Катрен зашел в таверну в весьма скверном настроении и огляделся по сторонам. Проходя к барной стойке, он заметил хорошо одетую девушку из своего народа. «Интересно, что такая, как она, тут делает?» - подумал мер, подходя к Вильреку Снегоходу, своему давнему приятелю.
- Привет, старина, - поздоровался он с нордом.
- И тебе привет, - отозвался бородач за стойкой.
В этот момент раздался голос вышеозначенной дамы:
- Эй, хозяин, еще вина! - Голос данмерки звенел то ли от горя, то ли от обиды, то ли от выпитого ранее.
Схватив поданную разносчицей бутылку, девушка быстро набулькала из нее в стакан и сделала хороший глоток. По ее щеке скатилась крупная слеза и капнула прямо в вино.
Мужчина вопросительно глянул на Вильрека, кивнув на данмерку за столиком рядом.
- А, эта… - Норд со вздохом покачал головой. – Вот, пришла и напивается. Не советовал бы я ей, но разве ж она послушает? Сам-то чего заказывать будешь?
- Заказываю сегодня не я, - фыркнул Катрен. - Все за счет одной особы. Подожди, скоро она явится. – Он обернулся на шаги за спиной. – О, ты подошла так тихо, я и не услышал. Хах... Вот, Вильрек, эта дама и платит за мой сегодняшний ужин.
Вошедшая – миниатюрная молодая босмерка с темными по плечи волосами и небольшими загнутыми назад рожками, удивилась:
- Ужин? Ты говорил только про выпивку! – Начала она торговаться по старой привычке.
- Что? А ну, без разговоров, - мер подпихнул девушку локтем под бок.
- Ой... Тише-тише, я все еще раненая хрупкая девушка, - сделала несчастные глаза спутница данмера, но все же полезла за кошельком.
- Так что будем заказывать, господа и дамы? - Подмигнул норд.
- Мне мясное рагу, картошку и эля, - Без запинки выдала свой заказ девица.
- А я буду жаркое из оленины, салат с крабовым мясом, и, конечно, суджамму… Тьфу, опять забыл, что ты ее никак не завезешь. Тогда можжевеловую настойку.
- О... - Вильрек улыбнулся. - Отличный выбор. Скоро все будет, присаживайтесь пока.
Данмерка, сидевшая за столиком, покосилась краем глаза на шумноватую компанию и всхлипнула, опустив нос в стакан с вином. Пить не хотелось, но домой не хотелось еще больше.
- Ыыыы! - Тихонько пожаловалась она скрипучей флейте местного музыканта.
Мужчина вновь скользнул сочувственным взглядом по соплеменнице и слегка обернулся в ее сторону.
Уловив заинтересованный взгляд симпатичного данмера, девушка тут же прибавила звука:
- ЫЫЫЫ!..
- Симпатяшка, да? - шепнула босмерка, поскольку в той стороне, куда смотрел ее спутник, были только стена, стул и серокожая незнакомка, которая между тем отхлебнула еще глоток, но не рассчитала, и поперхнулась.
- Ага, - кивнув босмерке, мужчина тут же вскочил со стула. - Ой... погоди. – Он шагнул к соплеменнице и похлопал ее по спине.
Девушка с полнейшим умилением в глазах наблюдала за действиями своего спутника.
- Вона, жук жука видит издалека, - усмехнувшись, сказала она трактирщику.
- Кх!.. Кха... кхе... Тьфу, ну и гадость подают, ик.. в этой таверне! – Прокашлявшись, сказала подвыпившая девица, дрожащей рукой отодвигая от себя стакан.
- Будьте осторожнее, сэра, - Произнес Катрен участливо, с удивлением отмечая, сколько эта девушка уже выпила. - Да и не стоит вам, кхм... тут приналегать на выпивку. Тут, знаете ли, специфичные посетители. Пьяные норды и все такое. И такой девушке, как вы, не стоило бы... кхм... быть неосторожной.
- Аг-га!.. - Пролепетала та. - Я об-бычно не пью. Но сегодня мне надо...
Босмерка продолжила шепотом комментировать норду происходящее:
- Во-во, он уже перешел на «такой девушке, как вы»... Ну, шустрый! – Восхищенно проговорила она.
- Ага, - кивнул Вильрек. - А до этого он припер сюда какую-то чокнутую одноглазую, так она мне чуть полтаверны не разнесла. Еле я от нее избавился, - сообщил собеседнице по секрету.
- И как ты еще его терпишь? - улыбнулась та.
- Ну... Он платит и не буянит, - отозвался Вильрек. - Это дорогого стоит.
- Ой, я тя умоляю! За него уже девушки платят... и буянят, - Босмерка заливисто рассмеялась.
- Ну что поделать, такой уж он ушлый тип, - рассмеялся и норд.
А пьяная данмерка ничего этого не слышала. Она пыталась свести глаза в одну точку, но получалось плохо. Тогда девушка просто ткнула пальцем в широкую грудь сородича.
- Т-ты к-красивый. А норд - нет. А выда-ик-ют меня за того, а не за этого, - она с несчастным видом снова ткнула пальцем в мера. - А почемуууу?! - Слезы рекой хлынули из ее глаз, продолжая стекать в стакан с вином.
- Так... э... что? Что значит - за норда? - Не понял мужчина.
Наконец глаза пьяненькой дамы сфокусировались на симпатичном данмере, а в ее мозгу мелькнули воспоминания о приличиях.
- Нелвана Арвел, - представилась она, но встать даже не попыталась. - А вот так, за норда. П-папочка, значит, решил.
- Рен Морвейн, - назвался данмер в ответ, не раздумывая. - Погодите, сэра, я сейчас…
К стойке между тем подошла разносчица с заказанными блюдами.
- Вот, ваш заказ, - галантно пробасил Вильрек.
Босмерка же, обворожительно улыбаясь, спросила вернувшегося к стойке мужчину:
- Ну, чо? Я ужин оплатила, могу хромать своей дорогой?
- Эй, а куда ты собралась? – удивился тот.
- Ну как же... Поужинаю в уголке, шоб не спугнуть, - заговорщически подмигнула ему девица.
Вильрек с самой своей ехидной улыбкой стоял за стойкой и вовсю грел уши.