Ким Чже Хун встретил ее буквально на пороге этажа, заставив подпрыгнуть от неожиданности после открытия двойной двери. Повращав глазами на Полину, которая пыталась унять активно трепещущее в пятках сердце, призрак все же посторонился.

Пробурчав, что еще призраки ее до инфаркта не доводили, она прошмыгнула внутрь и, кажется, услышала из-за спины хмык, прежде чем дверь захлопнулась. Вот же ж. Усилием воли выбросив мысли о своем сопровождающем из головы, Полина на мгновение застыла, пытаясь понять, что сейчас делать со своей ношей. Взгляд удачно зацепил оставленную раскрытой стремянку, на чью припыленную поверхность Полина все тут же и сгрузила.

– Итак, – немного недовольно начал призрак.

– Научите меня, что говорить, аджосси, – Полина решила сыграть на его гордыне и согнулась на все девяносто градусов.

– Что… говорить? – распрямившись, она увидела ошалелый взгляд Ким Чже Хуна. – Ты и этого не знаешь?!

Дальше, несмотря на все предпринятые шаги по умасливанию ворчливого призрака, Полине пришлось ждать еще минуту, пока мужчина исторгнет из себя все возмущение и немного устанет. А призраки вообще способны уставать?

– Как можно не знать слова легенды о конджу Па Ри, – все же продолжил бубнить мужчина после того, как продышался и стал способен на диалог. – Все шаманки обязаны ее знать, это основа! В общем, так, – Ким Чже Хун как-то резко перешел на деловой тон. – Я буду говорить, а ты просто повторяй за мной, слово в слово, поняла? – и дальше тише. – И правда, кому, как не мне, наставлять невежественную молодежь и брать собственный чиногви кут* в свои руки.

Дальше Полина послушно повторяла вслед за мужчиной занимательную историю одного царства и его своеобразного правителя. Когда-то давно он решил жениться и нашел для этого себе самую красивую девушку в стране. Но, обратившись к гадателям, он узнал, что если женится в этом году, жена будет рожать ему одних дочерей и не видать ему наследника, а если подождать год, то ему светят исключительно сыновья. Конечно, правителю важно было получить наследника, но он отнесся к гаданию весьма легкомысленно, решив, что главное, что предзнаменования на свадьбу
добрые. И, соответственно, женился тут же. Но когда год за годом супруга начала рожать ему одних девчонок, на седьмой он не выдержал и приказал унести дитя из дворца куда подальше. Горюющая супруга успела только дать имя своей малышке – Па Ри, что значит «брошенная». Слуги отправили ее в ларце по реке, а спустя время его нашли простые деревенские, которые и воспитали девочку.

И вот правитель с супругой внезапно сильно заболели и начали быстро сдавать. Гадатели честно сказали, что от этой напасти есть только одно средство: чтобы кто-то из их родных спустился в загробное царство и принес им специальное лекарство. Супруги были в шоке, за что их так наказывают боги, на что гадатели резонно ответили, что их предсказаниям не поверили, да еще и выгнали невинное дитя из дому, не признав, что сами виноваты в этой ситуации.

Ни одна из шести избалованных дочерей-принцесс даже и не подумала соглашаться на такую авантюру, как спуск в загробный мир, который еще неизвестно где находится и какие опасности готовит. Тогда горе-родителям пришло в голову разыскать брошенную седьмую дочь и попросить ее. Тут у Полины знатно пригорело и она буквально цедила слова сквозь зубы, за что получила весьма недовольный взгляд призрака.

Девочка оказалась доброй, простой и бесхитростной. Она была очень рада настоящим родителям, как и они ей. И так же просто она согласилась пойти за лекарством. Раскаявшиеся родители долго благодарили ее и просили простить, но она не держала на них зла.

Отправилась седьмая принцесса на следующее же утро. Отправилась, куда глаза глядят, ибо не было того, кто мог ей подсказать дорогу. На всем пути ей встречались различные испытания, которые она с честью проходила. В одном из последних ей достался чудо-цветок, способный помочь в неожиданной ситуации, а также было указано правильное направление – пересечь ближайшие горы. В горах девушка встретила множество неприкаянных душ, которые не смогли уйти из мира живых. Им она
пообещала помочь, как только сама узнает, как попасть в загробный мир.

За последней горной вершиной принцессу поджидала река – последняя преграда в ее путешествии. Но не было ни моста, ни лодки, чтобы переправиться. И переплыть было нельзя – едва что-то попадало в воду, появлялся жуткий водоворот и утягивал «подарок» в свое нутро. Тут-то и вспомнила принцесса про волшебный цветок. Он превратился в радужный мост, по которому Па Ри смогла перебраться на другую сторону.

Но тут ей дорогу заступил великан, которого за проступок боги заставили охранять царство мертвых. Условием его возвращения было жениться на смертной женщине, которая родит ему троих детей. О чем он и сказал принцессе и позвал ее замуж. У нее не оставалось выбора, и она согласилась.

Прошло три года, родилось у пары трое детей, и тут приснилось девушке, что ее родители умерли. Взмолилась она у мужа, чтобы отдал ей лекарство и отпустил в путь. Дома родители и правда не дождались дочь и умерли, а сестры набросились на нее с обвинениями, но Па Ри сказала, что у нее есть средство для их оживления. Она воскресила родителей, но отказалась остаться во дворце. Она помнила про обещание духам помочь им найти путь в царство мертвых.

Так и появилась первая шаманка, и ее дети тоже стали шаманами.

Полина и Ким Чже Хун одновременно облегченно выдохнули. Это было… долго. Мотивы легенды напомнили ей русские народные сказки, где тоже были и испытания, и помощники, и волшебные предметы, и замужество, и загробное царство, и живая с мертвой вода. И идет по всей этой истории героиня, будто перекати-поле: с одними родителями не дали остаться, со вторыми не дали, с мужем не дали, да и чтобы помочь духам, она, возможно, будет и дальше путешествовать. И не будет ей нигде покоя…

В сердце странно кольнуло, а горло вдруг перехватило. Полина неосознанно сжала его, пытаясь свободно вздохнуть.

– Эй, шаманка! Что с тобой? – обеспокоенное лицо призрака вдруг возникло перед глазами.

Воздух наконец протолкнулся в гортань, легкие расправились, и Полина закашлялась. Из-за обилия пыли кашель никак не прекращался, заставив ее согнуться пополам. Ее только и хватило, что замахать на духа рукой, мол, все в порядке. Как только приступ прошел, она присела прямо на ступеньку все той же лесенки и постаралась унять дыхание.

Вдох, выдох, все в порядке, это просто пыль. А еще она перенервничала. Может, даже есть смысл поискать тут аналоги валерьянки или пустырника. С такой-то нагрузкой на организм и постоянным недосыпом немудрено.

– Все, я в порядке, – прошелестела она. – Еще минута, и можем продолжать.

Призрак только недоверчиво покрутил головой, но послушно приготовился ждать. Его привычный бубнеж был еле слышен, что не позволяло разобрать слов, но Полина была уверена, что он, как всегда, недоволен.

Глубоко вздохнув в последний раз, она приподнялась и повернулась к призраку.

– Какая вам палочка больше нравится? Бамбуковая или можжевеловая?

И она протянула ему палочку для еды и простой карандаш. Увидев это, Ким Чже Хун аж поперхнулся.

– Лучше найти не могла? Ох, ну что ж с тобой сделаешь. Конечно, бамбук!

И только он это сказал, как его тело зарябило, края будто потекли, завихряясь и стекаясь к ее левой руке с зажатой бамбуковой палочкой. Полина почувствовала, будто сквозь ее руку навстречу духу заструилась волна силы. Она была очень похожа на ее, но по ощущениям отличалась. А еще ее было гораздо больше! Не искорка или тоненькая струйка, как привыкла Полина, а плавный полноводный поток.

Она еле удержалась, чтобы не вскрикнуть, не выронить палочку, не прервать все. Пальцы дрожали, то ли от страха, то ли от волнения, то ли от проходящей сквозь них силы. Призрак уже почти весь скользнул внутрь дерева, оставив куриться над кончиком лишь тонкий дымок, но сила все продолжала литься по руке. А палочка начала разгораться и дрожать.

Будто вторя ударам сердца.

И Полина увидела, почувствовала и услышала как наяву проносящиеся мимо моменты жизни Ким Чже Хуна. Она не успевала их вычленить и осознать, но чувствовала, что помогает ему вспомнить, перепрожить и отпустить. Очиститься.

Но в какой-то момент сила, проходящая по жилам, начала вливаться с неохотой. Будто потянуло уставшие мышцы, с нарастающей болью. Что это, истощение?

Полина попыталась уменьшить исходящий от нее поток, но лишь почувствовала, как жилы натянулись сильнее. Разорвать связь не удавалось. Даже отбросить предательскую палочку не выходило, пальцы будто онемели и не желали разгибаться. По позвоночнику прокатилась одинокая капелька пота.

Она вдруг поняла, что не может это остановить.

Но когда-то ведь это должно закончиться? Надо просто подождать. Теперь с каждым движением палочки дергало где-то под ложечкой и утекали силы. Полина сжала зубы и постаралась отвлечься. И почти тут же охнула от усилившегося натяжения: мышцы будто скрутило.

Колени подломились, и она бы упала, больно ударившись о голый бетон. Но в последнюю секунду ощутила подхватывающие ее теплые руки.

– Я помогу, – выдохнул буквально на ухо Чжун Хо и перехватил ее руку с палочкой.

Она ведь даже не слышала, как он вошел! Вторая его рука оказалась под грудью, прямо на солнечном сплетении, поддерживая и не давая упасть. И неожиданно ее тепло показалось Полине почти обжигающим. А затем стало спокойно-спокойно.

Боль отступила. И, наверное, лишь поэтому Полина с опозданием заметила продолжающую струиться через ее руку силу с совершенно незнакомыми вкраплениями.

– Ты…

Он делился с ней силой! Вкладывал ее через ладони, пускал в опустошенный источник и по руке в артефакт с заключенным в нем призраком.

Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем поток силы начал мелеть, истончаться и совсем прекратился, а дух, подобно джинну, выскользнул из палочки.

И тут же поддерживающие ее руки исчезли, а за спиной раздались тихие удаляющиеся шаги. Но она не обернулась, ведь глядела на своего первого «очищенного» призрака во все глаза.

Яркий, светлый, почти светящийся силуэт улыбающегося, будто отдохнувшего и даже помолодевшего мужчины, произвел на нее неизгладимое впечатление.

– Ну что, теперь в путь? – даже его голос изменился, стал бодрее и мягче.

Полина помотала головой, пытаясь прийти в себя и собраться с мыслями. Странно, но он даже не глянул на появившегося здесь Чжун Хо, будто совершенно его не замечал. Она оглянулась на заведующего зоной отдыха, но тот лишь подбадривающе ей кивнул и отошел к двери, оставшись стоять спиной и выглядывать в щелочку наружу. Как бы не желая мешать, но показывая, что он рядом.

Полина ощутила волну благодарности этому мужчине… квисин?

– Да, сейчас.

Она кивнула духу и кинулась разматывать мотки ткани, нарезанной на полоски. Светлые – беленый хлопок, бежевые – крашеный лен. Они ложились на пол длинными дорожками. Будто белая река столкнулась с берегом.

– Вам пора, – она шагнула назад, давая духу дорогу.

– Камсахамнида, агасси, – он уважительно поклонился. – Прежде, чем уйти, я бы хотел сделать вам подарок. Не ахти какой, но, думаю, вам, как шаманке, он будет полезен.

Полина так и застыла. Ей, как шаманке? Он что, знает какие-нибудь еще ритуалы? Или, может, припрятал где-нибудь волшебный амулет? Что-то фантазия совсем разыгралась, остановись, Полина.

– Я обнаружил одну странную вещь, пока был здесь. Более того, это произошло совсем недавно. Как я уже и сказал, я исподволь наблюдал за людьми, работающими в здании. Ну как, наблюдал? Я чувствую, как они передвигаются рядом, даже почти вижу… Так вот, однажды я заметил другую неприкаянную душу, а потом и еще одну, в тот же день. Утром и ночью.

Что? Полина была озадачена. Другие души? Значит, здесь для нее, как для шаманки, есть еще работа? Интересные сведения. Пусть для нее, как для настоящей недоучки, как и говорил Ким Чже Хун, в этом и немного пользы. Но вдруг окажется так, что Полина оказалась здесь именно для этого? Помогать духам, находить их и провожать. Нужно обязательно подумать над этим на досуге.

– А теперь я хотел бы уйти. Я слишком задержался здесь и хочу уже вкусить покоя.

Полина лишь улыбнулась ему и кивнула, а затем взялась за полоски бывших полотенец, заранее заботливо надрезанных ножницами посередине, и с силой их разорвала, одну за другой.

И с каждым треском ткани призрак становился все бледнее, пока и вовсе не истаял в воздухе прямо за полосой льна, знаменующей его новый мир. Мир мертвых.

Полина вдруг поняла, что жутчайше устала. Настолько, что ноги второй раз за вечер подогнулись, и она села прямо на пыльный бетонный пол, нещадно пачкая юбку, колготки и края пиджака. Усталость буквально вырвала из нее последние силы, а уложенные на колени руки вдруг забило крупной дрожью.

– Ох, ну что же ты.

Чжун Хо снова тенью возник за спиной.

– Сейчас, – Полина почувствовала все те же теплые ладони на плечах. – Мне нужно немного отдохнуть.

Мысль о том, чтобы куда-то идти, вызывала тошноту.

– Я помогу.

По телу вновь прошлась теплая волна чужой силы. Она будто убаюкивала, обещая добрые сны. Но это приятное чувство быстро закончилось.

– Вот так, а то ты сейчас совсем уснешь.

Полина лишь благодарно кивнула.

– Ты уже доказала, что умеешь проводить ритуалы, – Полина почувствовала легкий смешок, ветерком скользнувший по волосам. – И ты уже говорила, что твоя бабушка была мудан, но… Ты же одна из нас?

Сердце пропустило удар. Откуда он?..

Полина повернула голову и едва не столкнулась с ним носом. Она тут же отвернулась, радуясь, что так не видно ее покрасневших щек.

– Я… мне срочно нужно написать сообщение.

Просто уходить от ответа было глупо, но что она могла ответить?

Достав с пятой попытки телефон из кармана и едва не выронив его на бетон, Полина засмущалась еще больше. Еле попадая по кнопкам, она напечатала Мин Хи короткое сообщение, что задержится еще немного. Хорошо бы встать с холодного пола, но сил по-прежнему не было.

– Так, давай вставать. Бетон – не самое лучшее место для сидения, – Чжун Хо будто подслушал ее мысли. – Я помогу.

Эта фраза была будто лейтмотивом этого вечера. Что было бы, если бы он не настоял и не пришел сюда? Сдюжила бы она ритуал? И сколько бы здесь сидела, приходя в себя? И тем более ценно было, что он не стал допытываться, пусть ее молчание и делало ответ очевидным.

У Полины хватило сил опереться на его руки, но это и все. Он буквально поднял ее на ноги одним движением. И все бы ничего, но ноги снова попытались предательски согнуться.

– Ох, да ты едва стоишь. Сейчас.

И в следующее мгновение пол выскользнул из-под ее ног, а дыхание перехватило от страха. Лишь спустя пару заполошных ударов сердца Полина поняла, что Чжун Хо по-простому подхватил ее на руки и прижал к себе.

Все лицо внезапно залило жаром.

– Стой! Поставь меня обратно! – Слова вырвались на полном автомате, но еще секунды хватило, чтобы немного прийти в себя и смягчить тон. – Спасибо тебе за помощь, но я справлюсь. Поставь меня, пожалуйста.

– Ты совсем ослабла. Экономь силы, мне совсем не тяжело.

На мгновение захотелось поддаться и остаться в теплоте и безопасности на чужих руках. Но голос разума отмел эту идею, как неприемлемую. Не нужно ей лишних слухов, если ее увидят в таком виде.

– И все же, я пойду сама. Отпусти.

Мужчина еще немного поколебался, но все же аккуратно поставил ее на ноги, не спеша отпускать. И за это Полина была ему благодарна. Мало славы в том, чтобы снова плюхнуться на пятую точку.

– Не делай так, пожалуйста, больше, не спросив.

– А, да, прости, совсем не подумал, – он неожиданно смутился.

Полина и сама чувствовала себя не лучше, лицо по-прежнему горело. Но она нашла в себе силы легонько сжать его ладонь и выдавить:

– Ничего. И спасибо тебе еще раз. Поможешь дойти до зоны отдыха?

* * *

Сегодня Со Джин чувствовал, что наконец-то хорошо поработал. Да, на этом месте он пока не сможет принести много пользы, даже если очень захочет, но хотя бы закончилось глупое протирание штанов в качестве мебели.

Так что он без всякого сожаления разрешил себе немного отдохнуть в зоне отдыха за любимой видеоигрой. А заодно проверить, что там с Мин Ю, которая пропала полтора часа назад. Его одолело смутное беспокойство на ее счет. Но Со Джин был не уверен, что это ему не почудилось. Да и Мин Хи сказала, что та недавно отписалась, что еще немного задержится. Любопытно, чем она там занята? Может, читает увлекательный любовный романчик? Или тоже рубится в приставку?

Хмыкнув, Со Джин вышел из лифта на двенадцатом и неспешно пошел по коридору. И каково же было его удивление, когда он увидел перед собой обнимающуюся парочку. А через секунду он узнал в девушке Мин Ю.

Улыбка сама собой вползла на лицо. Так вот чем занималась вторая стажерка! А она не промах, уже и парня себе нашла.

Вот только что-то показалось ему неправильным. Со Джин нахмурился. Мин Ю шла, будто еле переставляя ноги и сильно опираясь на спутника. Но сознание царапнуло не это. Нос непроизвольно дернулся, пытаясь нащупать неуловимый запах, и Со Джина снова накрыло волной смутного беспокойства.

Подойдя ближе, он увидел и ускользнувшие от него сперва детали: пыльный ворох тряпок в ее руках и такие же пыльные пятна на одежде.

– О, Сандже, Мин Ю, какого демона ты в таком виде? Ты…

И тут до него дошло: вскинутое девушкой лицо было осунувшееся, неестественного землистого цвета.

Ругнувшись, он подбежал к ней, обхватил за талию со свободной стороны и забросил руку себе за шею, решительно забрав перед этим грязный комок.

– Что это за дрянь? Ты чем вообще занималась?

Он наконец узнал поддерживающего Мин Ю спутника: им оказался сам заведующий зоной отдыха. Кудрявый простак, вечно ходящий в своем старом свитере. Со Джин сдержанно кивнул ему и снова перевел взгляд на девушку.

– Ритуалы проводила, – тихо хмыкнула она. – Помоги до зоны отдыха дойти, раз пришел, там диваны и вода есть.

– Дуреха…

Он облегченно выдохнул. Раз шутит, значит все не так уж и плохо.

Буквально донеся Мин Ю в четыре руки до дивана, они аккуратно ее усадили. Кудряшка вручил ей пачку влажных салфеток, а Со Джин в это время выкинул тряпки в урну и отыскал воду в бутылках. Пока он придерживал бутылочку, чтобы стажерка не дай боги ее на себя не вылила, хозяин зоны отдыха, судя по звукам, отошел заварить чай.

Вскоре вода была выпита наполовину, а по помещению разлился горячий цветочный аромат. Отобрав у дурехи бутылочку и поставив ее рядом на ближайший столик, Со Джин отошел к кухонному закутку.

– Так что произошло?

Кудряшка ответил, ни на миг не отрываясь от разливания чая по чашкам:

– Потеряла много сил.

Со Джин озадачился, где это она умудрилась их потратить, да еще и вываляться в пыли, но вдруг его озарило:

– Ритуал? Так она не шутила?

Кудряшка кивнул, проходя мимо с подносом на три чашки. Со Джин лишь хмыкнул. Неожиданно. Значит, хозяин здешней зоны отдыха квисин, да еще и не самый слабый, раз не удалось его разглядеть.

Мин Ю так и сидела на диване, механическим движением проводя салфеткой по краю юбки. Она явно была не совсем здесь. Пришлось помогать ей с отряхиванием пыли, на что девушка даже ничего не сказала, лишь перестала мучить несчастную юбку. Со Джин про себя лишь ухмылялся: будь на ее месте Да Ын, тут бы уже стоял ор выше гор.
Как же, нельзя же трогать девушку, это неприлично!

Уже сноровисто закончили в четыре руки, Со Джин отошел выкинуть испорченные салфетки, а кудряшка уселся рядом, чтобы проконтролировать распитие чая. Подойдя и полюбовавшись на эту картину, он упер руки в бока:

– Ну что, неженка, готова ехать домой?

Удивительно, но Мин Ю тут же встрепенулась, а в глазах зажегся огонек осмысленности.

– Какой домой? Мне еще работать и работать, будто ты не знаешь.

Со Джин сразу нахмурился, и тут же заметил, как кудряшка повторил за ним.

– Ты, конечно, стойкий цветок гибискуса*, но даже тебе нужен отдых. Тебя будто в чулане на месяц забыли.

Лицо девушки моментально вытянулось. Она вдруг оглядела себя со всех сторон и осталась в явном недоумении.

– Вот-вот, даже не замечаешь, что вокруг происходит.

– И я полностью с ним согласен. Мин Ю, тебе просто необходимо отдохнуть.

Кудряшка заботливо протянул ей недопитую чашку чая.

Ну что за идиллия. Между ними точно что-то есть.

– Со Джин, ты все равно должен помочь мне дойти до нашего офиса. Мне нужно предупредить Мин Хи!

– А телефон на что?

Мин Ю зыркнула так яростно, что ухмылка сама вплыла на лицо.

– Ладно, ладно, – он примирительно показал ладони. – Я лично ей скажу. Но сначала подвезу тебя до дома.

– Мин Хи меня завтра убьет, – пробормотала она. – Ладно, сейчас закажу такси.

И она на полном серьезе полезла что-то тыкать на смартфоне дрожащими пальцами.

– Так, – Со Джин решительно шагнул ближе и прикрыл экран своей широкой ладонью, – до дома я тебя подвезу, не беспокойся.

– Спасибо, но нет.

Мин Ю не стала выдирать телефон, а просто подняла свой пронзительный взгляд и стала сверлить им его переносицу. Он лишь посмеялся про себя, но руку убрал.

– Да ладно тебе, мне не сложно.

– Спасибо, не надо, я поеду на такси.

– Да что не так? – ее принципиальность начинала раздражать. Он будто в лав-отель ее отвезти предлагал, честное слово!

– Считай, мне так спокойнее.

Услышав эти слова, Со Джин понял, что начинает заводиться.

– Да ты...

– Я вызвал машину, будет через двадцать минут.

Со Джин метнул в кудряшку яростный взгляд. Но тот лишь преувеличенно спокойно смотрел в телефон, делая вид, что это не он тут спутал Со Джину все карты.

– Спасибо вам еще раз, – ее голос снова стал еле слышным, а взгляд потерял осмысленность.

Сколько же она сил потратила?

Со Джин сдался, и даже не стал злиться на кудрявого с его предприимчивостью. Лучше такси, чем тащить ее в офис.

До лифта они дошли так же, подпирая Мин Ю с обеих сторон. И когда двери лифта наконец разошлись в стороны, кудряшка вдруг встрепенулся, извинился, попросил подождать его внизу и убежал.

Со Джин лишь хмыкнул, не представляя, за чем таким можно было рвануть именно сейчас, но молча потащил напарницу в кабину.

– Стой, – Мин Ю вдруг уперлась рукой в край проема.

– Что, стало хуже? Давай, совсем немного осталось, – и он попытался мягко завести ее внутрь.

Но неожиданно девушка довольно сильно уперлась, не желая переступать границу.

– Я... не могу.

– Чего?

Он даже не сразу понял, что она сказала, так тихо прошелестел ее голос.

– Пойдем по ступенькам спустимся?

– В таком виде? Двенадцать этажей? Нет, шагай в лифт.

– Не пойду!

– Да что опять не так?

– Я... боюсь.

Это было так неожиданно, что он даже на мгновение замер, не в силах понять, могло ли это быть шуткой. Но нет, девушка выглядела так, будто скорее умрет, чем войдет в этот демонов лифт.

– С каких это пор ты боишься лифтов?

Мин Ю вздрогнула, но взгляд так и не подняла.

– Забавная, конечно, фобия, когда ты работаешь в многоэтажном здании. И я бы даже тебе поверил, если бы мы не ездили в нем вместе в течение всей этой недели, – Со Джин сложил руки на груди и выжидательно уставился на девчонку. – Ну? Так в чем дело? Я жду.

Она просто отвернулась и продолжила пыхтеть, как маленький бурундук.

– Если еще немножко подождем, то вернется господин О, и тебе придется рассказывать все нам обоим, – Со Джин решил на нее немного надавить, и кажется, выбрал правильную болевую точку. Все-таки между этими двумя что-то есть. И на чем они вообще сошлись, интересно?

– Я чуть не застряла.

– В лифте? Погоди, ты серьезно? Только из-за этого?

Девчонка снова недовольно запыхтела. Он еле сдержался, чтобы не рассмеяться. И что за глупости творятся в ее голове?

Решение пришло мгновенно.

– О, Сандже. Держись, – и он подхватил дуреху на руки.

– СОН СО ДЖИН!

Этот ее неожиданный грозный тон так рассмешил его, что Со Джин чуть не промахнулся мимо первой ступеньки. Это же заставило Мин Ю покрепче за него ухватиться, что порадовало еще больше. Она оказалась легенькая, как пушинка, совсем как его Да Ын. Таких миниатюрных девушек таскать – одно удовольствие. Особенно, когда они так пищат.

– Почему все встречающиеся на пути мужики пытаются подхватить меня на руки?!

– Наверное, потому что ты выглядишь так, будто неспособна пройти самостоятельно и шагу?

– Со Джин, имей совесть, нас ведь могут увидеть!

– Будто я делаю нечто предосудительное, – он смотрел на нее с широкой ухмылкой.

Ну давай, возрази! Как же ему нравилось видеть яркие эмоции. Ярость, страсть, борьба – все это жизнь. И этой жизни так не хватало этому серому офису.

– Мне не нужны дурацкие слухи! Опусти меня!

– Ты сама отказалась от лифта. По ступенькам только так.

Недовольное сопение было ему ответом.

* * *

Со Джин честно опустил ее на землю, стоило лестнице закончиться.

Вообще, такая забота второго стажера была ей приятна, хоть и весьма настораживала. Но какая разница, если он честно дотащит ее до машины? Лучше бы, конечно, до рабочего места, но, пожалуй, парни были правы: она сейчас даже думает со скрипом, какая тут работа.

А у турников их встретил удивленный Чжун Хо. Видимо, он-то как раз ехал на лифте. Но тактично промолчал и лишь снова подпер меня со второго бока.

Улица встретила теменью, неприятно резким после тепла офиса холодом и мягким светом фар подъехавшего ко входу такси. Ей предусмотрительно открыли дверцу и аккуратно усадили внутрь. Повернув голову, она вдруг увидела склонившегося к ней Со Джина.

– Телефон не потеряла?

Полина заторможенно полезла в карман и выудила на свет гаджет, который тут же был перехвачен мужской рукой.

– Что?..

Она даже не успела как следует возмутиться, как телефон довольно оперативно вернули.

– Обязательно напиши, как приедешь.

На экране смартфона светилась новая запись в телефонной книге.

Но, вновь повернув голову, Полина обнаружила, что Со Джин уже куда-то испарился, а напротив сидел на корточках Чжун Хо.

– Держи. Эта вещь давно уже хранилась у меня, но я никак не мог придумать, где ее применить. А теперь думаю, что она ждала именно тебя. Я уверен, этот подарок точно тебе пригодится.

И он протянул ей небольшую черную потертую коробочку.

– Что это?

– Увидишь, – он, как всегда, очень тепло улыбнулся.

Полина только кивнула Чжун Хо, молча благодаря его за всю сегодняшнюю помощь. И поймала себя на мысли, что абсолютно доверилась ему сегодня и совершенно не боится последствий.

– Береги себя.

С этими словами дверь захлопнулась, отрезая ее от холода и тьмы.

___