Славная Эволюция - 99—107 глава / The Glorious Evolution

Глава 99: «Ну вы и отстой». Великолепная Эволюция

Вскоре Леви засыпали вопросами о его уникальном оружии и о том, как ему удалось поместить внутрь цепь, чтобы так им управлять.

Леви совершенно не хотелось вдаваться в подробности о своём оружии или способностях. Он шутливо ответил, что это коммерческая тайна, на которой настаивает его партнёр, а затем перевёл тему на предстоящий поединок между Мелиссой и Кейрой.

— Удачи, Мелисса. — Если не отыграешься за прошлое поражение, ужин с тебя. — Я справлюсь.

Мелисса мрачно кивнула и вступила на арену, уставившись на миниатюрную Кейру на противоположной стороне.

— Готова снова получить по шапке? — лениво бросила Кейра, держа руки в карманах.

Подобное высокомерие из уст столь крошечной особи выглядело довольно комично, но никто не смеялся.

Кейра была дочерью знаменитого элитного Рейдера Дневного Странника из Альянса Светоносцев — сильнейшего агентства в регионе. Её мать считалась одним из лучших хирургов во всём Северном округе, прославившись чудесами объединения традиционной хирургии с тотемами.

Они с дочерью использовали один и тот же тип оружия и стиль боя, а значит, мать лично руководила тренировками Кейры.

— Покажи, на что способна, — выражение лица Мелиссы стало ледяным, наконец-то совпав с её готическим обликом.

Она призвала арбалет, основой которого служило тело куклы Химеры. Её конечности были жёстко зафиксированы, образуя раму, а руки выполняли роль плеч арбалета. Рот куклы был насильно раскрыт и служил точкой вылета болтов.

Арбалет выглядел странно и жутко, но в руках Мелиссы он смотрелся вполне гармонично, превращая её в демоническую охотницу.

Мелисса вытянула руку, направляя арбалет на Кейру. Затем затаила дыхание, сфокусировав взгляд на цели и внимательно слушая инструктора Серафиса в ожидании команды.

— В бой!

Фьють!

Костяная стрела, вылетевшая из арбалета Мелиссы и сверкнувшая на свету, мелькнула яркой вспышкой, прежде чем долететь до Кейры.

— Искусство Хирурга-Клинка: Хирургический Ореол.

Кейра уже была готова. Она подняла один палец, и хирургические ножи из её потайных карманов вылетели наружу, закружившись вокруг неё на бешеной скорости и создавая защитный барьер!

Дзинь!

Костяная стрела врезалась в один из ножей и отлетела в сторону. Ничуть не смутившись, Кейра пошла в сторону Мелиссы, держа руки в карманах. Шквал вращающихся ножей заставлял её чувствовать себя неуязвимой перед атаками соперницы.

Дзинь! Дзинь!..

Рот куклы непрерывно изрыгал одну стрелу за другой, но всё без толку. Ножи двигались слишком плотно, не позволяя ничему даже коснуться одежды Кейры.

— Чёрт, если она подберётся слишком близко, Мелисса не выдержит натиска, — воскликнул Райан. — Всё закончится так же, как и в прошлый раз, — мрачно кивнул Артур.

Они знали, что ахиллесовой пятой Мелиссы был ближний бой. Она не была в нём безнадёжна, но её стиль строился преимущественно на дальних дистанциях.

Ситуацию усугубляло и то, что из-за размеров и openness арены у неё не было никакого преимущества домашней площадки.

Так думали все, но они не учли одну деталь. Мелисса уже не была ограничена так, как в прошлый раз.

— Пронзающая Стрела!

Мелисса выждала, пока Кейра окажется в десяти метрах от неё, и применила свою сильнейшую на данный момент способность!

Рот куклы раскрылся до предела, уподобившись змее, собирающейся проглотить оленя. Затем костяная стрела средних размеров с устрашающим наконечником рванула вперёд — в три раза быстрее предыдущих!

Сила отдачи оказалась настолько велика, что руку Мелиссы подбросило вверх, а сами руки задрожали.

«Чёрт».

Зрачки Кейры сузились от ужаса. Она изо всех сил попыталась уйти с траектории полёта стрелы, явственно ощущая, что её барьер вряд ли выдержит такой удар!

Как она ни старалась, стрела всё равно летела быстрее, чем девушка успевала полностью уклониться!

Дзи-ин-нь!

Шквал хирургических ножей разметало в стороны, впервые оставив Кейру незащищённой!

Однако инерция стрелы и её первоначальная траектория сильно сбились, поэтому вместо того, чтобы пробить дыру, она лишь задела талию Кейры.

Ощутив острую боль в правом боку и нарастающее жжение, Кейра похолодела лицом.

— Ты сама напросилась.

Она призвала разлетевшиеся ножи и устремилась к Мелиссе зигзагами, из-за чего той было крайне трудно прицелиться для следующего выстрела.

Поскольку расстояние между ними и так было небольшим, к моменту, когда Мелисса зарядила очередную пронзающую стрелу, Кейра уже оказалась прямо перед её лицом.

Но именно в тот момент, когда она собиралась затянуть девушку в Хирургический Ореол и изрезать её, инструктор Серафис остановил поединок одним хлопком.

— Я увидал достаточно. Возвращайтесь на места.

Хотя Кейра слышала его, ей всё равно хотелось вернуть должок, но она обнаружла, что ножи не подчиняются её приказам!

Казалось, они попали под куда более могущественное духовное давление, заставившее их замрать на месте.

— Тс-с, тебе повезло, — с раздражением цокнула языком Кейра и, прижимая кровоточащую рану, пошла обратно к одноклассникам.

Мелисса проигнорировала её слова и вернулась к друзьям с чуть разочарованной улыбкой.

— Не принимай близко к сердцу, — с улыбкой утешил её Леви. — Бойцы дальнего боя по-настоящему раскрываются только тогда, когда развивают защитные способности.

Остальные согласно кивнули, зная, что Дневные Странники дальнего боя становятся опаснее с каждым новым прорывом.

На начальном этапе им требовалась особая опека, но стоит их боевым искусствам достигнуть приличного уровня, как любой трижды подумает, прежде чем бросать им вызов.

— Я знаю, но всё равно паршиво каждый раз проигрывать. Похоже, ужин с меня, — вздохнула Мелисса. — Не переживай, Райан оплатит половину, — ухмыльнулся Артур, хлопая друга по плечу.

Веки Райана подёрнулись, но он не смог выдать ни единого возражения. Произошедшее ранее всё ещё крутилось у него в голове, охлаждая его горячий пыл.

Он и так знал, что идёт на заведомо проигрышный бой, и всё же, пусть его уверенность и пошатнулась, сломлен он не был.

— Нура, Райан.

Однако в тот миг, когда он увидел Нуру, уже стоявшую на сцене без единого звука, он невольно сглотнул.

— Пожелайте мне удачи. — Даже если богиня удачи возьмёт тебя за руку и доведёт до арены, Нура всё равно сделает твоё мягкое место плосче твоей спины... Намасте, — изрекла Джоджо и мгновенно вернула себе отрешённый миролюбивый вид. — Ну вы и отстой.

Услышав смешки друзей, Райан показал им средний палец за спиной и поднялся на сцену.

— Нура, используй только первую врождённую способность, — приказал инструктор Серафис. — Я вообще не собиралась ничего использовать, но ладно, — улыбнулась Нура. — .........

Райан взглянул на инструктора Серафиса с единственным желанием — покрыть его трёхэтажным матом. Серафис проигнорировал его взгляд и с покашливанием начал бой:

— В бой! — Прости, но я слишком устала, чтобы играть с тобой.

Прежде чем Райан успел призвать свои выдвижные ножные клинки, он обнаружил, что у его горла уже лежит кинжал.

Ему показалось, что у него галлюцинации... как она могла оказаться у него за спиной, преодолев больше тридцати метров? Увы... Холодное прикосновение кинжала было более чем реальным.

— Я... я сдаюсь, — Райан поднял руки, не рискуя даже дернуться, не то что сделать ход. — .........

Тем временем Леви и остальные застыли в оцепенении и немоте. Не из-за того, насколько быстро закончился бой, а из-за того, как именно Нура оказалась за спиной Райана.

Артуру и остальным показалось, что она просто провалилась в собственную тень и вынырнула из тени Райана.

Но Леви? Он видел, как она вошла в духовный мост тьмы и переместилась по нему с непостижимой скоростью!

«Что это, чёрт возьми, было...» «Теневой Шаг... Разблокировать его на столь раннем этапе... Похоже, потенциал её ночного ползуна весьма неполх», — лениво отозвался Эш'Крал.

Из уст Эш'Крала фраза «весьма неплох» была высшей формой похвалы, ведь Леви знал, что этот гад раздаёт комплименты с душевным теплом налогового инспектора.

— Ладно, выставлять Нуру на спарринги было ошибкой, — спокойно произнёс инструктор Серафис, хлопнув в ладоши. — Отныне Нура будет тренироваться с курсантами старших потоков.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Серафис добавил: — Леви, Артур и Джоджо... вы тоже можете присоединиться, если есть желание.

— Я только за! — азартно согласился Артур. — Звучит заманчиво, — улыбнулся Леви. — Принимаю эту милость, намасте, — слегка поклонилась Джоджо.

Увидев это, Демитрис, Кейра и остальные почувствовали, как сжались их сердца. Им хотелось возразить, заступиться за себя, получить такую же возможность, но они знали, что слово Серафиса — закон.

Если даже Кейру не выбрали, несмотря на победу в поединке, это означало лишь одно: они не соответствовали критериям Серафиса.

«Чёрт возьми, всё становится только хуже», — мысленно ругался Демитрис, въевшись мстительным взглядом в Леви. Но, вспомнив два полученных избиения, он ощутил укол страха, который немного охладил его пыл.

«Тебе стоит прекратить провоцировать его... ты пока не на его уровне», — строго предостерег его ночной ползун ВирДелль.

У ВирДелля были большие зелёные крылья с чётким узором прожилок. Его тело было тонким, тёмным и слегка блестящим. Он обладал большими круглыми глазами и длинными усиками, источавшими слабый иллюзорный туман.

Хотя он был ночным ползуном 3-го ранга, это не означало, что он уступал 4-му или 5-му рангу. Высокий ранг предполагал чёткий эволюционный путь, но главным оставался потенциал конкретного ночного ползуна. Демитрис сделал отличный выбор... основной эволюционной чертой его ночного ползуна были иллюзии.

При правильном использовании его потенциал был безграничен.

Но...

«Помяни моё слово, однажды я убью этого слепого грабителя», — холодно произнёс Демитрис.

Глава 100: Рейдер, Фермер, Офицер. Великолепная Эволюция

После завершения спаррингов инструктор Серафис вернул всех в класс и активировал огромный голографический экран.

На нём были написаны всего три слова: Рейдер, Фермер, Офицер.

Все замерли во внимании, понимая, что пришло время узнать внутренние подробности своего будущего и устройства мира.

— Сэр, можно мне немного вздремнуть? Я и так всё это знаю, — попросила Нура, сладко зевнув.

Инструктор Серафис разрешил ей взмахом руки. Затем он снова сосредоточился на остальных, строго посмотрев на курсантов.

— С того момента, как вы становитесь Дневными Странниками и регистрируетесь в системе нашего региона, перед вами открываются только три профессии... Фермер, Рейдер или Офицер.

Основная цель Главного Тренировочного Центра Дневных Странников — определить, какая профессия подходит вам больше всего, чтобы максимально раскрыть ваш потенциал на благо общества.

Инструктор Серафис указал пальцем на термин «Офицер», и голографический экран разделился на десятки экранов поменьше. На каждом отображались название отдела и его подробное описание.

Бюро по борьбе со Сомнамбулами (ББС) — занимается угрозами со стороны осквернённых Сомнамбул. Отдел Охраны Аванпостов (ООА) — защищает аванпосты, города и отдалённые зоны у границ Святых Столпов. Подразделение Охраны Солнечного Порядка (ПОСП) — поддерживает общественный порядок в рамках законов Дневных Странников (Полиция). Корпус Спектрального реагирования (КСР) — реагирует на прорывы теневого царства или возникающие Стигийские Врата. Отдел Внутренней Гармонии (ОВГ) — занимается ментальной нестабильностью, отступниками среди Дневных Странников и внутренними конфликтами между Странниками и их партнёрами. Разведбюро Светлого Союза (РБСС) — собирает разведданные и отслеживает активность врага как внутри региона, так и за его пределами. Крыло Общественной Безопасности (КОБ) — занимается спасением гражданских, эвакуацией и подавлением беспорядков. Спецотряд Сдерживания Ночных Ползунов (ССНП) — специализируется на охоте, поимке или нейтрализации ночных ползунов, как контрактных, так и диких. Главный Тренировочный Центр Дневных Странников (ГТЦДС) — курирует набор, обучение, ранги и дисциплину новобранцев из числа Дневных Странников.

— Вау, оказывается, столько офицеров тяжело трудятся, чтобы поддерживать нашу безопасность, — ахнул Артур от удивления, не ожидая такого количества отделов.

Тем временем остальные уже знали об их существовании, поскольку им рассказывали об этом ещё в школе, объясняя, на чём держится стабильность и развитие региона.

В конце концов, союз с самим врагом был непростой задачей с точки зрения логики. И хотя Святилище Солнечной Эгиды обеспечивало безопасность региона в целом, внутренняя работа лежала на плечах правительства.

— Стать офицером — значит поклясться в вечной верности правительству и его народу. Хотя это и ограничивает свободу действий Дневных Странников, правительство предоставляет наилучшие привилегии по сравнению с другими путями, — Серафис привёл несколько примеров. — Стабильное жалование в Монетах Солнечной Эгиды. Власть над гражданскими, военными и обычными Дневными Странниками в зависимости от вашего ранга. Приоритетный доступ к ресурсам. Огромные скидки на услуги. Служебное жильё в лучших районах и доступ к перемещениям. Приоритет при получении высокооплачиваемых заданий. Плюс у каждого отдела есть свои частные льготы. Остальное можете прочитать сами.

Внимательно изучив детали привилегий, Леви невольно почувствовал соблазн. Их было так много, что развиваться и становиться сильнее явно было бы куда проще. Офицерам даже предоставлялся доступ к секретной библиотеке рецептов формул для многих ночных ползунов, что позволяло Дневным Странникам сосредоточиться исключительно на сборе ресурсов для прорывов.

Предоставляя столько привилегий, правительство гарантировало, что его спецслужбы всегда будут сильнее частных агентств в своём регионе. Именно поэтому оно не боялось делиться частью власти с частными структурами.

Однако вскоре Леви качнул головой, отвергая этот путь.

«Вечная верность подразумевает службу длиною в жизнь, что заставит меня всегда ставить во главу угла интересы правительства и региона».

Хотя в этом не было ничего плохого, ведь офицеры усердно трудились на благо родины, Леви не намеревался всю жизнь сидеть на одном месте.

Не с его масштабом целей и устремлений.

— Я знаю, большинство из вас думает, что сослужит правительству великую службу, вступив в один из его отделов, но глупо так полагать, — оскалился инструктор Серафис. — Большинство должностей уже занято, и если вы захотите поступить на службу и продвигаться по карьерной лестнице, это не будет прогулкой по парку. Многие курсанты в центре предпочитают оставаться здесь и подавать заявки снова и снова, чтобы попасть в один из отделов, потому что так поступить проще, чем пытаться пробиться самостоятельно.

Услышав это, курсанты изменили взгляд на вещи, осознав, что правительство ставит качество выше количества. Даже если они подадут заявку, им придётся пройти через жесточайшую конкуренцию со старшими курсантами за считанные вакантные места.

Инструктор Серафис дал им пару минут обдумать услышанное, прежде чем перейти к следующему пути.

— Теперь о Семенных Фермерах, — Серафис указал на термин, и перед ними появился список подробностей об этой профессии.

— Эта профессия даёт вам наибольшую свободу. После выпуска вам выдадут удостоверения, и вы сможете использовать их, чтобы официально устроиться в частные агентства или заключить контракт фрилансера с правительством. — Ваши задачи будут в основном связаны с охотой на ночных ползунов для сбора их кристаллизованных семян... Отсюда и название.

Хотя эта профессия и давала максимум свободы, она привлекала Леви не так сильно, как оставшаяся. Он понимал, что путь фермера — наихудший способ становиться сильнее и расти в скорости.

Дело в том, что девяносто девять процентов их обязанностей сводились к сбору кристаллизованных семян для обмена на монеты Солнечной Эгиды.

Поскольку правительство забирало тридцать процентов семян в качестве налога Спасителя, а частные агентства также удерживали свою долю за предоставление услуг, фермерам практически ничего не оставалось.

Едва хватало на устойчивый, но крайне медленный рост. Однако когда возникала необходимость в Эволюции, требуемые ресурсы в разы превышали то, что они могли добыть.

Это заставляло большинство фермеров либо соглашаться на дешёвую Ограниченную Эволюцию, либо проводить месяцы и годы на одном и том же ранге, пока не удастся собрать нужные ингредиенты для достойной Выдающейся Эволюции.

— А теперь о последней и самой желанной профессии... Рейдер.

Выражения лиц у всех мгновенно стали азартными: они ждали этого момента всю свою жизнь.

— Большинству из вас говорили, что Рейдеры — это лучшие из лучших, спасители, рискующие жизнями, чтобы отвоевать утраченные территории из рук ночных ползунов. Стать Рейдером — высшая честь, о которой день за днём мечтают сотни Дневных Странников. — Но... За этим кроется кое-что ещё.

Леви и остальные интригованно подняли брови. Они знали, что правительство выдаёт публике лишь часть правды, но не представляли, что именно могло скрываться за профессией Рейдера.

Им было известно, что у каждого частного агентства есть основная команда Рейдеров из десяти человек и ещё парочка команд поменьше, состоящих из шести бойцов.

Работа Рейдеров заключалась в участии в Рейдах, представлявших собой спланированные межпространственные Игры Смерти.

— Вам говорили, что перед тем как отправляться в полноценную экспедицию, Рейдеры связываются с гнёздами ночных ползунов и договариваются о смертельной битве за территорию в формате «десять на десять» в Игре Смерти на просторах Бескрайнего Предела. И что Святилище Солнечной Эгиды вместе с Орденом Сумерек всегда выступают судейской стороной... Но всё это лишь ширма, скрывающая истину от глаз общественности. — Всё куда, куда глубже, — Серафис сузил глаза и спокойно произнёс: — Пришла пора познакомить вас с настоящей реальностью нашего мира.

Глава 102: Завоеватели, Спасители, Рейдеры. I. Великолепная Эволюция

— Истина? — шепнул Артур брату. — О чём он говорит? — Сейчас узнаем, — ответил Леви.

Леви и раньше контактировал с ночными ползунами, и хотя ни один из них не раскрывал ему всей подноготной, кое-какие обрывки слухов до него долетали.

То, что он успел уловить, звучило оглушительно, но он никогда не верил этому до конца, зная, что ночные ползуны — патологические лжецы.

Когда он спросил об этом Эш'Крала, тот лишь буркнул, чтобы он не донимал его тем, о чём ему всё равно расскажут на занятиях.

Теперь пришло время окончательно подтвердить или опровергнуть его подозрения.

Инструктор Серафис вывел на голографический экран множество изображений и видеозаписей.

Когда все уставились на кадры сотен уникальных Игр Смерти со странным, словно инопланетным системным дизайном, в глазах ребят застыло замешательство... Особенно когда они увидели необычные расы, которых никогда в жизни не встречали, и даже игры, где представители одной и той же расы сражались друг против друга.

— Межпространственная Платформа Завоевателей, Спасителей и Рейдеров, или сокращённо Платформа CSR, — спокойно произнёс инструктор Серафис. — То, что вы видите — это не просто Игры Смерти с нашей планеты, но и с других планет нашей вселенной.

— Чё... — С других планет? Я не ослышался? — Это...

Все сидели с открытыми ртами, не смея поверить собственным ушам. Если бы эти слова звучали не из уст инструктора Серафиса, они приняли бы всё за дурную шутку.

— Вас учили, что ночные ползуны вторглись на нашу планету через пространственный разлом, навсегда связав нас с Теневым Измерением. Но на самом деле ничего подобного не было. — Нашей планеты коснулся корень Первозданного Древа Смерти, насильно зарегистрировав нас в межпространственном конфликте между силами Первозданного Древа Жизни и Первозданного Древа Смерти. — Поскольку нас коснулся корень Древа Смерти, ночные ползуны сделали первый ход и вторглись на нашу планету, причинив максимальный урон путём распространения тьмы повсюду. Это, в свою очередь, позволяет скверне Теневого Измерения проникать к нам и поглощать жизненную силу планеты, питая ей Первозданное Древо Смерти. — Вторгшиеся ночные ползуны — лишь одна из множества рас, входящих в Фракцию Завоевателей под эгидой Ордена Сумерек. Их стимулируют богатством, властью и силой за каждую новую территорию, захваченную и осквернённую атмосферой Теневого Измерения. — .........

Леви и остальные слушали в полном молчании, изо всех сил пытаясь переварить этот свалившийся на них груз правды.

Словно всё их представление о собственном мире и вселенной в целом рушилось на глазах, превращаясь из концепции простого пространственного вторжения ради поглощения света в запутанную межпространственную войну, в которой они оказались зажаты посередине.

— К счастью, раса Радиан, находящаяся под властью Первозданного Древа Жизни, сработала оперативно и спустила тысячу Святых Столпов по всему земному шару, спасая нас от вымирания.

Прежде чем кто-либо успел выразить признательность, инструктор Серафис холодно добавил:

— Хотя их помощь и спасла нас, она диктовалась личной выгодой... Радианы сделали это, чтобы не допустить усиления Первозданного Древа Смерти... И хотя гибель нашей планеты и восьми миллиардов людей дала бы Древу Смерти лишь каплю жизненной силы в сравнении с океаном, для таких космических сущностей на финишной прямой важна каждая капля, учитывая, что платформа объединяет от тысяч до миллионов планет, если не больше. — И хотя они не хотят, чтобы наша планета досталась противоположной стороне, они знают, что мы нуждаемся в них куда больше, чем они в нас... Вот почему мы платим правительству налог Спасителя кристаллизованными семенами, которые оно, в свою очередь, передаёт Святилищу Солнечной Эгиды. — Проще говоря, мы коллективно платим арендную плату за своё выживание. И стоит нам просрочить платеж хоть раз, как Святой Столп начнёт уменьшаться. С каждой неуплатой он будет сжиматься всё сильнее, пока мы окончательно не лишимся его святой защиты, оставшись один на один с жаждущими новых территорий Завоевателями.

— Не может быть... — прошептал Артур. — Люди поклоняются Солнечным Божествам... Считают их нашими спасителями... — Мелисса прикрыла рот рукой, на её лице застыли ужас и шок. — А как же Ивовая Роща? — глубоко вздохнув, спросил Леви. Он и не подозревал, что правда окажется настолько жестокой.

Все вспомнили, что Ивовые Рощи по всему миру отвечали за работу Святых Столпов, а Святилище Солнечной Эгиды призывало всех питать их кристаллизованными семенами для постоянной подачи света.

— Ивовая Роща не имеет никакого отношения к питанию Святых Столпов светом. Это межпространственные сущности, способные очищать наш «грязный воздух», позволяя нашим Спасителям время от времени спускаться, чтобы проведать свою «протекционную территорию», — равнодушно добавил инструктор Серафис. — В их глазах мы не более чем выживший скот, из которого выискивают кристаллизованные семена ночных ползунов и Дневных Странников, чтобы скормить их своему Первозданному Древу Жизни, поскольку эти семена богаты энергией смерти.

По спинам ребят пробежал мороз. Казалось, весь их мир перевернулся вверх дном. И хотя никто из них не поклонялся Солнечным Божествам так слепо, как это делали многие гражданские и Дневные Странники, они всё равно считали их добряками и искренне им сопереживали.

А теперь? Вся картина рухнула, заставив их усомниться в самой реальности. Если даже история происхождения Ивовой Рощи оказалась обманом, во что вообще верить?

— Я не должен был рассказывать вам ничего из этого, ведь даже Дневные Странники в ранге Стражей не знают стольких подробностей. Вы подпишете контракт, гарантирующий, что никто из вас не распустит язык, — холодно чеканил Серафис. — Я взвалил на вас эту правду лишь для того, чтобы вы поняли: на нашей стороне нет плохих или хороших парней. — Есть только мы против всех остальных. И только когда вы примете суровую реальность этого утверждения, вы сможете действительно отдавать всех себя выбранному пути.

«Твой инструктор вообще не парится, — расхохотался Эш'Крал. — Стражи Святилища могли бы прибить его за такое богохульство». «Но ведь это правда?» — строго спросил Леви. «Плюс-минус, — подтвердил Эш'Крал. — Ваша Сцепленная Вселенная — не более чем игровая площадка, из которой два Первозданных Древа высасывают энергию жизни и смерти. А Платформа CSR просто превращает этот вечный конфликт в систематизированное шоу, где Ноктюрн со своим народом управляет им внутри своего Бескрайнего Предела и транслирует игры между измерениями».

Леви замолчал, чувствуя себя запутавшимся в паутине лжи. И лишь теперь на его тёмном пути пролился лучик света... Он всегда догадывался, что вторжение ночных ползунов — это не просто жажда света.

Будь это так, их планета пала бы ещё несколько десятилетий назад, когда все Святые Регионы были захвачены армиями ползунов.

В конце концов, те контролировали большую часть территорий, а их численность в разы превосходила человеческую.

Но теперь, когда он узнал, что всё происходит под контролем межпространственной платформы, ему стало ясно: даже ночные ползуны сражались друг с другом за право отнять территории у соперников.

Проще говоря, Земля была ничейной землёй, и каждый хотел отхватить от неё кусок. И не имело значения, сражается ли гнёздо ночных ползунов против другого гнёзда или даже Святые Регионы идут друг на друга.

Хотя Леви всё ещё не хватало информации о тонких правилах и деталях работы платформы, он уже догадывался, что так называемые «Спасители» вполне могли проводить Игры Смерти и между собой, выставляя в качестве приза подконтрольные им Святые Регионы!!

Он понял это потому, что читаль в учебниках истории о павших Святых Регионах, и один из них, судя по записям, перешёл под контроль соседнего региона!

В книгах это описывалось как война за близлежащие жизненно важные ресурсы, но Леви никогда не понимал этой формулировки, ведь ни о каких масштабных сражениях между регионами не упоминалось... Только сейчас до него дошло, что война велась тайно между «Спасителями» на просторах Бескрайнего Предела!

— Завоеватели, Спасители, Рейдеры... — Леви глубоко вздохнул. — Завоеватели вторгаются на планеты, чтобы осквернить их ради награды. Спасители замедляют этот процесс и поддерживают захваченные планеты ради той же выгоды и платы семенами... Наконец, Рейдеры представляют коренное население, стремящееся вернуть утраченные земли. И весь этот конфликт транслируется в прямом эфире ради развлечения...

— Насколько же всё это паршиво устроено? — Леви горько усмехнулся, закинув голову кверху.

Глава 102. Завоеватели, Спасители, Налётчики (Часть II). Славная эволюция

Ни в самых смелых мечтах, ни в кошмарах он не мог представить, что их мир оказался втянут в вечный конфликт. Здесь не было победителей или проигравших, не было «хороших» или «плохих» парней… Все сводилось к банальному выживанию сильнейших. И человечеству достался самый короткий жребий: столкновение происходило прямо у них дома. Людям приходилось поклоняться своим «Спасителям», чтобы в домах не гас свет, и объединяться с «врагами», лишь бы дать отпор Завоевателям.

Сложнее ситуационную путаницу невозможно было и придумать.

Похоже, до остальных кадетов в аудитории тоже постепенно начал доходить весь ужас положения. Лица у всех были мрачнее тучи.

— А есть хоть какой-то способ разгрузить или полностью разделать пространственную связь с Теневым Измерением? — тихо спросила Мелисса.

— Может да, а может и нет, — не стал приукрашивать действительность инструктор Серафис. — Я не слишком осведомлен в столь высоких материях… Мой уровень допуска тоже ограничен.

— Понятно… — вздохнула Мелисса.

Хотя в его ответе и прозвучал призрачный намек на надежду, каждый в глубине души понимал: это иллюзия. Студенты ничего не знали о двух Древах-Первородках, но прекрасно осознавали одно — как только их пространственные корни дотянулись до планеты, сбежать уже не удастся никому.

Если даже Радианы — божества, которым они поклоняются, — находятся в подчинении у Древа Жизни, это означает лишь одно: сами Древа существуют на грани бытия, находящейся далеко за пределами человеческого понимания.

— Я считаю, что пытаться выпутаться из этого конфликта абсолютно бесполезно, — спокойно произнес Леви. — Наш лучший шанс — сделать ставку на Древо Жизни и единым фронтом вернуть все утраченные территории, выбив сильных Ночных Позунов. А затем — запросить полное покровительство над нашей планетой. Я уверен, у них есть возможности сделать подобное.

Инструктор Серафис в изумлении вскинул бровь. И удивление его было вызвано вовсе не тем, что идея Леви показалась ему оригинальной, а тем, что именно такова была текущая стратегия Всемирного Регионального Альянса!

«Учитывая, что Ночные Позуны связаны строжайшими контрактами, запрещающими разглашать информацию о Платформе CSR непосвященным, этот парень дошел до всего сам, опираясь лишь на те скупые крупицы, что я им выдал.

А юноша-то невероятно проницателен», — сдержанно похвалил его К'шоба.

— Стратегия разумная, вот только реализовать ее будет невероятно сложно… на грани невозможного, если учесть чудовищную силу Царств Бездны и гнезд Вечной Империи, — ответил инструктор Серафис.

В аудитории раздалсятяжелый вздох разочарования. Хотя кадеты и не знали истинного потенциала гнезд уровня Царств и Империй, они видели фотографии и короткие видеозаписи… Их территории простирались на такие необъятные просторы, что на их фоне даже самый крупный Святой Регион Земли выглядел бы крошечной деревенькой.

Земля сама по себе была велика, и даже при восьмимиллиардном населении огромные пространства оставались неосвоенными. Один лишь океан занимал 71% поверхности, а после Великого Падения Цивилизации беспросветная тьма на морском дне превратилась в самые масштабные Врата Стикса на планете.

И хотя никто не знал, что именно скрывается на этих ужасающих глубинах, дураков исследовать их не находилось.

— Я полагаю, все эти гигантские гнезда интегрированы в систему платформы, что заставляет их лидеров принимать любой вызов на своей территории, — задумчиво произнес Леви. — А поскольку Игры Смерти ограничивают состав каждой команды максимум десятью участниками, нам не нужна целая армия… Достаточно собрать десять самых сильных Дневных Путников планеты, чтобы вступить в бой.

— А ведь он прав!

— Разве наши сильнейшие Дневные Путники не могут сформировать отряд под флагом Альянса и попробовать?

Мелисса и Артур заговорили одновременно.

Прежде чем инструктор Серафис успел хоть что-то ответить, Нура безучастно пробормотала:

— Наш сильнейший Дневной Путник достиг лишь Ранга Эклиптики (7-й ранг). И он у нас такой всего один.

После чего она снова погрузилась в дремоту.

— Чтобы снести Царство Бездны, нужно десять Дневных Путников Ранга Эклиптики. А чтобы бросить вызов Вечной Империи? Потребуются Дневные Путники Сияющего Ранга (8-й ранг), — поделился информацией инструктор Серафис, ничуть не заботясь о том, что его слова только что разбили надежды учеников вдребезги.

— Значит, это невозможно? Понятно, — разочарованно вздохнула Мелисса.

— Не бывает ничего невозможного! — выкрикнул Артур. — Если старая гвардия не справляется, значит, это предстоит сделать нам!

И хотя каждому в глубине души хотелось бы разделить оптимизм Артура, расклад сил был слишком не в их пользу.

Даже достижение ранга Солнцеворота считалось выдающимся успехом, что уж говорить о более высоких ступенях.

Но даже если бы кто-то и пробился наверх, большая часть контрактов имела четкий срок действия, истекавший как раз на 7-м ранге. Проще говоря, без своих партнеров Дневные Путники неизбежно теряли былую силу.

— Артур прав… Я здесь не для того, чтобы пинать камушки и с позором вернуться домой, — сурово произнес инструктор Серафис. — Если вы не целитесь на самые вершины, то вам лучше вообще не приходить на мои занятия и не тратить мое время впустую.

В аудитории воцарилась тишина.

— А теперь продолжим с того места, где остановились, — добавил инструктор. — Стать Налётчиком — задача не из легких. Чтобы рассчитывать хотя бы на нижнюю строчку в самых слабых штурмовых отрядах известных частных агентств, вы должны находиться минимум на ранге Первопроходца.

— Все потому, что Сумеречные Норы (1-й ранг) и Обсидиановые Берлоги (2-й ранг) не регистрируются на платформе: у них нет разумных Ночных Позунов, способных стать лидерами. Они просто кишат тварями 1-го и 2-го рангов.

— А вот Полуночными Владениями правит Ночной Позун 3-го ранга, и многие из них уже числятся на платформе. Только команды из шести человек имеют право бросить им вызов и подготовиться к рейду.

— В то время как у низкоранговых агентств есть только одна основная шестерка для работы с ними, высокоуровневым организациям разрешено иметь один основной состав из десяти человек для Теневых Замков и выше. Плюс три малых отряда для Полуночных Владений.

— Если вы хотите стать Налётчиком, вам придется либо стать настолько сильными, чтобы для вас освободили место в основном ростере, либо участвовать в жестких отборочных турнирах, которые устраивают агентства для заполнения вакансий. Само собой, при отборе они всегда отдают приоритет собственным кадрам.

Кадеты продолжали кивать, прекрасно понимая суть. Если бы стать Налётчиком было легко, эта профессия не была бы самой желанной в мире. Налётчики пользовались почти такой же свободой, как и Фермеры, но зарабатывали в десятки, а то и сотни раз больше — в зависимости от успеха рейда.

Их не просто так называли Налётчиками.

Помимо отвоевывания территорий, Налётчикам предоставлялся полный доступ к сокровищницам в гнездах монстров. А те всегда были набиты самыми разными ценностями: от редких пространственных материалов и тотемов до уникальных аномальных предметов вроде Искаженных Артефактов.

Правительство забирало себе лишь 10% в качестве налога, чтобы у Налётчиков сохранялась мощная мотивация зачищать новые и новые гнезда. И эти трофеи даже не касались наград самой платформы. А так как платформа была застроена таким образом, чтобы подталкивать следовать выбранному Пути с максимальной отдачей, призовой фонд там был просто безумным… Но об этом позже.

— Как только вас выберут на роль Налётчика, правительство предоставит Контракт Разломщика, и вас полностью введут в курс дела, ознакомив со всеми правилами и тонкостями работы платформы, — продолжить инструктор Серафис. — А пока вам есть над чем поработать. Ваша первая официальная миссия состоится уже через два месяца.

— Первая миссия?

Кадеты в удивлении переглянулись. Все знали, что обычно первая официальная миссия у новобранцев из числа Дневных Путников проходит только через три месяца. При этом предлагается два варианта: либо пойти стажером в один из отделов, либо отправиться в дикие земли для зачистки низкоуровневых гнезд.

Эти задания имели колоссальное значение: за успех администрация щедро выплачивала Монеты Солнечной Эгиды. В случае же провала кадеты не получали ничего, а их развитие катастрофически замедлялось.

— На подготовку вам дается два месяца. Во-первых, вы должны достичь Стадии Эволюции в рамках ранга Новичка. Во-вторых, вам предстоит пройти серию испытаний, чтобы доказать свою профпригодность, — произнес инструктор Серафис. — Что касается самой миссии, у вас будет три пути: стажировка в департаменте, solo-зачистка Сумеречной Норы или же участие вместе со мной в качестве помощников в предстоящей Масштабной Экспедиции Охотников за Кровью.

Услышав о третьем варианте, Леви и остальные изумленно вскинули брови.

— Нам разрешат присоединиться? Даже несмотря на то, что мы всего лишь стажеры? — озвучил общий вопрос Омар.

Они понятия не имели, какую именно операцию планируют Охотники за Кровью, но само слово «Масштабная» указывало как минимум на Теневой Замок.

Подобные рейды были смертельно опасны даже для опытных оперативников из низкоранговых агентств, не говоря уже о только что проклюнувшихся Дневных Путниках.

— Разумеется, нет. Но вы будете со мной, — спокойно ответил инструктор Серафис. — Лорд Идрис лично попросил меня участвовать в экспедиции, и я согласился лишь при условии, что он разрешит взять с собой нескольких кадетов.

— Но не спешите радоваться. Этот вариант доступен далеко не каждому… А только тем, кто на деле докажет, что достоин…

Никто не стал ждать дополнительных разъяснений — лица кадетов тут же подтянулись и стали суровыми. Они переглядывались, и в глазах каждого уже разгорался азарт жесткой конкуренции. Даже Омар, метивший в офицерский состав, решил выложиться на максимум в ближайшие два месяца, чтобы выгрызть себе место.

Все было просто: подобный реальный боевой опыт выпадал раз в жизни. Многие Дневные Путники за всю карьеру ни разу не ступали в Теневой Замок, поскольку большинство атак проходило через Платформу CSR.

Иными словами, право на рейд имели лишь топ-10 Дневных Путников агентства. Но эта предстоящая экспедиция кардинально отличалась.

Раз инструктор Серафис мог взять их с собой, значит, в реальном мире готовилось полномасштабное вторжение. В нем примут участие не только основные силы агентства, но и наемники, а также вспомогательные отряды из других организаций.

— За эти два месяца я научу вас доводить до идеала свои боевые стили и ускорять культивацию без злоупотребления тотемами роста. Я жду, что каждый из вас достигнет эволюционной стадии Новичка, — предостерег инструктор Серафис. — Провал означает автоматический отвод от любых миссий.

— Сэр, а как именно вы будете решать, кто пойдет с вами в экспедицию? Будет какой-то экзамен? — серьезно спросил Деметрис.

— Никаких экзаменов не будет. Я буду оценивать вас на протяжении всех двух месяцев.

Услышав это, кадеты осознали: весь двухмесячный период подготовки станет одним сплошным испытанием… Любое их действие, любой выбор могут стать решающим фактором в вопросе о том, возьмет их с собой Серафис или нет.

И хотя далеко не всем нравилась такая неопределенность критериев отбора, никто не собирался отсиживаться в тени.

Но самое главное…

«Эволюционная стадия… Я обязан пробиться на нее, чего бы мне это ни стоило!»

Эта мысль пульсировала в голове у каждого… за исключением Нуры, которая продолжала сладко дремать, и Леви, чьи мысли были целиком поглощены Платформой CSR.

«Аш'Крал, мне понадобятся подробности. И отказ я не принимаю», — мысленно, но очень твердо произнес Леви.

«Без проблем. Вот только справишься ли ты с этой информацией?»

«А ты как думаешь?» — в голосе Леви прорезались стальные нотки.

«Ладно-ладно, по рукам», — ухмыльнулся Аш'Крал.

Глава 103. Три Пути. Славная эволюция

Некоторое время спустя…

Как только занятие закончилось, Леви сразу же направился в свою комнату в общежитии. Брат и друзья просили его остаться, чтобы обсудить то безумие, о котором они услышали на уроке.

Инструктор Серафис заставил их подписать Ноктюрнальный контракт о неразглашении, поэтому они не могли обсуждать услышанное ни с кем, кроме своих сокурсников. После этого он дал им свободное время — покормить семена или заняться личными делами до начала вечерней тренировки.

Леви использовал тренировку как предлог, чтобы отказался от посиделок. Он заявил друзьям, что не может терять драгоценное дневное время и должен спокойно покультивировать.

На самом же деле Леви спешил к себе, чтобы выслушать все, что Аш'Крал знал о Платформе CRS.

Сейчас он сидел на своей кровати прямо напротив окна, впитывая максимум солнечного света.

Комната в общежитии была небольшой, но уютной, с двумя отдельными кроватями, стоящими у противоположных стен. Между ними расположился деревянный письменный стол с обычной настольной лампой по центру. Вазочка душ и туалет скрывались в дальнем углу за стеклянной дверью.

Окно было достаточно большим, чтобы солнечные лучи проникали в каждый уголок комнаты. Это позволяло Дневным Путникам культивировать свои семена в любых условиях.

Поскольку Дневным Путникам нужно было выжимать максимум из светового дня, им обычно выделяли свободные часы для культивации именно днём, смещая физические тренировки на время после заката.

Для Леви это создавало бы определенные неудобства, так как эффективнее всего он культивировал ночью, но, к счастью, вечерняя тренировка заканчивалась в полночь.

У него все еще оставалось достаточно времени для ночных сессий. Единственным минусом был сбитый режим сна. Впрочем, Леви давно привык к отвратительному графику из-за бесконечных кошмаров, через которые ему довелось пройти.

«Итак, что именно ты хочешь узнать? Тема слишком обширная», — произнес Аш'Крал.

«Начнем с Первородных Древ Жизни и Смерти, — Леви нахмурил брови. — Они похожи на Древнее Багровое Древо?»

«Похожи, да не совсем, — ответил Аш'Крал. — И вообще, не забивай себе голову этими Древами. Они находятся на таком уровне бытия, который тебе пока недоступен. Даже если я попытаюсь объяснить, твой разум просто не переварит эту информацию правильно».

«…Ладно. Но ты ответишь мне, когда придет время».

Зная характер Аш'Крала, Леви оставалось только временно отступить, хотя любопытство и сжигало его изнутри. Он понимал: если начать чересчур давить на духа, тот вообще откажется продолжать разговор.

А узнать Леви предстояло еще очень многое.

«Расскажи мне подробнее о Платформе CRS», — попросил Леви.

«Ты найдешь все детали вот в этом информационном контракте».

Не желая тратить попусту слова, Аш'Крал передал ему серийный номер конкретного соглашения. Леви тихо вслух прошептал цифры и символы языка Илториен.

Едва сорвалась с губ последняя буква, как перед ним материализовался духовный Ноктюрнальный Контракт с заголовком:

— Ознакомительный Контракт Межпространственной Платформы Завоевателей, Налётчиков и Спасителей —

К своему удивлению, Леви обнаружил, что контракт состоял всего из одного предложения. В нем говорилось, что после подписания сознание пользователя будет перенесено в промо-видеоролик, демонстрирующий возможности платформы.

Проверив документ на отсутствие подводных камней и мелкого шрифта — как делал всегда, — Леви подписал договор. Он прекрасно понимал, что к подобной жуткой силе и власти нельзя относиться легкомысленно.

В то же мгновение тело Леви обмякло на кровати, а его сознание выдернуло из реальности, словно созревший плод с ветки… Легко и без какого-либо сопротивления.

Духовное зрение Леви затуманилось, и он почувствовал, как падает сквозь поток золотистого света. Не успел он толком среагировать, как ноги уже коснулись гладкого каменного пола.

Леви быстро открыл глаза и обнаружил, что находится в центре пустого, полуразрушенного колизея. К нему навстречу шла одинокая фигурка с широкой, хитрой ухмылкой на мордочке.

Ростом незнакомец был всего полметра, с мягким коричневым мехом и пушистым хвостом, светящимся ярко-оранжевым огнем. Он до боли напоминал крупную белку, облаченную в строгий черный смокинг с белой сорочкой и элегантный цилиндр.

Настоящий белка-джентльмен.

Он прочистил горло и произнес чистым, довольно грубым голосом, совершенно не вяжущимся с его миловидной внешностью:

— Добро пожаловать, Леви Ларсон, на просмотр ознакомительного ролика Платформы CRS. Я — Распорядитель Игр Каштан, отвечаю за проведение Игр Смерти и подведение их итогов.

Каштан снял цилиндр, прижал его к груди и слегка приклонил голову в уважительном поклоне. Затем добавил:

— Я принадлежу к расе Муринори… Мы — надзиратели Бескрайних Просторов, действующие под покровительством Владыки Ноктюрна. Наша раса управляет Платформой CRS, Ноктюрнальным Кольцом, Территориальными Спорами и всеми делами, касающимися Великого Домена Владыки.

Леви в изумлении приоткрыл рот, разглядывая Распорядителя Каштана. Ему верилось с трудом, что столь милое создание может управлять целым измерением.

«Парень, советую проявлять уважение к любому представителю Муринори. Они разделены на четыре клана, и каждый обладает абсолютной властью в своем секторе, — сурово предостерег Аш'Крал. — Но абсолютно все они наделены высшими полномочиями в Бескрайних Просторах, уступая лишь самому Ноктюрну. И неважно, насколько ты силен в своем родном мире: стоит тебе проявить к ним неуважение здесь, и они сотрет твое существование одной лишь мышлью».

По спине Леви пробежал морозный холодок. Образ милой белочки в его голове моментально сменился образом могущественного божества. И в каком-то смысле они действительно являлись богами в Бескрайних Просторах — царстве, где фантазии становились реальностью.

Распорядитель Каштан улыбнулся Леви и произнес:

— Все, что вы здесь видите, записано заранее. Если у вас возникнут вопросы, надеюсь, наш презентационный ролик даст на них исчерпывающие ответы.

— А теперь выберите свой путь, — Распорядитель Каштан щелкнул пальцами, и перед Леви возникли три огромных термина, сияющих разными цветами.

Завоеватели — кроваво-красный.

Налётчики — штормовой серый.

Спасители — мягкий золотой.

Леви решил начать с Завоевателей, так как именно они запускали всю эту систему на каждой планете… Без Завоевателей не было бы нужды ни в Налётчиках, ни в Спасителях.

Едва он сделал выбор, как слово развернулось в огромный экран, забитый подробностями.

// Завоеватели (Путь Владычества)

Философия: «Расширяйся или будь стерт… Оскверняй или будешь поглощен».

Завоевание без осквернения пусто… Это лишь бессмысленный трофей. Только оскверняя землю, жизнь и свет, Завоеватели могут доказать свое истинное превосходство и послужить ненасытному голоду Древа Смерти.

Иерархия Рангов: Захватчик → Поджигатель Войны → Воевода → Разрушитель Миров → Король/Королева Забвения

Критерии Продвижения: Оскверненные территории… Разгромленные армии… Длительность правления.

Награды за Победу (против Налётчиков или Спасителей): — Эволюционные материалы — Эволюционные рецепты — Артефакты — Естественные пространственные сокровища — Малые земельные наделы (в Бескрайних Просторах)

Ежегодные Награды за Стабильность (за каждый полный год без потери территорий): — Высокоуровневые артефакты, Пространственные сокровища, Эволюционные материалы — Уникальные эволюционные рецепты — Кредиты Нокрикс — Крупные земельные наделы (в Бескрайних Просторах) //

Леви читала эти строки с открытым разумом, но кожа его все равно покрывалась мурашками от липкого ужаса.

Перед ним была систематизированная машина по осквернению.

Это и был Путь Владычества — путь, на котором Ночные Позуны и подобные им расы получали щедрые награды за вторжения на чужие планеты, за сеяние хаоса, смерти и превращение обычной жизни рядовых обитателей в сущий ад.

И все это — ради продвижения по ранговой лестнице и получения вознаграждений, превосходящих любое воображение!

— Неудивительно, что гнезда Ночных Позунов так отчаянно воюют за каждую пядь земли, — пробормотал Леви. — Чем больше территорий останется под их контролем к концу года, тем масштабнее окажется их куш.

— Прежде чем проклинать Ночных Позунов, взгляни на другие пути, — обыденным тоном предложил Аш'Крал.

Услышав это, Леви переключил внимание на Спасителей.

// Спасители (Путь Защиты)

Философия: «Щит сильнее клинка». Кредо нерушимой защиты… Истинная сила заключается в сохранении жизни и земель, даже ценой собственного существования.

Иерархия Рангов: Страж → Оплот → Несущий Свет → Парагон → Небесный Надзиратель

Критерии Продвижения: Защищенные территории… Спасенные разумные существа… Принесенные жертвы (жизни, отданные за победу).

Награды за Победу (против Налётчиков и Завоевателей): — Эволюционные материалы, Эволюционные рецепты и т.д.

Ежегодные Награды за Стабильность (за каждый полный год без потери территорий): — Высокоуровневые артефакты, Пространственные сокровища и т.д. //

— Что? Это же глупость какая-то…

Леви был сбит с толку тем, насколько похожими были оба пути… Единственное различие заключалось в выбранной стороне. Он никак не ожидал увидеть систему, которая вознаграждала героизм так же щедро, как и завоевания.

Но если подобная система существовала, то почему Радианы не прилагали больше усилий для возвращения своих земель?

Разве награды были не одинаковыми? Разве стимулы не совпадали?

Так почему, черт возьми, Ночные Позуны сходили с ума на их планете, в то время как Спасители спокойно сидели в своих святых городах вместо того, чтобы помочь очистить всю Землю?

Более того… Они еще и имели наглость требовать ежегодный налог, хотя уже получали огромные выплаты от самой платформы.

— Ответ прост, — спокойно пояснил Аш'Крал. — На платформе зарегистрировано куда больше Завоевателей, чем Спасителей. Это заставляет Спасителей очень тщательно выбирать, какая именно планета заслуживает их основного внимания.

— В случае с вашей планетой они выделяют абсолютный минимум.

— Абсолютный минимум… — тихо повторил Леви.

— Именно. Около тысячи городов, порядка десяти тысяч Стражей, плюс-минус, — ответил Аш'Крал. — Конечно, за последний век число Святых Регионов подсократилось из-за поражений стражей, и похоже, Радианы вовсе не планируют наращивать свои инвестиции в ваш мир.

— Это означает…

— Что время нашей планеты на исходе… — закончил за него Леви, чувствуя, как сердце тяжелым камнем уходит в пятки.

Глава 104. Ноктюрнальное Кольцо. Славная эволюция

С этой новой информацией к нему пришло четкое осознание: Ночные Позуны будут давить и осквернять земли до тех пор, пока вся планета полностью не поглотится Теневым Измерением.

Единственным реальным щитом землян оставались Спасители. Но те вкладывали в их мир абсолютный минимум ресурсов, предоставив местным жителям возможность отвоевывать свой дом собственными силами.

Учитывая колоссальный разрыв в силах между Завоевателями и Налётчиками Земли, Леви без труда понял: их планета медленно, но верно сползает в бездну…

И спасать их никто не придет, ведь их сильнейший Дневной Путник находился всего лишь на Ранге Эклиптики (7-й ранг).

— Это не может быть нашим будущим…

— К сожалению, именно оно вас и ждет. Если только ваша планета внезапно не продемонстрирует невероятный жизненный потенциал, попав в приоритетный список Радианов… Или же…

— Или мы отвоюем планету сами, — с кривой ухмылкой произнес Леви, возвращаясь к той самой стратегии, которую озвучивал на уроке.

И хотя Леви сам высказал эту мысль, он прекрасно понимал, насколько невероятно трудно будет реализовать подобное. Шесть Вечных Империй расположились в центрах континентов и с каждой минутой неумолимо пожирали все новые земли.

Если бы скорость распространения осквернения не была улиточной, Земля давным-давно сгинула бы в пучинах Теневого Измерения.

Вскоре Леви решил перейти к последнему Пути — Налётчикам, надеясь найти в нем хотя бы какую-то зацепку для спасения своего дома.

// Налётчики (Путь Грабежа)

Философия: «Мир принадлежит тем, у кого хватит смелости его забрать». Зачем защищать или осквернять, если можно просто забрать все себе? Путь Налётчиков создавался для тех, кто не ищет высших смыслов в чужой идеологии, а стремится лишь к богатству, силе и свободе.

Иерархия Рангов: Мародер → Грабитель → Захватчик Гнезд → Покоритель Бездны → Владыка Добычи

Критерии Продвижения: Зачищенные гнезда… Изъятые сокровища… Уничтоженные лидеры Ночных Позунов. //

Ухмылка на лице Аш'Крала стала еще шире. Его искренне радовало, что желания партнера полностью совпадали с его личными целями.

— Аш'Крал, как думаешь, когда я буду готов стать Налётчиком? — твердым тоном спросил Леви.

— Возможно, после первой или второй эволюции — в зависимости от того, какие способности у тебя откроются, — Аш'Крал на секунду задумался. — Но если тебе терпится испробовать систему в деле прямо сейчас, можешь начать с Ноктюрнального Кольца… Порог входа там минимальный.

— Ноктюрнальное Кольцо?

Леви вспомнил, что Распорядитель Каштан мельком упоминал нечто подобное.

— Ноктюрнальное Кольцо — это особая программа, — пояснил Аш'Крал. — Если Платформа CRS систематизирует вечный конфликт между Первородными Древами Жизни и Смерти, ставя на кон миллионы жизней, то Ноктюрнальное Кольцо — это закрытая развлекательная площадка под прямым покровительством Ноктюрна.

— Они взяли ту же самую боевую систему Игр Смерти с Платформы CRS. Вот только вместо командных сражений за территории и ресурсы Разломщики сражаются один на один против других участников из самых разных рас, планет и измерений.

— Это подпольная индивидуальная платформа, за которой наблюдают миллионы рас со всех уголков бытия. Они смотрят эти Игры Смерти ради удовольствия, словно это какой-то спорт.

— Снова это слово… «Развлечение», — нахмурился Леви.

Он все еще не мог уложить в голове мысль о том, что разумные существа способны смотреть Игры Смерти исключительно ради забавы.

Он осознавал логику; понимал, что подобные кровавые зрелища вызывают куда больше азарта, чем любые другие шоу.

И все же… Смотреть, как люди лишаются жизней на арене, и получать от этого удовольствие — с этим Леви смириться пока не мог.

Однако, стоит Аш'Кралу объяснить, почему эта система пользовалась дикой популярностью не только у зрителей, но и у самих участников, взгляд Леви на вещи мгновенно изменился.

— Гладиаторы получают точно такие же щедрые награды, как и на Платформе CRS… Но что самое главное — им достаются фрагменты карт Бескрайних Просторов. Если соберешь достаточное количество, то сможешь получить во владение собственные земли с божественной властью внутри своего домена. И расширять его до размеров баронства, королевства или даже целой империи — в зависимости от твоего ранга в программе.

— Ты ведь не шутишь? — Леви вытаращил глаза от изумления.

Хотя он пока мало что знал о Бескрайних Просторах, ему хватило ума сообразить, насколько колоссальной ценностью обладал собственный участок земли в том месте.

Только представьте: жить в месте, где ты наделен практически всемогущей властью, позволяющей воплощать любые фантазии в реальность!

Это было бы самое безопасное место во вселенной, где можно не бояться никого и ничего, пока не нарушаются законы самого измерения.

Можно сказать… Идеальное убежище для преступников, беженцев, изгнанников и всех одиночек этого мира.

— Заинтересовался?

— Очень. Но сперва я должен знать правила. И самое главное: затронет ли участие в Ноктюрнальном Кольце мой будущий статус Налётчика? — серьезно спросил Леви.

Он был вовсе не против сражаться на арене Кольца ради собственная силы, редких сокровищ и создания безопасного островка в Бескрайних Просторах… Но только при условии, что это не повредит его официальной деятельности в качестве Налётчика.

В конце концов, именно рейд оставался легальным способом защитить свой родной дом.

— Нет, Ноктюрнальное Кольцо — это в первую очередь подпольное общество, а значит, анонимность там стоит на первом месте для обеспечения долговечности всей программы, — заверил его Аш'Крал. — На этой арене выступают бойцы с колоссальным социальным статусом во внешних мирах, и они очень тщательно берегут свои личности.

— Это радует.

— К тому же в твоем случае все еще надежнее, — с ухмылкой добавил Аш'Крал. — У тебя ведь три семени, а это значит, что ты можешь абсолютно легально подписать Контракт Разломщика Платформы CRS и Контракт Ноктюрнального Кольца под двумя совершенно разными личностями.

— А, прямо как мы проворачивали с Ассамблеей! — догадался Леви.

— Именно. Разломщиков идентифицируют по уникальному серийному номеру контракта, привязанному к семени… Обычно оба профиля завязаны на один серийник.

— Погоди, но если платформа гарантирует анонимность участников, разве они не могут просто скрыть серийный номер? — уточнил Леви.

— Они так и делают, но, к сожалению, существуют способы обойти эту защиту, — пояснил Аш'Крал. — Впрочем, тебе о подобном переживать не стоит. Даже если ты выложишь свой серийный номер в открытый доступ, никто не сможет вычислить твоё настоящее имя.

— Прекрасно.

Леви понимал, что обладает специфическими силами, которые лучше не светить на публике… Например, способностями Света и Бездны.

Стоит ему применить хоть одну из них открыто в реальном мире, как его тут же затаскают по допросам. А вот на арене Ноктюрнального Кольца он сможет давать волю всей своей мощи, и никто ничего о нем не узнает.

— Если хочешь ознакомиться с правилами программы, просто произнеси вот это заклинание… — прошептал Аш'Крал.

Леви мысленно сфокусировался на Трех Путях и пробормотал:

— Властью завоеванных фрагментов и одержанных побед, я призываю завет Ноктюрнального Кольца… Яви свои священные законы и свяжи каждого, кто переступит порог.

В то же мгновение перед Леви материализовался гигантский Ноктюрнальный Контракт, похожий на древний фолиант… В нем была не одна и не две страницы, а больше пятисот!

— Что ж, похоже, чтение затянется, — криво ухмыльнулся Леви.

Глава 105: Сердце Ноктурна. Славная эволюция

Спустя несколько часов…

Леви наконец перевернул последнюю страницу, утерев каплю пота со лба. Он читал документ часами без перерыва, предельно внимательно, чтобы не упустить ни единой строчки, написанной мелким шрифтом.

Хотя ничего подозрительного он не обнаружил, сам контракт оказался крайне сложным — огромный массив данных о «Ночном Кольце» и Безграничном Пространстве вынуждал Леви делать частые паузы, чтобы всё досконально проанализировать.

В тексте присутствовал пункт под названием «Игровой регламент». Для участников низшего ранга он устанавливал обязательный минимум: как минимум одна игра в год. Рифтерам же высших рангов требовалось участвовать хотя бы в одной игре за десятилетие.

Это был необходимый минимум, гарантирующий отсутствие фиктивных отставников. Если ты вступил в программу и пользуешься её привилегиями, то обязан выходить на арену Игр Смерти и приносить пользу.

Впрочем, выйти на пенсию можно было в любой момент.

Никого не принуждали оставаться в программе насильно — этот пункт подчеркивался особо, дабы исключить любые заявления о «рабстве ради развлечения публики».

Что же касалось правил самих игр, их набралось немало:

Запрещены любые модификации тела и оружия… разрешены только косметические изменения.
Запрещен договорной договорняк… намеренное сливание матчей ради чужой выгоды строго карается.
Запрещен подкуп участников или официальных лиц.
Запрещены альянсы, если они явно не разрешены правилами конкретного события.
Запрещена капитуляция… за исключением случаев, когда у участника есть официальный Токен Отставки.
Нападение на Распорядителя Игр карается смертью.
Пропуск игры без уважительной, подтвержденной причины влечет за собой заточение души на срок от столетия и более.

Разрешались любые типы сил, включая, но не ограничиваясь:

Контракты Дневных и Ночных Странников
Чистый Элементализм
Ведьмовство и Запретные Ритуалы
Тотемные Узы
Отголоски Родословной
Духовные Паразиты… и многое другое.

Существовало множество иных нераскрытых нюансов, но все они выглядели логично и ничуть не смутили Леви.

Однако, читая про специфические способности других рас, он не смог скрыть изумления.

Спросив о них Аш'Крала, Леви был удивлен тем, что демон не стал ничего утаивать. Он прямо ответил: если Леви собирается участвовать в играх, ему придется сражаться против этих существ, а значит, лучше заранее знать, на что способны чужаки.

Больше всего Леви поразил тот факт, что и другие расы используют Семя Теневой Жизни, нацеленное на их эволюцию.

Единственное отличие заключалось в том, что, в отличие от ночных тварей, прочие расы прекрасно поглощали свет. Это позволяло им эволюционировать с самого раннего возраста без какой-либо необходимости в интеграции с другими видами.

Поскольку каждая раса обладала уникальными генетическими талантами, Семя Теневой Жизни развивало именно эти задатки, порождая уникальные способности.

Что же до наград и штрафов? Наградами Леви остался доволен, а вот от штрафов его бросило в дрожь.

Среди призов числилось всё, о чем только мог мечтать мужчина. Даже Леви почувствовал азарт и желание заполучить хоть что-то из списка.

Однако его пыл тут же остудил единственный вопрос Аш'Крала.

— Теперь, когда контракт перед тобой, готов ли ты присоединиться к программе? Зная, что тебе придется убивать не только ночных тварей, но и Людей, Эльфов, Минотавров, Дрельвинов, Валкирнов, Кентавров и представителей множества других рас, которые не питают к тебе вражды, как и ты к ним?

Заметив молчание Леви, Аш'Крал надавил сильнее:

— Я спрашиваю тебя… готов ли ты убивать ради эгоистичных целей и развлечения зрителей со всех известных миров?

Фраза, произнесенная так прямо, заставила Леви мертвецки серьезнеть.

Если с уничтожением ночных тварей у него проблем не возникало, то с людьми и другими расами, с которыми он прежде никогда не пересекался, ситуация выглядела иначе.

Мысль о намеренном убийстве другого живого существа исключительно ради собственного развития вступала в жесткое противоречие с моралью Леви… Но в то же время он отдавал себе отчет: такова теперь его жизнь.

Если он хочет становиться сильнее и быстрее, вариантов, не связанных с Платформой CRS или «Ночным Кольцом», практически нет… Подавляющая часть ресурсов монополизирована ими.

Ведь: Сила = Ресурсы. Ресурсы = Желания. Желания = Конфликт. Конфликт = Смерть.

Если только Леви не родился с золотой ложкой во рту, получая всё желаемое без малейших усилий, сбежать от этой формулы невозможно.

— Честно говоря… я не знаю, — мрачно произнес Леви. — Я хочу стать сильнее. И хотя мне бы хотелось сохранить человечность, я понимаю: каждый, кто участвует в этих Играх Смерти, подписывает контракт добровольно… точно так же, как и я. Так что я не буду убивать невиновных и не сделаю ничего аморального, — подчеркнул он. — Не хочешь умирать — не участвуй. Условия контракта предельно ясны: никто не может попасть на платформу по принуждению.

Согласно правилам, Леви заметил, что «Ночное Кольцо» уделяет колоссальное внимание именно добровольному согласию участников.

Были ли они зомбированы, находились ли под контролем, в рабстве или где-то еще — не имело значения.

В момент signing контракта система проводила полную диагностику организма, исключая любой фальсификат. Если обнаруживалось что-то подозрительное, заявка отклонялась до выяснения обстоятельств.

Это должно было быть осознанным решением самого игрока — единственным разумным способом провернуть подобную безумную идею и получить одобрение большинства наблюдателей.

— Мальчик мой, строить теории о своей реакции — это одно, а столкнуться с этим на практике — совсем другое, — заметил Аш'Крал. — Ты не убийца. По крайней мере, пока.

— Значит, придется им стать. — Духовный взгляд Леви стал предельно спокойным. — Я всегда знал, что мой путь будет вымощен кровью, а не цветами. Если так, лучше начать раньше.

Леви понимал, что жизнь несправедлива… усидеть на двух стульях не выйдет.

В его же случае всё было еще сложнее.

С того момента, как он подписал контракт с Аш'Кралом, его жизнь оказалась привязана к чужим целям. И хотя демон пока не раскрывал своих истинных планов, Леви не был дураком.

Очевидно, что эти цели грандиозны и требуют уровня силы, превышающего возможности самого Аш'Крала… иначе напарник ему бы просто не понадобился.

Иными словами, Леви обязан постоянно выкладываться на предел, дабы наращивать могущество, пока Аш'Крал наблюдает за ним, анализируя каждое решение и его последствия для конечной цели.

Если Леви хочет, чтобы этот союз просуществовал до тех пор, пока он сам не наберет достаточно сил для разрыва контракта без опасений, ему придется непрерывно доказывать свою профпригодность.

Иначе… мгновенная замена.

Пусть Леви и Аш'Крал препирались, шутили и помогали друг другу, кажась почти друзьями, Леви не собирался расслабляться.

Он прекрасно знал… этому демону нельзя верить.

Как и ожидалось, улыбка Аш'Крала стала только шире, стоит Леви призвать белое светящееся перо и поднести пальцы к графе для подписи.

Секунду спустя псевдоним Леви украсил документ, расположившись прямо под серийным номером Семени Пустоты.

[Задача трех тел, добро пожаловать в Ночное Кольцо!]

Едва Леви поставил подпись, перед ним всплыло темное, зловещее духовное уведомление. Вглядываясь в свое новое имя, Леви ощутил глубокое осознание цели… Он долго и тщательно выбирал псевдоним.

В конце концов, ни одно другое имя не отозвалось в нем так сильно.

Подобно тому, как астрономы ломают головы над хаотичным танцем трех солнц, Леви должен разгадать тайну гармоничного взращивания трех семян, развивая их потенциал и не позволяя им разорвать собственную душевную суть.

В каждой схватке внутри Кольца он будет сражаться не просто за победу, а за хрупкое равновесие, удерживающее эти три семени… и саму его жизнь… от падения в небытие.

— И что в итоге? Стану ли я первым, кто решит Задачу трех тел, или соперники сразят меня раньше? — Леви усмехнулся иронии, скрытой за этим именем. — В любом случае, при моей жизни эта задача будет решена. Пусть даже на краткий миг…

Внимание Леви привлекли два слова, появившиеся под уведомлением.

[ Войти — Выйти ]

Леви нажал кнопку «Войти», и не успел он опомниться, как его сознание вновь вырвало из реальности. Вот только на этот раз его перенесло в самое настоящее физическое место.

[ Главный хаб Ночного Кольца ]

Сознание Леви отделилось от спящего тела и взмыло вверх на мягком потоке света. Спустя мгновение он обнаружил, что парит над Главным хабом «Ночного Кольца» в Безграничном Пространстве… Правда, прибыл он сюда исключительно в духовной форме.

К сожалению, оценить всё великолепие города он не мог — мир пустоты вокруг него заполняли лишь духовные ауры местных жителей.

Но прибыл он не один.

Поскольку по условиям контракта они с Аш'Кралом считались единым целым, сознание демона также вытянуло из Теневого измерения. Он возник прямо у плеча Леви.

Раскинув свой взор вширь, Аш'Крал столкнулся с поистине бесконечным городским пейзажем.

Границы мегаполиса уходили так далеко, что он не смог разглядеть их за горизонтом, как ни старался.

В самом центре к расцвеченным небесам взмывали сотни кристаллических башен. Изогнутые мосты связывали их в массивное кольцо, отделявшее этот район от остального города.

И на то была причина: внутри кольца располагался Главный хаб «Ночного Кольца», где находились только относящиеся к нему здания.

Леви читала в контракте, что большинство Рифтеров их пространственного сектора проживают здесь на постоянной основе.

У них было всё необходимое, благодаря чему они навсегда отрекались от Прикованной Вселенной.

— Ух ты… Я знал, что меня ждет культурный шок, но это уже чересчур.

Хотя Леви улавливал лишь духовные ауры горожан, он всё равно пораженно наблюдала за представителями самых разных рас, снующими по улицам мегаполиса.

— Такое зрелище редкость даже для Безграничного Домена… Недавно этот город назвали Сердцем Ноктурна, — прокомментировал Аш'Крал, разглядывая прохожих. Одни двигались по твердой земле во плоти и доспехах, другие же, подобно им самим, выглядели лишь призрачными светящимися духами.

Вот люди в простых одеждах читают с парящих в воздухе книг. Вот эльфы переговариваются по углам, дымя светящимися сигаретами… Кентавры в полумилых нарядах горничных зазывают клиентов в кофейни.

Длиннобородые гномы обнимаются, сжимая гигантские деревянные кружки с пивом, и глушат его так, будто это простая вода.

Даже ночные твари пребывали здесь в гуманоидных формах: торговали у лотков, прохлаждались на крышах, а некоторые и вовсе пили чай, разглядывая новостные свитки.

Это походило на безумный лихорадочный сон.

Находясь здесь в форме духов, они не могли слышать звуки, говорить вслух или осязать… Работал только взор.

И именно взора Леви был лишен, из-за чего изо всех сил пытался уловить хотя бы крупицы этой магии.

К счастью, Аш'Крал отключил режим «стервеца» и принялся описывать всё самое интересное, помогая парню дорисовать картину в воображении.

Для Леви, привыкшего видеть только людей и ночных тварей, эта необычная, хаотичная, но одновременно гармоничная картина с тысячами странных существ, мирно сосуществующих вместе, стала непередаваемым откровением.

— Это истинный мир или раздавливающий авторитет Ноктурна, заставляющий всех соблюдать правила? — пробормотал Леви, опускаясь ближе к улицам, пока не завис в паре метров над мостовой.

Глава 106: Фрагменты карты. Славная эволюция

Прохожие видели его, но особых реакций не проявляли; некоторые и вовсе проходили сквозь его дух.

Леви не удивлялся… Его облик мерцал блеклым светом без каких-либо четких черт: ни лица, ни деталей — лишь смутная серая духовная фигура с мягким свечением там, где должен находиться мозг.

Так обозначалось расположение души у его расы. У множества других видов духовные Лей-источники располагались в совершенно иных частях тела… Леви даже заметил парочку таких существ, проплывавших мимо.

— Ты много теряешь… Я могу описывать это целыми днями, но присутствовать здесь духом — совсем не то, что во плоти, — произнес Аш'Крал. — Город нужно почувствовать, вдохнуть его запах, услышать его шум. А просто видеть — лишь слабый намек.

Леви не мог с ним не согласиться.

Он понимал, что духовная форма служат лишь для решения базовых задач. Она позволяла вести дела без необходимости физически посещать Безграничное Пространство, ведь все сервисы были связаны межизмеренной сетью.

Пусть он мог видеть и быть увиденным, единственным способом общения оставалась телепатия, привязанная к серийному номеру контракта… В отсутствии шума и ощущений Леви чувствовал себя призраком, наблюдающим за немым воспоминанием.

— Чтобы войти в город физически, мне нужен его уникальный Пространственный Ключ… А получить его можно, только арендовав жилье на срок более десятилетия или купив недвижимость, — Леви покачал головой. — На то и другое у меня нет средств.

В контракте Леви вычитал, что для владения собственностью необходимо состоять в «Ночном Кольце» или быть потомком его участника.

А вот аренда доступна каждому. Правда, только не в центральном хабе… Тот предназначался исключительно для Рифтеров.

Для аренды требовалась валюта под названием Нокрис-кредиты, тогда как для покупки недвижимости требовалось собрать сотню фрагментов карты одной и той же территории.

Это напоминало огромную 2D-карту Безграничного Пространства, большинство земель на которой распилили на кусочки, точно пазл.

Жителям Безграничного Пространства приходилось собирать нужное количество фрагментов для каждого конкретного участка.

Иными словами, бездомные охотились за сотней фрагментов, чтобы обрести свой первый уголок, а Лорды, Короли и Императоры собирали нужные кусочки, чтобы расширять свои владения.

Эта система делила фрагменты карт на четыре типа редкости:

Пустошь (Desolate): Дальние рубежи реальности, где нетронутый вакуум простирается в бесконечность без малейших признаков цивилизации.
Граница (Border): Переходная зона, усеянная редкими частными владениями и пространственными порталами, обозначающими край освоенного мира.
Провинция (Province): Возделанные центральные земли, наполненные нациями, королевствами и империями.
Цитадель (Citadel): Укрепленное городское ядро, фрагменты карт локаций в городках, мегаполисах и столицах.

Если чужеземец решал приобрести недвижимость в этом городе, ему требовалась сотня фрагментов ранга «Цитадель»… Смешивать их с другими типами категорически запрещалось.

То же правило касалось «Провинции» и «Границы».

А вот если кто-то желал прикупить землицу в диких пустошах безбрежного пространства, редкость особого значения не имела… Можно было смешать любые кусочки и всё равно оформить сделку.

Вот только подобные действия считались глупостью.

В конце концов, это означало разбазаривание редких фрагментов на кусок бесполезной земли, хотя гораздо выгоднее было бы продать их и купить сотню фрагментов категории «Пустошь».

«Какая странная система… Разбить практически всё Безграничное Пространство на фрагменты карт и пустить их в оборот: как награды, как товар и, главное, как билеты на Игры Смерти. Это гарантирует, что вся экономика завязана именно на них».

«Безграничное Пространство… Поистине странный мир», — восхитился Леви.

Когда первый культурный шок немного улегся, Леви вспомнил, зачем вообще сюда явился… Ему нужен доступ к межизмерительной сети.

Она походила на интернет, но функционировала сквозь измерения, объединяя их через Безграничное Пространство… Разумеется, ее изобретателем был Ноктурн, а обслуживанием занимался его народ.

Хотя Леви мог просматривать контракты одной лишь мыслью, для участия в играх, проверки профиля и прочих дел требовалась подключение к сети.

Платформа CRS предоставляла бесплатный доступ к межизмерительной сети всем своим пользователям без необходимости выходить в Безграничное Пространство… хоть духовно, хоть физически.

А вот «Ночное Кольцо» не раздавало такие услуги даром, если только ты не владелец недвижимости. Это вынуждало новичков входить в мир в духовной форме и подключаться на месте.

Леви не жаловался — ему нравилось дышать этой атмосферой, пусть даже он ничего не слышал и толком не видел.

Вскоре он приметил пустую скамейку в захватывающем дух парке с розовой травой и фиолетовыми деревьями, чьи серповидные листья трепетали на ветру.

Неподалеку демонические дети с горящими рожками пинали пылающий мяч, звонко хохоча при каждом ударе.

Леви странно улыбнулся, подключая воображение, чтобы достроить картину. Затем мысленным усилием он вызвал межизмерительную сеть, воплотившуюся в виде невидимого духовного экрана.

Для подключения требовалось лишь наличие хотя бы одного подписанного контракта с Ноктурном… Неважно, какого именно.

Едва проходила оплата душой после подписания, личность пользователя навсегда заносилась во все операционные системы под управлением Ноктурна.

Если бы Леви подписал контракт Рифтера, он получил бы доступ к сети, даже находясь у себя дома.

Когда духовный экран развернулся, перед ним появился онлайн-браузер на современном торианском языке. В отличие от самого города, который духовный взор Леви не мог уловить во всех деталях, браузер являлся духовным объектом.

Это означало, что Леви видел его во всей красе… со всеми цветами и нюансами… Что делало сеть инклюзивной для множества рас с совершенно разным зрением.

У Леви слегка задрожали руки от мысли, что перед ним открывается доступ к бесконечному колодцу знаний. Но от своей цели он не отступил.

Он сразу перешел на межизмерительную страницу «Ночного Кольца», ввел серийный номер и пароль из контракта, который позже можно было сменить.

Получив доступ, Леви опешил: страница пестрела видеороликами, хайлайтами, форумами, стримами… Жизнь здесь кипела, но без хаоса.

Любопытство взяло верх, и Леви кликнул на один из роликов в трендах… У него было более пятидесяти миллиардов просмотров, отчего парень невольно сделал глубокий холодный вдох.

Впрочем, вникнув в суть, он быстро понял причину такой популярности.

Ролик длился всего пятнадцать секунд, но на нем была запечатлена странная человеческая женщина с роскошными фиолетовыми волосами, спадавшими шелковистыми волнами и скрывавшими ее глаза, нос и щеки, оставляя открытыми лишь полные нежно-розовые губы.

В руках она держала гигантские ножницы и одним щелчком рассекла океанское дно… Ее цель? Раненый гуманоидный кит, пытавшийся укрыться на самом дне.

Увы, когда толща воды расступилась, а загадочная женщина направилась к нему, гиганту оставалось лишь молить о пощаде.

Но незнакомка лишь взмахнула рукой, и огромный кит мгновенно распался на идеальные мелкие кубики, похожие на роллы для суши… Как? Леви так и не понял.

«Прядильщица Вины! Прядильщица Вины! Прядильщица Вины!..» — скандировали зрители.

Клип закончился крупным планом лица женщины. Ее неземные, блестящие розовые губы и точеная светлая челюсть демонстрировали совершенную красоту… Красоту, которую ниспадающие волосы не только не скрывали, но и придавали ей особый шарм.

— Она тоже человек? — Леви уставился на нее в оцепенении, пораженный скорее ее атакой, чем внешностью.

— Ага, — добавил Аш'Крал. — И не просто человек. Она одна из немногих людей в программе с идеальным винрейтом. Она получила ранг Виконта менее чем за два года.

— Ранг Виконта… Вау, — поразился Леви.

Леви читала про табель о рангах в «Ночном Кольце» и понимал, насколько тяжело Рифтерам карабкаться вверх по лестнице.

Ранг Виконта был четвертым по счету. Чтобы получить его, требовалось минимум десять побед и от 840 до 1139 очков.

При этом система Кольца не только начисляла очки за победы, достижения и места, но и жестоко списывала их за поражения и нарушения правил…

Из-за этого Рифтеры постоянно теряли и набирали баллы, и вырваться из низших рангов оказывалось невероятно трудно, если только ты не показывал феноменальные результаты в каждой игре.

«Ранг Виконта для меня пока лишь мечта», — брови Леви дернулись, когда он открыл свой профиль и увидела текущий статус.

Бездомный.

— Не могу поверить, что они назвали первый ранг «Бездомным», — Леви хмыкнул, найдя это ироничным.

— Бездомные Рифтеры здесь на самом дне. Пока не пробьешься до ранга Землевладельца, уважения не жди, — подчеркнул Аш'Крал. — Территория — это власть. Территория — это статус.

Леви понимающе кивнул, уже чувствуя эту глубокую социальную пропасть между собственниками земель и арендаторами… Пусть он ничего не слышал и толком не видел, косвенные улики указывали именно на это.

— Иными словами, если я хочу чего-то добиться, мне нужно подниматься по рангам, притом быстро… Но сперва нужно сменить внешний вид.

Леви смотрел на интерфейс профиля с вращающимся 3D-аватаром. Рядом отображалась следующая информация:

Интерфейс профиля Ночного Кольца:

Имя профиля: Задача трех тел
Текущий ранг: Бездомный
Всего очков игр (GP): — Нет
Всего побед: — Нет
Всего поражений: — Нет
Серия побед: — Нет
Фрагментов карты в наличии: — 5 (Пустошь)
Единиц территории (TU): — Нет
Сыграно игр: — Нет
Разблокировано привилегий: — Нет
Требования для следующего ранга: — 300 GP
Достижения: — Нет
Титул профиля: — Нет

Леви проигнорировал пустые строчки и сосредоточился на аватаре. По правилам он мог изменить внешний вид своего воплощения и даже косметический скин оружия.

Однако менять габариты или такие ключевые особенности реального тела, как свои физические ограничения, запрещалось.

Леви был уверен: авторитета Ноктурна вполне хватит, чтобы вернуть ему зрение даже при отсутствии глаз.

Одной из его целей в этой программе как раз и являлось обретение этого всемогущего авторитета, чтобы вернуть себе способность видеть… И пусть это работало бы только в его Безграничном Домене, это всё равно лучше беспросветной тьмы.

— Хм, конфиденциальность здесь в почете, так что можно не переживать о раскрытии личности, — Леви задумчиво потрогал подбородок. — Мне понадобятся маска, плащ, измененный голос и другая расцветка оружия, чтобы сбить судаков с толку.

Истинный облик менять не требовалось, ведь маска считалась неуничтожимой… Даже если ему размозжат голову, маска останется целой.

Как у той Прядильщицы Вины… Ее лицо скрывали волосы, служившие маской. И что бы ни случилось, волосы всегда закрывали лицо… Правда, это влияло на обзор по законам физики.

Леви мало что знал о ней, но сам не хотел маску, открывающую хоть какую-то часть лица. Он пролистывал варианты в меню кастомизации, и его брови нервно дергались при виде ценников на качественные скины.

Оставалось лишь проматывать их, ведь у него не было ни единого Нокрис-кредита… Но тут его озарило.

— Аш'Крал, могу я кое-что спросить?

— Хм?

— Где твои деньги?

Глава 107: Самый могущественный нищий. Славная эволюция

— Ты утверждаешь, что прожил очень, очень долгую жизнь, — Леви нахмурился. — Я отказываюсь верить, что ты так же гол как сокол, как и я… Где ты прячешь свои Нокрис-кредиты, сокровища, фрагменты карт и всё остальное? Я знаю, что в Безграничном Пространстве есть банковская система.

Леви давно хотел спросить об этом Аш'Крала, но раньше думал, что тот прячет добро где-то далеко или в Теневом измерении. Но теперь-то он знал: Банк Безграничья — это всё, что нужно для защиты активов, и доступ к нему открывается одной лишь мыслью.

Однако…

— Мальчик мой, ты заблуждаешься, — хмыкнул Аш'Крал. — У меня были деньги, территории, фрагменты карт, и в огромном количестве. Но на пути к величию всё это имеет мало ценности.

— То есть ты всё спустил?..

— Ага.

— Как… как это вообще возможно? Особенно территории… только не говори, что ты и их продал!

— У меня есть несколько территорий, но они записаны на души моих прошлых партнеров.

— Погоди, разве ваши души не должны были слиться после подписания контракта Дневного Странника?

— Нет. Души связываются контрактом, но не интегрируются полностью… Такое слияние не так-то просто провернуть, ведь у каждого душа уникальна, — Аш'Крал покачал головой. — Так что у моих бывших партнеров остались собственные закрытые банковские счета и территории, к которым у меня нет доступа.

— Понятно…

Леви признал, что логика в этом есть: бывшие партнеры прятали имущество на личных счетах. В конце концов, дураков доверить финансовые дела Аш'Кралу нелось… Особенно учитывая его явно никудышные навыки финансового менеджмента.

— А есть хоть какой-то шанс получить к ним доступ? — поинтересовался Леви.

— Способ есть, но сейчас он тебе не по зубам, — ответил Аш'Крал. — Лучше сосредоточься на том, что можешь добыть своими руками, чем тратить время на гонку за запертыми сокровищами… Особенно когда твоя сила не позволяет путешествовать далеко.

— Логично, — кивнул Леви.

Он понимал: будь получить активы мертвеца простым делом, Аш'Крал начал бы с этого, чтобы дать ему мощный стартовый буст. Раз сейчас это невозможно, лучше оставить затею будущей версии себя…

— И всё же, как можно было спустить абсолютно все личные средства и земли? — нахмурился Леви.

— Когда дойдешь до определенной точки на своем пути, сам всё поймешь, — как всегда туманно ответил Аш'Крал, отчего Леви лишь скривил губы.

Он-то думал, что сорвал куш с Аш'Кралом, а тот оказался таким же нищебродом… Впрочем, тот факт, что демон умудрился потерять абсолютно всё, заставлял Леви с тревогой думать о будущем. Что его ждет? Задача трех тел? Ненасытные потребности семян в энергии? Вспышки холода и пламени? Что-то явно требовало колоссальных ресурсов, и Леви не знал, какой-то один это фактор или все они вместе взятые.

Как бы там ни было, Леви осознал: программа нужна ему куда сильнее, чем он ей… Богатство теперь становилось приоритетом ради обеспечения стабильного будущего.

— И все-таки, не говори, что у тебя круглый ноль на счету. Просто проверь, — с надеждой попросил Леви. — Вдруг там осталась хоть какая-то мелочь, которой хватит на смену внешности? Или крошечная забытая территория… Просто проверь всё.

— Ладно, ладно.

Аш'Крал проверил счет мысленным усилием. Банковская система Безграничья привязывалась к душе каждого существа, открывая доступ по воле хозяина. В то же время никто другой не мог получить доступ без той же самой души, что было невозможно, ведь каждая душа уникальна.

Мгновение спустя раздался веселый голос Аш'Крала:

— А ты везучий ублюдок. У меня всё еще есть пять тысяч Нокрис-кредитов и крошечный островок в пустоши. Должно быть, натекли сложные проценты, потому что я точно помню, что оставлял не больше сотни кредитов.

Леви не знал, смеяться ему или плакать.

— Ты, должно быть, самый бедный и при этом самый могущественный ночной тварь из всех, кого я знаю, — вздохнул он.

— Шути-шути. Придет время, и ты станешь таким же голым, как я, — ничуть не обиделся Аш'Крал.

Сердце Леви снова пропустило удар, но он быстро выбросил дурные мысли из головы и переключился на крошечный остров.

— Разве острова недостаточно, чтобы получить статус владельца? — Глаза Леви в духовном облике вспыхнули. — У тебя должен быть Пространственный Ключ твоего Безграничного Домена.

Пространственный Ключ выглядел как контракт на владение территорией и обладал способностью открывать пространственные врата в личный Безграничный Домен из любой точки. Правда, использовать его для входа и выхода можно было лишь раз в месяц, так как создание портала требовало колоссального количества пространственной энергии.

Разумеется, речь шла о стандартном ключе; высшие существа владели ключами куда более высокого качества без подобных ограничений.

— Конечно есть, — ухмыльнулся Аш'Крал. — Вот только он мой.

Верхняя губа Леви дернулась:

— Я знаю! Я не претендую на твой паршивый остров. Но он поможет мне тренироваться и готовиться к играм, пока я не обзаведусь собственной землей.

— Это само собой. Я не настолько скупердяй для своих партнеров, — Аш'Крал тут же подтвердил свои слова, переведя Леви имевшиеся средства.

— Дзинь! Вы получили денежный перевод от N41o9f… —

Леви быстро проверил счет и обнаружил четыре тысячи восемьсот кредитов — две сотни ушли на комиссию… Реквизиты его банковского счета также содержались в том пятисотстраничном контракте.

Документ был составлен настолько грамотно, что обеспечивал новичкам максимально гладкий старт в «Ночном Кольце».

Имея на руках почти пять тысяч кредитов, Леви прошёл мимо убогих бесплатных скинов, не удостоив их даже взглядом.

Леви понимал, что зарегистрированный облик станет его визитной карточкой навсегда. Впоследствии его можно изменить, но первое впечатление в этой программе решает всё.

И хотя Леви было чихать на публичность и внимание, он знал, насколько они важны на платформе из-за фрагментов карт. Если Нокрис-кредиты считались серебром, то фрагменты карт являлись настоящим золотом. Их постоянно продавали, обменивали, сдавали в аренду и пускали в ход.

Поскольку каждый стремился собрать фрагменты конкретных земель, социальный статус играл огромную роль. Вдруг у тебя окажется фрагмент, жизненно необходимый для чьего-то владения? Если твоя личность не будет известной и таинственной, заставляющей с собой считаться, ты не сможешь выгодно выменять или продать кусок.

Леви не сумел бы создать узнаваемый образ, если бы постоянно менял скины. Ему требовалось что-то уникальное, загадочное, окутанное тайнами, заставляющее всех ломать голову над его сутью.

Пролистав готовые варианты, Леви понял: ничто не справится с задачей лучше, чем то, что он создаст сам.

Он оплатил месячную подписку на статус создателя, после чего перед ним развернулся чистый белый холст.

В верхней его части имелась лишь одна надпись: «Рисуй своим воображением».

На лице Леви расплылась ухмылка.

Это всё, что ему требовалось для создания своего нового облика.

славная эволюция

Arleking Озвучка манги и ранобе

Showcase