Тёмный Хогвартс. Третий курс. Глава 4. Тюрьма для каждого

Азкабан являлся чудом магической архитектуры, построенный каким-то тёмным волшебником давным-давно. Считается, что именно он пробудил, а затем и подчинил себе некое древнее зло, воплощённое в материальном мире в виде тех самых дементоров.

Представляла тюрьма из себя высокую монументальную башню треугольной формы. Состояла она из невероятного по своим свойствам матового камня, а находилась на непонятно откуда взявшемся маленьком скалистом островке посреди морских пучин.

Изнутри же Азкабан был разделён надвое. На верхних этажах башни несли свою службу стражники и жил прочий немногочисленный персонал. Нижние же состояли из сплошных камер с железными решётками, а заканчивались они Ямой, в которой доживали свои дни самые отпетые негодяи волшебного мира и просто враги нынешней властной верхушки.

В своей сердцевине Азкабан имел довольно широкий полый круг, так что солнечный свет изредка мог доходить даже до самой Ямы. А проектировка башни так и вообще была донельзя причудливой — проход на следующий этаж имелся только один и находился он в максимальном удалении от прохода на этаж противоположный. Проще говоря, чтобы добраться с десятого этажа на, скажем, восьмой, придётся дойти до спуска на девятый этаж, пройти его целиком — а это три довольно длинных коридора, образующих тот самый треугольник — и только потом вы доберётесь до цели. Ну а для спуска в самый низ так и вовсе придётся преодолеть расстояние в несколько миль.

Так что вот в таком «чудесном» местечке и проводила свой остаток летних каникул наша пятёрка маглорождённых студентов Хогвартса, что умудрилась нажить себе врага в лице мистера Фергюсона, который по злой иронии судьбы оказался начальником смены в этом самом Азкабане.

Другие стражники поведали нам, что он вызвался взять дополнительную вахту, хотя по графику должен был отдыхать дома, с семьёй. По всей видимости, он настолько сильно хотел обезопасить свою семью от «маленьких убийц» в нашем лице, что решился на подобную авантюру. Либо же это была банальная месть за свою бабушку — истинные мотивы Люка Фергюсона мы вряд ли узнаем.

В любом случае, в тюрьме мы вели себя максимально корректно и вежливо, а со своим опекуном старались лишний раз не пересекаться. В данным момент нам была предоставлена свобода передвижения по верхним этажам, а кормили нас на удивление неплохо, так что кроме мрачной обстановки жаловаться было особо-то и не на что.

Однако, мы понимали, что всё может измениться в любой момент, так что старались не предоставлять нашему опекуну для этого ни единого повода. Ну, и в меру своих сил налаживали связь со стражниками, дабы при самом плохом сценарии искать у них помощи и защиты.

Именно этим мы сейчас и занимались, слушая за столиком в комнате для отдыха одного из самых словоохотливых стражников:

— Помню я, как раньше всё было. Никто уж не помнит, никого не осталось... Дементоры тогда подконтрольны были, послушны, хоть и своенравны. Летали по этажам, мучили узников, держа их ослабленными. И не сбегал никто, так как сил на это не было, да и мы постоянно наготове были. Сидели себе на верхнем этаже и надзирали сверху, спускаясь разве что еду с водой раздать, да сопроводить кого туда иль обратно. Да, времечко было что надо...

— Опять ты, старый Пит, байки малышне травишь, — фыркнул проходящий мимо комнаты отдыха матёрый охранник Азкабана.

Кажется, его звали Рой. Он направлялся на нижние этажи, дабы сменить на посту караульного у люка — я успел изучить их график смен, вывешенный на всеобщее обозрение в главном холле на самом верхнем этаже.

— А как тут не травить — коли есть любопытные уши, душа моя радуется, а нутро так и хочет поделиться мудростью, — ответил беззлобно старый Пит, обнажив в улыбке свои немногочисленные зубы.

Старый Пит и сам забыл, сколько ему лет. Проработал в этом месте больше полувека, и уже давным-давно перестал вести счёт годам. Для него время исчислялось в «прорывах» — их-то он помнил все с точностью до единого.

— Да разве ж это мудрость? Так, старческий трёп то ли стражника, то ли узника Азкабана, — хохотнул Рой, после чего стал удаляться от нас, продолжая посмеиваться своей неказистой шутке.

— Ой, — махнул рукой Пит в сторону более молодого коллеги, — для кого что-то мудрость — для другого бессмыслица. Так, на чём это я остановился? — он вновь переключил своё внимание на нас.

— На том, как вы работали до того, как дементоры вышли из-под контроля, — мягко я напомнил ему.

— Ах. да... Время было, конечно, прекрасное.

— Но разве не труднее было работать, когда дементоры находились совсем рядом?

— Не-ет, — покачал он указательным пальцем. — Ты, Кайл, может и прав — есть у них эдакая пассивная аура, что омрачает всё вокруг. Но работать точно было лучше и проще. Ни тебе сбегающих заключённых, ни дементоров, что по дороге на волю запросто могут соблазниться твоей душонкой. А их аура по сравнению с этим так, детские шалости. Я-то знаю — меня целых шестнадцать раз пытался поцеловать дементор! И трижды из них это были не какие-то там рядовые твари, а самые настоящие вожаки!

— Но как же вы тогда выживали? — спросила взволнованно Гермиона. — Я читала, что поцелуй дементора смертелен, если длится слишком долго.

Я тоже усомнился в правдивости слов старого Пита. Хотя, его солидный возраст, до которого стражник дожил на столь опасной работе, был хорошим таким подспорьем.

— Кто бы знал... — он задумчиво вздохнул. — Исследователи из Отдела Тайн не смогли ответить на этот вопрос, куда уж мне. Говорят — что-то с моей душой не так, как у остальных. Дементоры присасываются, но вскоре отступают и теряют ко мне всяческий интерес.

— То есть у вас нечто вроде иммунитета от них? — спросил я заинтересованно.

— Я бы так не сказал. Светлые моменты в воспоминаниях они выкачивают на раз-два, как и у всех. У меня их было много, наверное... Сейчас уже и не вспомню. Слишком многое забрали эти нечестивые в плащах. Но вот до конца они своё дело довести так и не могут, хе-хе... Кха-кха-кха, — старый Пит прервался на тяжёлый хрипящий кашель. — Я же своего рода уникум, — продолжил он, когда прочистил горло, — могу им противостоять без страха лишиться души. А людей здесь постоянно не хватает... Мало кому захочется сталкиваться лицом к лицу с такими монстрами в авангарде и рисковать встретить столь мучительную смерть. Большинство не выдерживают и первую свою смену — либо наотрез идут в отказ, либо переводятся в ОБР. Вот я и служу на благо живых все эти десятилетия. Министры приходят и уходят, новые стражи сменяют погибших товарищей, а я всё тут — в ставшим родным мне месте, доживаю свой век, что оказался слишком долгим.

Столь проникновенная речь заставила всех замолчать и задуматься о вечном.

Интересно, каково это — прожить всю жизнь в Азкабане в качестве стража-надзирателя? Добровольно посвятить всего себя тому месту, в котором никто не захочет оказаться... Мы-то уж точно не хотели — пришлось принять и привыкнуть, ибо деваться было некуда, так как со всех четырёх сторон нас окружало лишь буйное Северное море.

Внезапно до меня дошёл смысл жестокой шутки стражника-Роя. Старый Пит являлся стражником, но в то же время был ближе скорее к узникам этого места, так как почти никогда его не покидал.

— Простите, мистер Тарг... — нарушил я через время тишину, обратившись к рассказчику.

— Просто Пит, я же говорил.

— Да, хорошо, Пит... А что такое «ОБР»?

— Дословно переводится как «Отряд Быстрого Реагирования». Наша подмога, что сидит наготове в менее хмуром местечке и выдвигается сюда в случае очередного прорыва. Нас-то тут раз-два и обчёлся. Так, задержать ненадолго самых резвых дементоров, да замедлить их продвижение. Вы про кристаллы-то знаете?

— Мистер Калеб упоминал их, когда проводил нам экскурсию...

— Да он ещё ведь сосунок совсем, даже свет от них не видывал. Что он может о них знать? Ох, ребятки, если ради чего и стоит пережить прорыв дементоров, то ради того, чтобы увидеть их свечение... — наш рассказчик зажмурился и продемонстрировал нам умиротворённую улыбку.

Кристаллами назывались три огромных прозрачных камня, что висели на массивных цепях на четвёртом, седьмом и десятом этажах — прямо в полой окружности в самом центре Азкабана.

— Появились они не так давно, — продолжил меж тем вещать старый Пит, — с десяток лет назад. Дементоры тогда стали особо неспокойными, а из-за волнений с Тёмным Лордом большинство стражи перевели в авроры... Невесёлое было время, я вам так скажу. Заряд этих кристаллов здорово нам помог продержаться, пока кризис во внешнем мире не улёгся. Создания тьмы верещат от их света, как он «Эспекто Патронума», так что приходится им пробираться наружу в тенях через наши длинные коридоры, а это выигрывает значительное время, да и ослабляет по пути некоторых из них достаточно, чтобы загнать шайку обратно в Чёрный Колодец.

— Тот, который стоит в центре Ямы?

— Он самый. Помню, как его откопали, дабы загнать туда взбесившихся дементоров... Кровушки они нам попили знатно, убить-то их никак не получается, лишь отогнать.

— А из-за чего они вообще взбесились? — задал я животрепещущий вопрос.

— Сие неведомо никому. Одни говорят, что всему виной падение Статута Секретности. Другие твердят, будто дементоры смогли освободится из своих оков из-за миллионов магловских смертей, что гибли тогда как мухи. Кто-то уверен и в том, что их пробудил какой-то тёмный ритуал, что провели под шумок неразберихи... Всей правды мы никогда уже не узнаем, ребятки.

— Но почему не запечатать их в этом Чёрном Колодце насовсем? Почему не перенести тюрьму в другое место, раз уж её охранники в виде дементоров сами стали заключёнными?

— Так пробовали запечатать — не получилось. Лишь камень, из которого построили Азкабан, может сдерживать их и не пропускать через себя. Остальные материалы для них серьёзной преградой не являются. А что до тюрьмы... Вы помните, что я сказал о их попытках побега? Помните, каким маршрутом они движутся к свободе?

— Ну, — слово взяла Джек, — по этажам наверх, через все пролёты и коридоры.

— Правильно. А что они встречают самыми первыми?

— Если они оказываются в Яме, то сначала... Встречают заключённых, — сделала логичный вывод Гермиона и выпучила глаза, когда пазл в её голове сложился окончательно.

— Всё верно говорите. Дементоров влечёт что-то снаружи. Нечто, до чего они всеми силами хотят добраться. И когда они совершают очередную попытку, нам ценна каждая секунда. Вырвется, скажем, десяток тварей. Парочка из них соблазнится душами в самой Яме. Еще несколько не выдержат и залетят в какую-нибудь камеру по дороге. А там... Там уж и мы их сдержать сможем, и из Министерства помощь подоспеет. Так и живём, — повёл он плечами.

Заключённые являлись неким живым щитом. Наживкой, что скармливалась дементорам, дабы они не навалились на стражу всем скопом. Удивительное в своей жестокости различие с известным мне каноном.

И я даже не знаю, какой вариант хуже — тот, в котором узники постоянно подвергаются воздействию дементоров или этот, где они просто отбывают свой срок, но в любой момент могут лишиться души...

— Да не боитесь вы, — видимо, Пит интерпретировал нашу задумчивость по-своему, — вам ничего не грозит. До верхних этажей они не так часто добираются, а уж к самому выходу, где вы окажетесь в случае чего, и того реже. Да и последний прорыв был всего недельку назад, из-за чего старина Фергюсон и забыл про вас.

Забыл — это было ещё мягко сказано. Мы натурально одичали в том доме посреди леса, пока наш опекун находился здесь.

— Скажите, Пит, а дементоры когда-нибудь прорывались наружу? — спросила вдруг Гермиона.

— Бывало и такое. Когда их выбирается слишком много, или когда во главе идут самые большие из них, то несколько да проскочит — тут уж ничего не поделать. А почему ты спрашиваешь?

Понятно почему — Гермиона интересуется шансами на то, доберутся ли до нас в случае прорыва... Однако, подруга меня удивила, ответив нечто иное:

— Просто, если они, скажем, выберутся за пределы Азкабана... Они же могут разлететься по всему свету. И как их тогда отлавливают? Неужели по миру уже летает кто-то из них?

— А-а-а, ты про это, — он махнул рукой. — Так бы и было, да вот только создания они глуповатые. Как выбираются — летят все в одном направлении, тютелька в тютельку, а уже на суше их поджидают и загоняют обратно сюда.

Как странно...

— А в каком они направлении летят?

— Дык понятно в каком — на юго-запад, к Британским островам. Будь всё иначе, прочие страны нам бы хоть какую-то поддержку оказывали. А так — это не их проблема, вот и довольствуемся разве что заключёнными, которых сюда ссылают иные министерства. Хоть какая-то поддержка в нашем нелёгком деле, да...

Летят исключительно в Великобританию... Но куда именно?

Вдруг, по коридорам Азкабана разнёсся перезвон колокольчика.

— Ох, уже обед? — стражник поднял руку и прищурился, глядя на свои потрёпанная наручные часы. — Вот это мы с вами заговорились, конечно.

Старый Пит достаточно бодро для своего возраста подскочил со стула и направился на выход — в долгую пешую прогулку на пятый этаж.

— Вы идёте, детвора? — окликнул он нас, но при этом не повернулся и не замедлился.

Мы, конечно, пошли следом.

— Как же в комнате отдыха тепло, — причитала Джек, пока мы двигались в столовую.

— По сравнению с коридорами уж точно, — поддержала её Гермиона.

В пролётах и правда было зябко. Внешняя стена Азкабана была сплошной, а вот внутренняя пестрела маленькими окошками. Через них можно было увидеть громадные кристаллы и даже противоположный внутренний угол башни. И их было вполне достаточно для того, чтобы по коридорам гуляли сквозняки.

— Как вам рассказ старого Пита? — спросил я у трёх девочек.

Софи с нами не было. По прибытию сюда мы ей доступно дали понять, что не желаем находится в её компании. И пусть её признание не сыграло никакой роли, так как МакГонагалл по итогу нас всё равно по непонятной причине отмазала, но предательство девочки воспринималось попросту мерзко. Даже Гермиона, которая в прошлом и сама наступила на похожие грабли, отнеслась к поступку Софи очень негативно.

— Я тогда была маленькой и многое не знала, действуя по правилам школы. А она же сознательно решила сдать Джек. Этого нельзя прощать, — безапелляционно высказалась тогда Гермиона и присоединилась к единогласному бойкоту девочки.

После этого Софи выходила из комнаты, когда там появлялись мы, а при случайной встрече в коридорах вжималась в стенку и стыдливо отводила взгляд.

— Это невероятно! — воодушевилась меж тем Гермиона, реагируя на мой вопрос. — Что, интересно, движет дементорами? Куда они так стремятся? И почему перестали быть послушными? Столько вопросов...

— Вот это на тебя конечно влияет загадочность этого места, Гермиона. Не хочешь устроиться сюда в стражи после школы? — отшутился я.

— Если закончу школу, рассмотрю и этот вариант, — пожала она плечами.

Её фраза немного отдавала фатализмом, но я уже привык к такому стилю мышления. Все мы в любой момент могли погибнуть, и дабы не сойти с ума, к этому нужно было научиться относиться философски.

— То есть тебя поражают загадки, но совсем не волнует, что дементоры в любой момент могут выбраться и угостить нас поцелуями? — Джек хмыкнула. — Н-да, а ты смелее, чем я думала. Возможно даже смелее меня, потому что я от этого в натуральном ужасе.

— Как будто бы нам впервые угрожает опасность, — отмахнулась Гермиона. — А в очередной раз переживать о таком — пустая трата времени, как по мне.

И она была чертовски права. Всему есть предел, в том числе и рефлексии.

— Золотые слова, — сказал я девочке, на что она забавно покраснела. — Но место всё равно мрачное. С хоромами Локхарта не сравнится.

— Но лучше, чем хижина в лесу, — парировала Джек.

— Определённо лучше, — согласился я.

— Согласна, — внезапно сказала Лили Мун, которая шла прямиком за нашей тройкой.

До этого момента я и не замечал, что с нами идёт Мун. Её постоянное молчание делало девочку до жути незаметной.

Так, за обсуждением услышанных россказней, мы добрались до столовой. Узкое, но довольно длинное помещение было заполнено пятёркой стражников, включая уже усевшегося за стол Пита. Кроме них в дальнем углу, оборудованную под кухню, трудились в поте лица несколько человек, с чьих лиц при этом не сползали счастливые улыбки.

Два молодых парня. Три девушки, одна из которых порхала между столиками, ставила еду и забирала пустые тарелки. И все они выглядели самыми счастливыми людьми на всём белом свете.

Стражники соревновались между собой в самых лучших сальных шутейках, направленных на миловидную официантку. Некоторые позволяли себе распускать руки и шлёпали по её попке, как только та приближалась. А девушка в ответ лишь улыбалась, продолжая работать как ни в чём не бывало.

Когда мы зашли в столовую, старый Пит стукнул одного своего коллегу по рукам. Нас заметили, и стражникам хватило такта сбавить обороты и поумерить свои аппетиты.

— И как только в таком месте и подобной обстановке можно постоянно улыбаться? — спросила Гермиона, неодобрительно покачав головой на непристойное поведение взрослых мужиков.

Боюсь, она не видела и половины непристойностей, которые скорее всего происходят в этих стенах между тюремщиками и персоналом. Все мы не видели. И хорошо, что не видели.

— Ты знаешь, как. Столь блаженные улыбки на пустом месте не возникают, — сказал я ей тихо в ответ.

В нас взыграла подозрительность ещё в самый первый день, когда мы увидели кого-то столь счастливого в Азкабане. Стражники не желали об этом говорить, и даже Пит отмалчивался, что было ему ну совсем несвойственно.

У них не было палочек. Разговаривали они так, будто находились под одурманивающими наркотиками, хотя выполняли свои обязанности бойко и усердно. Улыбка не спадала с их лиц вообще никогда — я уверен, что и спали они с подобной мимикой лица, а мышцы на их скулах уже давно задубели и превратились в кремень.

Сложить два и два для меня не было чем-то сложным. Если уж школа для детей живёт по изуверским правилам, то глупо не ожидать этого же и от тюрьмы.

Скорее всего, это были маглы. Обычные люди, которых должным образом обработали и использовали в качестве прислуги. Должен же кто-то следить за порядком в Азкабане и готовить еду как для стражников, так и для заключённых, правильно? Ну, а если этот кто-то ещё и сможет определённым способом ублажать стражников, умасливая их нелёгкую службу...

В общем, в здешнюю картину мира подобный расклад вписывался только так. Я бы даже удивился, если бы не увидел здесь чего-то подобного.

Девочкам свою теорию я не озвучивал — рассказал лишь собственные мысли в общих чертах. Но, уверен, они и сами думали в похожем ключе. Просто, в силу своего возраста, без некоторых интимных допущений.

— Кайл, Джек, Гермиона, Лили! — нас увидела другая девушка из кухни и поспешила нас встретить со всей теплотой. — Проходите, присаживайтесь! Я сейчас принесу ваши порции! С добавкой!

— Спасибо, Мэрилин, — я махнул рукой, вымучив из себя подобие ответной улыбки.

При мыслях о том, что творят со столь добродушной девушкой голодные до женской ласки стражники, становилось тошно.

Мэрилин засуетилась, торопливо поставила наши тарелки на подносы и в несколько заходов обеспечила нашу компанию вкусным обедом.

Я прогнал непрошеные мысли из головы и приступил к трапезе, разговорившись с девочками о других, более приятных темах для общения.

Мы обсуждали весточку, что удалось отправить с одним из стражников, чья смена закончилась. Пришлось пообещать ему десяток галеонов, но если всё сработает — знакомые взрослые узнают о том, где мы находимся и что с нами происходит. Как знать, может и вытащить отсюда нас сумеют. Или хотя бы вызовутся сопроводить нас до Косого Переулка — лето-то заканчивалось, а к школе ещё ничего не было куплено.

Пока же мы находились в смиренном ожидании и подстраивались под здешний режим.

В Азкабане, как и везде, существовали свои правила и порядки. А в чужой монастырь, если там меня не собираются убить, я со своим уставом лезть не собираюсь.

***

— Прокусрус! — выдавила из себя Лили озвученное заклинание, которое не сработало.

До невербальной магии нам было ещё далеко, а лишний раз что-то говорить девочка не любила. Однако, это не являлось поводом пропускать тренировки в магии. Только не под моим началом, а молчаливую девочку я уже считал своей приближённой если не подругой, то товарищем по несчастью уж точно.

Тот месяц в гостях у миссис Фергюсон достаточно нас сблизил для подобного отношения.

— Какой «Прокусрус», Лили?! Про-кур-срус, — повторил я по слогам, на что она лишь безэмоционально пожала плечами. — Давай ещё раз, и палочку выстреливай вперёд более резко.

— Прокурсру-ус!

— Ударение на первую «у»! Не на вторую, на первую! — порой мне казалось, что девочка специально делает ошибки, дразнясь со мной таким вот образом.

— Проку-урсрус! — из палочки Лили небольшим взрывом вылетела субстанция чистого света, что окончательно рассеялась где-то через пять-шесть футов.

— Вот! Молодец.

Заклинание вспышки было единственным из категории простых, которые могли причинить дементору хоть какой-то дискомфорт. По заверениям старого Пита, который и показал нам эти чары, такой свет нервировал дементоров, а на ближней дистанции даже мог кратковременно их ослепить и дезориентировать. Прогнать их с помощью вспышки не выйдет, но хотя бы отсрочить смертельный поцелуй быть может и получится.

— Хочу есть, — сказала Лили, встав в горделивую стойку.

— У тебя только сейчас получились данные чары, когда мы с девчонками научились им ещё вчера. Но ты, конечно, уже мнишь себя великой волшебницей, которой чернь должна сделать съестное подношение?

Я готов поклясться, что увидел, как краешек губы Лили приподнялся в подобие ухмылки. Неужели, она умеет показывать эмоции!

— Вот скажи, Лили, — сказал я ласково. — Почему ты такая холодная молчунья? Может, тебе не нравится наша компания? Ты только скажи, мы мигом тебя от неё освободим.

Подобными провокациями я старался вывести девчонку на чистую воду. Вокруг меня и так было слишком много загадок. И я не хотел, чтобы одна из них прикрывала мою спину.

— Всё ок, — просто ответила она и стала сосредоточенно тренировать особый выброс палочки вперёд, которые необходим для создания чар вспышки. Или делать вид, что тренирует, дабы я от неё отстал...

Мои подначки её явно не брали. Как же заставить Лили открыться мне? Ощущаю себя до ужаса неловко, когда мои методы не работают на тринадцатилетней девочке. Неужели я настолько плох?

— Теперь я тоже хочу есть, — пробурчал я, возвращаясь к собственному заучиванию заклинания «Прокурсруса».

В будущем оно могло меня выручить не только при встрече с дементором. Сам прочувствовал его эффект — на расстоянии ближнего палочкового боя эти чары ослепляли как минимум на десяток секунд. Произносились же они резко и неожиданно, да ещё и вылетали из палочки не в форме луча или шара, а натуральным взрывом света, который без невероятной реакции просто не получится заблокировать или хотя бы нивелировать ослепляющий эффект.

Кажется, Грозный Глаз Грюм на своём отборе студентов демонстрировал нечто подобное, и смотрелось это не только эффектно, но и эффективно.

Сложность, как ни странно, заключалась в дикции. Заклинание было трудновыговариваемым, а произносить его нужно было быстро, чётко и без зажёвывания той или иной буквы — иначе ничего не выйдет. Артикуляция в произношении чар была не менее важна, чем всё остальное и давала о себе знать как раз в таких вот случаях, где несколько букв «р» и «с» чередовались друг с другом.

Жду не дождусь, когда засяду за невербальную магию и подобная проблема отпадёт сама собой.

Пока мы с Лили тренировались в волшебстве, Джек и Гермиона отправились за ужином на вынос. Желание трапезничать в столовой по понятным причинам пропало, да и начальник Фергюсон любил посверлить нас взглядом, напрочь портя аппетит. Так что мы стали поочерёдно ходить за едой и кушать в узком кругу в комнате отдыха, пока там никого не было.

И на этот раз девочки задерживались...

Возможны ли форс-мажорные обстоятельства в Азкабане? Определённо. Стоит ли в случае их появления проявлять беспокойство? К сожалению, да.

— Что-то девочек долго нет. Пойдём, направимся к ним навстречу, — сказал я Лили. Девочка кивнула, и мы вышли из пустующей комнаты, которую приватизировали себе для тренировок.

Волнение усиливалось с каждым пройденным пролётом. Что же могло их задержать? Находятся ли они прямо сейчас в безопасности? Жива ли Гермиона, в порядке ли Джек?

Ответ на один свой вопрос я узнал, когда спустился на седьмой этаж.

— Кайл! — запыхавшаяся Гермиона бежала прямо к нам. — С Джек... Беда! Он её увёл! Фергюсон! Фу-ух.

— Стой-стой, — я взял её за плечи, — успокойся. Давай по порядку. Какая беда? Куда увёл? И главное — что произошло?

— Он... Мы пришли в столовую. Ждали, пока нам всё соберут. А тут Фергюсон — решил устроить какое-то представление. То ли кто-то его довёл, то ли он сам был не в духе... В общем, зацепился языками с Джек. Спровоцировал её, а она ответила! И, кажется, он был пьян.

— Так, ясно... И куда он её повёл?

— Вниз! На нижние этажи! Кричал что-то про то, что посадит её в камеру... Кайл, я пыталась его образумить, и стражники тоже. Но он чуть не впечатал меня в стену «Ступефаем»! И увёл её, а я побежала к тебе...

Вот и сорвался наш опекун, вот и полетело всё по одному месту...

— Лили, побежали! Гермиона, догоняй, как передохнёшь!

— Я в норме! Это случилось всего пару минут назад! — кричала мне Гермиона, но я уже мчался вперёд, по этажам.

Надо было найти подходящие слова, чтобы остановить Фергюсона — какую бы пакость тот не задумал. Запереть Джек в камере, как какого-то заключённого? Или просто нагнать страху, дабы самоутвердиться? Не задумал ли он чего похуже... Пьяный, взбешённый начальник стражи, который знает, что Джек убила его бабку...

Не надо было отпускать их одних! Идиот, не захотел сам приходить в эту треклятую столовую... Но ведь он все эти дни на нас никак не реагировал!

Я взял высокий темп бега, но ни Лили, ни Гермиона особо не отставали. Палочки у нас были наготове, но я бы очень не хотел к ним прибегать — и победить не факт что сможем, и проблем потом не оберёмся.

Вскоре показался вход в трапезную, у которого общались несколько стражников.

— Кайл, не бери в голову. Он иногда чудит, ничего такого, — крикнул мне старый Пит. — Он выпустит девочку, как протрезвеет. Зуб даю.

Я его проигнорировал и побежал дальше. Неужели ни у кого из них не хватило яиц осадить своего начальника? Трусы...

— Эй, Пит, им же нельзя на нижние этажи! А ну стой, мелюзга!

Девочки успели проскользнуть мимо стражников, а кричавший нам остановиться Калеб по итогу остался стоять на месте.

Хотя бы в догонялки играть не придётся.

Пятый этаж заканчивался решётчатыми воротами, которые заперты не были. Фергюсон здесь проходил совсем недавно и, видимо, во взвинченном состоянии решил их не запирать, как того требовала инструкция.

Начинался четвёртый этаж с первыми тюремными камерами. Большинство из них пустовало, но в некоторых нет-нет да и попадались узники, что глядели на меня из своих каземат заинтересованными взглядами. Кто-то даже пытался поговорить со мной, но я их игнорировал и пробегал дальше.

Четвёртый сменился третьим. Третий оказался пройденным наполовину. И тут:

— У-У-У-У-У-У-У-У, — загудел рёв сирены.

Я чуть не споткнулся от неожиданности. Осмотрелся, увидел столь же удивлённых девочек недалеко от меня. Громкий звук доносился из внутреннего двора. Я заглянул в маленькое окошко и увидел пролетающую мимо птичку с огромным открытым клювом — именно из него выла сирена, а пернатое создание летело всё выше.

— Сирена... Прорыв!

Дементоры выбрались наружу, а птицу запустил караульный внизу! Очень вовремя, конечно! Не верю я в такие случайности...

Вдруг пространство на миг затопил яркий свет — это активировались кристаллы, дабы дементоры не улетели по самому лёгкому маршруту через полое пространство башни.

— Кайл... — Гермиона посмотрела на меня испуганными глазами.

Её немой вопрос был абсолютно понятен: «Что нам делать? Джек внизу, но и дементоры пойдут оттуда».

— Я успею. Должен успеть, — сказал я отрешённо. — Бегите наверх. Сейчас!

Я ускорился пуще прежнего, приближаясь ко входу на второй этаж. Девочки, как оказалось, двинулись за мной, несмотря на мои слова. Смелые...

Опять я несусь навстречу опасности и, возможно, своей смерти. Стараюсь сохранять хладнокровие, но ответственность и переживание за своих друзей ведут меня вперёд. Так было с Невиллом в конце второго курса, так происходило и сейчас.

Я не позволю Джек умереть.

— Мистер Фергюсон! — я окрикнул его, как только увидел. — Где Джек?

Он двигался быстрым шагом ко мне навстречу, а рядом с ним был стражник, что стоял на карауле. В руках у них были палочки, а от опьянение нашего опекуна уже напрочь выветрилось поступившим в кровь адреналином.

— Голден... Вам нельзя на нижние этажи. Девочка осталась в камере. Ей уже не помочь. Дементоры идут, уходите отсюда.

— Я без неё не уйду! Почему вы оставили Джек там? — крикнул я злобно. Всеми силами я старался сдержаться, чтобы не направить на этого мудака палочку.

— Она потеряла сознание от сирены. Я оставил её в камере. Глядишь ей повезёт и дементоры пройдут мимо.

— Чёрта с два я оставлю её там! Вы всё это подстроили!

— Подстроил что? Прорыв дементоров? Знаешь, Голден — мне плевать. Идите за своей подругой, если так хотите. Я вас не держу.

— Ублюдок, — прошипел я и рванул дальше, а за мной продолжили бежать Гермиона с Лили.

Дементоров пока что видно не было. Но уже сейчас я начал ощущать их присутствие — мир заметно убавил в яркости, а в душе поселилась хандра.

— Джек! Где ты! — кричал я, пробегая пролёт за пролётом.

— Помогите! Мальчик, открой дверь!

— Прошу, у меня семья! — доносились мольбы из камер.

Заключённые знали, что означала сирена. Знали, что скоро их посетят высасывающие души твари. И могли лишь умолять о помощи.

— Дже-ек! — не обращал я на них никакого внимания.

Снизу, со стороны Ямы, послышались душераздирающие крики — дементоры находили своих первых жертв.

— Джек! — вдруг, я увидел впереди приоткрытую решётку камеры. Этот урод даже не закрыл её! — Джек! — я подскочил к лежащей на полу девочке и затряс её. — Ты как? Очнись, Джек!

Она подавала признаки жизни. Слава Богу.

— Го-олова-а, — прокряхтела она, а я нащупал на её затылке кровоточащую рану.

Он её ударил... Услышал сирену и оставил умирать, дабы потом списать всё на дементоров... Вот мразь!

— Попробуй встать, Джек, — сказал я ласково. — Нам нужно убираться отсюда, пока...

— Кайл! — крикнула предупреждающе Гермиона.

И я сразу понял, почему. Туман окутал половицы коридора. Каменные стены стали покрываться инеем. Дементоры. Они пришли за нашими душами.

— Вытащите её! Давайте! — сказал я девочкам, а сам вышел из камеры и встал лицом к приближающемуся дементору.

Он был один. Пока что один. Самый резвый, что успел добраться до второго этажа, минуя заключённых.

Тело враз закостенело, пронзаемое потусторонним холодом. Захотелось взять и просто бросить любые попытки помочь, но тогда у Джек не останется и шанса на выживание — с сотрясением мозга от дементоров не убежать.

После паники пришла апатия. Я испытал сверлящее душу желание просто лечь на пол, свернуться калачиком и тихонько подвывать, ожидая собственной участи.

Дементор парил прямо передо мной и будто бы наслаждался и предвкушал те светлые эманации, что скопились в моей душе.

Как гурман, что перед поеданием блюда сначала оценит его эстетику и ощутит исходящий аромат.

И эта тьма под его капюшоном — всепроникающая, чарующая... Я смотрел в бездну мрака, и оттуда на меня глядели в ответ.

— Прокурсрус! — Гермиона отправила чары света прямиком в дементора. Ему это никак не навредило — девочка была слишком далеко, но зато я пришёл в чувство, очнувшись от этого гипноза перед лицом самого воплощения смерти.

— Прокурсрус, — сказал я заклинание слегка осипшим голосом — связки плохо реагировали на столь стремительное похолодание. Однако, ключ-слово было произнесено правильно, а движение палочкой оказалось близко к идеалу.

Световая вспышка угодила прямиком в дементора, отчего тот со злостью завизжал противным скрипящим звуком, вызывающим головную боль.

— Прокурсрус. Прокурсрус! — я продолжал осыпать создание тьмы вспышками, не давая тому подлететь достаточно близко. — Отходим! Быстрее!

Всё что я мог — это пятиться, кастуя заклинание за заклинанием. И стараться прогнать то ощущение безысходности, что вселял в меня дементор.

Гермиона и Лили за моей спиной положили руки Джек на свои плечи и спешно повели её в сторону верхних этажей. Я следовал за ними, прикладывал все силы дабы сохранять концентрацию и правильно произносить чары, вылетающие из моей палочки каждые три-четыре секунды. Как только по тем или иным причинам темп обстрела хоть немного замедлялся, дементор становился на лишний дюйм ближе к моей тушке, а эффект его ауры усиливался.

Так не могло продолжаться долго. Моя рука уставала, горло першило и было лишь вопросом времени, когда чары не получатся, а дементор этим обязательно воспользуется.

— Прокурсрус! — этот момент настал довольно скоро — мы ещё даже не успели покинуть второй этаж. Я выкинул палочку недостаточно резко, из-за чего зачатки вспышки появились на её кончике, но взрыва так и не произошло, а белый свет довольно быстро рассеялся.

Дементор приблизился на критическую для меня дистанцию. Голова утонула в воспоминаниях. Дин, погибающий от обескровливания. Трупы студентов, разбросанные куклами по лестнице и холлу Хогвартса. Люпин, избивающий меня кулаками и ногами с присущей ему животной яростью.

— Прокурсрус! Кайл! Прокурсрус! — Гермиона оказалась подле меня и помогла удержаться на ногах. — Прокурсрус! — пока я приходил в себя, она продолжала осыпать дементора заклинаниями и одновременно с этим пыталась тянуть меня назад.

Я ощутил на себе воздействие дементора. Было холодно и страшно. И лишь огромное усилие воли заставило меня отложить свои впечатления в самый дальний ящик подсознания — Гермионе требовалась моя помощь!

Специально прокусил себе губу до крови, дабы боль вывела меня из-под влияния дементора. Пошатываясь, я окликнул сосредоточенную подругу:

— Гермиона, я в порядке! Давай поочерёдно, как на тренировках в школе! Прокурсрус!

Она кивнула и через несколько секунд тоже произнесла заклинание. Потом я, потом она. Так мы и выработали ритм, при котором держали дементора на отдалении, но при этом не столь быстро выдыхались и страховали друг друга от неизбежных ошибок.

Лили позади нас с упёртостью бульдозера тащила дезориентированную Джек в одиночку. С её-то комплекцией это было ничуть не меньшим подвигом, чем наше сдерживание дементора... А ведь она могла и убежать, и сдаться, но девочка знала свою слабую сторону — она не сможет произносить только что выученное заклинание с той же частотой, что и мы, так что Лили решила полностью сосредоточилась на том, чтобы постепенно отходить с Джек всё дальше.

При подъёме на третий этаж нам начал помогать свет от кристалла — в тех местах, где находились маленькие оконца, лучи света заставляли дементора обжигаться и противиться, преодолевая их. Сам он не обращал никакого внимания на заключённых, что вжались в углы своих камер. Смотрел исключительно в нашу сторону и всем своим видом показывал, как сильно жаждет нас поглотить.

Однако, мы справлялись и шаг за шагом двигались в сторону подмоги из стражников, которая когда-нибудь да должна была появиться. И почему Фергюсон с караульным ушли с нижних этажей? Не решились противостоять дементорам вдвоём? Я точно знал, что стражник, шедший рядом с ним, умел колдовать патронус — не телесный, но всё же...

По прошествии двух пролётов из трёх на третьем этаже у меня начало зарождаться воодушевление — у нас получалось! Да и столь светлые эмоции помогали держаться в противостоянии с упёртым дементором, так что я их не отгонял.

А потом вдали коридора я увидел подмогу. Не сзади — спереди. Сквозь клубящийся туман на помощь дементору летело два его собрата.

— Гермиона, беги, — прошептал я обессиленно. Рука моя почти онемела. Давление от трёх тёмных сущностей вместо одного было серьёзно усилено. Надежда почти испарилась.

— Нет, — она упрямо замотала головой и с вызовом смотрела на дементоров.

Мне на миг показалось, что девочка замышляет какую-то героическую глупость. Однако узнать итог её мысли мне, к счастью, не довелось.

— Сюда, мелкие! — услышали мы вдруг крик позади.

К нам тоже спешила помощь! Один стражник и... Мэрилин? Магла с кухни! Она-то что тут забыла?! А с ней лишь один старый Пит...

Где же другие стражники?

— Буллаэ Люцис! — выкрикнул стражник заклинание, и к нам воспарили пузыри чистого света. Дементоры пытались их огибать, но подобных шариков было слишком много, и каждый из них при соприкосновении с дементором взрывался, причиняя им серьёзные неудобства.

Однако, три дементора стали левитировать сообща и будто бы на одной волне, отчего смогли создать вокруг себя нечто вроде барьера, сотканного из тьмы. Тот поглощал исходящий от пузырей свет и позволил монстрам почувствовать себя куда лучше и ускориться в погоне за нами.

За спинами трёх дементоров появились новые тени. Снова подмога! Да сколько их там?!

Наши простенькие вспышки стали абсолютно бесполезные перед полчищем надвигающихся дементоров...

— Локомотор! Кайл, убегайте! Быстрее! — кричал мне старый Пит.

Я оглянулся: стражник поднял Джек в воздух заклинанием, а Лили теперь с лёгкостью могла толкать парящую подругу дальше.

— Гермиона, побежали! — мы рванули с ней одновременно, догоняя Лили. За нашими спинами властвовала кромешная тьма, а её слуги пытались нас нагнать.

Старый Пит успел подбежать к нам вплотную. Но вот зачем он вёл с собой за руку Мэрилин? Он будто бы хочет бросить её на растерзание дементорам ради отвлечения внимания, но ведь это не сработает — вон там их сколько!

— Продолжайте бежать! — сказал нам с уверенностью Пит, остановившись от нас за несколько футов.

Он взял под руку маглу и прислонил палочку к её животу. Та всё так же довольно улыбалась и, заметив знакомые лица, уже собиралась нас поприветствовать со своей фирменной радостью.

— Anima sancta, — стражник провёл палочкой поперёк живота Мэрилин, — mundet omnem viciniam, — он прочертил вертикальную линию на её груди, — lumine suo! — закончил Пит речитатив, проведя палочкой по её шее.

Застывшая улыбка девушки будто бы замерла во времени.

Я успел лишь вздохнуть, после чего всё вокруг затопил живой свет. Он обволок каждую клеточку моего тела, заставил ощутить весь спектр положительных эмоций одновременно. Но главное — он отогнал дементоров.

— Не стойте истуканами! — крикнул нам Пит. — Вперёд, на верхние этажи!

Я проморгался и увидел, как рядом со старым Питом лежит Мэрилин. Мёртвая, но всё такая же счастливая.

Вот для чего они держали персонал из маглов. Не только для помощи в хозяйстве и утехах. Они были в первую очередь оружием...

Свет постепенно рассеивался, а дементоры, что отлетели на другой конец коридора, уже вовсю сокращали образовавшуюся дистанцию.

— Пит! — возобновив свой бег, я позвал нашего спасителя.

— Бегите, — он махнул нам рукой, — я их задержу. Не беспокойтесь, малышня, они мне ничего не сделают. Свой хлеб здесь я ем именно для этого.

Он повернулся к дементорам и стал творить магию. Чередуя три вида заклинаний, связанных со светом, он успешно отвлекал их и ненадолго стопорил.

Какое-то время Пит нам точно выиграет. Нельзя его тратить на промедление!

И мы вновь побежали, вкладывая в это свои последние силы. На пятом этаже мы увидели заслон из готовых к бою стражников, что прямо возле трапезной решили держать оборону. Во главе их стоял Фергюсон...

— Торопитесь! Они на подходе! — крикнул нам один из стражников. — Отправляйтесь на верхние этажи!

Будто бы мы этого не знали...

Я с неким злорадством смотрел, как кривится лицо Фергюсона, когда мимо него пролетало тело Джек, подверженное заклинанию «Локомотор». Уж сейчас-то он точно не решиться ни на какую подлость.

Мы успешно миновали заслон, рядом с которым стояла оставшаяся четвёрка маглов и ожидала собственную гибель в случае необходимости. Когда поднялись на шестой, внизу уже во всю звучали крики произносимых заклинаний.

— Кайл, всё хорошо? — спросила у меня Гермиона. — Я видела, как твоё лицо поплыло, когда приблизился дементор...

— Да, всё в порядке, — сказал я усталым благодарным голосом. — Спасибо тебе, что спасла меня от поцелуя. И тебе, Лили. Без вас я бы не смог вытащить Джек оттуда.

Мы всё ещё быстрым шагом — бежать сил уже не было — перемещались по этажам, когда меня начал настигать отходняк. Лето оказалось уж слишком богатым на впечатления и мне срочно требовалась хотя бы неделька беззаботного отдыха.

Вдруг, на седьмом этаже мы увидели отряд волшебников. Они спешили на помощь своим коллегам и по пути недоумённо оглядывались на нас, дивясь неожиданному присутствию в подобном месте детей.

— Кайл! — за их спинами я услышал мужской голос, который меня окликал.

Знакомый мужской голос.

Я постарался приглядеться, хотя перед глазами всё плыло. Подошёл ближе, и увидел двух знакомых мне волшебников. Регулус Блэк. Артур Уизли.

— Мы вас забираем! — сказал Блэк твёрдо, осмотрел мимолётом парящую в воздухе Джек и повёл нас дальше, на выход.

Весточка добралась до адресата. Скоро мы встретимся с друзьями. Совсем скоро окажемся в безопасности.

Мы справились.