в воздух, желая провести рекогносцировку, но замер на полпути, увидев не так далеко нечто необычное, а именно странных черно-серых гигантских существ со светящимся красным глазами. Они все было странной формы, не похожей ни на что, что Саймону довелось повидать за всю свою жизнь. Некоторые передвигались на четырех конечностях, некоторые парили над землей, но все они двигались конкретно в его сторону, причем довольно-таки шустро.

Когда они приблизились, Саймон выяснил три вещи: во-первых, эти существа на самом деле являются какими-то супер-футуристичными роботами монстровидной формы; во-вторых, они вооружены пулеметами и чем-то вроде самонаводящихся ракет; в-третьих — и это, пожалуй, самое главное, — эти твари хотят его убить.

Саймон, очевидно, умирать не собирался, но и сражаться с этими тварями ему не очень-то хотелось, а потому он принял решение улететь от них. Он, в общем-то, и улетел… только чтобы через пару километров напороться на стаю аналогичных злобных машин, которые тоже попытались его убить. От них он тоже решил улететь… только чтобы напороться на гигантского робота с парой гигантских лазеров, залп из которых чуть не отправил Саймон в Мир Мертвых. Вот тут Саймон понял, что просто так он от этих роботов не сбежит, и решил с ними разобраться… ну, как решил, он немножко так запаниковал и начал замораживать всё, во что мог попасть.

Морозились эти машины, надо сказать, из рук вон плохо: лёд на них нарастал, но вскоре они стряхивали его с себя, пусть и сильно скрипя при этом; попытка использовать вечный лёд провалилась по аналогичной причине — слишком долго он намораживался на эти громадины, те успевали уйти под прикрытие остальных и стрясти его с себя. Тогда Саймон немного изменил подход и начал вместо намораживания льда опускать температуру самих машин до абсолютного нуля. И, надо сказать, такой подход сразу показал себя эффективным, потому что машины начали активно взрываться. Должно быть, источники их питания не выдерживали столь резких перепадов температур и реагировали на такое надругательство соответствующе.

Когда Саймон приноровился, избавление от машин пошло бодрыми темпами. Самым сложным было не попасть под град пуль и прочих снарядов, так что ему пришлось на ходу создавать себе пару щитов из зачарованного льда, достаточно прочных, чтобы те выдерживали нагрузки, и с помощью магии заставил их летать вокруг себя и прикрывать от вражеского огня. После этого ликвидация машин стала совсем простой, и вскоре Саймон расправился со всей стаей.

***

…Где-то через пару часов Саймон пришел к выводу, что он больше не в Землях Ууу.

С чего вдруг? Ну, начнем с того, что он подобного рода машин не то что в глаза никогда раньше не видел, он про них даже не слышал. Учитывая, что за эти самые пару часов он напоролся аж на шесть крупных стай этих машин, можно было смело дело вывод, что их тут до фига и больше. И уж что-что, а армия диких боевых машин в Землях Ууу, с которой далеко не каждый маг сможет совладать, просто обязана быть повсеместно известна, хотя бы на уровне «есть старые руины, оккупированные опасными гигантами, туда ходить — верная смерть».

Ну, ладно, допустим, это просто он никогда про них не слышал, в конце-концов, в Землях Ууу чего только странного нет, и он не может похвастать тем, что знает Ууу вдоль и поперек. Но он почти уверен, что более-менее сохранившиеся руины довоенной цивилизации остались только на краю Южных Пустынь, а все остальные либо сгинули в ядерном пламени, либо чуть позже — от разрушений и времени. Во всяком случае, таких достаточно хорошо сохранившихся руин в лесной полосе Саймон припомнить не мог.

И ладно бы только это, это тоже можно было бы списать на его неосведомленность — мало ли, где какие руины сохранились, про которые он не знает? Но вот что на его неосведомленность списать никак нельзя, так это архитектуру зданий. Это не сразу бросилось ему в глаза, но присмотревшись, Саймон понял, что так* в довоенной Америке никто не строил. Похожим образом — да, но всё-таки отличий от известных ему высоток уж слишком много. Он даже залетел проверить в первую попавшуюся высотку, что более-менее сохранилась, и… как минимум, таких плоских телевизоров до войны нигде не было. Как и телефонных аппаратов, у которых трубка не соединена проводом с основным устройством. Да и вообще внутреннее убранство не походило ни на что, виденное Саймоном до войны — слишком много стали и пластика при практически полном отсутствии даже намека на деревянную мебель.

Ну и как вишенка на торте, чтоб вообще никаких сомнений не оставалось — давно выцветшая, но всё ещё читаемая рекламная брошюра некой компании «Тетра Лайн», которая предлагала, в частности, некие «очки искусственной реальности последнего поколения», «электронный планшет со встроенным голографическим проектором», и «годовую подписку на онлайн-кинотеатр с эксклюзивными и невероятно популярными развлекательными шоу» с кучей тайтлов, о которых Саймон в жизни никогда не слышал.

— Получается, вместо портала в прошлое Волшебный Чел открыл портал в другой мир. Зараза! — Саймон со злости пнул ни в чем не повинный стул и тут же сел на второй. Сейчас он находился в гостинной заброшенной квартиры и только-только начал осознавать размер той задницы, в которую его запихнул Волшебный Чел.

Саймон читал раздел про паралельные вселенные в Энхиридионе, но так, не особо внимательно. По большей части он усвоил только то, что есть другие миры, между ними можно путешествовать посредством порталов, порталы бывают разных типов, а также они могут быть естественными и искусственными, и… усё. Как создавать свои собственные порталы Саймон читать не стал, полагая, что оно ему не понадобится, а если понадобится, то он прочитает Энхиридион.

Ну и что ему делать? Понятно, что искать дорогу назад, но как? Он спросил у голосов Короны, знают ли они чего по теме. Оказалось, что не знают. Пытаться своими силами изобрести что-нибудь? Ну, в принципе, можно, если ему совсем себя и свой рассудок не жалко, но гарантий, что из этого что-нибудь получится нет никаких. Поискать местных магов? Ага, а как? Судя по состоянию города и наличию в нём толп агрессивных к людям машин все люди давно покинули эти места, а то и вовсе вымерли, да и не факт, что маги в этом мире вообще существовали. Хотя, если он сюда попал с помощью магии, то не исключено, что она тут есть. Но где и как искать магов? Если его предположение о том, что тут случилось восстание машин или ещё какой техно-апокалипсис, то маги, если они вообще существовали и смогли выжить, ушли в глубокое подполье, и черта с два он это подполье найдет — уж что-что, а прятаться от чужих взглядов маги всегда умели и любили.

…Ладно, над этой проблемой он подумает несколько позже, есть другая, чуть менее важная, но куда более насущная — чем он будет питаться? Ибо да, поиски дороги домой важны, но он не сможет ничего найти если он умрет с голоду.

Внезапно внимание Саймона привлекли звуки взрывов вдалеке. Звуки взрывов означает, что кто-то сражается, скорее всего, с роботами. Роботы напали на Саймона, а значит, они агрессивны к людям. Значит ли это, что они сражаются с людьми? Наверное, стоит проверить. Не факт, что местные люди, если это и впрямь они, окажутся к нему дружелюбны, но… всё лучше, чем сидеть тут без толку и ждать непонятно чего.

Через полминуты Саймон стал свидетелем занимательного зрелища: особенно большой (и уродливый) робот распадался на куски потому, что его разрезали. Издалека было трудно разглядеть, но всё-таки Саймон заметил фигуру, до боли напоминающую человеческую, которая носилась по полю боя примерно со скоростью звука и каким-то образом разрезала всех роботов на части.

Что же, судя по всему, магия в этом мире всё-таки существует, и её адепты даже не особо скрываются. Теперь надо придумать, как выйти на контакт с таинственным незнакомцем так, чтоб тот ненароком не разрезал самого Саймона.

Пока Саймон додумал эту мысль, гигантский робот взорвался, все остальные роботы тоже оказались уничтожены, а незнакомец оказался на вершине ближайшей горы обломков. И, кажется он смотрит прямо на него.

Саймон поднял руки и не спеша подлетел к незнакомцу, заранее заготовив Холодзюцу на случай, если переговоры не состоятся. Незнакомец, впрочем, вроде как не спешил проявлять признаки агрессии, что позволило Саймону спокойно приземлится рядом.

— Неужто глаза мои али разум мой наконец-то начали подводить меня? Не могу измыслить иную причину, по которой вижу я того, чего быть не может, ли, скорее, не должно, — раздался голос незнакомца — точнее, как Саймон понял, незнакомки. — Можно ли узнать, кто или что ты, незнакомый путник?

— Уверяю вас, я настоящий, и я не желаю вам вреда. Там, откуда я пришел, я известен по титулу Зимний Король, но вы можете называть меня по имени — Саймон.

Больше всего в незнакомке Саймона поразило то, что внешне она выглядела как простая человеческая женщина, хотя и довольно красивая. Хотя её одежду он бы обычной не назвал — он навевал ассоциации с японскими самураями, хотя бы это комично большой конусной шляпой и традиционными узорами. Не говоря уже про эту карикатурно большую катану. Самым же странным, однако, был не её наряд, а её аура. Она словно была… как у живой, но как будто у неживой? Но не как у мага, определенно.

— Ах, воистину, настало чудное время, раз уж встретился мне тот, кто носит столь громкий титул. Даже символ соответствующий наличествует, как я погляжу. Моё же имя — Скарлет, я есть Пилигрим, что странствует по Поверхности в поисках победы. Однако же, простите, но я должна спросить: кем являетесь вы роду людскому? Друг ли вы им или враг? — вопрос был задан спокойным тоном и безмятежным лицом, но Саймон печенкой почувствовал, что если сия дама найдет его ответ неудовлетворительным, то её клинок тотчас же попытается разрезать его самого.

— Эм, я, вообще-то, сам человек, просто немного мутированный. И я определенно не имею ничего против людей, пока они не пытаются навредить мне или моим близким. Такой ответ вас устроит?

— Хм, мутировали вы, говорите? Что же, объясняет это, отчего цвет кожи у вас столь неестественный. Но не объясняет, как вы можете летать в воздухе без видимых устройств?

— А, это просто магия. Вы… знакомы с магией?

— Смотря что подразумеваете под магией вы. На своем веку немало повидала я чудес, что вызывали изумление, но всё — лишь продукт высоких технологий. Если же имеете в виду вы мистические силы и их проявления в мире смертных, то, увы, ничего подобного мне лицезреть ещё не доводилось. Но, позвольте, говорите вы, что магией летаете? Подразумеваете, что колдовством владеете?

— О, да, я волшебник, — Саймон протянул Скарлет ладонь, и на ней за пару секунд выросла ледяная статуэтка самой Скарлет, которая приветливо помахала оригиналу ручкой.

Лицо девушки исказилось в удивлении. Она с видимым колебанием (и в то же время с любопытством) протянула свою руку, и статуэтка сама шагнула ей в ладонь.

— Не верю я… — Скарлет осмотрела статуэтку и аккуратно пощупала её. — Это ведь кусок простого льда… В чем трюк? Наниты вы используете?

— Я не знаю, что такое «наниты», но уверяю вас, что это просто кусок заколдованного льда. Хотя, судя по вашей реакции, маги у вас если и есть, то они очень хорошо прячутся.

— У нас… Вы говорите, что не отсюда. Я так понимаю, вы не из Ковчега?

— Эм, простите, я знаю только про Ноев Ковчег, но я точно не оттуда. Я… знаю, что это прозвучит абсурдно, но, похоже, я прибыл сюда из другого мира…

***

— А, вот и ты. Проходи, — хозяин кабинета, высокий мужчина средних лет в военной форме, подал визитеру знак подойти поближе.

— Здравия желаю, сэр. В какое пекло вы хотите кинуть меня в этот раз? — отдал честь молодой человек в похожей форме, только с опознавательными знаками попроще и рангом явно пониже.

— Вижу, настроение у тебя сегодня не очень, Александр. Подозреваю, сейчас оно станет резко хуже. Помнишь Привратника и его D-Волны?

— …О, нет…

— Всё верно, ребята из внешней разведки поймали очередной выброс D-Волн.

— Черт, опять гребаный кроссовер…

— Что-что?

— Говорю, опять возиться с гостями из другого мира, сэр.

— Ты же вроде как хорошо поладил с предыдущими двумя группами, разве нет?

— Эм… Меня просто слегка напрягает вся эта ситуация с другими мирами, вот и всё. Никогда не знаешь, кого нелегкая занесет к нам в этот раз.

— Справедливо, особенно сейчас, когда ситуация несколько изменилась.

— Что вы имеете в виду?

— В прошлый раз после переноса наши «гости», как ты можешь помнить, постоянно фонили D-Волной, благодаря чему мы способны с относительной легкостью выйти на них. В этот раз, однако, наша разведка засекла единичный выброс D-Волн, чья мощность превышает предыдущие зафиксированные показатели почти в двадцать раз, после чего вместо постоянного источника мы фиксируем лишь единичные и весьма слабые проблески D-Волны.

— Вот же ж… может ли статься, что в этот раз это не работа Привратника, а сами «гости» обладают способностью к путешествиям между мирами? И они даже способны маскировать своё присутствие?

— Такой вариант исключать нельзя, но, сам понимаешь, мы ни в чем не можем быть уверены. Природа D-Волн как была для нас полной тайной, так ею и осталась. В настоящий момент любые наши гипотезы в этом отношении мало чем отличаются от гадания на кофейной гуще.

— И вам, как обычно, нужен я, чтобы приоткрыл завесу тайны?

— Совершенно верно. Действуй по уже отработанной схеме: отправляйся на поиски источника D-Волн, если это вновь разумные существа, то вступи в контакт и, если они не проявляют признаков агрессии, проводи их на Заставу, дальнейшие действия определим позже. Шифти уже должна была получить координаты предполагаемого эпицентра выброса D-Волн, мы выделили её дополнительное оборудование для лучшего отслеживания сигналов D-Волн, дистанцию до точки интереса уточнишь у неё, при необходимости даю разрешение на использование авиатранспорта — я бы предпочел, чтобы данная ситуация разрешилась как можно скорее. Вопросы есть?

— Что делать, если в этот раз гости будут агрессивны?

— Действуй по собственному усмотрению, хотя, если ты сможешь захватить их живыми… впрочем, если почувствуешь, что риск слишком велик, то лучше отступи. Как обычно, я полностью полагаюсь на твою благоразумность. А теперь, если у тебя больше нет вопросов, у меня скоро встреча. Приступай по готовности.

— Есть, сэр! — отдал честь молодой офицер и вышел за дверь.

Александр постоял за дверью несколько секунд, тяжело вздохнул и всё-таки пошел на выход.

— Надеюсь, в этот раз тоже обойдется без потрясений… — пробормотал он, доставая свой коммуникатор и набирая текстовое сообщение:

///

Ну, что я могу сказать... Я долбанулся и решил запихать сюда никому нафиг не сдавшийся кроссовер с малоизвестной у нас корейской мобильной игрой "Goddess of Victory: NIKKE".

Зачем? Я хочу написать по этой игре новый фанфик, вот только, ну, я не очень понимаю, про что именно мне писать эту историю.

Хотел дописать до конца пребывания Саймона в этом мире, но что-то совсем всё туго пишется, прям капец. Я и так задержался с выходом новых прод, так что решил разбить на пару-тройку глав, после которых НАКОНЕЦ-ТО случится ОНО! То, чего вы все так долго ждали! Долгожданное воссоединение Саймона со своей невестой!

В общем, не обессудьте, но я хочу этот гребаный кроссовер, и всё тут! Я долбанулся! Я хочу написать драббл по Управляющему наподобие моего "Вы с нами, Мистер Роланд?". Я хочу написать эту гребаную проду к Управляющему! Хочу эпичное противостояние между Небесами и Преисподней! Хочу, чтоб Каин охренел от жизни! И хочу свадьбу Саймона и Бетти! Это мои цели, я постараюсь их придерживаться!

В общем, пишите, что угодно, любой фидбэк, даже агрессивный, даст мне плюс к мотивации и настроению.