Падпараджа. Арка II. Глава VII

Всех с праздником!

______________________________________________________________

— Святой Дракон! Вы действительно все сдали! Это первый подобный случай за все годы моей работы! — воскликнула мадам Дю Фор, на что я довольно улыбнулась.

Приятно.

Преподавательница с удовольствием вписала в журнальчик «отлично» напротив моей фамилии и отправила отдыхать до самого экзамена — раньше в зачетную книжку внести оценку нельзя.

— Ваше рвение похвально, но не переусердствуйте, — сказала она на прощание.

Да я бы рада, но за прошедшую неделю организм так и не привык к новым условиям, поэтому спала я очень и очень плохо. Метаморфизм никак не шел, а зелья казались настолько нудными, что хотелось выть.

И я уверена, что Системе надоело надо мной издеваться. Дабы подбодрить внезапное рвение к этикету, она выдала задание с щедрой наградой в виде трех тысяч опыта:

Так что до шестнадцатого уровня осталось не так много. Но особенно радовало и вместе тем беспокоило другое — на сегодня Кристал назначила встречу. Принцесса вызвалась прибыть в Магикс и послала за мной своего друга Гелию. По переписке мне показалось, что она чем-то серьезно обеспокоена.

Юноша действительно ждал у ворот в школу. Я сразу подметила его худобу и изящные длинные пальцы. Черные волосы, завязанные в низкий хвост, спускались ниже лопаток, а на лицо падало несколько прядей. Одежда незамудренная, но мягкая. Проще говоря линфейская — из натуральных тканей и в приглушенной природной гамме.

И самое главное — у него до безобразия спокойные голубые глаза.

— Ваше Высочество, — он наклонился.

Голос вполне себе приятный.

— Пока я учусь в Алфее, Диаспро и можно на ты, — сразу обозначила я, хотя его обращение мне польстило.

Но ни к чему нарушать местные порядки. А теперь посмотрим кто ты такой, приятель.

Имя: Гелия Лонго

Здоровье: 2000/2000

Мана: —

Опыт: нет доступа

Возраст: 19

Уровень: 14

Раса: человек

Класс: специалист

Специализация: —

Очки характеристик: нет доступа

Характеристики:

Сила 15

Ловкость 22

Интеллект 27

Выносливость 20

—

—

Достижения

«Мечтатель»

«Бездарный маг»

«Романтик»

«Пацифист»

«Защитник природы»

«Защитник королевской крови»

«Лучший друг принцессы»

Понятно. Это тот самый Гелия, что должен помочь мне попасть к Кристал. Как все-таки удобно иметь Систему — не сядешь не пойми к кому. Интересно, неужели он успел спасти Кристал или ее родственницу? Хм, нужно проверить появилось ли похожее достижение у Джэмисона. Давненько не заглядывала в его характеристики.

Мы доехали до Магикса на автобусе. Гелия молчал всю дорогу, и мне это очень понравилось. Уже в городе он отвел меня к неприметному ресторанчику и коротко объяснил, что Кристалл ждет на втором этаже за ширмой у окна. Сам он куда-то ушел, но сказал, что будет на связи. Судя по всему он не был телохранителем Кристал, но явно хотел, чтобы наша встреча прошла без эксцессов.

Ресторанчик и правда небольшой и, самое интересное, в мелодийском стиле: нарисованные на стенах драконы без кожистых крыльев дышали огнем, бумажные люстры украшали иероглифы, а вся мебель была деревянная, низенькая, и на каждом столике стояло по набору резной посуды с чаем, соусами и специями. В зале сидело не так много людей, но большая часть из них явные выходцы с Мелодии. Разговоры велись тихо, спокойно и размеренно, будто посетители пришли насладиться трапезой и ненавязчивой музыкой, а не обсудить последние новости.

Официант подошел ко мне и пригласил наверх. Весь второй этаж был поделен на маленькие комнатки. Через тонкие ширмы, разрисованные бамбуком и горными пейзажами, проступали тени, но разговоры не было слышно. Очевидно, магия.

В указанной комнатке сидела девушка с черными волосами и бледной кожей. Узкие глаза смотрели хитро, словно она чего-то ждала.

Я открыла характеристику персонажа и убедилась в своем предположении — передо мной принцесса Линфеи. Я закрыла за собой ширму и села напротив на мягкую подушку.

— Метаморфизм?

Кристалл разочарованно надула губы.

— Как ты меня узнала? Ты совсем не удивилась.

— Секрет, — улыбнулась я.

— Ты почувствовала его, да? — Она вытащила из ворота своего платья камень на цепочке.

«Наш», — узнала я. И хотя я ничегошеньки не почувствовала, все же решила согласиться. Неплохое объяснение моим способностям.

— Почему это место? Нравится Мелодия?

— Скорее их еда, — хихикнула Кристал. — И я обязательно тебя сегодня накормлю, но предлагаю сначала обсудить вопрос с Эраклионом.

Она вытащила из-под стола холщовую сумку и достала карту шахт. Такие я видела у мастера Цитрина в кабинете. Сама в них не особо разбиралась, но место все же узнала.

— Посмотри сюда, — Кристал указала на край карты.

— Это заваленные шахты. Там ничего не осталось.

Меня кольнуло разочарование. Кристал обещала ответ на давно мучащий всех вопрос, а эти шахты завалили ещё до правления моих родителей. Полностью выработанные они стали ненужными. Это почти хрестоматийный пример, на котором мне объясняли основы нашего производства.

— Они не пустые.

Я встрепенулась.

— С чего ты взяла?

— Растения способны пробираться туда, куда не под силу человеку. Они точно не пустые, Диаспро, и я боюсь даже предположить насколько глубоки.

Она махнула в сторону карты, и та продолжилась на десяток сантиметров. На тонкой бумаге проступили извилистые туннели с несколькими пометками.

— Мы не смогли пробраться дальше. Но это и не важно. Мне кажется, проблема Эраклиона в том, что магическое ядро планеты украдено.

— Что? — вырвалось у меня.

Все эти годы мы думали, что магическое ядро — иначе «сердце» планеты — остывает, и пытались бороться именно с этой проблемой. Но никто в здравом уме не мог предположить его отсутствие.

— Очень давно правители многих планет вместе с магами вытащили на поверхность магические ядра. Это было необходимо, чтобы магия жителей стала сильнее. Слишком много факторов способствовало экранированию маны и не давало вырваться ей на поверхность в полной мере. Каждый правитель поступил по-разному: кто-то спрятал ядро, кто-то превратил в символ народа, скрыв истинную природу.

— Солнце Солярии, — догадалась я.

Кристал кивнула.

— В любом случае это секретная информация, которая передавалась от правителя к наследнику и от главного мага к преемнику, поэтому о том, что сделали твои предки я не знаю. Но ядра на планете нет.

— Почему ты так уверена?

— Я с детства взаимодействую с ядром Линфеи и ни с чем не спутаю его силу. Это самовоспроизводимый источник чистейшей магической энергии. И я думаю, что ваше ядро хранилось в этой шахте.

— Но разве мы бы не умерли без ядра?

Она покачала головой.

— Магия пропитала всю поверхность. Некоторые природные объекты хорошо ее накапливают. Но рано или поздно запас иссякнет. Сначала ослабнут маги. Как более зависимые, они быстро погибнут, а потом за ними отправятся все живые создания.

— Рядом с Айсисом горы, — задумалась я.

Если сейчас нас питали горы, это объяснило бы проблему с магами в Эраклионе. На огромной территории жило множество разных народов, но основной — эраклионцы, привыкшие селиться у рек и на равнинах. В то же время горцы вообще не восприимчивы к магии. Их ведьм в расчет не беру — пока речь шла о мудрых советах. Влияние «сердца» планеты распространяется и на немагических созданий, но высокая смертность вполне объяснима холодом, голодом и не развитой медициной.

И тот факт, что никто об этом не знает, не удивителен. Если информация настолько секретна, то неожиданная смерть правителя вместе с главным магом оборвала бы цепочку. Могло ли так сложится, что все, кто знал о тайне, погибли? Например, в момент кражи или смены власти.

Я попыталась вспомнить родословную как можно подробнее. Как и у любой династии, у нам были «темные» пятна, когда власть передавалась не от родителя к старшему ребенку, а к двоюродному брату или племяннику в результате несчастных случаев или семейных конфликтов. По этой причине немногочисленную родню мои родители держали как можно дальше. А ведь еще стоит брать в счет болезни, из-за которых редела правящая семья.

— И где оно сейчас?

— Этого не знаю, — вздохнула Кристал. — Где угодно. Могу лишь сказать, что это случилось не позже четырехсот лет назад.

Я резко встала. В голове уже начал созревать план. Нужно найти родословные всего за сотню лет. Да, возможно, правитель, на чье время пришлась кража, не пострадал и решил смолчать, чтобы не подставлять планету под удар, но начну поиски все же с этого. В ином случае информация должна была перейти к потомкам, чтобы те хотя бы знали что искать. Дальше попытаюсь найти того, кому была выгодна кража.

От осознания одной единственной вещи вскружило голову. Как так получилось, что ядро планеты хранилось у нас? Неужели у Эраклиона не нашлось военной мощи, чтобы его отобрать?

— Спасибо тебе. — Я наскоро обняла принцессу. — Это много для меня значит.

***

В блоке меня ждало уведомление о посылке из дома. Не теряя времени, я отправилась искать местное почтовое отделение, которое, как выяснилось, находилось в одном крыле с библиотекой.

Мисс Барбатея проверила мой квиточек и обменяла на волшебный ключ от почтового ящика.

— Крайняя комната, не пропустите, — направила она после того, как я расписалась в специальной книжке.

Библиотека в Алфее была неплохая. В комнате, размером с парочку классов, стеллажи занимали все свободное место. Без шуток — остались лишь узкие проходы, некоторые из которых заблокировали стопки потрепанных книг.

Я мельком осматривала корешки, стараясь выцепить взглядом что-нибудь полезное.

— Учебники, учебники… И это учебники, — пробубнила себе под нос. — Здесь одни учебники!

И артефакторики нет, зато ненавистного зельеварения целый раздел. Кажется, я знаю, как вернуть себе сон.

Наконец пролезла в ту самую комнатку. Окно закрывали полупрозрачные шторы, пустые стены скрашивали желтые обои с цветочным узором, а в самом центре стоял железный ящик. Через ровные прорези прорывался белый свет, а сама конструкция едва заметно подрагивала.

— Хм.

Такими у нас не пользовались. Но все оказалось просто: стоило поднести ключ, как на дверце появилась замочная скважина.

— Ух, какая тяжелая, — предвкушающе протянула я, вытаскивая плотную коробку.

Не удержавшись, подошла к подоконнику и открыла прямо там. Мастер Цитрин, кажется, отнесся к моей просьбе слишком серьезно. В коробке лежали завернутые в куски шерсти камни разных размеров и форм.

Целых восемь камней! Жаль только, что они уже частично разряжены, но это объяснимо транспортировкой — магическая почта дело такое, далеко не всегда быстрое и для камней затратное. А вот целостность падает быстро всегда. Хорошо, что Кристал поняла причину увядания магии. Осталось сообщить родителям — пускай начнут поиски.

А ведь в Магиксе должен быть архив…

— Опять ты.

Я чуть не выронила один из кристаллов. Голос узнала сразу — его невозможно забыть. В голове пронеслись воспоминания о Красном фонтане, и будто наяву я услышала крик: «Не смей мне лгать!»

Ладони вспотели. Ненавижу! Как же бесит реакция собственного тела!

Пытаясь скрыть дрожь в ладонях, я сложила камни в коробку и пошла к выходу из комнаты. Смотрела вперед, не склоняя голову, но не решаясь посмотреть на Блум.

Мое везение кончилось через полторы недели после поступления в Алфею — могло быть и хуже. Но как же стыдно, что я такая слабачка и способна лишь на молчание.

Я прошла между стеллажами. За спиной тишина — Блум осталась там. Но дыхание уже сперло, в голове зашумело, а коленки предательски затряслись. Что ж меня так берет дрожь… Казалось бы, все кончилось хорошо — я даже получила превращение.

Опустила взгляд на коробку и вздрогнула. На мгновение показалось, что руки снова покрыты ожогами.

Помотала головой. Надо бороться со своим страхом. В конце концов я не боялась так горцев, что на моих глазах убили несколько хорошо обученных стражников. А тут девчонка младше меня!

В коридоре наконец-то вдохнула полной грудью и на несколько мгновений прижалась к холодной стене. Полегчало. Сейчас вернусь в комнату, отвлекусь и меня окончательно отпустит.

Но на повороте услышала:

— Если ты думаешь, что напасть на Ская вдвоем это хорошая идея, то в следующий раз я проверю насколько крепок в бою твой цепной пес.

Остановилась. Руки снова задрожали, но вовсе не от страха.

— Не смей трогать Джэмисона, — прошипела я.

Блум стояла у входа в библиотеку. В ее руках какой-то дурацкий белый пакет с яркой эмблемой. Она держалась хорошо: прямо, с гордо вздернутой головой. Хотелось стереть наглое выражение с ее лица.

Но какая же Блум сильная, словно наполнена магией Дракона до краев. И я не удивлена, что в обрывках видений видела великое будущее.

— А то что? Думаешь, возле тебя всегда будут люди, способные меня остановить?

Ее голос резал как стекло. Она хранительница пламени Великого Дракона — создателя нашего мира. Как глупо хотя бы надеяться, что я смогу что-то противопоставить.

Но Джэмисон… Зачем втягивать его? Скай же сам полез.

Неужели он наплел Блум другое? Но для чего?!

Блум громко хмыкнула. Готова поклясться, она считала меня жалкой. Я это ощущала каждой клеточкой своего тела: с ее стороны не было ни почтения, ни страха, ни желания наладить контакт, ни банального равнодушия. Только насмешка и презрение.

— Что вам от меня надо? — зашептала я. — Вам мало того, что вы разрушили все, к чему я шла долгие годы? — Голос стал громче. — Ему мало разбитого сердца и разорванных соглашений, которые были нужны моей родине?! — Я не выдержала и закричала: — Я разорвала эту драконью помолвку! Что еще он хочет от меня?!

Клянусь, если бы Скай сейчас стоял передо мной, я бы воткнула в него кинжал по самую рукоять. Чтобы он понял, как больно когда близкий человек вонзает нож в спину и не даёт вытащить, наслаждаясь чужими мучениями.

— Разорвал помолвку он, а не ты, — спокойно ответила Блум. — Я знаю, что официально было объявлено другое, чтобы ты смогла выйти замуж в будущем. Скай благороден, но лучше этим не пользоваться.

Реальность словно ускользала из моих рук. То есть… Скай, тот самый Скай, наврал не только про встречу в саду, но и про разрыв помолвки?

— Благороден? Очнись, Блум. Он не знал о разрыве. Мои родители обратились к королю и королеве Эраклиона! Этот вопрос решался без него!

«И без меня», — подумала я.

На секунду поплохело: вдруг родители не захотели расстраивать меня и поэтому не рассказали?

Нет. Я потребовала сразу как очнулась. Я пострадавшая, и плевать если Скай действительно что-то ещё натворил. Его мнение о нашем браке потеряло вес сразу после начала отношений с Блум.

— Это я потребовала разрыва помолвки. Скаю не хватило смелости даже на это.

— И для чего же? — насмешливо спросила Блум. — Тебе ж так нужна была эта помолвка.

Была. Хорошее уточнение.

— Но мне не нужен предатель.

— Вас связывала договоренность родителей. Скаю ты никогда не нравилась.

Я грустно улыбнулась. Горько. Впрочем, мы часто копируем родителей. Скай так противился влиянию отца, вечно спорил с ним и вроде еще в детстве изменил свое мнение о женщинах. Но по итогу… Ведет себя как отец, если не хуже.

Но если раньше Блум была ни при чем, то сейчас именно она пыталась сделать мне еще больнее.

— Неужели? А кто его утешал, когда он плакал в детстве? Кто поддерживал все его начинания и знал тайны? — Я провела по волосам, чтобы успокоиться. Противоречивые чувства жгли сердце. — Скай уже возил тебя к морю?

Неожиданно для себя я шагнула в сторону Блум, и внутри все заурчало от удовольствия — она обескуражена.

— Вы, конечно, гуляли по пляжу, держась за руки и разрываясь от желания коснуться друг друга больше, чем позволено?

— Замолчи, — перебила Блум.

— Вы уже несомненно целовались в саду, прячась от чужих глаз, и танцевали ночами на пролет. И разговаривали по душам, глядя на звёздное небо. Прости, чего это я? Я же заставляла Ская все эти годы быть рядом со мной, так?

— Замолчи!

Она ударила меня в грудь и пробежала мимо. Я едва не выронила коробку с камнями, но, к счастью, они остались целы.

В коридоре стало тихо. Я неверяще посмотрела вслед убегающей Блум. Пускай не бой, но я взглянула страху в глаза и заступилась за Джэмисона, и, самое главное, за себя.

Блум даже жалко. Вполне вероятно Скай обманывает ее так же, как и меня. Глупец. Если неосторожно разжечь пламя, можно сгореть до тла.

Ох, и судя по всему не одно.

Я быстро набросала ответ:

Уже в комнате получила ответ.

Интересно, как выглядит этот разработчик? И все же как неудобно ждать от него ответ.

Вот сейчас обидно. Как будто я выдаю их сама себе.

Сморщилась. Изучать мир совсем не хотелось. Мне было комфортно в Айсисе.

Ох ничего себе… Я думала, здесь будет гораздо меньше особых точек.

Трудно однозначно ответить на этот вопрос.

Знаю я. Это может быть кто угодно, и условия победы все же не названы. Но… Почему нельзя просто верить в лучшее?

— Джон, — повторила я в пустой комнате.

Необычное имя. И опять на букву Д. Забавно.