Очень грустная книга о ребёнке в тисках чужих ожиданий, причём во многом противоположных, при этом неспособном взбунтоваться, и об отсутствии взаимопонимания в семье, которое кончилось трагедией. И как это всё повлияло на семью.

С точки зрения построения повествования смерть девушки - отправная точка. Первая фраза книги, собственно: «Лидия мертва. Но они пока об этом не знают». Они - это семья. Лидия - звезда семейства, на которую возложены ожидания матери, которая рассчитывала, что дочь проживёт ту жизнь, которую не сумела прожить она сама, и реализуется там, от чего мать в своё время отказалась. У отца другие ожидания. Настолько же слепые, не отсекающие реальность, что дочь не так общительна и обычна, как хотелось бы ему, точно так же, как способности девушки лежали совсем не в той плоскости, что ждала мама.

Книга не детектив, хотя там в наличии исчезновение героини и расследование сперва пропажи, а потом и гибели Лидии, а психологическая драма - как же так вышло, что привело к трагедии. А для этого автор рассказывает всю семейную историю. Основной таймлайн (исчезновение и что было потом) - это 1977 год.

Мать, Марилин, белая американка, всю жизнь стремилась избегать обычности и бунтовала против стандартной женской доли. Женщина должна быть домохозяйкой и не лезть в науку? Поступлю на медицинский и буду там единственной девицей, превозмогая снисходительное обращение (это 1950е). Межрасовые браки не просто порицаемы, но не во всех штатах даже законны? Выйду замуж за препода-азиата. Справедливости ради надо сказать, что Джеймса она и правда любила, но изначальный интерес был обеспечен нем, что он - явная экзотика, потому что как она была на своём курсе единственной женщиной, так и преподаватель-азиат - это скандал. Спасибо, что хоть молодой.

Отец, Джеймс, урождённый американец, но азиатского происхождения, оба родителя китайцы, и ему несладко пришлось с детства именно потому, что о ту пору о расовой толерантности приходилось только мечтать. В общем, как Марилин рвалась из обыденности, то Джеймс как раз стремился к тому, чтобы уже перестать быть объектом всеобщего внимания, когда самая безобидная реакция на его необычность это что его принимают за иностранца. А классическая социально приемлемая внешность и происхождение девушки как раз и была шансом иметь обычную жизнь.

В общем, можно сказать, они идеально совпали во взаимных запросах и додали друг другу желаемого. Но далее всё пошло не по плану, потому что беременность жены поставила крест на её карьере в ближайшей перспективы, а их тараканы начали уже их не сводить, а разводить. В семье родилось трое детей. Старший Нэт, средняя - Лидия, и младшая Ханна. Марилин рассчитывала вернуться к карьере, это и соответствовало её стремлению избежать доли домохозяйки, и она в медицине правда чувствовала призвание. А для Джеймса работающая жена была пугалом в том смысле, что якобы все станут думать, что жена работает, потому что он не осилил содержать семью. А значит, он неудачник, мало того, что китаец.

В итоге ситуация заходит в тупик, и тут оба родителя закукливаются каждый в своём процессе и начисто забывают от двоих детях (Ханны ещё не было) - жена попросту сваливает по-английски и в свободное от личных дел время льёт крокодиловы слёзы об оставшихся где-то там домочадцах, а муж уходит в своё горе и спасибо, что иногда не забывает детей кормить. Так уж вышло, что Марилин позже пришлось вернуться, но этот период травмировал детей. Нэт в целом это пережил лучше Лидии, тем более, что он нашёл себе увлечение. А вот Лидия взвалила вину за уходи матери на себя и поклялась себе никогда-никогда не противоречить ей, когда та вернулась. И стала Очень Удобным Ребёнком. Марилин, в свою очередь, решила спроецировать нереализованные мечты на дочь. Дочь, как мы уже знаем, поклялась выполнять желания матери, а значит, сказать "нет" она уже не могла, хотя ничегошеньки не смыслила ни в химии, ни в физике... Джеймс в это время был на своей волне по части общественной жизни Лидии, зациклившись на том, чтобы у дочери была таковая, потому что это нормально. И вообще не замечал, что Лидии это не надо и это не получается. Пусть у детей мать белая, но они полукровки, и вместо того, чтобы обращать внимание на то, что есть, Джеймс принял позу страуса, желания обоих родителей пали на голову ребёнка.

Нэт сперва злился, что всё внимание сестре, пока не обнаружил, что той едва ли не хуже, чем ему. И на несколько лет брат становится для девочки светом в оконце, который видит и принимает её такой, какая она есть.

Слепота родителей сказалась на ситуации ещё и тогда, когда шло расследование исчезновения и гибели героини: Марилин не была в состоянии принять реальность, а Джеймс... ну, очень по-своему спасался, хотя ему можно было понять по-человечески.

А теперь вспомним, что в этой семье был ещё один ребёнок, Ханна, родившаяся после возвращения матери в семью. Вот как до этого в описании она почти отсутствовала, так и в семье она была почти невидимкой, настолько, что мать иногда забывала поставить для неё тарелку во время еды, пока та не появлялась за столом. Именно беременность Ханной заставила Марилин вернуться, видимо, по этой причине та хотела забыть об этом обстоятельстве, вместе с ребёнком. В итоге девочка старалась быть незаметной, невидимкой, и развила в себе невероятную эмпатичность.

Удивительно, но можно сказать, что Лидия тоже была в семье невидимкой, даже будучи звездой, вокруг которой вращается жизнь остальных, потому что её настоящую родители и не знали...

В общем, при помощи флэшбэков и расследования постепенно, шаг за шагом, читателю /слушателю рассказывают что и почему случилось, и как семья это всё пережила.