Падпараджа. Арка II. Юность. Глава I

На вип-балконе было жарко.

Я смотрела в бинокль в поисках Ская среди жокеев. Ах, вот он идет позади всех, поглаживая морду Золотца — своего нового коня. Я, если честно, уже сбилась со счета: помимо Оникса, Золотца было еще по меньшей мере пять скакунов, но каждый раз мне казалось, что он завел еще одну животинку.

Участников закрыли в стартовые боксы. Я нахмурилась. Все-таки он добился своего — он был крайним с внешней стороны круга. Упрямец! Скай не будет собой, если не усложнит себе задачу.

— Ставлю на номер четыре сто искр. Все равно остальные так себе, — прогудел надо мной Джэмисон. — Ваше Высочество?

Я тихо хмыкнула и достала мешочек. Тот со звоном упал на стол к горсте монет горца.

— На Ская.

— Маркус?

Мужчина отрицательно покачал головой и прищурился, когда Джэмисон подошел к нему и приобнял.

— Не занудствуй.

Взгляд Маркуса стал до того холодным, что парень сдался и с приподнятыми руками вернулся на место.

— Мог хотя бы поставить на победу нашей принцессы в конкурсе шляпок.

— А ты мог бы не выказывать пренебрежение в сторону моего жениха.

— Простите, Ваше Высочество. Не имел цели вас обидеть.

Я кивнула, хотя мы оба знали, что Джэмисону избранник моих родителей совсем не нравился. Он похоже вообще никому, кроме меня, не нравился.

С заключения помолвки прошло целых пять лет. Мне стукнуло пятнадцать, Скаю — почти шестнадцать. Несмотря на то, что то ли в силу возраста, то ли воспитания парень не лез ко мне с романтикой, мы были близки, хотя, активность нашего общения несколько упала — нам надоело жаловаться на забитые учебой будни. Зато появилась возможность узнать друг друга поближе.

Мы стали друзьями. И вопреки всему, даже первому впечатлению и политической обстановке, я поняла, что начинаю потихоньку влюбляться в своего будущего мужа. В его веру в справедливость, верность идеалам, стремление стать лучше и смелость. Он неунывающий герой из самых прекрасных сказок.

Почему я была в этом уверена? Между нами в графе отношений стояла «Близость», и до полного заполнения осталось не так уж и много. Разве можно представить более благоприятный исход событий для меня и Айсиса?

Но я совру, если скажу, что совсем не беспокоилась. Мнение Ская насчет Айсиса еще не сформировалось — он неловко улыбался, стоило аккуратно намекнуть на благополучие родины. И я видела в его глазах неуверенность и желание угодить не только своему отцу, но и мне.

Да и горцев он не жаловал. А мне все же хотелось усидеть на двух стульях, но вряд ли получится поддерживать хорошие отношения с кланами за его спиной. Да и неправильно это. Хотя мы уже успели затянуть пояса и отдать горцам часть пшеницы для посадки, которая дала неплохой урожай, а также начать строительство систем водопровода и дорог.

Еще меня беспокоила Система. За последние два месяца я не получила ни-че-го: ни одного задания, ни сообщения или намека на дальнейшее развитие событий. А как мне уже известно — это затишье перед бурей.

Имя: Диаспро Падпараджа

Здоровье: 17050/17050

Мана: 1430/1430 (заблокирована)

Опыт: 6300/6000

Возраст: 15

Уровень: 14 (получение 15 уровня заблокировано)

Раса: человек

Класс: заблокирован

Специализация: заблокирована

Очки характеристик: 17

Характеристики:

Сила 13

Ловкость 16

Интеллект 20 (+10 единиц заблокированы до достижения 15 уровня)

Выносливость 14

???

???

Вот так просто Система оборвала мое развитие, не намекнув, что нужно сделать для получения следующих плюшек. Безобразие!

— Ваше Высочество, стартовали.

Я вздрогнула и, благодарно кивнув Маркусу, припала к биноклю.

На Скае была довольно забавная яркая кофточка желтого цвета с голубыми ромбиками, благодаря которой он выделялся среди других участников. Я давно заметила, что он игнорировал родовой красный цвет. Шушукались об этом до сих пор, но истинную причину Скай не раскрыл даже мне. Может, ее не было вовсе, но дворцовые интриги дело тонкое, и в казалось бы в такой мелочи найдут подтекст.

Скай умело управлял лошадью. Сначала перестроился ближе к внутренней границе, потом неспешно обогнал половину соперников. Сдвинулся к внешней стороне круга, чтобы обойти агрессивного коня, но к внутренней стороне вернулся.

Зрители кричали наперебой имена своих фаворитов, и не трудно было выцепить из всей какофонии имя Ская. Народ его любил. Очень сильно любил, так что Эрендора можно похвалить за такую работу над наследником и подданными. И это подтверждало мое мнение о несостоятельности плана Альмы. К счастью, она если и не отступила от него, то в данный момент ничего не предпринимала.

Джэмисон фыркнул, и я украдкой покосилась на него. Чуть нахмуренные брови, тяжелый взгляд и почти незаметно сжатые губы — спустя столько лет он для меня открытая книга. Джэмисон сам хотел участвовать, но его не допустили из-за происхождения. И несмотря на то, что он всего лишь желал утереть нос «самодовольным снобам» и якобы нисколько не расстроился, я видела — отказ его задел. С другой стороны он знал куда ехал. Если в Айсисе сквозь зубы горцев принимали, то в Эраклионе они чуть цивилизованнее макак в зоопарке, и в ближайшие годы кардинальных изменений не планируется.

Джэмисон ударил ладонями по коленям, а я в который раз подумала об истинной причине его службы. Он сын вождя. Высок и силен. Среди местных чванливых юношей кажется диким полубогом, но даже если у себя он не считается красавцем, у Джэмисона доброе сердце и искренняя улыбка.

— Арх! — Он сдержал брань в последний момент.

Я усмехнулась. И горячая голова.

— Вы посмотрите, под номер семь же кобыла! — воскликнул он. — Она отвлекает на себя жеребцов!

— Вздор. Если бы это было так, ее бы не допустили.

Я встала и подошла к краю балкона. Лошади стремительно скакали к финишу, а Скай все так же теснился к внешней стороне. Золотце испугался? Взбунтовался? Но перед ним всего два жокея! Он так близок к победе!

— Номер четыре лидирует, — сказал Джэмисон, и мне захотелось ткнуть его под ребра.

Их взаимная неприязнь порядком надоела.

— Ну же! — прошептала я.

Золотце резко ускорился. Он лихо догнал последних противников и обошел одного из них. Номер четыре тоже поднажал — лошади двигались ноздря в ноздрю.

На трибунах поднялся шум. Я проклинала глупых людишек — они могут напугать лошадей, а это как минимум опасно.

Миг. Оба коня пересекли финишную черту. Я растерянно посмотрела на Джэмисона. Он тоже не понял, кто пришел первым, но через несколько секунд по волшебному усилителю голоса объявили:

Я радостно захлопала в ладоши и неожиданно для себя засмеялась. Скай так долго готовился к этим скачкам! Он заслужил первое место, и я уже предвкушала празднование новой медали. Впрочем, у него скоро не останется места для наград.

***

Мы встретились спустя полтора часа у ипподрома, который довольно быстро опустел.

Скай прижимал к себе медаль, как великую ценность. Кубок вместе с лошадью уже отправился домой, а мы решили провести время вместе. Да, мы старались общаться, но вот так видеться получалось все реже и реже. И меня это тревожило. Молчание Системы, пролетевшие годы… Я не знала к чему стоит стремиться.

— Золотце испугался?

— Нет, он справился отлично.

— Тогда почему ты шел по длинной трассе?

— Потому что я и так победил нечестно.

Я резко остановилась, ухватив Ская за руку. Он старательно прятал взгляд, но мне это уже знакомо.

— Рассказывай.

Мои телохранители по привычке шли позади, и вряд ли бы они услышали, но Скай все равно ответил не сразу.

— Ты бы видела жокеев до скачек. Они так ненавидят меня, как будто я виноват, что родился в самой богатой семье Эраклиона.

— Но это же скачки, — неловко улыбнулась я. — Как тут повлиять деньгами? Кто-то заставил их поддаться? Так что ли?

— У меня лучшие тренеры и лошади.

— Это зависть, — после недолгого молчания произнесла я. — Ты хороший наездник.

По правде говоря, у нас со Скаем действительно было то, что не могли получить простые смертные, но и что? Ему не участвовать в соревнованиях вообще?

— Возможно, но я хотел бы знать наверняка, понимаешь?

Как жаль, что я не способна заглянуть в его навыки и вытащить их, чтобы Скай наконец-то убедился в своих способностях.

Как некстати вспомнились мои навыки, которые так же застопорились до получения пятнадцатого уровня.

— Ты выиграла конкурс шляпок?

Я кивнула. Так себе занятие, но иного на скачках не придумаешь. Страсти к ставкам у меня не было — шуточный спор с Джэмисоном лишь приятная забава.

— Сама сделала?

Я усмехнулась. Он действительно верит в то, что я смогла самостоятельно смастерить шляпку с каменными узорами и цветами? При должном упорстве и подготовке скорее всего получилось бы, но, увы, совсем неинтересно.

— Понял, — кивнул Скай. — У меня к тебе предложение.

— Руки и сердца? Уже обещаны.

Скай хохотнул и наконец-то улыбнулся.

— У моих родителей есть небольшая уютная резиденция у моря.

Ближайшее море в нескольких сутках езды. Собственно это причина, по которой я никогда там не бывала.

— Предлагаю там остановиться. Знаешь, чтобы отдохнуть от дворцовой суеты и провести время вдвоем.

Я почувствовала, что стремительно краснею. Мне было стыдно, что в мою королевскую головушку заползли совсем не королевские мысли.

— Мы еще не женаты. Если нас кто-то увидит, поползут слухи, — неуверенно ответила я.

Идея с отдыхом мне понравилась, и сложно не признать, что для будущих отношений он только на пользу. Но слухи ударят именно по мне и моей семье. Наследнику мужского пола этого не понять.

Скай заметно расстроился — уголки его губ опускались вниз, а глаза приобрели несчастное выражение. Как в детстве.

— Видишь, наше происхождение опять мешает. — Внезапно он заметно оживился. — А что если, фея-хранительница Эраклиона наложит маскирующие чары? Нас никто не узнает.

— Мои родители в любом случае не отпустят. Неженатой девушке не положено уезжать с мужчиной.

— Я с ними поговорю. Главное скажи: ты этого хочешь? Мы проведем время вместе как друзья. Я не посмею запятнать твою честь. Тебе обязательно понравится. Небольшой домик у самого моря, там тихо и уютно.

Он остановился и взял меня за руки. Я не выдержала — пропала. Поняла, что проиграла эту маленькую войну между нашими государствами, когда в этот самый миг сердце вздрогнуло.

— Да, хочу.

***

Скай был прав. Моим родителям пришлось сдаться, как бы они не ругались. И я не знаю, кто из них волновался больше. Впрочем, их немало разозлило бессилие по отношению к судьбе собственной дочери.

Однако мне все же поставили условия. Христа, Маркус и Джэмисон должны были присутствовать со мной всегда: Христа спать в той же комнате, а Маркус и Джэмисон сторожить вход по очереди и следовать за мной куда бы я не пошла. Родители, зная, что не смогут мне никак навредить, надавили на больное: если я как принцесса запятнаюсь, пострадают мои телохранители и служанка.

Я хотела на них злиться, но не могла. Я единственная наследница семьи Падпараджа. Учитывая ненадежную ситуацию с помолвкой, есть вероятность, что свадьбу отменят, а я останусь никому не нужной. Ладно бы Айсис был свободен, но едва у моей семьи больше прав, чем у графов Эраклиона. Но я была полна решимости хорошо провести время, наладить отношения с будущим супругом и показать себя достойной принцессой Айсиса.

По приезде оказалось, что тот самый домик для отвлечения от королевской суеты был ровно в пол раза меньше нашего дворца. Пожалуй, в который раз Скай пускай и не специально напомнил мне о моих обязанностях перед Айсисом.

Резиденция была огромной. Окна из чистейшего стекла тянулись по этажам от самого пола, обнажая обманчиво лаконичный интерьер. Но лишь не знающий человек не поймет, насколько дорогое дерево использовали мастера, чтобы на столах получились узоры из колец и переливов благородных оттенков.

— Тебе нравится?

— Да, конечно.

Не знаю, зачем Скаю эта информация, но почему-то он заметно повеселел и предложил разложить вещи. Я выбрала себе спальную комнату с окнами на морскую гладь и вместе с Христой наскоро разобрала сундуки.

Но не успели мы отдохнуть после долгой дороги, как Скай позвал прогуляться по берегу. И почему-то какая-то моя часть (самая маленькая!) захотела надеть свое самое красивое и короткое платье, подол которого обнажал щиколотки.

Море я видела впервые и никак не ожидала, что оно настолько удивительное. Особенно мне понравился песок: среди гладких песчинок прятались маленькие вытянутые ракушки с завитыми концами. Да и среди крупных находились необыкновенно красивые экземпляры. Я с трудом давила в себе желание набрать целую горсть и увезти домой.

Мы шли вдвоем. Джэмисон и Маркус следовали позади, и я почти физически чувствовала их неодобрительные взгляды.

Скай находился слишком близко. По этикету он не вправе касаться меня, в крайнем случае разрешалось подставить локоть, чтобы даме было на что опереться. Но мы держались за руки. Без перчаток. Чьи-то ладони вспотели, и к своему стыду я не могла сказать, что не мои.

— Сними туфли. Не глупо ли мучатся? Здесь все равно никого нет.

Скай стащил свою обувь. Он так довольно скалился, что я не выдержала и тоже сняла.

— Ммм…

Песок был горячим и шелковым.

— Это еще и полезно. Кровь разгоняет и размягчает кожу на пятках.

— Разве наследнику положено знать такие вещи?

Скай совершенно не по-аристократически высунул язык.

— Как думаешь, когда мы поженимся, у нас будет время отдыхать здесь?

Я пожала плечами.

— Первое время нет, а дальше кто знает. Но на старости точно успеется.

Скай сморщился.

— Мама настаивает на минимум трех сыновьях. Она права, конечно. Один тот факт, что мы оба единственные наследники — серьезно подрывает безопасность наших семей.

Он озвучил то, о чем я думала уже давно. С Альмой проблема была в здоровье и не желании Гелиодора искать другую женщину на роль матери наследника. Между нашими семьями была большая разница — в отличие от четы Эраклионских, наследницей рода была именно Альма. И бастард Гелиодора мало бы спас ситуацию. А вот тайна Самары так и осталась не разгаданной. Слухи ходили разные. И о ее несостоятельности как женщины, и о холодности между супругами, и о проклятии.

Последнее когда-то особенно интересовало меня. Поговаривали, что вся планета проклята — мол, магия куда-то уходила, а вместе с ней и способность иметь детей. Все же здесь она была неотъемлемой частью жизни и даже у бездарных считалась источником жизненной энергии.

На Эраклионе дефицит магов, фей и ведьм. За последние годы многие из них ослабели, а новые попросту не родились. Магические кристаллы, которые когда-то делали местные мастера, теперь приходилось заказывать с других миров. Да и любые камни быстро выходили из строя, словно что-то высасывало из них силу.

Но ни у кого не было в достижениях хотя бы намека на проклятие, поэтому я не рассматривала эту теорию серьезно. А вот то, что никто не смел обвинить Эрендора в отсутствии детей, помимо Ская, весьма показательно.

— Если честно я не уверена, что хочу рожать в принципе, — призналась я. — Но вряд ли у меня есть выбор.

Как там говорил наш лекарь? Королевское чрево. Поле боя, на котором королева должна справляться безупречно. Н-да… И ведь сложно что-то противопоставить, кроме моих чувств.

— Мы еще слишком молоды, чтобы думать о детях.

Скай, я же вижу твою неловкую улыбку и панику в глазах. Ты прекрасно знаешь, что твои шалости и попытки оттянуть неизбежное гораздо более доступны, чем мое нежелание рожать. Но в то же время ты прав: мы слишком молоды. Все еще может измениться.

Впрочем, кого я обманываю? Гелиодор и Альма верны друг другу, здесь сомнений нет. А если где-то затерялся бастард дальних родственников, то это тоже не лучший способ продолжить род.

— Извини, это не подходящая тема, — окончательно расстроилась я.

— Нет, ты извини. Я не знаю, как поддержать…

Неловкое молчание быстро прервалось криком чайки — мы оба дернулись в сторону звука. Я повернулась обратно к Скаю и поняла, что мы стоим иначе. Почти так же, как секунду назад, но ближе. Совсем немного, но почему-то мы оба не можем сделать шаг назад и смотрим друг на друга как завороженные.

Еще пара мгновений и перед глазами все поплывет.

И…

— Моя Бонни за океаном, — раздался хрипловатый голос в стороне, и я с удивлением узнала Джэмисона, — за морем её нежный взгляд. Моя Бонни за океаном, верните мне Бонни назад.

Я засмеялась, отскакивая от принца Ская.

— Я найму тебе преподавателя по вокалу, иначе у всех вокруг отсохнут уши.

Вопреки моим ожиданиям Джэмисон едва заметно улыбнулся. Он не обижался, наоборот, беспокоился. Как и Маркус… Как больно колит чувство вины.

— Ваше Высочество, — прокашлявшись, сказал горец, — на горизонте собирается гроза. Думаю, нам стоит вернуться в резиденцию.

— Ты прав.

Я потерла плечи. Вот только мурашки были вовсе не от холода.

***

Во время дневного сна мне приснился Скай.

Я прижала ладонь к груди и облизала подсохшие губы, как вдруг заметила тень в углу комнаты.

— Скай?!

— Прости, не хотел напугать. Я пришел поговорить, но ты так крепко спала. И… в общем прости.

Я сглотнула. Здесь замешан совсем не испуг — следы сна отзывались во всем теле, особенно ныла грудь, сжатая плотным тканевым корсетом. Хорошо, что я не послушала Христу и не стала переодеваться. В ночной ночнушке было бы совсем неловко.

— О чем поговорить?

Скай отвернулся.

— Кхм…

Я подскочила прежде, чем он пустился к двери. Мы так и застыли друг напротив друга. И если у Ская были хоть какие-то намерения встретиться со мной, то я не знала, зачем остановила принца.

У Ская мягкий румянец и длинные ресницы.

И теплые шершавые пальцы, которые так нежно гладят по моей щеке.

— А куда пропала Христа? — слова с трудом собирались в предложение.

— Мне пришлось… Настойчиво попросил ее выйти. — Скай дернулся. — Я пойду. Ты была права. Нам не стоит.

Но он не сдвинулся.

Я бы сравнила это чувство с приятным сном: тело стало неожиданно легким, как вата, а все вокруг заискрилось как рассветное солнце. Он был близко. Между нами расстояние меньше вытянутой руки, мы оба улыбаемся до самых ушей, и глаза Ская кажутся чистейшим небом, по которому так не терпится полетать.

Я никак не решусь приблизиться к нему — сама не знаю для чего! Я просто знаю, что мне хочется быть ближе — мое сердце тянется к Скаю так сильно, что сдавливает грудь. И кажется он сам тоже не решится.

Или?..

Я сплю?..

Мы правда сейчас поцелуемся?..

— Ваше Высочество!

Я дернулась. Голос Джэмисона был как ушат ледяной воды — я отскочила от Ская. Щеки горели от стыда. Я сорвалась. Почти сорвалась.

Но разве это справедливо?! Даже дворяне развлекаются с кем хотят, а я принцесса не могу поцеловать будущего мужа!

— Ваше Высочество, — Джэмисон повернулся к Скаю, — прошу оставить принцессу. Вам нельзя оставаться с ней наедине. Таков приказ правителей Айсиса.

Неожиданно в воздухе появилось напряжение. Волосы на затылке приподнялись, как от разряда неисправного магического прибора. Скай сложил руки на груди — он отгораживался от рослого Джэмисона и, похоже, от меня. Я узнала этот взгляд — обиженный, затравленный — но почему?

— Разве я опаснее дикаря?

— Скай! — осадила я. — Не смей оскорблять моего телохранителя.

Давно он не смотрел на меня так. Очень давно. Но Маркуса, Джэмисона и Христу я в обиду не дам, и, увы, Скаю этого не понять — своих защитников он менял как перчатки. Вернее их меняли его родители, но итог все тот же.

Скай скривился как от оскомины и вышел из комнаты. Джэмисон с трудом скрыл довольную улыбку. Тем временем в комнату неуверенно зашла Христа, а за ней мягкой поступью — Маркус.

— Принцесса, вы должны помнить об указе ваших родителей.

— По какому праву ты меня отчитываешь?!

Я машинально топнула ногой. И это выглядело столь комично, что я разозлилась еще больше.

Скай был прав. Жизнь таких, как мы, во многих аспектах лучше, но она все же связана бесконечным «должна».

— Я исполняю приказ его величества, — примирительно ответил Джэмисон. — Принцесса, не ведитесь на его уловки. Принц Скай разобьет вам сердце.

— Это всего лишь поцелуй, который ты прервал.

Христа тихонькое вздохнула, округлив глаза.

— Пока что поцелуй, — поправил Джэмисон. — Мы ваши верные соратники, и обязательно сохраним любую тайну, но, прошу, берегите свое девичье сердце.

Я посмотрела на Христу. Та предательски залилась краской и опустила глаза.

— Маркус, ты согласен с Джэмисоном?

Мужчина молча кивнул. И он туда же!

Да что же это? Меня, принцессу, отдают замуж за принца. Что может быть логичнее? И что плохого в том, что между мной и Скаем появились чувства? Конечно, я совсем неопытна, как и он. Но если мы сейчас постараемся услышать и послушать друг друга, проявим чуткость и нежность, то наша семейная жизнь в будущем будет лучше, чем у многих королевских пар.

Взять ту же Солярию. Брак Радиуса и Луны трещит по швам последние лет десять. Они живут на разных концах планеты, куда уж хуже! Это бьет по всем, в том числе по государству и народу!

— Принцесса, — внезапно прервал молчание Маркус, — помните, что в первую очередь ваш брак — выгодная партия. И пока он не будет заключен, может случиться что угодно.

Я прикрыла глаза. Помассировала в тишине виски и продолжила:

— И меня заменят на одну из тех знатных девиц, что я видела при дворе Эраклиона. Да, вы правы. Я знаю, что вы правы, но достаточно сложно совладать со своими чувствами, когда они сильны.

Джэмисон развел руки в стороны.

— Первая любовь всегда такая, принцесса. Помню я влюбился в дочь нашей поварихи. Вы бы видели ее белоснежные косы, выжженные летним солнцем.

Я неосознанно прикоснулась к своим волосам. Христа как раз заплела мне косы. До белоснежного мне далеко, но все же.

— Я старательно ухаживал за ней полгода и собирался попросить у ее отца благословение на брак, но…

Джэмисон театрально замолчал, и я махнула рукой, чтобы он продолжил.

— Выяснилось, она девушка легкого поведения, которая замуж совсем не хочет.

Маркус тихо хмыкнул.

— Мораль сей истории такова: не все достойны нашей любви.

— Мораль сей истории — предложение нужно делать девушке, а не ее отцу, — отмахнулась я. — Оставьте меня одну.

— Я расстроил вас?

Я покачала головой и вышла на балкон. За спиной тихо закрылась дверь.

Если бы у меня был выбор, то что бы я сделала?

Брак со Скаем планировался еще когда я лежала в люльке. Я хорошо помнила эту сцену: несчастную Альму и нервного Гелиодора, который пытался утешить жену и отыскать спасительную соломинку.

Этой соломинкой оказалась я. Возможно, мне стоило взбунтоваться, пойти наперекор и выбрать мужа себе самой. Или не выходить замуж вовсе, но на моих плечах ответственность.

Мое бунтарство никому пользы не принесет. Эраклион не исчезнет и не сменит свою политику по отношению к нам.

Был бы у родителей еще один ребенок, в идеале мальчик…

Я вспомнила столицу Айсиса. Там столько людей, что вверили, пусть и вынуждено, свои жизни в руки моей семьи. А сколько их дальше? Те же горцы формально живут на нашей территории.

Если подумать, брак не такая уж и серьезная плата за благополучие сотен тысяч людей.

— Принцесса…

Джэмисон так тихо подкрался, что я подпрыгнула от неожиданности.

— Я же попросила!

Горец протянул мне небольшой букет нарциссов, стебли которых были наскоро обвязаны кожаным шнурком.

— Это вам.

Я забрала его, совершенно не зная что сказать. Букеты в моей жизни стали обыденностью, особенно в периоды балов, но этот был другим. Я уткнулась носом в цветы и вдохнула яркий аромат.

— Подожди-ка… — протянула я. — Это с клумбы под окнами Ская?

— Не понимаю о чем вы, — хитро улыбнулся Джэмисон.

***

Погода действительно испортилась, поэтому следующий вечер пришлось отсиживаться в доме.

Возле камина было тепло. За окном моросил ливень, поэтому я набросила на плечи тонкую шаль. Я сидела с пяльцами и вышивала нарциссы. Получалось из вон рук плохо, но процесс доставлял удовольствие.

Рядом вышивала Христа. Она выбрала диван чуть поодаль и вела себя так тихо, что я забыла о ее присутствии.

Скай ходил рядом с камином из стороны в сторону. В его руках звенел золотой браслет, который он подбрасывал и ловил.

Он говорил, говорил и все говорил, словно позабыл о недавнем инциденте. Я невольно вспомнила слова с Джэмисона и Маркуса, но быстро отмела эти мысли. От них легче не станет.

— Ты уже второй час рассказываешь про Красный фонтан, — не выдержала я.

Скай опешил. Его щеки залились едва заметным румянцем. Все же он очень милый и красивый парень. Особенно когда неловко чешет макушку.

— Я хотел бы туда поступить.

— Что?

Я дернула иглой слишком быстро и уколола палец. Быстро стерев капельку крови, пока она не запачкала платье, спросила:

— Ты уверен?

Да, он рассказывал мне много лет назад о своем желании, но тогда я отнеслась несерьёзно. В конце концов мы наследники, жизнь которых уже расписана наперед.

— Я хочу поступить туда этой осенью.

— Но зачем? Твои преподаватели обучат тебя ничуть не хуже.

— Я устал, Ди. Дворец меня угнетает, всё это угнетает, — обводя руками вокруг себя, сказал он. — Я хочу пожить обычным парнем.

— Но как же твои обязанности?

— Я договорился с родителями. Не спрашивай как, сам не знаю. Отец долго был против, но отпустил при условии, что мой телохранитель поступит со мной.

А ведь у Ская недавно появился новый — молодой парень с темными волосами. Понятно почему они ровесники. Эрендор все продумал.

— Мы и так редко видимся…

— Я знаю, поэтому мне важно твое мнение. Если ты против, никакого поступления не будет.

Я потупилась. Мой внутренний эгоизм требовал всеми правдами и неправдами удержать Ская.

Внезапно я поняла причину своего проигрыша — он нужен мне. У Диаспро не было друзей в детстве. У меня, соответственно, тоже. Да, Христа слушала мои длинные монологи и старательно кивала в ответ, но ничего не понимала. Маркус был слишком стар, и мы не могли общаться как ровесники. Джэмисон…

Наверное, его я могла бы назвать другом, но он в первую очередь телохранитель и, следовательно, подчинённый. А мне хотелось дружбу с равным человеком, чтобы не беспокоиться каждый раз, когда в голову приходит мысль: меня терпят из-за происхождения.

Но разве настоящие друзья могут позволить себе эгоизм?

— Если ты этого хочешь, езжай, — наконец-то ответила я. — Но обещай, что мы будем списываться каждый день.

Скай в то же мгновение прижал меня к себе, и я утонула в теплых объятиях.

Надеюсь, я не ошиблась.