Падпараджа. Арка II. Глава XVIII

Оставшиеся каникулы прошли продуктивно. Мы вставали с утра пораньше, помогали Бенедикту с домашними делами и уходили всей дружной компанией бродить вокруг деревни. Первые разы было страшно: мы постоянно оглядывались по сторонам и ожидали подвоха от любого мимо проезжающего путника. Но потом свыклись и стали уходить дальше.

Больше всех боялась Лили. Ее страх был связан не только с возможностью встретить эльфов, но и с ее ролью лекаря. После первой же вылазки она сбегала на рынок вместе с Бенедиктом и притащила кучу разных ингредиентов для зелий. Отец Дейдры был немного шокирован тем, что его кухня превратилась в лабораторию, но противиться не стал.

Я же за небольшую помощь получила простенький рецепт для артефакторики 3 уровня и продала местным несколько бездонных кружек кофе, тетрадок и даже туфли.

В общем за внезапные каникулы нам удалось поднять по одному уровню.

В последний день перед отъездом мы решились поискать дракона. Нашли по итогу мелкую, но достаточно взрослую особь, победа над которой засчитывалась как пройденное испытание. Честно говоря, сначала нам показалось, что это вообще слишком крупная саламандра, с который мы справимся за пару кругов, но тварь размером с упитанного барашка дышала огнем. И простенькое испытание обернулось испуганной до икоты Лили, которая залила в нас столько зелий, что Система выдала предупреждение об интоксикации.

Но полученная кожа этого стоила, поэтому я с нетерпением ждала возвращения в Магикс.

***

Как только мы переступили порог нашего блока, в груди засвербело странное чувство. На Хоггаре каникулы тянулись медленно, дни без солнца приносили лишь усталость и апатию. А сейчас, в Алфее, я поняла, что неделя пролетела невероятно быстро и школьные будни определенно не то, к чему хотелось возвращаться.

— Чур я первая в душ, — бросила я и, оставив сумки прямо у двери, заперлась в ванной.

Как же я соскучилась по горячей воде и хорошему шампуню, после которого волосы не напоминают распушившиеся иголки! Но кончики за неделю успели начать сечься — придется состричь пару сантиметров. И на будущее стоит задуматься о небольшом наборе для путешествий: о шампуне и бальзаме для волос, о спичках и минимальном рационе на пару дней. И зелья! Надо купить Лили ингредиенты, пускай сварит самое лучше, на что способна. Все же иметь в отряде зельевара очень удобно.

Выгоняли меня из ванной общими силами — эгоизм взял вверх, и мне нисколько не было стыдно.

Занятия должны были начаться с завтрашнего дня, поэтому я высушила волосы, оделась и села на автобус до Магикса. По дороге написала Джэмисону с предложением встретиться. Он на удивление ответил быстро.

Я фыркнула. Вообще-то недавно прошел обед и по идее Джэмисон должен сидеть на занятиях. Но раз сейчас, пускай будет сейчас.

Артефактор забрал кожу и пригласил приехать за готовой работой через неделю. Я купила у него пару книг по артефакторике и только на остановке вспомнила, что инвентарь уже забит под чистую. Эх… Куплю у него сумку через недельку. Даже если не бездонную, то какая-нибудь с расширяющимся пространством точно найдется.

Джэмисон стоял у входа на территорию Красного фонтана. Он неловко потирал шею. Поверх серой кофты лежала клетчатая драпировка, перехваченная толстым кожаным ремнем. Сам килт, как всегда, поражал меня. Обманчиво небрежные складки спускались до колен, а чуть ниже начинались серые хосы. Я не понимала, как местные могли сравнивать килт с юбкой и видеть здесь что-то пошлое. Килт это в первую очередь удобно. Захотел — перекинул длинную часть через плечо как широкую лямку, замёрз — расправил и накрыл плечи. При необходимости прикрыл седло или вообще лошадь. А во время ночлега под открытым небом разложил полностью и завернулся как в спальный мешок.

Ну и что скрывать — Джэмисону килт шел. Он подчеркивал крепкие ноги и вкупе с кофтой, ремнями, хосами и кинжалом придал его внешности какую-то изюминку. Джэмисон напоминал спящего на солнце дикого зверя — казалось бы спокойного, но на самом деле готового нанести удар в любой момент.

И какие же у него густые волосы — несмотря на выбритые виски и затылок, его коса толщиной с пол-ладони. На свету она блестела огненными всполохами, а в темноте казалась почти черной.

Мне захотелось аккуратно подкрасться к нему сзади и напугать, но Джэмисон вздрогнул и повернулся в мою сторону раньше, чем я успела подойти.

Я улыбнулась — видеть этого рыжего прохвоста и не улыбаться просто невозможно.

— Соскучился?

— Конечно, Ваше Высочество.

Я тихонечко хихикнула. Мне не терпелось похвастаться новым превращением и мечом. Девочки уже видели его и, честно говоря, я не знала, как объяснить тот факт, что специальность изменила базовое превращение. Но оно было настолько впечатляющим, что я пока об этом не думала.

Я заметила в руках Джэмисона свёрток, из-за которого выглядывало что-то яркое. Разумеется, мой любопытный взгляд он не пропустил.

— Это вам, — с хитрой улыбкой сказал Джэмисон. Он протянул мне сверток и небольшой букет из красных и голубых цветов. — Подарок от меня.

— Ох…

Система написала, что это гибискус и незабудки. Крупные цветы, которые в народе называли мелодийской розой, казались по-настоящему гигантскими по сравнению с маленькими аккуратными бутонами незабудок. Ярко-алый с нежно-голубым, разная текстура и размер — такие цветы редко оказываются вместе. Но Джэмисон всегда собирал самые неожиданные букеты, и мне это нравилось. Он не следовал правилам и тратил на поиски время и силы, чтобы порадовать меня.

Как и предыдущие, букет был перевязан простеньким кожаным шнурком. Или?..

— Шнурок — артефакт, — удивлённо сказала я.

— Да, он помогает цветам дольше сохранять свежесть. Сумка тоже артефакт.

Я вскинула брови. Наскоро развернула свёрток и поняла — это бездонная сумка. На самом деле Система указывала лимит в девятьсот девяносто девять ячеек, но по сравнению с тем, что у меня было — это бесконечное количество вещей, которые я могу спрятать. Правда вопрос еще в грузоподъемности, но пока мне не доводилось складывать в инвентарь что-то тяжелое.

— Подожди… Ты что, потратил свой выигрыш на меня?

Джэмисон довольно оскалился.

— Спасибо. Мне очень приятно.

Я аккуратно, почти невесомо, его обняла. В голове промелькнула странная мысль — он теплый. «Разумеется, он теплый, — подумала я. — Что за глупость?»

Но теперь моя очередь выпендриваться.

Сумка в моих руках заблестела и рассыпалась искрами. Джэмисон резко побледнел.

— Не волнуйся, — снисходительно протянула я. — Она в целости и сохранности. И теперь всегда будет со мной.

Джэмисон прищурился на несколько мгновений, но все же кивнул. Однако подозрение в его глазах все ещё читалось, поэтому я убрала в инвентарь букет из незабудок и гибискуса и вытащила букет из нарциссов.

— Это тот самый?.. — осторожно спросил он.

— Да. Они все со мной. — Я протянула ему букет. Джэмисон аккуратно провел пальцем по цветку, будто проверяя настоящий ли он. — Я же говорила, что храню букеты.

— Я думал, вы просто не хотели меня расстраивать.

— Расстраивать тебя, конечно, последнее, что мне хочется, но цветы я все же люблю. И раз у меня теперь есть бездонная сумка, ты обязан дарить их почаще.

— Разве я могу противиться воле принцессы?

Он шутливо поклонился, и мы оба засмеялись. Я убрала букет в инвентарь и предложила поискать свободное место на тренировочном поле. Интригу хранила, пока мы такое не нашли. Ближе к лесу, за парой площадок, на которых занимались специалисты, была ещё одна поменьше. Судя по скромному оснащению и треснутому в некоторых местах покрытию, площадка старая.

Главное, что тут есть чучела для упражнения с мечом. Похожие стояли дома, и я предполагала, что они нам понадобятся.

— Наследие Айсиса!

В моих руках материализовался меч. При свете нормального солнца металл переливался от насыщенного тёмно-синего к изумрудному.

— Научи меня с ним обращаться.

— Зачем? Если вы хотите использовать оружие, то лучше обзавестись хорошим кинжалом. Он легче и незаметнее.

— Ммм, дело в том, что у меня немного изменилось превращение. И этот меч теперь часть моих заклинаний. Он усиливает магию, мне выгодно его использовать.

Джэмисон молча протянул руку, и я отдала меч. Хм, а я-то думала, он будет от него в восторге. Все же его выковал отец Дейдры, и на ее меч с щитом он посматривал с завистью. Но Джэмисон почему-то, наоборот, помрачнел.

— Это хорошая работа, — сухо произнес он. — Однако вы уверены, что это необходимо? Меч осваивают с детства, а вы ещё и девушка. Физическое превосходство всегда будет на стороне мужчины.

Я поджала губы. По сути в прописанных боях даже не нужно уметь им пользоваться, как и целиться заклинаниями. Но не расточительство ли оставлять такую способность только для подземелий и испытаний? Мало ли.

— Я понимаю о чем ты, и если бы мои заклинания не изменились, я бы не стала учиться. Но теперь это необходимо.

— На Хоггаре что-то случилось, верно?

Он посмотрел на меня так, что я отвернулась. У него темные глаза, оттенок которых менялся в зависимости от окружения и света с темно-серого на голубой или зеленый. Сейчас радужка казалась пронзительно голубой. Стало не по себе.

— С чего ты взял?

Я так и не рассказала о похищении ни ему, ни родителям. Да и не планировала: во-первых, стыдно; во-вторых, зачем волновать близких? Уже ничего не изменишь.

— Свое предыдущее превращение вы получили во время нападения.

— Догадливый, — с досадой прошептала я.

Становление темной феей не прямое последствие нападения эльфов. Но если бы не оно, я бы так и не обзавелась отрядом и не выбрала бы боевую специализацию. А если ещё честнее — то врать Джэмисону не хотелось.

— Да, я влезла куда не стоило, но сейчас все хорошо. Мне ничего не грозит.

— Что произошло на Хоггаре?

— Уже не важно.

— Раз не важно, попросите помочь другого человека… Или прикажите мне.

Он протянул меч рукоятью вперёд.

— Джэмисон! — возмутилась я. — Ты же знаешь, что я не стану тебя заставлять!

— Знаю, — кивнул он, складывая руки на груди. — Но я обязан быть в курсе всего, что с вами произошло. Как ваш телохранитель я должен был быть там.

Я услышала в его голосе явный упрек и в конец растерялась. Да, должен был. И я откровенно говоря сглупила, посчитав, что мне не попадается ничего сложнее уже пройденных испытаний. Но какая-то часть меня разозлилась… Я же принцесса, а он подчинённый, который не имел право говорить так со мной. Что должно быть в приоритете? Наша дружба? Или обязанности?

К тому же он все равно бы не помог. Будь готова перчатка, другое дело. На сегодняшний же день я бы подвергла его опасности, и всё.

— Я расскажу тебе, что случилось на Хоггаре. И я не стану скрывать — я знала, что там что-то случится. Но позволь напомнить, ты сам назвал меня ведьмой. И я знаю, что мне придется подвергать себя опасности раз за разом и что ты не всегда будешь рядом. — Я тяжело вздохнула. — И не думай, что я не ценю твое беспокойство, но не нужно делать из меня еще более беспомощную девицу, чем я есть.

— Вы не беспомощная.

Наверное. А может и нет… Сама я с эльфами не справилась…

— Хоггар бы тебе не понравился… — начала я.

Разговор вышел долгим. В какой-то момент Джэмисон расстегнул часть килта и сел на траву. Я опустилась рядом. Колючая шерсть, сухая трава, по которой ползали редкие букашки — мы уже так сидели. Но в тот раз разговор был совсем иной.

Я упускала подробности. Не хотела вспоминать кровь и боль. Сейчас, на трезвую голову, произошедшее вызывало панику. Я ведь действительно чуть не умерла, меня спасло лишь некое подобие дипломатии. А сформированный отряд — это прежде всего ответственность. В следующий раз и девочки, и Джэмисон пойдут за мной. И я обязана уберечь их от опасности.

— Сегодня утром мы прибыли в Магикс, на этом все.

— Вы уверены, что эльфы не захотят отомстить?

Я покачала головой.

— У них теперь проблемы посерьезнее. — Нервно усмехнулась. — Я всего-то положила начало войне.

— Вы не виноваты. Эльфы извратили взаимоотношения между мужчиной и женщиной. Мужчина должен быть защитником и главой семьи, а женщина — его поддержкой и опорой. А эти, — он раздражённо махнул рукой, — удивительно как они до сих пор не перевелись.

Я покосилась на Джэмисона. Да, у горцев так принято, но услышать подобное от него все равно неожиданно.

— Ты же служишь девушке.

— Но мы с вами не пара.

Джэмисон как-то странно на меня посмотрел, на что я фыркнула. Вспомнились слова Альмы о планах Эрендора на мое замужество. Воображение услужливо наколдовало образ избалованного аристократа, который относится ко мне с таким же пренебрежением, как многие представители знати Эраклиона.

— Не стану я тенью мужа! Ни за что! — Я всплеснула руками. — И вообще: мой муж будет королем-консортом, так что главной быть я. А тому, кто решит с этим поспорить, мало не покажется!

Джэмисон заулыбался.

— Сомневаешься? — угрожающе спросила я.

— Нисколько.

Конечно, я ему не поверила.

— Вставайте и берите меч.

Меч до сих пор не исчез, и я, признаться, пожалела, что не засекла время. Вряд ли он будет материален часами.

— А мы не начнем с деревянных мечей?

Джэмисон усмехнулся. Его глаза так загорелись, что я была уверена — сейчас он скажет какую-то гадость.

— К следующему занятию я обязательно сделаю деревянные мечи. Сегодня будем учиться на том, что есть.

— А здесь нет деревянных мечей?

— Нет. Ими обычно пользуются маленькие дети.

Я покраснела. Специалисты уже давно не дети, да. Я встала и взяла меч правой рукой. Сжала пальцами рукоять и выжидающе посмотрела на Джэмисона. Тот окинул меня внимательным взглядом.

— Поставьте ноги шире и отодвиньте локти в стороны. Не так сильно.

Я неловко раздвинула локти — как будто бы снова попала на первое занятие по танцам, разве что Джэмисон гораздо приятнее моего преподавателя. Хотя он так серьезно меня рассматривает, что хочется провалиться под землю.

Джэмисон подошёл непривычно близко и накрыл мою ладонь своей. Аккуратно сжал, заставляя развернуть пальцы, и сдвинул ладонь выше по рукояти.

Во рту отчего-то пересохло, а руки онемели от слабости.

— Сожмите крепче.

От его тихого голоса по плечам пробежали мурашки. Тело задеревенело. Я с трудом заставила себе отвлечься от этого непривычного ощущения и сжать пальцы.

— Давайте сюда меч.

Джэмисон отошёл от меня, и мне сразу полегчало. Я поняла, что вокруг резко стало холодно — мое дыхание выровнялось, по плечам пробежала ещё одна волна мурашек, но ладонь ещё горела от теплоты его руки.

«Я, наверное, заболеваю, — подумала я. — Хотя полоска НР полная… Надо зайти в медблок и попросить витамины».

— Вам нужно начать заниматься спортом: делать зарядку, бегать и тренировать мышцы. В Алфее есть физкультура?

Я покачала головой.

— Понятно. Тогда я к следующему занятию напишу небольшой план тренировок. Также если решите заниматься самостоятельно, ни в коем случае не забывайте про разминку, особенно это касается кистей рук. Но я бы не советовал заниматься без меня, хотя бы в начале. — Он задумался, постукивая носом ботинка. — Думаю, мы начнем с упражнений на ловкость и изучения защитных стоек. Предупреждаю, придется повторять одно и тоже столько раз, чтобы тело двигалось на автомате. И, поверьте, это быстро надоедает.

Он замолчал, видимо ожидая от меня реакции. Но я не знала, что сказать. Как-то… Неловко?

— А на сегодня все?

Я досадливо сжала губы. Почему мой голос напоминает мышиный писк? Я точно заболела, от того и голова не соображает.

— На сегодня — да. Я никогда никого не тренировал, поэтому мне нужно подумать с чего начать. Может быть я попрошу совета у Кодаторты или Маркуса. Вы покажите превращение прежде чем уйти?

Я застыла на несколько секунд. Резкая смена темы сбила с мысли, но, собравшись, я кивнула и прошептала: «Превращение». Привычная дрожь пробежала по телу, оставляя после себя приятное покалывание.

Новое превращение нравилось мне гораздо больше. Широкие белые рукава фонарики не стесняли движений, а металлический нагрудник закрывал грудь и живот. Белая юбка была длинной, но с разрезом до бедра. От непрошенного внимания спасали короткие шорты, а сапожки до середины голени были крепкими, но достаточно лёгкими.

Крылья тоже изменились. Каждое разделилось на три изогнутых сектора розово-оранжевого цвета. На тончайшей поверхности был нанесен узор, напоминающий структуру кристаллов.

Жаль меч не совсем сочетался по цвету, но это можно простить.

Я обернулась кругом. Крылья за спиной задрожали — раздался едва слышный перезвон. Сорвавшиеся искры, словно снежинки, повисли на несколько мгновений в воздухе и начали медленно опускаться к земле.

Джэмисон потянулся к одной из них, но искорка растаяла прежде, чем он ее коснулся.

— Как тебе?

Джэмисон сглотнул и, опустив глаза, сказал:

— Вы… превращение очень красивое. — Он улыбнулся краем губ. — Вы похожи фейри из наших сказок.

— На тех, что славятся своим капризным характером? — засмеялась я. — Или тех, что из вредности прячут вещи и угоняют скот?

— На тех, что заманивают в свои владения усталых путников.

— В таком случае тебе нужно быть осторожным, Джэмисон, — протянула я. — Ведь мужчины, попавшие во владения фейри, домой не возвращаются.

— Неужели вы будете ко мне так жестоки?

— Все зависит от твоего поведения, — сказала я, ткнув пальцем ему в плечо, и тут же осеклась. Испугалась, что перешла черту, и виновато добавила: — Извини, это прозвучало грубо.

— Все в порядке.

Я несмело посмотрела на него, но похоже Джэмисон действительно не обиделся.

— Точно?

— Да. Давайте я вас провожу.

***

За ужином прилетел дебафф «Принцесса на горошине». Видимо я отвыкла за неделю каникул от постоянного шума в школе.

Феи болтали, показывали друг другу фотографии и активно жестикулировали руками. Самые хитрые уже потихоньку накладывали себе еду в тарелки, отгребая самые вкусные блюда.

— А вы помните, что у нас контрольная по зельям на следующей неделе?

— Дракон подери, — прошипела я, закрывая лицо руками. — Умеешь же ты портить аппетит.

— Там же теория всего ли по трем темам. А практическая часть охватывает пять зелий.

Я скривилась. Если Лили хотела меня поддержать, то у неё ничего не вышло. Дейдра похлопала меня по плечу.

— Мы выберем котлы поближе и поможем тебе.

Но Палладиум-то не дурак и сразу поймет в чем дело. Эх…

— Диаспро, как думаешь, в чем пойти на свидание сегодня вечером?

Близкая тема заставила меня встрепенуться.

— А куда идёшь?

— В рестора-а-ан, — с хитрой улыбочкой протянула она. — В «Звездный путь».

Я кивнула — слышала о нем. Это известное заведение в Магиксе. Не самое-самое, но для незнатных студентов оно мягко говоря дороговато.

— Дай подумать… Лучше позвонить в ресторан и узнать какой у них дресс-код, но скорее всего подойдет классическое вечернее платье в спокойных тонах.

— Приталенное бежевое сойдет?

Лакки пристала и показала длину юбки ниже колена и ассиметричные рукава.

— Да, вполне. Только сделай высокую прическу. И из украшений лучше выбрать золото.

— Ой, спасибо!

Я кивнула. А потом до меня дошло: она же недавно спрашивала про Джэмисона, к тому же мои родители платили ему достаточно хорошо, чтобы он мог позволить себе свидание в «Звездном пути».

Почему-то захотелось, чтобы Лакки осталась здесь, чтобы ее платье внезапно надорвалось или прожглось заклинанием-утюга, или на улице прогремел ливень, чтобы любой транспорт до города просто не смог доехать. Я сжала под столом кулак с такой силой, что ногти впились в кожу. Да какая мне разница кто и куда идет?! Это не мое дело!

Тихое покашливание директрисы привлекло внимание.

— Надеюсь, все хорошо отдохнули. Мы рады снова приветствовать вас в стенах школы. За прошедшие дни мы успешно ликвидировали все слабые места в защитном куполе, и я с уверенностью могу заявить, что все в безопасности. — Она снова прокашлялась. — Однако перед тем как объявить начала ужина, я бы хотела сказать ещё кое-что. В нашем учебном заведении работают квалифицированные преподаватели, каждого из которых я выбирала лично. Поэтому я не потерплю обвинения в адрес преподавательского состава.

Я кисло скривилась. Намек вполне очевиден.

Фарагонда мне не поверила.