Глава 66: Принятие духа YOLO

Леви перехватил круглый щит удобнее... тот явно не предназначался для подобного. Его создавали совершенно не для того, что он задумал. Но в этот момент, когда перед ним расстилался крутой спуск, а время ускользало сквозь пальцы, это был его единственный шанс вернуть себе лидерство.

Он присел у самого края, напряг мышцы кора и рассчитал угол с помощью эхолокационных импульсов, отскакивавших от рельефа местности... Склон был длинным. Крутым. Необработанным. Островки травы и грязи делали его неровным, но недостаточно суровым, чтобы замедлить Леви, если он решится идти до конца.

Позади него кандидаты всё ещё пробивали себе путь наверх с жилетами, оттягивавшими им спины. Внизу другие делали осторожные, размеренные шаги, молясь о том, чтобы не оступиться.

Ещё ниже в лучах солнца мерцало озеро... Его спокойная поверхность скрывала хаос тел, рассекавших воду в отчаянной гонке к финишу.

Леви плашмя положил щит на землю, плотно прижал посох вдоль спины и лег на живот... сжав руками края и подожав ноги, словно ракета перед стартом.

— Живем один раз... — пробормотал он под нос, полностью отдаваясь безумному азарту.

И затем оттолкнулся.

Ву-у-у-у-ш!!

Ветер взревел в его ушах, когда щит набрал скорость. Вибрация сотрясала металл, отдаваясь гулом в его костях, но хватка Леви оставалась мертвой.

Трава под ним рвалась в клочья, грязь взрывалась по сторонам, а весь окружающий мир сузился до одного оглушительного тоннеля из ветра и трения.

— ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?! — Это... Он что, СЪЕЗЖАЕТ на щите?! — Остановите его кто-нибудь, пока он не убился!

Зрители не могли поверить своим глазам. Как и кандидаты, наблюдавшие за тем, как Леви проносится мимо них подобно снаряду, выпущенному из пушки!

В одну секунду он был лишь точкой вверху... в следующую — исчез, со свистом несясь вниз по холму без тени колебаний.

Некоторые из них вздрогнули, когда он пролетел рядом.

— ДЕРЬМО! Он чуть не задел мою ногу! — Он что, псих?! Он несет слишком быстро!!

Леви ничего этого не слышал... Его мир состоял лишь из звуков и инерции. Он использовал вой ветра и вибрацию под щитом, чтобы отслеживать изменения рельефа... каждый ухаб, сдвиг и уклон вырисовывались в его голове, словно 3D-карта.

Он наклонился влево, уклоняясь от зазубренного камня.

Слегка взял вправо, проскользнув мимо сидящей на корточках девушки, держащейся за колено.

Он даже обошел Райана, заставив того безмолвно смотреть ему вослед. Райан всегда считал себя сорвиголовой, способным на любой трюк... Но, глядя на то, как Леви приближается к озеру, он понял: в городе появился новый Сорвиголова!

И затем...

Склон закончился.

Показалось озеро.

Вместо того чтобы замедлиться, Леви отбросил всякую осторожность.

Он взлетел с края склона, замерев в воздухе вместе со щитом на долю секунды... и с оглушительным всплеском врезался в поверхность озера!!

Но щит не остановился!

Леви позаботился о том, чтобы держать голову как можно ниже и не нарушать аэродинамику. Пока он оставался единым целым со щитом, а его тело вытягивалось прямой стрелой, его расчеты гарантировали: щит не утонет.

Как и ожидалось...

Он скользил по воде, словно плоский камень, подскочив раз... другой... а затем гладко пошел вперед, будто озеро замерзло специально для него!

Сила его вхождения в воду подняла волны во все стороны, обдав брызгами плывущих неподалеку участников, которые смотрели на него с смесью трепета и паники.

— Леви?! Что за дерь... Намасте... — Вау... Он скользит по воде?! А что, так можно было?

Даже ДжоДжо и Мелисса, преодолевшие уже половину пути, замерли на середине гребка, чтобы обернуться и посмотреть на него.

Леви держал тело в полном напряжении, каждым сантиметром прижимаясь к щиту, пока тот рассекал озеро. Трение было ощутимым... сопротивление воды — огромным... но его инерция и не думала угасать.

Он еще раз скорректировал вес... слегка подался вперед... ровно настолько, насколько нужно...

Щит зацепил последний участок мелководья и в последний раз подбросил его... прямо к финишной черте!

БУМ!!

Леви скатился со щита и замер на корточках у самого края финишной черты. Он тяжело дышал, вымок до нитки, но на его лице застыла едва заметная, почти самоуверенная улыбка.

Секунду спустя над ним замерцало голографическое табло.

Леви Ларсон — Итоги выступления:

Первый этап: Время: 15 секунд. Оценка: SS Второй этап: Время: 2 минуты. Оценка: SS Третий этап: Время: 17 минут. Оценка: S Четвертый этап: Время: 20 секунд. Оценка: SSS

Итоговый результат: SS+ Итоговое место: 1-е место.

Тишина.

Толпа не ликовала... пока еще.

Они были слишком ошеломлены. Слишком растеряны. Слишком лишились дара речи от того, чему только что стали свидетелями.

Но секунду спустя... Взрыв восторженных криков!

— Он реально сделал это... — Джамал едва не выронил свой голографический экран. — Боже правый, я знал, что он хорош, но не... настолько же.

Серхио мигнул пару раз, после чего его лицо расплылось в широкой, хищной ухмылке:

— Пусть кто-нибудь соберет мне адреса всех этих хейтеров... У меня как раз есть свободное время.

Шиа стояла, скрестив руки на груди, но на ее губах играла тихая улыбка. Из тех, что не требуют бурных празднований, выражая чистое удовлетворение.

— Я же говорила... Он не просто хорош. Он — Леви.

Даже Бли'дер выскочил из куртки Шии в своей форме оружия и взволнованно защёлкал:

— Вы видели, как он использовал щит, чтобы скользить по воде?! Хе-хе, я всегда знал, что у него есть потенциал!

Среди зрителей... начался настоящий хаос.

Ликующие возгласы. Крики. Изумленные вздохи. Волна шума накрыла большинство сборищ на улицах, в кафе и ресторанах.

— Мы только что стали свидетелями истории! — Он обошел Нуру и Деметриса, хотя у тех было почти три минуты преимущества!

Люди были не просто поражены, они выбились из колеи... Сама основа того, во что они верили касательно таланта, силы и того, кто достоин победы, была перевернута вверх дном парнем, которого они еще пару часов назад высмеивали в сети.

И затем... среагировали Ночные.

Ни один из них не заговорил сразу.

Кто-то прищурился. Кто-то просто пристально смотрел на Леви, мысленно прокручивая кадры заново. Монстры региона Гелиодор, гордившиеся своей способностью улавливать потенциал с первого удара сердца... упустили кое-что крупное.

Один из них тихо хмыкнул:

— Это скольжение на щите... кто его этому научил?

Другой пробормотал:

— Это был не трюк. Он идеально прочитал рельеф и выложился на все сто. Вы видели, как он двигался, огибал ухабы и прочее... Будто у него внутри встроен радар... Это настоящий боевой инстинкт.

Ночная с темным мехом и светящимися зелеными глазами сузила взгляд:

— Его тело в порядке... Его сродство к свету сомнительно. Но его применение... его контроль... Это пугает.

Тем временем инструктор Серафис смотрел на результат, затем перевел взгляд на склон, озеро... и, наконец, на Леви, который как ни в чем не бывало выжимал воду из своей куртки, шагая в сторону Деметриса и Нуры.

— Кто-то действительно сделал это... Что за кандидата вы мне прислали... — пробормотал Серафис, и в его памяти всплыло лицо лорда Идрисса.

Глава 67: Забавное пари

Подойдя к своим соперникам, Леви присел и спросил со своей обычной невинной улыбкой:

— Полотенца ни у кого не найдется?

Нура на мгновение лишилась дара речи, после чего выдавила:

— Ты реально сумасшедший...

— Сумасшедший? Да он читер, вот он кто, — усмехнулся Деметрис.

Его ничуть не впечатлило то, как Леви преодолел четвертый этап.

Возможно, он завидовал его баллам. Возможно, ему было стыдно из-за того, что его сместили на третье место после того, как Леви вырвал первую строчку у Нуры.

А может, он искренне верил, что не существует честного способа пройти этап, где должны были проверяться выносливость и стойкость.

Как бы то ни было, Леви даже не удосужился ответить. В его понимании, он не обязан был оспаривать подобные обвинения.

Однако, к его удивлению, за него вступилась Нура.

— А ты не слишком ли плохо умеешь проигрывать? — Нура недовольно прищурилась. — Инструктор Серафис сказал нам, что мы можем использовать любые средства для достижения финиша, пока соблюдаем правила.

— Да, и правила были введены для того, чтобы наши характеристики оценивались точно, — возразил Деметрис. — В какой вселенной тройное «SSS» засчитывается за то, что он проскользил по озеру вместо того, чтобы переплыть его, как это сделали мы?

— И как это делает происходящее его проблемой? — Нура нахмурилась. — Я предпочитаю верить, что нахождение лазеек в правилах должно вознаграждаться, а не наказываться. Это признак интеллекта, а не мошенничества. Если ты думаешь иначе, ты просто хейтер. Я уверена, что ты поступил бы точно так же, если бы эта идея пришла тебе в голову.

— Я? Мне не нужно злоупотреблять правилами, чтобы быть первым, — огрызнулся Деметрис, отказываясь отступать.

Если бы только зрители и Ночные думали так же, его бы сейчас не распекали в сетях и по всему Теневому Измерению.

— «Это финиш одного из самых крутых испытаний, что я видел за долгое, долгое время. Если то, что он сделал, считается читерством, то с таким же успехом можно отменить всю ассамблею. Ни один здравый Ночной не увидит ничего плохого в том, что сделал этот парень», — прокомментировал вслух один из Ночных, чьи слова прозвучали грубо, словно неотшлифованный алмаз.

Неужели это...?

Леви тут же поднял голову, узнав голос, принадлежавший кристаллизованному черному носорогу, которого он встретил в душе. Он не мог не улыбнуться такой поддержке, чувствуя, что носорог сказал это в знак благодарности за то, что Леви указал ему дорогу.

Ночные и зрители поддержали заявление носорога подавляющим большинством голосов, хотя и знали, что мусорное сродство Леви к свету в конечном счете обесценит любой выбитый им результат.

— Инструктор Серафис, решение за вами.

Деметрис обратился к молчаливому надзирателю над ними, поняв, что в этом вопросе на его стороне никого нет. В глубине души он знал, что прав; он верил: если результаты Леви будут приняты, точность показателей потеряет всякий смысл, ведь SSS сровняется с F.

К его несчастью, инструктор Серафис прекрасно знал, что делает, когда проектировал Полосу Титанов.

Одной лишь мыслью он заставил утихнуть шум среди Ночных и спокойно произнес:

— Финальный результат Леви Ларсона легитимен.

В то мгновение, когда Деметрис и его старший брат Мантис услышали это, выражения их лиц потемнели. Пока Мантис материл экран телевизора, сидя рядом с соратниками по агентству, Деметрис сдержал эмоции и попросил разъяснений.

— Хоть кто-нибудь из вас задумывался, почему Ларсону удалось пересечь озеро за один скользящий трюк? Почему это вообще стало возможным, учитывая, сколько препятствий должно было этому помешать? Почему я оставил кресла для отдыха на вершине склона в самом разгаре соревнований? — спросил инструктор Серафис.

С каждым озвученным вопросом зрачки Деметриса, Нуры и даже зрителей сужались по мере того, как до них доходило осознание... Инструктор Серафис хотел, чтобы они поступили именно так, как поступил Леви!

Даже Леви был отчасти поражен. Он не ожидал, что инструктор заложит скольжение в сам дизайн испытания.

Но когда он подумал об этом глубже, всё оказалось слишком идеально для простого совпадения.

Мелководье озера... крутизна холма... гладкое травянистое поле... разгонная зона между холмом и озером. Всё было сконструировано именно так, чтобы сделать скольжение возможным, но только для тех, у кого хватит дерзости и навыков попытаться.

Хотя Леви и сделал свою часть работы для достижения успеха, теперь он понимал: ничего бы не вышло, не сложись условия настолько безупречно.

«Инструктор Серафис... он действительно мастер своего дела», — подумал Леви, с восхищением смотря на сдержанную золотистую духовную ауру инструктора.

— Вы думали, что на четвертом этапе я проверял вашу выносливость или баланс... но на самом деле это была проверка вашей адаптивности, — продолжил инструктор Серафис. — Как думаете, почему вы получили только оценку «A»?

— Не может быть... — пробормотал Деметрис в нерешительности.

Зрители были поражены не меньше, но некоторые Дневные, знакомые с методами обучения Серафиса, ничуть не удивились. В его тестах всегда имелись подвохи. Они просто не ожидали ничего подобного.

— И еще одно замечание. Точность характеристик для меня ничего не значит. Помимо сродства к свету, мне плевать на ваши баллы. У меня есть собственные глаза для оценки, как и у Ночных, — равнодушно добавил инструктор Серафис. — Или вы забыли свою изначальную цель прихода на эту ассамблею?

— Нет...

— Тогда почему вы сосредоточены на цифрах вместо того, чтобы показать свое лучшее выступление, что бы там ни говорили правила?

Пока он говорил, Деметрис поднял взгляд на тысячи глаз, парящих в небе... следящих за каждым его шагом, подобно ястребам.

— Обладать великолепным сродством к свету — хорошее начало, но это не то, что заведет вас далеко в жизни. Это позволит вам подписать контракт, да, но не с Ночными 4-го Ранга и выше. Эти монстры связывают себя обязательствами с партнером только тогда, когда знают, что он не пустышка с единственным талантом, — заключил инструктор Серафис, после чего посмотрел прямо на Деметриса. — Так скажи мне... ты пустышка с единственным талантом?

«Пустышкой с единственным талантом» называли детей, рожденных с поразительным сродством к свету, но без каких-либо других достоинств. Хотя это и могло обеспечить им контракт, их путь в качестве Дневного мог оказаться куда тяжелее, чем у кого-то с меньшим талантом.

В конце концов, сродство к свету в основном касалось устойчивости глаз к свету... а не боевой эффективности.

— Нет, сэр! — твердо качнул головой Деметрис.

— Тогда держи рот на замке в следующий раз и работай усерднее в предстоящих испытаниях.

Это были финальные слова Серафиса перед тем, как он удалился, чтобы наблюдать за остальными кандидатами.

Он сказал всё это только потому, что остальные не могли слышать. Он бы никогда не пошел на компромисс с честностью соревнований.

После того как инструктор ушел, Деметрис подошел к Леви и тихо произнес:

— Мои извинения... похоже, я был неправ в отношении тебя.

— Не бери в голову. Бывает, — ответил Леви с доброжелательной улыбкой.

Деметрис уважительно кивнул и отошел, чтобы сесть в другом месте.

— Думаешь, он извинился искренне? — спросила Нура, закинув ногу на ногу.

— Ни за что на свете. — Леви качнул головой, прислушиваясь к стуку сердца Деметриса.

Он чувствовал кипящую внутри того ярость — глубоко подавленную, но вполне живую.

Весь этот эпизод унизил его. Его не просто признали неправым... его отчитали перед Ночными и всем его родным регионом.

— Я тоже так думаю, — хихикнула Нура. — Ты определенно у него на прицеле.

— Чему ты хихикаешь? — усмехнулся Леви. — Может, он и идет за мной... но я иду за тобой.

— Оу, неужели?

Нура соблазнительно улыбнулась, но Леви даже не удостоил ее взглядом.

— Боюсь, это испытание было твоим последним шансом увеличить отрыв, — спокойно проговорил Леви. — Отныне всё, что ты будешь видеть — это моя тень.

Он сказал это достаточно громко, чтобы Деметрис услышал... и ему было плевать.

Он был настолько уверен в предстоящих испытаниях — тех самых, где проявятся его истинные таланты.

— Похоже, ты меня недооцениваешь, — дразняще произнесла Нура. — Как насчет небольшого забавного пари, чтобы подогреть интерес?

— Хммм? И что у тебя на уме? — Леви изобразил удивление, хотя внутренне ухмылялся.

Именно такой реакции он и добивался; ради этого он вообще подошел к ней.

— Раз уж ты так уверен, что догонишь меня и сместишь с первой строчки рейтинга, как насчет того, чтобы поставить немного Монет Солнечной Эгиды?

— Сколько?

— Называй сумму. У меня глубокие карманы, — ответила Нура.

Леви не сомневался в ее словах. Семья Блэкторн славилась как одна из самых богатых в Регионе Северной Африки, будучи даже богаче Морнингстаров.

За их услуги по устранению платили почти исключительно Монетами Солнечной Эгиды — самой ценной валютой в мире.

— Как насчет призовых денег... плюс двух тысяч Монет Солнечной Эгиды? — предложил Леви.

У него на руках была только одна тысяча; вторую половину держал Артур. Но Леви без колебаний поставил всё, чтобы выудить у Нуры еще больше.

Нура даже не дрогнула.

— Звучит заманчиво... давай сделаем это.

Она протянула тонкую, гладкую руку, и Леви пожал ее, даже не повернув головы. Хотя его своеобразные манеры и заинтриговали ее, она и помыслить не могла, что он слеп.

Как не думали ни инструктор, ни Ночные, ни зрители.

После того, что он вытворял на Полосе Титанов... ни один человек в здравом уме не поверил бы, что у Леви проблемы со зрением.

И Леви знал это.

Он также понимал, что привлечение к себе такого внимания несет в себе риск: кто-то мог раскрыть правду в течение этой недельной ассамблеи.

Но ему было плевать.

Поскольку Аш'Крал пообещал, что никто не раскроет их контракт и что он возьмет на себя поддельные процедуры подписания, Леви не видел причин держаться в тени.

Он понимал: чтобы Аш'Крал мог подписать его без лишних подозрений, ему нужно показать феноменальные результаты.

Подписание контракта со слепым кандидатом в глазах большинства выглядело как самоубийство.

Леви должен был убедить весь мир в том, что его прочие качества настолько подавляющи... что даже слепота не способна его сдержать.

В его понимании, куда проще объяснять будущие чудеса, находясь в центре внимания, чем прячась в тени.

Внезапно вернулся Деметрис и спокойно попросил:

— Можно и мне присоединиться к пари?

— Ну разумеется, — ответил Леви с широкой, добродушной улыбкой. — Чем больше народцу, тем веселее.

Глава 68: Новый лидерборд!

— А ты-то сам осилишь?

Нура окинула его оценивающим взглядом с ног до головы, отчего лицо Деметриса на мгновение ожесточилось.

— Почему ты не спросила об этом его?

— Он назвал сумму, и я не думаю, что он сделал бы это, не имея нужных средств, — Нура улыбнулась Леви, и тот согласно кивнул.

— Я осилю, — Деметрис прищурился, глядя на Леви. — Я могу добавить ещё одно пари, если тебе интересно.

— О? А почему ты обращаешься только к нему? — Нура капризно сжала губы. — Я тоже хочу присоединиться.

— Это пари не для нас с тобой, а только для таких, как он, — Деметрис ухмыльнулся. — Ставлю на то, что в итоге ни один из этих Ночных не подпишет с тобой контракт, даже если ты войдешь в топ-10.

Нура заинтригованно прикрыла рот ладонью. Она сохраняла молчание и пристально смотрела на Леви, ожидая его ответа на столь запрещенный удар ниже пояса.

— Называй условие, — улыбнулся Леви.

— Награда-скидка, — сказал Деметрис. — Если я выиграю, ты отдашь скидку в Тренировочный Центр, если войдешь в топ-5. Если нет — выплатишь мне одну тысячу Монет Солнечной Эгиды.

— Полагаю, к тебе применяются те же условия? — спросил Леви.

— Да.

— Звучит честно, — улыбнулся Леви.

— Мы заключили эти пари под пристальным наблюдением Ночных и зрителей, — Деметрис сузил глаза, глядя на Леви. — Я хотел бы надеяться, что ты не будешь настолько глуп, чтобы пойти на попятную, когда проиграешь.

Будь его воля, он использовал бы Ночные Контракты, чтобы гарантировать, что никто не дерзнет нарушить данное слово. Но поскольку Ночные Контракты могли призывать только обладатели Семян, ему приходилось довольствоваться давлением зрителей на Леви.

Деметрис и не подозревал, что сам Леви больше всего опасался, как бы тот не пошел на попятную.

— Как насчет того... чтобы поклясться именем наших спонсорских агентств? — предложил Леви.

— Не знаю, каким образом ты пролез в агентство «Охотники за Кровью», но меня всё устраивает. Я принимаю условие.

Деметрис слегка кивнул в знак согласия и отошел.

Он понимал: клятва именем агентств втягивает их в дело на случай, если возникнут проблемы с выплатой.

Поскольку они сделали это в прямом эфире перед всей страной, их агентства сделают всё возможное для защиты своей репутации, даже если придется платить долги проигравшего.

Когда Шиа увидела это, её веки невольно задергались от досады.

«Он еще даже шага не сделал внутри агентства, а уже использует наше имя как прикрытие. Из-за этого паршица меня окончательно вышвырнут из семьи...»

...

Час спустя Испытание Физических Данных завершилось, и многие из выживших кандидатов либо сидели на траве, либо отдувались и сражались с тошнотой под деревьями.

По крайней мере, они выкарабкались — в отличие от многих других, выбывших из-за травм или истощения. Тех уже отправили за пределы мерцающего зеркала измерений Ивовой Рощи.

— Пришло время обновить рейтинг в лидерборде, — объявил инструктор Серафис.

Все подняли головы и уставились на огромный голографический экран со своими именами. Имена выбывших кандидатов начали темнеть, пока оставшиеся перемешивались между собой. В дальнем углу с разной скоростью набегали очки.

Несколько секунд спустя новый лидерборд окончательно сформировался, заставив всех затаить дыхание.

1 — Нура Блэкторн — 400 очков 2 — Деметрис Бейн — 398 очков 3 — Артур Ларсон — 392 очка 4 — Леви Ларсон — 381 очко 5 — Худа Омари (ДжоДжо) — 290 очков 6 — Мелисса Харпер — 240 очков 7 — Омар Мансур — 190 очков 8 — Селена Острис — 150 очков 9 — Кира Джоан — 149 очков ... 17 — Райан Морнингстар — 122 очка

Два имени в первой десятке смотрелись совершенно дико: Артур и Леви. Один находился в середине списка и совершил рывок прямо на третье место, а второй находился на самом дне — и взлетел на четвёртую строчку!

Когда Деметрис увидел, сколько очков Леви заработал за одно испытание, он не смог сдержаться и стиснул зубы за плотно сжатыми губами.

Учитывая, что до этого у Леви было жалкое одно очко, посчитать не составило труда: за Испытание Физических Данных он получил целых 380 очков.

Хотя он и не занял первое место в общем зачете, он заработал максимально возможное количество очков за этап. И что самое поразительное... вторым по набранным очкам был Артур!

— Я третий, а ты четвёртый, — Артур ухмыльнулся и стукнулся кулаками с братом. — Отличная работа, без тебя я бы не справился.

— Ты сделал всё сам.

Леви улыбнулся, убирая свой чёрный посох в чехол. Хотя он и помог брату на третьем этапе, взяв на себя дополнительный вес и даже отдав свой посох, у Леви не было никакого желания приписывать себе чужие заслуги.

В конце концов, если бы они не обменялись снаряжением, он потерял бы больше времени на поиски способа съехать с холма, что могло бы испортить его финальный результат.

— Следующие два испытания состоятся завтра утром. Можете расслабиться и подлечить свои раны в комнатах, — объявил инструктор Серафис, хлопнув в ладоши.

Вслед за этим звуком Полоса Титанов начала рушиться, этап за этапом, словно под ней сработала заложенная взрывчатка.

Облако пыли накрыло платформу, заставив некоторых кандидатов прикрыть лица. Это продолжалось всего пару секунд, пока пыль не рассеялась в пустоте.

Но вместо того чтобы обнажить безжизненное пространство, из земли вырос массивный типовой жилой комплекс.

Комплекс напоминал песчаную тюрьму... жёлтую и жутковатую. В нём были окна и двери, но выглядит он далеко не так уютно, как здания, в которых они привыкли жить.

— Прекратите так на меня смотреть. Вы должны радоваться, что я не расселил вас по палаткам, — холодно сказал инструктор Серафис, заметив недовольство на некоторых лицах.

Тут же все заставили себя выдавить довольные улыбки, опасаясь, что он действительно воплотит угрозу в жизнь.

— Номер вашей комнаты соответствует вашему рангу. В номерах вы найдёте всё необходимое. Не создавайте проблем. Вы все у меня под наблюдением.

С этим последним предупреждением инструктор Серафис покинул Бескрайнее Пространство, оставив кандидатов с персоналом.

Разумеется, он вышвырнул и наблюдающих Ночных, вернув пустоте ее привычный покой.

Он не мог рисковать, позволяя им оставаться рядом с кандидатами. Он знал, что те без колебаний попытаются сманипулировать ими или соблазнить выгодой.

Что касается трансляции? Он отключил её сразу же, как ушёл. В отличие от других инструкторов, у него не было интереса вести круглосуточный эфир с кандидатами.

В его глазах это было не реалити-шоу.

Хотя он и отключил стрим, доступ к сети он восстановил, чтобы кандидаты могли скоротать время.

Все тут же вошли в Weconnect, чтобы проверить свежие новости и реакцию на их выступления.

Увы, многие были разочарованы, увидев, что вирусными стали упоминания только Нуры, Деметриса, Леви и Артура.

— «Это странно, если я восхищаюсь фигурой Нуры, хотя она технически всё ещё несовершеннолетняя?» — «Обратись к врачу». — «С одного очка до трёхсот восьмидесяти одного... Безумие!!» — «Даже с задержкой в три минуты и отставанием более чем на 150 очков он всё равно пробился в топ-5! Теперь я понимаю, почему Морнингстары стали его спонсорами!» — «Если бы он набрал хоть средний балл в испытании на сродство к свету, то занял бы первое место. Какая жалость». — «Не сбрасывайте со счетов его гигантского брата! Парень тащил больше 200 килограммов на 5-километровом марше. Никто из вас не понимает, насколько это тяжело!» — «Хотя их выступления сами по себе поразительны, в конечном счёте у Нуры и Деметриса самое высокое сродство к свету».

Сеть гудела от твитов, хэштегов и нарезок с четырьмя кандидатами. Однако самый высокий рейтинг был у ролика со съездом Леви с холма и его скольжением по воде.

Граждане уже привыкли к тому, что Дневные творят чудеса. И всё же ролик Леви собрал больше всего лайков и внимания, превзойдя даже некоторых знаменитых Дневных.

Обычные люди просто любили, когда кто-то из их среды совершал что-то выдающееся... это давало им чувство сопричастности в жестокую эпоху, где доминировали Дневные и Ночные.

— Братуха, мы в трендах, — Артур широко ухмыльнулся, читая позитивные комментарии о себе и брате.

— Понимаю, — Леви ответил безразличной улыбкой.

Хотя признание и приносило приятные чувства, Леви никогда не гнался за славой. Он понимал, что погоня за ней похожа на бесконечный голод... который невозможно утолить.

Поэтому он принимал её... но не придавал ей особого значения.

Впрочем, этого нельзя было сказать о других юных кандидатах, мечтавших стать знаменитыми Дневными и купаться в общественной похвале. Некоторые ступили на этот путь только ради этого.

Хотите верьте, хотите нет, но Деметрис был одним из них.

«Откуда вылез этот ублюдок? — Деметрис холодно уставился на Леви. — У меня должен был быть лучший дебют среди новичков... Все должны были говорить обо мне, и только обо мне!»

Почувствовав пристальный взгляд, Леви повернулся и одарил его своей обычной безмятежной, доброжелательной улыбкой. Такой взгляд растопил бы любую мелкую обиду... но только не у Деметриса.

Это лишь разозлило его еще сильнее.

— Просто подожди... ты в последний раз крадешь мое внимание. Наслаждайся, пока можешь, — ледяным тоном пробормотал он, направляясь к жилому комплексу.

Он думал, что никто его не услышал... но чуткие уши Леви поймали каждое слово.

«Мне даже немного жаль его, — внутренне вздохнул Леви. — Его ждет огромный мир разочарований».

Глава 69: Раскрыт

Покинув Бескрайнее Пространство, инструктор Серафис первым делом связался со своим старым приятелем, лордом Идриссом... Он не стал устраивать сцену из-за ситуации с Леви ранее, но теперь... осознав, что парень может быть настоящим самородком... ему нужно было разобраться, что происходит.

После пары гудков перед Серафисом возникла голографическая фигура лорда Идрисса.

— Вы только посмотрите, Львиное Сердце сам выходит на связь? Что это за магия такая? — пошутил лорд Идрис, чьи тон и поведение разительно отличались от того, как он держался при встрече с Леви.

— Ах ты, старый варвар, ты же знаешь, что я отказался от этого имени десятилетия назад, — улыбнулся инструктор Серафис, положив руку на солнечный амулет возле пояса.

— Досадно, право слово...

Лорд Идрис вздохнул, явно недовольный давним решением инструктора Серафиса... но в то же время он понимал стоявшие за ним причины.

— Что значит «досадно»? Если бы я не ушел на покой, улицы были бы забиты ни на что не годными Дневными, — Серафис хмыкнул. — Я делаю вашему региону огромное одолжение, между прочим.

— Не говори так, — серьезно произнес лорд Идрис. — Это твой второй дом... а не просто мой регион.

— Кабы всё было так просто...

Инструктор Серафис выдавил полуулыбку. Но вскоре перешел прямо к делу.

— Идрис, я звоню по поводу того мальчишки... — произнес он с любопытством. — Что, черт возьми, произошло?

— Ничего особенного. Моя дочь выманила рекомендательное письмо для парня... — лорд Идрис хмыкнул. — Мы отдали его ей, веря, что она собирается завербовать Артура, но на самом деле они все были в сговоре, чтобы гарантировать участие того мальчика в ассамблее.

— А? Зачем было идти на такие сложности? Разве они не братья? Разве получение спонсорства одним не то же самое, что спонсорство для обоих? — смутился Серафис.

— В том-то и дело... Леви Ларсону не разрешено участвовать в ассамблее через стандартные процедуры.

— Это еще почему? У него есть судимость?

— Нет... — лорд Идрис сбросил бомбу. — Он слеп.

— Он кто?

Инструктор Серафис недоверчиво накренил голову, думая, что ослышался. Слеп? Эта мысль просто не укладывалась в голове...

Увы, лорд Идрис подтвердил свои слова.

— Да. Как бы шокирующе это ни звучало после того, как ты видел его выступление, это правда.

— Ты имеешь в виду медицинскую слепоту? Поэтому он носит очки? Они по рецепту?

— Нет, он слеп абсолютно.

— Но... он же может хоть что-то видеть? Ну там туннельное зрение или...

— Серафис... у него нет глаз.

— ...

Что ж, это сработало. Над инструктором Серафисом повисла тишина, пока десятки моментов с участием Леви прокручивались в его голове. Когда он посмотрел на них через призму слепоты... поведение парня внезапно обрело смысл.

То, что его голова никогда не была направлена строго вперед... Тот факт, что никто не видел его глаз — ни единого раза, — ведь они всегда были скрыты за солнцезащитными очками или густой челкой. Затем он вспомнил, как Леви набрал одно очко в Испытании Сродства к Свету.

— Невозможно... Если бы у него не было глаз, Ритуал Светлых не активировался бы.

— Пересмотри запись, и ты поймешь, что он сделал, чтобы выбить то жалкое одно очко, над которым все насмехаются.

Серафис попросил ИИ Астра переиграть кадры с Леви, стоящим на Ритуале Светлых.

На этот раз он сосредоточился исключительно на Леви. Когда он увидел, как парень пробормотал что-то себе под нос... а затем заметил, как свет Ритуала ослаб... его зрачки сузились.

— Только не говори мне...

— Ага, — подтвердил лорд Идрис. — Чтобы избежать мгновенного вылета из-за твоего нового правила, парень, должно быть, разгадал правильное заклинание для активации Ритуала Светлых. Затеем он проанализировал его и использовал формулу, которая проверяла его тело, а не глаза.

— Неудивительно, что он получил одно очко и отказался от повторной попытки... Заклинание должно было быть частичным... активирующим лишь часть Ритуала.

Инструктор Серафис был ошеломлен. Всё наконец начало сходиться... Но вместо чувства ясности его затянуло в шторм новых вопросов.

Зачем слепому парню участвовать в ассамблее? Как он мог так двигаться без зрения? Как ему удалось провернуть фокус с Ритуалом Светлых? Та формула не была общеизвестной... Какова его полная история?

Слишком много вопросов... и он знал, что ответит на них только Леви.

Не желая больше тратить время лорда Идрисса, он поблагодарил его за информацию и собрался завершить вызов.

— Прежде чем ты уйдешь, могу я добавить кое-что?

— Конечно...

— Что бы ты ни решил сделать с ним, я надеюсь, ты все же дашь ему шанс, — спокойно сказал лорд Идрис. — Парень, возможно, и выманил рекомендательное письмо, но я от всего сердца поддерживаю его... и его брата.

— Это ещё почему? — инструктор Серафис удивленно поднял бровь.

Он знал, что его старый напарник никогда не связывался с новыми поколениями Дневных, если только те не были поистине исключительными.

Хотя физическое выступление Леви и впечатляло, Серафис не думал, что этого хватит, чтобы убедить кого-то из Ночных подписать с ним контракт... особенно если правда выплывет наружу.

— Всё, что я могу сказать... ты еще не видел его с лучшей стороны, — произнес лорд Идрис. — Меньшее, что ты можешь сделать — позволить ему завершить ассамблею. Подпишет он контракт или нет, ты ничего не потеряешь... Но ему не придется оглядываться назад и ни о чем жалеть. Ты знаешь не хуже меня... всё заканчивается плачевно, когда у ребенка отнимают его единственный шанс.

Инструктор Серафис замолчал... затем кивнул. Он понял. Если состояние Леви выплывет наружу и он провалит ассамблею, это сделает его уязвимым... легкой добычей для Ночных.

А Серафис поклялся... больше никогда. Ничего подобного под его присмотром.

— Я посмотрю, что можно сделать...

Вернувшись в жилой комплекс, Леви, Артур, ДжоДжо, Мелисса и Райан собрались в комнате Леви.

Она была просторной: спальня, туалет, небольшая кухня и пустая центральная гостиная. Девушки удобно устроились на кровати, а парни без проблем расположились прямо на полу.

В центре стояли бутылки с газировкой и кое-какие закуски.

Хотя это и не был пятизвездочный люкс, комната выглядела в десять раз лучше номеров на нижних этажах.

— Я так завидую... У вас есть кухня с едой и личный туалет, — пожаловался Райан, вспоминая свою тесную спаленку без удобств.

Хотя он и входил в топ-20, его комната не шла ни в какое сравнение с этой. Первой десятке участников дали эти апартаменты, тогда как остальным достались типовые однокомнатные блоки и запасы пресных армейских рационов, чтобы как-то протянуть день.

— Ты всё равно отлично справился. Поднялся из середины списка в топ-20, — поддержала его Мелисса.

— Звучит свысока, когда сидишь рядом с парнем, который занял первое место, стартовав с опозданием в три минуты... — пробормотал Райан, у которого задергалось веко, когда он взглянул на Леви.

— Не бери в голову, — улыбнулся Леви. — Если бы у кого-то из вас был щит или что-то достаточно надежное для скольжения, вы бы набрали гораздо больше очков, чем я.

— В том-то и дело... — ДжоДжо качнула головой. — На вершине стояли стулья как раз для такого съезда... и никто из нас об этом даже не подумал.

— Правда... Во время гонки действительно трудно мыслить нестандартно, — со вздохом признал Райан.

После окончания испытания все нашли время пересмотреть запись Полосы. Они поняли, что инструктор Серафис не врал... Стулья на вершине склона явно были установлены для того, чтобы их использовали с умом — вроде съезда Леви.

Хотя они и были прикручены, приложив немного времени и усилий, их можно было оторвать. Но кто мог позволить себе тратить время или сосредоточенность на подобное в самом разгаре напряженной гонки?

— Как бы то ни было, я просто рад, что Леви и Артур заняли первое и второе места в испытании, — улыбнулся Райан, поднимая банку с газировкой для тоста. — Пока побеждает кто-то из нашей компании... победа есть победа.

— Победа есть победа!

Артур и остальные подхватили возглас, дружно подняв банки. Пока все сделали по обычному глотку, Артур осушил всю банку за один заход, после чего сжал её одной рукой и издал оглушительную отрыжку.

ДжоДжо в ответ с отвращением швырнула в него подушкой.

— А-а-ах... На вкус так же освежает, как настоящая, — с удовлетворением вздохнул Артур, небрежно подложив подушку себе под зад в качестве подстилки и полностью проигнорировав раздраженный взгляд ДжоДжо.

— Абсолютная власть создавать всё что угодно... Какая магия, — пробормотал Леви, легким касанием пальцев обводя контуры своей бутылки с водой.

Глава 70: Три разных взгляда

Леви знал, что Бескрайнее Пространство — это загадка... ровно как и его правитель, Ночной. Даже его имя не было настоящим. Люди называли его так лишь из-за печально известного Ночного Контракта.

Единственное, что подтверждалось наверняка — его Бескрайние владения служили нейтральной территорией практически для всего... пока за это платили.

Леви понятия не имел, что Святилище Солнечной Эгиды предложило взамен за недельную аренду небольшой зоны в этом пространстве, но подозревал, что правительство расплатилось кристаллизованными семенами.

Пока его мысли витали в дебрях этой странной концепции, ИИ Астра подал сигнал в его разуме... сообщив, что на связь выходит инструктор Серафис.

Леви не был удивлен.

Он предвидел этот момент и ожидал, что инструктор Серафис попытается докопаться до истины после того, что он выкинул на обоих испытаниях.

Предупредив брата и друзей о необходимости принять личный звонок, Леви тихо перешел в комнату Артура. Он сел на кровать, скрестив ноги, и принял вызов. Мгновение спустя раздался спокойный голос инструктора Серафиса:

— Включи голографический вызов.

— Я не могу, — ответил Леви.

— Почему?

— У меня нет линзы на глазу.

— Почему?

— Потому что у меня нет глаз, — ровным и уверенным тоном произнес Леви.

Инструктор Серафис замолчал на мгновение. Затем Леви услышал внезапный порыв воздуха, закружившийся с правой стороны.

Он инстинктивно повернул голову и через свое духовное зрение увидел его... величественного златогривого льва, излучающего харизму и гордость.

Его грива была густой и царственной, спадая словно шелк вокруг лап. Янтарные глаза пронзали пустоту, уставившись на Леви так, словно он оценивал неизвестный вид.

Его хвост извивался сзади, заканчиваясь кисточкой в форме перевернутого креста, напоминающего двудатный меч.

Затем лев заговорил. Его голос был глубоким и торжественным... тоном повелителя:

— Значит, это правда... У тебя действительно нет глаз.

— Да, — кивнул Леви.

— Как любопытно...

Лев слегка, с интересом улыбнулся, прежде чем раствориться на мосту духовной тьмы. И все же он не исчез. В тот момент, когда его физическая форма растаяла, ее место заняла мощная золотая аура... прибыл инструктор Серафис.

— Здравствуйте, сэр, — поприветствовал Леви, слегка поклонившись в сторону окна, где, как он чувствовал, теперь стоял инструктор.

— Ты видишь меня?

— Да, мое духовное зрение немного лучше обычного, — объяснил Леви.

— Немного? — инструктор Серафис удивленно поднял бровь. — «Так вот что имел в виду Идрис?»

Он знал, что даже Дневные уровня Стража не могли запросто видеть духовные ауры, если только не были специалистами в ментальной сфере. Для кого-то возраста Леви обладать столь четким духовным чутьем... требовало как экстраординарного таланта, так и неустанных тренировок.

Это осознание лишь сильнее заинтриговало Серафиса.

— Раз уж ты честен со мной, полагаю, ты достаточно благоразумен, чтобы понять, зачем я пришел.

— Понимаю, — кивнул Леви.

— Хорошо... Давай поговорим о том, что ты сделал на первом испытании. Отвечай честно. Я могу дисквалифицировать тебя за вмешательство в работу системы.

Инструктор Серафис скрестил руки на груди, проходя на кухню. Он взял бутылку воды со стойки, прислонился к дверному косяку и приготовился слушать объяснения.

— Я использовал ИИ Астра, чтобы сканировать Ильторианские руны, — спокойно начал Леви. — Затем разгадывал их строчка за строчкой, пока не назвали мое имя. Я зацепился за заклинание, которое посчитал наиболее вероятным, и создал его измененную версию, чтобы сместить фокус теста. Настоящее заклинание было недоступно... но то, что я использовал, активировало часть Ритуала Светлых... Мне просто повезло.

— Понятно...

Хотя Серафис и сохранял нейтральный тон, в душе он был впечатлен. Он знал, что для разбора Ильторианского языка требуется не просто интеллект; нужна была преданность делу и глубокое понимание древнего языка. Даже если удача и сыграла свою роль, аналитические способности Леви были редчайшим даром.

— Как ты смог понять Ильторианский на таком уровне?

— Моя покойная мать научила меня, когда я был ребенком, — тихо сказал Леви. — С тех пор я был им просто одержим.

Инструктор Серафис сделал паузу. Перед этой встречей он прочитал личное дело Леви. Он знал об убийстве его родителей руками ночных тварей... Он был готов к этому разговору, но слышать это из уст Леви все равно отозвалось болью в груди.

— Должно быть, она была выдающейся женщиной.

— Самой умной из всех, кого я знал, — слабо улыбнулся Леви, ощущая, как волна старого тепла проносится в его воспоминаниях.

— И поэтому ты пытаешься стать Дневным, несмотря на свое состояние? — спросил Серафис. — Тобой движет месть?

Леви покачал головой... что удивило инструктора сильнее, чем он ожидал.

— Мои родители были для меня всем. И то, как их забрали... я никогда с этим не смирюсь, — произнес Леви ровным, но твердым голосом. — И все же я не гонюсь за местью. Я просто хочу снова вернуть покой в свое сердце... чего бы это ни стоило.

— Разве я прошу о многом?

— Нет... Я понимаю тебя, — промурлыкал инструктор Серафис. Он посмотрел вниз на свой солнечный амулет, бессознательно сжимая его пальцами.

Он редко проявлял какую-либо слабость. Он был известен своей суровостью... даже холоднокровностью. Но перед Леви он позволил этой стене рухнуть. Возможно, потому что Леви не мог видеть его лица... а может, просто потому, что чувствовал: Леви всё понимает.

Леви слушал едва заметные колебания в сердцебиении Серафиса... медленные, неровные, пропитанные чем-то невысказанным. Болью. Чем-то глубоким. Чем-то острым.

Он не стал это комментировать. Он знал: чувствовать трещины в чьем-то сердце — значит заглядывать в чужое святилище... и у него нет права переступать эту черту.

Мгновение спустя Серафис снова собрался с духом.

— Какой бы сладкой ни казалась месть... просто знай, что она не освободит твое сердце. Что сделано, то сделано... как бы нам ни было больно это принять.

— Я буду иметь это в виду, сэр, — благодарно кивнул Леви.

Он не обязательно был согласен, но уважал этот совет. В глазах Леви единственный способ узнать, освободит ли его месть... состоял в том, чтобы дойти до конца.

Агония, скорбь, бесконечная ярость внутри него... им нужен был выход. И Леви скорее обнял бы призрачный покой, чем держал эту бурю запертой внутри.

Чувствуя внутреннюю решимость Леви, Серафис вздохнул.

«Я вижу в нем тебя в молодости», — произнес глубокий голос в его голове.

«Я тоже... к сожалению», — телепатически ответил Серафис.

«К'шоба... Я начинаю думать, что месть неизбежна... от нее не уйти».

«Ты смотришь на это не с той стороны, старый друг, — ответил лев. — Месть — это инстинкт выживания. Это защитный механизм... не более того. Когда кому-то наносят глубокий, непоправимый вред, и в его голове даже не возникает мысли о мести... его дух ломается».

«Прощение, способность подняться над этим... Это божественные черты, Серафис. Их нельзя подделать. И ты уж точно не можешь требовать их от ребенка, когда даже сам потерпел неудачу».

Серафис умолк.

К'шоба был прав, как и всегда... и эта правда глубоко ранила его. Он хотел подняться над своей ненавистью. Выжечь ее из своей души. Но как бы сильно он ни старался... она все еще сидела там, гложа его изнутри, словно призрак, которого он так и не смог изгнать.

К'шоба не стал давить дальше. Он чувствовал бремя своего друга... медленное увядание души, застрявшей между жаждой мести и притяжением морали.

Три взгляда теперь витали в комнате, подобно призракам...

Один понимал необходимость мести. Второй жаждал подняться над ней. Третий гнался за ней, чтобы вернуть покой.

Каждый был по-своему прав. Каждый заблуждался. Если бы у мести был единственный ответ... она не была бы вечным спором сердца и разума.

В конце концов инструктор Серафис откашлялся... и вместе с этим сменил тон.

— Давай перейдем к сути. Если ты слеп и у тебя нет контракта... как, черт возьми, ты способен двигаться так, как двигаешься?

Он прищурился, глядя на Леви, ловя каждое его вздрагивание... каждую паузу... в ожидании подвоха.

Но Леви лишь улыбнулся:

— Думаю, будет проще, если я вам покажу.

Глава 71: Донести или не донести?

Затем он встал посреди комнаты и произнес вслух:

— Астра, сканируй комнату и дай мне подробный анализ всех объектов, размеров, условий освещения и пространственного расположения... Сделай это через динамик.

Доли секунды спустя...

— Сканирование завершено. Вот что я обнаружила: Размеры комнаты: Спальня примерно 4.6 на 5.2 метра, кухня — 3 на 3.6 метра. Высота потолков — 2.7 метра. Спальня: Двуспальная кровать с белыми простынями, двумя подушками и тумбочкой. Горит лампа, шкаф пуст. Кухня: Холодильник из нержавеющей стали, плита и раковина с несколькими тарелками. Шкафы закрыты, на стойке стоит микроволновка. Еда на стойке: Четыре буханки хлеба, миска с фруктами, миска с овощами, банки с тунцом, бутылки с газировкой, бутылки с водой и сыр. Обнаружен человек: Один человек, прислонившийся к дверному косяку кухни, держит в руке бутылку с водой. Выглядит расслабленным.

После того как анализ закончился, Леви улыбнулся в сторону инструктора Серафиса и спокойно заявил, что представляет себе всю комнату в деталях... так же отчетливо, словно видел ее своими глазами.

— Этого недостаточно.

— Вы правы, — Леви слегка коснулся своего правого уха и добавил: — К счастью, мои уши чрезвычайно восприимчивы... Я могу обнаружить любое внезапное изменение в воображаемой обстановке. Используя эту комбинацию, я могу пред...

Прежде чем Леви успел закончить предложение, его ухо дернулось. Не поворачивая головы, он стремительно взмахнул рукой в сторону и на лету поймал небольшую бутылку с водой. Затем непринужденным движением открутил крышку и сделал глоток, слабо улыбаясь под впечатленным взглядом инструктора Серафиса.

— Как я и говорил... с помощью этой комбинации я могу предсказать практически все... пока мои уши способны это уловить.

Хотя Леви и не планировал полагаться на эту технику после того, как станет Дневным, он постоянно использовал ее с тех пор, как потерял зрение. Это помогло ему выжить.

Единственным минусом был безумный расход энергии... каждое сканирование высаживало батарею устройства как паразит, заставляя его использовать эту функцию экономно и с умом.

Вот почему он никогда не задействовал её, если рядом был брат... он не хотел остаться с разряженной батареей в экстренной ситуации.

Что касается ношения очков со встроенными камерами? Это было единственным, к чему он никогда бы не прибегнул. Не тогда, когда правительство имело законное право прочесывать личные данные при наличии ордера.

Разумеется, инструктор Серафис понятия не имел об этом, и поскольку Леви технически говорил правду, он не смог заподозрить ничего лажного.

— Должен признать... это все равно кажется почти невозможным — пройти Полосу Титанов лишь этим методом. Но я не узколоб. Я знаю, что некоторые люди рождаются или закаляются с особыми талантами даже без контракта, — инструктор Серафис улыбнулся. — Мне бы хотелось верить, что в регионе Святого Гелиодора тоже есть одна из таких редкостей.

Если бы Леви проявил признаки того, что подписал контракт заранее, это стало бы первым тревожным звоночком для Серафиса. Но, как и Фэн Лин, лорд Идрис, друзья Леви и практически весь мир, он свято верил в духовное поле Ивовой Рощи.

В их представлении, если бы Леви уже подписал контракт, татуировка вспыхнула бы как маяк в ту же секунду, как он ступил внутрь дерева... мгновенно разоблачив его.

Если даже ночные твари 8-го Ранга не могли проскользнуть мимо его восприятия, слепой мальчишка точно не смог бы этого сделать.

— Значит... это означает, что мне разрешено продолжить участие в ассамблее? — спросил Леви, его голос звучал спокойно, но в нем слышалась надежда.

— Не вижу причин отказывать. У тебя есть действительное рекомендательное письмо... технически ты не нарушил никаких правил, даже если зарегистрировался с электронным браслетом на лодыжке, — подтвердил инструктор Серафис.

— Спасибо.

Леви тихо выдохнул, но облегчение в его голосе было очевидным.

Хотя внешне он этого и не показывал, страх быть дисквалифицированным терзал его душу с самого начала. Он всегда опасался, что куратор ассамблеи вышвырнет его в ту же секунду, как только узнает о его состоянии.

И когда он впервые увидел инструктора Серафиса... он искренне верил, что именно так и произойдет.

К счастью, все сложилось иначе.

— Если ты хочешь повысить свои шансы на подписание контракта, я не против позволить тебе пересдать Испытание Сродства к Свету в самом конце. На этот раз тест будет направлен непосредственно на твое тело для корректного считывания.

— Я был бы очень рад этому, — улыбка Леви стала шире, а плечи расслабились.

Он знал, что пересдача не изменит всё кардинально... но это могло помочь. Даже небольшое улучшение способно сдвинуть восприятие в лучшую сторону. Леви не намеревался раскрывать всю правду общественности, поэтому каждый козырь был на счету.

— Тогда решено.

Инструктор Серафис дважды постучал по дверному косяку и направился к окну. Перед самым выходом он сделала паузу... его голос стал твердым, но мягким:

— Подпишешь ты контракт или нет... просто знай, что я горжусь тобой. За то, что ты пытаешься изменить свою жизнь. Я не знаю, как ты выживал целое десятилетие в окружении ночных тварей... но я уважаю тебя за то, что ты не поддался их шепоту.

— Я знаю лучше, чем кто-либо... это было нелегко.

— Да, нелегко... — ответил Леви с кроткой улыбкой.

— Отдохни. Завтра тебя ждет великий день.

С последним кивком инструктор Серафис покинул комнату... оставив после себя лишь легкий ветерок. Он ушел так же, как и появился.

Леви оставался сидеть еще несколько минут в комнате Артура, ничего толком не делая. Просто был здесь. Смотрел в темноту с задумчивым молчанием.

«Ну и день... но, по крайней мере, он закончился на хорошей ноте».

В конце концов он поднялся и вернулся в свою комнату.

Когда он открыл дверь, его встретил хаос... тот самый хаос, который могли создать только друзья. Звуки смеха, криков и азартной карточной игры поприветствовали его.

Хотя он и не мог их видеть, их шум был достаточно громким, чтобы доноситься до каждого уголка жилого комплекса.

Никто не смел сказать им вести себя тише... не тогда, когда четверо из них входили в первую десятку, а пятый — в топ-20.

Их странная маленькая команда, группа, над которой все смеялись в первый день, теперь стала сильнейшим отрядом на ассамблее этого года!

...

Тем временем в одной из соседних комнат Деметрис сидел в одиночестве, снова перелистывая лучшие моменты испытания на своем планшете, сжав челюсти... пока резкий звонок не вырвал его из раздумий.

[Входящий вызов: Старший брат]

Он ответил без промедления.

— Что, Дэвид? Я не в настроении.

Последовала пауза... а затем Богомол ошеломил его прямо с порога, даже не потрудившись поздороваться:

— Леви Ларсон слеп.

Деметрис зажмурился:

— Что?

— Он слепой, — повторил Богомол, на этот раз медленнее. — У него нет глаз. Он слишком хорошо это скрывал. Но я знаю, я видел его в Жутком Лесу, и он был слепее летучей мыши с отрезанными ушами.

Деметрис замер.

Он не был из тех, кто верит в подобные безумства, но слова старшего брата заставляли его относиться к этому серьезно.

И все же...

— Это... это не имеет смысла, — пробормотал он, вставая, словно это могло помочь его разуму переварить услышанное. — Он пробежал Полосу... Ты видел, как он скользил по озеру? Уворачивался от чертовых тяжелых ловушек? Нанес тот удар посохом?

— Да. Я видел все, — прорычал Богомол. — И от этого только хуже.

Деметрис провел рукой по волосам, шагая по комнате:

— Ты хочешь сказать, что он сделал все это... слепым?

— Да, но не накручивай себя, — сказал Богомол. — Теперь ты знаешь правду. А это значит... если ты хочешь избавиться от него, это проще простого.

Деметрис прищурился:

— Что ты имеешь в виду?

— Просто скажи инструктору. Используй правила. Скажи, что он представляет опасность для остальных, что слепому не место на подобной ассамблее, — тон Богомола был спокойным и деловитым. — Как только ты превратишь это в угрозу безопасности, у инструкторов не останется выбора. Они либо отстранят его, либо исключат из соображений безопасности.

Деметрис ничего не ответил.

Он снова сел, уставившись в пустую стену.

Сотни мыслей закружились в его голове, но одна возвышалась над остальными... это был уже не просто мальчишка, которому повезло... это был призрак. Угроза.

Богомол подождал, а затем произнес:

— Я знаю, ты искал способ убрать его... Теперь он у тебя есть.

— Я подумаю об этом, — пробормотал Деметрис.

— Не затягивай и не соверши ошибку... Ты последняя надежда нашей семьи прославиться. Род Бейн должен возвыситься любой ценой... Помни об этом, брат.

Клик.

Вызов завершился.

Деметрис уставился на черный голографический экран.

«Слепой... и он все равно затмил меня?»

Его дыхание стало медленнее. Спокойнее.

Но его взгляд?

Он пылал.

— Стукач? Я? Чтобы избавиться от слепого дворняги? — холодно выкрикнул Деметрис. — Я уничтожу его на испытаниях. Я покажу всем, что единственная звезда на этом мероприятии — это я.

Глава 72: Теперь это лично

Всех кандидатов созвали на площадку перед жилым комплексом и организованным строем повели к изолированному зданию промышленного вида, напоминавшему старую фабрику. Его желтые стены резко контрастировали с окружающей зеленью, а стеклянный потолок поблескивал на дневном свету... служа наблюдательным пунктом для Ночных.

Инструктор Серафис, как всегда, парил над ними — стоический и авторитетный, заставляя каждого выпрямиться, словно кадеты на смотру.

Небо вверху быстро потемнело... но не от туч, а от сотен наблюдающих глаз. Ночные подключались один за другим... и каждый из них выглядел жутче предыдущего.

Глаза самых разных форм, цветов и зловещих очертаний вглядывались из пустоты, уставившись исключительно на кандидатов внизу.

— Надеюсь, вы хорошо отдохнули за ночь... — объявил инструктор Серафис. — Вашим мозгам это понадобится.

Он хлопнул в ладоши, и массивные входные двери фабрики со скрипом подались назад.

По толпе пронесся вздох.

Внутри... тянулась вереница эльфийских коридоров, расположенных один за другим. Изящные, резные, мистические... совершенно неожиданные.

В самом дальнем конце, соединяя залы между собой, возвышалась гигантская деревянная статуя в форме виверны... с распростертыми крыльями, раскрытой пастью и аурой древнего гнева, воплощенной в ее чертах.

Детали статуи потускнели от времени... но давящая сила, исходящая от нее, ощущалась безошибочно.

— Как и каждый раз, когда я кураторствую на Ассамблее Контрактов... я приготовил небольшой подарок. Оплачено из моего личного кармана... как стимул выложиться на полную, — объявил инструктор Серафис.

Кандидаты особо не отреагировали. Они и раньше слышали об этой традиции... его «подарки» всегда было невероятно сложно получить, и пока никто не преуспел.

Но... его следующие слова изменили всё.

— В этом году... подарок спрятан в Испытании Интеллекта, — продолжил инструктор Серафис. — Это Запечатанная Виверна.

Он указал на тотем в конце коридора.

— Ночной 2-го Ранга вида Аэровиверн... Любой, кому удастся освободить его, заберет его домой в качестве личного Ездового Ночного.

Вздохи... тишина... а затем волна безумного азарта накрыла кандидатов!

— О-о-о-о! — Летающий Ночной 2-го Ранга в качестве стартового Ездового?! Инструктор Серафис умеет баловать участников! — Баловать? Какое, к черту, «баловать»! В прошлый раз, когда он спрятал Штурмовой Тотем B-класса в Испытании Боя, его вообще никто не нашел! — Ха-ха-ха... Я помню тот день. Кандидаты чуть в обморок от шока не упали, когда узнали, что штурмовой тотем всё это время красовался у главных ворот жилого комплекса в качестве декорации!

Зрители разделяли мысли большинства кандидатов. И хотя у каждого слюнки текли при мысли об Аэровиверне, в глубине души все понимали: их шансы еще ниже, чем у прошлых участников.

А всё потому, что Испытание Интеллекта было одним из самых сложных для получения высоких баллов... если только Инструктор не делал скидку.

К сожалению, инструктор Серафис к щедрым не относился.

Грохот! Грохот!

Внезапно внутри коридоров начали подниматься стены, деля каждый из них на четыре секции. Кандидатам оставалось лишь уставиться на закрытые двери, ведущие в первую секцию каждого зала.

— Добро пожаловать в Зал Безмолвных Тотемов. Здесь одиннадцать залов для одиннадцати кандидатов, начинающих одновременно. Задачей каждого будет найти правильное заклинание для скрытого тотема в каждой секции зала. Необходимые подсказки будут представлены в каждой секции по-разному. — Сложность и структура заклинания будут возрастать с каждой успешно пройденной секцией. — У каждой группы будет полчаса на прохождение Зала Безмолвных Тотемов. Кандидаты, не сумевшие пройти хотя бы одну секцию, получат ноль баллов и будут мгновенно дисквалифицированы. — Менен поняли? — Да, сэр...

На этот раз энтузиазма у участников поубавилось. Большинство felt, как их сердца выпрыгивают из груди от тревоги.

Хотя Ильторианский язык и преподавали в школах с ранних лет как второй иностранный, это был совсем не тот язык, который использовался для заклинаний.

Это все равно что сравнивать простую разговорную речь с языком высокой литературы. В данном случае ситуация была куда хуже.

Если Физическое Испытание было нормативом в качалке, то Испытание Интеллекта — письменным экзаменом... А письменные экзамены ненавидели все.

Ну, почти все.

— Звучит довольно весело, — улыбнулся Леви.

— Весело... Братуха, кажется, на этом моя ассамблея окончена.

В глазах Артур застыли ужас и отчаяние. У него даже руки дрожали от нервов, будто он стоял перед разъяренным отцом.

— Не накручивай себя, — хмыкнул Леви. — Вряд ли первая секция будет сложной... Инструктор Серафис не может позволить себе вышвырнуть кучу кандидатов на Испытании Интеллекта.

Это было единственным, что поддерживало надежду кандидатов получить хоть какие-то очки. Они знали, что Испытание Интеллекта интересовало Ночных меньше всего.

В конце концов, Физическое Испытание подсвечивало кандидатов для Специализации Усиления, тогда как Духовное Испытание предназначалось для тех редких участников с высоким духовным присутствием.

Испытание Боя считалось самым важным, поскольку проверяло боевое мастерство.

Что же до Испытания Интеллекта? Хотя никто не спорил, что острый ум пригодится в бою или в быту, пока кандидат не являлся мозгляком-зомби, большинству Ночных было всё равно.

Увы, подобные утешительные мысли улетучились, когда инструктор Серафис вывел правила на огромном голографическом экране.

Правил было всего два, но их хватило, чтобы повергнуть кандидатов в уныние.

//- Тишина абсолютна: можно произносить только правильное заклинание. Если будет произнесено любое другое заклинание или слово, не относящееся к нему, отображаемый тотем сменится.

— Мама, благослови меня хотя бы каплей своего ума, иначе твоему сыну конец.

Артур тут же посмотрел на небеса со слезящимися глазами, чувствуя, что шагает прямо в могилу.

Слыша стенания брата, Леви немного занервничал: он знал, что на Артура нельзя положиться в заданиях, требующих мозгового штурма.

Он всегда позволял нервам брать верх, даже если вопрос был простым и ответ был известен заранее.

Хотя Леви контролировал его учебу после перехода в агентство «Охотники за Кровью» и заметил сильный прогресс, он не мог оставить вылет брата на волю случая.

«Инструктор сказал, что отображаемые тотемы будут меняться при ошибке в заклинании, но он не добавил правило, ограничивающее количество замен, — глубоко проанализировал задачу Леви. — Неужели он упустил эту деталь? Не может быть. Он месяцами готовился к этим испытаниям... он никогда бы не оставил такую лазейку».

Учитывая, что инструктор Серафис спланировал скрытое испытание в Физическом этапе, поверить в ошибку было еще труднее.

Если только...

Внезапно бровь Леви слегка приподнялась, когда он взглянул на духовную ауру инструктора Серафиса. Тот был занят формированием групп, но все же почувствовал на себе духовный взгляд Леви. Когда их восприятия пересеклись, на губах обоих проскользнула едва заметная ухмылка.

«Какой хитрый и проницательный».

Леви внутренне усмехнулся и толкнул брата локтем, привлекая его внимание. Затем он тихо шепнул ему, что нужно делать, если тот зайдет в тупик.

Он ограничился лишь самым главным, не вдаваясь в подробности, чтобы не вызвать недовольства инструктора Серафиса... но этого хватило, чтобы на лицо Артура вернулись краски.

Когда группы были сформированы, Леви оказался в одной компании с Нурой, Деметрисом, Селеной и еще несколькими высокоранговыми кандидатами. Артура, ДжоДжо, Мелиссу и Райана разбросали по другим группам.

Им приказали собраться со своими группами и ждать своей очереди.

Его группа оказалась самой звездной, что приковало к ней максимальное внимание Ночных и зрителей.

Леви не знал, сделал ли инструктор Серафис это намеренно, чтобы разжечь соперничество между ними, но буквально затылком ощущал пронзительный взгляд Деметриса.

Деметрис этим не ограничился. Он подошел к Леви сзади и прошептал ему на ухо:

— Твое время сиять было вчера. Ильторианский язык — моя сучка, а ты будешь второй.

— Не думаю, что есть необходимость в подобных выражениях, — Леви повернул голову к нему и глубоко нахмурился. — Мне плевать, если ты оскорбляешь меня, но будь добр проявить уважение к Ильторианскому языку.

— А то что? — Деметрис оскалился и продолжил шептать ему на ухо: — Что вообще может сделать такой калека, как ты?

— Так ты знаешь? Поздравляю, наверное, — спокойно спросил Леви. — И что теперь? Сдашь меня? Побежишь жалуется Инструктору?

Он не особо удивился: Леви понимал, что как только Деметрис получит доступ к сети, он начнет копать под него информацию.

И хотя он ничего бы не нашел, так как данные Леви были засекречены правительством, Леви встречался кое с кем из его окружения... с его старшим братом, Богомолом.

Леви был уверен, что Богомол раскроет его Деметрису и, возможно, донесет Инструктору, чтобы вышвырнуть его.

Однако следующий ответ Деметриса застал его врасплох.

— Нет, нет, нет... зачем мне делать такую глупость? — Деметрис холодно улыбнулся. — Герою всегда нужен злодей, чтобы сиять ярче. Ты, мой маленький слепошарый дворняга, идеально подходишь на эту роль.

Прежде чем Леви успел ответить, сзади раздался голос Нуры:

— Встреча соперников без меня? Как нетактично.

Она шутливо наигранно надула губы, но, почувствовав ледяную атмосферу между ними, мгновенно стала серьезной.

— Удачи.

Деметрис кивнул им обоим с видом добропорядочного гражданина и отошел, ожидая очереди своей группы. Когда он ушел, Нура повернулась к Леви, и ее сердце пропустило удар от взгляда на его лицо.

Он улыбался, но едва-едва... Это была улыбка, которой не должно было быть в этот момент. Слишком спокойная... слишком фальшивая. Его голова была повернута в сторону Деметриса, отчего казалось, будто он смотрит на то, что уже предопределено.

Она не знала почему, но у нее возникло ощущение, будто она стоит перед Ночным. Нура общалась с ними с самого детства, и от этого ей стало еще более не по себе.

— Что-то произошло? — спросила она.

— Ничего особенного, — произнес Леви с той же жутиковатой улыбкой. — Просто теперь это лично.

Терпение Леви было почти святым, и у него не возникало проблем с тем, когда его задевали, проклинали, игнорировали или что-то в этом роде. Он всегда улыбался на подобные мелкие выпады, считая, что его энергия должна быть сосредоточена на более важных вещах.

Но когда кто-то насмехался над его слепотой и намеревался этим унизить? Ничего больше не имело значения, кроме восстановления баланса.

Он наслушался слишком много дерьма за с лишним десять лет от Ночных по поводу своего состояния и всегда огрызался в ответ лишь словами, понимая, что не может сделать большего, даже если бы захотел.

Теперь, когда это вырвалось из уст другого человека, Леви никогда этого не спустит... особенно когда его слепота была напрямую связана со смертью его родителей.

Прежде чем Нура успела расспросить его подробнее, Леви вежливо кивнул ей и отошел на свободное место.

— Группа F, начать испытание!

Глава 73: Зал Безмолвных Тотемов

По приказу инструктора Серафиса Артур и еще девять кандидатов направились к десяти дверям. Кто-то нервничал, кто-то был собран, кто-то едва сдерживал дрожь. Несколько кандидатов готовились к этому испытанию годами.

Глухой удар!

Как только Артур переступил порог первой секции, дверь за ним закрылась, и он оказался в небольшой комнате с четырьмя стенами, освещенными единственным биолюминесцентным кристаллом.

Все стены начали слабо светиться таинственными ильторианскими рунами, которые будто взялись за руки и закружились в танце перед Артуром.

Но это не было частью испытания — такое происходило только с Артуром, страдавшим зрительной дислексией.

«Черт возьми, вы можете не плясать... хоть раз?» — пробормотал Артур про себя, чувствуя, как его глаза дергаются и теряют фокус.

Он сильно зажмурился и затем прочитал первую попавшуюся на глаза фразу.

«Ва’терин ос улм’ка...» Буквы исказились... «Это означает "потерянный идет один"? Или "кто идет один, тот потерян"? А-а-а-а-а...»

Артур чувствовал, что ему приходится подключать всю вычислительную мощность своего мозга просто для того, чтобы прочесть элементарные вещи. Он ненавидел это больше всего на свете, потому что чувствовал себя тупым и бесполезным.

Вот почему он начал ненавидеть учебу. Он перестал чувствовать, что получает знания, и ощущал себя так, будто ведет войну с буквами.

С той проклятой ночи чтение превращалось в битву каждый раз, когда он нервничал. Хотя он и не присутствовал там лично, новостей и состояния его брата было более чем достаточно, чтобы травмировать его на всю жизнь.

И совсем не помогало то, что ту новость он получил, когда читал книжку со сказками...

«Замрите, черт вас дери!»

Артур ударил кулаками по стене и потер глаза. На мгновение это сработало — буквы вернулись на свои места.

— Тотемы появятся через три... две... одну. Ваш таймер пошел!

Вслед за объявлением инструктора Серафиса Артур заметил, как из платформы появился небольшой деревянный тотем, похожий на топор. Он начал вращаться вокруг своей оси, словно музейный экспонат.

«Это штурмовой тотем?» — Артур нахмурился, совершенно не узнавая его.

Он знал, что существуют миллионы тотемов, если не больше, отчего запомнить каждый и его заклинание было невероятно трудно.

Но он знал некоторые хитрости... Если тотем в форме оружия — это Штурмовой тотем. Если защитной формы — тотем Защиты. Если в форме бутыли — тотем Восстановления. Если в форме животного — тотем Печати. Если в форме символа — тотем Навыка.

Существовало множество других безымянных типов, но Артур мало что о них знал... их использовали только Дневные высших рангов. Слишком редкие и могущественные, чтобы знания о них распространялись публично.

Хотя форма тотема в целом и определяла его эффект, всегда существовали исключения.

«Не может быть, чтобы здесь сходу подсунули вопрос с подвохом. Значит, это Штурмовой тотем... но какой именно? Я раньше не читал о Штурмовых тотемах в форме топора», — нахмурился Артур.

Пока он мучился, пытаясь опознать предмет, один из кандидатов в его группе уже прошел первую секцию, открыв дверь на следующий уровень. Артур понял это, услышав характерный шум.

«Попробовать рискнуть и разобрать заклинание со стен?»

Как только эта мысль пронеслась в его голове, светящиеся буквы на стенах снова запрыгали... закружились в хаотичном танце, ослепляя его.

«К черту... сделаю так, как сказал Леви», — Артур сдался и произнес вслух: — Пропуск.

Как только слово слетело с его губ, стены на пару секунд потускнели. Затем они вспыхнули красным, прежде чем тотем ушел внутрь платформы и сменился другим.

Артур в молчании оглядел новый деревянный тотем, похожий на бутыль. Когда ничего не произошло, он повторил действие.

Тотем снова сменился. Когда Артур не узнал и его, он снова сказал «Пропуск». Сделав так еще трижды без каких-либо штрафов, он широко ухмыльнулся.

«Братуха был прав».

Леви сказал ему: поскольку инструктор Серафис не установил правило, ограничивающее количество замен, теоретически можно менять тотемы до самого конца испытания!

А значит, лучшим решением было пропускать незнакомые тотемы, пока не попадется тот, который он вызубрил во время подготовки.

Так как первая секция была самой легкой, тотемы здесь попадались не самые редкие.

После того как Артур сменил тотем еще дважды, ему наконец попался тот, о котором он читал всего неделю назад... тотем Восстановления, используемый для лечения ожоговых ран. Его заклинание всё еще было свежо в памяти.

— Ваэль’тура эн’шакай, ректор ос люминар... свет восстанови, ожог исцели, боль прогони, — произнес Артур заклинание с сильным акцентом.

В отличие от Леви, он вовсе не владел языком свободно... он редко говорил на Ильторианском в повседневной жизни. И все же произношение было верным, а это всё, что требовалось для тотемов низкого класса.

Надписи на тотеме Восстановления ненадолго вспыхнули и перенесли свой свет на стены, изменив их белое свечение на зеленое.

Платформа ушла обратно в пол, и дверь в следующую секцию разблокировалась. Артур облегченно выдохнул и сделал шаг вперед.

« Может, у меня получится пройти всё испытание с помощью этой лазейки?» — ухмыльнулся он, заметив ту же обстановку.

Увы, вскоре он обнаружил, что доброта инструктора Серафиса распространялась только на первую секцию. Тотем не сменился после того, как Артур сказал «Пропуск»... Вместо этого надписи, выгравированные на нем и на стенах, начали меняться сами!

С его зрительной дислексией, включившейся на полную мощность, Артур остался беспомощно смотреть на это, а его разум окончательно опустел.

«Да уж... в это я даже лезть не буду».

Артур сел на пол и медитировал следующие полчаса, прекрасно понимая свои пределы.

Он только начал серьезно учить и запоминать Ильторианский за последние два месяца. Ни за что на свете он не смог бы расшифровать эти заклинания со стен.

Артуру не стоило слишком сильно расстраиваться... большинству кандидатов пришлось несладко во второй секции. Даже тем, кто был отлично подготовлен.

Спустя полчаса только двоим из них удалось пробиться в третью секцию.

Вскоре двери разблокировались, и кандидаты вернулись в общую зону. Результат каждого отображался на большом голографическом экране.

— Как всё прошло? — спросил Леви.

— Я использовал твой совет, чтобы пройти первую секцию, но на этом всё. В следующих секциях надписи на тотемах и стенах просто меняются местами, — Артур вздохнул с облегчением. — Главное, что я не получил ноль, так что мы в порядке.

— Понятно.

Леви ожидал чего-то подобного от инструктора Серафиса. Он понимал, что лазейка была актом милосердия ради экономии времени и во избежание массового вылета кандидатов на первом же этапе.

Если кто-то не мог решить секцию или разгадать уловку... что ж, не повезло.

Вскоре вошла следующая группа... ДжоДжо и Мелисса были среди них. Хотя Леви и не делился лазейкой с подругами, он не волновался. Вчера они обсуждали оба испытания, и он знал, что ни одна из них не мучилась с чтением, как Артур.

Как и ожидалось, Мелисса решила вторую секцию, а ДжоДжо добралась до четвертой до того, как истекло время. На данный момент ДжоДжо вырвалась в лидеры.

Леви быстро спросил, чего ожидать внутри. ДжоДжо ответила, что подсказки становились все страннее и страннее с каждым уровнем.

Прежде чем она успела вдаться в подробности, инструктор Серафис вызвал:

— Группа А, на выход.

— Моя очередь. Увидимся позже.

Леви кивнул друзьям и направился к центральному залу, ближайшему к нему.

Но прежде чем он дошел, появился Деметрис и перерезал ему путь, встав перед дверью со скрытым презрительным взглядом... беззвучно заявляя, что центр сцены принадлежит ему, а не Леви.

Леви тихонько хмыкнул и просто повернулся, направившись к последнему оставшемуся залу в дальнем углу. Нура пошла рядом с ним, прикрывая рот рукой от смешка.

— Что ты сделал такого, чтобы заслужить такую ненависть? — спросила она.

— Не знаю, как это началось... но я знаю, чем это закончится, — безоблачно улыбнулся Леви.

— О? Только не забывай обо мне.

Обсидиановые глаза Нуры опасным образом блеснули, давая понять, что и с ней стоит считаться.

— Я подумаю об этом... Если увижу тебя на той стороне.

Леви игриво улыбнулся в ее сторону и вошел в комнату, даже не подозревая, что его слова растопили опасность в глазах Нуры, сменив ее на легкий румянец на щеках.

«Какой дерзкий...» — пробормотала она.

Как только все кандидаты вошли в первую секцию и двери закрылись, инструктор Серафис выкрикнул:

— Три... две... одна... время пошло!

Дзинь! Дзинь! Дзинь!...

Практически мгновенно Леви, Нура и Деметрис решили первую секцию и ворвались во вторую.

Прежде чем зрители успели хоть как-то отреагировать, все трое преодолели и вторую секцию одновременно... менее чем за три секунды!!