Полицейский участок находился неподалеку от того места, где задержали Эдуарда. Заходя внутрь, исследователь обратил внимание на стенд расположенный на улице – на нем красовались фотографии Олега Ивановича и еще нескольких преступников, что отбивались от органов правопорядка на складе “во сне”.

“Быстро работают”, – промелькнуло в голове Эдика.

– Знакомы вам?

– Да, видел одного… – сказал Эдуард, не подумав.

– Отлично! Вот и подозреваемый!

– Но я же…

– Следователю всё расскажешь! – грубо сказал полицейский. Синяки под глазами красовались у него, а на лице отображалась усталость. Как впрочем и у остального патруля.

“Тимура” повели по коридорам полицейского участка. То тут, то там бегали служащие в форме и люди в штатском с бумагами.

“Как же не вовремя меня задержали, – думал про себя Эдик. – Могут еще впаять статью… Домой бы. Как там вообще все?”

Хоть и были у исследователя подобные вопросы, однако в глубине души он понимал, что никто его не ждет: жена подавала на развод, когда исследователь отправился на это неожиданное задание. Из друзей у Эдика было пару человек, но они друг с другом давно не контактировали. 

“Вот так работа и доводит до греха, – ухмыльнулся он про себя. – Надо было сообщить о прыжке, чтоб в случае чего могли вытащить…”

Всё осложнялось еще тем, что капсула жизнеобеспечения могла в любой момент отключиться, а это значило, что действительная смерть могла наступить для Эдуарда, как и в его мире, так и в этой реальности.

“Придется сотрудничать со следствием, чтоб выбраться”.

Как только он об этом подумал, как руки начали становиться прозрачными. Полицейские не замечали этого, но Эдуард начал исчезать. Сам он также обратил внимание на свою прозрачность:

“Что это? Меня кто-то куда-то забирают? – думал исследователь. – Олег Иванович узнал про меня каким-то образом? Да нет, вряд ли… А если так, то что мне делать?”

Очнулся Эдик в своем кабинете в кабине жизнеобеспечения. Открыв ее, исследователь обнаружил людей в форме, отличной от предыдущего мира. Тех самых, что арестовывали других в его родном измерении.

– Эдуард Максимович, вы арестованы!

“Твою медь! – подумал про себя Эдик. – Это еще что значит? По крайней мере теперь я знаю, как выглядит мое исчезновение”.

В действительности исследователю не приходилось выходить из виртуальной реальности в светлое время суток. Потому он не знал, что со стороны это выглядело именно как исчезновение.

“С возвращением, хозяин!” – высветилось оповещение от помощника, с которым была потеряна связь в Мире-2024-01.

“Ты живой!” – обратился исследователь с улыбкой к собственной “системе”.

– Чего лыбитесь? Вы арестованы! Пройдемте с нами! – служитель закона привел в чувство Эдуарда своими словами.

– Да, конечно… – лишь ответил исследователь. – А по какой статье?

– Незаконное пребывание в виртуальной реальности.

– Простите, но…

– Без лишних вопросов! Нам приказано доставить вас непосредственно к начальству.

Служителей закона было четверо. Они не применяли грубой силы, если от них не пытались сбежать или как-то навредить.

“Так… Какие изменения произошли в моё отсутствие?” – спросил у “системы” Эдик.

“Почти сразу после вашего погружения было решено произвести контроль над уходом в виртуальные реальности. Это связано с непонятными нападениями на исследователей там. Вот фото одного из подозреваемых…” – проконсультировал виртуальный помощник Эдуарда.

Перед лицом высветилось знакомое лицо, что встречалось исследователю в погружении. Нет, это не был Олег Иванович. На изображении отчетливо видно лицо исчезнувшего слесаря. Эдик сразу его узнал.

“Вот черт! – выругался Эдуард в мыслях. – Кстати, а куда ты исчез вообще? Не смог с тобой связаться после погружения”.

“Доступ запрещен”.

“Чего? Ты ничего не попутал? Говори давай!”

“Доступ запрещен”.

“Ладно. Попозже спрошу”.

Всё больше и больше вопросов возникало в голове исследователя. Он не знал как ему быть. Что делать дальше? Что с ним произойдет?

Группа служителей закона вместе с Эдуардом вышли из здания. Дневной свет ослепил последнего. Напротив их ждал электромобиль, что был похож на старенький уазик. Его вместимость позволяла загрузить в себя до десяти человек. Тот, что разговаривал в самом начале с Эдиком, жестом приказал одному из своих подчиненных сесть за руль, а сам проговорил по рации:

– Иван Александрович, мы взяли объект, как вы и просили!

– Отлично! – послышался знакомый Эдуарду голос из рации. К сожалению, Эдик не смог вспомнить, кому именно тот принадлежал. – Везите на базу четыре.

– Принято.

После этих слов группа из четырех человек вошла в фургон. Машина тронулась.

Исследователь разглядывал город через окно фургона. Кое-где люди ходили в магазины или выгуливали своих питомцев. Роботы-пылесосы неуклонно работали, собирая мусор брошенный кожаными мешками с костями.

“Хм… Сколько веков прошло, а человечество по прежнему засирает то место, где живет”, – промелькнуло у Эдика в голове.

“Вы правы. Согласно исследованиям: люди могут умереть через сотни лет из-за различных загрязнений, но сама планета будет в порядке”, – высветилась надпись от помощника.

– Мда… Так и живем, – сказал Эдуард вслух.

– Ах да… Вы имеете право хранить молчание. Любое слово может быть использовано против вас в суде, – проговорил лидер группы с улыбкой на лице.

– Не кажется ли вам, что вы поздновато спохватились? Кстати, вы так и не представились.

– Лавриков Константин, капитан полиции третьего уровня.

– Уровня?

Плохое предчувствие вдруг появилось у исследователя. И оно не было напрасным.

– Всё так. Видите ли, в отличие от вашего мира, у нас здесь есть уровни, – спокойно объяснил капитан.

– Стоп, тогда получается…

Пистолеты тут же направились в направлении Эдуарда.

– Вам лучше сидеть тихо, – с садисткой улыбкой проговорил командир.

Это было похищение.

“И то, что ты объявилась неожиданно…” – обратился мысленно исследователь к помощнику.

“Всё так. Я не ваш помощник, а копия созданная на основе воспоминаний из вашего родного мира”.

“Но как?”

“Доступ запрещен”.

Тем временем за окном фургона многоэтажные дома вокруг сменились пустошью с редко разбросанными растениями вокруг. Эдуард узнавал ландшафт. Когда-то давно он проезжал мимо этого места, чтобы полюбоваться очищенной рекой за городом. Местные власти время от времени занимались экологическими вопросами, чтобы не добить человечество загрязнениями. Но этого всё равно было недостаточно.

Через некоторое время Эдуард через окно заметил старую базу, на которой ходили вооруженные люди. Эдик не помнил о подобных сооружениях, располагавшихся в данной местности.

– Вы умеете переносить базы? – спросил исследователь у похитителей.

– Откуда? – выпучив глаза, спросил командир. – Гм… Не твое дело!

Эдуарду всё больше не нравилось, что с ним происходило.

Фургон остановился. Вооруженный охранник у контрольно-пропускного пункта подошел к водителю и попросил предоставить документы. Когда всё было проверено, им разрешили въехать.

Машина остановилась возле двухэтажного здания расположенного на окраине базы.

– Выходим! – скомандовал командир группы “похитителей”.

Исследователь подчинился. На улице стояла жара. Солнце ослепляло всех, выходящих из фургона людей.

Группа вместе с Эдуардом направилась в здание с яркой вывеской “Штаб”. По бокам висели черные флаги.

“А разве не должно быть государственных флагов здесь?” – спросил Эдик у “системы”, думая что ему не ответят.

“Доступ запрещен”.

“Ну конечно!”

Они вошли в Штаб, прошли по длинному коридору до конца, а затем поднялись по лестнице, располагавшейся сбоку. Командир постучал в дверь ближайшего кабинета. Изнутри послышался голос, что Эдик слышал ранее по рации:

– Войдите!

Константин вошел внутрь.

– А, Костя! Давай рассказывай: он не сопротивлялся?

– Никак нет! Мы привели его, как вы и просили.

– Тогда пусть заходит.

Все это время Эдик стоял под дверью, но когда услышал о том, что может заходить, поторопился встретиться с человеком, что желал его увидеть.

Просторный кабинет. В нем располагались шкафы с документами. Большой овальный стол подразумевал, что за ним проводили совещания командиры подразделений. На месте главного сидел крупный мужчина лет сорока пяти, лысый. На нем был надет черный пиджак с таким же цветом рубашки.

– Ну здравствуй, Тимур! – с улыбкой произнес человек, которого исследователь совсем не ожидал увидеть. – Или лучше тебя называть Эдуард?

– Здравствуйте. Как вам угодно. Но…

– Что я тут делаю? И почему твой первый аватар из Мира-2024-01 разговаривает как ни в чем не бывало с тобой? И почему я знаю, что тебя там звали Тимуром?

У Эдика пропал дар речи, ведь перед ним сидело его личное творение. А именно – Иван Александрович, предприниматель из мира Степы. После неудачной попытки поговорить со Степаном Эдуард не смог подключиться к данному аватару. Исследователь думал, что это из-за той особенности созданного мира.

– Да, именно это я и хотел спросить… – выдавил из себя исследователь, разглядывая фикус на подоконнике предпринимателя.

– Хм… С чего бы начать? – глубокомысленно спросил Иван Александрович у Эдика. – Пожалуй… Начнем с самого первого вопроса – работаю. Представляешь? У меня тут есть личная жизнь, работа и свои мысли по поводу всего происходящего в нашей многогранной вселенной. Ты вот знал, что ты на самом деле не перемещаешься в виртуальные реальности, а оказываешься в реальных мирах?

– Чего? Что за бред? – начал было исследователь, но его тут же перебил мужчина за столом:

– То есть Игорь Макаров тебе не успел рассказать? Да и ты сам же спросил у входа про перенос базы. Странный какой…

– Откуда…

– От верблюда! Ну ты подумай сам: твой личный помощник исчезает, хотя по сути это имплант в твоем мозгу, появляется какой-то мужик, говорящий, что ты умрешь, а потом оказывающийся в твоих снах… Неужели это всё не выглядит так, как будто всё подстроено?

Эдуард задумался. Он сам не понял, почему задал вопрос про перенос базы. Ему тогда почему-то казалось, что это вполне логично. Но, стоя перед человеком, что очень похож на одного из его собственных аватаров, Эдик не мог сам понять: в чем дело, и что вообще его побудило.

– Кем? – только лишь спросил он.

– А я откуда знаю? Мы хотели только у генерального твоего спросить, но мы не смогли его найти во всем мире. Представляешь? Испарился. И непосредственный твой руководитель тоже испарился. Небось, гуляют по своим реальным мирам… Или виртуальным? Знаешь, я так запутался, где реальность, а где виртуальность. Иной раз мне кажется, что и наш мир-то на самом деле виртуальный. Представляешь? Вот ты свое детство помнишь?

Эдик начал вспоминать, как учился в школе, как его там дразнили. В воспоминаниях была и первая любовь.

– А, вижу, что помнишь! – улыбаясь, произнес Иван. – По твоему выражению лица видно. Ну так слушай дальше: я не знаю, что вообще происходит. И какой-то слесарь объявился в том мире, что нападает на других. И Степан исчез. Появление Игоря Макарова – это вообще отдельная история! А знаешь почему отдельная история? Да потому что я сам видел, как его убили. Там такая жесть была… После такого не выживают!

– А как…

– Жопой об косяк!

После этого резкого высказывания мужчина за столом достал сигару с зажигалкой, поджег и закури. А после продолжил:

– В общем, смотри, что можем сделать: ты сотрудничаешь с нами и мы обмениваемся с тобой информацией, что вообще знаем.

– А если откажусь? – вырвался у Эдика вопрос.