О КОТАХ И ЛЮДЯХ [3х02] ШИМ-ШЕМ

Утром Керидвен проснулась от того, что Блейз поругался с Джимми.

Точнее, Джимми невнятно орал про "Что, самый умный!..", "Да все я могу!..", а что в ответ бубнил Блейз было не разобрать - Блейз всегда понижал голос в таких случаях.

Керидвен застонала и накрыла голову подушкой. Вопли стали еще невнятнее. Керидвен вздохнула и подумала, что надо встать и навести порядок, но, пока она натянула одежду и спустилась вниз, все уже утряслось и даже завтрак был уже готов. Блейз сунул ей тарелку с картофельной запеканкой, заставил Джимми поклясться, что он не будет встревать ни в какие драки хотя бы день ради восстановления спортивной формы, пожелал ей приятного аппетита и убежал по каким-то делам. Джимми выпросил у нее адрес аптеки и тоже убежал, насвистывая на губе какой-то бодрый марш. Керидвен даже опомниться не успела.

Перекинула косу через плечо, взяла тарелку с внезапно материализовавшимся завтраком и поняла, что улыбается.

После завтрака Керидвен убрала все со стола на кухне и пристроилась поближе к свету рисовать этикетки. Сестре Фионе оказалось некогда, а дело делать было нужно. Керидвен вздохнула и принялась копировать образец.

Первая этикетка вышла ничего так, и Керидвен было воспряла духом. Но на пятой пальцы начали ныть, на шестой она посадила кляксу и пришлось начинать заново, а на девятой случайно своротила чернильницу локтем и залила все уже готовое.

- Бога вашу душу мать! - рявкнула Керидвен.

Пока она ругательски ругала чернила, тушь, этикетки, стол, погоду, природу, свою проклятую удачу, и все на свете - просто потому что надо было проораться - дверь скрипнула. Керидвен развернулась на пятках, набирая в грудь воздуха, чтоб обложить того, кто впирается без приглашения - и обнаружила вернувшегося Джимми.

Джимми сделал большие глаза и быстро-быстро замахал руками, всем собой изображая желание помочь:

- Тихо-тихо-тихо! Что случилось? Жертвы? Разрушения? Труп, который нужно спрятать?

Тьфу!

- Чернила пролила, - буркнула Керидвен.

Джимми вытянул длинную шею, разглядывая этикетки.

- О! - просиял он. - Много надо?

- Ну... штук двадцать хотя бы, - хмуро сказала Керидвен.

Джимми взмахнул руками, как фокусник.

- Тю! Это мы сей секунд! Что ж ты молчала, мы как раз собирались с Блейзом объявления печатать! Противень есть?

- В шкафу, - непонимающе ответила Керидвен.

Джимми просиял. Выгрузил из карманов пару аптечных склянок - Керидвен узнала канавановский почерк - и принялся химичить.

Вскоре Керидвен с удивлением смотрела, как он заливает противень желатином и кладет на него готовую этикетку картинкой вниз. Вид у Джимми был загадочный, как у фокусника.

Вот клоун, подумала Керидвен.

Джимми сделал несколько таинственных пассов и объявил:

- Абра-кадабра!

Керидвен прикусила губу, чтобы не засмеяться.

Джимми аккуратно подцепил бумагу. Керидвен заглянула ему через плечо - на желатине осталась чернильная надпись.

- Тепееерь, дамы и господа, кладем бумагу... - Он приложил сверху чистый листок и принялся осторожно разглаживать его скалкой. - И - вуаля!

На листке оказался отпечаток, такой же, только чуть бледнее.

- Ух ты, - невольно выдохнула Керидвен.

Джимми ухмыльнулся:

- Штук на сто хватит!

- Ого, - уважительно протянула Керидвен. - Много.

Джимми отмахнулся:

- Да это разве много! Вот мы, помнится, к королевскому дню рождения листовки печатали... всю ночь возились! - Он засмеялся. - А Блейз нас на колокольню собора протащил, и мы сверху потом на шествие разбрасывали, вот шуму было-то!

- Листовки? - удивилась Керидвен.

Джимми захихикал:

- "Восемь часов на работу, восемь часов на сон! Всем, по короля - пусть отдохнет и он!" И картинка - король в кроватке. Вот шуму-то было - то ли считать оскорблением величества, то ли не считать.

Керидвен хмыкнула. Вот же проблемы у людей в столицах, оказывается. Джимми посерьезнел.

- А как дошло дело до серьезных стачек - так, конечно, веселье кончилось. - Он почесал в затылке. - Ладно, давай сначала тебе сделаем, а потом я за свое возьмусь, - он ухмыльнулся. - Дамы вперед!

Керидвен хмыкнула - дама из нее - но по существу возразить было нечего.

Какое-то время они работали бок о бок - Джимми "печатал" этикетки, насвистывая под нос какую-то песенку и притопывая носком о пол, а Керидвен раскладывала их на подоконнике, чтобы подсохли и нарезала бумагу.

- А ты ничего, нормальная, - вдруг сказал Джимми. - Блейз мне про тебя все уши прожужжал. Я уж думал, что сестра у него такая же... Феями укушенная.

Керидвен замерла над бумажным листом. Щелк, сказали железные ножницы, щелк. Блик прошел по металлу. Странно, что у Эльфина в доме всегда были хорошие ножницы - и ножи тоже, хотя говорят, что феи не любят холодного железа и серебра.

Она попыталась вспомнить что-нибудь, что Эльфин не любил. Себя, сказал в голове прохладный голос. Себя, в этом-то все и дело.

- Эй, ты что, обиделась? - донесся откуда-то снаружи голос Джимми.

Керидвен встряхнулась.

- Нет, - коротко сказала она.

- Да ты не думай, я не со зла же. Блейз мне вообще как брат... Дались ему только эти феи, - продолжал трещать Джимми. - Ну, даже есть такие. Ну, живут себе. Сами они со своим спасением разберутся, коли нужно, не маленькие. И что там за красота такая, что после нее в монастырь сразу уходить, раз не задалось, тоже я не понимаю. Вот ты мне хоть расскажи, а?

Керидвен отложила ножницы, сложила нарезанные этикетки стопкой, сунула в карман передника и поднялась.

- Некогда мне, - сказала она. - Дела надо делать.

Тем более, что это была совершеннейшая правда.

Блейз, пришедший вечером, нашел ее в сарае, ожесточенно бьющей вальком по простыни.

- Ты, это... Ужинать-то будешь?

- Ешьте без меня, - буркнула Керидвен.

Блейз вместо этого протиснулся внутрь и затворил за собой дверь.

- Керри, ну... извини ты его. Ну, брякнул что-нибудь, не со зла же.

Керидвен выпрямилась и уставилась на Блейза.

- За что извинить?

Блейз вздохнул.

- Я ему про тебя и, ну... - он отвел глаза. - Не рассказывал, в общем.

Керидвен поджала губы.

- И на том спасибо, братичек. - Она перехватила валек покрепче. - Иди тогда, расскажи своему Джимми, с чего ты после Талло в монастырь ушел. Очень твой дружок интересуется.

Блейз вздохнул и пожал плечами.

- Я пытался. Да он и в Бога-то не верит.

Керидвен хмыкнула и принялась выжимать простынь.

- И как вы с ним спелись, ума не приложу.

Блейз подхватил простынь с другого края, помогая ей.

- Не знаю, - сказал он. - Иногда мне кажется, что я ему просто завидую.

- Эй! - раздалось снаружи. - Вы там где? Картошка стынет, между прочим!

Брат с сестрой переглянулись. Керидвен фыркнула.

- А кота ты не пробовал завести? Проще было бы.

- Коты готовить не умеют, - глубокомысленно заметил Блейз.

Это смотря какие, ляпнула было Керидвен, но прикусила язык, и вместо этого крикнула:

- Идем!

Ужин прошел нормально. То есть, Джимми что-то молол с набитым ртом, Блейз время от времени толкал его локтем, но в целом... В целом, было хорошо, и от этого "хорошо" как-то непонятно сжимало сердце. В кои-то веки дом выглядел как нормальный дом, в кои-то веки ужин выглядел как нормальный ужин... и это само по себе царапало. Не к добру.

Потом она осталась мыть посуду, прислушиваясь краем уха к невнятной болтовне за стеной ("Давай сейчас!" - "Да может потом..." - "Ну договорились же..." - "А точно?.." - "Да я тебе говорю!"). Вспомнила, как в углу за шкафом сидел Эльфин, и вздохнула.

Джимми, в общем-то, спросил правильно. Что бы ни было раньше, с чего себя хоронить?

Самое обидное, что и феи ничего другого ей не говорили. Да и сам Эльфин...

Сам чертов Эльфин говорил ей тоже самое.

От этой мысли стало еще обидней.

Керидвен прикусила губу принялась вытирать ложки - так, что ткань заскрипела.

- Кхе-кхе, - сказали за спиной.

Керидвен стиснула зубы и обернулась. Чего им еще надо?!

- Мэм, - Джимми приложил ладонь к груди. Керидвен подняла бровь. - Мисс! - тут же поправился он. - Мы с вашим достойным всяческого уважения братом, как вы уже, наверное, поняли, решили нести свет просвещения в эту местность, которая так давно подобного заслуживает!

Ишь ты, хмыкнула Керидвен.

- Устраивая бои? - сказала она вслух.

- Это только начало! - уверил ее Джимми, и вдруг вытащил из-за спины коробку.

- Это тебе, - сказал Блейз.

- Мне? - удивилась Керидвен. Обтерла руки полотенцем и развернула подарок.

Внутри оказалось платье - красивого зеленого цвета, с короткими рукавами и с широченной юбкой совершенно непристойной длины до середины икры.

- Детское, что ли? - хмыкнула Керидвен.

- В Камелоте сейчас все так ходят, - сказал Блейз.

Платье переливалось и шуршало. Керидвен подавила желание скомкать его и закинуть в угол.

- Молодцы, - сказала она. - А мне-то в таком куда? Огород копать?

- Вот! - Джимми воздел палец. - Разве это не драма, что молодой, прекрасной женщине некуда сходить в красивом?

- Мы хотим танцевальный клуб сделать, - сказал Блейз. - Джимми вон танцы знает.

- Но не одному же мне плясать? - подхватил Джимми.

Да они сговорились, поняла Керидвен.

- Вы сначала решите, чем музыкантам платить будете, умники, - сказала она.

Джимми просиял, будто ждал этого вопроса:

- У нас есть граммофон!

- Что есть?

Вместо ответа он указал на ящик, из которого торчал металлический раструб. Правду сказать, Керидвен его уже видела, но решила, что это для каких-нибудь химических опытов. Джимми с видом фокусника вытащил из бумажного пакета плоский черный блин, Блейз начал крутить ручку у ящика сбоку - и из раструба полилась мелодия.

Керидвен моргнула. Ей казалось, такое только у фей бывает.

- Чудо техники! - гордо объявил Джимми.

- Чудо, - пробормотала Керидвен, стискивая в руках платье. - Пойду примерю, - буркнула она и спаслась бегством в спальню.

В спину ей неслась бравурная музыка.

Керидвен захлопнула дверь, швырнула платье на постель и вцепилась зубами в кулак. Сердце бешено стучало.

Это не как в прошлый раз. Это не как в прошлый раз, это не считается. Это просто Блейз и Джимми. Им просто нужна реклама для клуба, вот и все. Ничего плохого из этого не выйдет.

Ведь не выйдет? Ведь правда?

Да что со мной, обозлилась Керидвен. Что, черт побери, со мной может случиться? Задницу в новом платье отморожу? Соседки оборжут? Травилась - не боялась, с гарпией воевала - не боялась, Эльфина, чтоб ему икнулось на том свете, на горбу тащила - и то не боялась. А тут поджилки трясутся, как у зайца. Тьфу!

Она прикусила губу и принялась стаскивать платье. Полезла в шкаф за чистой сорочкой - наткнулась глазами на старую муслиновую блузку, ту самую, из-за которой, сбежав из дома, рыдала когда-то в сарае у старухи Элисон.

Страшно, когда слишком хорошо. Потому что потом становится слишком плохо.

Как вышло с Авалоном. Как вышло с Эльфином.

Керидвен закусила губу и со всей силы хлопнула дверцей шкафа. А ну и пусть!

Натянула обновку и полезла в шкаф за шелковыми чулками. Без них такое чудо носить было невозможно.

Расправила юбку и пошла вниз.

Джимми присвистнул.

- Очень красиво, - сказал Блейз.

Керидвен зыркнула на них исподлобья - издеваются или нет?

Джимми немедленно задрал руки:

- Честно-честно!

Зря я на это согласилась, мрачно подумала Керидвен.

- Керри, только ты... это... - неловко промямлил Блейз. - Лицо попроще сделай, а?

- Какое есть, - огрызнулась Керидвен.

Джимми поскреб щеку.

- А что, может, и правда? Может, нам женские бои лучше начать устраивать? - Он мечтательно закатил глаза. - Небось, народ валом повалит...

Керидвен представила себя прыгающей с кулаками вокруг Магды-молочницы, и фыркнула.

Джимми сделал невинные глаза:

- Что, нет? Ну вот, а я уже размечтался!

Керидвен подавила желание отвесить ему подзатыльник, а вслух сказала:

- Чего делать-то надо? Давай показывай.

- Есть, мэм! - Джимми отсалютовал ей двумя пальцами, повернулся к Блейзу, изображавшему зрителей и отвесил в его сторону глубокий поклон. - Почтеннейшая публика, дамы и господа! Наимоднейший, наисовременнейший, привезенный из-за моря, популярнейший в столице хай-бразильский танец шим-шем!

И тут Джимми подпрыгнул на месте, притопнул пятками и завилял бедрами так, что Керидвен аж поперхнулась.

Она обернулась к Блейзу. Блейз по-прежнему сидел с безмятежным видом, сложив руки на коленях.

- В Камелоте, что правда так пляшут?!

- Правда, - подтвердил Блейз. - Это хай-бразильская мода такая.

Керидвен обернулась к Джимми. Джимми скроил честную физиономию. Керидвен глубоко вздохнула.

- Ладно. Зря меня, что ли, папенька, блудницей вавилонскою честил. Надо, что ли, соответствовать.

- Керри, ну не надо так! - запротестовал Блейз. - Ну это правда весело! И вообще, хай-бразильские танцы, которые неприличные, они другие совсем!

Керидвен уперла руки в боки:

- А ты-то, братичек, откуда знаешь?!

Блейз моргнул.

- Я диссертацию писал, по Оригену, а у хай-бразильцев же своя традиция, они и в церковь ходят, но и с духами общаются... некоторые... Я там с одним шаманом познакомился... - Блейз погрустнел.

- Ага, - оживился Джимми. - Я его тоже знаю, он в клубе барабанщиком работал. А то жить на что-то надо, а церковь наша конкурентов не любит, и шаманов как колдунов гоняет. А по мне все одно, надо мне будет зеленых чертей увидеть - так я лучше пойду напьюсь! Хотя идеи у них веселые, - он обернулся к Керидвен. - Вот, например, что шаману нужно одну жену из людей, а другую из духов брать. Мол, чтоб между мирами ходить сподручней было, - Джимми заржал.

- Ах-ха, - пробормотала Керидвен.

Блейз за спиной Джимми сделал умоляющее лицо. "Не слушай его, он идиот", - прочла Керидвен по губам. Вздохнула и разгладила подол.

- Ну что, плясать-то будем? Или мне тут всю ночь торчать, как имениннице?

- Да, - посерьезнел Джимми. - Точно.

Он поставил ее посреди комнаты и сам встал рядом, чуть поодаль.

- Колени присогни, - он показал, как. - Руками машешь, будто пытаешься взлететь. - Керидвен повторила. - А теперь, - Джимми ухмыльнулся, - представь, что все, что ниже пояса, пытается из-под тебя ускакать, а ты пытаешься вернуть это обратно.

Керидвен фыркнула.

- Что ха-ха, - оскорбился Джимми. - Драма всей моей жизни, между прочим! - Он шаркнул ногами вперед-назад. - Ну-ка, повтори!

Блейз включил пластинку, и низкий женский голос запел:

Это точно, мелькнуло у Керидвен.

Блейз принялся прихлопывать в ладоши, Джимми прищелкивал пальцами, Керидвен быстро приноровилась шаркать подошвой по полу, подпрыгивать и выбивать дробь каблуками.

Неведомые хай-бразильцы знали свое дело - встряхивая плечами, стуча ногами, мотая юбкой - шим-шем! - невозможно было кукситься. Невозможно было бояться.

Блеснули белые зубы на темном лице - Джимми вдруг оказался совсем близко, на талию легла горячая ладонь, замелькали вокруг стены и полки, сливаясь в круговерть, как на карусели.

Ухх! - их разнесло в стороны и швырнуло обратно. Х-ха! - Джимми шаркнул по полу, оказываясь на одном колене. Уфф! - Керидвен обнаружила, что стоит, упираясь руками в колени, как после долгого бега, пытаясь перевести дух. Блейз зааплодировал. Джимми тоже, и Керидвен вспомнила, что вырез у нового платья глубже, чем она привыкла.

Шаль надо будет завести, мимоходом подумала она, выпрямляясь, но, черт подери, ей было приятно.

Невидимая женщина, спрятанная в граммофоне, вывела руладу и засмеялась низким грудным голосом.