Мне, как обычно, снилась откровенная белиберда: посреди холодного озера, от воды которого немели конечности, лежал дракон. Его алая чешуя блестела в неверном свете блеклого солнца, а круглое пузо выглядывало из воды на добрых пару метров. Он был действительно огромным, и рядом с ним я чувствовала себя мелкой сошкой.

Мир вокруг пестрел: по фиалковому небу плыли редкие облака, вокруг озера зеленел лес. У берега росла высокая трава.

Я почему-то хорошо держалась на воде, хотя плавала весьма сносно. К тому же я всегда с подозрением относилась к подобным озерам. Это в море, в чистой воде, видно дно, а в чернеющей глубине мог жить кто угодно.

Хотя никакая змея не сравнится с драконом.

Будто услышав мои мысли, зверь приоткрыл глаз. Вертикальный зрачок сузился, и я шумно сглотнула. Даже во сне не хотелось превратиться в шашлык.

«Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, — прогудело у меня в голове. — Не подведи нас, фея».

Фея?

Сон становился все страннее. Дракон поднял крепкую лапу, и мокрые когти блеснули в солнечном свете.

Первая мысль была проста — мне нужно срочно плыть к берегу и бежать. Но я не смогла сдвинуться с места. Коготь угрожающе приблизился, и я зажмурилась.

Не хочу умирать.

«Ты не умрешь, по крайней мере не сейчас», - снисходительно продолжил дракон.

Я почувствовала как что-то острое едва-едва коснулось моего лба. Но несмотря на то, что касание было легким, кожа ощутимо потеплела. Это тепло разлилось по лицу, шее и мокрым плечам.

«Будь осторожна. Ты слишком похожа на нее, но в этом твоя главная сила».

Я приоткрыла глаза.

— О чем ты?

Дракон не ответил.

Его лапа взлетела в воздух и в ту же секунду упала на воду, а поднявшая волна утянула меня на дно.

* * *

Я проснулась от надоедливого жужжания комара. Зудели плечи — скорее всего одеяло опять слетело на пол. Впрочем, эти шустрые монстры давно отрастили себе крепкие длинные хоботки, от которых тонкое одеяло не спасало. Но для толстого у нас в общаге слишком хорошо топили.

Я потерла воспаленную кожу.

С другой стороны будильник еще не звенел. Учитывая огромный список дел, мне повезло. В конце концов не даром житейская мудрость гласит: раньше начнешь — раньше закончишь. Да и, как известно, тому, кто рано встает, Бог подает. Вот только почему так странно пахнет?

Я зевнула и открыла глаза.

Что?

Я поморгала. Зажмурилась крепко-крепко и снова поморгала. Очевидно, я все еще сплю. Иначе как объяснить, что я очнулась посреди поляны мяты?

Сорвала ближайшую травинку и понюхала. И правда мята. Не может же сон быть настолько реалистичным: легкий ветер морозил кожу, острые камушки впивались в обнаженные голени и ладони, а по пальцам уже полз жук, которого я смахнула одним щелчком.

А небо ведь такое же фиалковое как… Где? Не помню. А  волосы-то почему какого-то непонятного темно-бордового цвета? Еще и длинные, до поясницы. Да у меня таких с начальной школы не было.

Нет… Разве это реально?..

«Ладно. Попробуем подойти к вопросу логически: если это сон, то мне ничего не угрожает. Если нет, то стоит найти безопасное место и, возможно, людей, которые смогут помочь».

Конечно, я читала книги о попаданцах. Особенно запомнился цикл «Хроники Нарнии» Льюиса. Но разве простая… Ах да, все эти попаданцы «простые смертные», так что мимо с подобными рассуждениями.

Я посмотрела по сторонам — недалеко лес, впереди луга, за которыми белели дома или стены. Так сразу не разобрать.

«Возможно, живущие там люди мне навредят, — задумалась я, — но в лесу мне точно не выжить».

Я еще и в ночнушке — понятно, точно сплю. Хорошо хоть недавно прикупила новую, а то щеголяла бы в растянутом мини с пятнами ночного кофе. Хотя лучше бы это все же была футболка и шорты.

Была не была, пойду в сторону домов. Разведую обстановку.

Вскоре я остановилась и устало плюхнулась обратно на траву — босые ноги дали о себе знать.

Солнце уже поднялось к обеду, а домики едва ли приблизились.

«Это я так долго буду идти, — подумала я. — А ведь у меня нет буквально ничего, даже обыкновенной зажигалки и воды».

Тем временем в животе ощутимо засвербело, что тоже не к добру. Да и в каком сне будет журчать живот?! Я что, каким-то образом оказалась на съёмочной площадке? Хотя разве кино не снимают на фоне зеленой ткани?

От осознания одной очень важной вещи пронзило сердце.

Я… Боже, я точно в здравой памяти? Или я сошла с ума? Как иначе объяснить, что я перед сном праздновала Новый Год, а очнулась посреди цветущей поляны мяты?!

Это точно сон. Или фильм. Но если я на современной площадке, кто меня сюда привез? И главное: зачем?

Нет-нет-нет, это сон. Никакие декорации не поменяют цвет неба!

Сквозь удары собственного сердца я услышала стук — сначала он был настолько тихий, что я не смогла определить его источник. Но вот шум усилился, и вдали показался всадник на самом обыкновенном коне. Однако он совершенно не был похож на деревенского жителя.

Сама не понимая, что хочу сделать, я встала и медленно попятилась. Кажется, я совершенно не готова встречаться с незнакомцем посреди безлюдной поляны. Да он же правда странный! Это не фермер!

Я развернулась и побежала прочь.

Стук копыт становился громче, и, кажется, всадник что-то крикнул мне вслед, но я из всего шума разобрала только бешеный стук своего сердца.

Ноги пронзали камни — от боли на глаза навернулись слезы, и я уже с трудом видела, что впереди.

Это и подвело — нога попала в ямку, и я упала лицом вниз.

«Как же больно…»

Разве во сне может быть так больно?!

Рядом остановилась лошадь — я сделала все, что смогла. Если одинокий мужчина посреди лугов и леса окажется маньяком, то я уже мертва.

Я осторожно посмотрела на него и поняла, что мы почти ровесники.

Он спрыгнул с коня и нерешительно остановился в нескольких шагах от меня. Мы оба замерли, глядя друг на друга, и с каждой секундой и я все отчетливее понимала — он не тронет меня.

Незнакомец, кажется, растерялась не меньше. Он успокаивающе пригнулся и поднял руки, будто показывая, что безоружен. Боже, да он выглядит так, словно виноват, что я разодрала ноги и упала.

Наконец, он сделал медленный, осторожный шаг и протянул собственный плащ. Я закуталась в него на автомате. Парень был чуть выше меня, и он совершенно точно был человеком. Но что-то в нем все равно казалось неправильным.

Но что? Длинные черные волосы, стянутые обыкновенным шнурком? Яркие, голубые глаза? Или свободная белая рубашка с узором на горловине и кожаные штаны? Я понимала одно: обычно деревенские жители так не выглядят, а если это и съемочная площадка, то снимают здесь фэнтези.

Он что-то сказал, и я не поняла ни единого слова. Язык был слишком плавным, словно буквы размазали сплошным невнятным звуком.

Но незнакомец сдаваться не спешил. Он ударил себя в грудь и как можно чётче произнес:

— Рай-до.

— Райдо?

Он довольно кивнул. Я нервно подумала, что улыбался он вполне себе дружелюбно. Да и зачем знакомиться со мной, если в планах навредить? Пришлось себя одернуть — многие серийники сначала входили в доверие жертвы, а потом приставляли нож к шее. А я не детектор лжи, чтобы по невинным глазам определять склонности человека к насилию.

— Ты хочешь знать, как меня зовут? — спросила я, после того, как Райдо тыкнул в меня. Его лицо вытянулось, и я поняла свою ошибку: — А, блин! Ты же не понимаешь.

Райдо еще больше удивился. Надеюсь, он не решил, что это метровое заморское имя. Впрочем, Наташей тоже называться не охота — во-первых, кто знает этого Райдо, а, во-вторых, хочется больше соответствовать местному колориту, раз уж все равно все вокруг сошло с ума.

Тут как кстати вспомнилась мята. Так я, конечно, себя не назову, но…

— Ме-лис-са, — я так же ударила себя в грудь.

— Мелисса, — с улыбкой повторил он и предложил сесть на коня.

* * *

Чем больше проходило времени, тем яснее я понимала, что происходящее не сон. Сначала эта мысль приносила неловкость. У меня вырывался истеричный смешок, который сопровождался непонимающим взглядом Райдо, а после я успокаивала себя мыслью, что это невозможно.

Потом, к своему стыду, вспомнила, что студентке технического факультета, забывать не положено: теория Хартла-Хокинга, кот в ящике Шрёдингера, теория струн и рассуждения Хокинга на тему черных дыр, которые являются тоннелями в другие реальности. Вот только это все не доказано. Но не доказано все же не равно «невозможно».

Когда солнце заметно сместилось к западной части неба, я окончательно смирилась с мыслью, что и Райдо, и окружающий меня мир более чем материальны.

Я не хотела даже думать о том, что оказалась в каком-то странном, явно далеком от моей родной Земли двадцать первого века месте, но это необходимо, хотя бы ради собственной безопасности. Ведь это значит, что медицины здесь скорее всего нет, с женскими правами чуть лучше чем никак, а о всяких излишествах современной жизни стоит и вовсе забыть.

К тому же у меня изранены ноги и совершенно нет одежды.

Ах, да! И отсутствует знание местного языка!

И если Райдо действительно хороший парень, мне жизненно необходимо держаться подле него хотя бы первое время. Я бы сказала: стоит вцепиться в него мертвой хваткой и не отпускать.

Райдо отвлек от рассуждений непонятной фразой. Но слава богу он додумался ткнуть вперёд — туда, где были те самые дома, к которым я пыталась добраться пешком.

Не успела бы. До ночи так точно.

Самым крупным домом оказалось поместье. Во всяком случае сооружение было намного крупнее обычного частного дома, а до дворца по моим скромным представлениям недотягивало. Вокруг него, за стеной, начинались небольшие домики, а за ними — поля.

Не то чтобы я считала себе знатоком истории, но, кажется, местные жили  весьма неплохо: дома крепкие, на полях мужчины работали с лошадьми и плугами. Их одежда не выглядела бедной, а на лицах отсутствовали следы изнеможения и болезней. Статные женщины с широкими бедрами работали вместе с ними, а детишки пробегали мимо родителей, срывая самые спелые колосья. Я поймала на себе несколько странных взглядов и завернулась в плащ получше.

Несмотря на то, что под моими ягодицами лежали полы плаща, ноги уже ощутимо натерло. Безобразие.

Вскоре Райдо открыл ворота и провел лошадь внутрь поместья.

Я бегло оценила обстановку: дом всего лишь в два этажа, но площадь внушительная, несколько сотен квадратных метров. Стены покрыты деревом, крыша — ржаво-оранжевой черепицей. Окна со стеклами, что уже неплохо. А вокруг здания пышный сад.

На это все нужны деньги… Очень много денег.

На улицу высыпались женщины. Судя по одежде, прислуга. Кто-то из них был постарше, кто-то примерно моего возраста. И осуждающе-презрительные взгляды дали понять, что плащ не исправил отсутствие одежды. Все же это даже для меня развратная ночнушка: короткая, шелковая, вызывающе красного цвета. А полупрозрачное кружево по бокам и вовсе делало из меня куртизанку. Самое обидное, что обычно я сплю в старенькой футболке и шортах или старой ночнушке. Надеюсь, я померла не из-за того, что Сашка опять меня продинамил и не пришел. И это в новогоднюю ночь!

О, боже, я что, действительно умерла?.. Да ла-а-адно… С чего бы? Я, конечно, не следовала здоровому образу жизни, но все же мне недавно исполнилось двадцать два. Рановато помирать. А я даже не курила между прочим!

Райдо помог спуститься с коня, но даже с его поддержкой вышло прескверно. Я позорно скатилась с покатой спины лошади, едва не показав все что можно и нельзя, и поспешно завернулась в плащ. Райдо же принялся что-то объяснять своим людям. Конечно, я не поняла ни слова, но интонация у него была мягкая, доверительная, а служанки неожиданно быстро сменили гнев на сочувствие. Вернее сменили все, кроме одной — молодой рыжей девушки, чьи веснушки резко выделялись на бледной фарфоровой коже.

Райдо осторожно коснулся моей руки. И в тот же миг рыжая служанка вздрогнула. Её пальцы вцепились в подол передника так крепко, что костяшки побелели. Это длилось всего мгновение — потом она плюнула себе под ноги и, резко развернувшись, скрылась в здании.

Не странно ли?

От размышлений отвлекла другая служанка — полная, с морщинками у глаз и руками, привыкшими к работе.  Не сказав ни слова, она мягко приобняла меня за талию и потянула за собой. Я заколебалась на секунду — ее хватило, чтобы переглянуться с Райдо. Тот кивнул, словно предлагая довериться.

И я доверилась.

* * *

Спустя пару часов я поняла несколько вещей. Во-первых, мне повезло. Нет, не так — чертовски повезло. Конечно, поместье и близко не напоминало позолоченные дворцы из фильмов и сериалов, но этот Райдо явно богат. Портреты с ним и его родителями занимали все стены в коридорах, и по нехитрой хронологии я поняла, что юноша остался без семьи. Сначала с картин исчезла мама, потом — отец и, предположительно, сестра.

Во-вторых, мне быстро нашли платье в пол с мягким корсетом. На моей фигуре оно смотрелось странно, но красиво, хотя привычных спортивок мне будет не хватать.

В-третьих, мои волосы отчего-то стали бордовыми и длинными аж до задницы. Уж лучше бы она меньше стала ей богу! Но на фоне странной татуировки на лбу все это терялось.

Бордовый круг с точкой посередине… Это что, ящерица из сна решила сразу мишень на меня нацепить, чтобы местным было полегче целиться? На мой взгляд абсолютно бесполезное творение — как выяснилось, бегаю я весьма и весьма дерьмово.

Именно от созерцания навалившегося пиздеца отвлек аккуратный стук в дверь и голос Райдо.

«Не сложно предположить, что он спрашивает можно ли войти, — подумала я. — Хорошо всё-таки встретиться с аристократом».

Вот только вряд ли он поймет мой ответ, поэтому я открыла дверь и жестом пригласила войти.

Райдо мельком оглянулся и показал рукой что-то непонятное.

Ох, незнание языка, пожалуй, наибольшая проблема на данный момент. Без него я даже не могу узнать где я и… Когда.

Вдруг это перемещение во времени? Уж не знаю что хуже… С другой стороны — как попала, так и назад вернусь. Верно?

Райдо достал из ящика лист пергамента и чернила с пером. Попытки связать окружающий меня мир с каким-то конкретным временным периодом и страной пока результаты не принесли. Но я пыталась.

Райдо ткнул в наскоро нарисованный луг, а потом в меня. Я откровенно говоря зависла, не понимая, что он от меня хотел.

Тогда юноша встал, походил по комнате и снова ткнул.

Ага, кажется, он спрашивает, как я сюда попала! Ах, если бы я знала…

Внезапно Райдо сорвался с места. Он выбежал в коридор, и я по стуку каблуков его ботинок поняла примерное направление. Как жаль, что это снова ничего не дает.

Я села на диван в углу и тоскливо оглядела комнату.

Она была небольшой, но уютной: кровать в половину спальни с мягкой периной и розовым бельем; шкаф у стены; тяжелые шторы с вышитыми цветами. Но больше всего мне понравился мягкий ковер — ходить по нему даже с перебинтованными стопами одно удовольствие.

Райдо вернулся быстро. Он раскрыл какой-то свиток и растянул во всю длину на кровати.

Это, кажется, карта.

На мгновение мне показалось, что передо мной карта Европы, а потом я с глухим возгласом прикрыла рот.

Это не карта Европы. Это вообще не карта Земли!

Здесь один большой континент посреди чернильного океана. Он почти овальный, с редкими зубцами — полуостровами. На севере — горные хребты, которые тянулись с запада на восток, а примерно посереди континента спускались к югу.

Городов здесь не так много, а землю будто бы разделили на сектора. Они похожи на страны, но все как на подбор мелкие.

Над картой чернилами ржавого цвета написано короткое слово. Буквы отдалено напоминали латынь, и я про себя прочитала: До-ми-но.

Домино? Что такое «Домино»? Я не помнила из курсов истории и географии ничего подобного. А Пангея давно должна была разделиться на континенты.

Нужно признать очевидное — это другой мир. Господи, об этом даже думать странно…

Райдо ткнул в один из обособленных участков, а потом аккуратно указал на меня. Он имеет в виду, где я нахожусь?

Я кивнула — поняла.

Это место подписано двумя словами. Первое — незнакомо, но второе отдаленно напоминает слово «Phoenix». Я не уверена, что стоит пытаться проводить параллели с моим миром и латынью, но похоже же? И это, к слову, не может не удивлять.

Райдо снова показал что-то руками — ну почему к условному принцу не прилагается знание языка?! Ни черта не понимаю: как, зачем, почему, для чего! Где хоть какая-нибудь инструкция?!

Так, ладно. Если логически подумать, он скорее всего спрашивает откуда я. И это вопрос с подвохом. Первая мысль показать на небо — а что? Где-то же Земля там есть. Или нет? В любом случае я отмела эту идею — вдруг решит, что я божество какое-нибудь. Тут велика вероятность получить за дезинформацию. Да и кто этих людей знает? Может, у них любимое развлечение попаданцев-божков на небо отправлять. В истории человечества и не такое бывало, взять тех же южноамериканских индейцев.

Поэтому я просто пожала плечами — а он пусть сам выбирает глупая я или память потеряла.

Райдо удивился, но все же кивнул и посмотрел с таким сочувствием, что мне стало неловко. Внутренний детектор лжи твердил, что он честен, хотя здравый смысл трубил, что в данный временной период (опять же если проводить аналогию с моим миром) таких одуванчиков нещадно давили.

Как выжил этот? Вопрос со звездочкой.

Вдруг мы услышали тихий звон колокольчика. Для меня он не значил ровно ничего, но Райдо позвал следовать за ним, а я про себя отметила, что он старательно держался от меня на расстоянии. Это было похоже на жест вежливости. Хм…

Разве богатенькие аристократы не должны быть жестокими эгоистами? И разве молодых ничейных девушек, особенно в таком виде, не ждет... не самое приятное обращение?

Мы спустились в столовую, и тут я почувствовала себя еще более неловко: они накрыли богатый стол с позолоченными приборами для приблудившейся девушки? А счет когда будет?

Бессмыслица какая-то… Дело в символе на лбу? Я здесь особенная?

Райдо как самый настоящий джентльмен помог мне сесть. Сам он занял место рядом. Будто понимая, что мне все еще страшно, он положил нам горячее и принялся есть. Ладно, намек понят — не отравлено. Да и строго говоря травить меня не за чем.

В столовую вошла рыжая служанка с графином чего-то алого — судя по ягодам это компот. Я не сразу признала в ней ту девушку, что так странно отреагировала на меня во дворе. Райдо назвал ее Авророй и судя по тону голоса поблагодарил, после чего потянулся к моему стакану. Я на автомате подпрыгнула и протянула руку, чтобы помочь.

Наши пальцы соприкоснулись.

И в этот же миг случилось странное: по пальцам пробежала искра, похожая на маленький разряд электричества, а графин на глазах покрылся паутиной трещин и разбился вдребезги.

Я едва успела зажмуриться и отвернуться. Руки обожгло болью и холодом одновременно. По дрожащим ладоням потекли тоненькие струйки горячей крови и ледяного компота.

Райдо отмер первым — он что-то крикнул служанке, а сам взял с другого конца стола кувшин воды и принялся осторожно смывать стекло с моих рук

— Давай я тебе тоже помогу, — неловко прошептала я, забирая у него кувшин.

Я снова коснулась его пальцев, и на этот раз почувствовала обыкновенное человеческое тепло.

Графин разбился из-за статического электричества? Но откуда бы ему взяться, еще и такой силы? Из-за перепада температур? Да вроде бы у меня не такие горячие руки.

В обеденный зал влетел уже знакомый мужчина — именно он перевязал мои стопы всего пару часов назад.

«Что-то мне в этом мире не везло. Сначала ноги, теперь руки», - подумала я.

Одно хорошо — Райдо заботливый одуванчик. Подозрительно ли это? Однозначно. Но если этот одуванчик действительно таков… что ж, надеюсь, пристанищем на ближайшие дни я обеспечена.