Снился мне мой панельный дом. Я подходил к подъезду неся на руках большую чёрную кошку, которая прижалась ко мне и тихо урчала. Навстречу выбежала Катюшка, и радостно взвизгнув потянула руки к подарку, но кошка вдруг зашипела, и вывернувшись из моих рук кинулась к двери подъезда, которая вдруг оказалась дверью кабины «Камаза». Громко хлопнув, дверь закрылась. Я вздрогнул и проснулся.

- Чего стучишь? – раздался голос Платона, - дай человеку поспать.

- Татьяна скоро придёт, - раздалось в ответ, - будите парня.

Я открыл глаза, приподнялся, и сел. Топчан, на который меня уложили был довольно жёсткий, но поверх него был постелен матрац, и это несколько компенсировало неудобство предоставленного мне спального места.

- Он уже и сам встал, - раздался голос.

- Добрый день, Николай, - помахал мне рукой Антон, - как раз к обеду поднялся. – Парень весело улыбался.

А мне после странного сна, было совсем невесело.

За столами собралось человек десять, и все они смотрели на меня.

По ангару распространялся запах чего-то вкусного, видимо собравшийся народ и в самом деле обедал.

Платон, сидевший за одним из столов, кивнул Антону. - Проводи парня, куда надо. Пусть умоется, и остальные дела поделает, и быстренько назад. Послушаем его историю, и на вопросы ответим, если будут.

- Будут, - пообещал я, натягивая кроссовки.

Обувь и куртку с меня перед тем как уложить спать сняли, а джинсы и рубаха оставались на мне.

Через пять минут меня усадили за стол и дали поесть. На первое был суп с грибами, на второе какие-то овощи с мясом. Потом чай со сладким пирожком. Наелся я до отвала.

Народ тем временем закончив обед, стал расходиться. Платон рассылал людей на работы, и вскоре за столом остался только он с Антоном и я. Так же остались две девушки; одна постарше, другая помоложе. Они занялись уборкой и мытьём посуды. В этот момент в воротах ангара открылась дверь и вошла Татьяна и с ней трое мужчин, разного возраста.

Поздоровавшись Старшая спросила:

- Ну, как тебе обед, Николай?

- Спасибо, всё было очень вкусно, - ответил я.

- Тебя ввели в курс дела?

- Да вот, товарищи кое-что рассказали, - кивок в сторону Платона и его приятеля, - но мне всё равно непонятно, как я здесь оказался.

Вид у женщины был усталый, и она вздохнув проговорила:

- Николай, никто здесь точно не знает, куда все мы попали. Но что всех сюда привёл густой туман – это точно. Может мы все умерли в том тумане, а может просто куда-то перенеслись – неизвестно. – Она провела рукой по коротко стриженным волосам, и продолжила, - но вот живём, боремся с трудностями, и стараемся не падать духом. – Старшая сделала паузу, после чего спросила, - расскажи нам куда ты ехал, и что у тебя в прицепе?

Я всё ещё не совсем понимая, как такое может быть, начал рассказывать про себя.

- Ехал из Москвы в Волгоград, вез всякие медицинские грузы. Сегодня утром я должен их доставить на склад, а потом два дня отдых, и новая загрузка. Куда и что повезу ещё не знаю. Над этим наши логисты работают. - Я замолчал не зная, что ещё сказать, но потом добавил, - женат, есть дочь. Ей сегодня десять лет исполнилось, вот я и торопился домой попасть. По-хорошему надо было бы остановиться и поспать, но вот не удержался и гнал всю ночь. Вернее часов до трёх, а потом туман - и вот я здесь.

- Ну что, парень, - вновь вздохнула Татьяна, - у всех нас примерно такая же история. Я ведь тоже за рулём была, когда сюда попала. Вот только ехала на своей грузовой «Газели» из Иркутска в Саянск. Платон, - она кивнула на мужчину, - на фуре из Ярославля в Нижний Новгород, и другие тоже из разных мест здесь оказались. В общем, земляков среди нас нет. И мало того, здесь есть водители из других стран. Только живут они в своих посёлках. Всего здесь десятка полтора поселений, но может их и больше. На окраинах народ всякое болтает. И даже ходят слухи, что здесь есть какое-то местное население. Но пока я лично не встречала ни одного человека, который мог бы точно сказать где эти «местные» живут.

- А как же вы с иностранными водителями разговариваете? – спросил я.

- А вот так же как с тобой, - усмехнулась Василиса, - они по-своему говорят, но мы их понимаем.

- Интересно…

У меня была куча вопросов. Я даже не знал в каком порядке их задавать, но собравшись с мыслями спросил:

- И как долго вы здесь находитесь?

Ответил мне Платон.

- Здесь сложно отсчитывать время, потому что оно идёт не как у нас на родине, но самые первые оказались здесь лет пять-шесть назад, - он кивнул на Василису. - Но, видимо, и раньше народ сюда попадал. Я тебе вчера про телегу рассказывал. Похоже люди здесь ещё до появления автомобилей обживались. Вот только тех, кто бы про это мог рассказать, нам найти не удалось. А вот книга…

Старшая хлопнула ладонью по столу, прерывая мужчину.

- Не всё сразу, Платон Петрович, - проговорила она, - давайте пока парня с насущными делами познакомим. – И серьёзно взглянув на меня она спросила, - Николай, ты в армии служил?

- Да, как положено, - ответил я, - тоже водителем был.

- А как у тебя со стрельбой?

- Ну… не снайпер конечно, но пострелять люблю. Охотой увлекаюсь.

- Вот это здорово, - воскликнул Антон, - а то у нас девчата из автоматов стреляют, и не только из автоматов.

- А откуда у вас такое оружие? Я вчера даже снайперку видел у девушки в руках.

- Это ещё одна загадка, - ответила Татьяна, - ничего военного к нам не заезжало. Ни грузовиков, ни другой армейской техники. А вот стрелковое оружие мы в одном из наших ангаров нашли, и цинки с патронами на которых нет никакой маркировки. Есть у нас несколько охотничьих ружей, и куча патронов к ним. Как всё это сюда попало - неизвестно. И ещё кое-что есть, что совсем уж не вписывается ни в какие рамки. Но об этом позже поговорим.

Я удивлённо оглядел собравшихся, и потерев подбородок спросил:

- А может это какой-то эксперимент, или шоу на подобие всяких там «героев»? Может нас всех снимает скрытая камера?

- Ну да, - хмыкнула Татьяна, - шоу протяжённостью в пять лет.

Пришлось согласиться, что на «вас снимает скрытая камера» это не тянет.

- К тому же, - продолжила Старшая, - как только ты увидишь что за растительность нас окружает, то сразу поймёшь, что на нашу матушку землю это совсем не похоже.

- А когда увидит, какие звери здесь водится – так и вообще обалдеет, - добавил Платон.

В это время скрипнула дверь и в проём протиснулась чёрная кошачья голова. Мне сначала показалось, что кто-то забрал мой подарок для дочки и тащит его сюда, но, когда вслед за головой протиснулась и сама кошка, я слегка растерялся, настолько она была похожа на свою плюшевую копию.

- Мать честная, - невольно вырвалось у меня.

- А вот и Бася пришла, - улыбнулась Татьяна, - не иначе с новичком познакомиться хочет.

Кошка оббежала стол и стала медленно приближаться ко мне. Подойдя ближе, она запрыгнула на скрипнувшую под её весом лавку, и заглянула мне прямо в глаза.

Я почувствовал как по спине пробежали мурашки, а животное тем временем протянула лапу и коснулась моей руки.

Голова у неё была несоразмерно большая, но крепкая шея компенсировала это. Передние лапы тоже были массивные, а из подушечек выглядывали когти, вернее не когти, а когтищи!

- Ну здравствуй, Бася, - судорожно сглотнув проговорил я, - а у меня для тебя сюрприз есть.

Кошка убрала лапу и тихо рыкнула.

- Ты её заинтриговал, - сказала Старшая.

- Она что понимает нашу речь? – медленно поднимаясь спросил я.

- Не скажу что понимает, но она очень сообразительная, и видимо чему-то научилась. По крайней мере интонации она улавливает. И если ты попробуешь на неё зло крикнуть…

- Ну уж нет, - покачал я головой. – И вообще мы с дочкой «кошатники».

- Значит подружитесь, - произнесла Татьяна. – А что там у тебя за сюрприз?

Мы вышли из ангара, и я застыл с раскрытым ртом.

Солнца, как такового не было, но света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть за оградой что опоясывала территорию «базы», почти чёрный лес.

- Ничего-ничего, - похлопал меня по плечу Платон, - привыкнешь.

Я кашлянул и направился к машине. Когда у меня в руках появилась плюшевая копия Баси, кошка на мгновение застыла, и вдруг кинулась обнюхивать и облизывать игрушку. Потом она вцепившись в неё зубами и просто вырвала из моих рук. Не ожидая такого, я легко выпустил игрушку. А Бася, каким-то неуловимым движением закинула свою копию себе на спину и стремглав метнулась за ангар.

- Ну всё, домой потащила, - улыбнулась Татьяна.

Мне было очень жаль расставаться с подарком, который предназначался дочке, и я едва не кинулся догонять чёрную «воровку», но меня удержал Антон.

- Колян, считай, что ты козырного туза вытянул, - с завистью проговорил он, - теперь она тебе будет лучшим другом, вернее подругой. А это дорогого стоит.

- А чего вы её Басей зовёте? – нервно проговорил я, - она же больше на Багиру похожа, из мультика про Маугли.

- Скоро узнаешь, - уверил меня Тоха.

- Ладно, всё это потом, - заговорила Старшая, - давай-ка, Николай, глянем, что там у тебя в прицепе? Думаю, что нам может очень даже понадобиться любые медицинские препараты и другая атрибутика.

- Никаких лекарств у меня нет, я же не на рефрижераторе работаю, но кое-что медицинское есть.

- Платон, - Татьяна обернулась к мужчине, - зови ребят, будем всё на склад переносить. Там уже будем разбираться что нам досталось. Пусть погрузчик подгоняют. И Тамару предупредите, чтобы всё приняла, как положено – посчитала, и переписала!

- У меня на всё бумаги есть, сейчас покажу, - я залез в кабину и достал пакет с накладными и сопроводительными документами.

- Отлично, - кивнула Старшая, - их тоже на склад передайте, пусть всё сверят. - И взглянув на меня проговорила, – ну а тебе Коля, сейчас сделаем небольшую обзорную экскурсию. Она поискала глазами Антона, и найдя его, приказала:

- Пусть Мишка подгонит «Уазик». Прокатите новичка вокруг посёлка. Только в дебри не лезьте! Пусть человек постепенно привыкает к новой действительности. В крайнем случае, можете на мотыльков поохотиться. Только патроны берегите. Дайте Николаю пострелять, чтобы нам знать какой он охотник. По возможности соберите добычу. Ну а если не получится – не рискуйте.

- Будет сделано, - весело отозвался парень и побежал в соседний ангар.

А я стоял и смотрел, как вокруг моей фуры закипела работа. Мне казалось, что всё это неправильно, и поэтому на душе скребли кошки. Причём кошки размером с Басю.

Через пять минут подъехал «Уазик», больше напоминавший броневик. Окна были прикрыты мелкой сеткой, а впереди установлен нехилый «кенгурятник».

- Залезай, - помахал мне из открытого окна Антон.

Я забрался на заднее сидение.

- Михаил, - протянул мне руку водитель.

- Николай, - ответил я на крепкое пожатие, после чего машина рыкнула мотором, и мы выехали в приоткрытые ворота.

Свернув направо, «Уазик» неторопливо тронулись вдоль ограды.

- Ничего, Коль, - заговорил Мишка едва мы отъехали от ворот, - я тут тоже не так чтобы давно, но уже обвыкся. Главное делом заниматься, чтобы о прошлой жизни некогда думать было. Ты пока глянь ружьё, - он кивнул себе за спину, не отрывая взгляда от дороги, - сейчас немного постреляем.

Я потянул из зажимов прикреплённый за сиденьем водителя охотничий карабин неизвестной мне модели. Оружие было с укороченным стволом и удобным прикладом. Рядом на сиденье был пристроен небольшой ящичек, где лежали упаковки с патронами шестнадцатого калибра.

- Не гляди, что он смотрится несерьёзно, - у Тохи в руках оказался такой же карабин. – На тридцать метров сметёт любого мотылька.

- А мотылёк – это что такое? – спросил я, чтобы знать в кого сейчас придётся стрелять.

- Они на наших похожи, - начал объяснять Антон, - вот только размером с летучую мышь. Говорят что и у нас где-то такие водятся, но я таких здоровых только здесь увидел. Стрелять через люки будем, - продолжил он, и постучал по крыше над собой. Отодвинув скобу, парень откинул крышку, и приподнявшись высунул голову из машины.

Я посмотрел вверх, и проделав такую же операцию, выглянул наружу. Стрелять в таком положении было не очень удобно, но немного потоптавшись, я нашёл подходящую позу. Теперь мне стало понятно, почему для стрельбы из «Уазика» использовали укороченные ружья. С нормальной двустволкой, или карабином и в салоне не развернуться, и в люк тяжело было бы высовываться. А если надо будет быстро спрятаться в машине – то и вообще застрять можно. Я, вскинув карабин, прижал приклад к плечу и немного покрутился, чтобы почувствовать оружие. Потом нырнул назад, закрыл люк, и уселся на сиденье.

«База», или как её назвала Старшая – посёлок, был довольно большой, и весь огороженный высокой, метра три – три с половиной решётчатой оградой, понизу обшитой ещё и мелкой сеткой. Вся эта конструкция держалась на металлических столбах. Внутри огороженной территории было штук десять-двенадцать больших ангаров аналогичных тому, в котором я провёл ночь.

- А сколько же здесь людей живёт? - спросил я, разглядывая постройки.

- У нас в посёлке чуть больше ста пятидесяти человек, - ответил Михаил. – В других по-разному, но больше чем у нас вроде нигде нет.

- И чем же вы тут занимаетесь?

- Живём, - последовал ответ. – Торгуем, сельским хозяйством занимаемся, охотой. Но самое главное ищем, как бы отсюда выбраться!

- А что есть такая возможность? – взволнованно спросил я.

- Да слухи разные ходят, - подхватил разговор Тоха. – У нас же старая телега есть. Вот и поговаривают, что те, кто на ней ездил, смогли каким-то образов домой вернуться.

- А может они просто умерли, - проговорил Мишка.

- А где же тогда могилы? – спросил Антон.

- Так и у нас ни одной могилы нет, - отозвался водитель.

- Надеюсь и не будет, - пробурчал парень.

- Говорят в Америке, кто-то умер, - не унимался Михаил.

- Там на охоте человек погиб, - хлопнул себя по колену Тоха, - а чтобы от старости – так ещё никто не умирал.

- Ладно, поживём – увидим, - ответил его собеседник.

- Да тьфу на тебя, - не выдержал парень, - я здесь умирать не собираюсь!

- Ну а как же всё-таки отсюда выбраться? – наконец вклинился я в их спор.

- Так говорят книга какая-то есть, в которой всё написано.

- И у кого же эта книга?

- У Старшей вроде.

- А почему она её не показывает? – я вспомнил, как женщина оборвала Платона, который заикнулся о какой-то книге.

- Да там вроде нужно какие-то условия соблюсти, чтобы появилась возможность для возвращения, – ответил Тоха, - но пока это не получается, и чтобы народ не баламутить, её и не достают.

- А какие же условия? – у меня внутри аж что-то загорелось, так хотелось выяснить этот момент.

- Вот вернёмся, у Татьяны и спросишь, – проговорил Мишка, и притормозив съехал на грунтовку, идущую через поле, заросшее тёмно-синей травой. – Готовьтесь, сейчас мотыльки появятся.