Не знаю, что удивило меня больше: тот факт, что я кому-то успела так досадить, или то, что Райдо разозлился гораздо сильнее, чем я.

Первым его порывом было выбежать в коридор, позвать немногочисленную стражу и перевернуть все поместье вверх дном, но я остановила Райдо.

Это было бессмысленно. Если мы поднимем шум, преступник (или преступница) просто сбежит или уничтожит все улики. Значит, нужно действовать тоньше.

К тому же меня всерьез беспокоило состояние Райдо.

— Со мной все в порядке, — мягко сказала я, удерживая мужчину за плечо.

И я не врала: все симптомы болезни враз исчезли.

— Ты могла умереть, — зло прошипел он. — Если бы у меня ничего получилось… — Райдо нервно вздрогнул. — Я не маг, Мелисса. Тебе всего лишь повезло, понимаешь?

Я едва ли его узнавала: бледная кожа казалась болезненной, хладной, не живой. И в будто потемневших на несколько тонов глазах плескалось что-то… Странное.

Райдо снова дернулся, и ворот рубашки, чуть сдвинувшись, обнажил его шею, по которой тянулась почерневшая венка.

— Постой, мы все успеем, — аккуратно выдавила я. — Поговори со мной.

Я взяла его за руку, осторожно усадила на диван и села перед ним на пол.

— Расскажи, что за магию ты использовал?

Райдо болезненно оскалился. Но несмотря на то, что его тело было напряжено, как струна, ледяные ладони заметно расслабились в моих руках.

Я села чуть ближе.

— Ты пугаешь меня.

Он дрогнул, и, наконец, в темных глазах появилось что-то привычное. Мужчина зажмурился на несколько мгновений и опустил плечи.

— Прости. Этот дар… Он…

— Особенный? — тихо подсказала я.

— Да, но я не умею им пользоваться. — Райдо отвел взгляд. — Я не хотел, чтобы он у меня был, но так вышло.

И я не хотела быть феей. Тем более — такой.

— Но ты спас меня с его помощью.

Райдо не ответил. А мне стало горько. Он никогда не показывал злость или грусть. Райдо всегда был «в порядке», и я даже не задумывалась о том, что ему может быть тяжело.

— Я все ещё не понимаю ваш мир и вашу магию, но твой дар меня спас. И я благодарна тебе зато. — Подумав, добавила: — Благодарна за все.

Я привстала и, неловко замешкавшись, поцеловала его в лоб. Райдо мгновенно преобразился: его усталость сменилась искренним, почти мальчишечьим удивлением.

— Это просто благодарность, — смутившись, пробормотала я и поспешно вернулась к прожженному матрасу: — А теперь приступим к поискам хозяина куклы?

Не удержавшись, я глянула на Райдо и вновь почувствовала себя так… легко? приятно? Не знаю. Но вид смущённого, пытающегося скрыть улыбку Райдо определенно отозвался теплом в моем сердце.

***

Исходя из личных соображений, я ничего не сказала про служанку. Как выяснилось впоследствии — не зря.

Путем долгих разговоров с Райдо и прислугой я вывела несколько неутешительных закономерностей.

Во-первых, помимо фей и магов в этом мире существовали ведьмы, и хотя большая часть из них спокойно варила зелья да помогала бороться с монстрами, в их арсенале были и проклятия, и подклады, и все-все, что встречалось на битве экстрасенсов. И с ведьмами местные старались не ссориться, ибо себе оно дороже.

Во-вторых, своим людям Райдо доверял. Собственно по этой причине меня никто не просил скрывать знак на лбу. Да и в поместье вроде как не было магов, а он сам держал свою силу в секрете. Вернее, держал в секрете то, что она пробудилась.

В-третьих, служанка оказалась непростой. Здесь впору было отвесить самой себе оплеуху. Я-то стыдливо забыла о ссоре с Авророй, потому что мы обе натворили дел, а она… Эх, а она меня в покое не оставит.

Проблема была действительно в Райдо.

Они дружили с детства, потому что владения его семьи располагались слишком далеко, чтобы другом наследничка мог стать хоть кто-то знатный. И Аврора то ли в корыстных целях, то в вполне себе искренних была рядом, когда Райдо лишился родных. А ее мама — та сама добродушная служанка лет сорока — оказалась управляющей, которая очень даже заботливо относилась к знатной сиротке.

Дальше — ещё банальнее. Девица решила, что станет новой хозяйкой поместья. Конкуренток же нет, а сам Райдо общался с ней на равных.

Додумать, что произошло после, было несложно — само мое появление ее напугало. Райдо проводил со мной много времени и к тому же обеспечил достойной одеждой и комнатой. Тем, что Авроре не досталось за годы дружбы. Отсюда и та истерика.

Усугубило все то, что прислуга даже во время разговора со мной, бросала едкие шутки. Аврора, видите ли, успела всем похвастаться, что выйдет замуж за Райдо до конца года. Вот только она не учла одного… Нет, не меня. Уж тот факт, что мне совсем не до отношений, ее не волновал.

А вот Райдо не планировал жениться в ближайшее время в принципе.

Но кто об этом подумает, когда под боком есть удобная жертва? Меня же так легко обвинить в собственной недальновидности, особенно когда характер, судя по отзывам жителей поместья, весьма и весьма капризный.

Сложив два плюс два, получаем ответ — Аврора ведьма, и именно она пыталась мне навредить. Иных вариантов просто не было.

Учитывая, что сегодня я ходила по поместью живая и счастливая, а Райдо официально не искал виновного в подкладе, то, скорее всего, девица придет ко мне ночью, чтобы проверить работу своей куклы.

И я ее ждала.

Райдо, конечно, о моем плане знал, но я уговорила его держаться поблизости. Все же вряд ли кто-то из местных не заметит, что молодой господин провел ночь в моей комнате. Это же такая сенсация!

Однако я не была безоружная.

На кровати под тяжелым одеялом лежали подушки, имитирующие мое тело. Вокруг я натянула несколько тонких веревок.

Сама же я спряталась в ночной тени за дверью. С чернилами в руках и кинжалом за поясом, хотя последний был больше для спокойствия.

На свою магию рассчитывать не приходилось. Играть в головоломку «Кому поверит Райдо: приблудившейся мне или подружке?» не хотелось. Точно так же не хотелось и устраивать драму в пару магических актов. Поэтому я рассчитывала на переговоры и помощь Райдо, если все пойдет не по плану.

Я ждала долго. Стрелка часов перевалила за три часа ночи, и только тогда в коридоре послышались чьи-то тихие шаги.

«Ведьмин час? Серьезно?» — подумала я.

Ручка дернулась вниз, но дверь не открылась. Как всегда, я заперлась на ночь.

В тишине зашелестели ключи.

Замок поддался, и тонкая девичья фигура проскользнула в комнату. Через щелку я едва разглядела, что она была в каком-то странном костюме — кожаном, плотно обтягивающим стройную фигуру.

Хм… Если бы я не знала, где и в каких обстоятельствах она выросла, то подумала бы, что передо мной наемница из романтического фэнтези.

Девица щелкнула пальцами, и натянутые веревки лопнули с тихим хлопком.

Я напряглась. Значит, мой дар работает скорее никак, Райдо долго вымучивал одно заклинание, а она вот так легко уничтожила веревки? И при этом жители поместья искренне считали, что магически одаренных среди них нет? Это… нехорошо. Совсем нехорошо.

Ведьма сдернула покрывало и зашипела. Она яростно посмотрела по сторонам, и мы пересеклись взглядами. Да, это Аврора.

Дверные петли щёлкнули, и дверь бесшумно опустилась на пол.

— Спасибо. Я как раз хотела ее сменить.

Девица замахнулась, но я выставила руку, призывая к молчанию, и поцокала языком.

— Райдо нашел твой маленький подклад. И если со мной сейчас что-то случится, он все поймет. Понимаешь?

Аврора процедила парочку явно нецензурных слов.

Я поджала губы. Что ж такое, а?!

— Аврора, давай поговорим. Мне Райдо не нужен. Нас не связывают романтические чувства. И ссорится нам с тобой нет нужды.

Да, я могла бы сразу натравить на нее Райдо. Но его состояние после колдовства мне совершенно не понравилось. Да и зачем? Даже если он ее выгонит, где гарантии, что Аврора не вернётся? На срок в местной тюрьме ее выходка не тянула, а убийство… Убийство — не то, чего я хотела добиться.

Поэтому попробовать решить проблему мирно, на мой взгляд, стоило.

— Раз вас ничего не связывает, почему он так на тебя смотрит? — прошипела она.

Я нахмурилась. Как так? Обыкновенно смотрит, как на всех. Да и Аврора пришла ко мне с истерикой в первый же день — уж тогда между нами точно ничего не было. А, значит, это просто ревность.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, но в любом случае скоро я уезжаю.

Аврора заметно заинтересовалась.

— Правда? Куда?

— Не знаю. Но Райдо нашел людей, которые меня заберут, чтобы помочь с магией. Ты же поняла, что у меня есть магия?

Девица хмыкнула.

— Я пошла к тебе в комнату, а потом очнулась во дворе! Что же еще это могло быть как не магия!

Ага, значит, как такового колдовства она не помнит. К тому же сила не так уж и велика — до двора идти минут пять, с натяжкой десять.

— Это получилось случайно. Я не знала о своем даре. — Я сделала шаг и протянула руку. — Давай, я скажу Райдо, что ко мне пришел мужчина и что он убежал? А мы с тобой больше не будем ругаться.

Словно соглашаясь, Аврора смягчилась.

— Я тоже не сразу узнала о своем даре. Наверное, ты испугалась?

Я выдавила улыбку.

— Да, очень… И мне правда жаль. Мир?

Но за секунду до того, как наши ладони соприкоснулись, в комнате похолодело на несколько градусов, а в мою грудь ударила обжигающе ледяная волна.

Меня отбросило к стене, и я так сильно ударилась головой, что на миг потеряла сознание. Чернильница разбилась — по полу растеклись черные пятна.

— Какого хрена?! — закричала я на русском.

Аврора засмеялась.

— Если у тебя есть магия и ты до сих пор не получила крылья, значит, ты ведьма. — Она изящно подошла ко мне и, наклонившись, выплюнула в лицо: — А ведьмам доверять нельзя. По себе знаю.

— Ненормальная! — снова прошипела на русском.

Но Авроре было все равно.

— Я хочу Райдо, и я получу его. Даже если придется тебя уничтожить.

 Вот же глупая девчонка! Сдалась я ей! Сдался ей Райдо! Кто вообще будет так вредить другому человеку просто из-за ревности! Из-за мужчины!

Ярость смешалась с тошнотой и головной болью, и я с диким вскриком бросилась на Аврору.

Я сбила ее с ног и щедро размазала чернила по красивой мордашке.

— Так пускай он увидит твое настоящее лицо!

Меня снова отбросило, но страха не было. Я не сомневалась: мы достаточно пошумели, и Райдо примчится с минуты на минуту.

Так и случилось: Аврора не успела произнести новое заклинание, как в комнату влетел Райдо.

Они переглянулись — ведьма сдавленно вскрикнула и побежала к окну. В тот же миг стекло разбилось вдребезги, а девичья фигура скрылась в ночи. Райдо подбежал к окну, выглянул наружу и громко выругался.

— Я сейчас! — бросил Райдо и скрылся в коридоре.

А я медленно встала и с усталым вздохом зажгла свечи. Кажется, мои руки снова пострадали от стекла.

***

Райдо вернулся, когда уже светало.

Первым делом я вгляделась в его лицо. «Снова колдовал, — с грустью заметила я. — Может, и мой дар не стоит использовать? А то пока статистика неутешительная. И на кой эта магия тогда? От нее одни неприятности».

— Поймал?

— Нет, — глухо ответил он, усаживаясь рядом.

Райдо взял мои руки и осторожно, будто в попытке стереть, провел ледяными пальцами по чернильным разводам и воспаленным царапинам.

— Не переживай, — я постаралась, чтобы голос прозвучал уверенно. — Теперь ты знаешь, кто она. Если Аврора и правда влюблена, это самое жестокое наказание.

Здесь я соврала. Мне, честно говоря, было плевать на ее чувства. Но теперь меня всерьез беспокоило, что Аврора может загореться местью — уж слишком она эмоциональна. И я совершенно не представляла, что с этим делать.

Райдо промолчал. Я переплела наши пальцы и посмотрела ему в глаза. Его радужка темно-синяя, почти черная. И в этой мрачной глубине бурлила пугающая сила.

Возможно, мне стоило бежать. И от него, и от Авроры.

Но отчего-то я хотела остаться здесь и помочь этому удивительному человеку.

— Поговорим об Авроре?

Он скривился. Я почувствовала, как напряглись его пальцы.

— Нет.

— Хорошо. Тогда отдохни.

Райдо молча отодвинулся, и между нами повисло какое-то угнетающее напряжение, которое не сулило ничего хорошего.

— Что-то произошло?

— Ты ее уже наказала, Мелисса.

Я нервно улыбнулась. Он же не собирается винить в произошедшем меня?

— Я не хотела встревать между нами. Ты же сам сказал, что я могла умереть. Извини, но у меня не было выбора.

Она напала на меня дважды! А если считать эту ночь, то трижды! Почему он вдруг захотел услышать от меня оправдания?

— Я на твоей стороне.

— Тогда что ты имеешь в виду? — настороженно спросила я.

— Феи Любви способны не только контролировать людей, — тихо начал Райдо, и внутри меня все похолодело. — Они показывают истину, в том числе и истинное лицо человека.

По плечам пробежали мурашки, и я услышала собственный крик как наяву: «Так пускай он увидит твое настоящее лицо!»

— И настоящее лицо Авроры поистине безобразно.