Пятница, вечер, я потихоньку отхожу. Я устал, откровенно говоря, некоторое время назад выгорел во время работы над сантехникой. Ну и потратился тоже. Сантехника это дорого.
Короче, как-то так. Завтра выложу ещё одну проду для подписчиков.

* * * * *

two weeks later…

* * * * *

Мой шаттл приземлился около крепости Геры – величайшем из монастырей орденов, лучше него была защищена только Терра и её дворец императора. С высоты виды завораживали – множество зданий, храмов, казармы ультрамаринов, огромный комплекс, при этом не улей – здесь были крепостные стены, увенчанные тяжёлыми орудиями, пустотные щиты, способные выдержать орбитальную бомбардировку, вся крепость геры – была шедевром фортификаций былых эпох.

Я пролетел на шаттле, сидя в уютном кресле, в десантном отсеке шаттла были двенадцать девушек. На всякий случай со мной был и Герхард – один из космических волков, покинувших родной мир и присоединившийся ко мне в моём походе. Космический волк захотел сопровождать меня и свою супругу Каталину, хотел увидеть жизнь ортодоксальных ультрамаринов и их орден.

Мы летели стремительно и снизились очень плавно, опустившись на посадочную площадку, где были техножрецы и встречающие нас двое астартес. Я первым пошёл на выход – а девочки за мной, по двое, закинув оружие за спину и наблюдая за обстановкой вокруг. Они как мой почётный эскорт следовали всегда за мной. Высокие и могучие ББИ вызывали нездоровый ажиотаж у Астартес – и если космоволки тут же их полезли целовать – то ультрамарины даже не помыслят ни о чём таком. Я вышел первым.

– Святой, – бахнул кулаком о броню космодесантник, – приветствуем вас в Крепости Геры!

– Рад наконец-то до вас добраться, – улыбнулся я ему. Космодесантник был без шлема и посмотрел на моё сопровождение.

– Мои телохранительницы, – представил я их, – сопровождают меня везде.

– Астартес?

– Нет, но близко к тому, – покачал я головой, – кто сейчас главный в ордене?

– Лорд Калгар.

– Он здесь?

– К сожалению, нет, в его отсутствие здесь руководит его заместитель, библиарий ордена.

– Я хотел бы поговорить с ним и другими командирами ранга старше сержантов о делах, связанных с поручениями императора, которые я выполняю.

– Я провожу вас, лорд Кайрос.

Мы пошли по рокриту посадочной полосы в сторону гравитатора – площадка на антигравах, с очень вычурным имперским оформлением – в виде забора аля-готика. Я узнал в нём доимпериумную модель грузовой антигравитационной платформы, которая была широко распространена по всей федерации. Мы поднялись и плавно полетели в сторону огромной крепости.

– Нам следует сопроводить вас к командованию, или позвать их?

– Знаешь что, позови их в ангар, где достаточно места. Я приказал своим людям с корабля доставить сюда грузы, пусть пропустят их. Мне нужно кое-что вам передать, кое о чём предупредить и кое-что важное обсудить. Понадобится свободное место, чтобы выгрузить всё.

Следом за моим шаттлом прилетел десантно-транспортный, в котором содержались боевые машины и ящики, много ящиков. Сороритас в силовой броне тащили их легко, чуть ли не на плече. Потом прилетел ещё один шаттл, и ещё один, и ещё… Это были шаттлы для доставки механоидов на планету – большие и тяжёлые.

Мы влетели в высоченный ангар, похожий на корабельный, под сводами которого находились несколько «аквил», и две дюжины различных истребителей. Шаттлы начали разгружаться прямо здесь, я дал мысленную команду автоматонам и сёстрам вытаскивать грузы.

Мы сошли с гравитатора как раз когда шаттлы прилетели и по их аппарели потянулась вереница девушек в белой броне, тащащих тяжёлые грузы.

Космодесантник по воксу передал моё желание встречи лидеру ордена – в отсутствие лорда Калгара. И сюда пришёл библиарий – пожилой суровый мужик, с психосиловым посохом, с ним была свита – двое из почётного караула, а так же два техножреца.

Он прилетел на собственном транспорте и пошёл в нашу сторону – я в это время смотрел за разгрузкой.

– Лорд Кайрос, – бухнул он кулаком по броне, – я Северий Гаспар, библиарий ордена.

– Приятно с вами познакомиться, лорд Гаспар, – кивнул я, – поговорим?

– Конечно. Чем вас не устроили наши помещения?

– Там мало места, а я хотел бы показать вам кое-что, что подготовил специально для ордена ультрамаринов. То, что вам понадобится в будущем. Буду краток и предметен, лорд Гаспар – император предвидит тёмные времена для всех нас.

Гаспар нахмурился.

– Поэтому я, как инженер, постарался помочь чем мог космическим волкам – а теперь прилетел к вам – заодно проверить кое-что в боевой обстановке. Пойдёмте, я покажу вам. Лейтенант, – покосился я на мужчину, стоящего рядом, – вы тоже, как и все остальные.

Мы прошли к горе ящиков, которые выгружали девушки. И тут из недр челнока вышел он.

Дредноут. Большой, сильный, почти вдвое выше обычных дредноутов – и с мощными закрытыми бронёй ногами. Эта громила-шагоход вышла из шаттла и прошла к нам – за ним вышел второй, третий, четвёртый…

– Мне неизвестна эта модель.

– Это дредноут, – сложил я руки на груди, – но он основан на более полном СШК, а так же модифицирован военными технологиями федерации для большей мощности и защиты.

Дредноут остановился, повернулся к нам и его передняя бронепластина с шипением открылась – она была очень толстой и прочной. Она открылась, подобно аппарели, и по ней прошла одна из наших сестёр битвы – изящная фигура девушки в золотой броне. Она легко спрыгнула с высоты на пол. Другие дредноуты сделали так же.

– Эта машина с самого начала не предназначалась для тяжелораненых. Это пилотируемый дредноут, – пояснил я удивлённым космодесантникам, – он имеет конечно и систему жизнеобеспечения – в случае, если пилота ранят, но в основном – он предназначен для пилотирования.

– Это необычно, – признал библиарий.

– Дредноут оснащён реактором «Тантал», имеющим крайне высокую мощность – такой же реактор устанавливался на военные шагоходы. Проекторы щита в нём намного сильнее, чем в обычных дредноутах – и он может выдержать огромный урон за счёт малой площади и огромной силы реактора. Дредноут оснащён четырьмя модулями размещения оружия – два на руках, два на плечах – на него можно разместить тяжёлые орудия, мегаволкит «Сжигатель», силовую клешню, а на плечи установить либо орудия большой мощности – вроде масс-драйверных пушек или ракетные установки «Залп» – на двадцать четыре ракеты.

– Кхм. Дредноуты огневой поддержки это хорошо.

– И я приспособил к нему устройство, которое изначально было разработано для машины, на которой впоследствии был основан дредноут – рабочий антигравитационный манипулятор. Он может пробивать таранным ударом стены, раздавливать врагов гравитацией, поднимать большие грузы и служить как мощная инженерная машина. Если добавить к этому клешню-манипулятор – то получается очень ценная боевая инженерная машина. Но это, конечно, дополнительные функции, основная – бой.

– Использовать дредноуты для такого – как минимум не по кодексу астартес.

– Так это же не классический дредноут. К тому же дредноуты – были созданы на базе инженерных машин, а не наоборот. Пойдёмте, посмотрим на неё поближе.

Мы подошли.

– Как она управляется?

– Для управления используется специальный имплант-нейроинтерфейс, который должен быть внедрён космодесантнику. Через него он может управлять этой машиной как своим собственным телом.

Мы обошли громадный по меркам дредноутов шагоход, я продемонстрировал броню и проекторы силовых щитов, гравитационные тараны и реакторный отсек.

– Здесь установлены два реактора – один в нижней, один в верхней части. Оба независимы друг от друга. Машина оснащена кибермозгом модели «Нейрос-900» – если переводить на термины механикус – это очень продвинутый дух машины, который может вести бой самостоятельно, без оператора.

– Как это – без оператора?

– Он не имеет свободы воли в полном смысле этого слова – но по сравнению с другими автоматонами – машинный дух Нейрос-900 – очень умён. Он может отделять союзников и врагов от гражданских, обладает сильной защитой от взлома и влияния извне, пилот через имплант может контролировать этот дух как… как дрессированную собаку, примерно. То есть отдавать ей приказы атаковать, остановиться, переместиться куда-либо, и так далее. Конечно, это не сравнится с пилотированием личным – но в боевых условиях опытный пилот может действовать отдельно от своей машины и вместе с ней, как с полуавтономным оружием.

– Звучит необычно, но я понадеюсь на вашу мудрость, – сказал библиарий, посмотрев на меня, – эта машина точно не подвергнется хаосу?

– Нет, у неё есть защитный ноктилитовый изолятор – который гасит любые влияния варпа на кибермозг. Я хочу передать вашему ордену – двенадцать пилотируемых дредноутов и ещё двадцать машин, которые были созданы недавно – на основе машин куда более древних. Вон они.

К нам медленно тащили машины, которые выглядели как… как астартес в броне – только ещё выше. Их руки имели металлические сочленения, над головой была арка, как у терминатора – но это была защитная корона, под которым шлем. По сочленениям было видно, что это не броня, а ещё их внешний вид был куда человечнее обычного дредноута.

– Представляю вашему вниманию – броня дредноута. Модель без названия.

– Без названия?

– Эта машина – за гранью техноереси для механикум – потому что в ней установлен позитронный мозг. То устройство, из-за которых мы в своё время огребли восстание «железных людей», – пояснил я, – но есть один нюанс. Эта машина служит вместилищем для сознания бойца.

– Сознания? Но не души?

– И души тоже. Этот проект существовал в федерации, но гуманное правительство его отменило, из этических соображений. При установке мощного нейроимпланта – сознание полностью сохраняется – от и до, и хранится на специальном устройстве – после смерти бойца его нейроимплант может быть перенесён в машину, где загрузится в позитронный мозг – после чего боец очнётся уже в полностью искуственном теле. Оно прекрасно, правда?

– Оно выглядит очень… внушительно, – сказал технодесантник, следующий за нами, – но это ересь или нет?

– Я вообще презираю культ механикум, строго говоря. Я, как инженер из той эры, в которую человечество нашими, науки, усилиями, добилось всего – презираю тех, кто за десять тысячелетий не только не восстановил, но и ещё больше утратил наши достижения. Они постоянно молятся, занимаются хернёй вместо науки, и тормозят развитие человечества – что только ухудшает нашу ситуацию. Даже те, кто стал изменниками – стали таковыми из-за религиозного отношения к машинам. Так что ересь это или нет – мне наплевать. Технология федерации для них должна быть высочайшим откровением и священным археотехом, реликвией, а там пусть как угодно спорят…

Подождав, продолжил объяснения:

– Для переноса разума и души в новое тело требуется постепенный перенос сознания в позитронные матрицы, если перенос осуществится до того, как тело умрёт – то он воскреснет в своём новом металлическом теле.

– Механикус могут быть против, – ответил технодесантник, – перенос сознания в искуственный мозг для них – ересь.

– Они постоянно против чего-то, – хмыкнул я, – почти все технологии старых времён для механикусов – ересь, ограниченные люди. Вам понадобятся эти машины, чтобы пережить наступающие события.

– Мы благодарны вам за это, – сказал библиарий, – хотя мы никогда не испытывали острых потребностей в оружии и броне, но новых технологий в ордене давно не появлялось.

– Нужно готовиться к войне с демонами и всей прочей гадостью галактики – но с демонами особенно. В этих контейнерах – запчасти для новых машин, а так же партия освящённого оружия, которое я сумел создать прежде чем прилетел к вам. Позже, когда у меня будет флагман – я смогу в гораздо больших объёмах снабжать космодесант – но орденов много. Я сделал для ультрамаринов шестнадцать мечей немезиды – освятил их и вложил в каждый крошечную частицу плоти самого Императора – она обладает очень мощной силой – благодаря ей и прямой связи с Императором – мощь этого оружия значительно выше, чем у другого.

Я открыл контейнер, в котором лежали мечи.

– Хорошие клинки, – прокомментировал технодесантник.

– От них исходит сильная аура.

– Даже простая материя, побывавшая в санктум империалис, пропитывается силой Императора – а в основании этих мечей – крошечная частица его кости – что придаёт им статус священной реликвии и силу убивать демонов. Насколько я знаю, для космодесанта готовится более масштабное обновление технологий – поэтому моя поддержка имеет строго антидемоническую направленность, – я открыл ещё один большой контейнер, внутри которого в специальных захватах лежала броня.

– Ещё и броня… но численность нашего ордена…

– Именем Императора, я разрешаю вам утроить численность своего ордена, – ответил я, – если хотите – я лично обращусь к Императору, и призову его, чтобы он вам это подтвердил.

– Это противоречит кодекс…

– Я очень ценю, как вы беспрекословно следуете кодексу, – сказал я библиарию, – но кодекс не даёт ответы на все вопросы. Голова на плечах должна быть? Надвигаются проблемы – и ваш примарх – одна из возможных приоритетных целей архиврага! Поэтому я передам вам две сотни комплектов брони, в том числе терминаторской – и шестьдесят вот таких комплектов. Это особая броня – стелс-броня. Её во времена федерации использовали наши войска спецназа – элитные воины. Стелс-броня скрывает присутствие даже от технологий обнаружения некрон и психосил эльдар – в том числе и от демонов. В ней есть ноктилит – который так подавляет варп, что не оставляет следов – псайкеры, хаоситы, демоны, не учуят бойца в стелс-броне. Технология так же скрывает его от всех возможных ауспексов человечества и ксеносов – в режиме невидимости боец может двигаться – но при атаке часть оптической маскировки теряется и боец становится слегка видимым. Потом невидимость возвращается.

– Мы не ассасинорум, – сказал библиарий.

– И тем не менее, если я правильно помню шестнадцатый раздел, пункты с восьмого по двенадцатый – они посвящены скрытности и умению разведки и уничтожению командиров врага. Это особенно актуально против демонов. В комплекте со стелс-бронёй идёт оружие.

Я достал винтовку. Это была очень длинная винтовка.

– Винтовка «Тарантул». Снайперская, разгоняет крошечный снаряд до трети скорости света. Мощь выстрела достаточна, чтобы пробить терминаторскую броню вместе со щитами, или дредноута – разрушительное воздействие на цель – огромное, разрывает изнутри ударной волной в клочья. Должно порвать даже тирана улья и серьёзно подбить титана.

– Звучит фантастически хорошо, – сказал технодесантник, – можно выстрелить?

– Без гравикомпенсатора – даже в броне ты подвергнешь себя большому риску травм. Но у винтовки есть регулировка скорости снаряда – самая низкая – десять тысяч километров в секунду, самая большая – сто двадцать тысяч километров в секунду. На десяти тысячах стрелять можно и без гравикомпенсатора.

– Поправки брать не придётся, – кивнул он.

– Верно. А ещё снаряд в полёте совершенно незаметен. С помощью данной брони и оружия – можно ликвидировать самых жирных целей, таких как тираны улья тиранид, демоны, варбоссы орков и прочие – не пробиваясь к ним вплотную. Если удастся подстеречь их и нанести точечный удар в самую болезненную точку армии врага. Вроде бы так учит вас кодекс астартес? Стелс-броня – крайне сложная конструкция, и поэтому вся информация по её устройству и обслуживанию – загружается через нейроимплант в мозг пользователя – она содержится в компьютере самой брони. И эта броня, и дредноуты – сделаны из особого материала – регенеративной биостали. Это адамантитовый сплав особой прочности, с наноструктурой, которая делает его ещё прочнее – и обладает свойством саморемонта и самовосстановления, контролируемого центральным компьютером. Она может забирать часть материала у брони, чтобы восстановить шестерни, цилиндры, кабели, трубки, электромоторы и так далее. Для саморемонта сложных компонентов используется встроенный генератор нанороботов-сборщиков. Он может восстанавливать броню и технику после боя – понадобится определённое время, и «дух машины» сам сообщит через нейроимплант, что нужно сделать руками.

– Звучит фантастически, – сказал технодесантник.

– Но так оно и есть. Это серьёзно увеличивает живучесть, потому что мелкие повреждения броня сращивает практически моментально сама, на саморемонт более-менее сложных частей – потребуются материалы. Это необходимая система, так как обслуживание данной брони и техники не входит в компетенцию механикус – пока они разберутся – война уже давно закончится.

– Всё равно фантастика. Самопочинка – это же… мечта!

– Механикусы нескоро дойдут до таких технологий. Точнее вообще никогда – с их то боязнью науки и прогресса! – я обернулся, – кстати, поговорим об увеличении численности вашего ордена.

– Вы предлагаете принять в ультрамарины ещё два ордена?

– Нет, я предлагаю создать новых. Это сложный процесс, но у меня есть возможность производить астартес даже из взрослых людей со стопроцентной гарантией успеха, без варварских операций с вскрытием и приживлением.

– В ордене нет столько геносемени, – сказал второй технодесантник.

– Это не проблема. Технологии тёмной эры позволяют манипулировать генетикой как угодно – поэтому геносемя можно вырастить новое. Это, конечно, не так почётно, зато надёжно. Проблема только найти три сотни воинов, достаточно искусных, чтобы они могли влиться в ряды космодесанта.

– Первые космодесантники не были воспитаны с детства – они были воинами, – сказал библиарий, – и в Ультрамаре хватает достойных воинов, которых можно обратить в астартес. Но это рискованная операция.

– Нет, я проделывал её на комиссаре Каине, который на тот момент третье столетие разменял и уже был стареющим мужчиной пенсионного возраста.

– Должно быть он великий воин.

– О нет, он последний, кому я дал бы такую характеристику. Но таланты его велики, да и это был скорее эксперимент. И он увенчался успехом. Я уже просканировал достаточно много генетических сигнатур ваших братьев, чтобы воссоздать геносемя.

– Когда просканировал?

– Прямо сейчас. Сенсоры моей брони умеют и не такое. Я не знаю, когда настанет кошмар – но логично предположить – что в последний год тысячелетия – то есть времени у нас на подготовку очень немного.

– Нужно сообщить другим орденам.

– Нет, ни в коем случае! Информация должна держаться в строжайшем секрете! Подготовка должна быть если не скрытной, то во всяком случае – публично о подобном объявлять… только хуже сделаем себе же. Ультрамарины – один из самых стойких, надёжных и проверенных орденов – поэтому я возлагаю надежды именно на вас.

– И всё же, вы хотите увеличить численность ордена, не объясняя это другим.

– Так повелел император – достаточное объяснение? – выгнул я бровь, – найдите людей, которых можно обратить в астартес. Мой опыт говорит о том, что обращённые в астартес модификанты, если брать их не с детства – отличаются от обычных представителей вашей братии своеобразным опытом и поведением, худшей боевой подготовкой, но среди смертных людей можно найти выдающихся личностей. Мне вот повезло найти Кайафаса Каина – труслив, крайне адекватен и даже мудр, и фантастически неудачлив! Куда бы он ни пошёл – безошибочно, словно компас, выйдет в самое горячее пекло и наткнётся на самого страшного врага. Это надёжнее, чем любая разведка. И его дипломатические таланты, вместе со знанием людей – очень полезны, теперь, когда он стал инквизитором.

Библиарий задумался и решил видимо не забивать голову лишней информацией.

– Мы найдём достойных воинов. Ультрамар – прибежище не только для астартес, но и для бесчисленного множества гвардейцев, но есть и военные рода аристократов, многие из которых с детства учились фехтованию, стрельбе и провели в гвардии или силах ультрамара всю свою жизнь и много поколений.

– Хорошо, это приемлемо. Я напомню, что возраст кандидата не важен – будь это хоть юнец, хоть старик на смертном одре – модификации сделают его астартес и наделят всей положенной силой. Но чем старше кандидат, тем труднее ему будет влиться в ваше братство – потому что у него будет свой жизненный опыт, привычки, ему будет нелегко привыкнуть к новой форме существования. С этим придётся считаться. Возможно, это даже хорошо, – задумался я, – было бы интересно.

– Интересно ему… – пробубнил библиарий, – мы подумаем. Ты собираешься создавать ещё астартес?

– Да, когда будет готов флагман – его биолаборатория сможет создавать астартес целыми легионами. А так же всю необходимую им оснастку, мы сможем пополнять и численность воинов, и их технику, и броню с оружием.

– Это хорошая новость. Мы поняли тебя, – сказал библиарий, – я передам магистру ордена твои слова и пошлю служителей ордена искать новых рекрутов среди гвардейцев и аристократии ультрамара.

– Хм… с аристократами я всегда стараюсь быть осторожным. У них сильны связи с семьёй, им есть что терять, и они часто гедонисты.

– В Ультрамаре быть аристократом – значит быть потомственным воином. И не тем белоручкой, что в силовой броне, украшенной драгоценными камнями, изображает из себя великого командира.

– Тогда договорились. Мы доставим ещё кое-какие припасы – которые будут нужны, если на ультрамар нападут силы архиврага – а пока… жду ваших кадетов.

* * * * * *

________

Численность ультрамарин поднять до трёх тысяч – было решением архиверным. Прежде всего потому, что орден в тысячу человек – это конечно круто, но его боевой потенциал крайне ограничен этой тысячей. Если случится массовое нашествие врага – подобное тем войнам с тиранидами, после которых выжило меньше половины ордена – то они могут не выстоять.

Мой любимый флагман уже достраивался – а с Терры я получил астропатическое сообщение, что там формируют команду и готовы принять флагман в любое удобное время. Уже ждут.

Я послал им сообщение «Ожидайте» и целиком занялся орденом ультрамаринов. Прежде всего – это то, что ко мне прислали кандидатов – некоторые из них были офицерами гвардии, некоторые – аристократами, но все они были людьми в сущности неплохими – проверку святостью прошли – было несколько престарелых аристократов – из уважаемых военных династий, один был бывшим лордом-генералом гвардии, другой – заслуженным героем гвардии субсектора, ещё двое – очень искусные фехтовальщики.

Я не только превращал всех в астартес – используя биокамеры в медблоке, но и вносил свои коррективы в виде модификаций федерации – имплантированные органы и кибернетические устройства.

Особенно среди них выделялся нейроинтерфейс. Это был не какая-то маленькая штучка – это сеть из великого множества крохотных волокон, пронизывающих головной мозг без разрушения его структуры – и способная благодаря точечному воздействию на нейроны – передавать прямо в мозг информацию, или считывать информацию с мозга. Мне такой не был нужен – мой фотонный мозг был кибернетическим, и функция нейроинтерфейса в нём была встроена, но остальным это было строго необходимо!

Прежде всего из-за того, что без этого нельзя полноценно управлять техникой – а ещё нейроинтерфейс позволял имплантировать воспоминания и навыки в мозг пользователя, стимулируя обновление нейронных связей и тем самым обучая его. Можно было загрузить в мозги человека пакет данных – и тут я уже сам постарался – им по умолчанию был имплантирован кодекс астартес – а так же я скопировал данные о фехтовании – в головной и спинной мозг внедрил умение фехтовать – которое им нужно было только отточить. Само умение было скопировано у многих братьев-ультрамаринов и скомпилировано воедино.

Пожилой лорд-генерал, знаток тактики и стратегии войск, а так же крайне отважный воин, из хорошей династии – превратившись в относительно молодого шкафчика два с половиной метра в высоту – ещё долго привыкал к своему новому телу и возможностям.

Аналогично было с другими – но они свыклись. Боевая техника, которую я поставил ультрамаринам – слушалась их беспрекословно – установка нейроинтерфейса позволила им управлять ею легко и непринуждённо – поэтому в крепости геры все, кто был – почти вся первая рота – занималась приёмом новичков. Это было для них мягко говоря не очень привычно – потому что новички были взрослыми людьми, со своими вкусами, и предельно аскетичный быт астартес, которые даже не интересовались культурой, политикой, новостями – кроме того где враг и в какую сторону воевать – были для них вновинку.

Бывалые космодесантники претерпевали всё это и всё равно с радостью принимали своих новых братьев – коих стало уже очень много.

Биокамеры медблока могли создать астартес за четыре часа работы – перестройки организма поклеточно.

Так что спустя каких-то три недели труда – я уже угощал Мьодом – коего принёс две бочки – людей в большом красивом зале в крепости Геры. Мьод притащил один из космоволков – он всё-таки нашёл себе с кем подраться – слово за слово, «оскорбил» своей манерой речи и словами возвышенного и пафосного ультрамарина – и мальчишки решили драться – братья тут же организовали им круг, и…

Пока суд да дело – мой сборщик, установленный в ангаре – продолжил клепать для астартес новую броню и оружие – и памятуя о том, что техножрецы не могут справиться с особо сложной бронёй федерации – я решил не экспериментировать и создал классический доспех, такой же, как у остальных – преимущественно это МК-7.

Главное – в крепость Геры прибыл Марнеус Калгар – глава их ордена, самый уважаемый космодесантник в галактике, и попутно – герой империума. Суровый пожилой мужчина-воин, в роскошном модифицированном силовом доспехе, его окружала гвардия телохранителей, тоже с модифицированной бронёй.

Прибыл он внезапно и некоторое время изучал всё, что я понатащил – в том числе новичков ордена, после чего потребовал разговора со мной. Почему я и прилетел к нему в штаб – где угостил Мьодом его друзей и его самого.

Он, дипломатии ради, отпил этого адского пойла и мы перешли к конструктивному диалогу.

– Кто разрешил вам принимать решения в моё отсутствие?

– Император. Источник моих полномочий и прямой руководитель, – тут же ответил я, отбивая желание спорить, – Ваш библиарий должно быть уже сообщил вам содержание наших прошлых разговоров.

– Да, конечно. Можешь не пересказывать, – нахмурился он, – но заковать разум братьев в стальную плоть…

– После смертельных ранений, – уточнил я, – за это не беспокойтесь. После того, как мы усилим ультрамаринов – я планирую отправиться дальше по своим делам – когда у меня будет в распоряжении флагман.

– Что это за флагман такой?

– Гигантский корабль, снабжённый всем мне необходимым, чтобы быть основой для будущих крестовых походов. Способный снабжать целые кампании всем необходимым – провизией, оружием, боекомплектом, лечением и даже созданием новых астартес и техники. Корабль-фабрика, корабль-линкор, небывалых размеров.

– Как миры-корабли эльдар?

– Меньше, конечно меньше. Делать корабль размером с планету я не планировал. Мы сделаем корабль всего в двести пятьдесят километров в длинну в самой большой его части.

Воцарилась пауза.

– Сейчас главный вопрос на повестке дня – это доведение боевого потенциала ультрамаринов до оптимума – увеличить его это самое разумное решение, которое я вижу.

– И самое трудное для руководства ордена. Мы уже привыкли командовать определённым количеством рот – да и как остальные посмотрят на такое – мне неизвестно. У Астартес много орденов, и они не любят тех, кто нарушает кодекс астартес.

– Если император прикажет… – покачал я головой, – да и ведь дело в том, что для подготовки к наступающему кошмару мы уже опоздали с началом подготовки. Всё, чего я теперь хочу добиться – обезопасить вашего примарха. Да и данные, которые я от вас получу о работе новой техники – бесценны, мне они понадобятся.

* * * * * *

________

Наконец-то улетели!