Дама Клара Эллен Батт [Clara Butt] (1 февраля 1872 — 23 января 1936) — английская драматическая контральто и одна из самых популярных певиц с 1890-х по 1920-е годы. У неё был исключительно красивый голос контральто и подвижная техника пения, которая впечатляла таких современных композиторов, как Сен-Санс и Элгар; последний написал свои «Морские картины», соч. 37, специально для неё.

В основном она выступала с сольными концертами и пела в опере. Она участвовала всего в двух оперных постановках, обе из которых были написаны Глюком«Орфей и Эвридика». Позже она часто выступала с сольными концертами вместе со своим мужем, баритоном Кеннерли Рамфордом. Она сделала множество записей для граммофона.

Клара Батт родилась в Саутвике, графство Сассекс, и была старшей дочерью Генри Альберта Батта, капитана дальнего плавания, и его жены Клары урождённой Хук. В 1880 году семья переехала в портовый город Бристоль. Батт получила образование в средней школе Южного Бристоля, где в ней разглядели певческий талант и поощряли её стремление выступать. По просьбе своей директрисы она прошла обучение у баса Дэниела Рутама (отца композитора Сирила Рутама) и присоединилась к хору Бристольского фестиваля, музыкальным руководителем которого был Дэниел Рутам.

Батт получила стипендию в Королевском музыкальном колледже (RCM) в январе 1890 года. Её преподавателями по вокалу были Джон Генри Блауэр и Альберт Визетти, а по фортепиано — Мармадьюк Бартон. На четвёртом году обучения вокалу в колледже она провела три месяца в Париже, где училась за счёт королевы Виктории. Она также училась в Берлине и Италии.

Батт дебютировала на профессиональной сцене 7 декабря 1892 года в Королевском Альберт-Холле в Лондоне в кантате Салливана «Золотая легенда». Три дня спустя она исполнила партию Орфея в Глюке«Орфее и Эвридике» в театре «Лицеум». Это была постановка Королевского музыкального колледжа под управлением Чарльза Вильерса Стэнфорда. Бернард Шоу, который в то время был музыкальным критиком в The World, писал, что она «превзошла все ожидания, которые только можно было себе представить», и предсказывал ей блестящую карьеру.

Позже Батт оттачивала своё мастерство в Берлине у знаменитой сопрано Этельки Герстер, вышедшей на пенсию. Её услышал французский композитор Камиль Сен-Санс и захотел, чтобы она изучала его оперу «Самсон и Далила», но в то время на британской сцене было запрещено ставить библейские сюжеты, и из этого ничего не вышло. Когда закон изменился и оперу поставили в Ковент-Гардене в 1909 году, партию Далилы исполнила Киркби Ланн, к разочарованию Клары Батт. В 1896 году она сделала перерыв в карьере певицы и вернулась в Париж, чтобы продолжить обучение вокалу, на этот раз у Жака Буи.

Батт приобрела известность в Великобритании благодаря своим вокальным данным и манере держаться на сцене: её рост составлял 6 футов 2 дюйма (рост 6 футов 2 дюйма равен 187,96 сантиметров). Она сделала множество граммофонных записей, часто в сопровождении (не указанной в титрах) пианистки Лилиан Брайант. Среди её записей есть несколько песен Салливана «The Lost Chord»; её подруга Фанни Рональдс завещала ей оригинальную рукопись этой песни.

Клара Батт была в первую очередь концертной певицей; её единственными оперными выступлениями были две постановки «Орфея и Эвридики». Она также пела баллады популярных композиторов, таких как Томас Артур Горинг и Эльва Лоренс (Флоренс Ева Симпсон). Ведущий композитор той эпохи, Эдвард Элгар, написал свой цикл песен «Морские картины» для контральто и оркестра, имея в виду её как солистку. Она пела на первом исполнении этого произведения на Норвичском фестивале 5 октября 1899 года под управлением композитора.

24 марта 1900 года Батт выступил в борнмутском «Зимнем саду» с баритоном Кеннерли Рамфордом, и 26 июня 1900 года они поженились в Бристоле.

После этого Батт часто выступала с ним на концертах. В 1901 году у них родилась дочь Джой, которая в 1928 году вышла замуж за Клода Х. Кросса (детей не было), а также у них было двое сыновей: Рой (1904–1923) и Виктор (1906–1934).

Помимо выступлений на многих важных фестивалях и концертах, Батт по королевскому указу выступала перед королевой Викторией и королями Эдуардом VII и Георгом V. Она гастролировала в Австралии, Японии, Канаде, Новой Зеландии, США и во многих городах Европы.

Во время Первой мировой войны Батт организовывала и проводила множество благотворительных концертов, за что в 1920 году была удостоена звания Дамы-командора Ордена Британской империи (DBE) в рамках гражданских военных наград. В том же году она четыре раза исполнила партию Орфея в опере Глюка «Орфей и Эвридика» в Ковент-Гардене вместе с Мириам Лисетт под управлением сэра Томаса Бичема.

По словам The Times, она чувствовала себя неуютно на сцене, а в самом известном номере «Che farò» её «попытка драматизировать исполнение привела к тому, что она сбилась с ритма и испортила фразировку». Это было её единственное выступление на профессиональной оперной сцене

За свою карьеру Клара Батт выступила в Королевском Альберт-Холле 110 раз, организовав множество важных благотворительных концертов во время Первой мировой войны. В 1917 году она исполнила «Сон Геронтия» с австралийским контральто Эйлин Бойд для короля Георга V и королевы Марии.

Три сестры Клары Батт тоже были певицами. Одна из них, Этель Хук, стала известной контральто, сделала несколько сольных записей и в 1926 году снялась в одном из первых звуковых фильмов, снятых методом Ли де Фореста Фонофильма со звуком на плёнке.

В последние годы её жизни она была омрачена трагедией: оба её сына умерли раньше неё. В 1920-х годах она серьёзно заболела раком позвоночника. Тем не менее она продолжала давать концерты и записывать пластинки. Будучи набожной христианской наукой, она принимала участие в собраниях пробуждения, пела и читала проповеди. Она умерла в Норт-Стоуке 23 января 1936 года.

ОГЛАВЛЕНИЕ / ВЕЛИКИЕ ПЕВЦЫ И ПЕДАГОГИ