Зеит вздрогнула так, словно ее треснули игрушечным молотом по голове, прежде чем она нажала на кнопку. Она подняла на меня свои огромные, испуганные, но теперь еще и полные крайнего изумления глаза. Клод и Лиана за ее спиной выглядели не менее ошарашенными. Кажется, они ожидали чего угодно – нагоняя девчушке за ночные вылазки, приказа поймать «привидение» и отвести на воспитательную беседу к Кузе, но точно не такого.

– П-п-падаван? – пролепетала Зеит, ее голос дрожал.

Ярко-желтые глаза, казалось, на мгновение потускнели, а потом вспыхнули с новой силой.

– Ну да, – я пожал плечами, стараясь выглядеть как можно более непринужденно, хотя внутри меня тоже бурлил коктейль из эмоций. Радость от находки такого самородка, предвкушение от будущих тренировок и толика наставнической гордости за такое умелое дарование.

– А что, не хочешь? Могу и передумать. Вон, Клод, небось, давно мечтает о такой чести.

Клод тут же вытянулся по струнке, на его лице отразилась отчаянная надежда, смешанная с пониманием, что это всего лишь риторический прием. Лиана пихнула его локтем в бок, но смотрела на меня с не меньшим интересом.

– Х-хочу! – выпалила Зеит, прежде чем успела испугаться собственной смелости. – Очень хочу, господин Сай!

– Вот и славно, – я усмехнулся. – Только давай без «господина Сая» в неформальной обстановке. Просто Сай. Или Учитель. Или «Эй, ты, пердун старый, когда уже пойдем рубить ситхам бошки?». Последнее – по настроению.

Зеит хихикнула, и напряжение немного спало. Даже Клод с Лианой позволили себе легкую улыбку.

– А теперь, – я оглядел душевую, которая за одну ночь пережила охоту на привидение и стала каким-никаким памятным местом, – марш спать. Все трое. Утро вечера мудренее, а у меня еще куча дел. Зеит, завтра после утренней тренировки найдешь меня в моем бомжат… кабинете. Это та комната, где обычно пахнет старыми свитками и отчаянием. Обсудим твое расписание и прочие формальности. И да, – я перевел взгляд на ее секретную нишу, – дроида пока оставь здесь. Мы найдем ему применение. И твоим навыкам тоже.

Аколиты, все еще слегка ошеломленные, но явно воодушевленные, поспешно ретировались. Я остался один в пустой душевой, свет в которой по-прежнему горел, напоминая о недавних странностях. Выключатель так и не работал. Значит, Зеит действительно что-то намудрила с проводкой, чтобы отпугивать любопытных. Талантлива не только в фехтовании, но и в мелком саботаже. Ценное качество, особенно для джедая.

«Мутант», – эхом отозвалось у меня в голове ее слово. Ну, по меркам некоторых особо консервативных миров, возможно. Но здесь, в нашем разношерстном Ордене, где тви'леки с их лекку соседствовали с забраками с их рогами, зеленые волосы Зеит были далеко не самой вызывающей чертой. Проблема была, как всегда, не в самой особенности, а в отношении к ней. И это я собирался исправить.

***

Следующее утро началось почти так же тихо, как и предыдущее, но теперь эта тишина не вызывала тревоги. Скорее, она была наполнена каким-то новым, упорядоченным смыслом. Аколиты, сытые после обильного завтрака от Кузи и его нового помощника (тот оказался на удивление расторопным и даже привнес в меню какие-то лесные ягоды, отчего квас приобрел новый, интересный оттенок), тренировались с удвоенной энергией. Хаоса и криков стало заметно меньше. Видимо, перспектива регулярной и вкусной кормежки действительно творила чудеса - вот чего мне и Ордену не хватало все это время - Нафани.

Я стоял на краю тренировочного зала, наблюдая за собравшимися аколитами. Вчерашнее происшествие с Зеит и последующее объявление о ее новом статусе, разумеется, уже разнеслось по всему храму. Я видел, как некоторые аколиты бросали косые взгляды в сторону душевых, где, по слухам, теперь обитало не привидение, а личный ученик главы Ордена. Нужно было внести ясность.

Дождавшись, когда Зеит, немного бледная, но решительная, выйдет из своих апартаментов (которые у нее, как и у других аколитов, разумеется, были, просто она предпочитала хикковать в душе), я хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Итак, бойцы! – мой голос разнесся по залу, заставив всех замереть. – Как вы уже, наверное, слышали, у нашего Ордена изменение в рядах… ну, скажем так, продвинутых пользователей Силы. Зеит, подойди.

Девушка несмело шагнула вперед. На ней была ее обычная, немного мешковатая одежда, но держалась она смелее, чем вчера.

– С сегодняшнего дня Зеит – мой падаван, – объявил я громко и четко. – Это значит, что она будет тренироваться под моим личным руководством. Это также значит, что любые попытки ее задеть, обидеть или как-то иначе проявить неуважение будут рассматриваться как личное оскорбление мне, а не просто нарушение. А меня, как вы знаете, лучше не оскорблять. Чревато… ну, разными неприятными последствиями. Ну, там, помните как неделю назад аколит случайным образом утонул в унитазе, м?

Весь зал ахнул и начал першептываться.

- Конечно не помните, такого пока еще не случалось - меня-то еще ни разу никто не злил. А вот разозлите - будет, не сомневайтесь.

По рядам аколитов прошел легкий шепоток. Я видел смесь удивления, зависти и даже страха на их лицах.

– Я знаю, что некоторые из вас считают Зеит… особенной, – продолжил я, внимательно глядя им в глаза. – Из-за ее, скажем так, необычного цвета волос или других слухов, которые вы тут распускаете. Так вот, забудьте. В нашем Ордене ценятся талант, упорство и преданность делу. А цвет волос, форма ушей или количество щупалец на голове – это дело десятое. Здесь есть тви'леки, есть забраки, есть разумные самых разных рас и происхождения. И если кто-то из вас считает, что имеет право судить других по внешности, то он глубоко ошибается. И очень скоро отправится медитировать пятой точкой на самые острые камни за пределами храма. Надолго.

Я обвел аколитов тяжелым взглядом. Кажется, дошло.

– Зеит показала выдающиеся способности и стремление к знаниям. Она сама, в одиночку, без чьей-либо помощи, достигла такого уровня владения световым мечом, до которого многим из вас еще пахать и пахать. И вместо того, чтобы шептаться у нее за спиной и гнобить, вам стоит брать с нее пример.

Я кивнул Зеит, и она, немного покраснев, но с гордо поднятой головой, встала рядом со мной.

– Теперь о тренировках. Дисциплина вчера была на высоте. Продолжаем в том же духе. Кузя и Нафаня, – я кивнул в сторону кухни, откуда доносились аппетитные запахи, – позаботятся о том, чтобы ваши желудки были полны. Ваша задача – наполнять знаниями и умениями ваши головы и тела. Инис сегодня проведет занятие по медитации и контролю Силы по расписанию. Потом – практические занятия, также по расписанию. Зеит, ты пока присоединишься к общей группе, но после обеда у нас с тобой индивидуальная программа. Вопросы есть?

Вопросов не было. Атмосфера в зале изменилась. Напряжение спало, сменившись каким-то новым энтузиазмом. Кажется, моя небольшая речь возымела действие.

Или просто все очень хотели есть.

После общего сбора я направился к ангарам. Новость о крейсере все еще тяжелым грузом лежала на душе. Одно дело – тренировать аколитов и гоняться за привидениями, и совсем другое – остаться без единственного крупного корабля, нашей главной защиты и средства передвижения.

Верн, главный механик, встретил меня у входа. Вид у него был по-прежнему помятый, но уже без вчерашнего панического ужаса. Видимо, перспектива получить неограниченный доступ к ресурсам Кузи для ремонта (и отмена запрета на покупку дроидов, пускай и только возможная) перевесила страх перед моим гневом.

– Господин Сай, – он кивнул, вытирая руки ветошью. – Мы тут… эмм… уже составили предварительный список необходимого.

– Показывай, – буркнул я, проходя вглубь ангара.

Обломки крейсера, прикрытые брезентом, выглядели еще более удручающе при дневном свете. Искореженный металл, оплавленные провода, разбитые иллюминаторы – все это напоминало скелет какого-то доисторического чудовища, павшего в неравной битве.

– Итак, что у нас тут? – спросил я, когда Верн развернул передо мной длинный список на датападе. – Генераторы поля, гипердвигатель… обшивка… орудийные системы… Да тут проще новый построить!

Верн нервно кашлянул.

– Ну… повреждения действительно серьезные, господин Сай. Но каркас в целом цел...

Бада-бумц.

...и некоторые системы можно восстановить или заменить. Это будет… долго. И дорого. Но не привлечет столько внимания, сколько покупка нового.

– Насчет «дорого» – это к Кузе. Насчет «долго»… У нас есть время, – я посмотрел на Верна. – И главный вопрос: кто или что это сделало? Ты вчера бормотал про Экзара Куна. Но он же бестелесный был. Да и Инис под его руководством вряд ли бы так жмахнула, что весь крейсер разнесло.

Верн сглотнул.

– Господин Сай, я… я не видел лично. Но разрушения… они характерны для очень мощного воздействия Силы. Как будто его… разрезали гигантским световым мечом. Или чем-то подобным. Легенды рассказывают, что во времена Экзара Куна такое случалось…

– Легенды много чего рассказывают, – отрезал я. – Мне нужны факты, а не легенды. Вы проводили сканирование обломков? Есть какие-то энергетические сигнатуры? Следы оружия?

– Мы… мы пытались, господин Сай. Но системы крейсера были полностью выведены из строя. И наши сканеры здесь, на Явине… они не самые лучшие. Мы засекли остаточные следы Силы, очень мощной. Но точнее сказать не могу.

«Темная Сила», – подумал я. Это могло быть что угодно. От заблудшего ситха-отшельника до какого-нибудь древнего артефакта, который кто-то случайно активировал. Или это действительно нечто уровня Куна, но как тогда? Этот хрыч выдул всю силу в поломку корабля, а на меня остались только фокусы с исчезновением? А нахер...

– Ладно, Верн. Сосредоточьтесь на оценке. Что можно спасти, что нужно заказывать. Мне нужен четкий план и сроки. И да, никаких новых дроидов-помощников, ты помнишь. Только те астромехи, что у нас уже есть. Если их не хватает – привлекайте аколитов с техническими навыками. Пусть учатся.

Механик кивнул, хотя в его глазах промелькнуло разочарование. Видимо, он все-таки надеялся на армию ремонтных ботов.

– И еще одно, Верн. Если вы что-то скрывали до этого, помимо масштабов разрушений… если есть еще какие-то «небольшие неполадки», о которых я не знаю, лучше скажи сейчас. Потому что если я узнаю об этом позже, разговор будет реально в другом тоне.

Верн побледнел, но твердо посмотрел мне в глаза.

– Нет, господин Сай. Это… это все. Крейсер – наша главная проблема.

– Хорошо. Жду отчета к вечеру.

Я покинул ангар с тяжелым сердцем. Ситуация была хуже, чем я думал. Если крейсер действительно «распополамили» с помощью Силы, то ладно, Экзара мы захреначили, но если это что-то другое... Будет трудно: мы остались без нашего главного козыря.

Ведь мы теперь заперты на этой планете.

***

Первая тренировка с Зеит прошла… интересно. Я решил начать с основ, проверить ее понимание Силы, ее контроль, ее слабые и сильные стороны, помимо очевидного таланта к Макаши. Мы уединились в небольшом дворике храма, подальше от любопытных глаз.

– Итак, Зеит, – начал я, когда мы сели друг напротив друга на циновках для медитации. – Расскажи мне, что для тебя есть Сила.

Она немного подумала, ее зеленые волосы мягко колыхались на легком ветерке.

– Это… это как река, – наконец сказала она. – Она течет повсюду, через все живое и неживое. Иногда она спокойная, иногда бурная. Я могу… я могу чувствовать ее течения. Иногда я могу их направлять.

– Неплохое сравнение, – кивнул я. – А как ты начала ее чувствовать?

– Я всегда ее чувствовала, – тихо ответила Зеит. – Просто не знала, что это. Мне казалось, что это… я просто странная. Что я слышу и вижу то, чего не видят другие. Когда я злилась или боялась, начинала видеть странные вещи. Люди… люди на моей родной планете меня боялись.

– А тренировки с дроидом? Как ты научилась Макаши? Это сложная форма.

– Я… я мне давали уроки наши наставники, и дальше я развивала их с дроидом. В его программе записаны движения, стойки из Архива. Я просто повторяла. Много раз. Дроид… он хороший учитель. Он не смеется и не говорит, что я странная, только бьет и ждет ударов в ответ...

В ее голосе прозвучала такая тоска, что у меня что-то сжалось внутри. Сколько же ей пришлось пережить из-за предрассудков и невежества окружающих, кабзда.

– Дроид может быть хорошим спарринг-партнером, – сказал я мягко. – Но он не научит тебя чувствовать бой, предвидеть действия противника, сливаться с потоком Силы. Но этому могу научить тебя я. И мы начнем с контроля. Макаши требует невероятной точности и экономии движений. Это не только Форма, это реальная философия. Хотя, любая Форма это прежде всего мысли...

Следующие несколько часов мы посвятили медитации, упражнениям на концентрацию и тонкому управлению Силой. Я был поражен ее врожденной чувствительностью. Она впитывала знания, как губка. Ее страхи и неуверенность постепенно отступали, сменяясь сосредоточенностью и даже азартом.

Когда солнце начало клониться к закату, я решил провести легкий спарринг. Мы использовали тренировочные мечи, разумеется - нестареющая классика, хотя я сам постигал сложную науку фехтования на первых порах с помощью виброклинков.

– Не сдерживайся, – сказал я. – Покажи, на что ты способна.

И она показала: ее стиль Макаши был еще сыроват, ей не хватало опыта реальных поединков, но инстинкты и природная грация были поразительны. Ее зеленый тренировочный клинок описывал изящные дуги, парируя мои атаки и находя бреши в моей обороне. Конечно, я ей поддавался, но делал это на уровне мастерски умелого такого аколита, которому она вполне соответствовала.

После одного особо удачного выпада с ее стороны, который едва не коснулся моего плеча, я опустил меч.

– Отлично, Зеит! – я не мог скрыть восхищения. – Просто отлично! У тебя огромный потенциал.

Она зарделась от похвалы, ее глаза засияли.

– Спасибо, Учитель.

– На сегодня хватит, – сказал я. – Ты хорошо поработала. Завтра продолжим. И да, Зеит… Ты не странная. Ты – особенная. Вот так.

Она посмотрела на меня, и в ее взгляде была такая благодарность, что я понял – я на правильном пути. Этот маленький «мутант» с зелеными волосами еще покажет этому миру, на что она способна. И я ей в этом обязательно помогу.

***

Вечером, когда я разбирал отчеты Верна, которые выглядели еще более пессимистично, чем я ожидал (похоже, крейсер придется собирать по кусочкам, как самый сложный в мире пазл), в мой кабинет заглянула Инис.

- Приветствую, - сказал я, - что-то хотела?

Черноволосая кивнула.

- В ассортименте предметов на заказ... нет того, что нужно.

- Кому нужно?

- Мне.

- Ладно. Хочешь что-то вне списка заказать? Если тебя подослал Верн и ты закажешь дроида...

Инис спокойно присела на стул рядом с моим столом, куда обычно садились посетители-аколиты со своими проблемами.

- Мне нужна зеленая... ярко-зеленая краска для волос.

- А, ну тогда о... А? З-з-зачем?

Инис посмотрела на меня своим привычным безэмоциональным взглядом.

- Я хочу покрасить волосы.

В моей голове всплыл образ Инис в эмо-фазе: с кислотно-зелеными волосами, мини-юбке, рваных колготках и шипастых ботинках на огромной подошве.

- Стоп-стоп-стоп, погодь, а зачем?

- Для заказа обычной вещи нужна... причина?

- Ладно, контрить нечем...

Я открыл датапад, за минуту нашел краску и кинул в корзину Кузе.

- Мало.

- А?

- Ма-ло. Закажи годовой запас. Пожалуйста.

Я был совсем дезориентирован, но Инис явно не хотела делиться своими намерениями насчет годового, мать его, запаса какой-то краски для волос! И зачем это ей?

- Завтра вечером, когда у меня... закончатся занятия... мы потренируемся, - сказала Инис, - вдвоем.

- Не, погодь, завтра вечером я занимаюсь со своим пада...

Инис резко встала, скрипнув стулом, и я прервался.

- Мы потренируемся? - коротко спросила она.

- Нет, извини, - четко ответил я, - завтра у меня занятия с падаваном. Мы можем потрениться на выходных.

Инис развернулась и стремительно покинула мой кабинет, оставив меня в полном непонимании того, что только что произошло.