Падпараджа. Арка II. Глава IV

Спустя полтора месяца я практически оправилась от нападения. От ожогов остались лишь следы, но мне все еще приходилось тщательно следить за состоянием кожи, иначе был риск остаться со шрамами.

За это время скандал, сотрясший Магическое измерение, не утих. Скай времени не терял и на ближайшем мероприятии представил Блум как свою спутницу. Еще не невесту, но претендентку на это звание.

Мне бы хотелось сказать, что я услышала извинения, но, увы, он так и не связался со мной. Даже не узнал о самочувствии и травмах, нанесенных его рыжей бестией. А ведь я просыпалась посреди ночи из-за кошмаров — огонь пожирал меня снова и снова, и страху не было конца.

По всем мирам трубили о недостойном поведении принца Ская и найденной принцессе Домино. Меня и жалели, и обвиняли в глупости. Некоторые упрекнули в недостаточной заботе о женихе, иначе бы он на другую не посмотрел.

Меня жгло желание представить всем сплетникам письма и переписку и попросить телохранителей подтвердить, что именно Скай пошел на попятную, но я понимала — это глупо. Оправдываться — удел слабых, да и скорее всего меня обвинят в излишней навязчивости.

Чете Эраклионских разрыв показался поспешным. Они еще сомневались в словах Фарагонды, но других достойных партий хватало в любом случае. Однако обещанных привилегий Айсис лишался. Моя страна потеряла право продать больше камней, вернуть государственный язык и возможность принимать самостоятельные решения в некоторых вопросах.

Было ли мне жаль? Да, потраченных времени и сил. Скай не спасение Айсиса, и теперь нужно найти новую цель, пока сердце скрипит от трещин.

— Вам холодно, принцесса?

Я вздрогнула, и книга в моих руках покачнулась. В библиотеке действительно почему-то прохладнее, чем где-либо во дворце.

— Нет, Джэмисон, все в порядке. Спасибо за беспокойство.

Юноша коротко кивнул и потянулся в карман поясной сумки, откуда достал странный предмет.

— Возьмите. Я вижу вам цветы не по нраву, но мне хочется скрасить ваши дни, тем более в такое непростое время.

Я неловко улыбнулась, принимая украшение из дерева. Судя по неровным сколам и кривым выжженным дорожкам, оно сделано своими руками.

— С чего ты взял, что не по нраву?

— Я ни разу не видел их в вазе.

Я смутилась. Джэмисон дарил цветы редко, но мне так нравились перевязанные шнурком простенькие букеты, что я сразу убирала их в инвентарь. Спустя время выяснилось, что цветы в инвентаре не портились, да и места занимали немного. Но мне и в голову не пришло, что он обратит на это внимание.

— Я оставляю их на память в одном… Тайном месте, — бесхитростно оправдалась я. — Расскажешь, что это?

Похоже он не поверил.

— Лельник. Оберег для незамужних девушек. Мой народ верит, что хозяйку оберега будет защищать сама Леля, наша богиня. Помимо этого он раскрывает способности и хранит красоту.

— Спасибо, это замечательный подарок.

Я сразу повесила его себе на шею. Это было обычное украшение — во всяком случае система молчала, но внимание-то бесценно. А в нем последнее время я нуждалась особенно сильно.

— Буду носить его под платьем.

— О большем не смею мечтать.

Горец вернулся за соседний столик. Магический кристалл уже успел выдохнуться, поэтому он достал из ближайшего шкафчика новый и соединил с подставкой, на которую были нанесены зажигающие руны.

Джэмисон вот уже который год подле меня, и никто другой не способен просидеть столько часов со мной в библиотеке. Его секрет прост — он тоже читал, причем все подряд: от исторических трудов до легкого чтива. И похоже ему действительно нравилось.

А я постоянно отвлекалась. Дело было не в самих книгах. День за днем я постоянно думала, что делать дальше. Если хорошенько заняться горцами, вспыхнет открытое противостояние с Эраклионом, а его армия на сегодняшний день в разы больше. Если заняться мирными переговорами с Эрендором, это будет лишь временный мир: магические камни все быстрее теряли силы, как и мастера. До катастрофы еще далеко, но до потери значимости — вполне близко. И тогда нас лишат дотаций, и, возможно, не снимут ограничения.

Есть ли смысл заниматься магией? Не уверена.

«Еще бы они этими секретами делились, — тихонько фыркнула я. — Есть ли смысл бросать все и нестись на поклон к Фарагонде, если я не дорасту до Чармикса?»

— Вы чем-то обеспокоены?

— Автор этой книги самый настоящий садист. Чтобы так скучно писать, нужен талант, — протянула я, откладывая «Историю образования государств на планете Эраклион». Это, конечно, вранье, но делиться настоящими переживаниями не хотелось. — Вот скажи, Джэмисон, у вас были маги, феи или, может, ведьмы?

— У каждого клана есть своя ведьма, но мы вкладываем в это слово несколько иное значение. Как правило, это женщина преклонных лет, чья мудрость так велика, что боги снизошли до разговора с ней. Вожди кланов обращаются к ним за помощью при решении сложных вопросов.

— Я уже встречала подобное… — Я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, но не вышло. — Ведающая женщина, да?

— Да. Я удивился, когда узнал, что вы делите магию на светлую и темную.

— Но заклинаниями ваши ведьмы не пользуются?

Джэмисон покачал головой.

Интересно…

А интересно это было потому что мы мало отличались от горцев. Нельзя сказать, что Джэмисон какой-нибудь эльф, у которого принципиально другой уровень обращения с магией. Тем не менее по итогу мы все равно разные.

Возможно, причина в том, что народ Айсиса все же местный, а теория о происхождении с Земли (на которой с магией проблемы похуже наших) правдива, но касается горцев. Но каким образом они сюда попали?

— У вас есть какая-нибудь легенда о сотворении мира или вашего народа?

— Конечно, Ваше Высочество, — почти промурлыкал Джэмисон. Очевидно, ему польстил мой интерес к родной культуре. — Этот бренный мир подарило нам дыхание богини Лели. Ее улыбка создала солнце, а смех — пение птиц. Она разрисовала безжизненную землю своей кровью, благодаря чему появились растения и животные.

— А людей она тоже создала?

— Не совсем. Из ночи родился и Морок. Он принял облик прекрасного юноши и обманом влюбил в себя Лелю. Так на свет появились первые люди. Когда богиня узнала об обмане ее слезы превратились в дождь, который заполнил моря и океаны. И если бы люди не умоляли о милости, весь мир оказался бы под водой. Леля любит всех своих детей и всех оберегает, но она не забывает о том, что в нас живут пороки Морока. — Джэмисон грустно улыбнулся. — Поэтому нужно жить правильно, иначе мать жестоко покарает.

— Красивая легенда, — сжав оберег, сказала я. — Но все же как вы появились в горах?

Горец нахмурился.

— Мы всегда там жили.

«Но это не правда, — подумала я. — Первые упоминания о горцах датируются семнадцатым веком. Это позже появления рода Падпараджа. И нет никаких подтверждений тому, что горный народ жил там раньше».

Но произносить вслух не стала.

Т͝ы д͠л͝жн͜а͂ ͅп͝рсн͠тьͅся͜.̚

Опять эти странные символы.

Т ̣д̣лжн͞а п̕р͚с͏нт͢ьс́яͅ.

Т д͒_͡лжн пр͝сн͠т̕_ь͝с

Тͅы͠ дол̚_͜жна͘ прос_͟н_͡у_̚тьсͅя͡

Я резко подскочила, ударившись о столешницу. Джэмисон дернулся в мою сторону, но я показала рукой, что все хорошо. Пригладила взбившиеся волосы и села обратно.

Дракон подери этого нулевого пользователя! Никому я ничего не должна. И уж точно у меня нет никакого желания «просыпаться». Я принцесса!

Принцесса, которая должна найти способ вернуть магию. В идеале только своему народу. Впрочем, камни всегда были по нашей части, а Эраклион никогда не славился чем-то особенным в плане магии. Парочка фей-хранительниц — их максимум.

— Кажется, вы опаздываете к мастеру Цитрину.

Я посмотрела на часы.

— И правда. В таком случае нам нужно спешить.

Уже в классе преподаватель встретил меня поклоном, а Джэмисон ушел на занятие с Маркусом.

Цитрин был одним из самых выдающихся мастеров минералов. Он был стар, умен и мягок. Он равнодушно относился к моим опозданиям и упрямству. Вернее к тому, что открывать новые навыки оказалось очень и очень тяжело.

Система дала стандартные боевые навыки, которых явно было мало для полноценного звания феи, пускай даже феи-принцепс. Впрочем, я бы занялась созданием магических кристаллов, но, увы, чтобы достичь звания хотя бы подмастерья, нужно неплохо владеть своей силой.

А это значило лишь одно.

— Ваше Высочество, вы подумали насчет поступления?

Это несправедливо! Почему феи так сильно отличались от магов? Почему вместо тихой учебы в необходимом для меня темпе нависла необходимость поступить в школу?

Согласно магфилософии магия фей отличалась источником. По легендам спасение в трудной ситуации — воля Великого Дракона. И в обмен на жизнь, фее давали возможность пользоваться магией, основанной не только на собственных эмоциях, но и изъятой из окружающего мира. В то время как маги мужчины черпали силы из своего источника.

Я в это не верила, потому что количество маны Система показывала с детства, когда я никому еще не успела задолжать. Но тот факт, что в отличие от того же мастера Цитрина я не нуждалась в использовании специальных рун, кругов и артефактов, серьезно мешал обучению. Он не знал, как меня учить.

— Я еще не решила.

— Вам следует поторопиться, скоро закончится срок подачи документов…

— А я уже на год опоздала. Помню.

Как же тут забыть, когда Система каждое утро напоминает о новом сюжетном квесте.

Больше всего я надеялась на Колледж Линфеи. И хотя программа для обучения фей камней и минералов появилась недавно и еще не была проверенной, я пришла к выводу, что это лучшее место для меня. К тому же там училась Кристал, с которой мы периодически связывались и поддерживали приятельские отношения.

Но мое поступление оборвал Эрендор. Случайная встреча с двоюродным братом Ская — Тореном — на территории Колледжа выдала мои намерения. И король Эраклиона весьма доходчиво объяснил, что не хочет взаимодействия Айсиса и Линфеи.

Злило ли это меня? Безусловно. Особенно потому что за долгие годы Эрендор не нашел информацию о происходящем с нашей планетой, а Кристал… Она по крайней мере обещала, что вскоре, после подтверждения полученных результатов исследований, даст ответ.

С остальными школами определиться было нелегко.

Бета открылась относительно недавно. В приоритете этой школы — обучение колдовать без трансформации. Она считалась далеко не такой престижной как Алфея, да и обучение там на порядок хуже. На ежегодных соревнованиях они побеждали лишь один раз и то благодаря невероятно талантливой графине Кассандре.

Алфея… Видит Великий Дракон, лицезреть рыжую бестию я не хочу. Да и… Страшно, если честно. Несмотря на то, что практически все последствия встречи с ней вылечены, я просыпалась по ночам в поту. И на руках мне мерещились уродливые шрамы. Кто знает не решит ли эта ненормальная снова со мной поквитаться?

Вариант с Облачной башней был самым сомнительным. Почему я рассматривала Облачную башню? Все просто — система осчастливила меня новым выбором.

Это значило, что я как принцесса потеряю влияние. В теории возможно править и так, но класс ведьмы не давал ощутимых преимуществ, кроме ряда сомнительных заклинаний и талантов.

— Лекарь. Хранитель кристаллов — необходимо минимум 15 единиц светлой магии

— Страж. Танк — необходимо минимум 15 единиц светлой магии

— ДД. Воздаяние сапфира — необходимо минимум 7 единиц светлой магии и 7 единиц темной магии

ВНИМАНИЕ! ВЫБОР ОКОНЧАТЕЛЕН И ИЗМЕНЕНИЮ НЕ ПОДЛЕЖИТ!

К концу лета вопрос поступления встал ребром. Как бы я не пыталась, Система не давала ни опыта, ни репутации, хотя та застыла на отметке 73/100. Помимо этого мне было выдано предупреждение, что первого сентября квест будет считаться проваленным.

Родители поддержали мое решение получить магическое образование — как выяснилось мастер Цитрин и им капал на уши — но настояли на Алфее. По словам Гелиодора, Бета не достаточно престижное место для принцессы, а по мнению Альмы, я должна показать, что мне все равно на измену Ская.

Но мне было не все равно. То, к чему я стремилась долгие годы, рухнуло.

Фарагонда приняла мое заявление в тот же день вместе со взяткой родителей, благодаря которой я получила отдельную комнату в блоке. Якобы святая женщина оказалась не такой уж и святой.

Последнюю неделю я заканчивала курсы обучения у преподавателей, получила от некоторых задания до каникул и сходила на примерку новой одежды — студентки Алфеи, даже принцессы, ходили в повседневной современной одежде, а не в длинных платьях.

Вопрос с телохранителями тоже решился. Маркусу нашли квартиру, а Джэмисона отправили сдавать экзамен в Красный фонтан, чтобы он мог сопровождать меня на совместных мероприятиях и заданиях.

Джэмисон обещал выложиться на полную чтобы потом на первой же тренировке набить Скаю морду. Я лукаво пожурила, но запрещать не стала.

Лето неприлично стремительно закончилось и настал тот самый день, к которому я так и не смогла приготовиться.

***

— Я не понимаю, почему нас не пускают на территорию, — насуплено пробубнил Джэмисон. — Принцесса не должна таскать чемоданы сама.

— Не волнуйтесь, я справлюсь.

Но горец меня уже не слушал — его взгляд был направлен на фею с длинными почти белыми волосами до поясницы. Место чуть ниже прикрывали ультра короткие и судя по всему маленькие по размеру шортики.

— Простите, Ваше Высочество, — неловко ответил он после моего тычка в плечо.

Оба телохранителя в который раз повторили, как с ними связаться, призывая ни в коем случае не рисковать и держаться от Блум (и ей подобных) как можно дальше ради собственной безопасности.

Я кивнула и попрощалась.

Алфея еще на фотографиях меня впечатлила, хотя и не так сильно как линфейский колледж. Было в ней что-то воздушное, светлое и вселяющее глупую надежду в лучшее. Наверное, для феи это и действительно хорошее место.

Во дворе щебетала толпа первокурсниц. Они уже разбирались по кучкам по неизвестным мне параметрам, а кто-то уже обнимался и клялся в вечной дружбе.

Я едва заметно улыбнулась. Пока что здесь мне нравилось.

У входа в школу стояла директриса Фарагонда и какая-то длинная тонкая женщина в платье в пол. Она обводила девушек особенно жестким взглядом и морщила длинный острый нос всякий раз, когда кто-то в толпе радостно вскрикивал.

Наконец приехали все девушки и эта долговязая дамочка спустилась по лестнице и строгим тоном объявила:

— Эта школа будет вашим домом следующие пять лет. Но она может перестать быть им в любой момент. Правила этого заведения основаны на дисциплине. Станете нарушать правила, и я лично сопровожу вас до ворот.

Пять лет для тех, кто не получит Энчантикс. Но что-то подсказывало мне, что я здесь не задержусь, несмотря на ограничения феи-принцепс. В конце концов общие предметы можно сдать экстерном.

— Это Гризельда. Мне сестра про нее рассказывала.

Я покосилась на девушку рядом и кивнула. Пока что преподавательница мельтешила прямо перед лицом и злить ее разговорами явно не стоило.

— Она очень строгая, — тихо продолжила незнакомка. — Я Лакки. Фея зари с Солярии.

Гризельда отошла назад, чтобы выступила Фарагонда.

— Диаспро, фея минералов. Родом с Айсиса.

Девушка тихонько ахнула и посмотрела на меня с сочувствием. Дожили, даже здесь в курсе о разрыве помолвки. Можно было, конечно, поиграть с именами как Скай, но толку? От собственного отражения не спрячешься, да и присутствие Маркуса и Джэмисона на некоторых мероприятиях придется объяснять.

Лакки была невысокой, тоненькой девочкой с острым лицом. Волосы собранные в высокий хвост были похожи на мои: тоже блонд и кудри крупными кольцами. Разве что оттенок ощутимо отдавал желтизной.

— Я считаю, что Скай поступил с тобой несправедливо.

— Спасибо, — чисто из вежливости отозвалась я и отвернулась.

Больше до конца приветственной речи мы, к счастью, не разговаривали.

После небольшой экскурсии по школе нас оставили в крыле общежития. Девицы забегали по коридорам в поисках своего имени на двери. Мне повезло — мой блок находился на первом этаже недалеко от классных комнат. И по чистой случайности — или хитрому умыслу Великого Дракона — Лакки жила там же.

Мне досталась обещанная отдельная комната, в которой я скрылась как можно быстрее. Замкнув ключом замок, опустилась на пол у самой двери и прикрыла глаза.

Усталость навалилась на меня, а неудобная и непривычная одежда неприятно щекотала нервы. Я постоянно одергивала юбку чуть выше колена и опускала голову, чтобы проверить вырез рубашки. Все сидело идеально, но мне казалось, что я практически голая. Короче одежды в жизни не носила.

Здесь учится несколько сотен девушек. Кто бы знал, что находится в таких людных местах намного тяжелее, чем на балу? Там я чувствовала себя уверенной принцессой, здесь — едва не падающей в обморок школьницей.

Я выложила все вещи, развесила одежду и только после этого более или менее успокоилась. Подумав, что уважающие себя принцессы не прячутся от студенток (особенно своего курса), я вылезла из своего убежища.

В гостиной, на сиреневых диванчиках, уже сидело четыре девушки. На кофейном столике лежали прозрачные пакеты с печеньями и конфетами.

— Диаспро, присоединяйся к нам, — позвала Лакки и постучала по дивану рядом с собой. — Бери, не стесняйся. Это печенье с кокосом, это с миндалем, а это соленое. Конфеты все шоколадные. Эти вот с малиной, а те с орешками. А, вот, ещё есть лимонные леденцы.

Не успела я сказать и слова, как мне в руку насыпали всего на пробу. На секунду промелькнула мысль про отраву, но, покосившись на других девушек, поняла, что вроде как все живые и здоровые.

— Это Дейдра, фея стали с Хоггара.

Она показала на девушку напротив меня. Ее хрупкость была обманчивой — из-под широкого и длинного рукава футболки выглядывали вполне себе накачанные руки. Фигура была плоской, немного походящей на мужскую. Рыжие волосы полураспущенные, но кончики острых ушей все равно торчали.

— Эльф?

— Полукровка.

— Приятно познакомиться.

Дейдра ответила коротким кивком.

— А это Лилия с Андроса, фея воды.

— Можно Лили или Ли, — тихонько сказала она.

Лилия была высокой с округлой в нужных местах фигурой. В отличие от жестких, слишком резких черт Дейдры, она имела широкое лицо с пухлыми щечками и узкими глазами. Розовые волосы подчеркивали ее мягкость.

— А это Лейла, фея морфикса, тоже с Андроса.

Лейла одна из принцесс, и пускай встречаться нам не довелось, я знала и о ней, и о ее силе. Хотя признаюсь, меня всегда удивляло, что часть народа Андроса имела бледную кожу как у Лили, а не темную как у Лейлы. Да и жесткие кудри проволокой редко встречались в Магическом измерение. Когда-то я интересовалась древней историей — в частности происхождением народов — но не найдя сколько-нибудь удовлетворяющую любопытство информацию, забыла о своем увлечении.

Я тихонечко хмыкнула.

— Две феи с Андроса в одном блоке. Вам повезло.

— Две принцессы в одном блоке. Нам повезло, — с беззлобной усмешкой добавила Лейла.

Лакки болтала за всех пятерых, пока мы уплетали сладости. В какой-то момент мне показалось, что это коварный план. Мы едим и молча слушаем, а она восполняет свое желание потрещать обо всем на свете.

Через каких-то полчаса на столах появилось пять бумажек с расписанием. По непонятной мне причине, у Лейлы стояла пометка второй курс, у всех остальных — первый, хотя по словам принцессы она здесь тоже впервые и училась на дому, как я.

Итак, завтра значился этикет, танцы, зельеварение и метаморфизм. Первые два занятия я переживу легко, возможно, сдам экстерном. А вот следующие… Посмотрим.

Внезапно в комнату ворвалась Стелла — тоже известная персона. Из-за ее спины выглядывали не менее невоспитанные девчонки, каждая из которых будто бы пыталась залезть на подружек и протиснуться в гостинную.

— Лейла, пошли скорее, нас вызывает Фарагонда.

— А хотя бы стучать вас не учили? — холодно спросила я и вдруг заметила рыжую бестию за спиной Стеллы.

Взгляд глаза в глаза.

Я содрогнулась от страха.

***

В тот день мне снова приснился город. Темный, пропахший грязью и сыростью. Неоновые вывески слепили глаза, и эта магия казалась самой злобной на свете. Все вокруг кричало о нарушении равновесия, гармонии и хотя бы малейшего уважения к окружающему миру.

Я шла в плаще, ежась от холода. Вместо плотной добротной ткани на моих плечах тонкая пленка, мигающая в ярких отблесках. Она неприятно шелестела и соскальзывала, обнажая рваную одежду с надписью на незнакомом языке, который я с трудом, но все же почему-то понимала.

Выр͆ж͡дни͖е ͢

Впереди меня шла девушка. Она периодически оборачивалась, но я не могла разглядеть лицо.

— Алиса, ты чего такая капуша? До шторма не успеем!

— Успеем, — сорвалось с моих губ, — до него еще три дня.

Мы обязательно успеем. Верно?