«В этюдах важнее всего достоверность. Ничего от себя, все от природы!

Этюд — это запись состояния природы, эффектов освещения, колористических особенностей, неожиданных композиций. Наблюдать и фиксировать, побольше наблюдать, побольше фиксировать. Обязательно сохранять взволнованность непосредственной встречи с природой», — говорил В.В. Мешков. Однако правдивая передача объектов изображения отнюдь не означает, что сила света, тени и цвета в этюде должны абсолютно соответствовать свету и цвету натуры. Здесь необходимо верно передать пропорциональные отношения между ними, поскольку лишь верно взятые цвето-тональные отношения позволяют правдиво отображать предметы, состояния и явления природы. Задачей живописного этюда является передача мимолетного состояния природы. Нельзя «списывать» его с натуры, а надо писать, изучая и анализируя: какой цвет доминирует, как он действует на окраску предметов, изменяя их цветовые оттенки, и как всё сочетается в колористическом единстве, подчиняясь общему рефлексу. Кроме того, в каждой работе с натуры всегда необходимо вести отбор и выделение существенного, главного, характерного, которое обязательно следует зафиксировать. Второстепенные, несущественные же подробности могут быть без ущерба для этюда опущены или обобщены. «Ищите общее, живопись не протокол, а объяснение природы живописными средствами. Не увлекайтесь мелочами и деталями, ищите

общий тон», — советовал своим ученикам И.И. Левитан.

Н.П. Крымов считал, что увидеть тон труднее, чем цвет. При этом он приводил в пример светофор: красный сигнал от зеленого по цвету отличит каждый, а вот верно назвать их тон под силу не всем. Чтобы определить тон, Н.П. Крымов предлагал использовать своеобразный тоновой камертон. Он приводит в пример свою работу над вечерним этюдом, в котором он «пересветлил» небо. Тогда, закуривая папиросу, художник случайно увидел огонек спички на фоне неба, и небо по сравнению с огнем стало выглядеть по тону темнее. Таким образом, свет огня (спички) по своей светосиле (тону) ни при каких условиях освещения не изменяется; поэтому он всегда может служить камертоном для определения тональности в живописном этюде. 

Умение сохранить цельность восприятия, создать единый гармоничный колорит в определенном цветовом и тональном диапазоне является одним из условий художественного видения. При этом чрезвычайно важно уметь передавать общую тональность выбранного мотива, поскольку, например, общая тональность солнечного дня существенно отличается от общей тональности пасмурного, а вечерний пейзаж в целом будет темнее дневного.