Брок прислонился спиной к стене и задумался. Как-то все совсем не так складывалось. Начать с того, что он после взрыва не погиб. Но вот честно, лучше б погиб. Потому что очнуться в другом мире оно, конечно, интересно. Однако вот кандалы и ошейник в его представление о прекрасном никак не вписывались.

Ощущения были специфические. Тело вроде бы его родное. Вот по всем параметрам, кроме шрамов после падения Трискелиона. Однако внутри чувствовалось что-то незнакомое. Едва уловимо. Словно между ним и этим непонятным была стена. Сны снились непонятные.

Вот только всё это мелочи. Со шрамами или без — он был в весьма затруднительном положении. В бараке в компании таких же несчастных, которых готовили на продажу. И вот живым товаром он ещё не бывал. Новый опыт, который он не хотел бы получать. Не спрашивал никто.

Кормили утром и вечером. Чем-то несъедобным на вид, но весьма питательным. Голодать Брок не планировал. Он планировал сбежать. Но этому мешали не столько кандалы, сколько абсолютное незнание мира.

С товарищами по несчастью он не общался. Да здесь каждый особняком держался. Брок отчетливо видел, что они со своим положением смирились. Наверное, это можно объяснить. Только вот сдаваться не в характере Брока. Да и стоило разобраться для начала, где он оказался и что его ждёт.

Пока же Брок наблюдал за своим окружением. Второй день ничего не происходило. Их будили и выводили для совершения необходимых процедур. После кормили, отправляли обратно в барак и забывали до обеда. К слову, содержали их в чистоте, что наводило на мысль, что товар они относительно ценный. Вряд ли это могло как-то польстить Броку. Однако могло быть хуже. Наверное.

С кандалами он практически разобрался. Больше напрягал ошейник. Тонкая стальная полоска обхватывала шею и не имела ничего похожего на замок.

Предполагаемый аукцион должен был состояться через пять дней. Брок чувствовал, что уйти ему просто необходимо до столь знаменательного события. Только вот как и куда? Он ни устройства мира не знал, ни географии.

Брок постоянно пытался набросать хоть какой-то план. Однако ничего путного не мог придумать.

А дни шли и аукцион приближался. Брок ощущал непонятную панику, но старался ей не поддаваться.

Всё изменилось внезапно. Вечером их всех, как обычно, вывели из барака и Брока охранник отвёл в сторону.

— Хочешь на свободу, желтоглазый? — спросил он свистящим шепотом.

Брок пожал плечами. Мало ли что за проверка происходила. Рисковать не стоило.

— Я серьёзно и без подвоха, — охранник придвинулся ближе. — А у тебя особого выбора нет.

Брок внимательно слушал историю несчастной любви и чувствовал себя идиотом. У охранника была девушка, которую отдавали за другого. А он не мог ничего сделать. Потому предлагал организовать побег Броку. При условии, что тот украдёт девицу и приведёт в условленное место.

Ну вот прямо как в романе, какими Мэй на досуге зачитывалась. Только героем Брок себя не ощущал совершенно. А на свободу хотелось.

— А ты так веришь, что я буду соблюдать условия сделки? — уточнил Брок.

— Брось, желтоглазый, — хмыкнул охранник. — Такие, как ты, никогда не нарушают клятв. Так что с тебя клятва — с меня свобода.

Брок понятия не имел, кто он такой по мнению этого типа. Однако понимал, что придётся соглашаться. Все его инстинкты вопили, что по-другому не выйдет.

— Хорошо, — сказал он и события завертелись с неожиданной скоростью.

В один момент он дал клятву, а фактически сразу после этого без ошейника и кандалов, зато с запасом воды прятался в какой-то пещере. Помимо воды у него была на скорую руку начертанная карта местности. Даже не карта. Скорее схема. Как добраться до малой родины охранника по имени Келай и куда потом вести его Алию. И всё. Ни плана. Ни оружия. Только отчётливое понимание, что клятву сдержать придётся.

Он ещё раз обдумал свой внезапный побег. Каким образом с него сняли ошейник, понятно не было. А потом он бежал. Долго. Слишком долго даже для тренированного бойца. Пока не спрятался тут. Брок даже не знал, была ли за ним погоня.

Брок сделал пару глотков воды и огляделся. Пещера выглядела совершенно нежилой, что радовало. Больше поводов для радости пока не предвиделось. Ну, он жив, по крайней мере. А когда выполнит клятву, будет совершенно свободен.

Вот только прежде чем кидаться воровать девчонок, стоило хоть немного оглядеться. При этом не попасться еще. Обратно в рабство совершенно не тянуло. Для начала Брок решил нормально выспаться. Для этого забрался поглубже в пещеру. Сложил из камней своеобразную сигнализацию. Чтобы никто не смог проникнуть к нему незамеченным. Мало ли тут кроме него беглецов. Уснул Брок быстро.

******

Пробуждение вышло внезапным. Брок открыл глаза и снова закрыл. Помогло мало. Где-то вдалеке пели птицы. Две. Он это точно знал. Но озадачивало другое. Открыв глаза, Брок увидел мощные звериные лапы с довольно внушительными когтями. И лапы эти совершенно точно были его. Брок выругался и услышал рычание. Рычал он сам.

Вот такого от жизни Брок точно не ожидал. Некоторое время просто рассматривал свои лапы. Затем попытался встать. С первого раза не вышло. Даже если это условно его тело и знало, как на четырех лапах передвигаться, Брок понятия не имел. И пока он раздумывал над этим, ничего не получалось.

Прорычав нечто матерное, Брок улегся обратно. Нужно было всё обдумать. Тут либо заново ходить учиться, либо как-то позволить мышечной памяти взять верх. Пока он думает над тем, как правильно стоять на всех четырёх, ничего у него нормально не выйдет.

В идеале бы обратно человеком стать. Но тут тоже неизвестно как. И вот он нечто кошачье, хищное и совершенно беспомощное. Даже встать толком не может. Это не свобода. Это даже не жизнь. Вот чего он от взрыва просто не сдох?

Последняя мысль отрезвила. Умирать он не планировал и подобные мысли считал неуместной слабостью. Разозлившись на себя самого, Брок сумел встать на лапы и даже равновесие удержал. Осторожно переставил правую переднюю лапу и замер. Всё казалось слишком шатким. Лапы дрожали. Мелькнула мысль, что его неприспособленность к этому телу вовсе ни при чём. Неприятные ощущения в районе шеи вывод подтверждали. Видимо, ошейник как-то влиял на него и это влияние не совсем прошло.

Брок снова лег. Нужно переждать. Чтобы слабость прошла, а он как-то принял тот факт, что на данный момент не человек, а какая-то зверюга. Зато прояснились намеки Келая. Похоже, тот точно знал, кто Брок такой. А сам Брок понятия не имел.

В желудке неприятно заурчало. Стало ясно, что на одной воде он долго не протянет. Тем более теперь, когда ещё нужно изловчиться, чтобы эту воду из фляги пить. Мысль об охоте пришлось отложить до лучших времен. Пока он только стоять ровно мог, и то недолго.

На его радость, в пещеру заползла змея. Непуганая. Поскольку оказалась в приятной близости от Брока. Он её целиком заглотил, не размышляя о степени ядовитости. Сам не понял, как умудрился. Видимо, инстинкты как-то работали. Понять бы ещё, как. С одной стороны, он рад был, что в зверином облике сохранил человеческое мышление. С другой, оно сейчас только мешало.

Брок улегся поудобнее и прикрыл глаза. Ошейник явно навредил. Наверное, требовалось время на восстановление. Да и попытки передвигаться изрядно утомили. Как бы ему обратно обернуться? А если это навсегда?