Высший демон Тзинча старался как мог – чтобы устроить засаду и интриги вокруг своего главного врага – который сейчас создавал проблемы хаосу больше, чем кто либо ещё.

Демон ощущал, что страх демонов перед чёрным легионом возрастал день ото дня – и это его бесило – демоны боялись. Боялись людей, и источник этого страха – псайкер и могущественный святой – но даже в его душу можно было найти лазейки – так он думал.

Он попытался проникнуть в его душу, используя старый и проверенный метод – нашёптывая ему, создавая чувство вины и сожалений, чтобы те обратились в цепи, сковывающие любого смертного.

Кайрос Судьбоплёт предстал перед ним лично – спустя всего лишь пару лет. Двухголовый, птицеподобный демон, высокий, сжимающий в руках посох повелителя времени – решил действовать наверняка. Он провоцировал.

– Твои старания напрасны, ты видишь это – их уже не спасти.

Его собеседник, тоже крылатое существо, стоял, сложив руки на груди.

– Так это ты тот пернатый кусок говна, который пытался мне что-то шептать из варпа? – перебил его Архонт, – а я то всё думаю, чего это в левом ухе жужжит.

– Жалкое смертное существо, ты обречён на одиночество…

– Господи, как ты запарил, – закатил золотые глаза архонт, – хочешь в мой разум проникнуть – давай. Разрешаю попытаться.

Кайросу это было нужно – он немедленно стукнул посохом по полу и попытался ворваться в разум своего тёзки – проникая в уголки его сознания – чтобы отыскать следы его эмоций и мыслей. Чувства, которые его свяжут – но… с ужасом вылетел наружу, отмахиваясь крыльями и своим посохом.

То, что он увидел в сознании – поразило даже демона тзинча. Он не боялся, вообще. Он не испытывал ни угрызений совести, ни тем более – вины за что-либо – не было и амбициозных желаний и жажды силы или богатства – всепоглащающее презрение к демонам затопило разум судьбоплёта.

Он увидел демонов глазами его – жалких, мерзких, червей, которые расплодились в куче психического мусора, заполонившего верхние слои варпа – всего лишь ничтожное загрязнение, а не великие демоны и боги – кусок дерьма, плавающий в океане эмпирей, и каким-то чудом-образом приобретший разум – и все их силы презирал ещё больше – ибо они были всего лишь заимствованы. Они даже не демоны, не личности, боги и прочие существа – а природный фактор, неизбежно возникающий как отход психической жизнедеятельности – фактор загрязнения окружающей среды. Экологическая проблема, по недоразумению судьбы научившаяся человеческой речи – но не переставшая быть всего лишь экологической проблемой.

Мощь этого презрения и отвращения была так велика, и так велика вера в ничтожность демонов и хаоса – что демона тзинча пробрало до самых его фантомных костей, он стал вдвое меньше и его руки стали похожи на мусорных червей, пальцы тем более, глаза поблекли, и сам он стал похож на нечто, что провело всю жизнь в мусорных кучах и копошилось. Как и другая экологическая проблема, он был опасен – но осознание себя как всего лишь прыща на теле галактики – а не великого демона – ударило в сознание Кайроса Судьбоплёта больше, чем силовой молот по голове – он, как и все прочие демоны – был очень зависим от варпа и от веры. Вера – это его основа основ – вера в богов Кайроса Судьбоплёта пошатнулась – он взглянул на мир иначе – и не мог развидеть то, что видел. Ожившие горы мусора, а не великие боги, вонь от этих гор – а не могущественные силы варпа, ничтожность и презренность самих демонов – их жалкое существование, настолько ничтожное, что им и рождаться никогда не следовало бы – и самое главное – их абсолютно мусорный пустой взгляд на жизнь и природу вещей – неспособность существовать без тех, кто этот психомусор создаёт и неспособность самим создать что-нибудь новое – созидать, делать мир лучше – даже свой собственный мир варпа – они делают лишь свалкой отходов…

Судьбоплёт начал скукоживаться ещё больше, и его разум постепенно воплощал в жизнь концепцию, он терял веру в хаос – а вместе с тем – начал банально разрушаться. И остановить этот процесс он уже не мог.

– Ты… – просипел демон, считавший, что знает всё будущее наперёд, и считавшийся лучшим демоном Тзинча, – ты… – голос его стал писклявее, когда он уменьшился до размеров человека, и начал осыпаться.

Что хотел сказать Кайрос Судьбоплёт – уже никто не узнает – но убил его не псайкер и не пария, и даже не сам Тзинч – а осознание своей природы, осознание, которое воплотилось в жизнь и нанесло непоправимые шрамы тому существу, которое целиком состояло из веры, убеждений, гордыни и мыслей. Сама его природа оказалась не способна сосуществовать с тем, чем он стал после возврата из разума своего врага.

Архонт же почесал ухо. Из-за его спины вышел Велизарий Коул, а так же личные телохранители, наблюдавшие это.

– Поразительно, – сестра Клементина настолько преисполнилась верой в святого, что расплакалась от религиозного экстаза, – вы изгнали демона силой мысли, Святой!!!

– Да не изгонял его, – тот посмотрел на женщин в экстазе, – Ох, это безнадёжно…

Идти пришлось недолго – редко все лица, что-то реально решавшие в Империуме, собирались вместе. Даже верховные лорды Терры, пытающиеся робко намекнуть, что хотят присутствовать на совещании – были посланы так далеко, что вернутся обратно не скоро.

Специально построенный зал совещаний был заполнен людьми – над всеми возвышалась фигура Жиллимана, рядом с ним присутствовали кустодес – пятнадцать воинов стояли недвижимо, тогда как за столом присутствовал шестнадцатый – в которого вселился Император, используя психически сильного воина как своего аватара. Общее улучшение состояния императора и освобождение от бремени сдерживания дырки в варп своим золотым троном – позволило ему не только улучшить свой внешний вид, но и освоить новые, передовые способы общения с подданными. И тем не менее, он был всё ещё слаб – на подобный фокус был способен почти любой демон и сильный псайкер. Золотое сияние вокруг воина в золотой броне – заставляло всех чувствовать себя неуютно – но кроме нескольких – никто не знал, кто присутствует за столом.

Ещё в зале присутствовали Велизарий Коул и часть техножречества, в зале были представители имперского флота и гвардии – единственные члены верховных лордов Терры, которым позволено было войти сюда. Иерархам культа императора – эклезиарху терры, не позволили.

Зал располагался во внешнем кольце, секторе Омикрон-0 – уютный большой зал, стены его были исполнены как большие террариумы и аквариумы – где плавали рыбы, росли разные растения. Пока все ждали прибытия остальных – угощались закусками и великолепным эльдарским вином времён тёмной эры – с ныне разрушенных планет эльдар – эти сластолюбцы при всей своей отвратительности – умели делать хорошие вина и были хороши в кулинарии. Мужчина в золотой броне – заказал колу – неизвестный никому из присутствующих напиток, выглядящий как чёрная жидкость – чем заслужил любопытные взгляды не только от остальных участников, но даже от толпы кустодиев, стоявших позади него – в десятке метров, строем.

Гранд-мастер Серых Рыцарей прибыл с небольшим опозданием, он был в броне, но без оружия и шлема. Кустодес внимательно следили за воином, представлявшим угрозу даже без оружия. Хотя тело императора и было далеко, и нападать на аватара не имело смысла.

После него прибыла Иврейн – пророчица бога мёртвых – и союзник человечества. Эльдарка ощущала себя очень неуютно на человеческом мире-корабле. Хотя он и был совершенен технически – чем не нравился эльдарам – дело было в психической силе. Она пронизывала весь корабль, и была сильна – а ещё тут же было много парий – хотя и жили они далеко, но эти бездушные существа оскорбляли саму природу, как её видели эльдары.

Ксеносы не вызывали большой радости у всех присутствующих – но Иврейн была союзником, и не приглашать её было нельзя.

Все разглядывали окружающее убранство, необычный дизайн тёмной эры – стена была прозрачным окном, через которое виднелась часть исполина космической станции – и вдалеке, в виде небольшого кругляша в чёрной пустоте – была видна Терра.

Последним вошедшим был Архонт.

– Прошу прощения, задержался, – вошёл он, – вы ещё не начинали?

– Я ощутила странное присутствие, – сказала пророчица бога мёртвых, – Это был демон?

– Да, задержал меня немного. Я не опоздал?

– Нет, – произнёс Жиллиман, – ты последний

.

– И хорошо, – вошёл Архонт, – Господа, мы собрались здесь, чтобы обсудить наши совместные и дальнейшие планы! – он обвёл всех взглядом, – и естественно, собрались все, от кого зависит их исполнение. Я хотел бы начать с техножречества – огромную часть наших планов составляют планы на технологическое развитие – господа техножрецы, вы получили доступ к науке и технологиям – особенно производственным, проектам различного заводского оборудования, добывающего и перерабатывающего. Намного совершеннее того, чем империум владел ранее – что вы можете сказать?

Техножрецы, занимавшие свой сектор за большим столом, переглянулись и поднялся один из них.

– Мы получили всю необходимую базу и опыт эксплуатации производственного оборудования. Какая задача перед нами стоит?

– Создание производств на планетах, добыча ресурсов, переработка, изготовление готовой продукции. Я хочу отметить, – Архонт выделил это тоном, – что первостепенную важность имеет продовольствие. Миры империума могут прокормить своё население – но нынешний паёк бедного жителя – слишком скуден – а ведь ещё необходимо пропитание армии, флоту, поэтому аграрные технологии – находятся по степени важности на одном уровне с военными. Разного рода оборудование для выращивания, переработки и доставки продовольствия в разные миры империума.

Техножрецы слушали, не мешая и принимая к сведению. Их мозги не были заточены на эмоции, поэтому информацию они приняли к сведению.

– Принято.

– Подразделение научного сектора должно заняться работой над нашей кулинарией и изготовлением продовольствия – в том числе выращивание новых растительных культур. Необходимо не просто наращивать производство еды – а улучшать её качественно, как в плане экологии, так и вкусовых и иных видовых качеств. Генетические материалы у вас есть. Необходимо обеспечить посевной материал – то есть вырастить смена в больших количествах.

– Уточните – что значит больших?

– Минимум на пять сотен агромиров, – кивнул Архонт, скосив взгляд дальше, – господа из имперского флота…

Адмирал кхекнул и повернул голову.

– Да?

– Я не флотоводец, и не вмешиваюсь в вашу работу – но смею заметить, что технологии кораблестроения – одна из приоритетных задач. Наши кораблестроительные мощности – многократно превышают марсианские стапели и позволяют производить корабли в том числе линкоры типа Глориана и все другие типы. Предвидится мне проблема в том, что корабли империума и те, что мы производим – идейно не соответствуют друг другу – на наших кораблях нет рабов, и условия максимально комфортные для рядовых младших офицеров. Как вы уже заметили и многократно об этом говорили – и отступать от этого стандарта не следует. Мы вводим в строй военные корабли с максимально доступной для нас скоростью – построено семнадцать кораблей типа «Глориана», всего четыреста тридцать два линейных корабля, восемьсот тридцать крейсеров, и больше десяти тысяч кораблей класса лёгкого крейсера, пять тысяч транспортников, это на текущий момент. Ввод их в эксплуатацию зависит исключительно от того, как быстро вы переварите такой большой кусок.

– С этим у нас проблемы, – ответил адмирал, – корабли построить оказалось возможно – хотя это и чудо, но вот людей обучить даже с помощью ваших технологий – слишком сложно, у нас нет и половины личного состава. Мы уже ускорили и увеличили набор – количество мест в академиях флота – увеличилось более чем в десять раз – но даже так…

– Понятно. Я предвидел эту проблему, точнее, она была расчётной – ввод всего флота в строй одним махом и не планировался изначально. Обучение сегодня – главная проблема, которая тормозит начало крестового похода. Но скорость заполнения экипажами и ввода в строй кораблей – вполне удовлетворительна. Освоение нового пустотного оружия, как мне докладывали – проходит очень бодро.

– Это точно, – адмирал улыбнулся, – бодрее некуда.

– Тогда будем считать, что вопрос на чём лететь – можно считать решённым. Весь ваш флот может пристыковаться к станции Свет Императора и перейти вместе с ней по галактике – создаваемый пространственный пузырь вместит в себя весь флот, и безопасно переместит его на место действия. Но варп-двигатели всё же стоит не забывать.

– Главную проблему при таких варп-штормах представляют именно длинные переходы, – сказал адмирал, – переходы внутри одного сектора проблемы не составляют – если нет варп-шторма, ну и преодоление Великого Разлома – непреодолимо для варп-двигателей.

– Принято. Значит, действовать в секторах вы сможете свободно?

– Практически.

– Перейдём к следующему – Имперская Гвардия. Отдыхать вашим солдатам дают немного, хотя по моим статистическим наблюдениям – новое оборудование, силовая броня и оружие – увеличили возможности гвардии. Статистика выживаемости, ранений, выполненных задач – говорит о том, что гвардейцы стали чаще отправляться в госпитали и комиссоваться по ранениям, но реже умирать – за счёт лучшей защиты. Мы серьёзно увеличили защиту танков «Леман Русс» и на основе шаблонов СШК и технологий, не входивших в СШК – модернизировали системы ПВО, артиллерию, а так же имевшиеся танки. И наконец-то наладили полномасштабное производство «Носорогов» – я считаю это одним из самых больших достижений на текущий момент, потому что модифицированный Носорог значительно лучше защищён, чем Химеры, используемые в гвардии.

Генерал поднялся.

– Так точно, вы правы. Новая техника великолепно себя показывает в сражениях сегментума Солар.

– Гвардия – основная ударная сила военных операций – но и технологии гвардии должны быть крайне массовыми – что накладывает на них определённый ценз. Ценз зависит от того, как наши техножрецы смогут организовать производства с помощью имеющихся у них СШК. Основную массу оружия мы уже подтянули до новых стандартов – осталось упомянуть внедрение машин типа «Голиаф» – имеющих того же предка, что и имперский рыцарь – и более мощную и совершенную конструкцию. Это не расходный материал, а крайне важное оружие на поле боя, я надеюсь на вас.

– Мы не подведём! – козырнул генерал.

– Отлично. Наконец, господа… – архонт улыбнулся, – три года назад, когда мы только начинали полномасштабную кампанию по развитию технологий и флота для подготовки к грандиозному крестовому походу – я создал великолепные научные корабли, и специально создал Имперское Астрографическое Общество. Это полуформальная-полунеформальная научная организация, имеющая связи со множеством других организаций. Я разослал по закоулкам галактики – исследовательские корабли, которые провели серьёзные астрографические исследования. Сразу скажу, – важно сказал Архонт, – что империум хоть и собирает информацию о космосе – но её не так много, как хотелось бы – а ещё есть места, в которые мы не могли долететь, были места, в которые мы не заглядывали, поэтому – оставалось много пустых пятен на карте Империума. Астрографы прежде всего обновили информацию, уже нам известную, а так же совершили множество удивительных открытий – собрав такой объём данных, что нашим учёным ещё очень долго придётся их осмысливать и исследовать. Мы узнали о более чем двухста мирах, заселённых людьми, с которыми Империум либо никогда не контактировал, либо контактировал, но в ранние годы. Астрографическое общество собрало информацию о космических странниках – в галактике их на текущий момент – пять штук, количество регулярно меняется. Нашло следы сотен былых сражений – остовы более чем трёх тысяч имперских кораблей, и ещё больше – куда более древних кораблей. Астрографы обнаружили восемьдесят четыре новых видов ксеносов, из которых три – были признаны вменяемыми, а остальные… ну как обычно с ксеносами – либо хаоситы, либо паразиты. С вменяемыми тремя новыми расами – был налажен дипломатический контакт. Астрографическое общество обновило информацию о планетах Империума, а так же нашли новые залежи ценных ресурсов – на карту галактики были нанесены больше тысячи новых планет. Астрографы оказались необычайно полезными учёными – и они принесли колоссальную пользу Империуму.

– Нужно их наградить, – предложил Жиллиман, – Сейчас хорошие новости на вес золота. Кто наиболее отличился?

– Несколько человек, и пожалуй, один ксенос.

– Ксенос? – Жиллиман заинтересовался, – среди учёных есть ксеносы?

– Не считая подвидов человека, конечно. Есть один уникальный экземпляр. Живой памятник имперской бюрократической машине – Тау по имени Т’Хави. Я тут прочитал его историю – хоть смейся, хоть плачь, – усмехнулся Архонт, и видя интерес в глазах окружающих, пояснил, – попал к нам давно, как военнопленный. Ну а по закону содержать военнопленных можно не более пяти лет – после чего подлежит их либо вернуть обратно, либо отпустить. В итоге группа из нескольких Тау отработала у нас на корабле в производственной зоне, и некоторые захотели остаться в Империуме. То ли им стыдно возвращаться, то ли понравилось у нас – ведь у нас намного безопаснее, чем в касте огня – считай на передовой. В итоге наш ИИ, извиняюсь, Дух машины, выдал им документы граждан империума и пристроил на моём корабле вольнонаёмными рабочими. После этого – как представители пролетариата, они получили возможность без экзаменов поступить на обучение дальше, ну и один из них выбрал специальность астрография. После обучения, практики, работы по специальности – его как наиболее одарённого – опять же, наш Искуственный, пардон, дух машины, выбрал в качестве капитана астрографической миссии.

– Уму непостижимо, – сказал флотоводец, – ксенос – капитан имперского корабля! Да ещё из воюющей с нами расы ксеносов.

– Ну это да, – покивал Архонт, – но бюрократия его пропустила. И не прогадали – судя по отчётам – этот тау оказался талантливым учёным, хорошим дипломатом, да и с экипажем он сошёлся очень хорошо. Его научная работа оказалась хорошей – лучше, чем у других.

– Наградим его. Что ж, – Робаут встал, – Господа, пора перейти к обсуждению планов на предстоящий крестовый поход – величайший из всех со времён Великого похода. Мы уже добились успеха в создании крепкого тыла в сегментуме Солар. Согласно нашему плану – сегментум должен быть очищен и превращён в максимально безопасную и стабильную зону. И мы это сделали – роты легиона Стражей Врат – зачистили тысячи миров от присутствия культов демонов и генокрадов, – Робаут оглядел присутствующих. Его слушали с большим любопытством.

За спиной у Святого стояла его личная гвардия – во главе с Клементиной. Напротив него Император – за которым стояли кустодес. Император не проронил ни слова, пока что.

….

Обсуждение затянулось на два часа, после которых все начали расходиться. Император вставлял редкие комментарии, но не мешал Робауту, и следил за окружающими.

Когда всё закончилось, Архонт хотел уже уйти прочь, но был остановлен пристальным вниманием и преградившей его путь эльдаркой Иврейн. Высокая, в странных одеждах, она была слишком заинтригована, чтобы не спросить. И преодолев свою гордость, задала вопрос.

– Тот демон… он был здесь?

– Кайрос Судьбоплёт? – Архонт отвлёкся от своих мыслей, – да, попытался.

– И что ты с ним сделал?

– А, не обращай внимания. Он хотел настойчиво проникнуть в мой разум – и я его впустил.

У Иврейн глаза начали расширяться:

– Впустил? Ты безумец!

– Не, я в здравом уме. Ну если он хочет – почему нет? Правда, после этого он начал скукоживаться, таять и вовсе прекратил своё существование. И стёрся из реальности, – сложил руки на груди он, – жалкая смерть.

– Он пал? Но… почему? – разозлилась пророчица бога мёртвых, – Ты ведь человек. Почти. Почему он…

– Иврейн, – Архонт посмотрел на неё серьёзным взглядом, – я не человек. Остальным проще считать меня модификантом, разновидностью человека, обычным гуманоидом с необычными способностями. Демон искал во мне что-то, чтобы зацепиться, но увидел куда больше, чем смог выдержать его разум. Потому что его разум и его сущность создана верой простых существ – некронов, эльдар, и других. Архонт намного сложнее, чем ты можешь себе представить. У тебя больше общего с ульем Тиранид, чем со мной, поверь мне. Многие мои братья, – вздохнул он грустно, – так и не были поняты теми, кто их создал – они были слишком другими для них, слишком непонятными.

Он помолчал.

– Я говорю с тобой на понятном тебе языке, потому что так желаю, хотя мои настоящие мысли сложнее и быстрее. Разум принимает порой самые причудливые формы. Я встречал разумные сгустки энергии, и разум, зародившийся в океане среди мириад медуз, обменивающихся электрическими сигналами, как клетки мозга… – Он вздохнул, философски заключив, – Мы все ждём, что другое существо будет нам хотя бы понятно – его эмоции, чувства, если они у него есть, или его логика. Но это не всегда так.

Иврейн кивнула и развернувшись, поспешила уйти. Почему-то ей стало некомфортно находиться рядом с Архонтом. Она и раньше считала его существом за гранью понимания – чего не удостоились ни Император, ни даже Иннеад, но впустить правую руку самого Тзинча в свой разум – и чтобы тот умер от этого – не сумев найти ничего… Иврейн и раньше считала людей чокнутыми – но создание Архонтов было уже за гранью безумия – настолько «это» отличалось от человека, эльдара, богов и всего прочего, что было разумным. Разве что разум улья был столь же загадочной и непостижимой силой, или К’тан.

– Люди чокнутые, – пробормотала она, выходя из зала.
_ _ _ _ 
the end
(и всё равно почитайте это)