***

- На этот раз все получится. - Поправив неизменный галстук-бабочку, постаревший на год писатель пробежался взглядом по тексту новогоднего поздравления и одобрительно кивнул. - Итак... Желаю веселья, желаю добра! Валю я в отпуск, всем пока! Да! Идеальное поздравление - просто и со вкусом! В конце-концов еще Чехов говорил, что краткость - сестра таланта! Так будем же равняться на великих!

Удовлетворенный собственными успехами на поэтическом поприще, автор самовлюбленно и горделиво задрал нос к потолку, но в следующий миг позади него раздался насмешливый голос, звучание которого в одно мгновение превратило радостную улыбку творца в кислую мину предчувствующего неприятности человека.

- Я б над рифмой еще поработал.

Обернувшись назад, горе-поэт увидел самодовольно скалящегося киборга в видавшем виды плаще, компанию которому составлял облаченный в массивный доспех великан с абсолютно седыми волосами и лицом мыслящего булыжника.

- Ну уж нет... - При виде аугментированного головореза глаза творца налились кровью и с гортанным рыком он вытащил из ящика своего рабочего стола старую советскую сковородку, тяжесть и толщина которой вполне позволяли считать данную утварь холодным оружием с ударно-дробительным видом урона. - На этот раз я готов к такому повороту! Никаких больше "отправь меня туда-то", "напиши, что у меня все в шоколаде" и "добавь хорошую концовку"! Отпуск - значит отпуск! И я буду защищать свой отдых до последней капли крови! Подходи по одному!

Воинственно потрясая сковородкой, работник мысли и пера уже собирался ринуться в яростную атаку, но беззвучно выросший за его спиной молодой парень сделал "Тюк" чешуйчатой черной лапой и сведя глаза в кучку, незадачливый творец осел на пушистый ковер.

- Молодцом, молодой! - Подняв вверх большой палец металлической конечности, после чего снял шляпу и с сомнением оглядел лежащее на ковре тело. - Только наш создатель часом не того... Богу душу не отдал?

- Да живой он! - Носитель демона всем своим видом демонстрировал оскорбленную невинность. - Я в нашем деле хоть и недавно, но знаю что делаю!

- В таком случае не будем терять времени. - Подойдя к вырубленному писателю, флегматичный некромант подобрал лист с поздравлением и создал из воздуха пишущее перо. - Редактируем поздравление и уходим. Наемник первый.

- Какой из? - Вернув шляпу на макушку, глава ячейки Синдиката указал на своего молодого коллегу. - Нас тут так-то двое.

- Сперва ты, потом сосуд потусторонней твари. И побыстрее, чары недолговечны.

- Ну тогда пиши так... Желаю вам богатства, как у Чингиз-хана! И чтобы никогда бабла не было мало! Мужицкий штопор чтоб был крепок аки молот! И никогда он не смотрел на полшестого!

Как только бритоголовый головорез произнес последнее слово, его фигура с тихим звоном растаяла в воздухе и тяжело вздохнув, заклинатель мертвых устало покачал головой.

- И этот человек еще был недоволен рифмой... Впрочем, сойдет. Теперь одержимый.

- А может быть лучше сперва ваш северный друг? - Вид исчезнувшего киборга совершенно не обрадовал носителя кровожадного демона и тот попытался отсрочить неизбежный конец. Однако безжалостный некромант кивком указал на стоящий в углу диван, на котором развалилось источающее жуткий перегар тело пьяного норда.

- Ралоф уже месяц празднует продолжение своей истории и отдуваться за него сегодня придется мне. Говори, что ты хотел бы пожелать читателям нашего творца?

- Ну-у-у... Эм... Пускай все семьи будут крепкими, как камень. А склоки - редкими и роли не играют. Желаю, чтобы вы не знали горя. И вечно были в радостном настрое…

Как только молодой парень закончил свое поздравление и его фигура повторила судьбу беспринципного наемника, флегматичный заклинатель мертвых посмотрел на своего бывшего ученика, храпящего в обнимку с даэдрической секирой и перевел взгляд на того, кто прямо сейчас читает этот рассказ. 

- Этот пьяница пожелал бы, чтобы выпивка лилась рекой... Но я - не он: В вине знай меру и не пей его сверх нормы. Ведь глупо полную сюрпризов жизнь топить в дурмана волнах. В утехи праздника вольготно погружайся, но помни - трезвый разум помнит больше счастья. За сим я прекращаю воздух сотрясать. Всех с Новым Годом. Грегор Мадаав. Год Двадцать-Двадцать пять.