ЛОВУШКА ДЛЯ КОШКИ. Часть 4. Давай ее перекрасим!
Участники:
Многоликий, ящер, бывший раб - @Akatona
Волундир, бард, исследователь — @DiceMasters
Марк Сципион Виртрувиан - @AldSotha
Мелдир Брукфир, босмер, моряк - @markersx
Ллирала Уверан (Рала), данмерка, алхимик, только что сдавшая экзамен в местной гильдии магов - @Vayorika
Келли Серая Сова, бретонка, подруга Ралы — @Antarela
Эдраэль Отрил, данмер — @Karts
Кровь-И-Кишки-На-Пальцах— @Silver-Snake
Волундир, бард, исследователь — @DiceMasters
Марк Сципион Виртрувиан - @AldSotha
Мелдир Брукфир, босмер, моряк - @markersx
Ллирала Уверан (Рала), данмерка, алхимик, только что сдавшая экзамен в местной гильдии магов - @Vayorika
Келли Серая Сова, бретонка, подруга Ралы — @Antarela
Эдраэль Отрил, данмер — @Karts
Кровь-И-Кишки-На-Пальцах— @Silver-Snake
Келли негромко обронила, подойдя к подруге:
- Как-то не очень они помощи желают...
- Мне кажется, они нам не доверяют, - повела плечами Рала. - Знаешь что?
- Что? - Келли затаила дыхание в ожидании продолжения.
Ллирала склонилась к уху собеседницы:
- Надо ее предупредить. А ну как пойдет рыбу ловить в порт?
Келли вспомнила, как недавно лечилась от гуарьей почесухи, и пробормотала:
- А, может, найти и подсунуть им того гуара? Пока лечат почесуху, мы тут придумаем что-нибудь...
- Какого такого гуара? – удивилась Рала, благополучно забывшая про недавнюю неприятность, случившуюся с подругой. - Зачем он им?
Она бросила взгляд по сторонам и продолжила тише:
- Можешь сбегать до того сарайчика? Помнишь, где это? У самого входа в порт. Там еще козы живут.
Келли послушно кивнула:
- Сбегаю, конечно. Только ты попроси что-нибудь тебе из гильдии доставить, чтобы не выглядело подозрительно.
Данмерка легонько кивнула, и громко произнесла:
- Келли, отнеси пожалуйста эту книгу в гильдию. Совсем забыла, что обещала передать ее магистру. Я накануне ногу подвернула, болит… - потерла ногу под мантией и протянула подруге тяжелый том.
Келли откликнулась так же громко, забирая книгу:
- Ладно. Действительно, ногу лучше не тревожить лишний раз. Я быстро.
Заговорщицы таинственно переглянулись и разошлись: Келли к выходу из таверны, а Рала, бросившая на компанию босмеров и имперца настороженный взгляд – за свой столик. Уселась, еще раз потерла на всякий случай ногу и украдкой вытерла лоб.
Пока они шептались, вышеназванная босмерская компания тоже вела свой разговор.
- Неужели ошиблись? — задумчиво повертел головой Волундир.
- Надо копать дальше, но осторожнее. Тут что-то очень серьезное. Очень. – Видно было, что история с кошкой чем-то зацепила Марка.
- Верно, - согласился Волундир. - Ты запомнил описание каджитки?
- Маленькая, рыжая…
Голос Крови-На-Пальцах сбил имперца с мысли.
- Не думал, что есть что-то ниже босмера. Оказалось, их юмор ниже… — аргонианин говорил во весь голос, кривя рот в грубой ухмылке. Его нисколько не смущало присутствие босмеров, которые прекрасно расслышали оскорбительную шутку.
Эдраэль Отрил хмыкнул, и тихо, но многозначительно бросил:
- Возможно, у нас могут быть схожие интересы!.. Особенно, если тот безумец не с вами, - он незаметно мотнул головой в сторону Многоликого.
- Безумец? – поскреб чешую на подбородке Кровь-На-Пальцах, соображая, о ком говорит данмер. – Нет, я один. Интересов этого собрата не знаю, так что, думаю, мы вполне можем помочь друг другу.
- Один? А тот, позади тебя? – продолжал выспрашивать Эдраэль Отрил, поглядывая в сторону Чонак Джая, насвистывающего веселый имперский мотивчик, под который увлеченно продолжал полировать когти.
Кровь-На-Пальцах пожал плечами.
- Только сегодня познакомился. Просто порасспрашивал.
- Значит, о поисках он мало знает... – удовлетворенно протянул данмер. - Что ж, ничего конкретного я пока не нашел. Но знаю, что находка где-то рядом…
Мелдир Брукфир зло нахмурился в ответ на фразу опасного ящера, но мудро (или испуганно) промолчал – аргонианин выглядел слишком воинственно, и их было трое.... Он подошел к своему сородичу и шепотом пожаловался:
- Простите-простите, что вмешиваюсь. Но тутошние аргониане такие страшные и злые! Они будто собираются у меня что-то отнять. Вы за себя не беспокоитесь? Я, честно-честно, их немного даже побаиваюсь.
- Не только у тебя, сородич, - понимающе кивнул Волундир. – И я их побаиваюсь. Но нам-то пока беспокоиться нечего. Пусть себе кичатся в тавернах.
Многоликий будто просто так решил подойти ближе к шепчущимся. Он остановился у камина и уставился на огонь, повернув голову так, чтобы слышать хотя бы часть разговора. Одноглазый ящер покачал головой, разминая шею. Пыл его поостыл, и он задумался о своем, старательно продолжая слушать все, что долетало до его ушей. А разговор за спиной был весьма интересен….
- Они прибыли из Морровинда... – негромко произнес Марк Сципион, в ответ на вопросительный взгляд барда.
- Морровинд, говоришь? – протянул Волундир. - Как-то сразу все на места встает. Думаю, нам нужно обыскать город….
- Они сказали "хозяин"... Дрес, что ли? – предположил Марк.
- Возможно, - кивком подтвердил догадку имперца Волундир. - Слышал о них от данмеров в Чейдинхолле. Все складывается, хотя улик мы так и не нашли.
Волундир склонился ко второму босмеру, чтобы прошептать на ухо:
- Слушай, если увидишь каджитку, похожую под их описание, предупреди ее, чтоб лучше пряталась, хорошо?
Шепот барда долетел до ушей Ллиралы Уверан, и она тепло посмотрела на босмера, неразборчиво пробормотав что-то вроде: «Подумать только, аргониане - охотники за рабами!».
- Будет сделано, - решительно откликнулся Мелдир Брукфир. - Ух, я им такое задам, если они... что-то не то сделают….
Волундир улыбнулся сородичу, напомнившему ему собственные авантюры, в которые ввязывался по молодости. Хотя… если подумать, и сейчас для барда мало что изменилось, разве что стал чуть тяжелее на подъем, да выглядеть стал постарше. Пожилой босмер мотнул головой, отгоняя несвоевременные воспоминания.
- Я хочу проверить доки, - сообщил он. - Если понадоблюсь, ищите меня здесь. По вечерам я всегда пью мед в этой таверне.
Дверь хлопнула, пропуская бретонку, быстрым шагом направившуюся к подруге. Она и вправду обернулась очень быстро и издалека помахала Рале рукой.
- Вот я и вернулась. Книгу отнесла. А еще тебе пару зелий передали. - Громко, чтобы слышали все, произнесла девушка, вынимая из сумки пару зеленых бутылок.
Ллирала оживилась, приняла бутылочки и принялась разглядывать на просвет. Звякнула склянками, аккуратно укладывая в свою сумку, и заметно расслабилась. Громко поблагодарила: «Спасибо большое!», и перешла на шепот:
- Нашла? Предупредила?
- Да, предупредила, - так же тихо отозвалась Келли. – Слушай, там, где доки, за рекой какая-то медоварня. Может, ее туда на время пристроить? Не может же она все время в сарае сидеть.
Ллирала задумалась.
- В медоварню? А ну как за медом кто-то зайдет? И еду ей носить придется…
Келли замотала головой.
- Не придется. Она огонь поддерживать будет под котлами, за работу ее и покормят.
Но Ралу не оставляли сомнения и она потеребила мочку уха:
- А возьмут? – шепотом рассуждала она. - Люди могут увидеть, как она идет по улице... Не лучше ли все же пересидеть в укрытии? – данмерка тяжело вздохнула.
- Да, кругом слишком много глаз и ушей! - грустно согласилась Келли и тоже задумалась.
Многоликий, уже не скрываясь, сверлил взглядом спину данмерки. Морда его ничего не выражала, но слух работал вовсю.
Кровь-На-Пальцах продолжал делиться своими планами с данмером:
- Буду в городе до тех пор, пока не найду беглянку. Здесь тоже буду появляться, в таверне можно много узнать, если хорошо слушать. Хотелось бы, чтобы и вы держали меня в курсе дела, если узнаете новое.
- Найдется, никуда не денется, - махнул рукой Эдраэль Отрил. – Вон те магички (легонько кивнул в сторону таинственно шепчущихся Ралы и Келли) точно что-то знают. И точно будут нас остерегаться. Предлагаю для пользы дела сделать вид, что расстаемся мы не очень хорошо. Полезно будет, если поверят, что мы не в сговоре друг с другом. А вдвоем, да в секрете, действовать гораздо эффективнее.
Кровь-На-Пальцах усмехнулся.
- Хорошо. Ищущий всегда найдёт. А уж если ищущих двое!...
Эдраэль не стал медлить, и приступил к воплощению своего плана в действие. Он резко поднялся с места, отшвырнув стул в сторону, скривил недовольную физиономию и грубо крикнул, привлекая к себе внимание посетителей:
- Пошел прочь, очередной вонючий ящер!
Кровь-На-Пальцах закрыл лапами морду и попятился, весьма артистично изображая испуг:
- Да-да, конечно... - Он спешно отошел от недавнего собеседника, продолжавшего громогласно возмущаться: «Кошек он, видите ли, ищет!..» и принялся оглядываться в поисках свободного места за другими столиками.
Волундир, сообщив своим собеседникам все, что посчитал нужным, привстал и вежливо поклонился.
- Что же, товарищи, - обратился он к ним, - мы хорошо посидели. А теперь я бы прогулялся. Знаете, люблю пройтись по вечернему городу. Помогает в сочинении стихов, - бард многозначительно подмигнул товарищам и направился к выходу.
- Да, да, конечно, - простодушно согласился Мелдир Брукфир, и решил следом за сородичем покинуть внезапно ставший неуютным столик.
Чонак Джай добродушно улыбнулся ему во всю свою зубастую пасть, и босмер, испуганно втянув голову в плечи, торопливо скользнул мимо, перегнав Волундира на его пути к двери. Марк Сципион, все это время не перестававший наблюдать за компанией аргониан и Эдраэлем, тоже решил не засиживаться. Но, в отличие от Брукфира, проходя мимо Крови-На-Пальцах, нарочно споткнулся, чтобы рассмотреть и запомнить как следует. Имперец нагнал в нерешительности притормозившего у выхода Брукфира, и поманил в тень у стены.
Многоликий проводил их взглядом и повернулся к Крови, едва заметно указав на компанию девушек, шептавшихся у противоположной стены таверны:
- Интересные дамы! – прокомментировал свои действия Многоликий. - Быть может, знают, где найти теплый ночлег?
Многоликий моргнул своим единственным глазом, хохотнул, и, убедившись, что его намек принят, снова отвернулся к огню. Кровь-На-Пальцах немного подумал, и отправился к стойке, решив, что оттуда будет легче услышать, о чем болтают подозрительные магички.
Келли встрепенулась и даже чуть не подпрыгнула на стуле, внезапно осенённая идеей:
- Рала, слушай, я придумала! Они какую кошку ищут? Рыжую. А давай мы ее перекрасим?! Будет, например, белая. БЕЛАЯ кошка не нужна никому.
Ллирала опешила.
- Чем? – фыркнула она. – Чем перекрасим? И потише ты….
Келли постаралась приглушить голос и успокоиться.
- Что я, по-твоему, не маг совсем? Есть же травы, которыми шерсть красят. И травники у нас в гильдии тоже есть. Ты и сама алхимик….
- Алхимические краски вонючие, не можем же мы красить прямо там, в сарайчике! Мало ли кто решит проверить, чем пахнет. Расспросов не оберешься, - возразила Ллирала, а Келли вздохнула:
- Лишь бы Адаши согласилась. А где красить, придумаем.
Ллирала кивнула, обдумывая, чего и сколько потребуется для окраски целой кошки:
- Я поищу нужные ингредиенты, - пробормотала она.
- Ты поищи... – эхом откликнулась Келли.
Кровь-На-Пальцах столь напряженно вслушивался в разговор данмерки и бретонки, что первая как будто что-то почувствовав, внезапно оглянулась на аргониан. Со словами: «Надо, пожалуй, выпить», Рала направилась к стойке. Келли, разумеется, потянулась следом за подругой.
Ллирала заказала кружку меда и сделала долгий глоток. Келли попросила плюшек, но их не оказалось. Тогда девушка взяла кусок хлеба и кружку эля, чтобы не есть совсем уж всухомятку, и принялась задумчиво жевать, прихлебывая из кружки. Хлеб быстро закончился. Бретонка допила эль, поставила пустую кружку на стойку и пошла к очагу, поманив за собой подругу.
Рала приблизилась к огню, поигрывая медом в кружке.
- Слушай, Рала, давай наверх поднимемся? Может, там поговорим без лишних ушей? – Келли недовольно покосилась на ящеров.
Ллирала с сожалением отвернулась от огня и, кивнув подруге, пошла на второй этаж.
Здесь тоже пылал камин, источая благодатное тепло, и данмерка подошла поближе.
- Может, отправим ее в Рифт, а? – прошептала Келли в спину алхимички.
- В Рифт? – удивилась Рала. - К кому?
Келли замялась:
- Ни к кому… Так ведь и здесь у нас знакомых нет. А Рифтен - город большой, народу там много, затеряться проще. И там ее не ищут. Наверное… А я… Я бы ее сопроводить могла. А по дороге и перекрасим.
Глаза девушек, устремленные на огонь, не проницали в глубокую темноту углов… В одном из них скрывался незнакомый альтмер, исподтишка наблюдая за ними. Похоже, он даже услышал часть их диалога о беглянке.
- Даже не знаю, - Рала тоже замялась. - Всё это надо хорошенько обдумать на трезвую голову. Найти краски, деньги... Главное, чтобы охотники до нее раньше времени не добрались. Дело-то серьезное, тут не до шуток.
Данмерка дернулась, краем глаза уловив мимолетное движение в темном углу. Вид у нее сразу сделался подозрительный, и она позвала Келли:
- Ладно уж, пошли вниз. А то заподозрят еще, что не носик пошли попудрить...
- Пошли, - вздохнула та.
Спускаясь по лестнице, бретонка неловко споткнулась и громко ойкнула. Рала повернулась, чтобы ее подхватить, и еще больше помрачнела, заметив фигуру альтмера, следующую за ними вниз по лестнице.
Тем временем имперец, до сих пор терпеливо дожидавшийся возвращения Волундира, начал проявлять беспокойство:
- Что-то долго нет того... толстенького, - шепнул он второму босмеру, разделившему его компанию.
Мелдир Брукфир тут же откликнулся:
- Думаешь, надо проверить?
Марк Сципион покрутил головой:
- Не знаю... Он же даже не вооружен!...
Босмер вскинулся:
- Да, да. Пойду, проверю. Может что-то случилось! - Мелдир сделал беспокойное лицо и, забыв про осторожность, побежал к выходу.
Аргониане разделились: Чонак Джай проводил взглядом неугомонного босмера и впал в задумчивость, переваривая услышанное и увиденное за вечер. Многоликий снова начал теребить чешую на груди, слегка кривясь от боли. С силой вырвал одну чешуйку и, урча, потер пальцем оголившуюся кожу. Эти двое были явно заняты сами собой. А вот третий, Кровь-На-Пальцах, быстро что-то прикинул в уме и направился к выходу. Марк вскочил, и последовал за ним….
Многоликий бросил чешуйку в огонь. Пламя поглотило ее, на миг став зеленовато-синим, и тут же снова продолжило безмятежно гореть, будто ничего и не было. Ящер присел у самого огня и закрыл глаза. Его быстро сморил сон. Чонак Джай, посмотрев на сородича, с сожалением покачал головой: «Странное создание... Слишком импульсивен» - обронил он, направляясь к стойке.
Эдраэль Отрил оглядел опустевшую таверну и поморщился, заметив, что неприятный аргонианин все еще тут.
Дверь хлопнула. Мелдир Брукфир вбежал в таверну и поискал глазами Марка. Не обнаружив вышеозначенного, почесал голову и в смущении сел на пол. Впрочем, долго недоумевать ему не пришлось – дверь распахнулась еще раз, и в салон вошел Марк.
- Ах, вот и вы! Ммоя... Я никого не нашел там, - вскочил на ноги босмер.
- Куда ж он делся?.. – пробормотал имперец, кивая Брукфиру и глядя мимо него в пространство.
Чонак Джай обернулся на шум. Увидел старых знакомых, и примостил кружку со светлым пивом на стойку. К барной стойке подошел незнакомый альтмер и попросил у Бурама нордского мёда, чтобы не вызывать подозрений. Чонак Джай негромко поинтересовался:
- Что там дамы так расшумелись, неужто перебрали? А казались такими приличными….
Тот не ответил, и Чонак Джай равнодушно пожал плечами: дескать, что поделать, в таверне всегда всё происходит хаотично.
- Эй, велотийка! –окликнул данмерку Марк.
Рала откликнулась коротко:
- Да?
- Если так подумать, мы не познакомились, - имперец слегка поклонился даме. - Марк Сципий. Сципий. Марк….
- Ллирала. Или, если угодно, просто Рала. Приятно познакомиться. – Девушка окинула имперца внимательным взглядом.
- Да, приятно, - отозвался имперец.
Келли пролепетала несколько заплетающимся языком:
- Что-то устала я, Рала. Ты как, проводишь меня? И я думаю, что раз нога у тебя еще не прошла, может, заночуешь у меня?
- Только до двери, - отрицательно помотала головой данмерка. - У меня тут еще есть дела. - Она показала взглядом на имперца, подхватывая подругу под руку.
- Что ж, до двери, так до двери... – согласилась та, улыбнувшись имперцу. - А то давай, вместе веселее.
Келли под руку с Ралой добирается до двери и уходит, не прощаясь.
- Уфф! – данмерка присела у огня.
- Устала? – сочувственно произнес Марк.
- Есть немного. – Девушка потерла лоб и поправила мантию.
- Какие у тебя необычные глаза для велотийки, - удивился Марк.
- Да, среди моих дедушек затесался альтмер, - улыбнулась Ллирала. - Но я его никогда не видела.
Данмерка откинула капюшон за спину и сонно клюнула носом. Марк сочувственно посмотрел на нее:
- Тебе бы поспать...
- Поспать? Да, и правда, - Рала рассеянно улыбнулась имперцу.
- Вам далеко идти? – полюбопытствовал имперец. - Постойте... Вы из Гильдии Магов?
Ллирала Уверан Рала Нет,
- Да, днем я обычно там, - Рала поправила выбившуюся прядь волос. - Но сейчас так не хочется идти куда-то по морозу. Пожалуй, я сниму кровать прямо здесь, - она поискала глазами Бурама. - Прощайте. Обращайтесь, если будут нужны магические услуги.
Девушка еще раз улыбнулась и направилась к хозяину. Бросила ему пару слов, положила на стойку тяжелую монету, взяла ключ от комнаты и, обведя напоследок глазами зал, пошла наверх.
- Ну что ж, прощайте. Надеюсь, еще увидимся, - проводил ее взглядом Марк и отвернулся к стене.
Мелдир Брукфир посмотрел на него, и, не сказав ни слова, пошел к выходу.