Бараки тринадцатого отряда, показавшиеся в поле зрения после стремительной — потому что сам капитан Хицугая пришёл даже раньше обговорённого времени, — но довольно расслабляющей — особенно, на фоне последних дней, наполненных напряжённым по темпу событиями; в частности связанных с многочисленной бумажной работой, — прогулки, внешне мало чем отличаются от обителей, которые были предоставлены другим отрядам. Разница во входной группе виднеется разве что в самом номере, определяющим пункт конечного назначения, да и только. Классическая архитектура без особых излишеств и каких-либо акцентов, идеально вписывающаяся в общую концепцию однотипных в своём единстве безликих улочек со сплошными поворотами и тупиками, — общепринятый стандарт, опирающийся на определённые, возведённые в непогрешимый абсолют, лекала и ограниченность бюджета, страдающего каждый раз после очередного нападения врагов на Сейрейтей, оказывающихся по масштабам разрушений пуще прежнего*, от чего накал страстей в разборках с Советом 46 каждый раз достигает предела, а бесчисленное количество попыток, за счёт которых пытаются кое-как прикрыть очевидные бреши не истекают, сколько бы Ямамото Генрюсай не старался, грозят перейти все мысленные в своей фантастичности границы.

Возвращаясь же к прежней мысли, то если так подумать территории, на которых располагаются сами здания с административными корпусами руководства, по своей сути мало чем отличаются друг от друга. Внешние различия если и есть, то они обычно носят скорее номинальный характер, в виде отдельно-взятых предметов декора, используемыми высшим руководством по собственному желанию с целью разнообразить вид, добавив чуточку красок, тем самым ослабляя кольцо бюрократического строя. И то, далеко не все прибегают к подобным хитростям, предпочитая всецело сконцентрироваться на рабочей обстановке, не отвлекаясь ни на что извне данной установки.

В конце концов, чаще всего потребности у отрядов — за исключением тех, что находятся на особом счету у вышестоящего руководства с их специализированными, непохожими на других, задачами — совпадают и наличие общего набора мебели, выделяемого под подписную, подробно изложенную на нескольких листах опись, проверяемой на наличие пребывания в целости и сохранности указанного в ней имущества раз в год в инвентаризационном порядке, не является никаким исключением из совокупности негласных правил.

***

Кабинет капитана Укитаке блещет кристальной чистотой, но в тоже время и отсутствиемкаких-либо излишеств, указывающих на явную индивидуальность названного шинигами. В отличии от офиса его закадычного друга, в котором при одном только виде сразу же ощущается особенная, неповторимая любовь и страсть мужчины к свободному образу жизни, у благородного аристократа, славящегося добрым и чутким характером, дела обстоят совершенно иначе, то есть никак.

Прекрасно зная об особенностях характера шинигами и конкретной паре помощников, старательно выполняющих любое, даже самое крошечное и, казалось бы, чудное пожелание главы тринадцатого отряда, Хицугая странно чувствует себя, находясь в столь отличном — обезличенном — от самого руководителя месте.

Пустота и безликая обёртка никак не идут рука об руку, когда дело касается личности Укитаке Джуширо. С его особой любовью к мелочам и различным деталям, взращённых в нём вместе с воспитанием в классической, традиционно-аристократической семье, уделяющих особое внимание к пускай и не особому богатому, но всё же ощутимым акцентам и расстановкам, подобного рода запустение кажется чем-то невероятным. Таковым, каким не должно быть.

И при виде бледного лица мужчины, сравнимого своим цветом разве что с плотным, чистым, ещё никем не тронутым листом бумаги, явно указывающим на измождённость в следствии очередного эпизода болезни, чья длительность не поддаётся никаким логически-обоснованным объяснениям, капитан десятого отряда в который раз убеждается в правдивости собственных мыслей, а также даёт мысленный зарок на быстрый и максимально спокойный визит.

Со стороны кажется, что этот кабинет, несмотря на явнуюпреданность службе, занимающую важный костяк в жизни старшего, никогда и не был чем-то по-настоящему важным для шинигами. Ведь как может стать что-то действительно твоим —родным по духу, если ты в этом месте практически не бываешь, не присутствуешь, проводя большую часть времени в иных, более безопасных стенах, представляющих собой по меньшей мере надёжную крепость, чьи ограждения способны стать не только в добровольно-принудительном порядке узницей, но и надёжной опорой, в которой можно точно также работать, попутно предаваясь своим относительно беззаботным дням.

— Доброго времени суток, капитан Хицугая. Надеюсь, что насыщенность событиями последних нескольких дней не стали слишком тяжёлым бременем? —Джуширо участливо интересуется, демонстрируя доброжелательнуюулыбку, сильно контрастирующую с его болезненно измождённым цветом лица.

— Доброго, капитан Укитаке. Надеюсь, что я своим более ранним визитом не отвлёк вас от чего-то важного, — произнёс Тоширо, а сам внимательно вглядывается в реакцию своего коллеги. Хотя они оба прекрасно знают о договоренностях, иногда необходимо проявлять бдительность, граничащую схолоднойвежливостью и пониманием переменчивости ситуации, способной кардинально изменить курс за считанные мгновения, не оставив ни единого шанса на дополнительную попутку манёвра.

— Ох, нет — ничего подобного! Как я могу быть чем-то занят, когда жду одного из представителей клана Широ. В конце концов мы должны держаться вместе, — сказал капитан Укитаке, после чего подмигнул, в очередной раз намекая на схожесть между ними, заключающуюся в наличии слова «белый» в имени. — Присаживайся, сейчас я попрошу принести нам чай, а заодно и сладости.

Уже будучи наученным горьким опытом, а также делая определённого рода поблажку на характер самого шинигами, которого в Обществе Душ уважают все поголовно из-за чего авторитет других власть имущих неустанно страдает, Хицугая проглатывает резкие, колкие слова про «глупость с идеей клана Широ», предпочитая сделать вид, что всё хорошо. В конце концов, он не хочет, чтобы тот, кто старше его и с кем ему в ближайшем будущем придётся работать особенно тесно вручил ему очередной пакет со сладостями, намекая на его совсем юный возраст.

От одной только мысли, что его — в очередной раз — сравнят с лейтенантом одиннадцатого отряда у Тоширо начинает дёргаться глаз, а у Хёринмару просыпается его поистине дурная привычка смеяться над личностью своего хозяина, умиляясь его «детской непосредственности, которую невозможно не заметить».

***

«Приветственная» церемония начинается с тишины, в которой нет места ничему кроме наслаждению вкуса терпкого, свежезаваренного чая и приятной компании.

В вечернем сумраке, когда все кто только мог потенциально помешать разговору двух шинигами разошлись по домам или же как некоторые, особо ярые подчинённые капитана Укитаке затаились в тёмных, укромных уголках бараков в ожидании дальнейших распоряжений, казалось начало происходить маленькое, но особенно важное волшебство. Хицугая точно не знает чего именно добивался его старший коллега и были ли у него двойные мотивы в отношении данной встречи, однако, после некоторой паузы в компании мужчины с поистине вкусным чаем, Тоширо почувствовал долгожданное расслабление. Лишь где-то там на фоне остались проблемы, а гонка со временем, изнуряющая его в последние дни, наконец-то отступила на второй план.

Усталость, которой долгое время капитан десятого отряда не позволял выйти на первый план, уже начала потихоньку одолевать шинигами, но пока что у него хватало сил и приличия не проявлять её открыто.

— Ещё добавки? — Укитаке участливо интересуется, видя заметно опустевшую посудину и смотря в сторону горячего чайника, сохраняющего свою температуру благодаря ранее использованным заклинаниям.

— Не откажусь от столь щедрого предложения.

Все эти действия происходят в спокойном ритме и, наблюдая со стороны за движениями рук капитана тринадцатого отряда, Тоширо не может не отметить особенную стать, проявляемую в каждом движении старшего. Даже в казалось бы базовых — элементарных — перемещениях шинигами, несмотря на его внешнюю слабость и даже в некотором роде хрупкость, чувствуется благородная порода и сила, природу которой сложно объяснить простыми словами.

Пожалуй, лучше всего можно понять данный феномен как нечто естественное; нечто с чем он был рождён и то, что стало только сильнее проявляться с годами активной практики и социализации в обществе, где Укитаке, несмотря на все его достоинства, довольно сложно было найти своё место. Что-то из разряда того, что сам Тоширо прежде отмечал общаясь с другими аристократами, но в то же время диаметрально отличающееся от идеально чистых, но противоречиво холодных манер того Кучики Бьякуи.

И наблюдая со стороны за старшим, Хицугая пытается понять истинную природу чужих повадок, ведь по сути миссии ему неоднократно придётся играть того, кем он по своей сути не является.

Вот и сейчас стоило получить вторую чашку с чаем, капитан десятого отряда решает, что пора перевести диалог не посредственно к задачам будущего задания.

— Так значит нам необходимо отыграть семью для британского инспектора, который прибудет чтобы получше узнать нас.

— Всё именно так, — произнёс Укитаке, после того был сделан очередной глоток. — По легенде мы с вами являемся дядей и племянником благородного клана и я, будучи единственным опекуном, также обязан присутствовать на встрече. И именно подобной степенью родства можно будет объяснить явные различия в нашей внешности и характерах, ведь по легенде я взял опеку в свои руки относительно недавно из-за ранее проявленной болезни, что вполне соответствует реальному положению дел. Именно этим же аргументом мы можем воспользоваться, если кто-то спросит также и о различиях в фамилиях. Именно поэтому не нужно будет отказываться от своих корней в угоду нашей истории.

— Понятно, звучит более чем здраво, — протянул капитан десятого отряда, смотря на своё искажённое отражение в тёмных красках крепкого чая. — Подставной дом уже готов к первому появлению гостя?

— Об этом переживать не стоит — благодаря пребыванию наших коллег в Мире Живых нам предоставят поистине великолепное поместье. Чтобы ни у кого не вызвать подозрений, оно будет находится в отдалённом уголке в Японии и внешний вид его не должен оставить никаких сомнений, ведь по своей сути оно в глазах проверяющего будет представлять классический комплекс строений, стилистика которых так и говорит о традиционном, а самое главное — аристократическом укладе жизни.

— Понятное дело, что делаем всё возможное, чтобы всё выглядело естественно и никто не смог подкопаться. Тоже самое будет касаться и слуг, верно?

— Конечно, — соглашается капитан Укитаке. — Эту часть задания мы также взяли на себя. Наш общий знакомый из Мира Живых уже позаботился о необходимом количестве гигаев для всех, кто будет участвовать в данном спектакле и об этом можно не переживать. В плане мастерства ему нет равных, поэтому об этом переживать не стоит. Ровно как и о самих «слугах», ведь в способностях лейтенанта Кучики сомневаться не стоит, ровно как и в моих других офицерах. Думаю, что их… особая преданность мне в данном случае сыграет нам только на руку.

При одном только упоминании дуэта Сентаро и Кионе Хицугая едва сдерживается чтобы не поморщиться словно вместо вкусного чая у него во рту внезапно оказался кусок испорченного арбуза. Ведь несмотря на их исключительную исполнительность подкрепляемую невероятной силы преданностью своему капитану, нельзя не отметить, что количество шума, издаваемым ими, отменяет все ранее обозначенные положительные качества данной парочки.

— В случае возникновения дополнительных проверок касательно наличия «дыр» нашей легенды: каков план?

— По логике проверяющему — кто бы он не был бы — в целом наша история должна интересовать меньше, чем непосредственно сам факт контакта с нами. Если абстрагироваться от всего происходящего, то данная встреча будет первым официально обозначенным контактом между столь отличными друг от друга волшебными сообществами, поэтому чтобы не сорвать только что налаженный контакт, вряд ли британская сторона сразу же полезет в бой, даже если заметит какие-то не состыковки. Да, с их стороны в любом случае будет проявлена усиленная бдительность и внимательность даже к малейшим мелочам, но многое из отмеченных ими «странностей» можно будет с лёгкостью списать на культурные или религиозные различия между нашими странами. Нам на руку в целом играет фактор обособленности самой Японии по сравнению с другими странами. Всё, что мы можем сделать со своей стороны так это излишне не перегибать: не проявлять перед ними наши силы и вести себя максимально спокойно и сдержанно. В конце концов, будучи представителями уважаемого благородного клана с внушительной историей нам ничего иного и не остаётся.

СЦЕНА, ОСТАВШАЯСЯ ЗА КАДРОМ:

— О, кстати, чуть не забыл об одной маленькой детале, — произнёс Укитаке доброжелательным тоном в тот самый момент, когда встреча подошла к логическому завершению и пришло время удалиться. — Это мой подарок как представителю нашего клана, — после чего в руках у шинигами оказался большой пакет доверху наполненный всевозможными сладостями.

Хицугая, при одном только виде подобного презента, сразу почувствовал пришествие знакомого уже нервного тика, а тихий, но до боли елейных смех его зампакто ещё сильнее разжёг в нём раздражение.

* — Не смогла удержаться от того, чтобы не намекнуть на существование и непосредственное влияние филлерных арок Блича в данной истории. Поэтому да, не стоит данному явлению удивляться.