— Напомни ка мне, ради чего, собственно говоря, ты это делаешь? Зачем нужно куда-то подрываться и лететь в самый разгар аврала при твоём-то сверх загруженном графике на ближайший год, а, мисс Стрик? Неужели только ради встречи с той, у кого не будет достаточного запаса времени, чтобы провести его всецело в твоей компании, не отрываясь на свои более важные деловые встречи и обеды, — спрашивает молодая женщина, удобно устроившаяся в старом кресле, попутно смотря на хозяйку жилья, пребывающую в полусогнутом состоянии и отчаянно старающуюся в сжатые по времени сроки уложить всё самое необходимое в объёмную дорожную сумку и при этом ничего не забыть. — Неужели тебе так сильно хочется слушать её многочисленные рассказы об успехе на личном фронте и долгожданном повышении на работе, сулящем лишь приобретением новой череды потенциально-полезных связей и обновлением на банковском счёте в виде получения парочки лишних нулей к окончательному балансу?

— Тебе ли говорить мне о загруженности моего графика, дорогая. Что же касается твоихнепосредственных претензий и возмущений, направленных в сторону пригласившей меня стороны, то я уже тебе всё чётко и более чем прозрачно объяснила касательно этого уикенда и не считаю нужным продолжать и дальше развивать эту тему. И не забывай, что зависть никого не красит. Тебя — это также касается, ведь если ты продолжишь и дальше в том же духе, то от активной мимики на твоём лице проявятся морщины и в знаменательный день свадебные фотографии будут испорчены, из-за чего пострадавшей стороной останешься ты сама, — парирует собеседница, даже не подумав оторваться от своего занятия. — И вообще, подумай вот о чём: твоя доля вины в моём сплошь забитом графике также присутствует и даже не думай отрицать данный факт. Не ты ли через несколько месяцев выходишь замуж «за мужчину своей мечты» и именно поэтому так отчаянно нуждаешься в моей помощи в плане организации этого самого торжества, советуясь даже из-за малейшего пустяка. Если открыть нашу с тобой переписку, то я уже начинаю забывать отех беззаботных временах, когда мы общались о чём либо помимо фасона и материалов для будущего платья или же о наполнении свадебного — будь он не ладен — букета, который ты вопреки моим многочисленным протестам всё равно попытаешься обходным путём вручить мне. Если всё и дальше продолжится в том же духе, то я сойду с ума прежде, чем ты официально сможешь назвать себя «миссисДжейн Харрис».

— Ой, да ладно тебе переигрывать с излишней драматизацией! И вообще, всё совсем не так, — эмоционально произнесла женщина, но в её голосе не было слышно ни грамма обиды. — В конце концов, к кому я ещё могу обратиться за помощью как не к подружке невесты, на которой также будет висеть большая ответственность в этот особенный для меня день? Я надеюсь, что данное событие будет единственным в моей жизни и мне хочется, чтобы оно прошло идеально от начала и до конца.

— Вот именно, что для тебя, — сказала хозяйка жилья, критичным взглядом осматривая открывающуюся перед ней картину, попутно убирая с лица пряди волос, выбившиеся из ранее собранного пучка. — Праздникполностьютвой, а проблемы почему-то сразу же стали моими. И ты это называешь справедливостью, Джейн? Как это, собственно говоря, работает…

— Ну а кому я ещё могу обратиться за помощью, как не к тебе? К маме что ли или же к кому другому? Если у тебя есть потенциальные кандидаты на примете, то не стесняйся — поделись ими.

— Почему же и нет? Почему твоя мама не заслуживает хотя бы малой доли доверия в этом плане? Или, на худой конец, помимо тебя в свадебной церемонии также принимает участие и жених, если ты ещё об этом не забыла. Что-то я не вижу, чтобы Дэнни был также сильнововлечён в процесс как мы с тобой, — сказала молодая женщина, наконец отставившая от себя злосчастную сумку в сторону, и тут же вцепилась взглядом в вольготно устроившуюся подругу. — Если не знать всего контекста ситуации, то можно подумать, что будущими супругами являемся мы с тобой, а не как ты и Дэнни.

— Да ладно тебе говорить такое, Элли, — Джейн закатила глаза, после чего начала внимательным взглядом сканировать окружающее их пространство. — Твоя попытка меня уколоть неудачная, ведь ты же не хуже меня знаешь, что если я хотя бы малую долю дел доверю маме, то ни к чему хорошему это не приведёт. Сначала она начнёт с мелочей, упорно указывая на вещи, которые её конкретноне устраивают и навидимые только ей одной недочёты, а после многочисленных попыток по-хорошему договорится, онив последствии перейдут в разряд семейных скандалов, препирательств и обоюдных претензий,после чего эта женщина попытается всё сделать по своему. В конечном итоге, мне, знаешь ли, совсем не улыбается на собственной свадьбе видеть её многочисленных друзей, знакомых и дальних родственников, приглашённых чисто ради того, чтобы похвастаться тем, что её «драгоценное дитя» наконец-то решила остепениться. Нет уж, спасибо — мне такого счастья не надо, — бескомпромиссно произнесла Джейн, даже не пытаясь скрыть отвращение при одном только упоминании подобного исхода.

Элли же, дружа с Джейн на протяжении многих лет, не может не согласиться с оценкой женщины в отношении её матери. Хоть по своей природе та и не является плохим человеком, но её чрезмерная любовь к контролю, доминирующий характер и перегибы со стремлением к перфекционизму уже неоднократно становились причинами конфликтов в семье Джейн. Как итог у них складываются нормальные отношения только тогда, когда они держаться друг от друга на почтительном расстоянии. И то, даже при таком раскладе то и дело возникает вероятность того, что они разругаются.

Эх, вот что бывает когда в семье должны сосуществовать две женщины с сильным характером и желанием доказать что именно они всегдаправы.Те, для которыхслово «компромисс» является чем-то сложным и до боли непонятным.

— Что же касается Дэнни, то он тоже принимает участие в организации. Ну, по мере собственных возможностей и имеющего в запасе свободного времени. Ты же знаешь какой он человек — как только появляется возможность заработать хотя бы немного денег, так он тут как тут. В нынешней реальности его предприимчивость играет нам на руку как нельзя лучше, ведь организация свадьбы и поддержание на должном уровне только недавно запущенного бизнеса дорогого стоят.

И опять же Элли ис этими словами поспорить не может. В конце концов, Дэнни в данной ситуации тоже не позавидуешь, ведь с одной стороны находитсяотносительно недавно открытая пекарня, нуждающаяся в активном развитии и вливании немалых финансов для привлечения потенциальной клиентуры и улучшения мощностей производства, а с другой — неотъемлемые желания любимой им женщины в проведении свадьбы на достойной уровне. И хотя в процессе им пришлось от многого отказаться в угоду оптимизации расходов, процедура бракосочетания всё ещё довольно дорогая церемония. Особенно, учитывая нынешние, совсем не спокойные времена и не самую стабильную позицию в плане ценообразования в целом на всё то, что можно купить за деньги.

Элли всё это прекрасно понимает. Просто не может себе отказать в небольшой шпильке в адрес подруги и её амбициозных планов.

В конце концов, в её собственныхжизненных ориентирах свадьба с дальнейшим окольцовыванием и — в принципе — всё то, что с этим связано не носят столь обширного, фундаментального значения. Для неё брак не более чем юридическая формальность, к которой она подходит с максимально холодной головой и чётким финансовым расчётом. Ведь подобного рода партнёрство — как показывает практика по разводам — бывает полезно далеко не всегда и чаще всего его истинная важность определяется толькокогда одному супругу нужно решить дальнейшую судьбу другого в случае наступления экстренной ситуации, при приобретении совместно-нажитого имущества или же при решении вопросов,напрямуюсвязанных с воспитанием, а также благополучием детей.

Если не считать ранее обозначенные причины, то свадьба для Элли не более чем красивая картинка большенеобходимая для участников самой церемонии, фотографий в семейном альбоме, к которым мало кто возвращается за годы совместной жизни и полученияпотенциальной прибыли для всех причастных к организации данного торжества.

Когда в своё время Элли поделилась с Джейн своими мыслями насчёт целесообразности данного жизненного этапа, та просто на неё посмотрела, после чего сказала, что чего-то подобного от неё она и ожидала.

И их обеих такой исход более чем устраивает.

В конце концов, решив, что более чем успешно справилась со всемисборами и стоит устроить себе небольшой перерыв перед отправлением в путь, она стянулась заметно ослабшую резинку с волос, позволив непослушным рыжим прядям раскинуться по плечам и спине, а затем прихватив стакан воды с кухни, устроилась напротив своей собеседницы в соседнем, идентичном кресле.

Та же, со свойственным ей любопытством смотрит на подругу, которая после того как осушила на половину наполненный стакан, запускает свободную руку в волосы, чтобы помассировать кожу головы, стараясь расслабиться после напряжённого дня.

— Как бы то не было, а ты — вопреки всем обстоятельствам и логическим обоснованиям — слишком многое ей позволяешь.

— Хм? — Элли, оторвавшись от занятия, переводит фокус внимания на подругу. — Ты сейчас вообще о чём?

— Я говорю конкретно о Кимберли и её отношении к тебе. Ты вопреки всей той многолетней истории, а также многочисленным тёмным пятнах, покрывающих ваши взаимоотношения, чересчур многое спускаешь ей с рук, — обречённо вздыхает Джейн, активно жестикулируя руками для наибольшей наглядности своих истинных мыслей. — За все годы нашей с тобой дружбы я ещё не видела ни одного другого человека, которому ты быпозволяла бы то, что позволяешь делать ей. Твои собственные принципы и чёткий расчёт отходят в сторону, когда речь заходит о ней и данное явление не может меня не беспокоить. Вот что-что, а про твою строгость, чётко расставленные границы, прочерченные жирной, сплошной линией, и — в принципе — эмоциональную недоступность во многих аспектах можно целые баллады складывать, документируя каждый шаг и последующий за этим отказ. Если не брать во внимание, конечно, твои неоднозначные взаимодействия с мужчинами, ведь на этом поле битвы дела обстоят совсем иначе… Но во всём остальном, ты ещё та Снежная Королева. По крайней мере, с неофициальным титулом как среди своих коллег так и среди подопечных, которые, я уверена, за твоей спиной называют тебя явно ещё хлеще чем именем сказочного персонажа.

— Ну на то она и моя сестра, чтобы я была с ней такой мягкой, понимающей и в целом принимающей её такой, какой она есть. В конце концов, долг младших является оказание всевозможной поддержки и терпение старших. Даже если ради этого приходится переступать через «не хочу», — отвечает женщина, напрочь игнорируя часть с оценкой её эмоционального уровня восприятия мира и окружающих в целом, чтобы в очередной раз не впасть в курс полемики, которая при лимитах поджимающего времени стала бы ещё той бесполезной тратой и без того ограниченного ресурса.

Ведь на что Элли может обижаться, если все ранее сказанные слова Джейн в отношении неё являются верными и ни что не способно изменить того, что сложилось за годы её жизненной позиции. Её принципиальность граничащая с холодным расчётом напрямую прорастают из наложенных временем и многолетним опытом ограничений, условностей воспитания, попутно подкрепляемых беспрекословной уверенностью в истинной правдивости выбранного пути.

Исключением, как было ранее указано, являются отношения с противоположным полом, завязанные на последующем переходе в горизонтальную плоскость, однако, и с ними дела обстоят не так просто, как может показаться на первый взгляд и Джейн — на правах лучшей подруги — знает об этом лучше всех…

— Так оно так, но вот только в вашем случае подобного рода логика не работает, Элл. У старших также имеются определённого рода обязательства перед младшими, о которых нельзя так просто позабыть и отказаться ради беззаботной игры в одни ворота. Поддержка может быть таковой; мы все в ней нуждаемся в определённых жизненных ситуациях и отрицать подобную истину было бы поистине глупо. Однако, только не в том случае, когда на ней могут начать активно паразитировать, всецело пользуясь благами «уязвимого положения». Ведь чего нельзя отрицать, так это благополучия твоей сестры. У неё если внимательно присмотреться есть всё, что можно только пожелать и даже больше. В том числе и то, чего нет у тебя и того, что ты заслуживаешь не меньше её самой. То, что должно было быть также твоим по праву, если бы обстоятельства сложилисьбыиначе.

— Только ты не забывай, что цена за наличие подобной картинки социального благополучия над большинством людей должна быть не менее высокой чем пропуск в данный мир. Временами же — чересчур. Таковой, что вкусив её однажды и осознав все риски и ограничения, накладываемые на прежнее «я», ты ещё тысячу раз подумаешь о целесообразности подобного рода решения, — сказала Элли, ощущая некоторую напряжённость, возникшую когда разговор зашёл на столь зыбкую, не самую приятную для неё тему. — В любом случае, меня подобного рода вещи не касаются. Я никогда не гналась ни за баснословными богатствами, ни за презентабельной, вылизанной до идеала картинкой лишь ради её наличия в базовом списке достижений, ни за хорошо зарабатывающими женихами и всем этим элитным обществом, вход в который строго ограничен и индивидуален. Мне комфортно в этой, более чем приземлённой жизни без лишних излишеств, но зато по своим собственным правилам. Скажу даже больше: я более чем довольна тем, что у меня есть сейчас. Имея в своей жизни крепкую, любящую меня семью, верных друзей и стабильную работу, приносящую мне помимо дохода также иистинноеудовольствие, я искренне считаю, что моя история сложилась более чем успешно и мне совсем не хотелось бы всё это богатство променять на несомненнозолотую, но всё ещё крепкую клетку.

— Вот именно за твою несгибаемую волю и рациональный подход ко всему происходящему на свете я тебя и обожаю. Мне хочется верить, что ты навсегда останешься такой, какой ты являешься сейчас и никто не сможет этого у тебя отнять, Элл. Никто не сможет это изменить или каким-либо образом сломать то, что делает тебя собой.

— Мне тоже, Джейн. Мне тоже, — сказала хозяйка жилья, позволяя на лице возникнуть небольшой улыбке.

Тем же временем стрелки часов стремительно приближаются к четырём часам, а это означает только одно — пришло время отправиться в путь. И ей повезёт, если она доберётся до конечной точки маршрута до наступления позднего вечера.