Файфел — @Antarela
Ра'Джиир, Бахида — @Scioraptor
Дар'Муаб — @Werewolf9544
Алалрион — @ZloOtPechenek

Ра'Джиир вежливо поклонился.
- Ра'Джиир, просто скромный торговец. Так, значит, Вы ищете записи какого-то учёного, пропавшего в этих местах? Увы, ничего такого нам не попадалось. Только груда ужасных человеческих костей в полуразрушенном подземелье недалёко отсюда.

Бахида с недоверием посмотрела на незнакомца:
- Учёный, ищущий записи? Хм. Предположим. Пока он нашёл только нас. Тёпленьких и упитанных. А что значит "не совсем один"?

Босмер радовался, что все шло мирным путем. Но ему так же, как и Бахиде, было интересно, что значит "не совсем один". И еще мальчишке, как и Ра'Джииру, было непонятно, зачем искать книги в лесу. Разве не проще было бы отправиться за ними в храм или библиотеку? Мальчишка бросил исподлобья подозрительный взгляд на незнакомца и сказал:
- И много книг ты уже отыскал? Я тут пока что одни грибы нахожу.

Стараясь не отрывать взгляд от каджита в ожидании его реакции, эльф почесал голову.
- Нуу, как сказать? За последние лет двадцать из интересных, и которых я не читал, всего три или четыре. Правда, одна из них была очень редкой и всего в одном экземпляре.

Босмер тоже почесал голову.
- Хм... Ладно, буду почаще заглядывать под кустики, - проворчал он. - Вдруг что ценное попадется и продать получится...

Кровосос снова улыбнулся:
- Если найдешь что-то интересное, я с удовольствием выкуплю это у тебя.

Файфел живо нырнул под ближайший куст, где, как ему показалось, что-то лежало. Отшвырнул в сторону полусгнивший старый сапог и обтер руки об траву.
- Тьфу! Тут у нас свежеободранный труп висит, а я в кустах книги ищу, - сплюнув, пробормотал он недовольно. - Лучше, наверное, было бы поискать вещички этого. Может, как раз из-за ценной книги его и убили.

- Не уверен, что грабители оставляют людей в таком виде, - покачал головой Алалрион.

- Как знать, - нахмурился подросток. - Говорят, некоторые колдовские книги на человечьей коже пишут.

Алалрион издал легкий смешок.
- Вообще-то гримуары очень редки. За все время моих странствий мне попался только один. И то его пришлось оставить на месте. Думаю, окажись рядом настолько сильный колдун, мы бы почувствовали это.

Ра'Джиир рассеяно слушал перепалку Файфела и незнакомца, то и дело озираясь по сторонам. Внезапно он вскрикнул и замер, указывая пальцем в крону одной из старых могучих сосен.
- Оно там... И это не человек! - Лепетал Ра'Джиир.

Между ветвями около самого ствола, где поначалу как будто ничего не было видно, дёрнулся в сторону прозрачный, размытый контур. Что-то едва различимое метнулось в сторону ствола соседнего дерева и исчезло среди его ветвей.

Эльф медленно поднял голову что бы посмотреть куда там указывают.
- Ничего не вижу! А, хотя постой, ты про ту белку? Слышал, что у некоторых бывают фобии на животных. Но, чтобы таких милых?..

- Никакая это не белка! - Маленький даги попятился в сторону, где стояла телега. Но до телеги было достаточно далеко.

Файфел отважно шагнул вперед, пихнув Ра'Джиира под густой куст.
- Возможно, это та самая тварь, - прошептал он. - Спрячься получше. - Босмер полез под тот же куст, куда пихал друга, и затаился.

Со стороны кроны деревьев, где Ра'Джиир видел "белку", послышался странный звук. Что-то среднее между сухим треском, скрипом древесины и дробью дятла.

Алалрион немного нахмурился так белки не издают таких звуков, но затем улыбнулся:
- Пфу ты! Это же просто дятел!

Бахида прижала уши к голове и испуганно озиралась. Не похоже, что это кто-то из бандитов. Не похоже, что странный незнакомец был связан с этими бандитами. Неужели все россказни про чудовище правдивы? Или у трусливого торговца разыгралось воображение? Сама она никого не видела, как не старалась. Но этот звук! Не померещился же он ей!