Aleksey Lopakov 

Небольшой перевалочный пункт, недалеко от Кордона спал, ночь выдалась тихая, да и в принципе в этой части зоны не так много опасности, редкие аномалии и одиночное зверьё, отбившееся от своей стаи. Меня привёл сюда военный проводник с КПП, я договорился с ним о хорошей плате с моей стороны, и он согласился. Далее нужно было найти нового проводника.

Я сидел у костра и, погрузившись в неспешные мысли, внимательно наблюдал, как алые языки пламени с жадностью пожирают сухие ветки, оставляя после себя потрескивающие угольки. Было ещё рано, я практически не спал, поэтому вышел к месту сбора за час до назначенного времени. Сегодня я отправлюсь на встречу к своей цели, я пойду к центру Зоны. Да, спустя трое суток и опросив всех, кто был в этом лагере, мне удалось найти сталкеров, которые проведут меня через Зону.

Увлёкшись мыслительным процессом, я не заметил, как подошли двое, это были Кирпич и Батон, так звали моих провожатых. Хоть они и не были братьями, но были крайне похожи, невысокого роста, с широкими плечами, бритыми головами и массивными подбородками. Честно говоря, они были похожи на быков из 90-х, но выбора у меня не было, все остальные сталкеры отказались меня вести, согласились только они.

- Здорово, малой, — Кирпич и Батон присели у костра напротив.

- Доброе утро. - Ответил я.

Батон был более разговорчив из этой колоритной парочке, подался чуть вперёд ко мне, оглянулся по сторонам, будто боялся, что кто-то услышит. 

- Давай сразу договоримся о правилах, — сказал он.

- Первое, всегда слушаешь и делаешь, как мы тебе говорим, без самодеятельности.

- Второе, идёшь за ведущим, след в след.

- Третье, молча, Зона не любит болтунов.

- Четвёртое, ммм…, — Батон задумался, — да хватит с тебя и трёх, будешь соблюдать их, будешь жить.

Правила не показались мне сложными, я утвердительно кивнул и спросил:

Утро. Ничем не примечательное, по местным меркам, утро в Зоне отчуждения. Двое сталкеров распахнули входную дверь бара и уверенно вошли в помещение. Оглядевшись, они поздоровались с небольшой группой сталкеров, сидевших слева от главного входа, и неспешно прошли в центр зала, перед барной стойкой. Расположившись за небольшим, деревянным столом, они сбросили рюкзаки, достали по жестяной банке армейской тушёнки и усердно принялись завтракать. 

- Гоша. Достань ещё галеты и флягу, я их тебе в рюкзак положил. — попросил, сталкер по кличке Скоба.

Скоба был довольно опытным сталкером для данных мест, находился он в Зоне уже почти три года, далеко в Зону не ходил, оставаясь в относительно безопасной части Зоны близко к Кордону, но при этом не чурался любой оплачиваемой работы, нередко помогал более опытным сталкерам, местным торговцам и хозяевам местных баров. Тем самым он быстро заслужил высокую репутацию, довольно опытного работяги, и на него можно было положиться. В Зоне нет хороших, плохих, добрых или злых, есть на кого можно, положиться и на кого положиться нельзя. Что касается довольно необычного прозвища — Скоба, никто точно уже и не скажет, откуда оно взялось, но сам сталкер обычно трактовал, что это от его несгибаемого характера и силы воли. 

- Держи. - Гоша легко достал галеты и протянул их Скобе. 

Гоша был абсолютным новичком в Зоне, не прошло и трёх недель, как он переступил границу Зоны отчуждения. Ранее в студенческие годы они близко дружили со Скобой, но потом, Скоба поспешно уехал, и последнее, что о нём было известно, что он отправился в Зону. Гоша же, остался учиться. И вот теперь, спустя почти девять лет, они снова вместе. 

Положив очередную ложку тушёнки в рот, Гоша наклонился достать флягу и увидел, как напротив него из тёмного коридора, ведущего к жилым комнатам, вышел среднего роста сталкер в добротной амуниции, длинном плаще и капюшоне на голове. Сталкер повернул голову в сторону Гоши. Лица его было не разглядеть, мрак подвального помещения и тень от капюшона будто специально не давали отчётливо разглядеть его. Но Гоша ощутил взгляд, взгляд, ломающий любые преграды, он быстро завладел его волей, парализовал его тело животным страхом. Тело покрылось холодной испариной. 

- Ещё не пришло время, — сказал таинственный незнакомец, — Ты ещё не готов. Я знаю, зачем ты сюда пришёл, и я помогу тебе. - Будто отвечая на непрозвучавший вопрос, он продолжил, — Позже, я найду тебя сам, иди к своей цели. — таинственный сталкер бросил короткий взгляд на бармена, едва заметно улыбнулся и плавным, но неуловимым движением поспешно вышел из зала.