ЛОВУШКА ДЛЯ КОШКИ. Часть 1, Появление Адаши.
Участники
Адаши, каджитка, беглая рабыня — @Vayorika
Келли Серая Сова, бретонка, ученица гильдии магов — @Antarela
Минди (Мелинда), официантка таверны «Трезвый норд» — @Sjestenka
Нелдам Орейн, данмер, плешивый старик лет 60-70 на вид - @markersx
Субат'Халим, пират по кличке Берил - @ZeuS2552
Сэмуэл Грирд, бретон, маг и чародей - @Akatona
Бретонец Сэмуэл Грирд громко хлопнул дверью, заходя в таверну. Его щеки разрумянились, а изо рта вырывались клубы пара. Он окинул взглядом салон, заполненный уже более чем наполовину.
В углу на стену облокотился редгард в одежде моряка, чем-то сильно смахивающий на пирата. Он небрежно подбрасывал на ладони небольшую монетку и откликался как на имя Субат Халим (которое было мало кому известно), так и на прозвище Берил. За стойкой хлопотал Бурам, хозяин «Трезвого норда», довольно подглядывая под стол, где хранился ящичек-касса для дневной выручки. Содержимое ящичка радовало его глаз. По салону сновала с подносом Мелинда (или попросту Минди), приходящая официантка, время от времени работавшая на Бурама.
Дверь позади открылась, пропуская внутрь ученицу местной Гильдии магов Келли Серую Сову. Сэмуэлу пришлось посторониться, пропуская девушку, и он оказался лицом к лицу с Мелиндой. Минди тут же расцвела в улыбке:
- Добро пожаловать в нашу таверну!
- Оу, прекрасная леди! – раскланялся Сэмуэл. - Вы отрада для моих усталых глаз! Может ли скромный странник получить здесь кров и пищу? - Его улыбка была излучала приветливость, но сквозь нее просвечивала и некая хищность.
Минди смущенно хихикнула.
- И кров, и пищу, и горячий мед! Вы путешественник, должно быть? – осведомилась она, краем глаза следя за Келли, озирающейся в поисках свободного места.
- Да, меня можно считать путешественником! – кивнул в ответ Минди Сэмуэл. - И я с радостью приму все, что ваша милость мне захочет дать! – он весьма элегантно поклонился.
Берил из своего угла незаметно изучал только что прибывших посетителей и усмехнулся, приметив, как Сэмуэл Грирд пытается строить глазки служанке.
Дверь снова приоткрылась, и тщедушная каджитка осторожно протиснулась внутрь. Одетая в рваные и грязные лохмотья, вся пропахшая рыбой, она прижимала что-то к своей груди за пазухой. Минди повернула голову глянуть, кого же еще привели боги, и беззвучно улыбнулась вошедшей.
Кошка замерла в нерешительности и немного попятилась, отводя взгляд от официантки и шаря глазами по присутствующим. Но вскоре пересилила себя и, стараясь быть как можно незаметнее, стала пробираться в зал. Запах рыбы усилился.
- Что ж, выбирайте удобное место, пока они вообще есть, и отогревайтесь! – Продолжила беседу с Сэмуэлом Минди, наблюдая, как Келли устраивается за ближайшим столом. - На ужин можем предложить... - подняла глаза к потолку, вспоминая, - рыбные блюда и овощи.
- На ваш вкус, дорогая!
Сэмуэл вложил в руку Мелинды горсть монет, как минимум вдвое перекрывающих цену обеда, и добавил:
- И что-нибудь лично от меня - ВАМ! – Чуть склонившись в поклоне, заглянул девушке прямо в глаза, подмигнул и отошел к очагу.
Субат Халим бросил монетку стоявшему рядом алкашу, и подошел к официантке.
- Вы должно быть, хозяйка? – спросил он, снимая капюшон в знак уважения.
- Что вы, - повернулась к редгарду Минди. - Один Бурам тут хозяин, а супруга его редко заглядывает. Я только мед разношу да пищу.
Каджитка вплотную прижалась к стене. Напряжено шевеля усами, она еще раз обвела настороженным взглядом помещение и остановила его на работнице трактира. Келли Серая Сова, устроившись наконец за столом, в свою очередь принялась наблюдать за кошкой.
- Мне бы бутылочку медовухи, да покрепче, - улыбнулся Мелинде Субат, извлекая из кармана еще одну монету.
- Разумеется, господин! – Минди приняла монету, поклонилась редгарду и направилась к бару.
Тощая каджитка тоскливо проводила взглядом ее удаляющуюся фигуру и, разинув рот, уставилась на бретонца, подошедшего к очагу. Сэмуэл рассеянно улыбнулся и поманил к себе взлетевшую над поленьями огненную искорку. Та послушно заплясала в руках чародея, временами становясь похожей на танцующую девушку. Кошка вытаращила глаза, немного ослабив хватку, и за пазухой у нее что-то резко трепыхнулось. Каджитка опомнилась, и снова прижала лапы к груди.
- Эй, фокусник! Прекрати играть с огнем, не хватало тут только пожара! – раздались сердитые окрики, на которые Грирд бросил, не поворачивая головы:
- Какие проблемы?
- Ты можешь нас сжечь! – Пояснил свое недовольство Нелдам Орейн, плешивый данмер за соседним столиком. Низкий голос его звучал хрипло, как у заядлого курильщика.
- Могу! – согласился Сэмуэл. - Но зачем мне это?
- Ты можешь поджечь что-нибудь случайно. Одной искры для этого хватит. Видели мы таких пиромантов! – заявил данмер.
В отличие от данмера, поведение мага Субату понравилось и он улыбнулся:
- Хех! Характер у тебя своевольный, - заявил он. - И мне это нравится. Как тебя зовут?
- Зови меня Сэм. Сэм Грирд. – Бретонец продолжал заворожено наблюдать за крохотной огненной девушкой, танцующей на его ладони. - А ты кто?
- Зови меня Берил. – Субат сделал паузу. - Это моя кличка. А имя знают только мои боссы и близкие люди.
Сэмуэл Грирд криво усмехнулся и добродушно кивнул.
Келли надоело сидеть за пустым столиком. В зале смешались запахи еды, пота, чего-то паленого и... рыбы? Она замерзла и проголодалась, хотелось чего-нибудь горячего.
- Уважаемая, чайку бы! Горяченького. Пить очень хочется. А поесть и попозже можно, - попыталась она обратить на себя внимание Минди.
- Обязательно подойду и к вам, - с улыбкой ответила Мелинда бретонке, лавируя между столами с подносом в руках, добираясь к камину.
Каджитка, увидев, что работница направляется в ее сторону, сделала шаг навстречу, но споткнулась за ножку стула и выронила из-за пазухи здоровенного живого окуня. Тут же поспешно подняла его и снова сунула обратно за пазуху.
Нелдам Орейн подозрительно посмотрел на каджитку. Та едва не фыркнула с досады, поймав взгляд данмера, и снова прижалась к стене.
- Оленья отбивная с тыквенным пюре и горячий мед для странствующего мага. Где желаете присесть? - спросила Самюэля Минди, с трудом удерживая тяжелый поднос.
- Премного благодарен, красавица! – оживился Сэмуэл Грирд. Он ловко стряхнул танцующую искру обратно в огонь, и, подхватив поднос одной рукой, галантно поцеловал руку служанки, опустив глаза совсем не туда, куда дозволено.
- Боюсь, что туда, куда бы желалось, мне пока еще нельзя, - задорно подмигивая, пошутил он. - Потому пока предпочту присесть у огня.
Минди не решилась отобрать руку, хлопая ресницами.
- Вы слишком добры, - пролепетала она.
- Вот ловкач! – тихонько посмеиваясь заметил Берил, и тоже присел возле камина.
Нелдам Орейн, убедившись, что источник опасности поджога перестал существовать, переключил свое внимание на другой раздражитель. Он повернулся в сторону каджитки, поманил ее к себе и задал вопрос:
- Зачем ты прячешься? Неужто ты вор?
Келли Сова при этих словах покосилась на кошку.
- Каджит не вор! – торопливо, почти проглатывая окончания слов возразила кошка, отступая назад и спиной упершись в стену. - Адаши в жизни не брала чужого!
- Хотелось бы надеяться на это! – хмыкнул данмер.
Адаши плотнее прижалась к стене и сдвинулась в сторонку подальше от серокожего, при этом стараясь не упускать Мелинду из вида.
- Каджиты не воруют, - вступил в разговор Берил.
- Ты так в этом уверен? – ехидно приподнял бровь Нелдам.
- Докажи, что этот зверолюд что-то украл, а? – холодно произнес Берил.
На эти слова немедленно среагировал Сэмуэл Грирд:
- Дамы никогда не воруют! – прокричал он через плечо. - Они лишь одалживают!
- Не собираюсь ничего доказывать. – голос Нелдама тоже похолодел. - Мне лишь кажется подозрительным ее поведение.
Адаши отступила еще дальше.
Мелинда протиснулась между двумя конфликтующими сторонами и вручила редгарду кружку меда.
- Ваш мед, пожалуйста!
- Разве ты не относишься подозрительно к зверолюдам, которые крадутся в таверне? – не собирался успокаиваться Нелдам Орейн.
Сэмуэл Грирд повернулся и поманил каджитку к себе. Но Адаши, испуганно помотав головой, отступила еще и спряталась за стол. Келли весьма заинтересовалась развитием событий, но не решалась вмешиваться, пока не уяснила, что именно происходит.
Берил, воспользовавшись тем, что внимание Адаши занято бретонцем, ловко ухватил каджитку за шкирку.
- Пошли-ка со мной, поговорить надо! – проворчал он, и обратился уже к официантке:
- Поставьте заказ на стол, пожалуйста. Я скоро вернусь и рассчитаюсь.
Нелдам Орейн фыркнул.
Минди с сомнением вскинула бровь и глянула на Бурама. Тот утвердительно кивнул. Девушка поставила кружку на ближайший стол и направилась пошла к бретонке, просившей хотя бы чаю, но как можно быстрее.
Сэмуэл Грирд приподнялся на своем месте, чтобы вступиться за кошку, и грозно зыркнул на Берила:
- Уймись, приятель! Нехорошо обижать слабых!
Редгард, не обратив внимания на окрик, потянул каджитку за собой.
- Пошли, у нас дела...
Адаши растяренно моргнула, но пошла следом. Сэмуэл Грирд нахмурился, и пошел следом за ними. Келли, разрываясь между желанием получить наконец что-нибудь горячее и интересом к происходящему, привстала со стула, чтобы лучше видеть, куда поведут Адаши. Нелдам размышлял, что сегодня в «Трезвом норде» намечается что-то странное: «Как бы он ей ничего дурного не сделал» - крутилась мысль в его голове.
Берил оттащил каджитку в сторону лестницы, ведущей на второй этаж и поднялся на площадку между этажами, и зашептал:
- Ты плохо воруешь, но у тебя потенциал! Смотри и учись...
- Адаши не ворует! – обиженно закрутила каджитка головой. - Она лишь хотела пожарить рыбу!
В подтверждение своих слов она вытащила из-за пазухи окуня и потрясла его за хвост.
Сэмуэл Грирд поднялся по ступенькам следом за редгардом и Адаши. Увидев окуня, скривил лицо в непонятной гримасе.
- Снова проблемы? – поинтересовался он у мужчины и щелкнул пальцами, по которым пробежала голубоватая вспышка.
- Ты чего? – опешил Берил.
- Не люблю, когда обижают дам. И люблю кошек. Тут прямо два в одном. Не нравится мне, что я вижу, - заявил Сэмуэл.
Между тем Мелинда наконец-то добралась до столика Келли.
- Доброго вечера! – слегка поклонилась она посетительнице, всматриваясь в ее лицо, которое показалось ей знакомым. - Ой, да ведь вы же коллега Ралы, данмерки из Гильдии Магов!
Келли досадливо вздохнула: ну почему, почему когда ты промерзла до костей, голодна и ждешь официанта – он оказывается занят. А когда на твоих глазах разворачивается загадочное действие – он приходит и встает так, чтобы перекрыть тебе весь обзор?
Тем не менее, в намерения бретонки не входило испортить отношения с персоналом таверны. Некоторые ученики гильдии столовались в другом трактире, «Холодная луна», расположенной по соседству со зданием гильдии, но Рала (и Келли вместе с ней) предпочитали прогуляться к «Норду», где кормили дешевле и вкуснее. Поэтому она ответила сдержанно, хотя и несколько громче чем требовалось:
- Да-да. Точно. Подруги мы с Ралой….
Если Келли и хотела своим возгласом немного отвлечь внимание зрителей от каджитки, ей это не удалось. Все рядом сидящие посетители с напряженным любопытством ожидали, как события будут развиваться дальше.
- Понимаешь… - сквозь зубы процедил Субат по кличке Берил, - я не очень честный редгард... И всего лишь помогаю этой каджитке... освоиться в воровстве.
Закончив это откровенное признание, редгард улыбнулся.
- Адаши просит уважаемых господ - ей вовсе не нужно лишнее внимание!
- Держи кошель шире! – насмешливо ухмыльнулся Берил, похлопав ее по плечу.
Каджитка еще больше съежилась и сжалась в комочек. В глазах блеснули испуг и какая-то безнадежность. Ткань платья на груди, где она до этого прятала рыбину, промокла и отвисла грязным пузырем. Кошка имела поистине жалкий вид, но окуня держала цепко. Очевидно, это было все ее достояние.
- Что вы собираетесь с ней сделать? – вырвалось у Келли.
Сэмуэл Грирд недобро щелкнул языком. Огненная дева, что прежде радостно танцевала на его руке, снова заплясяла на ней. Но вид теперь имела демонический, и злобно сверкала крохотными красными глазками в сторону редгарда.
Адаши попыталась вывернуться из рук Берила и смыться из негостеприимного заведения, но тот только ухватил ее еще крепче.
- Не трогай кошку. И проблем не будет, - снова предупредил Грирд.
Келли поддержала его:
- Поддерживаю. Она и так напугана. Не надо ее трогать!
- Я ее трогал? – возмутился редгард. - Я ей помочь хотел! Воровство - это как искусство!...
Адаши испуганно осмотрелась по сторонам, снова прижав мокрого окуня к замурзанной груди.
- Конечно, конечно! – отозвался волшебник. – Примерно как писать кровью на холстах из кожи….
Минди, продолжая стоять рядом с Келли в ожидании заказа, хмурясь, оглянулась на лестницу. Придется проверить, что там происходит. Были бы норды - подрались бы, потом выпили вместе и стали неразлей водой друзьями. А от чужестранцев никогда не знаешь, чего ждать! Девушка сжала кулаки.
Но ситуация вскоре разрешилась сама собой.
- Ладно, проехали, – засмеялся Берил, отпуская кошку и поднимая ладони в жесте примирения. - Ты чем занимаешься?
Сэм Грирд расслабился и хлопнул в ладоши. Живой огонек исчез с громким хлопком.
- Пытаюсь защитить кошку. Мне казалось, что это понятно. – Маг пошел назад, к очагу, легонько подталкивая Адаши вперед и не спуская с нее глаз.
Берил подошел к Минди:
- Сколько с меня?
- Уже покидаете нас? – поднала глаза на редгарда Минди. - Кружка меда стоит пять золотых.
- Хорошо, - кивнул Берил, доставая кошель. - Вот еще чаевые.
- О, благодарю! – Минди приняла монетки, часть из их ловко забросив в мешочек под фартуком.
- Если еще что потребуется, я к вам. Хорошо? – похлопал ее по плечу Берил.
Минди с улыбкой поклонилась:
- Разумеется.
И верно. Стоит ли портить отношения с клиентом, если в конечном итоге ничего плохого не произошло?
Сэмуэл Грирд привел каджитку к месту, на котором сидел до этого.
- Эй, крошка? – Он осторожно тронул ее за руку.
Адаши испуганно дернулась:
- Адаши не ворует!...
- Я тебя не обижу, - мягко произнес маг. - Вот, возьми.
Он пододвинул кошке тарелку с частью своей трапезы.
- Я верю тебе. Расскажи о себе?
Адаши с благодарностью приняла пищу и тут же впилась в нее зубами.
- Адаши…. боится, - судорожно глотая почти не пережеванные куски, пробормотала Адаши. – Боится, что ее найдут. Ее хозяин….
Она прижала уши к голове, щупая, на месте ли окунь.
Сэмуэл Грирд успокаивающе похлопал кошку по лапе. В темных глазах его сияла бездна. Но пока это была бездна заботы.
Келли подняла глаза на Минди, ожидающую заказа. Перевела его на Адаши, только что проглотившую последний кусок с тарелки Грирда и теперь пальцем подбиравшую капли соуса со стола. Прикинула имеющуюся у нее наличность, и окликнула мага:
- Эй, бретон. Перебирайся со своей подопечной за мой столик!
Сэмуэл обернулся и благодарно улыбнулся.
- Пойдем, крошка, - мягко сказал он каджитке. - Нас ждет теплая компания.
Возможно, Грирд признал в Келли соотечественницу, или просто почувствовал, что ей можно доверять, но он подвел Адаши к соседнему столику.
- Эта должна прежде поесть и успокоиться! - по-доброму передразнивая манеру каджитов говорить, пояснил маг Келли.
Бретонка улыбнулась.
- Присаживайся и чувствуй себя спокойно, - сказала она каджитке, поднимая взгляд на официантку.
- Эта так благодарна... Она не знает, что сказать, - пролепетала Адаши, осторожно присаживаясь на краешек стула. - У Адаши совсем нет этих блестящих штук, за которые можно купить еду. Только окунь...
- Конечно-конечно, сейчас со всем разберемся, - кивнула Келли, продолжая улыбаться. – Для начала мне чаю. Горячего. Пару чашек. – Она повернулась к бретонцу, - а Вы, наверное, сами о себе позаботитесь? – и облегченно вздохнула, когда он согласно кивнул. Все-таки ее кошелек ученицы-магички был не настолько полон, как бы ей хотелось.
Сэмуэл Грирд не стал садиться, но снова призвал прирученную искорку. Теперь пляшущая на его руке огненная девушка обзавелась длинным кошачьим хвостом. Адаши зачарованно уставилась на огонек. Кажется, она до сих пор не успела отогреться.
- А чем желаете отужинать вы? – спросила Минди у каджитки, косясь на рыбину в ее руке.
Адаши растерянно уставилась на Мелинду:
- Эта только хотела пожарить рыбу, - пробормотала она. - Эта не знает, как заказывать.
- Просто скажи, чего бы ты сейчас съела. Или выпила... – тихонько подсказала Келли кошке. - Проси, чего хочешь поесть, я заплачу.
- Нутро Адаши хочет чего-нибудь теплого… - нерешительно прлопотала та, совсем смешавшись.
- Тогда нам, пожалуй, горячей похлебки, - взяла дело в свои руки Келли. - И рыбки жареной... Можно даже вот эту пожарить – ткнула пальцем в рыбину в руках Адаши.
- Почистить, пожарить… - покачала головой Минди. - Это займет много времени. У нас есть готовые блюда. Например, похлебка из хоркера. Наваристая, жирненькая! И мясо. А рыбину можно позднее зажарить - вечера в Скайриме долгие….
- У тебя друг пиромант, вот он и пожарит. Да, Сэм? – подал голос Берил от соседнего стола, где он довольно беззлобно пикировался с лысым данмером, Нелдамом Орейном.
Келли торопливо согласилась:
- Давайте то, что уже готово. Что-нибудь на ваше усмотрение, лишь бы было свежее и горячее. И большое вам спасибо, Минди.
Усмехнувшись, Мелинда поклонилась забавной компании и направилась в сторону кухни.
- Погрейся у моего пламени, киска, - наклонился к Адаши Сэмуэл Грирд, протягивая ей руку с огненной танцуньей и доверительно подмигивая. – Малютка Файри не обидит!
Адаши, потупившись, уставилась на рыбу в своих лапах.
Келли, ласково:
- Пусть Адаши пока положит рыбу на стол. Никто ее не возьмет.
Адаши зачарованно кладет окуня на стол и протягивает пальцы к огоньку, усы ее возбужденно дрожат.
Сэмуэл Грирд раскрыл ладонь. Плясунья протянула крошечные ручки к кошке. Огонь не касался шерсти, лишь согревал. Адаши довольно прищурилась и чуть расслабилась.
- Зови меня дядюшка Сэм, киска, - представился маг. - Расскажи о себе.
Келли, заметив, что каджитка немного расслабилась, тоже решает заговорить с Адаши:
- Знаешь, я верю, что ты сама поймала эту рыбу. У меня был знакомый каджит, он замечательно умел ловить рыбу!... – перед ее глазами, как наяву, поплыли воспоминания о своем детстве и дедушке-каджите Хадам-до.
Адаши повернулась к бретонке:
- Госпожа говорит правду? Адаши пришлось постараться, чтобы выловить эту рыбину. Весь мех вымок! - она поежилась.
Келли, задумчиво и грустно:
- Я действительно говорю правду.
- Киска, мы тебе верим, - поддержал Келли Сэмуэл Грирд. - Я не считаю тебя воровкой. Мокрой, но не воровкой!
- Каджитка была в рабстве… - уткнув глаза в стол, призналась Адаши. - Она работала еще котенком!
-Ты была в рабстве?! – изумилась Келли. – Сочувствую!..
Как бы плохо ни чувствовал себя дедушка Хадам-до во время их с маленькой Келли странствий, он всегда радовался тому, что свободен и больше всего боялся, что их поймают и продадут в рабство.
Сэмуэл Грирд, чуть склонив голову, изучал каджитку. Иногда взгляд его останавливался кое-где. Ненадолго, но часто.
Мелинда, вернувшись с большим подносом, принялась расставлять на столе блюда:
- Рыбный суп для каджита, морковный пирог и две чашки жасминного чая для подруги Ралы….
- Тот каджит был из свободных? – робко полюбопытствовала у Келли кошка. И тут же продолжила, кивая своим мыслям:
- Адаши не воровала. Она всегда пыталась отработать пищу. Но ее не пускали в трактир!
В голосе Пдпши прозвучала благодарность за доверие, с которым смотрели на нее Грирд и Келли.
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, - встрял в разговор Нелдам Орейн. - Но неужто тебя и правда не пускали в трактиры? Почему?
- Не пускали в трактир! - с преувеличенным изумлением вскринула Минди. – Голос ее выражал не столько удивление сим фактом, сколько некоторое опасение. Она бросила по сторонам несколько быстрых взглядов, чтобы оценить, как отреагируют на это высказывание услышавшие его посетители. Убедившись, что никто из окружающих не начал возмущаться и скандалить, девушка успокоилась, и снова переключила свое внимание на происходящее за столиком.
- В сорок золотых ужин обойдется, - сказала она Келли. - Еще чего-нибудь?
Бретонка отрицательно покачала головой и расплатилась за заказанное.
- Прискорбно, что люди не видят, что все мы - как один, и пытаются что-то себе доказать, подвергая гонениям других, – задумчиво проговорил «дядюшка Сэм».
- Адаши была грязна и плохо пахла, - пояснила кошка. - Она пыталась отмыться, но мокрую ее тоже не пускали….
- Да уж, несладко тебе пришлось, - посувствовала кошке Келли, пододвигая к ней хлеб.
- Эта не жалуется. - Адаши прижала руки к груди. - По крайней мере сегодня она поест досыта. Господа очень добры… - ее взгляд был прикован к хлебу, но кошка никак не решалась протянуть лапу, чтобы его взять.
- Бери-бери, не стесняйся! – подбодрила ее Келли.
- Еда создана чтобы ее есть! – назидательно произнес Сэмуэл Грирд. - Не мешай ей исполнить свое предназначение!
Адаши быстро схватила кусок и торопливо принялась запихивать его в рот. Сэмуэл Грирд погладил каджитку по голове, будто она была малым котенком. Келли, чтобы еще больше успокоить каджитку, потихоньку начала рассказывать:
- Мой знакомый каджит действительно был свободным. Он был моим дедушкой.
- Дедушкой? – Адаши удивилась, и не до конца прожеванный кусок выпал у нее изо рта. Спохватившись, кошка подхватила его, и быстро сунула за щеку.
– Да, дедушкой, - улыбнувшись изумлению каджитки, подтвердила Келли. - Его звали Хадам-до.
За соседним столиком уже знакомый нам редгард, сделав очередной заказ Минди, продолжал свое любимое занятие. А именно – окликнул только что вошедшего в «Трезвого норда» орка и начал выводить его из себя. Но орк оказался крепким орешком, и на провокации не вёлся.
Берил как раз отхлебнул в очередной раз меду, но услышав речь Келли, выплюнул мёд в сторону.
- Сводный дед, что ли? – бросил он бретонке.
Та пожала плечами.
- Я не задумывалась о реальной степени нашего родства. Родителей я не знала, а этот каджит меня вырастил. Он был стар, и я звала его своим дедушкой.
Адаши проглотила прожеванный хлеб, и, набравшись храбрости, затараторила:
- Эта хочет работать. Эта совсем не хочет воровать. Но отовсюду гонят Адаши. Каджитка хорошо умеет управляться с садом. Может, господа знают, где эта сможет найти работу?
- Ты умеешь чувствовать плетение жизни в цветах? – задумался Грирд. - Быть может, фермеры или травники нуждаются в помощи?
- Адаши думала об этом, – уныло опустила усы кошка. - Но фермеры всегда отвечали, что не доверяют котам. Они гнали эту прежде, чем эта успевала объясниться.
- А что насчет гильдий? - Поинтересовался лысый данмер из-за соседнего столика. - Они всегда предлагают хорошую работу за хорошую оплату.
Келли вспомнила подругу Ралу и ее увлечение сбором трав для изготовления алхимических зелий.
– Пожалуй, и правда, стоит поспрашивать алхимиков. Они иногда выращивают травы у себя в саду.
- Каджитка могла бы поработать в порту, ну или на судне. Туда их часто берут, да и платят хорошо, - снова встрял в разговор Берил. Кто бы мог подумать, что пирату станет небезразлична судьба каджитки! Или он продолжал ревниво сожалеть о том, что из его рук увели перспективную воровку? Кто знает….
- В порту? Адаши, похоже, забыв, как редгард недавно таскал ее за шкирку, посмотрела на него с надеждой.
- Но в порту такая тяжелая работа! – возмутилась Келли.
- Смотря кем, - заметил Берил. - Она может так же ловить рыбу. Кто мешает ей делать это здесь же, в Виндхельме?
- Кхм, - закашлялась бретонка. - Но ведь она ловит рыбу БЕЗ удочки! А вода в Скайриме просто ледяная!
- Да-да, эта ловит рыбу когтями! - подтвердила Адаши оживленно. – А этот город зовется Виндхельмом?
- Это действительно Виндхельм, - подтвердила Келли.
- Тогда Адаши попробует спросить в порту. - Каджитка, кивнув своим мыслям, уже куда спокойнее принялась за еду.
Берил насмешливо кинул бретонке:
- Не бойся за нее, сейчас рабочим удочки сама компания выдает.
- Но иметь удочку, и уметь ловить на нее - разные вещи, вы не находите? – приподняла бровь Келли и тепло обратилась к Адаши:
- Адаши, ты умеешь ловить рыбу удочкой? Дедушка Хадам-до научил Келли ловить рыбу удочкой, а Келли может научить Адаши.
Келли так разволновалась, что, неудачно взмахнув рукой, плеснула на себя горячим чаем из кружки. Вскочив, она раздраженно отряхнулась, проворчав:
- Дрянные разбойники! Если б не они, было бы у меня свое имение, а не единственные запасные штаны, да и те ношеные!
- Мой долг - помогать всем, кто нуждается в помощи... – произнес Нелдам Орейн.
Немного помолчал и добавил:
- Хотя я настороженно отношусь к каджитам. Наверное, потому, что достойных среди них знал немного.
- Мне когда-то очень помог один каджит. Теперь у меня есть возможность помочь другому каджиту. Кто может мне помешать? – несколько резковато заявила Келли.
- Тебе везет на каджитов, не так ли? – усмехнулся Берил.
Келли, соглашаясь, кивнула.
- Помощь никогда не уходит впустую, - задумчиво сказал Грирд. – Впрочем, и осторожность тоже. Но, думаю, сейчас важнее забыть об осторожности.
Адаши растерянно переводила взгляд с одного собеседника на другого.
- Об осторожности… - она обхватила себя руками. - Адаши боится, что хозяин найдет ее. Наверное не стоило ей заходить в таверну. Но здесь эта встретила друзей...
- Тебя ищет хозяин? Он считает тебя своей собственностью? – удивился Сэм Грирд.
- Надеюсь, он далеко отсюда? – обеспокоилась Келли.
- Каджитка сбежала, - поежилась Адаши, и ее шерсть на миг встала дыбом. - Хозяин в последнее время был так зол, Адаши не смогла больше сносить это. Он далеко, - неопредленно махнула рукой, - В Морровинде. Но эта не знает, как далеко он будет искать.
- Смотря что ты задела, - задумчиво глядя в потолок, пробормотал Грирд. - Гордость так просто не утихает, она жаждет крови.
Келли посмотрела на Адаши и твердо сказала:
- Каджитка правильно сделала, что сбежала от такого поганца. Я думаю, он не будет ее сильно искать.
- Ты знаешь, из какого Дома твой господин? – поинтересовался лысый данмерю
- Из дома Дрес… - пролопотала совсем тихо кошка.
- Дом Дрес? – присвистнул Берил. – Ну, ты попала!
- Ну и что, что Дрес, - насупилась Келли. - Можно подумать, что они вездесущны! Давайте лучше подумаем, как помочь Адаши.
- Они были бы не так страшны, если бы не были богатыми. – Берил повозился на своем стуле, обдумывая какую-то мысль, пришедшую ему в голову. - Но мы все-таки можем помочь… мы же друзья? – пират неожиданно открыто улыбнулся. - Для начала кошке надо где-то укрыться и некоторое время не появляться на люди.
Келли погрустнела.
- У меня самой нет дома, - призналась она. – Временно я живу при здешней гильдии магов, да и то меня туда Рала пристроила.
Адаши поежилась, ее хвост напряженно заходил из стороны в сторону.
- У меня есть поместье, - отозвался Берил. – Но оно в Алик'Ре.
- Ты ему веришь? – возмутился Сэмуэл. - Он обвинял тебя в воровстве и хотел научить плохому!
- Я не обвинял! – вспыхнул Берил. - А обучение ей пригодилось бы. Если бы Дрес ее поймали, она бы могла украсть ключ и сбежать.
Адаши недоверчиво посмотрела на редгарда, но сказать решилась только:
- Каджитка боится так далеко. Дорога и так измотала ее.
Таверна продолжала наполняться. Местные, как правило, забегали выпить кружечку меда, и не задерживались надолго. Но эти трое пришли почти одновременно: человек в грязном капюшоне, орк и аргонианин. Орк, как только его взгляд упал на Адаши, начал пристально изучать ее. Кошка вздрогнула и съежилась еще сильнее. Орк отвернулся и направился к стойке, прислушиваясь к негромкому разговору следующего содержания:
- Видишь того редгарда у стола, где много людей? – спрашивал один из посетителей второго. – Я пересекся с ним недавно у дороги. – Рассказчик понизил голос до шепота. - Этот засранец хотел меня убить! Но обошлось…. Так вот, я навел справки. Это знаменитый преступник, точнее - пират! За его голову по всему Тамриэлю назначены награды. Это точно, точно он, я его выследил! Вот только не ожидал, что он будет с такой толпой….
- Так тебя Субат зовут? – Келли, до ушей которой донесся этот разговор, подняла глаза на редгарда. - Или я ошибаюсь?
- Что, по лицу узнала? – усмехнулся тот, тоже прекрасно расслышавший громкий шепот подвыпившего болтуна. - Это имя моего отца, я - Субат Младший.
- Значит, не очень ошиблась. – Келли усмехнулась. - Я думаю, Субат, не стоит Адаши воровству учить. Уж больно она простодушна.
Тот кивнул и легко согласился:
- Да? Ну и ладно. Остаются либо военное ремесло, либо торговля.
- А ты не сумел преуспеть ни в том, ни в другом, раз стал воришкой чужих монет и жизней? – не преминул съехидничать Грирд в адрес Берила.
- Ты нарваться пытаешься? – холодно спросил тот. - Ты хоть знаешь, кто я, пиромантишка? Не тебе меня судить.
- Эта совсем не знает, - пробормотала Адаши. - Она всю жизнь возделывала рис и совсем больше ничего не видела….
- Я то знаю, а вот ты- похоже нет, - почему-то облизнулся и глухо засмеялся Грирд. Смех не был похож на человеческий. - Верно, есть другие, кто знают твои грехи.
Адаши испуганно смотрит на обоих.
Маг медленно моргнул. Белки глаз на мгновение пропали, полностью уступив место сплошной черноте.
- Полно нам ругаться, - одернул все больше распаляющихся собеседников Нелдам Орейн. - Наша цель в том, чтобы помочь хаджиту.
Адаши благодарно взглянула на данмера, а Берил тряхнул головой, прогоняя набиравшее силу раздражение.
- Короче, бретонка, как тебя там?! – повернулся он к Келли.
- Зови меня Келли. Келли Серая Сова, - девушка оценивающим взглядом окинула поношенную одежду Адаши. - Я думаю, ее надо немного приодеть. Научить ловить рыбу не когтями, а удочкой. Думаю, она сможет эту рыбу хоть в порту продавать, хоть в таверны поставлять.
- Приодеть.... – Берил потер подбородок. – С самого начала хотел предложить то же самое, но… она же разыскивается!
- Ничего, я знаю лавки, куда семейство Дресов не заглядывает, - обнадежила Келли.
- Тогда о более важном, - качнул головой редгард. - Что мы знаем о Дресах?
Орк, уже интересовавшийся кошкой, снова обернулся, ища ее за сгрудившимися вокруг фигурами. Адаши, уловив этот взгляд, пискнула и дернула хвостом, стараясь спрятаться за спинами остальных.
Нелдам Орейн задумался:
- В Доме Дрес много достойных людей, но, поверьте, они не любят терять свою собственность.
- Не любят терять собственность... – протянул Берил.
- Именно так. – Лысый мер кивнул.
Пират ухмыльнулся:
- Мне на репутацию плевать. Может, я что нибудь сделаю с их землей или поместьем?
- Зачем же еще сильнее вредить людям? – удивился Нелдам. - Нам надо помочь кошке, а не вредить ее хозяину.
- Так я и предлагаю помочь – таким способом я отвлеку от нашей подруги внимание. - Берил пожал плечами, недоумевая, как можно было не понять такой простой вещи.
- Странный ты, - отвел взор от огня в очаге Сэмуэл Грирд. – Вернее, твое понятие о помощи странное. Даже удивляет, что ты более «решительных" мер не предлагаешь.
Между тем шум и веселье в таверне нарастали. Гости уже отведали кто меда, а кто вина, и стали вести себя гораздо раскрепощеннее и активнее завертели головами, присматриваясь к другим посетителям. Особенно выделялся тот, что признал в Бериле пирата по имени Субат Халим. Некоторое время он возбужденно что-то доказывал сидевшей рядом нордке, и, по-видимому, сумел с ней о сем-то договориться. Нордка согласно кивнула в ответ на его последнее предложение, поднялась со своего места и направилась к нашей компании.
Нелдам Орейн вежливо поприветствовал подошедшую, а Сэмуэл Грирд машинально растекся в сладостной улыбке при виде новой девушки. Берил же, окинув нордку с головы до ног тяжелым взглядом, невежливо осведомился:
- Вы кто?
- Всего лишь нордка, мечтающая услышать расказы чужестранцев. – Девушка дружелюбно оглядела собравшихся. - Меня зовут Мэриэт, могу ли я присоединиться к вашему застолью?
- Всегда к вашим услугам я, мой хлеб и мой мед! – пропел Сэмуэл Грирд, таращась на... кирасу новоприбывшей собеседницы, словно пытаясь просверлить ее взгядом.
- Извращенец... – процедил сквозь зубы Берил, проследив за взглядом Сэма, и переключился на даму.
- У вас что-то с глазами. Не выспались? – Берил нагло осклабился, одновременно подавая знак Келли, чтобы та увела Адаши. - Тут можно снять номерок, я могу оплатить за вас….
- Помогала знакомому алхимику перетаскивать его снадобья, но не учла, что могут воспалиться глаза, - преувеличенно огорченно вздохнула та, пропустив грубость мимо ушей. - Откуда вы, господа? Давно ли в Истмарке?
Келли, наклонившись к уху Адаши, прошептала:
- Давай отойдем в сторонку, чтобы поменьше внимания привлекать.
Кошка робко посмотрела на бретонку, покачав головой:
- Адаши боится, что это будет невежливо….
Качнув головой, Келли поднялась из-за стола и отошла немного в сторону и поманила Адаши за собой, стараясь не привлекать внимания остальных. Взгляд каджитки перескочил с Келли на стол, за которым она сидела и застыл на пойманной рыбине, продолжавшей лежать в углу стола. Помедлив в нерешительности, Адаши живо схватила окуня, и, сунув за пазуху, пошла за бретонкой.
- Госпожа что-то хотела? – Ткань ветхого платья уже растянулась, и рыба всё время выскальзывает. Адаши упорно запихивает ее обратно.
Келли со вздохом начала рыться в своей сумке. Сэм Грирд нервно оглянулся на нее, стараясь держать в поле зрения одновременно Келли, кошку и новую знакомую. Адаши снова поежилась и пожаловалась:
- Столько внимания непривычно для каджитки.
Келли достала из сумки небольшой хлопковый мешок с завязками и протянула каджитке.
- Бери. Положи туда свою рыбу. За пазухой держать неудобно.
- Адаши благодарит… - кошка приняла мешок, зачем-то заглянула внутрь и только после этого положила в него рыбину. Сунула мешок с окунем за пазуху и довольно прижала к груди.
- Меньше мокро и не так скользко, - поделилась она с Келли. – Теперь не потеряется.
Нордка все же разместилась за столиком, заняв освободившееся место. Голос Сэма стал приторно-сладким настолько, что редгарду захотелось сплюнуть, но он сдержался. Мэриэт вежливо улыбалась комплиментам Сэма, задавала на вопросы лысому эльфу, но все ее внимание было приковано к Берилу. И, не смотря на все старания редгарда избавиться от ее присутствия, она упорно не желала уходить.
В конце концов, когда мимо столика прошел давешний орк, пристально обозревший компанию, терпение Берила лопнуло.
- Эй, жрец, ты забыл отдать мне долг! Пошли в твою комнату, рассчитаешься, - бросил он Нелдаму, и, схватив того за одежду, потянул за собой на второй этаж, где размещались комнаты для постояльцев.
Мэриэт молча проводила их взглядом, больше ей ничего не оставалось. Она перевела взгляд на соседний стол. Тот, кто просил ее понаблюдать за Берилом, надвинул капюшон на лицо и скользнул за редгардом вверх по лестнице.
Нордка встала.
- Я отойду, прошу прощения, - бросила она Грирду, и удалилась за свой стол.
Сэмуэл вздохнул, провожая Мэриэт взглядом, и пошел к Келли с кошкой, настороженно глядевшей в его сторону. Бретонка, стоявшая к нему спиной, оглянулась и облегченно вздохнула. Когда делишь ответственность на двоих, чувствуешь себя намного уверенней. Девушка подтолкнула Адаши еще глубже в угол.
- Посиди тут. А я схожу, присмотрю тебе пару одежек. Адаши что больше любит - штаны или платья?
- У Адаши всегда были штаны, - растерянно отозвалась та. - Но они были специальные, с дыркой... – кошка покрутила хвостом, отчего подол платья некрасиво задрался.
- Ладно, будет тебе и дырка, улыбнулась Келли и повернулась к Сэмуэлу, - Присмотришь? Я скоро вернусь.
Маг кивнул и протянул кошке амулет, который вертел в пальцах. Холодный камень в форме полумесяца с рунами, слабо светящимися голубоватым цветом.
- Что это? – Адаши с любопытством потянулась к амулету, не решаясь до него дотронуться.
- Дядюшка Сэм плохого не даст, - Сэмуэл улыбнулся. - Это маленькое чародейство защитит в случае опасности.
Адаши дернула усами от удивления.
- Волшебная вещица! Эта благодарит… - осторожно приняла вещицу, осмотрела со всех сторон, лизнула, и только после этого надела на шею, нерешительно улыбнувшись. Амулет ярко замерцал, осознавая, что теперь у него нет хозяина, зато есть хозяйка….
- Только Адаши боится, не примут ли ее за воровку… - пробормотала она нерешительно.
- Так спрячь его, - пожал плечами Грирд. - Амулет станет теплым, если поучвствует опасность. А если случиться беда - сломай его. Дух, что живет в амулете, защитит тебя. Кроме того, дух верен своему хозяину и способен усыпить лишнюю подозрительность посторонних.
Поднявшись к себе в комнату в сопровождении Берила, Нелдам вопросительно поднял на редгарда глаза:
- Я слушаю, сэра, - спросил он. - Что случилось?
- Не доверяю я этой нордке, - ответил Берил. - Что будем делать?
- Пока что она не дала поводов усомниться в ней, - пожал плечами данмер, погладив лысину.
- У нее глаза красные, и это не похоже на недосып... И на разражение от снадобий тоже. Ладно, мне доводилось иметь дело с вампирами, попытаюсь ее отвлечь. А ты следи, как бы Дресы не пришли...
Нелдам Орейн (шепотом):
- Хорошо, буду следить.
Пират снова спустился в салон, не обратив внимания на фигуру с капюшоном на голове, скользнувшую следом. Он нашел взглядом Мэриэт и направился прямо к ней. Придвинув стул, уселся рядом и вкрадчиво улыбнулся:
- Простите, не удержался. Вы такая красивая!.. Можно узнать, что такая красавица делает в подобном заведении?...
Фигура в капюшоне скользнула к столу, замерев за спиной редгарда. Берил внезапно почувствовал легкий укол в шее, а за ним резкий приступ слабости. Столь сильный, что мужчина упал со стула.
- Что за?... – успел прохрипеть он, пытаясь схватиться за место укола. Только сейчас он сквозь пелену в глазах заметил мужчину в капюшоне, и с усилием толкнул стул ему в ноги.
- Аах... скамп!... Надо идти...
- Как интересно! – усмехнулась красноглазая нордка, наблюдая за происходящим.
- Уноси его! – скомандовал девушке неизвестный
Нелдам Орейн, спустившийся вниз с небольшим запозданием, тревожно посмотрел на упавшего Берила и торопливо подошел ближе.
- Жрец, – через силу просипел Берил, - помогай! Зови Сэма, это убийцы....
- Кажется нашему новому другу плохо, - хладнокровно произнес капюшонник, а Мэриэт подхватила редгарда под руку, пытаясь вывести из таверны. - Мы отведем его к лекарю, не беспокойтесь.
Нелдам Орейн, недоумевая и не понимая, что происходит, переводит взгляд с одного участника действа на другого. Не дожидаясь, когда мер сообразит, как ему следует поступить, человек в капюшоне подхватил Берила под другую руку и вместе с Мэриэт вытаскивает его на улицу. Нелдам неуверенно проследовал за ними.
Вернувшись некоторое время спустя, он встревоженно бросился к Сэму:
- У нас есть проблема, мутсера. Я только что наблюдал, как тот крупный северянин уволок нашего редгарда в неизвестную мне сторону. За ним проследовала та нордка, что присоединилась к нам. Это происшествие меня немало беспокоит.
Адаши встревожилась, но Грирд равнодушно отмахнулся:
- И пёс с ним. Вот девушку жалко. И что дальше? – Нетерпеливо притопнул ногой.
- На этом все. – смешался данмер, но тут же горячо продолжил. - Но что, если это коснется и нас? Или вдруг это были наемники Дома Дрес? Я знаком с Домом Дрес и знаю, что они не поскупятся на средства.
Адаши испуганно посмотрела на встревоженного мера.
- Нам следует найти того редгарда, - настаивал Орейн. - Но куда идти? Да еще в такую метель.
Маг успокаивающе похлопал Адаши по плечу и вздохнул.
- Зачем нам искать Берила? Он не малое дитя, сумеет за себя постоять. И какое отношение он имеет к нам и кошке, которую сегодня впервые увидел? Так что нас это никак не может касаться. Наоборот - хорошо, если таким образом он отвлечет на себя внимание. Он и сам предлагал такой вариант….
Входная дверь снова хлопнула, вместе с клубами морозного воздуха впуская в зал вернувшуюся Келли. Бретонка поискала глазами Минди, но та была занята, и девушка остановила вторую служанку:
- Могу я снять комнату на ночь?
- Комнату? – переспросила та. – Комнаты все заняты. Зато есть койка за ширмой, чем не комната? Пять золотых.
- Хорошо, пусть будет койка, - вздохнула Келли. - Пять золотых за комнату вот для этой дамы... - Показывает на Адаши, вручая деньги. – А еще ей стоит помыться. Горячая вода входит в оплату?
Адаши, услышав, что для нее сняли целую комнату, ошарашенно смотрит то на бретонку, то на остальных. Ее нижняя челюсть отвисла от удивления, а усы задрожали.
- Адаши очень благодарна! - низко склонила она голову.
- Вода еще три золотых, - Хильда выжидательно уставилась на девушку.
Келли добавила еще три монеты.
- Вот и чудненько, - обрадованно заявила служанка, ловко ссыпая монетки в кармашек фартука, после чего сурово посмотрела на кошку. - Пущай поднимается. Только чтоб без всяких фокусов.
- Иди, тебе следует отдохнуть, - тепло подтолкнул Адаши к лестнице Нелдам Орейн.
Сэмуэл легко коснулся пальцами ее лба пальцами. По телу Адаши растеклось тепло.
- Будешь спать спокойно, - улыбнулся маг, убирая руки за спину.
- Господа очень добры…. Адаши не переставала растерянно улыбаться.
Служанка, некоторое время погремев в кладовой, вышла оттуда с корытом и потащила его наверх, второй рукой подхватив большой кувшин с водой.
- Иди в комнату, - сказала Келли каджитке, протягивая ей сверток. - Тебе принесут теплой воды для мытья. А тут чистая одежда: рубашка и штаны с дыркой, все как полагается, - глаза бретонки смеялись. - А еще шляпа. Келли поговорит с одним алхимиком на предмет работы для каджита, и завтра утром Адаши пойдет в гильдию магов в большой шляпе, чтобы никто на улице не видел ее лица.
Адаши взяла сверток:
- Адаши не знает, как благодарить…. - идет вместе с Келли на второй этаж вслед за служанкой.
- Вот эта кровать на две ночи ваша, - сообщила та, наливая воду в бадью из кувшина.
Адаши начала раздеваться, не обращая внимания на посторонних. Келли, заметив чей-то любопытный глаз, набросила на дырявую перегородку одеяло.
- До завтра в гильдии магов! – попрощалась она, и пошла вниз, предоставив Адаши самой себе.
