Дисклаймер: учитывайте что это быстроперевод. На либе будет доработан

----------------------------------

— Монстры! Вы же говорили, что мечтаете стать рыцарем, так? Значит, надо идти. Это же очевидно! Разве не рыцари рубят монстров?

По мнению Крайса, рубить монстров и было истинным призванием рыцаря.

Для тех, кто это слышал, его слова прозвучали совсем иначе. Да это же чистое принижение рыцарского звания. Приравнять живое оружие, способное изменить исход битвы, к обычному охотнику на монстров…

— К тому же, речь о деревне, основанной мирными жителями! Разве мы не должны их спасти? Во мне прямо-таки кипит чувство справедливости!

Только вот в его голосе, который должен был выражать беспокойство, слышалась откровенная жадность. В его глазах, казалось, уже отражался блеск золотых монет.

Все, подумав примерно об одном и том же, посмотрели на Крайса. Но тому было наплевать на чужие взгляды. Он был целиком и полностью сосредоточен на Энкриде. Важен тот, кто принимает решения, а мнение остальных — какая разница?

— В чём дело? — спросил Энкрид, скрестив руки на груди.

— Ублюдок Большеглазый. Опять куда-то тащит, — пробормотал Рем, полулёжа на койке и задумчиво наблюдая за сценой.

«Ну и чутьё у него, как у чёрта», — подумал Крайс и применил своё секретное оружие — умоляющий взгляд огромных, блестящих глаз, который, казалось, безмолвно говорил: «Ну посмотрите же в них. Вы просто не сможете отказать. Вы хотите взяться за это задание».

В его огромных, ясных глазах и впрямь было что-то гипнотическое. Энкрид смерил его тяжёлым взглядом и, не выдержав, процедил:

— Хочешь, чтобы я тебе в них плюнул?

Этого оказалось достаточно. Крайс тут же понял — его трюк не сработал.

Что ж, какой следующий шаг? Крайс, по привычке пошевелив извилинами, быстро отбросил дальнейшие уловки. Он был умён, проницателен, и голова у него работала хорошо — всё благодаря тяжёлому детству, как он сам считал.

«На командира такие трюки не действуют», — подсказывало ему чутьё. Так дело не пойдёт.

Что же оставалось?

Прямой подход.

Ведь командир всегда обращался с ними прямо и по делу. Значит, и ему следовало поступить так же.

Крайс обладал поразительной интуицией. Он сменил тактику с быстротой падающей звезды.

— Примерно сто лет назад жил один торговец по имени Дольф, один из самых известных на континенте.

История началась с прошлого. Первым делом нужно было заинтересовать.

То ли странное хобби богача, то ли причуда. Одним из увлечений торговца Дольфа было прятать часть своего состояния и создавать карты сокровищ. Это была одна из тех неофициальных историй, что всплывают, если покопаться в исторических хрониках.

— Но вы думаете, это просто байка? Нет! — Крайс подался вперёд, и в его голосе зазвенел неподдельный пыл. — Иначе с чего бы я вообще завёл этот разговор?

Говорят, Дольф некогда был главой прославленной торговой компании. Но перед смертью он вывел все свои активы и спрятал их. Естественно, его наследники были в ярости. Все шесть его жён изрыгали пламя.

— Зачем?!

Говорят, Дольф им не ответил. Он молча сносил их упрёки. Лишь сказал:

«Хотите моё состояние — ищите карту».

Так гласила легенда. А последней записью в ней был вопрос, который составитель хроники задал Дольфу перед его смертью.

— Зачем вы создавали эти карты?

Ответ Дольфа был гениально прост.

— А разве не забавно?

Карт, испещрённых шифрами, было больше двадцати.

Тот, кто разгадал первую, получил сокровище. Это был бывший конюх Дольфа. Став богачом, он основал свою торговую компанию и с треском прогорел.

Вторую карту расшифровала его первая жена. Она была жадной. Скрыв правду даже от собственного сына, она в одиночку отправилась на поиски и угодила в ловушку, где и погибла.

Верно. Конюх был приманкой. Последней уловкой Дольфа. В отличие от того, что говорилось в легенде, Дольф не хотел, чтобы его состояние кому-то досталось. Особенно он ненавидел мысль о том, чтобы что-то оставить своей семье.

— На самом деле он был бесплоден. У него было шесть жён и больше двадцати отпрысков, но ни один из них не был его ребёнком, — к словам Крайса уже прислушивались все. Его умение рассказывать истории могло потягаться с мастерством любого менестреля.

Так он и спланировал свою месть. Он спрятал всё своё состояние в разных уголках мира.

Некоторые из кладов уже были найдены. Их обнаружил некий Киргон, величайший охотник за сокровищами на континенте.

И раз уж охотник за сокровищами Киргон это доказал…

«Сокровища реальны».

Тайная страница истории.

Крайс неплохо разбирался в подобных вещах. Ещё бы, ведь это было связано с кронами. Слухи о том, что эти карты ведут к настоящим сокровищам, ходили повсеместно, и Киргон их подтвердил.

И вот, надо же…

Какая удача. Богиня фортуны, должно быть, поцеловала его в щёку, пока он спал.

Во время прошлой битвы, обыскивая вражеский лагерь, Крайс умудрился прихватить пару вещиц. Среди них была и эта, вытащенная из-под корней дерева.

Карта, от которой несло гнилью, будто её хранили в промежности. Хотелось тут же её выбросить, но Крайс инстинктивно почувствовал, что это не простая вещь, и забрал её.

Карты сокровищ были ходовым товаром, но подделок тоже было пруд пруди. В гильдии Гилпина был один тип, который в этом разбирался. Приличные люди назвали бы его оценщиком. На воровском жаргоне — скупщик краденого.

— А это, похоже, настоящая, — одного его слова было достаточно.

Карте было сто лет. Язык был другим, и оценщик не смог прочесть надписи. Крайс тоже не разбирался в древних письменах. Он долго ломал голову над расшифровкой, но ответ неожиданно пришёл от Фрогг.

Руагарне называла себя учёным.

«Фрогг — учёный?»

Хотя он и усомнился, Крайс не стал показывать своего неуважения. Вместо этого он попросил её расшифровать несколько случайных символов и, сопоставив их, получил ответ.

Шестая карта Дольфа.

— Там должны быть сокровища. Несметные! — Крайс пламенно вещал посреди казармы. Его лицо покраснело от нехватки кислорода, но он не останавливался. — Прошло столько времени, что все ловушки наверняка уже не работают. Это всё равно что поднять драгоценный камень, валяющийся на дороге. Ну да, на нём немного грязи, но её нужно просто стряхнуть — и забирай!

История была довольно занимательной, но энтузиазм Крайса не заразил Энкрида. Он не спешил соглашаться на вылазку к указанному на карте месту. Просто…

«Всё равно выдвигаться».

Монстры, магические звери, война… у него чесались руки. Сработает ли то, чему он научился? Правильным ли путём он идёт? Стали ли спарринги, тренировки и наставления ступенью к его цели? Желание проверить свои силы — это человеческий инстинкт.

— Задание принимается, — сказал Энкрид, и Крайс просиял от радости. — Но заглянем ли мы туда — пока не решено.

От этих слов Крайс тут же скис. Он распахнул глаза так, словно они вот-вот лопнут, и пробормотал: «Нет, ну как так можно…»

Рем, наблюдавший за этим, хихикнул.

Энкрид не знал, но с того самого момента, как Крайс понял, что карта настоящая, он вынашивал план, как бы её использовать. Отправиться на поиски сокровищ в одиночку? Это всё равно что предложить монстрам отведать его плоти и крови вместо хлеба и вина. Может, с ребятами из гильдии? Тогда пиршество из плоти и крови устроят уже для него и его людей.

Нужна была группа, достаточно сильная, чтобы не обращать внимания на угрозу монстров, магических зверей и разбойников. Он уже перебрал все варианты. Первой его целью был Рем.

— Есть одно дельце.

— Принимаю только заказы на убийство. Целей три: коварная дикая кошка, ленивый привереда и верующий здоровяк.

Рем даже слушать не стал. Разве с Рагной и Заксеном было бы иначе? К Аудину он даже не подходил. Тот и на поле боя-то нечасто выходил, какие уж тут поиски сокровищ.

— Если брат Большеглазый поклянётся отдать всё богу в качестве подношения… — вот что он, скорее всего, услышал бы в ответ.

А что до командира, так тот последние три месяца махал мечом как одержимый. К нему и подойти-то было страшно.

— Мне бы хоть твои лапы пригодились, — сказал он как-то в отчаянии Эстер.

— Кьяа!

Эстер всем своим видом выразила отвращение. Ещё шаг — и она снова пустила бы в ход когти. С того самого дня, как он впервые увидел её и попытался проверить пол, Эстер его люто ненавидела. Нет, презирала.

И вот, когда он уже почти сдался… Крайс любил кроны, но жизнью рисковать не собирался. Потому и мечтал открыть какой-нибудь салон и жить до конца дней, не зная нужды. Но что, если командир согласится пойти?

Каков был нынешний уровень Энкрида?

— Бесполезно, даже я его не одолею, — это были официальные слова командира Пограничной Стражи.

— Дайте мне пять отличных стрелков и пару магов, и тогда можно было бы попробовать, — а это слова командира отряда Торреса.

— Становится интересно, — это признал даже Рем.

— Хочу его себе, — эту фразу эльфийка-командир повторяла постоянно.

О чём всё это говорило? О том, что целая стая гулей не сможет и царапины оставить на их командире.

А может, их командир — настоящий гений?

Сомнений не было. Он ведь видел, как тот сражается с Фрогг. Поэтому…

— Ну почему, а? Пойдёмте. Ну пожалуйста, — ныл Крайс.

Энкрид его игнорировал.

— Я тоже пойду, — вмешалась Фрогг.

— Отлично! Замечательно! — оживился Крайс.

— И я с вами? — подняла руку Пин. Она была рейнджером. И очень хорошим рейнджером. Не уровня «Патфайндера», ходячей карты, но дорогу находила отлично и дралась умело.

— Прекра-а-асно! — снова воодушевился Крайс.

Энкрид, глядя на это, усмехнулся.

Не было нужды их останавливать. Если поручение такого уровня дошло до него и было озвучено лично командиром батальона…

«Дело опасное».

Именно поэтому у него и забилось сердце, и именно поэтому он согласился. Но опасность лучше сводить к минимуму, так что чем больше людей, тем лучше.

Колония монстров, защита деревни, временные полномочия командования, а в спутниках — Фрогг. Может, взять с собой ещё и Рема или кого-то из отряда?

— Пойдёшь с нами? — спросил Энкрид без задней мысли, хотя, честно говоря, надеялся на согласие.

— Эй, не видишь, я занят?

Рем, который уже успел залезть в кровать и укутаться в одеяло, ответил так, что Энкрид лишь подумал: «В своём репертуаре». Занят он. Занят бездельем, потому что больше делать нечего.

Может, тогда Рагну позвать?

— Не хочется, — ответил тот, даже не повернув головы.

— Господь не даёт мне наставления, — отказался и Аудин.

Заксена и вовсе не было видно.

В итоге оказалось, что из его отряда никто не пойдёт. Энкрид отнёсся к этому философски. В конце концов, будь угроза действительно серьёзной, отправили бы целое подразделение, а не его одного.

Проверить колонию монстров у деревни, по возможности — уничтожить. В приказе было сказано, что он получит в подчинение местный гарнизон.

«Если в деревне есть ополчение… то людей будет не так уж и мало».

Значит, нужно было просто тщательно подготовиться. Их отряду из всего лишь четырёх человек предстояло отправиться в этот опасный мир. Беспокойства они не испытывали, но и пренебрегать подготовкой не собирались.

Энкрид впервые за долгое время решил выбраться в город. Нужно было купить кое-что на рынке.

— Выдвигаемся через две недели, — сказал он.

Крайс, всё ещё бросая на него умоляющие взгляды, спросил:

— Так что, правда никак?

— Посмотрим, — Энкрид всегда был честен. Он не знал, как пойдёт дело, так что решение нужно было принимать по ситуации.

Крайсу оставалось лишь отчаянно надеяться. Ведь найденная им пещера с сокровищами была именно там. Всего в дне пути от той самой деревни.

— Хорошо! Замечательно!

Крайс понял, что дальнейшие уговоры бессмысленны.

Так их отряд начал подготовку.